Глава 2
Глава 2: Тени над городом
Бар "Старый дуб"
Джон вошел в бар "Старый дуб", окутанный густым табачным дымом и приглушенным гулом голосов. Бармен, старый Том, кивнул ему, протирая стакан.
- Привет, Джон! Давненько тебя не видел. Что привело тебя сюда? - спросил Том, не отрываясь от своего занятия.
- Привет, Том. Мне нужно кое-что узнать, - ответил Джон, усаживаясь на высокий стул у барной стойки. - В городе происходят странные вещи, и я хочу разобраться.
Том поставил стакан и наклонился ближе, понизив голос:
- Ты о тех явлениях, о которых все говорят?
- Да, именно. Ты что нибудь об этом знаешь? - спросил Джон, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.
Том огляделся по сторонам, убеждаясь, что никто не подслушивает:
- Ну, ходят слухи, что в лесу неподалеку от города видели странные огни. Некоторые говорят, что это призраки, другие - что это просто болотный газ. Но есть и те, кто утверждает, что это нечто большее.
- Например? - Джон подался вперед, внимательно слушая.
- Говорят, что в этих лесах скрывается древнее зло. Местные жители рассказывают истории о проклятии, которое лежит на этом месте. Якобы много лет назад здесь произошло нечто ужасное, и теперь духи тех, кто погиб, не могут найти покоя, - Том сделал паузу, чтобы налить Джону стакан виски. - Но это всего лишь слухи, конечно.
Джон взял стакан и сделал глоток, обдумывая услышанное:
- Спасибо, Том. Это именно то, что я хотел узнать. Думаю, мне стоит проверить, что там происходит .
- Будь осторожен, Джон. Леса вокруг города небезопасны. Особенно ночью, - предупредил Том.
- Не переживай, я буду осторожен, - ответил Джон, вставая со стула. - Еще раз спасибо за информацию.
- Удачи тебе, - сказал Том, возвращаясь к своим делам.
Лесные тропы
Выйдя из бара, Джон направился к окраине города. Вечер был прохладным, и легкий ветерок шелестел листвой деревьев. Он решил начать свое расследование с леса, о котором говорил Том.
Проходя мимо старых домов, он заметил, что многие окна были темными, а двери заперты на засовы. Жители явно боялись выходить наружу после наступления темноты.
Добравшись до леса, Джон включил фонарик и начал пробираться сквозь густые заросли. Он внимательно прислушивался к каждому шороху, стараясь не пропустить ни одной детали.
Через некоторое время он заметил, что деревья стали реже, и перед ним открылась небольшая поляна. В центре поляны стоял древний каменный алтарь, покрытый мхом и плесенью.
- Это место выглядит жутко, - пробормотал Джон, подходя ближе.
Внезапно он услышал шепот, доносящийся из-за деревьев. Он остановился и прислушался. Шепот становился все громче, и Джон начал различать слова:
- Помогите... Освободите нас...
- Кто здесь? - крикнул Джон, направляя фонарик в сторону звука.
Из-за деревьев вышла фигура в белом, медленно приближаясь к нему. Джон почувствовал, как его сердце сжалось от страха.
- Не бойтесь, я не причиню вам вреда, - сказала фигура мягким голосом.
- Кто вы? - спросил Джон, стараясь сохранять спокойствие.
- Меня зовут Элиза. Много лет назад я была проклята и обречена на вечные скитания по этому лесу. - ответила Элиза, подходя ближе.
- Что за проклятие? - спросил Джон, чувствуя, как его любопытство берет верх над страхом.
Элиза рассказала ему историю о древнем ритуале, который был проведен много лет назад, и о том, как она и другие духи оказались пленниками этого леса.
- Чтобы снять проклятие, вам нужно найти древний артефакт, спрятанный в глубине леса. Он единственный, кто может освободить нас, - закончила Элиза.
- Я постараюсь его найти, чтобы помочь вам, - решительно сказал Джон. - Но мне нужно знать где его искать. Возможно, вы знаете, где может находиться этот артефакт?
- Постараюсь найти дорогу, мой разум затуманен, укажу вам путь, - ответила Элиза, и ее глаза блеснули в свете фонарика.