Зов Дракона

Боевые товарищи в одно мгновение разбрелись кто куда, оставляя весь эль двум ценителям столь прекрасного напитка, не знающим границ, едва дело доходило до алкоголя.

— Они вернутся? – спросил Уль, обращая мутный взор на собутыльника.

— Магнус точно нет, — пьяно хихикнул Хвитсерк, — видел с какой женщиной он ушёл?

Двадцати восьми летний парень, превосходящий друга по возрасту на шесть лет, менялся до неузнаваемости, стоило горячительному напитку обжечь горло. На обычно спокойном лице проскакивала коварная улыбка и намек на игривость, а в глазах плясали черти.

— Я твоё -то лицо с трудом вижу, — вяло ответил юноша. Не любил он тем, связанных с женщинами, ведь те охотнее предпочитали более мужественный типаж вроде Магнуса или Хвитсерка. Викинг чувствовал, что проигрывал на их фоне, но признать подобное не мог.

Громкие визги посетителей, щеголяющие почти в неглиже женщины, льющийся рекой алкоголь — обстановка вполне располагала к развлечениям.

Желая избавиться от навязчивых мыслей, зародившихся в голове и слегка подпортивших былое веселье, молодой человек выпил ещё кружку эля.

Они сбились со счету, сколько горячительных напитков в себя влили. Качаясь из стороны в сторону и напевая песнь заплетающимся языком, викинги поднялись по деревянной лестнице в комнату.

Уль, закинув руку на плечо старшего, буквально повис на нём, не в состоянии шевелить ногами. Стоило им оказаться внутри, Хвитсерк сбросил вялую тушку на постель и прилег рядом.

— Вроде с виду мелкий, а такой тяжёлый, — ворчал мужчина. Он не упускал возможности подтрунивать над другом по поводу роста и по-юношески хрупкого телосложения, что выглядело заметно на контрасте с самим Хвитсерком.

— Пыхтишь, как старик. Наверное, годы берут своё, – съязвил приятель и остался доволен собой.

Пока парни развлекались, погрузившийся в думы ярл Хакон не заметил, как наступил рассвет. Он отправился к себе в покои первым, сразу после окончания легенды о Ванахе, и до сих пор не сомкнул глаз, размышляя над дальнейшим будущим своего народа.

Почва становилась всё более непригодной для посева и выращивания культур, а значит со временем им придётся покинуть родные края.

Он не имел ни малейшего понятия, как поступить в сложившейся ситуации, но сама мысль о жизни с ярлом Атли у себя под боком всегда ему претила. К тому же уж больно тот хотел заполучить Согн, несмотря на непригодную землю, наводя отца Бьёрна на определенные мысли, скорее больше походившие на дурное предчувствие.

Пусть викингу удалось отвоевать владения, но глобальная проблема по-прежнему требовала решения.

Ярл Хладира вспомнил безумства наместника Гаулара во время совместных сражений: нечестивые поступки, порочащие честь и достоинство, являлись отображением скудного внутреннего мира и приземленного мышления. С тех пор «боевой товарищ» прослыл человеком, не гнушающимся никаких методов ради достижения низменных целей, а уж во имя спасения собственной шкуры мужчина не остановился бы ни перед чем.

Викинги презирали трусов, но чтили храбро павших в бою, распевая песни в их честь. По преданиям, воины, достойно сражавшиеся в битве, после смерти в сопровождении валькирий попадали в Вальхаллу.

Со времен набегов на Англию столько воды утекло. Но он все еще отчетливо помнил ту судьбоносную встречу с Рагнаром Лодброком. Датский конунг – волевой лидер, ставший примером подражания для многих. Земля полнилась слухами о его храбрости и величии.

Во время осады Нортумбрии король Элла захватил великого викинга и казнил его в яме со змеями. Собрав «Великую языческую армию», Бёрн, Ивар, Уббе и Хальфдан вышли в море, чтобы отомстить обидчикам и, в конечном итоге, всей Англии.

В то время ярл Хладира и ярл Гаулара находились под крылом ярла Харальда, позднее объединившего прибрежные земли в единое государство. Примкнув к армии Ивара, сына Рагнара, дабы укрепить военную мощь, воины наместника Вестфольда выжидали лучшего времени для осады.

Атли решил сбежать под шумок, ведь ускользнуть незаметно не составляло труда, однако произошедшее не укрылось от внимания Хакона. Трус ушёл с рассветом и невольный свидетель не знал куда, но благоразумно смолчал, чтобы не подставлять друга.

Ивар отдал приказ о наступлении, подгадав удачно момент во время празднования Дня всех святых.

Викинги совершили набег и захватили Йорк и его жителей. Несмотря на ожесточенную битву, ярл Хладира бесстрашно ринулся в бой, готовясь с честью принять смерть во время сражения, если понадобится.

Атли, появившийся с победой собратьев, видимо выжидал исхода битвы. Случившееся перевернуло все представления Хакона о друге. Трусость – отвратительное качество, не присущее норманнам. Некогда боевым братьям стали чужды идеалы друг друга. Стремления двух родственных душ канули в небытиё, стоило наместнику Гаулара открыть своё истинное лицо.

Вспомнив состоявшийся поединок, он испытал радость от того, что вместо него на бой вышел сын. Высокомерный ярл намеревался одержать победу над юнцом, но просчитался.

В голове наместника Хладира всплыли слова конунга после победы Бьёрна, надолго врезавшиеся в память, ведь мужчина, как никто другой знал Атли.

— Будь бдителен, друг мой.

Из раздумий его вывел стук в дверь.

— Отец, нам пора в путь, — произнёс парень.

— Буди остальных. Сначала осмотрим отвоеванные земли, — озвучил собственные планы викинг.

Не ожидавший подобного развития событий Бьёрн кивнул в знак подтверждения и отправился выполнять поручение.

Поскольку их с Магнусом комнаты располагались рядом, он прекрасно знал, чем друг занимался всю ночь напролет.

— Магнус, пора в путь, — кулаком ударив по двери, юноша окликнул приятеля, не входя внутрь, чтобы избежать возможной неловкости. В ответ послышалось шуршание и скрип кровати.

— А Уль и Хвитсерк? – спросил сын Эйрика, попутно собирая разбросанные вещи.

— Разбуди. Третья дверь слева. Я помогу отцу с провизией, — уверенно заявил Бьёрн и спустился вниз.

Женщина, ни разу не сомкнувшая за ночь глаз, спала как убитая.

Одевшись, Магнус направился за товарищами.

Сквозь приоткрытую дверь пришедший парень наблюдал весьма занятную картину: стройный юноша с медно-каштановыми волосами покоился подле темноволосого обладателя крупного телосложения, характерного типичному викингу, а комната насквозь пропиталась дешёвым элем. Уль обнимал нахмурившегося Хвитсерка и что-то невнятно бормотал. Застав развернувшуюся взору картину, невольный наблюдатель прыснул в кулак: видимо, друзья-таки неплохо оторвались вчера.

Вышеупомянутый дуэт прослыл храбрыми воинами, всегда прикрывающими спину в бою, но страсть к праздному образу жизни когда-нибудь их точно погубит. Магнус сам порой уходил в отрыв, но таланты этих двоих даже его поражали.

Хмыкнув, кареглазый викинг подошёл к столику, на котором покоилась чаша с ледяной водой. Взяв её в руки, он решил освежить мирно спящих пьяниц, выплеснув жидкость на них.

— Во имя Одина! — прокричал Уль, хватаясь за рукоять меча. Мужчина, не успев разлепить припухшие с похмелья глаза, размахивал оружием, чем знатно повеселил сына Эйрика.

— Глаза разуй, чего кидаешься на меня, сдурел? — пролепетал Магнус, словно не понимая, что вызвало столь бурную реакцию у приятеля.

— Ëрмунганд тебя дери, — прохрипел Хвитсерк, держась за голову, клятвенно обещая себе больше столько не пить.

— Судя по вашему помятому виду, вы не умеете вовремя останавливаться, — не унимался Магнус.

— Иди к черту. Тоже мне праведник сыскался. По себе судишь? — выпалил Уль.

— Собирайтесь, мы отправляемся в путь, — сообщил смеющийся парень.

Тем временем Хакон с сыном обзавелись запасами провианта для дальнейшей дороги. Радовало, что Согн по пути в родные края.

Сделав остановку, дабы передохнуть, они развели костёр, собравшись подле него.

— Отец, что если земля окажется не пригодной для пахоты? — выразил опасения Бьёрн, хотя их разделяли все присутствующие, однако никто не решался озвучить.

— Дело вовсе не в этом, — мужчина похлопал сына по плечу, – раз земля так необходима ярлу Атли, это говорит о её скрытой ценности. Он был готов сражаться за нее, здесь определенно что-то не чисто, — дальновидный викинг поделился мудростью с боевыми товарищами.

Дослушав ярла, мужчины задумались каждый о своём, в итоге подошло время ко сну. Поудобнее устроившись на земле, изможденные путники мгновенно провалились в сон.

Едва сомкнув глаза, сын Хакона оказался посреди неизвестной скалистой местности. Оглянувшись, он задался вопросом, как очутился здесь. От сухого воздуха перехватывало дыхание.

— Я здесь, — раздался незнакомый голос, отдаваясь эхом.

— Кто ты? — поинтересовался юноша, не понимая, откуда исходит звук.

— Сюда, — вновь долетело до ушей викинга.

Земля под ногами задрожала, и молодой человек, едва успев схватиться за излом скалы, удержался на ногах.

Резко подскочив и разомкнув глаза, сын Хакона осмотрелся вокруг: тлеющий костёр и рядом лежащие товарищи. Увиденное оказалось лишь сном, невероятно походившим на явь.

«Возможно, это некое послание от богов, частенько отправляющих тайные знаки в сновидениях?»

Выдохнув, он снова уснул, но в это раз обошлось без приключений.

Рано утром позавтракав хлебом и сыром, раздобытыми в таверне, викинги рушили в путь. Они решили не делать остановок и к вечеру прибыли на отвоёванную землю.

Собрав сухие листья и ветки, путники развели костер, а Хвитсерк с Улем отправились тем временем на охоту и поймали косулю.

Приготовив дичь и отужинав, норманны намеревались осмотреть новые окрестности.

— Как вам местечко? — полюбопытствовал Магнус у присутствующих, — На первый взгляд ничего примечательного.

— Сложно сказать вот так сразу, — ответил Бьёрн.

— Посмотрите, я, кажется, что-то нашел, — внезапно произнёс Хвитсерк, протягивая кулон. Почему символ кажется таким знакомым?

Осмотрев предмет, ярл Хакон с невозмутимым видом забрал его и положил в карман. На самом деле мужчина сразу узнал вышеупомянутую подвеску с узором, определенно принадлежавшую шавке Атли, Олафу, но не подал виду. Как она здесь оказалась? Не желая наводить шумиху преждевременно, он решил пока сохранить всё в тайне и понаблюдать.

— Отец, тебе следует вернуться в Хладир. А мы могли бы остаться здесь и разведать обстановку. Нельзя сейчас всё пустить на самотек, — хладнокровно рассуждал Бьёрн.

— Ты прав. Мое длительное отсутствие вызовет излишние вопросы. А о вас упомяну, что задержались в Тронхейме. Ненужные подозрения нам ни к чему. Но тут определенно что-то нечисто. И у этого старого плута рыльце в пушку.

Примечания:

1. Вальхалла, согласно Скандинавкой мифологии, – небесный чертог, куда попадали воины, павшие смертью храбрых и продолжали там жизнь, подобную прежней.

2. Валькирии – девы-воительницы, появлявшиеся на поле боя и переправлявшие оттуда смелых воинов в Вальхаллу.

3. Ёрмунганд — огромный из , третий сын и . Является аналогом греческого .