ГЛАВА 9 Легенда или явь?
После завтрака свита посла в сопровождении викингов, оседлав лошадей, пустилась вскачь в прибрежные с Согном земли, находящиеся в Вестланне, где совершалась закупка мехов с последующей их транспортировкой. Однако путь лежал через Гаулар.
В этот раз они намеревались самолично доставить груз на родные земли, а конунг обязался им помочь руками ярла Хакона и его подручных.
Отправившись в дорогу довольно рано утром, путники к позднему вечеру достигли городка и расположились в таверне для ночлега.
Перво-наперво они проследовали к конюшне, чтобы напоить лошадей и оставить там.
— Принцесса, может потеснишься и позволишь мне пройти, — с сарказмом выпалил Магнус.
МАГНУС
— Как ты меня назвал? — гневно взревел Торин, бросаясь на обидчика с кулаками, однако оказался пойман.
Перехватив изящные руки своими крупными сильными ладонями, норманн смерил их обладателя пронзительным взглядом и отчеканил:
— Я тебе не по зубам. Я сражался, пока ты вел праздный образ жизни.
— Да что ты о себе возомнил? — прорычал вдогонку викингу парень, однако тот лишь ухмыльнулся и ушел.
— Что случилось? — полюбопытствовал Николас, — опять в неприятности ввязываешься? Предупреждаю, даже не думай создавать проблемы. Это дело государственной важности, — холодно отчеканил он.
Преисполненный негодования Торин все же обуздал свой крутой нрав, понимая, что отец говорил правду, пусть неприятно было это признавать.
«Да что он ко мне прицепился? Треклятый варвар!» — мысленно сокрушался он, недоумевая, что с ним не так. Почему-то каждый раз, стоило викингу появиться на горизонте, юноша выходил из себя.
— Красавчик, не желаешь скрасить мое одиночество? — поинтересовалась владелица каштановых волос с пышными формами в довольно вызывающем платье, вешаясь на Магнуса, едва они зашли в увеселительное заведение.
— Приходи немного позднее ко мне в комнату, развлеку, — бархатным голосом прошептал на ухо девушке молодой викинг, поймав на себе чужой прожигающий взор.
Занимательную сцену наблюдал Торин, на что обладатель шоколадных глаз лишь ухмыльнулся, будто подтверждая прежние слова:
«О, желающих согреть мне постель хоть отбавляй!»
— Надо же, какой самоуверенный! — пробормотал себе под нос сын Николаса.
— О ком это ты? — уточнила сидевшая рядом Астрид.
— А, прости, мысли вслух. Ни о ком.
— Я пожалуй сниму отдельную комнату. Кажется, у тебя намечается что-то весьма интересное на ночь, — подмигнул другу Бъерн.
— Определенно.
Поужинав, Магнус не стал рассиживаться с остальными и отправился к себе, чтобы привести себя в порядок к приходу гости.
Он наполнил ванну горячей водой и принялся раздеваться, предварительно оставив дверь слегка приоткрытой.
«Я бы сам не отказался от белокурой девицы, можно даже двух. Только отец оторвет мне голову!» — подумал Торин и, глубоко вздохнув, прошагал в свою комнату, так как от пребывания за столом со снобами, как он их для себя именовал, разболелась голова. Он собирался скрасить вечерок за прочтением эротического чтива, осмотрительно прихваченного с собой, и особенно его радовало наличие там картинок.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, парень проследовал в конец коридора, однако по пути, наткнувшись на слегка приоткрытую дверь, не отказал себе в удовольствии заглянуть внутрь.
ТОРИН
Увиденное сбило его с толку.
В центре комнаты, недалеко от ванны, повернутый вполоборота ко входу, стоял полуголый Магнус. Взору предстало отличное тело с красиво очерченными кубиками пресса, обнаженные сильные руки, отбросившие ткань рубашки в сторону и принявшиеся за штаны. Далее он снял последний элемент одежды, демонстрируя подтянутые ягодицы, отчего у невольного наблюдателя вдруг сперло дыхание, и лег в ванну.
МАГНУС
Закрыв рот ладонью, чтобы не ахнуть, Торин помчался во временные покои, пытаясь унять участившееся сердцебиение.
«Я просто завидую. Несомненно, так и есть. Он отлично сложен, высок, силен. Любой парень бы позавидовал ему», — твердил себе молодой человек, заливаясь краской от воспоминания чужого обнаженного стана. Хотя он не считал себя венцом творения, он обладал уверенностью в собственной привлекательности, однако Магнус выглядел потрясающе даже по его меркам.
****
С утра путники собрались, чтобы подкрепиться перед дорогой.
— Вот это так поворот, обычно вы спускаетесь к завтраку последними, — подтрунивал над Улем и Хвитсерком Бъерн.
— Я вчера не пил, — пропыхтел владелец медных волос.
— О, боги. Его подменили. Кто ты и куда дел Уля? — поинтересовался Магнус, изобразив напускное удивление.
— Да брось. Было всего пару раз, — вмешался Хвитсерк.
Уль тотчас смутился, что не укрылось от внимания лучшего друга, списавшего все на реакцию на подтрунивания приятелей.
— Лучше скажи, как сам провел вечер. Видел ту нимфу, что крутилась вокруг тебя, — сменил тему Хвитсерк.
— В итоге она не пришла.
— Да быть такого не может! Сдаешь позиции, старик, — хихикнул парень.
В свою очередь, за соседним столиком восседали ирландцы, обсуждающие дальнейшие планы.
— Надеюсь, нам благополучно удастся добраться до места. Главное, чтобы не возникло никаких проблем по пути домой. Нужно доставить шелка в кратчайшие сроки, — произнес посол.
— Сомневаюсь, что они у нас под носом станут промышлять воровством и чем-то похуже, иначе мир окажется под угрозой, — поделился размышлениями Николас.
— Так, несомненно, и есть, однако мы не знаем, что происходит и кто к этому причастен. Пока рано делать выводы. Но в чем-то вы правы: они не станут ничего творить у нас под носом, к тому же мы сможем дать отпор кому бы то ни было, — намекала на сопровождение викингов Астрид.
— Кажется, страсти накаляются. Не хотелось бы сложить голову на чужбине, — повел бровью Торин.
— А ты, как обычно, все переводишь в шутку? Сейчас не время для спектаклей, — предупредил отец, одаривая сына холодным взором.
Забрав лошадей из конюшни, путники направились в дорогу, пролегающую через земли Гаулара, так как конечный пункт — коммуна, находившаяся рядом.
— Мы прибыли в Гаулар, Согндалсфьера станет следующим привалом, — произнес ярл Хладира, обращаясь к послу и указывая рукой на простирающееся впереди пространство.
— Да, я был тут как-то много лет назад, — изрек ирландец.
Едва слова сорвались с уст Хакона, Астрид во мгновение ока помрачнела, окунаясь в события прошлого.
Именно тут ее встретил Криспин, сломленную и потерявшую родителей, будучи совсем девчонкой.
Ужасы того времени врезались в память, и даже спустя много лет она отчетливо помнила о случившемся, испытывая боль от утраты.
Девушка даже не предполагала, что когда-то вернется в родные края и непременно в эти проклятые земли, отнявшие семью.
— Астрид, дочь, ты в порядке? — обеспокоенно позвал ее отец.
— Прости, задумалась, — отмахнулась златовласка, натянув показную улыбку, однако мужчина обладал проницательностью, чтобы уловить ложь.
Тем не менее он не стал допытываться. Вокруг находились посторонние и никто не знал, где он нашел ее, кроме нескольких давно почивших подручных, а также верного охранника, пообещавшего унести тайну с собой в могилу.
— Не грусти, — улыбнулся Криспин, желая забрать всю печаль дочери себе.
Бродя по лесу, в какой-то момент уставшие путники решили сделать привал, чтобы развести костер, поесть и немного отдохнуть.
Магнус с Улем, Хвитсерком и Берном отправились на охоту. Астрид вместе с Торином пошли собирать хворост.
— Смотри, какой кабан, — указал пальцем Уль на находившееся в нескольких метрах животное.
— Тише ты, не спугни, — практически на шепот перешел Бъерн, однако тщетно. Заметившая их присутствие добыча рванула вперед, а блондин стремглав помчался за ней.
Преследуя сбежавшего кабана, он наткнулся на голубоглазую ирландку, говорившую с подозрительной женщиной, облаченной в темную накидку, и замер, как вкопанный.
ФРИГ
— Кто ты? — спросила Астрид у появившейся словно из неоткуда незнакомки.
— Вельва. Меня зовут Фриг.
ФРИГ
— Что тебе нужно? — задала другой вопрос девушка, по-прежнему пребывая в недоумении.
— О, дорогая. Мне ничего от тебя не нужно. Моя задача - поведать тебе истину. Дитя, ты избранная.
— Не понимаю, что за чушь ты несешь, — возмутилась ирландка.
— Хватит прятаться в кустах. Подойти! — окликнула колдунья Бъерна.
— Я не собирался подслушивать. Просто так вышло. Я пойду, — изрек сбитый с толку юноша.
— Подойти. У тебя ведь куча вопросов, но ни одного ответа, — с уверенностью заявила женщина, заставляя викинга потерять дар речи, — разве ты не находил яйцо?
— Да, какое-то странное яйцо. Слишком уж оно большое. Чье оно? Погодите? Откуда вы знаете об этом?
— Такова воля богов. Во время войны Асов и Ванов Ванаха спрятали в старом заброшенном храме до появления той, кто исполнит пророчество, подчинив его волю себе.
— Да о чем вы вообще толкуете? Зачем богам прятать что-то в мире смертных? — раздраженно проговорила Астрид. Она, внимательно слушая диалог парочки, отчаянно пытаясь хоть что-то разобрать, но все звучало слишком абсурдно.
— Это что шутка такая? Магнус подговорил вас? Он сказочник еще тот. Вы в паре работаете? — не верил услышанному обладатель зеленых глаз, считая все сказанное абсурдом.
— Кто такой Магнус? Не понимаю, о чем ты. Послушай, ты даже не представляешь, какой силой обладает пламямечущий. Он способен перевернуть ход событий всех миров, если пожелать, — на полном серьезе изрекла колдунья.
— Однако, при чем здесь я? — попробовал добиться ответа на самый волнующий вопрос парень.
— Ты страж.
— Страж яйца?
— Нет, страж его госпожи и хранитель яйца. Твое предназначение — найти и оберегать ее.
— И как же я ее найду? — с сарказмом выпалил норманн, до сих пор воспринимая все происходящее за нелепость.
— Ты уже ее нашел.
— Правда? И кто она? Мне нужно просто отдать эту штуку ей, и я свободен? — спокойно произнес Бъерн, доставая из весящей за спинок сумки предмет овальной формы.
— Что это? — пораженная увиденным, девушка коснулась яйца, отчего оно внезапно засветилось, спустя какое-то время лопнуло, и оттуда вылупился маленький птенчик.
— Астрид — повелительница драконов, а ты ее страж. Такова ваша судьба. Оберегай ее, если не хочешь накликать кару богов. Направьте силу Ванаха в нужное русло, иначе миры падут! — предостерегла парня Фриг, а затем обратилась к Астрид: — Вот, возьми этот волшебный мешочек, его изготовил один из двергов. Он способен хранить в себе дракона, уменьшая его в размерах и отправляя в сон. Пока лучше не являть это чудо миру. Попав не в те руки, он может быть использован в злых целях. Помни: ты его повелительница, и он должен служить тебе, однако, твой долг не дать ему попасть в руки тех, у кого нечестивые намерения.
Стоило закончить речь, она вмиг испарилась, как по волшебству.
Примечание автора:
Дверги иди цверги (темные альвы/гномы) — жители Свартальвахейма, славящиеся мастерством в изобретении различных магических вещей, например, Мьёльнира — молота Тора
Иллюстрации предоставлены _LunarSnake_. Спасибо большое за такую красоту, родная💓💓