Глава 8. Вегас. Часть 1
В комнате непривычно светло. Я протягиваю руку вперед, и ее обволакивает тепло. Отвожу вправо, поворачиваюсь - ни следа прежнего мокрого холода. Делаю шаг, чувствую под босыми ногами теплый и чуть шершавый газон. Смотрю вниз: нет же, непривычно колючий ворсистый ковер. Оглядываюсь: знакомая комната.
Статуэтки на полках одна к одной, как на подбор, за ними - книги. Медицинские энциклопедии, словари, научные журналы, женские романы - и все как новые, ни пылинки.
Отвожу взгляд еще чуть вправо и вижу его.
Когда он успел появиться здесь?
Как я не заметила его раньше?
Все равно.
- Привет, - шепчу я и иду к дивану. Щеки заливаются румянцем.
Страшно. Почему?
Он отворачивается и не говорит ни слова, будто не хочет, чтобы я приближалась.
- Алекс... - проглатываю накатившие слезы, и они начинают щипать все внутри, - Алекс, пожалуйста...
Медленно поворачивает голову из стороны в сторону:
- Я думал, ты другая.
Тело покрывается мурашками от его голоса.
- Какая?
- Я думал, ты в силах справиться с этим, я думал, ты сильная, - вскакивает на ноги и оказывается слишком близко: чувствую прерывистое дыхание на своей щеке, - я думал, ты сможешь изменить мир, но ты даже не можешь изменить себя...
- Прости меня.
- Вот. Вот! Когда ты наконец перестанешь извиняться за то, чем не в силах управлять? Ты просишь простить ошибки, но не пытаешься измениться, чтобы перестать их совершать! Какая ты все-таки наивная. Глупая... - он поднимает руку и прикасается к моей щеке.
- Алекс, я смогу...
- Конечно, сможешь, - он улыбается ровно секунду, после чего одергивает руку и становится абсолютно равнодушным. - Если не сможешь - умрешь, как и миллионы других.
Он опускается на диван рядом со мной. С новой волной внезапной сумасшедшей нежности берет мою ладонь и прижимает к губам. Тепло. Он держит мою ладонь в своих и не хочет отпускать, я чувствую это. Так странно, так абсурдно...
И теперь он улыбается. Это печальная улыбка.
- Мы живем во времена, когда медицина способна справиться с раком, но не может победить вирус, похожий на обычную простуду. Так глупо, правда?
- От простуды не умирают.
- Ох, Иззи, умирают от всего, даже от хорошей жизни. Но нужно уметь умереть красиво.
- Ты думаешь, это от нас зависит?
- А от кого еще? Придумать концепцию небесной кары было хорошим оправданием человеческой глупости.
Бьют старые часы. Я вздрагиваю.
- Мне пора, Иззи, береги себя.
Дрожь усиливается.
- Алекс, куда ты?
Но он меня уже не слышит. Он распахивает окно и делает шаг вниз.
Я дернулась и впилась ногтями в сиденье, чувствуя падение. Веки распахнулись сами собой. От страха.
- Изабель, что случилось? - Элис наклонилась ко мне, и я ощутила тонкий цветочный аромат ее духов.
- Н-не знаю... - язык онемел так же, как и все тело. Я снова закрыла глаза и сделала глубокий вдох, - дурной сон.
- Ты так долго что-то бурчала себе под нос, - хмыкнул Хэл с переднего сиденья.
Я смутилась.
Черт.
- Тебя так зацепила эта фраза, - Элис улыбнулась мне, будто маленькому ребенку.
- Какая?
- Про птицу. Мне кажется, ты в нее вложила больше смысла, чем сам Алхимик.
«Да».
- Не думаю. Просто мне нужно найти хоть какие-то ответы.
Я вздрогнула и насильно растянула губы в улыбке. Автомобиль подскочил на ухабе дороги, и я снова вцепилась в сиденье. Улыбки как не бывало.
- Тише, Иззи, успокойся, - прощебетала Элис, гладя меня по плечу. Это не успокаивало, воцарилось напряженное молчание. - Хэл, расскажи что-нибудь.
- Чуть позже, Элли, у нас тут запланированная остановка.
И правда, машина начала поворачивать в сторону одинокой безлюдной заправки.
- Итак, мальчики налево, девочки направо, дядя Хэл ищет покушать, - хмыкнул парень, наскоро покидая машину.
Я рассмеялась, приходя в себя.
- Пойдем, тебе нужно размяться, - сказала Элис, - ехать еще долго.
- Ты куришь? - я подошла к Хэлу сзади, когда он задумчиво крутил в руках зажженную сигарету.
- Все мы грешны. - Я хмыкнула. - Да я и не думаю, что доживу до тех пор, когда разовьется рак легких.
- Да вы оптимист, сударь!
- У вас учусь, миледи. Да и к тому же я крепкий парень.
- Мы живем во времена, когда медицина способна справиться с раком, но не может победить вирус, похожий на обычную простуду, - грустно улыбнулась я.
Хэл промолчал, выдыхая облако табачного дыма.
- Знаешь, детка, что я обо всем этом думаю?
- Что?
- Что это полное дерьмо.
Я усмехнулась.
- Да и, пожалуй, мы сами во всем виноваты.
- Думаешь, мы заслужили эту болезнь?
Хэл пожал плечами.
- А знаешь, - продолжила я, - я не верю, что Штамм появился просто так. Что он возник сам по себе, по божьей каре или чему-либо еще. Я не приверженец теории заговора, но думаю, что за этим стоят люди. Богатые люди.
- Детка, да ты прирожденный сыщик! - я рассмеялась. Хэл похлопал меня по плечу и подтолкнул к машине. - Скажу тебе страшную вещь, но за всеми грандиозными вещами в этой жизни стоят богатые люди.
- Может, поэтому этот мир уже не спасти?
- Вполне может быть.
Молчаливая пауза продлилась несколько минут.
- Хэл, - я потупила взгляд, - расскажи об Алхимике. Кто он для Хранителей?
Парень задумчиво почесал в затылке.
- Ох, Иззи, Алхимик - это понятие весьма относительное. Это обобщенное наименование лидера, за которым, я уверен, стоит не один человек.
- Что это значит? Алекс один из них?
- Детка, Алекс - мелкая сошка. Вынужден тебя расстроить, но это масштабная организация, и мир не вертится вокруг одного Ская. Алхимик - это ее создатель, который пожелал остаться неизвестным. Алхимик - это его последователи, которые создают строгую иерархию, следят за чистотой действий Хранителей и за их работой. Алхимик - это тот самый хороший богатый папочка, который покровительствует миру, который, как он надеется, еще можно спасти. Говорят, первое время многие думали, что он и есть создатель вируса, и всеми силами пытается замолить свои грешки.
- Бог ты мой, как все сложно, - выдохнула я.
- Иззи, тебя еще не посвящали в иерархию. Вот там точно черт ногу сломит, платят гроши и кормят отвратительно!
Я рассмеялась. Где-то недалеко наперебой раздались голоса.
- Начало-о-ось, - протянул Хэл, глядя куда-то позади меня.
Я обернулась: около минивэна стояли Элис и Адама, о чем-то ожесточенно споря и яростно жестикулируя. До нас доносились оборванные выкрики девушки: «Послушай», «Успокойся», «Да что с тобой происходит» и яростные басовитые отрезанные фразы «Это только мое дело».
- Они всегда так? - шепнула я Хэлу.
- В последнее время все чаще. Сейчас все становится куда хуже.
Я кивнула.
- У Эда сестренка, Эмили, заражена.
- Боже мой... - я поднесла руку к лицу и покосилась на Адама.
- Она заразилась сразу, в день взрыва - так сказали Хранители. Эми сейчас окружена учеными, и вроде бы все должно быть хорошо, потому что вовремя оказанная медицинская помощь способна усыпить штамм, но... это не в ее случае.
- Господи, что с ней?
- Никто не знает. Она заражена, но она не болеет. Она... сходит с ума. Вспышки гнева и неоправданной жестокости. Эд так взвинчен в последние дни, что, наверное, ему сказали, что все становится только хуже. Его мать подозревает, что тоже заражена, больше он мне ничего не говорил.
- Это ужасно, - прошептала я, пытаясь поверить во все это до конца. Невыносимо трудно.
Элис и Адам замолкли и разошлись. Девушка забралась в минивэн, неуклюже хлопнув дверью.
- Хэл, я пойду в машину, хорошо?
- Конечно, детка, думаю, мы скоро уже поедем.