20 глава тот кто вернётся
Прошли дни.
Или месяцы.
Время для Насти потеряло прежний смысл.
Она жила в полусне — наполовину человек, наполовину нечто большее.
Мир вокруг становился тусклым, словно изношенным полотном, на котором проступали чёрные трещины.
Смерть больше не говорила с ней вслух.
Она наблюдала. Ждала.
Будто Настя была незавершённым произведением, ещё не готовым к своей финальной форме.
Но Настя чувствовала: скоро что-то должно произойти.
Слишком остро она ощущала холод в воздухе, трещины реальности, зыбкость земли под ногами.
И тогда это случилось.
⸻
Это началось с тонкого шороха за окном.
Ночью.
Она проснулась от ощущения чьего-то взгляда.
Подойдя к окну, Настя выглянула наружу... и увидела.
На ветке дерева сидел кот — угольно-чёрный, с пронзительно золотыми глазами.
Он смотрел прямо на неё.
И в этом взгляде было что-то, от чего у Насти сжалось сердце.
Что-то... родное.
Кот спрыгнул на подоконник.
И, к её изумлению, положил лапу на стекло.
Настя машинально распахнула окно.
И в тот же миг кот прыгнул внутрь.
Он подошёл к ней, осторожно, будто боялся напугать.
Затем, глядя ей прямо в глаза, ткнулся лбом в её руку.
И в этом касании Настя всё поняла.
— Кирилл... — выдохнула она.
Слёзы брызнули из глаз. Она опустилась на колени, обняв его.
Да, это был он.
Его душа.
Его тепло.
Его упрямство.
Кирилл вернулся.
Не человеком.
Не тенью.
А живым существом.
Котом.
⸻
Как это стало возможным — Настя не знала.
Но Кирилл знал.
И он передал ей в мыслях образ того, что произошло.
Когда его душа отошла туда, куда уходят все ушедшие, он не смирился.
Он боролся.
Шаг за шагом, день за днём, он искал путь обратно.
И однажды, когда границы между мирами стали зыбкими, он нашёл выход.
Нашёл тело — маленькое, но живое.
Кота.
И вернулся.
Чтобы найти её. Чтобы быть рядом.
⸻
Но этот побег имел цену.
В ту же ночь тьма взорвалась в комнате.
Настя вздрогнула — и увидела Её.
Смерть.
Она стояла посреди комнаты, выше и мрачнее, чем когда-либо прежде.
Её глаза сверкали холодной яростью.
— Ты нарушил законы, — произнесла Она, и голос её был словно раскаты грома. — Ты осмелился вернуться.
Настя встала между Кириллом и Смертью.
— Оставь его! — крикнула она.
Но Смерть лишь медленно покачала головой.
— Ты не понимаешь, — шепнула Она. — Его побег — угроза для всех миров. И теперь ты — тоже часть этой угрозы.
Кирилл в облике кота встал перед Настей, шерсть его поднялась дыбом. Он был готов драться, даже если шансов не было.
И тогда Смерть сказала страшные слова:
— Вторая часть твоего пути только начинается.
Она исчезла, оставив после себя холод, который не развеял даже утренний ветер.
⸻
Настя подняла Кирилла на руки.
Он тихо мурлыкал, уткнувшись носом в её ладонь.
Она смотрела на звёздное небо и знала:
Теперь их ждёт борьба.
За право жить. За право быть вместе.
За право остаться собой — против самой Смерти.
И где-то там, в темноте, уже собирались новые силы.
Старые долги взыскивались.
Новые войны начинались.
Но Настя была готова.
Они были готовы.
И эта история была ещё далеко не окончена.
Настя стояла у окна, прижимая Кирилла к себе.
Внутри неё кипела решимость.
Страх перед Смертью уже не имел той силы, что прежде.
Потому что сейчас у неё было то, за что стоило бороться.
Кто-то, ради кого стоило сражаться, даже если против тебя весь порядок мира.
Она больше не была беззащитной.
Больше не была той наивной девочкой, которую можно было сломать одним словом.
Настя медленно опустила Кирилла на подоконник.
— Мы будем вместе, — прошептала она. — И никто этого не отнимет.
В ответ кот — её Кирилл — поднял на неё глаза, полные понимания.
Он знал, как трудно им будет.
И всё же он вернулся.
⸻
Ночью Настя почти не спала.
Она чувствовала, как пространство вокруг шевелится, как нарастают волны невидимой силы.
Тонкие трещины во времени, открытые побегом Кирилла, привлекли внимание не только Смерти.
Из глубин иных миров уже тянулись новые угрозы.
Их время истекало.
На рассвете в её комнату вновь проник голос Смерти — уже не вопль ярости, а зловещий шёпот:
— Я предупреждала тебя, Настя... Ты ослушалась. Ты пошла против самой ткани мироздания.
— За это будет плата.
Настя сжала кулаки.
— Я не боюсь тебя, — сказала она вслух в пустую комнату.
Где-то вдали, в тенях, раздался холодный смех.
⸻
Через несколько дней Настя и Кирилл покинули город.
Всё вокруг стало для них ловушкой: улицы, знакомые лица, даже учебные аудитории были уже не безопасны.
Каждый шорох мог быть вестником Смерти или чего-то похуже.
Они отправились на юг, в тёплые края, где границы миров истончаются особенно сильно.
В поездах, на безлюдных дорогах, под чужими звёздами, они искали способ укрыться.
И всё это время Настя училась новой силе.
Училась защищать Кирилла.
Училась бороться.
И с каждым днём она всё яснее понимала:
их история больше не принадлежит только им.
Теперь это история о битве.
О выборе.
О противостоянии.
О любви, которая идёт наперекор смерти самой.
⸻
В последнюю ночь перед большим переходом Настя снова увидела сон.
В этом сне перед ней стояла Смерть.
Та самая. С двумя серпами. В облике Насти.
Только глаза у этой Насти были пустыми, как зеркала.
— Ты предала меня, — произнесла Смерть. — Ты должна была стать моей. Моим наследием. Моей тенью в мире живых.
— Я стала собой, — ответила Настя. — Ты дала мне силу. Но ты не дала мне волю. А я её взяла сама.
Смерть улыбнулась — страшной, безрадостной улыбкой.
— Тогда готовься, девочка, — прошептала Она. — Я иду за тобой. Я заберу всё, что ты любишь. И начну с него.
И Смерть медленно протянула руку в сторону Кирилла.
Настя проснулась в холодном поту.
⸻
Утром они стояли на границе нового пути.
Впереди лежал город-призрак, полупустой и забытый людьми. Там, среди руин, где миры пересекались, Настя надеялась найти укрытие.
Кирилл сидел на её плече, крепко вцепившись когтями в ткань куртки. Его золотые глаза смотрели вперёд, в самую гущу шторма.
Настя улыбнулась.
Они не знали, что будет дальше.
Но знали главное.
Они не отступят.
Они не сдадутся.
И какая бы буря ни обрушилась на них — они пройдут её вместе.
⸻
Конец первой части.
Продолжение следует...