Глава 17.
Анна пришла в себя, ощущая мягкие прикосновения посоха, которые приносили чувство умиротворения, словно горячий чай с ромашкой в пасмурный день. Она осознала, что сейчас ей нужно одеться и найти ту самую книгу, которую упомянул Илиодор. Размышления о том, что делать дальше, отступили на задний план — внутри нее было неожиданное спокойствие. Казалось, что все ужасы последних дней, словно кошмар, растаяли. Атмосфера вокруг изменилась: солнце светило теплее, лес, когда-то холодный и мрачный, наполнился жизнью, будто заговорил с ней своим тихим ветром. Было ощущение, что, приняв свою боль, она приняла и тьму этого места, и это принесло мир.
Она вернула одеяло на кровать и подошла к сундуку. На удивление, крышка открылась легко, громко ударившись о пол. Анна вздрогнула от неожиданного звука. Сверху лежало нижнее кружевное белье — черное, именно такое, которое она давно присматривала, но не решалась купить. Оно идеально село на ее тело, словно было создано специально для нее. Под ним лежало черное платье с длинными рукавами, с готическим вырезом и изящными ажурными вставками на рукавах и подоле юбки. Юбка была чуть выше колена, создавая одновременно элегантный и дерзкий образ. На дне сундука она обнаружила ботинки — легкие, женственные, похожие на те, что она видела у кукол Братц в детстве, но без каблука и на широкой подошве.
Переодевшись, Анна подошла к зеркалу. В отражении она увидела нечто неожиданное — ее стиль, ее вкус, ее чувства. Одежда подошла ей настолько идеально, что она даже невольно улыбнулась.
Она вышла из комнаты, и сразу встретила Ассоль, которая, сияя, воскликнула:
— Привет! Идем завтракать! Я приготовила сырники, сварила кофе и нашла малиновый джем!
Анна на миг замялась, но что-то внутри нее подсказывало, что всё изменилось. Она улыбнулась в ответ:
— Привет. Отлично. А сгущенка есть? Или сметана? С ними будет еще вкуснее.
Ассоль явно не ожидала такой реакции и от радости стала еще энергичнее:
— Есть! И еще есть апельсиновый, лимонный, клубничный джем! А еще что-то карамельное... такое тягучее.
— Неси всё, — Анна кивнула, чувствуя, как её спокойствие укрепляется.
Ассоль, словно щенок, которому бросили любимую игрушку, воскликнула:
— Конечно! Уже несу! Иди во двор, я принесу все за минутку! — и она с легкостью понеслась в другую сторону коридора.
Анна медленно двинулась к коридору с витражами. Её пробрало легкое беспокойство — воспоминания о том, что она видела там прежде, были неприятными. Но, подойдя ближе, она увидела, что все изменилось: вместо ужасных образов её прошлого, в витражах теперь отображались эльфы, нимфы и другие лесные существа. Она шла медленно, всматриваясь в каждую деталь. "Это место стало другим," — подумала она, чувствуя, как внутреннее напряжение ослабевает.
Впервые за долгое время Анна ощутила голод и ускорила шаг, направляясь к заднему двору, где её уже ждал завтрак.
Анна вышла на задний двор, увидев знакомую картину: тот же резной стол под ажурным зонтом, те же изящные стулья, только теперь их было три. Илиодор уже сидел за столом, расслабленно потягивая кофе. Он услышал скрип двери и обернулся, улыбнувшись при виде Анны.
— А я переживал, что не подойдет... и ты оставила волосы распущенными, интересно, — сказал он, явно оценивая её новый облик.
Анна прищурилась — яркое солнце слепило её, но она двинулась ближе к столу, удивляясь переменам в Илиодоре. Он был не в своей привычной мантии, а в черной рубашке с закатанными рукавами и свободных брюках. Его образ казался ей странно современным, почти как из её мира.
— Спасибо. А ты выглядишь иначе... ты выглядишь так, как из моей реальности, — произнесла она, присаживаясь на стул слева от стола, в то время как Илиодор сидел справа. Третий стул позади оставался пустым, ожидая Ассоль.
Илиодор усмехнулся, не отрывая взгляда от леса:
— Ты правда думаешь, что я не знаю, что происходит в твоей реальности? Ха-ха-ха... И да, одежда ваших мужчин мне нравится. Выглядит интересно... Кстати, ты прочла книгу?
Анна замерла, осознав свою забывчивость:
— Книга! Я её забыла... точнее, о ней совсем забыла.
— Ничего, у тебя есть ещё два дня. Решай, — не поворачивая голову, спокойно ответил он, продолжая смотреть на лес и держа чашку с кофе в руке.
Анна решила, что пришло время получить хотя бы часть ответов:
— Кто ты? Что ты за существо? Ты вообще человек? Давай начнем хотя бы с этого, мне нужно понять, что здесь происходит.
Илиодор сделал очередной глоток, поставил чашку на блюдце и, повернувшись к Анне всем телом, заговорил:
— Я человек. Ассоль тоже человек. Люди в деревне, где ты была, тоже были людьми. А вот тот мальчик... я расскажу о нём позже. Пока ещё рано. Но, считай нас хранителями. Я — хранитель. Ассоль — моя помощница. Да, тебе кажется, что дом огромный и требует кучу людей для ухода за ним, но нет. Ассоль великолепна, и если бы ей была нужна помощь, она давно бы об этом попросила. Кстати, это она тебя нашла. Можешь поблагодарить её.
— Нашла? Как? Подожди... Ты вроде бы ответил, но оставил ещё больше вопросов, — Анна нахмурилась, чувствуя, как вместо ясности вопросы только множатся.
В этот момент скрипнула дверь, и Ассоль вышла с подносом, полным добавок к сырникам. Она поставила его на стол, улыбаясь так, будто приготовила пир для важного гостя. Сырники были идеально круглые, покрытые золотистой корочкой, пахли корицей и ванилью. Анна, наблюдая, как Ассоль выкладывает их на тарелки и расставляет разнообразные джемы на столе, почувствовала, как у неё заворчал живот.
— Приятного аппетита, — сказала Ассоль, светясь от радости, и села на третий стул.
Анна посмотрела на сырники, и впервые за долгое время почувствовала настоящее, почти земное удовольствие от предстоящего завтрака.
Позавтракав восхитительными сырниками и выпив ароматный кофе, Анна на мгновение погрузилась в приятные воспоминания. Вкус этого напитка напоминал ей кофе, который она когда-то пробовала с Лукой в маленькой кофейне у их съемной квартиры. Тогда кофе казался ей безупречным, с нотками Бразилии или Коста-Рики, но тот, что приготовила Ассоль, был глубже и богаче по вкусу, а его аромат кружил голову.
— Ассоль, ты волшебница. Я готова пить твой кофе литрами, — сказала Анна, наслаждаясь каждым глотком.
Если бы у Ассоль был хвост, он, казалось бы, отлетел от радости.
— Ты еще не пробовала её ужины, — вмешался Илиодор с улыбкой. — Это отдельный вид искусства... и греха.
— Греха? Так у вас есть грехи? У вас есть бог? — удивленно спросила Анна, подняв брови.
Илиодор засмеялся, посмотрев на неё.
— Нет, такого у нас нет. Я просто сказал так, чтобы тебе было понятнее, — спокойно пояснил он.
Анна задумчиво посмотрела на Илиодора и Ассоль. Она почувствовала, что пора задать вопросы, которые так давно её мучили.
— Теперь я могу спросить остальное? — с легким подозрением спросила она, оглядывая их.
— Конечно, — кивнул Илиодор. — Мы постараемся объяснить всё честно.
Анна глубоко вдохнула и, успокаивая свои мысли, начала с главного:
— Итак, что за выбор вы мне предлагаете? Между чем и чем?
Илиодор сложил руки перед собой, глядя на неё внимательно:
— Я уже говорил. У тебя есть силы, которые способны вывести тебя за пределы обычного. Если ты перестанешь отторгать их, тебе откроется большее. Но! — он поднял палец, словно делая акцент, — ты можешь отказаться и вернуться в свою прежнюю жизнь. Всё, что было здесь, останется сном.
Анна почувствовала на миг облегчение — возможность вернуться в привычный мир, к Луке, её жизни, была как глоток свежего воздуха. Но тут же внутри неё что-то восстало против этой идеи. Она почувствовала, что этот странный мир, несмотря на все страхи и загадки, стал для неё чем-то большим, чем просто место временного пребывания. Он звал её, предлагал что-то неизвестное, но манящее.
— Но почему я чувствую, что не могу просто уйти? — пробормотала Анна, словно задавая вопрос не только им, но и самой себе. — Это место теперь будто стало моим домом...
Анна, не дождавшись ответа, подняла голову и с тревогой посмотрела на Илиодора:
— Что произойдет, если я окончательно приму ту силу, о которой ты говоришь? — спросила она уже более уверенным голосом.
Илиодор, оставив чашку на столе, спокойно и почти безэмоционально ответил:
— Ты умрёшь. Твой кристалл, что трескался каждый раз, окончательно разломится, и высвободит ту силу, которую ты отрицаешь. Если ты переживаешь за Луку, то да, вы больше никогда не встретитесь. В твоей реальности ты просто спишь. Ты умрёшь там, во сне, без боли.
Эти слова прозвучали как холодный удар по сердцу. Анна почувствовала страх, смятение, негодование. Она хотела возразить, крикнуть, что это несправедливо, но внутри неё все застыло. Её душа, кажется, звала остаться, принять этот новый мир и стать его частью, но сердце безумно хотело домой. К Луке. К привычной жизни. Пусть даже к работе без выходных, к обычным бытовым заботам — главное, чтобы вернуться.
— А есть ли способ перенести сюда Луку? Я не хочу быть здесь без него, или хотя б вернутся к нему и увидеться, — спросила Анна, чувствуя, как отчаяние усиливается.
Илиодор приподнял бровь, его взгляд оставался ровным и спокойным:
— Думаю, что нет. Мы не распознали в нём ничего, что связывало бы его с этим миром и вернутся туда просто так тоже нельзя.
Ассоль, которая всё это время молча сидела рядом, наблюдая за их разговором, вдруг подала голос:
— Как это "нет"? Подождите, насколько мне известно, в комнате Анны стоит несколько кроватей, и под одной из них есть шкатулка из красного дерева. Открыв её, можно вернуться в тот мир.
Илиодор с удивлением посмотрел на Ассоль, даже слегка нахмурившись:
— Ты знаешь о шкатулке? Хотя, да, странный вопрос... Я совсем о ней забыл. Значит, да, способ есть, — он нехотя признал её правоту.
Анна почувствовала, как в ней вспыхнула надежда. Она сложила руки перед собой, как перед молитвой:
— Я могу пойти сейчас? Я хочу скорее увидеть Луку!
Илиодор кивнул, но его тон остался сдержанным:
— Иди. Но я не скажу, под какой кроватью лежит шкатулка.
Анна резко вскочила с места и побежала обратно в дом. Каждое движение казалось ей на удивление быстрым и лёгким, словно что-то внутри подгоняло её. Войдя в свою комнату, она тут же начала искать шкатулку под кроватями, сбивая одеяла и подушки в хаос. Лишь на третьей кровати она наконец-то увидела ту самую шкатулку в углу, у изголовья. Её руки дрожали, сердце стучало так, что казалось, она слышит его в ушах. Она хотела её открыть, но на секунду остановилась.
— А как я вернусь обратно? — подумала она, но быстро отбросила эту мысль. — Ладно, там разберусь.
Собравшись с духом, она осторожно открыла шкатулку. Комната мгновенно озарилась ярким, ослепляющим белым светом, словно её внезапно накрыло солнце.
Когда свет потускнел, Анна поняла, что она вернулась. Она стояла в их небольшой двухкомнатной квартире с Лукой.