Глава II
Ещё только проглядывало первое марево рассвета, когда Бастет вскочила с подстилки. Она сама не могла понять, что заставило её подняться в столь ранний час, если они с Хитроглазым пол-ночи просидели, переговариваясь, но поделать ничего не могла. Зевнув во всю пасть, чёрная волчица поплелась вдоль Убежища. Было прохладно, и Бастет поморщилась, вдохнув влажный воздух. Даже Лунные Стражи и те уже задремывали на ходу. Белозуб закрыл глаза и тихо засопел, но сидевшая рядом Бессонница смекнула, что к чему и отвесила брату оплеуху.
- Спасибо, - поблагодарил волк.
Бессонница кивнула.
- Не стоит благодарности, - хмыкнула волчица.
Заметив Бастет, она удивлённо приподняла бровь, но приветственно вильнула хвостом.
- А ты-то что вскочила в такую рань? Что-то случилось?
- Нет, все в порядке, - успокоила Бастет и хмыкнула. - Как у вас получается сидеть так всю ночь? Я не понимаю.
Светло-серая волчица кивнула, но по-прежнему с недоверием косилась на неё. Баст закатила глаз и улеглась у входа в Логово в ожидании пробуждения Стаи. Вот из Убежища вышла Ива. Она потянулась и зевнула, потом взглянула косо на морду Бастет и с презрением хмыкнула. Та утробно зарычала, стиснув зубы. Она могла понять тех, кого её травма отталкивала или вводила в неловкость, но открытое презрение вызывало раздражение.
Из Логова Учеников выскочил Полнолуние. Он со временем стал весьма хорош собой, и из неуклюжего пушистого комочка шерсти превратился в юного черно-белого полуволка с пронзительными янтарными глазами и большими крепкими лапами и небольшой возрастной нескладностью. Повиливая от нетерпения серповидным хвостом, волкособ тявкнул, зовя своего наставника. Месяц вышел из своей пещеры и с незнакомой нежностью в глазах взглянул на воспитанника, ставшего ему почти сыном.
Банзай и Смородина расположились около Бастет. Она засмотрелась на то, как статно выглядел двоюродный брат со своей молчаливой гордостью, и как спокойно и отстранённо сидела рядом сестра Бука и Крыжовника. Она не была похожа на братьев, унаследовав лишь точно такой же шоколадно-бурый мех. Смородина была самой низкой и мелкой во всей Стае, но с таким защитником, как Банзай никто не осмелился бы трогать её.
Вскоре, вся Стая присоединилась к Песни, а по её окончании-к привычному ритуалу утренней трапезы.
***
Когда все разбрелись по своим делам, Бастет изящной тенью тихо скользнула к Логову Вожаков. Талый снег налип к лапам, вся шерсть была сырой, и она фыркнула. Тихонько взвыв, она известила вожака о своём визите.
- Входи, - послышался из недр пещеры голос Вишнеглазки.
Бастет бесшумно нырнула в пещеру и осмотрелась. Глаз не привык к темноте, и она не сразу различила фигуру Альфы. Вишнеглазка лежала на подстилке, положив перед собой лапы и устроивна них мощную голову.
- Что-то хотела? - поинтересовалась Альфа и зевнула во всю пасть.
- Мне кажется, это был не Пустовзгляд, а что-то другое, - ответила Бастет. - Помнишь, как мы в первое время ловили на территории Красноглазых? Запах от того волка был даже близко не похож на тот, что источают эти твари. Мне кажется, новая беда близко, и вряд ли она связана с предыдущей.
Вишнеглазка в тревоге покосилась на Бастет. Её взгляд полыхнул беспокойством.
Перед глазами вновь пронеслась полные крови картины прошлого. Альянс, кровавая битва, и жертвы. Никто после героической гибели Куцехвоста не хотел терять никого из близких.
- Думаешь, опять придётся воевать? - задумчиво спросила Вишнеглазка.
Потом на её морде появилась привычная ухмылка, и Баст вздохнула с облегчением-её подруга не меняется.
- Что ж, пришло время опять оставить на чьей-то шкурке парочку отметин.
- Не думаю, что мы сможем хоть день пожить спокойно, - фыркнула Бастет. - Было бы неплохо в таком случае вернуть Корвина и Мишель, по крайней мере, мы знаем, чего от них ожидать.
- По возможности, можно попробовать заручиться поддержкой Горной Стаи, - предложила Вишнеглазка. - Если, конечно, сами Корвин и Мишель заимели на них хоть какое-то влияние-кто разберёт этих горняков?
- По крайней мере, мы хоть как-то сохраняем отношения с Солнечными волками, - хмыкнула Бастет. - По-возможности, будем стараться вновь привлечь их. Если Яростник, конечно, нам глаза не выцарапает.
Вишнеглазка усмехнулась.
- Да-да, он точно не даст нам и пасти раскрыть!
Они не успели закончить беседу. В этот момент, раздался вой, извещающий о прибытии Воинов во главе с Крылятником. Волчицы вышли из Логова и обомлели.
Сам рыжий вожак не сильно пострадал, на его шкуре было лишь пару неглубоких царапин и рассекающая царапина на глазу, которая, скорее всего, останется шрамом в будущем, но остальные волки таким похвастаться не могли. Ловкач хромал на одну лапу, оставляя на земле алый след, Пшеничному порвали ухо и оцарапали бок, а Птицекрыл и вовсе едва держался на ногах с сильными укусами на теле-похоже, волк рьяней всех защищал своего вожака.
Хитроглазый, как Бета, пытался помочь раненым идти, Ловкач опирался на его плечо, пытаясь не сильно напирать на младшего брата.
- Что произошло? - нахмурившись, спросила Вишнеглазка, смотря на Крылятника.
Тот встряхнулся и рыкнул:
- На нас напали. Волков было много, но это явно не Пустовзгляды. Мы даже не успели ничего сообразить прежде, чем они кинулись на нас. Мы смогли отбиться без потерь, но не похоже, что с нами будут шутки шутить.
Волки начали перешептываться, все были взбудоражены. Пока Альфы и Бета перешептывались, никто не мог навести порядок. Бастет громко зарычала, и поляна стихла. Все с уважением смотрели на подругу Беты. Вишнеглазка благодарно кивнула ей.
- Хватит наводить панику! Сохраняйте спокойствие!
Крылятник быстро вспрыгнул рядом с соратницей и рявкнул на Стаю. Вишнеглазка и Хитроглазый устроились рядом. В этот момент, из притихшей толпы донёсся тихий вопрос:
- А где Шустрик?
Гонец исчез. Всё в голове волков смешалось в кучу, никто уже не мог разобрать, что случилось и что делать дальше. Крылятник взвыл своим сипловатым воем, призывая всех к тишине.
Стая смолкла. Воцарилась тишина, в которой было слышно лишь тихое волчье дыхание. Бастет выдохнула.
- Сейчас мы не будем наводить беспорядки, давайте спокойно разберёмся во всем. Ловкач, Пшеничный и Птицекрыл, отправляйтесь к Дыму, - велел вожак. - Мы соберём патруль из нескольких Воинов и пойдем искать Шустрика, все могут спокойно приступать к своим обязанностям, но лучше в лес не выходить.
Месяц, сидевший рядом с ними, встревоженно посмотрел на Стражей.
- Думаю, на случай нападения, нужно поставить с дежурными ещё пару Воинов помимо тех, что сторожат вход.
- Как скажешь, - кивнул Крылятник.
Бастет первая спрыгнула к Стае и заняла свое обычное место. Солнечные Стражи медленно потянулись за ней.
Воины обступили Хитроглазого, ожидая указаний. Пока Ловкач, окруженный заботой Пятнашки, сидел, закатив глаза, их сын Птицекрыл старался побыстрее спрятаться куда подальше от ласки старухи-матери. Пшеничный с разодраным ухом выглядел весьма воинствено, его светло-рыжая шкура золотистого отлива потускнела перед линькой, но он все равно распушился. Все трое сидели в Логове Воинов, но было видно, что они предпочли бы отсидеться в Лазарете, сказавшись ранеными и уставшими.
- Итак, - произнёс Хитроглазый. - Кто из вас будет караулить, а кто пойдёт в поисковой патруль?
- Давайте я покараулю, - вызвался всегда тихий и осторожный Банзай.
Хитроглазый кивнул.
- Я с тобой, - поддержал товарища Суховей. Хитроглазый одобрительно кивнул.
- Ладно, - вздохнул он. - Кто-то хочет в поисковый патруль?
***
Когда обязанности были распределены между всеми, отряд двинулся в путь, а Солнечные Стражи под защитой Воинов в молчании стали караулить. Банзай устроился около Смородины, возвышаясь огромной скалой над миниатюрной шоколадно-бурой волчицей. Суховей молча сидел около состайников. Лунные Стражи тихо посапывали в своей пещере, отсыпаясь после ночного караула.
Плут лежал, подложив под себя лапы, Луговник устроился рядом с отцом. Бастет предпочитала караулить в гордом одиночестве.
- Может быть, кто-то знает какие-нибудь легенды? Истории с охот? - со скучающим видом поинтересовался Суховей.
Смородина вздохнула.
- Что ж, могу попробовать.
Волки чуть оживились в ожидании нового рассказа.
- Говорят, помимо Кровавого Сумрака, есть ещё одно запретное божество, Жница. При жизни, это была амбициозная молодая волчица, но при её рождении, мать посчитала ту слишком хилой, так что подкинула полуволчьей стае. Жница выросла в ненависти к своей матери и полуволкам. Она была убеждена, что собачья кровь-грязь, и, следовательно, все полуволки одинаково порочны. На удивление, многие ей поверили. Волки истребляли смешанное потомство и приносили его в жертву. Говорят, в некоторых маленьких стаях до сих пор царит её культ.
Всё слушали внимательно, и когда рассказ закончился, Луговник толкнул Бастет в бок.
- Надо рассказать Месяцу, он точно будет в восторге!
Плут отвесил сыну подзатыльник, и тот смолк.
Потом рассказывали все остальные, но Баст пропускала их истории мимо ушей со скучающим выражением морды.
- ... И тогда, я погнал этого оленя к ручью. Все лапы стёр, бегая по скольким камням! - донесся до неё оживленный рассказ Плута.
Она лишь хмыкнула-и не такое слыхали.
Её больше волновал патруль во главе с Хитроглазым. Найдут ли они Шустрика? И если найдут, то остался ли он в живых?