Глава 1 рука смерти
Настя стояла на крыше заброшенного здания.
Ночь опустилась густой завесой, ветер гнал по улицам клочья старой бумаги и сухие листья. Вдалеке мерцали огни спящего города.
Но здесь, наверху, было тихо.
Только она. И тень, которая всегда была с ней.
На плече сидел Кирилл. Его янтарные глаза не сводили взгляда с Насти.
Он чувствовал, как дрожит её сердце, хотя снаружи она оставалась непоколебимой.
"Сегодня — первый шаг", — шептала Смерть у неё в сознании. — "Пора открыть охоту."
Настя сжала в руке чёрный серп — не вещь, а часть её самой. Смерть вложила это оружие в неё вместе с силой. Вместе с клятвой.
Она ещё могла отказаться.
Ещё могла сбежать.
Но тогда бы всё, за что боролась, было бы потеряно.
Настя посмотрела вниз.
На улице стоял мужчина. Его лицо она узнала из досье, которое появилось на её столе утром — словно кто-то оставил его специально, чтобы напомнить: у неё нет права на милосердие.
Педагог, уволенный за жестокое обращение с детьми. Тот, кто однажды поднял руку на Кирилла, ещё тогда — в его детстве, задолго до того, как он оказался в инвалидном кресле.
Тот, кто первым сломал его доверие к миру.
"Просто шагни," — шептала Смерть. — "Позволь мне направить тебя."
Настя закрыла глаза.
Внутри неё шевельнулась сила.
Не ярость.
Не слепая месть.
Холодная, взвешенная справедливость.
Когда она открыла глаза, её уже не было на крыше.
Она стояла за спиной мужчины — её дыхание растворялось в воздухе, а мир словно застыл.
Он обернулся.
И увидел её.
Настя была без маски, без накидки.
Только тень от её фигуры колыхалась в свете фонаря, словно у неё были крылья, сотканные из мрака.
— Кто ты? — прохрипел он.
Настя не ответила.
Вместо ответа её ладонь легла ему на плечо — и мужчина почувствовал тяжесть всех своих грехов.
Каждую боль, что он причинил.
Каждую сломанную судьбу.
Он упал на колени, хватаясь за грудь, словно его душа раскололась от собственной грязи.
"Ты не убиваешь," — напомнила Смерть. — "Ты только заставляешь вспомнить."
Настя отпустила его.
Мужчина остался лежать на холодном асфальте, захлёбываясь в рыданиях.
Она же, не оборачиваясь, пошла прочь.
Кирилл прыгнул с парапета и снова оказался у её ног, легко ступая рядом.
И пока за их спинами улица вновь оживала, Настя понимала: это только начало.
Её ждала целая карта преступлений.
Лица тех, кто когда-то причинил зло — и не понёс за это наказания.
И среди них — особые цели.
Те, кто разрушил жизнь Кириллу.
Те, кого нельзя было простить.
"Однажды," — шептала Смерть, — "ты сама попросишь меня дать тебе ещё больше силы. Потому что справедливости мало. Ты захочешь возмездия."
Настя молчала.
Пока.
⸻
Поздней ночью они вернулись в их новое убежище — заброшенный дом на окраине города.
Кирилл забрался на подоконник, свернулся клубком и наблюдал за ней.
Он знал: Настя борется сама с собой.
Её свет и тьма были в равновесии. Но надолго ли?..
Когда она уснула, Смерть сидела рядом, почти невидимая.
Она ласково накрыла её тенью и прошептала:
— Ты — моя. И ты сама об этом попросишь. Скоро.
И ночь снова поглотила их всех.
Время изменилось.
На городских экранах, на рекламных вывесках мелькал новый год — 2035-й.
Люди спешили в новом ритме: быстрее, жаднее, ожесточённее.
Мир стал другим — и в этом новом мире у Насти была особая роль.
На улицах почти не осталось честности. Все вокруг лишь скрывали свои пороки под масками.
Настя видела их без масок. Видела насквозь.
Прошло три года с тех пор, как Кирилл пожертвовал собой.
Три года с тех пор, как Смерть нашла её и изменила.
Теперь у неё была цель: искать тех, кто когда-то разрушал судьбы безнаказанно.
Находить. Судить. Наказывать.
И за каждым преступником, которого она будет встречать на пути, стояла ниточка к прошлому.
К тому, как всё началось.
С Кирилла.
Настя сидела в заброшенном доме за грубым деревянным столом. Перед ней лежала карта города, исписанная мелкими метками и примечаниями.
Кирилл в облике кота устроился рядом, свернувшись клубком, но его глаза были открыты — внимательные, человеческие.
Он не спал.
Он ждал.
— Нам нужно быть осторожными, — прошептала Настя, глядя на карту. — Смерть терпит нас только потому, что ей это нужно. Но если мы станем для неё обузой...
Она не договорила.
Они оба знали: в этот раз Смерть не будет ждать. Она разорвёт их без колебаний.
Настя протянула руку и аккуратно начертила новый крестик на карте — место, где завтра должен был произойти очередной "суд".
— Мы должны закончить это, Кирилл, — сказала она тихо. — И найти способ... вернуть тебя. Настоящего тебя.
Кот медленно моргнул, будто соглашаясь.
Настя взглянула в окно.
Город горел огнями.
Мир вокруг казался ярким, живым — но под этим светом скрывалась гниль.
В 2035 году зло стало изощрённее.
Но вместе с тем — и её сила выросла.
И теперь каждый, кто когда-то считал, что может уйти безнаказанным, должен был знать:
Смерть идёт за ним.
И её рукой станет Настя.
⸻
Вдали от заброшенного дома, в тенях улиц, Смерть наблюдала.
Она улыбалась.
Настя росла. Мудрела.
Становилась тем, кем должна стать.
И впереди их ждало великое испытание.
То, что даже Смерть не сможет контролировать.