Глава IV
Бастет прищурилась, пытаясь рассмотреть хоть что-то средь густого белого тумана. С утра было ни черта не видать, и она вздохнула. Рядом с ней в делегации шли Хитроглазый, Дым, Облепишник, Можжевельник, Месяц и ещё несколько Воинов. Возглавляли их Вишнеглазка и Крылятник.
На холме, сверкая глазами, возвышались волчьи силуэты. Среди худых и длиннолапый, жилистых короткошерстных волков возвышались двое.
«Птаха и Желтоклык» - поняла она. - Но что они здесь делают? Зачем они тоже пришли?»
Были здесь и Горные волки. Многих из них она не узнала, но поняла, что две знакомые фигуры все же есть. Корвин и Мишель сидели рядом друг с другом и с недоверием присматривались к другим волкам, не смотря на то, что ранее они работали вместе против общей угрозы. Была здесь и третья группа волков.
Когда Снежные заняли свое место, волки всех трех Стай недоверчиво переглянулись, и шерсть на загривке Баст встала дыбом от напряжения, которое чувствовалось в воздухе. Вишнеглазка и Крылятник кивнули Птахе, Желтоклыку, Корвину и Мишель по очереди. Вожак Горных волков, Врановник, нетерпеливо переминался с лапы на лапу.
- А вы что здесь делаете? - зарычал Желтоклык.
- У меня тот же вопрос, - рыкнул Врановник. - Союз отловил только нашего гонца, чтобы позвать не переговоры.
- И нашего тоже, - откликнулся Крылятник.
- Я думаю, они хотели присутствия всех трех сторон, - заметила Птаха.
Бастет удивило то, что во главе Союза стояла волчица. Это была желто-серого окраса волчица с серебристо-серыми глазами. Она взвыла, призывая всех обратить внимание на себя. Когда все стали с любопытством смотреть на неё, она с удовлетворением взглянула на вожаков и заговорила:
- Моё имя-Аоран. Я возглавляю Союз Чистокровных, - представилась она. - У нас нет причин соперничать с вами, но...
- Давайте ближе к делу, - перебил Врановник. - На нашем участке леса у озера, мы нашли два трупа полуволков-молодого и щенка.
- А на наш патруль напали, - рыкнул Желтоклык и свирепо оскалился. В глазах горела ярость. - Как вы нам это объясните?
- А у нас все сразу, - зарычала Вишнеглазка. - Что скажете на этот счёт?
Волки всех трех Стай согласно завыли, и Союзовцы оскалились на них. Вскочив на лапы, те яростно зарычали.
- У нас есть одно-единственное, маленькое условие, - заявила Аоран, и обвила лапы пушистым серым хвостом.
- И в чем оно состоит? - прорычал Врановник. Горного вожака явно не устраивали такие долгие переговоры, похоже, ему казалось, что они понапрасну сотрясают воздух, и Бастет начинала его все больше понимать.
Аоран хитро сощурилась и на её морде заиграла сладкая улыбка.
- Я заметила, что среди вас есть полуволки, - она кивнула на Месяца, Полтергейста и Горного Заведующего, Зенита. - Просто отдайте нам их, и все. Нас всех будет целый год ожидать добрая охота и благословение Жницы.
Толпа разразилась протестующими возгласами. Всё были, разумеется, против волкособов, но Месяц, Полтергейст и Зенит верно служили Стаям, и никто не хотел лишиться Заведующих, да и подрастающий Полнолуние обещал стать хорошей заменой своему наставнику.
- Я так и думала, - покачала головой Аоран. - Но, может, вас переубедит что-то другое? - все озадачено взглянули на неё. Волчица подняла голову и взвыла.
Внезапно, её со всех сторон обступило огромное количество волков. Они были мощными и сильными, в глазах горела холодная решимость. Если бы они напали на три делегации, даже вместе они могли бы оказать довольно слабый отпор. Идти на них надо было несколькими Стаями.
«Опять двадцать пять, - закатила мысленно глаз Бастет. - Скоро для охоты потребуется объединять Стаи, при таком-то положении дел.»
Все волки Аоран выглядели довольно по-разному, и когда они начали шептаться между друг другом, Бастет поняла, насколько у всех разный диалект. Одни имели в окрасе желтовато - серые оттенки, что хорошо подошли бы в засушливых краях для охоты, у других была пушистая тёплая светло - серая шерсть, и в конце концов Бастет оставила попытки различить какие-то отдельные особенности. Несколько из них привлекли её особенное внимание тем, что были довольно похожи на неё и остальных волков, принадлежавших к подобной породе - с изящной вытянутой мордой, узким разрезом глаз, широким лбом, пушистой шерстью и сравнительно маленькими ушами. Такие были и среди Горных, и среди Солнечных. Насколько знала волчица, все они происходили из одних мест, но не надеялась встретить где-то ещё своих очень дальних, но, возможно, родственников.
Она никогда не задумывалась всерьёз, есть ли у неё родня где-то за пределами Снежной Стаи. До какого-то момента она считала своими родственниками одних Анубиса и Банзая. Ей никогда не приходило в голову, но сейчас, увидев этих волков, она даже не до конца поняла, что навело её на эту мысль.
- Даю вам день на раздумья, - рыкнула Аоран. - Я буду ждать ответа завтра, на нейтральной земле у берега реки, - после этих слов, она спрыгнул в и удалилась, повиливая хвостом. Вся её огромная армия поплелась за своей Альфой.
Делегации всех трех Стай не спешили расходиться. Врановый со своей Альфа - самкой, незнакомой рыже-белой волчицей, Птаха и Желтоклык и Крылятник с Вишнеглазкой сгрудились и что-то обсуждали, Яростник, Хитроглазый и третий, опять же неизвестный Горный волк, нахмурившись, следили за своими вожаками, Дым, Облепишник, Можжевельник и другие Знахари обсуждали какие-то травы, а Заведующие, три полуволка, нервно переговаривались.
Бастет поздоровалась с Корвином и Мишель.
- Как вам в Горной Стае? - поинтересовалась она.
- Ничего, Мишель даже разрешили быть Воином, - ответил Корвин. Бастет округлила глаз.
- Как это!?
Корвин повёл плечами.
- Можешь считать её единственной волчицей - Воином в истории Стай, - шоколадно - бурая волчица при этих словах гордо выпятила грудь.
- Как вас приняли в Горной Стае? - поинтересовалась она.
- Более или менее, - ответила Мишель и хмыкнула. - Я так счастлива избавиться от имени, звучащего, как собачья кличка, скажи, Алмазник?
Корвин вздохнул.
- Я уже запутался, Корвин я, или Алмазник, - хохотнул он. - И для меня странно обращаться к тебе «Бересклета».
- Ты идёшь, Бастет? - позвала Вишнеглазка.
- Конечно, нет! - хмыкнула волчица и метнулась к Снежной Стае. Те уже уходили домой.
***
Крылятник поднял голову к небу и сипловато взвыл, призывая Стаю на собрание. Волки чинно расселись вокруг него и с любопытством стали ждать, что же он скажет.
Рыжий вожак обвил лапы хвостом и заговорил:
- Итак, как оказалось, намерения этих волков предельно просты, - рыкнул он. - Этим волкам нужны от нас полуволки для жертвоприношения.
Толпа загудела, Месяц зарычал и оскалился, Полнолуние распушился и грозно смотрел куда-то сквозь. Бастет тяжело вздохнула.
- И теперь, - продолжил Крылятник. - Мы с Горными и Солнечными волками приняли решение об объединении против них. Мы видели, сколько волков состоит в Союзе, и думаем, что отбиться от них будет не такой большой проблемой, но нужно узнать, чем они дышат и где находится их логово, - все замерли. - Мы решили заслать туда шпионов из тех, кому мы доверяем в первую очередь, трое волков из трех Стай вступят в Союз. Бастет, выйди сюда.
Внутри Бастет похолодело. Что? Хитроглазый с тоской посмотрел на свою подругу.
Чёрная волчица вышла вперёд. Она приосанилась и гордо посмотрела на вожака.
- А это точно безопасно? - из толпы выступил Анубис. Янтарные глаза преподавателя холодно сверкнули.
Чёрная одноглазая волчица сначала перевела убийственный взгляд на дядю, потом заглянула в глаза вожаку. Вишнеглазка одарила лучшую подругу тяжелым взглядом.
- Итак, давайте проголосуем: кто «за» и кто «против» кандидатуры Бастет? - поинтересовался рыжий Альфа. - На мой взгляд, мы можем доверять ей такое ответственное задание. Она предана Стае, и, к тому же, может легко обмануть их, если ты конечно понимаешь, о чем я, - Крылятник подмигнул Бастет.
«Нет, черт возьми, конечно же, не понимаю,» - мысленно хмыкнула Бастет, но вслух ничего не произнесла. Она распушила хвост и вальяжно присела.
- Первыми прошу взвыть тех, кто «против» - попросил Крылятник, после чего поудобнее пристроился на скале. Послышалось лишь несколько голосов - Анубис, Банзай, Смородина.
«За» проголосовало очевидное большинство. Во взгляде Ивы мелькнула какая-то странная радость, когда она подала голос.
«Сама с радостью отдохну от тебя, - фыркнула мысленно волчица.
- Что ж, раз большинство согласны, - произнесла Бастет. - Я, пожалуй, пойду отсыпаться.
- Да, и ещё, - повысил голос Крылятник. - К тебе каждую ночь на условленное место будет приходить по одному Воину, каждый раз разные. А теперь, собрание окончено.
С этими словами, он спрыгнул со скалы, и Вишнеглазка поспешила за ним. Хитроглазый подошёл к Баст и уткнулся носом в шерсть на её загривке.
- Пожалуйста, будь осторожен, - попросил он. - Я бы не хотел тебя терять.
- Надеюсь, мне не придётся спать в одной пещере с Яростником, или ещё кем-то похуже! - рассмеялась волчица. - Ни молодости, ни ума.
Хитроглазый вяло усмехнулся, потом вильнул хвостом, приглашая за собой.
- Пойдем, поспим рядом напоследок, - предложил он. - Не думаю, что Воины будут против.
Волчица ненадолго задумалась, но кивнула.
- Давай.
***
В Логове Воинов было не так уж тепло, хотя Логово Стражей тоже не радовало в этом плане. Баст вздохнула. Зажатая между Хитроглазым и Подлецом, волчица пыталась всячески устроиться поудобнее, но ничего не получалось. Вздохнув, она оставила какие-то попытки лечь как хотела.
«А что мы вообще знаем о Союзе? - задумалась она. - Как там все устроено, и примут ли меня? А если и примут, то заставят ли меня пройти какой-то ритуал, или победить в схватке за место?»
Она уставилась взглядом в пол. Конечно, она умеет драться, и с учётом её травмы, будет легко провести другого волка, который считает, что легко одолеть волчицу с куском мяса вместо глаза, но есть ли ещё какие-то обряды? Кто из волков других Стай пойдёт с ней?
В потоке этих мыслей, она даже не заметила, как постепенно веки отяжелели, и она ненадолго провалилась в сон.
***
Шустрик презрительно фыркнул, смотря, как Месяц и Полнолуние уходили из Убежища. Молодой волк тяжело вздохнул, встал и поплелся к выходу из Убежища.
«Как вообще можно считать полуволков полноценными членами Стаи? - с презрением подумал Гонец. - Они же наполовину псы!»
Волк принюхался в поисках добычи, но ею не пахло. Шустрик в унынии поплелся по лесу.
Последний рассыпчатый снежок цеплялся к лапам, он шёл по знакомым с детства тропам родного леса, в задумчивости смотря вдаль.
Внезапно, до его носа донёсся странный запах. Шустрик насторожился.
Пахло волком, но не Стайным.
«Одиночка забрёл?» - задумался серый волк.
Гонец напрягся, прижал уши к голове и зарычал.
- Кем бы ты ни был, выходи! - рыкнул он.
Мелькнула жёлтая шерсть, и к нему вышла матерая волчица. У неё был грязно-жёлтый, ближе к бурому, мех и стального цвета глаза. Гонцу стало не по себе от её взгляда.
Он встал в боевую стойку и напрягся, но незнакомка не собиралась нападать. Она выглядела расслабленной и вполне миролюбивой. Волк прищурился.
- Я не собираюсь на тебя нападать, - улыбнулась та.
- Зачем же ты пришла? - насторожился Гонец.
Волчица наклонила голову.
- Можешь звать меня Аоран. Я хочу лишь поговорить лично с тобой.
- Со мной? - удивился Гонец, рассматривая волчицу и ожидая подвоха. - Но зачем я вам нужен?
- Ты особенный, - ответила волчица. - Можешь звать меня Аоран. Тебе же не нравятся полуволки?
- Откуда ты знаешь? - нахмурился Гонец.
- Не важно, - ответила Аоран и присела рядом с ним. - Они ведь грязнокровки, и недостойны быть с волками на равных.
- Ты права, - ответил волк. - У нас в Стаях, они ещё и занимают высокие должности. Это несправедливо!
- Я понимаю, - ответила Аоран. Её голос был заискивающим и бархатным. - Но тебя никто не поддерживает, правильно, приятель?
- Они идиоты, - буркнул Шустрик. Его настороженность исчезла, волка будто прорвало. - Моей Стае было бы лучше, если бы полуволки были Омегами!
- Или их бы вовсе не было? - прошептала волчица и хитро взглянула на него. - Я могу тебе помочь, малыш.
Её глаза, цвета стали сверкнули. Шустрик наклонил голову.
- Как? - спросил он.
- Позови своих состайников на переговоры. Мы избавим вас от этого ненужного мусора, - она обворожительно улыбнулась. - Ты же хочешь блага для своей Стаи? Этот нечистокровный мусор портит вам жизнь.
- Хорошо, - пообещал волк.
- Моя община называется Союз Чистокровных, - сказала она и подмигнула. - Если захочешь - мы всегда будем ждать тебя. У нас есть и другие сторонники, я буду рада, если ты позовешь своих состайников.
- Я подумаю, - ответил Гонец. - Прощайте!
Незнакомка заигрывающе вильнула хвостом и скрылась в кустах.
Шустрик долго смотрел ей вслед и думал.
«Она ведь хочет только блага, - подумал он. - Не буду звать никого в их общину. Это же только переговоры в мирных целях, правда ведь?»
Шустрик ещё некоторое время побродил по лесу в раздумьях. Волк и сам не заметил, как лапы принесли его на нейтральную территорию. Он хорошенько вывалялся в траве, чтобы смыть запах Аоран и побрел в Убежище.