"Сиделка"

Яркий свет от коптивших свечей, резал глаза, еще не привыкшие к темноте. Черный воск быстро таял, капля за каплей стекая на пол. Отблески пламени тревожно плясали на стенах, на глиняных сосудах с таинственными знаками, на грубо срубленной деревянной лестнице, которая вела наверх. Возле лестницы грузно переминалось с ноги на ногу чучело. Свет выхватывал из потемок рубцы на его теле, отчего они становились еще более устрашающими и чучело приобретало демонический вид.

Время от времени, темный силуэт старухи заслонял свет, исходивший от свечей, и тогда яркое пламя начинало дрожать еще сильнее, заполняя подвал чадом. Старая ведьма ползала на четвереньках, периодически окуная руку в глиняную чашу с кровью. На замызганном деревянном полу, залитым каплями воска, постепенно вырисовывался круг, в центре которого находился неизвестный символ, отдаленно напоминающий глаз. С внешней стороны круга были размещены четыре тотема, подле которых лежали вещи маленьких пленников: заколка Вероники, две пластиковые фигурки солдатов, по всей видимости принадлежавшие близнецам и игрушечный пистолет Максима. Рассохшееся дерево тотемов было изрезано своеобразными узорами, которые походили на лица неведомых монстров.

Не дремлют во вечности их силуэты,

Четверо стражей – как стороны света,

Безмолвные демоны воспрянут вновь

Откройте врата и примите их кровь!

- Подношу жертву первому стражу «Гаруману. – Произнесла старуха, окропив кровью из чаши первый тотем, после чего, в центре круга задрожал воздух, словно подогреваемый невидимым пламенем.

- Примите мой дар Амадан, Зераим, Маэс!

Старуха вылила кровь на оставшиеся тотемы.

Максим почувствовал легкую вибрацию, исходящую от стен, которые, на долю секунды, будто бы потеряли свою прочность; и, казалось, что здание должно было обрушиться, словно карточный домик. Сырой подвальный воздух обернулся сухим, обжигающим ветром. От резкого повышения температуры, на лбу выступали мелкие капельки пота.

Обернувшись, старуха сделала несколько шагов в сторону пугала.

- Авдий, готовь следующего!

Пугало, стоявшее неподвижно, резко повернуло голову в сторону ведьмы и безмолвно кивнуло в ответ.

Лицо Максима пощипывало от слез. Он просто хотел раствориться, исчезнуть, чтобы не видеть всего этого ужаса. Зажмуриться посильнее и проснуться у себя в комнате, с осознанием того, что этот кошмарный сон остался в прошлом.

Ожидание неизбежной смерти, пробуждало первобытный страх; маленькое тело сотрясало от переизбытка адреналина в крови.

Миша, напротив, был абсолютно невозмутим. Он сидел оперевшись о стену, безучастно смотря в никуда и будто бы не видел ни мерзкого чучела, ни старухи, суетящейся возле тотемов. Рассудок окончательно покинул его. На лице Михаила была умиротворенная улыбка. Он спокойно наблюдал, как прислужник ведьмы ковылял в его сторону.

Авдий приблизился к мальчику, схватил его за волосы, и небрежно выволок в центр подвала, будто бы Миша был какой-то вещью, которая отслужила свой срок. Какое-то время чучело свысока взирало на мальчика, который лежал на полу, прикрыв голову руками и тихо всхлипывал от боли. Со стороны могло показаться, что монстр раздумывал над чем-то. Потом, он резко наклонился, снова вцепился в голову мальчика, вскинул его над собой и с силой рванул вниз.

Максим вздрогнул и закрыл глаза. Несмотря на то, что он не видел происходящего, отвратительные звуки отчетливо доносились до него. Он услышал ужасный, громкий хруст. Что-то лопнуло...или треснуло?

Мощный удар не оставил мальчику ни единого шанса: голова Миши, подобно скорлупе, была раздроблена на несколько частей. Почерневшие от копоти стены вмиг окрасились багровыми каплями крови. Среди осколков черепа были разбросаны ошметки серого вещества.

Тем временем, ведьма прошла в центр круга, держа в руках почерневшее, детское сердце. Встав на колени, она подняла его над головой:

Невинной душой.

Что нынче во мгле.

Дорогой прямой

Мощенной к тебе

Старуха положила маленькое сердце в центр круга.

Их души страдали

В угоду тебе

Прими же мой дар

О, живущий во тьме!

Пространство над ее головой рассеклось и из трещины, напоминающий вулканический разлом, полился яркий свет. Это был не привычный согревающий свет, дарующий жизнь. Нет, то была яростная стихия, которая иссушала легкие и обжигала кожу. Помещение наполнило многоголосье криков, доносящихся откуда-то из вне.

Не отрывая взгляда от разлома, старуха властно протянула руку назад. В ответ на этот жест чучело беспрекословно поднесло ей следующее сердце.

Как вода не течет под лежачий камень

Ни найдет твоя пища спасенья веками

Их ангел нарушил священный обет

Здесь царство твое, не властен тут свет!

Потусторонняя дверь открывалась все шире, заполняя пространство демоническим светом. Из разлома потянулись многочисленные когтистые лапы. Загребая воздух, они тянулись к старухе.

- Прочь, ублюдки, я не собираюсь кормить всякую шваль!

Чучело, осознавая всю значимость ритуала, второпях извлекало третье сердце. Соломенные руки, обтянутые кожей, плохо слушались его, и монстр злился. Наконец, грудная клетка поддалась. Заполучив желаемое, Авдий заковылял к старухе, протягивая ей еще теплое, влажное сердце.

Ведьма продолжала ритуал, взывая к своему дикому богу. По мере того, как заклинание набирало силу, все больше потусторонних созданий пыталось прорваться в этот мир. Они яростней и отчаянней скребли лапами, истошно визжали, всячески стараясь дотянуться до сердец.

Максим со смесью отвращения и ужаса наблюдал за развернувшийся на его глазах сценой. Мальчик прекрасно понимал, что должен был стать завершающей жертвой, финальным аккордом в этой неистовой вакханалии. Он остался абсолютно один...один против сущностей столь кровожадных и древних, что их природа была неподвластна человеческому разуму.

...Бывает, что в минуты полнейшей безысходности, когда человек отчетливо осознает неминуемое приближение гибели, в нем просыпается отчаянная тяга к жизни. Именно она позволяет преодолевать предел скромных человеческих возможностей. Именно благодаря этой тяге к жизни, одному из древнейших инстинктов живых существ, человечество выживало на протяжении многих лет.

В какой-то момент, Максим и сам не мог в дальнейшем объяснить, когда именно, в его сознании что-то надломилось. Он будто в замедленной съемке наблюдал за разверзающимся порталом и сонмом рук, жадно протянувшихся в сторону плоти. Ведьма, не прерывая заклинания, пятилась от оголодавших существ туда, где заканчивалась граница круга. Было заметно, что она боялась их, но не смела прерывать ритуал, не накормив того, кого звала Хозяином.

Максим перевел взгляд на чучело, которое копошилось подле трупа Миши. Оно, будто поддавшись всеобщему буйству, сдирало лоскуты кожи с маленького тела, и словно радуясь обновке, примеряло их на себя. В своем безумном веселье, чучело забыло об оставшемся пленнике...

После того, как ведьма преподнесла третье сердце, в пространстве что-то поменялось: воздух стал еще суше и был буквально наэлектризован. Жар стоял просто невыносимый и стены содрогал оглушительный рокот. Казалось, сама реальность сотрясалась под натиском всепожирающей ярости. А потом... Максим нутром ощутил присутствие незримого чудовища...бестелесной, осатанелой, инфернальной сущности. Воплощение голода и хаоса...

- Авдий, шевелись, полудурок! – Старуха нервно стояла аккурат на границе круга, не отводя взгляда от ослепляющего портала. В сантиметре от ее лица воздух полоснула лапа самой наглой твари. - Быстрее, мне нужно последнее сердце!

Именно тогда, еще будучи маленьким мальчиком, Максим осознал самый первый и самый жестокий урок в своей жизни. Это было похоже на ультиматум: ты можешь лежать мертвым среди ребят, в тот момент, когда твое сердце будут скармливать неведомым тварям, либо попытаться сделать хоть что-нибудь.

Максим со всех сил рванул прямо на старуху, краем глаза заметив, как пугало бросилось за ним. Старуха стояла к нему спиной, не ожидая подобной дерзкой выходки. Он и сам не понимал, откуда в тот момент в нем взялось столько сил. Мальчик осознавал, что это последнее, что он может сделать перед неминуемой гибелью.

В самый последний момент ведьма обернулась, чтобы еще раз поторопить чучело, и с удивлением обнаружила бегущего на нее Макса.

В решающий удар были вложены все силы и их хватило для того, чтобы старуха потеряла равновесие и, оступившись, завалилась в центр круга. Голодные потусторонние бестии получили долгожданную добычу, наконец-то сумев дотянуться до вожделенной плоти.

Вцепившись в ее руку, десятки лап тянули старуху к себе, отрывая куски плоти один за другим. Вой ведьмы сотряс стены, а ее кровь залила так старательно выведенный ею знак на полу.

Тело Максима по инерции еще продолжало движение, и он вслед за ведьмой оказался в опасной близости от портала. Одна из лап попыталась ухватить его за голову, но острие когтей соскользнуло, оставив за собой три глубокие раны от уха до подбородка.

Смерть ведьмы разрушила чары: пугало развалилось на бегу, превратившись в кучу человеческих останков, разлом схлопнулся, оставив в пустой комнате Максима, который лежал на полу, зажимая кровоточащие раны....

Двадцать пять лет спустя...

Хозяин небольшой пекарни Олег Александрович, как обычно закончив рабочий день, направлялся домой. На его лице не было ни намека на радость, так как несколько дней назад его семья столкнулась с необъяснимыми явлениями. Его младшая дочь Елизавета чахла на глазах, а врачи только разводили руками. Она жаловалась родителям на непонятные голоса, на блуждающие тени, и на некое существо, которое периодически появлялось в ее комнате. Олег не верил в детские рассказы до тех пор, пока не увидел следы от когтей на деревянной спинке детской кровати.

По приходу домой его встретила уставшая жена, которая весь день не отходила от дочери. Она не проронила ни слова, только лишь посмотрела на мужа заплаканными глазами, тихо вздохнула, и вернулась обратно к ребенку.

Спустя несколько часов в их дверь постучали...

В проходе стоял высокий, широкоплечий мужчина. Густая копна волос, правильные черты лица...мужчину смело можно было бы назвать красивым, если бы не большой шрам от уха до подбородка, оставленный трехпалой лапой.

Олег приветливо протянул ему руку.

- Здравствуйте, Максим, мы Вас ждали. – Его ладонь утонула в крепком, как тиски, рукопожатии здоровяка. - Как ваша дочь?

- Ей становится все хуже. Я могу проводить вас в ее комнату.

Максим уверенно переступил порог дома: «Мне нужно осмотреть жилище». Он приступил к делу немедля, осматривая комнаты одну за другой.

- Где она хранит одежду?

- Пройдемте за мной...

Открыв шкаф, Максим сбросил всю одежду на пол, тщательно осматривая каждый сантиметр ткани. Наконец, из всего многообразия вещей он извлек детский зеленый свитер с вышивкой динозавра. На нагрудном кармане красовалась блестящая брошка в виде стрекозы.

- Яйца в холодильнике есть?

- Эмм-да...вроде были...

- Принесите мне одно.

Олег сделал в точности, как просил Максим. Тот взял белое куриное яйцо и провел несколько раз по броши, совершая круговые движения.

- А зачем это нужно?

Не отвечая, Максим разбил яйцо. Вместо желтка на ковер полилась черная жижа.

- Какого черта..! Что это?

- Откуда эта брошь?

- По-моему, это ей подарила воспитательница в детском саду...

- Какой сад?

- Кажется 46й.

Максим сделал пометку в своем телефоне.

- Это не брошь. Это проводник. Существо, которое питается вашей дочерью, помечает своих жертв различными незаметными предметами. И для него желательно, чтобы проводник находился как можно ближе к телу жертвы. Простыми словами, ЭТО, - Максим указал на брошь, – выкачивает все жизненные соки из вашего ребенка.

- Знаете, я во все это никогда не верил, пока не увидел следы когтей на ее кровати, о которых рассказал вам по телефону...

- Мы далеко не одни в этом мире, Олег, - Максим хлопнул по плечу хозяина дома, - я вам позвоню как закончу. Ваша девочка поправится через пару дней.

Сказав это, он вышел за дверь.

...

Меня зовут Максим. События, произошедшие со мной 25 лет назад не прошли для меня бесследно. Я навёл некоторые справки, и результаты, честно говоря, меня поразили.

Сиделка Мария Степановна, она же Агна, проживающая в одном из городов Германии еще в конце 18-ого века, была обвинена в убийстве 4-х детей и повешена. Но ее тело пропало из мертвецкой той же ночью. Далее, я обнаружил ее след во Франции. Начало 20го века. Некая Адель была арестована за зверское убийство маленькой девочки. Около газетного заголовка красовалась фотография все той же Марии Степановны в преклонном возрасте.

Трудно сказать, сколько ей лет на самом деле, но как мне известно, неестественно долгую жизнь ей даровала потусторонняя темная сущность, которой сиделка и подобные ей служители темного культа подносили сердца невинных, предварительно ослабляя, выкачивая жизненные силы. Взрослые были бессильны против этих тварей – их могли видеть только дети....и я...

По непонятным мне причинам после случившегося я начал видеть потусторонних тварей абсолютно везде: в школе, на улицах, в вагонах метро. Возможно потому, что сам должен был стать четвертой жертвой. Я не был одержим местью и никогда не строил из себя великого героя. Я всего лишь хотел защитить себя и свою семью. Всю свою сознательную жизнь я посвятил изучению неизвестного мне мира. С годами я приобрел навыки успешной охоты. Со временем, обо мне прознали и другие люди, которые столкнулись с необъяснимыми явлениями. За этот долгий период со мной происходило множество невероятных историй. И возможно, я как-нибудь расскажу вам о них...