Глава 1.
"Время растворяется в тумане, где сны и реальность сливаются воедино. Я пишу о мире теней и света, где каждый шаг может стать последним, а каждое слово раскрывает новую тайну. Добро пожаловать в мою историю, полную неведомого и мистического. Загляни вглубь тьмы — и, возможно, найдешь там нечто большее, чем ожидал.— Альтемиа"
Анна сидела за своим ноутбуком, едва ли замечая, как время медленно тянулось в её однокомнатной квартире. Мягкий свет настольной лампы освещал её бледное лицо, а тишина комнаты нарушалась лишь лёгким стуком пальцев по клавишам. Работа фрилансера всегда была однообразной, но именно в этом и заключалась её прелесть — предсказуемость. Анна знала каждый свой день наперёд: встать, заварить кофе, сесть за ноутбук, писать рассказы. А потом — если повезёт — сделать перерыв на готовку или короткую прогулку с Лукой.
Её парень, Лука, сидел за своим рабочим столом напротив неё. Он был увлечён созданием нового сайта для одного из своих крупных клиентов. Изредка он поднимал взгляд от экрана, чтобы встретиться с её глазами и вымолвить что-то вроде: «Как там твои рассказы?». Анна улыбалась, но её ответ всегда был одинаков: «Всё так же».Лука был тем, кто всегда приносил лёгкость в её дни. Он был чуть выше Анны, и это, по его словам, делало его правым в любом споре. Его слова часто звучали с тёплой шуткой, которая могла развеять даже самые тяжёлые мысли. Его голубые глаза напоминали ей о далёких небесах, в то время как его волосы — цвета сухого хвороста, всегда торчали в разные стороны, будто подчеркивая его вечную энергию и нескончаемую жажду к движению.Их жизнь была тихой, но отнюдь не грустной. Они любили вместе гулять, выбирались из дома на короткие пробежки или просто наслаждались прогулками в парке. Однако сидеть за компьютерами сутками сказывалось на их здоровье. Поэтому они старались посещать спортзал хотя бы пару раз в неделю, хотя часто находили оправдания для того, чтобы остаться дома. «Сегодня лень», — обычно говорил Лука, улыбаясь, когда они оба пропускали очередной выход из дома. Несмотря на эти мелкие недоразумения, они любили друг друга. Их мечты были просты: дом за городом, спокойствие и возможность работать, не беспокоясь о суете внешнего мира. Но пока их повседневная жизнь текла без приключений — работа, спортзал, готовка и снова работа.
Анна не была идеальной поварихой, но это никогда не останавливало её от того, чтобы пытаться удивить Луку новым блюдом. Она часто стояла на кухне, сосредоточенно нарезая овощи или мешая соус, несмотря на то, что результат порой оставлял желать лучшего.«Ты опять наделала ошибок», — шутил Лука, когда блюда не получались. А она лишь отмахивалась, понимая, что он всё равно съест всё до последней крошки.И всё же, в последнее время чувствовала, как невидимая тяжесть всё больше давит на её плечи. Будни сливались в одно сплошное полотно, и её мысли всё чаще возвращались к тому, что она теряет себя в этой рутине. Незаметно подступало её ненавистное время — день рождения, который она избегала каждый год, словно он мог принести что-то ужасное.
Анна не любит свой день рождения, потому что ей неприятно быть в центре внимания, особенно когда поздравления приходят лишь раз в год по напоминаниям в соцсетях. Ситуация усугубляется травматическим опытом: на её 9-й день рождения родители сильно поругались, сцена криков, летящих тарелок и салатов на стенах надолго запечатлелась в памяти. После этого они развелись, и даже тогда она понимала, что это избавит от постоянных ссор в семье. Её также мучило чувство вины, когда мама устраивала большие застолья и покупала дорогие торты, несмотря на финансовые трудности. Мама очень ее любила и любит, и не жалела для нее никаких денег, особенно в этот день.
Это подспудное напряжение формирует её негативное отношение ко дню рождения, и каждый год эта дата приносит больше беспокойства, чем радости.