Глава 8
Киран.
Над ухом противно жужжал клёкус. Я перекатился на живот, сунул голову под подушку и завернулся в плед. Ощущения подсказывали — ещё нет и семи. Вставать так рано я не планировал, как и не планировал посещать первую лекцию. Однако жужжащее создание решило иначе.
Клёкусы становятся очень активными в начале осени, и их навязчивые песни теперь будут сопровождать каждое моё утро, вплоть до первого снега. Где-то под окном у них гнездо, но я так и не решился его разрушить. Пожалел. Думал, после ремонта в корпусе они сами уйдут, испугавшись шума работающих ремонтных артефактов, но кажется, клёкусов стало даже больше, чем раньше.
Порычав немного в матрас, я выбрался из под пледа и сел, прислонившись спиной к изголовью кровати. Потупил в стену пару минут. Обычное дело. Только вот обычно в такие моменты в голове пустота, но сегодня мой день начался с мыслей об Айсе.
Я не собирался узнавать её имя, она сама прокричала его мне в спину. И теперь оно постоянно крутилось на языке, приятно щекоча, словно мятное мороженое.
Девчонка очень хорошая. Слишком хорошая для такого раздолбая, как я. Но я знаю, что тоже ей понравился, и для этого даже не нужно было уметь считывать энергию. Все эмоции отражались на её лице.
Вот только у меня нет времени на игры, даже на такие приятные. Я против всяких там геометрических фигур, и быть третьим углом в любовном треугольнике мне даром не надо. К мантикоровой бабушке эти сложности с запутавшимися влюбчивыми девочками, которые строят глазки инчарам, а потом уезжают со своим парнем на миригате, сделав вид, что мы вообще не знакомы.
Но Айса... Да, зацепила. Вот так, с первого взгляда, хотя я никогда в подобную чушь не верил. И привык действовать открыто. Хочешь чего-то? Скажи. Нравится? Признайся. Возьми за руку. Обозначь намерения.
Может, в этом была моя ошибка, и такие чары любят, когда их деликатно и мягко обхаживают, медленно втираясь в доверие?
Деликатно. Мягко.
Точно не моя история.
Клёкус приземлился на край тумбы и сложил крылышки. Он был небольшим, размером с ноготь мизинца, но кажется, я разглядел в его взгляде что-то, похожее на издёвку.
— А, выполнил свою миссию и доволен? Ты знаешь, что не безопасно будить людей в такое время суток? Я могу прихлопнуть тебя одним пальцем.
Клёкус демонстративно повернулся ко мне ярко-жёлтой задницей и принялся умываться, растирая кривые передние лапы друг о дружку.
— Ладно, живи. — Я встал с постели и достал из тумбы щетку и полотенце. — Придётся пощадить тебя за бесстрашие.
***
Первый учебный день всегда похож на балаган: много людей, много суеты и огромные очереди в столовой. Мусорки до отказа забиты бутылками из под холодной синтеды — единственного средства, хоть немного притупляющего тошноту после ночных веселий. Первокурсники шатаются потерянные и неуверенные, не знающие, куда приткнуться. Не понимающие, в какую кабалу они попали, решив получить высшее образование.
Я бы не стал поступать в университет, и уж тем более не уехал бы из Крета ради учёбы в пафосном Первом Дейдрийском. Но здесь, как назло, была самая высокая спортивная стипендия, а спорт — едва ли не единственное, в чём я был хорош. Когда денежный вопрос стал вопросом жизни и смерти, я не раздумывая подал документы и — о чудо! — поступил. Хотя больше всего на свете мечтал быть рядом со своей семьёй.
— Киран! Вот ты-то мне и нужен!
Тренер Дикре остановил меня на повороте к подземному переходу. Им мало кто пользовался, поэтому я рассчитывал слинять от суеты.
— Да, я как раз планировал улизнуть.
— Не так быстро. — Тренер отвёл меня в сторону. — Ректору приспичило собрать педсостав после первой лекции, на большом перерыве, а я уже сообщил новобранцам, что проведу с ними беседу.
— Ладно, я скажу, чтобы подождали.
— Нет, это не обязательно. Давай-ка ты сделаешь это за меня? У меня есть заявки от восемнадцати ребят, жаждущих занять место в команде Химер. — Глаза тренера горели от предвкушения. — Мантикора меня раздери, восемнадцать! Такого ажиотажа не было даже во времена суверена Мейса, когда каждый мальчишка грезил стратофолом.
— И что мне делать с этой кучей Химерят?
— Ничего сложного! Погляди на них, расскажи о том, как всё устроено. Если кто-то покажется тебе придурком — гони, я доверяю твоему чутью. Смотри только не прогоняй всех! А то знаю я, каким ты бываешь категоричным. — Тренер расхохотался и хлопнул меня по плечу. — Короче говоря, просто расскажи парням, что за мясорубка их ждёт. А завтра я сам погоняю их по полю и посмотрю, кто из оставшихся котят готов стать химерой. Ну так что?
— Я могу отказаться? — Улыбнулся, прекрасно зная ответ.
— Нет, сынок, это приказ. — Тренер ответил мне улыбкой и снова хлопнул по плечу. — Всё, встретишь новеньких после первой лекции у главного входа. И всем нашим сообщи.
Тренер ушёл, а я снова стал пробираться через толпу к переходу. Двери за моей спиной закрылись, позволяя насладиться тишиной. Ни суматохи, ни визгов, ни даже всяких там жужжаний надоедливых насекомых. Написав парням об общем сборе возле стадиона, я отправился в свою аудиторию.
Первая лекция по древним языкам прошла замечательно — я затерялся в дальнем углу амфитеатра и уснул, а проснулся от шуршания конспектов, которые ответственные студенты убирали в свои сумки. Мой же стол так и остался пустым.
Откровенно говоря, таскать с собой тетради я перестал уже после пары месяцев на первом курсе. За три года в университете успел понять, с какими преподавателями лучше не шутить, а с какими можно договориться. Где присутствовать обязательно, а где можно и вовсе не ходить, прикрывшись сильной занятостью на тренировках. Стратофол — то, чем гордился Первый Дейдрийский, и Химеры были на особом счету у ректора, а потому могли позволить себе немного обнаглеть.
Ну, или много.
Большой перерыв — любимое время студентов. Можно было наполнить желудки несъедобной столовской едой и полежать на газоне, задремав под тёплым солнцем. Но сегодня у меня была другая миссия, и я даже порадовался, что на мою голову свалились какие-то дела — о хорошенькой чаре думать будет некогда.
Моя команда и химерята уже поджидали у стадиона не в полном составе. Не хватало пары человек из новичков и Малека. Где шатается этот кучерявый болван я понятия не имел, но подозревал, что по дороге сюда ему просто повстречалась чара со смазливым личиком или выдающимися округлостями, и это сбило его с пути истинного. Отправив Малеку пару сообщений, но так и не получив ответа, я повёл за собой Химер и новичков, которых к этому моменту стало ровно восемнадцать. Надо же, никто не спасовал!
Но это лишь вопрос времени.
Мои ребята заняли свои привычные места в первом ряду, новички — ровно за ними, во втором и третьем. Смотреть на химерят было забавно: многие выглядели нескладно, а застывшая на лицах неуверенность говорила о том, что они и в стратофол-то играют на троечку.
Но стратофол — во многом игра интеллектуальная. Мало просто быть в хорошей физической форме. Здесь важно думать, выстраивать в голове схемы, чтобы играть на опережение противника, и понимать, какое заклинание будет самым эффективным в конкретный момент игры.
— Я Киран, но вы можете звать меня просто кэп. Пока тренер Дикре занят, за Химерами присматриваю я. И сегодняшнюю встречу хочу начать с простого вопроса...
Боковым зрением я уловил какое-то движение и, повернувшись, наткнулся взглядом на Айсу.
И Малека.
Эти двое о чём-то разговаривали, а затем Малек протянул руку и пригладил волосы чары. Так осторожно, словно она была сделана из тончайшего кретского фарфора.
Обычно Малек ведёт себя с девушками иначе: он не растрачивается на широкие жесты и долгие ухаживания, выбирая пассию из тех, кто доступен и согласен здесь и сейчас. Как же Айса попалась в его сети? Но если попалась, значит, я ошибся, и она последняя идиотка в мире.
От разочарования свело челюсти. Внутри стало тяжело, словно нажрался камней. Захотелось скорей закончить здесь, чтобы оказаться в другом месте.
— Кэп! Эй, Киран! Кэп!
— Что?! — Рявкнул, не отводя взгляда от Айсы, которая застыла и побледнела при виде меня. Малек уже шёл через трибуны к нам.
— Ты там хотел какой-то вопрос задать.
— Вопрос... — Я повернулся к ребятам, растёр лицо ладонью, отгоняя посторонние мысли. — Вопрос простой: кто пришёл сюда за популярностью?
Я надеялся, что у всех хватит ума промолчать, даже если все эти восемнадцать человек подались к Химерам ради крутой формы и возможности беспрепятственно клеить девчонок. Однако один уникум всё же нашёлся: темноволосый и жилистый парень, неплохо развитый физически, и, пожалуй, больше остальных походящий на одного из нас. Но без единого проблеска интеллекта в отсутствующем взгляде.
Он вытянул руку и улыбнулся во весь рот.
— Я!
Кто-то из новичков в третьем ряду одобрительно хлопнул его по спине.
— Отлично. Хвалю за честность. Как зовут?
— Руан. — Заулыбался ещё сильней.
— Выходи ко мне, Руан. Мы должны знать своих героев в лицо.
Пока он неуклюже пробирался через чужие коленки к проходу, я не удержался и снова скосил взгляд на Айсу. Она тут же отвела глаза в сторону, с преувеличенным интересом разглядывая противоположную сторону стадиона.
Ладно, делай вид, что ты хорошая девочка. Мне плевать.
Руан встал рядом и вытянулся по стойке. Я расстегнул свою толстовку с эмблемой Химер и швырнул в него.
— Надевай.
Руан послушно влез в рукава, застегнул молнию и повёл плечами, расправляя складки. Выглядел он довольным, хоть толстовка и оказалась большой на пару размеров.
— Нравится?
— Крууть! — Интенсивно закивал головой.
— А теперь вали. — Шикнул я, указывая на двери.
— Чего?
— Я сказал: вали.
— Нет. — Руан встал в позу, сложив руки на груди.
— Пошёл к джарху отсюда! — Рыкнул я, толкнув Руана в плечо. — Мне не нужны показушники в команде! Получил толстовку, иди и выпендривайся перед девчонками. Ты же ради этого пришёл?!
— Эй, Киран! Остынь! — Малек оказался рядом. — Что с тобой?
— Со мной всё нормально. А вот тебе следовало бы поменьше таскаться за юбками! Я объявил сбор команды, где ты был?
Меня несло. Капитально уносило от злости и досады, и я понимал, что перегибаю. И понимал, что позже буду жалеть об этой вспышке.
— Я опоздал на пару минут!
— Ещё одно такое опоздание, и пойдёшь вслед за Руаном. Уяснил?
— Пошёл ты, кэп. — Огрызнулся Малек и занял своё место в первом ряду. — Я слишком тебе нужен.
— Незаменимых не бывает. — Оскалился я, представляя, каким придурком кажусь новичкам. — Я хочу доверять своей команде. И делаю всё, чтобы команда доверяла мне. Но если мне придётся рыскать по кладовкам, чтобы за шкирку оттащить тебя от очередной чары, ты вылетишь, даже несмотря на то, что очень ценный игрок.
— Ты сейчас про конкретную чару, или вообще? — Ухмыльнулся Малек и стрельнул глазами в сторону третьего сектора. Я непроизвольно повторил его жест.
Трибуны были пусты.
— Упс. — Малек озадаченно потёр шею.
— Что ещё за «упс»?
— Я же велел ей никуда не уходить.
— Она не очень понимает подобные просьбы. — Вспомнил вчерашние события. — У неё нет карты?
— Ладно, куда-нибудь да выйдет. — Пожал плечами Малек. — Не маленькая.
Я прикрыл глаза и растёр пальцами переносицу. Раздражение и разочарование активно перерастали в беспокойство. Да, куда-нибудь она выйдет. Может, она сразу найдёт выход, а может будет петлять по кругу и съедать себя мыслями, что умрёт в этом джарховом переходе, чтоб ему развалиться к мантикоре!
— Так, Химеры, начинаем поисково-спасательную операцию. — Громко сказал и хлопнул в ладоши. — Химерята разбиваются по группам так, чтобы на группу обязательно была карта. Не хватало ещё и вас потерять. Ищем темноволосую чару, а когда находим, доставляем в ближайший из корпусов. И чтобы ни волоска с её головы не упало. Свои сальные шуточки тоже припрячьте для кого-нибудь другого, всем ясно?
— Но как же беседа? Нам должны были рассказать о команде и правилах, расписании тренировок... — Раздался чей-то неуверенный голос с третьего ряда.
— Ах, да, правила. Правило номер один: Химеры никогда не бросают в беде. Всё, расходимся.
— А я?
Руан всё это время стоял за моей спиной и даже думать не спешил в сторону выполнения моего приказа.
Я вздохнул. Злость совсем ушла, забившись в самый дальний угол сознания. Теперь меня волновала лишь Айса, и времени на воспитательные беседы просто не было.
— Посмотрим, насколько ты удачлив. Если фортуна решит встать на твою сторону, и чару найдёшь именно ты, то я оставлю тебя в команде. Будем считать, что решение за меня примет судьба. Карта есть?
— Ага. — С готовностью мотнул головой Руан и, не дожидаясь моих дальнейших распоряжений, рванул вперёд к дверям перехода.
Мы с Малеком замкнули цепочку.