/1/
В гареме царила радость - приехал шехзаде Мурад из своего санджака. Он отсутствовал почти шесть лет и теперь возвращался в столицу, чтобы взять на себя обязанности регента государства на время, пока повелитель будет находиться в военном походе.
Наряженные наложницы, окутанные атмосферой веселья, предавались смеху и танцам. В центре гарема на диване восседала Валиде Махфирузе Султан, а подле неё - её внучки Айше и Хавса Султан. Девушки грациозно покачивали плечами в унисон музыки и радовались приезду брата.
Валиде протянула руку и положила ее на плечо Хошьяр, которая сидела возле ног госпожи.
Темноволосая султанша подняла на женщину свои глубокие карие глаза и улыбнулась.
Махфирузе Султан взяла на себя заботу о девушке, когда Хошьяр было всего пять лет. Ее мать Рабия Султан умерла, а отец Люфти Паша погиб в военном походе. В то же время мать шехзаде Мурада скончалась от оспы. Махфирузе не могла оставить детей в одиночестве, поэтому взяла их под свою опеку.
Мурад и Хошьяр взросли вместе. Шехзаде был старше девушки на пять лет, что сделало его верным другом и защитником, готовым прийти на помощь в любой момент.
Хошьяр Султан питала к Махфирузе глубокую привязанность, считая её второй матерью.
- Валиде, когда приедет мой брат? - с надеждой в голосе спросила Айше Султан.
- Дорогая, он уже должен быть здесь, с минуты на минуту. Я тоже очень жду нашего шехзаде, - с улыбкой произнесла женщина.
Хошьяр произнесла. - Должно быть, шехзаде значительно повзрослел с момента нашей последней встречи. Когда он покидал эти места, он был всего лишь юным и неопытным юношей.
Валиде с улыбкой произнесла. - Ты права Хошьяр. Мураду уже двадцать пять, и он стал взрослым мужчиной. Он приедет не один, а со своими наложницами и детьми. Недавно у него родился прекрасный шехзаде Мехмет.
Бурхан Ага стремительно вошёл в гарем и подойдя к госпожам, с поклоном произнёс. - О достопочтенные госпожи, шехзаде Мурад прибыл.
Айше и Хавса, охваченные ликованием, не обращая внимания на условности, вскочили с мест и побежали в главный зал. Махфирузе Султан проводила их неодобрительным взглядом, а Хошьяр, поднявшись с ковра, помогла Валиде встать с дивана.
- Вот ведь негодницы! Уму-разуму их учишь, а всё без толку, - с досадой произнесла женщина, держась за руку брюнетки.
Хошьяр улыбнулась. Её названная мать не одобряла легкомысленности и полагала, что особа, занимающая высокое положение, должна вести себя более сдержанно.
- Валиде, они всего лишь выражают свою радость по поводу приезда брата, - произнесла Хошьяр.
- Прежде всего они дочери султана и должны вести себя в соответствии с этим высоким положением, - ответила Валиде.
Султанша решила не вступать в спор с этой женщиной, осознавая, что это было бы бесполезно.
Прежде чем войти в главный зал, Хошьяр Султан поправила тиару, украшавшую её голову, и сделав глубокий вдох, приготовилась переступить порог помещения. В преддверии встречи с шехзаде она испытывала необъяснимое волнение.
Войдя в зал, она присоединилась к ряду дам, занимающих положение султанш, и заняла место за Хавсой, скромно сложив руки.
Султан Ахмед восседал на троне с величием и благосклонностью, взирая на своих близких с любовью.
- Внимание, Шехзаде Мурад Хазретлири! - зычным голосом провозгласил стоящий за дверью слуга.
Двери распахнулись, и в зал величественно вступил высокий и широкоплечий юноша. Зелёный кафтан, надетый на Мурада, сидел на нём идеально.
Мурад, поспешил навстречу своему отцу и приветствовал его, почтительно склонив голову. - Повелитель.
- Мурад, мой доблестный лев, - молвил Ахмед, вставая с трона и заключая сына в объятия.
Хошьяр-султан с волнением ожидала встречи с братом. За прошедшие годы он возмужал и стал статным и красивым мужчиной, украсив себя бородой. Девушка задавалась вопросом, узнает ли её брат после стольких лет разлуки?
Шехзаде Мурад начал приветствовать султанш.
- Валиде, вы, как всегда, прекрасны, - улыбнулся юноша и запечатлел на руке женщины поцелуй.
Махфирузе Султан одарила Мурада лучезарной улыбкой. - О, Мурад, - молвила она, - Ты воистину стал достойным шехзаде.
Айше и Хавса, не в силах скрыть своего волнения, обменивались взглядами, полными нетерпения. Они не виделись с Мурадом целых шесть лет, и теперь им не терпелось поскорее обнять его и услышать из первых уст о том, как он жил в санджаке.
Мурад встал напротив своих сестёр и широко развёл руки в стороны. Девушки, взглянув на отца, перевели взгляд на брата и бросились к нему в объятия. Шатен крепко обнял их.
- Мои дорогие Айше и Хавса, - произнёс он, - Как же я соскучился по вам!
- Мы тоже по тебе скучали! - воскликнули султанши в один голос.
Шехзаде замер перед Хошьяр Султан, не произнеся ни слова. Её черты были ему знакомы, но он не мог припомнить, кто эта прекрасная темноволосая девушка с карими глазами. Осанка и взгляд выдавали в ней благородное происхождение и природную стать, присущие истинной султанше.
Пауза несколько затянулась, и Хошьяр, улыбнувшись, произнесла:
- Неужто я так переменилась, что ты меня не узнаёшь?
Ахмед пристально наблюдал за своим сыном и племянницей, понимая смятение шехзаде. Когда Мурад отправлялся в санджак, Хошьяр было всего четырнадцать лет, за прошедшие годы она выросла и превратилась в очаровательную девушку.
Мурад слегка прищурился, а Хошьяр закатив глаза, склонила голову и произнесла:
- Добро пожаловать, шехзаде Мурад. Вы так давно не были в столице, что кажется, позабыли свою любимую двоюродную сестру Хошьяр Султан.
Шехзаде с изумлением взирал на свою сестру и произнёс. - О, Хошьяр, где же та моя младшая сестра, которая так страшилась верховой езды? Ты так изменилась, но глаза твои остались прежними. - и с этими словами он заключил девушку в объятия, которые были крепкими, словно оковы. В его ноздри проник цветочный аромат духов, а непокорная прядь волос султанши коснулась его глаза, вызвав приятное щекотание.
Хошьяр ощутила сладостный трепет в груди от объятий шехзаде. Его сильные руки ласково обвивали её талию. В одно мгновение Мурад отстранился от сестры не сводя с неё взгляд.
- В честь твоего прибытия, о мой сын, Мурад, сегодня мы устраиваем празднество, - произнёс Ахмед.
- Благодарю вас, повелитель, - ответил Мурад.