У злодея тоже есть принципы.

Люди подошли к водопаду, а там, как будто зная, что есть проход, прошли через него и направились по туннелю, ведущему в лунную пещеру. Убедившись, что его не заметили, Шен Чи стал сосредотачиваться, игнорируя, насколько он мог, боль.

Вначале у него получилось. Он вошел в состояние медитации и даже смог вытянуть из воздуха кое-какие остатки духовной энергии, рассеянной поблизости. Она, скорее всего, от Цзян Ши осталась. Та ведь, кто под иллюзией пряталась, далеко не всю энергию у мертвецов, которую у людей украли и уже успели почти своей сделать, успела забрать. Вот она при смерти Цзян Ши и рассеялась попросту в воздухе. И как раз ее-то Шен Чи сразу использовал, чтобы меридианы очистить от остатков чужой духовной энергии.

Однако в этот раз сделать это оказалось еще труднее. Стоило ему только приступить к последнему шагу – уничтожению, как к возникшей новой боли присоединилась боль, идущая от наказания низшего демона. Шен Чи пришлось предпринять несколько попыток, чтобы свой разум как-то к этой агонии закалить и какой-то кусочек чужой силы, пытавшейся его меридианы разъесть, все же уничтожить. После чего он вернулся в обычное состояние и больше не смог войти в состояние медитации, сколько бы ни пытался. Его разум полностью боль захватила, так что сосредоточиться у Шен Чи больше не было возможности. Впрочем, как и потерять сознание.

Сколько бы раз перед глазами ни темнело, как бы ни двоилось и сколько бы он белых вспышек ни видел, сознание ни разу не подумало о том, чтобы отключиться. И Шен Чи был бы дураком, если бы не понял, что в этом деле низший демон был замешан. Чтобы уж наверняка его заставить страдать, он применил, скорее всего, вдобавок к заклинанию боли дополнительное заклинание, которое позволило бы ему все дальнейшие пять дней находиться в сознании. Такое же вполне существовало, и, как Шен Чи знал, некоторые знакомые ему очень сильные демоны любили то применять, когда заклинателей убивали. Все же это заклинание было трудным, и только на определенном этапе самосовершенствования можно было его освоить. И вот сам-то он как раз его успел освоить перед своей смертью, однако применить так и не успел.

Эта чертова штука утащила его душу, даже не дав ему ни нормально умереть, ни последний шанс попытаться нанести смертельный урон противнику.

И как только Шен Чи об этом подумал, ненависть в его сердце появилась. И если до этого он низшего демона не воспринимал всерьез и хотел его убить просто потому, что тот притащил его в это незнакомое место и надоедал своей болтовней о работе, то теперь ... Теперь он был серьезно настроен на то, чтобы его уничтожить. И не просто уничтожить, а применить все известные не только ему по личному опыту, но и от других демонов виды пыток.

«Он еще об этом пожалеет».

Шен Чи выплюнул глоток крови и посмотрел куда-то вдаль через водопад полностью красными зрачками.

- Когда я до него доберусь... - Шен Чи сплюнул второй глоток крови и отложил мысли о мести до поры, когда наказание пройдет. А то боль повсюду и давящая в сердце ненависть... Это могло все очень печально закончиться для его самосовершенствования. Он вполне мог стать в этом плане инвалидом.

Поэтому он остался просто сидеть под водопадом, ни о чем не думая, продолжая смотреть куда-то вдаль и позволяя всему разуму наслаждаться болью. Нельзя было сказать, что это как-то облегчило его состояние, но Шен Чи, по крайней мере, перестал плеваться кровью.

И совпадением это было или нет, но вот как раз в это время со стороны пещеры послышались шаги, а потом кто-то, выйдя наружу и вплотную подойдя к водопаду, стал говорить. Как Шен Чи понял позже, этот человек общался с кем-то через черную маленькую коробочку, которую люди называли телефон. Ну, если Шен Чи названия правильно в эти дни запомнил.

- Все найдены. Яогуай уже были уничтожены. Никаких следов пребывания «дьявола» не было найдено, что только подтвердило мою теорию, что он никак не связан с этим делом. Да, я знаю. Но тогда ему нужны были силы, поэтому он и занимался подобным. Совращал сердца людей, превращал их в яогуай. Нет, мы еще так и не выяснили, подпитывает ли его страх. Но такая теория тоже существует. Что? А при чем тут мой брат? Я думаю, мой дедушка уже ясно выразился, чтобы его никто не трогал твоему начальству. Хех... Вот, значит, как. Что ж, если ты ему об этом расскажешь, то я тоже много чего интересного расскажу твоему начальству. Не думай, что только ты знаешь, что люди у тебя за спиной делают. – Послышалось еле слышное ругательство второго собеседника. – И тебе того же желаю. – Человек закончил связь, но убираться отсюда уходить не спешил.

Он остался стоять на месте, видимо, что-то обдумывая, а потом Шен Чи почувствовал острый взгляд на своей спине, даже сквозь приступы боли.

- Человек... Уходи. Разве ты не видишь, что это место занято? – Ненавидя, когда на него смотрят, Шен Чи сам попытался прогнать человека.

- Донг Су, что ты здесь делаешь и почему в это время не в своей комнате? Дедушка знает?

Но тут этот человек вдруг назвал имя призрака, и Шен Чи сразу понял, что отвязаться от этого человека так просто не получится.

- Это еще какой-то твой родственник? Слушай, если он меня будет бить, я, как со стариком, не стану этого терпеть. Избавься от него, пока я этого не сделал. – Поэтому он обратился к призраку, чтобы тот решил проблему.

Сразу после этого Шен Чи ощутил, как тело перестало его слушаться, а потом буквально сразу вернулось обратно в его распоряжение.

- Что ты сделал с моим телом?! – После чего в его правое ухо призрак очень громко прокричал.

- С этим вопросом обратись к низшему демону. Эта тварь... - Шен Чи сплюнул третий глоток крови. – Хм, - Он хмыкнул чему-то и, вытерев рот, похлопал правое ухо и встал. – Люди... Ладно, сам с этим разберусь, раз твой дух настолько боли боится. - Произнеся это с презрением, он повернулся и прошел в область, куда вода не проникала. – Говори. – Оперившись о каменную стену, он стал ждать нравоучений, сумев наконец увидеть внешность человека.

Это был мужчина чуть старше этого тела и чуть выше его по росту. С короткими темными волосами, узкими карими глазами, с достаточной для человека силой в теле, судя по его крепкой фигуре. И одет ну в точности как старик, чьим внуком призрак являлся: темно-синие штаны, белая рубашка, сверху темно-синяя с тканью поплотнее рубашки или, как этот вид одежды люди называли, Шен Чи пока не выяснил, и завершающим штрихом была красная толстая ткань, похожая на веревку, обернутая вокруг шеи. Ну и, пожалуй, даже чем-то на старика похож, что Шен Чи заставило нахмуриться. Это однозначно был родственник этого тела. Его точно бить будет.

- Что значит, говори? С каких это пор ты так со мной стал разговаривать? И вообще... Почему у тебя такой внешний вид и где обувь? – Он окинул Шен Чи с головы до ног и нахмурился, когда его неопрятный вид увидел: взлохмаченные волосы, помятая, мокрая, местами грязная одежда и совершенно босые ноги. - До меня последние несколько дней доходили слухи. Однако я никогда не думал, что ты и правда будешь на это способен и решишь все же репутацию нашей семьи погубить. – Мужчина потер переносицу. – Ладно, с этим дома разберемся. Надевай обувь, мы возвращаемся.

- Я не ношу обувь. – Шен Чи пожал плечами и не сдвинулся с места, насмехаясь в глубине души над людьми.

Всегда они из-за пустяка шум поднимают. Эта их репутация... Разве чем она хуже, тем не лучше? Все сразу знать будут, кто ты такой, и лишний раз не будут стараться тебя злить, чтобы голову не потерять. Никакой надоедливой болтовни, никаких надоедливых просьб, как иногда у учителя Шен Чи бывало. Чего он, кстати, никогда так и не смог понять.

Зачем демону ее уровня хорошая репутация? Она ведь не благородная заклинательница. Все демоны, наоборот, всегда пытаются себе плохую репутацию создать. Такое ощущение, как будто она вовсе и не была демоном. Хотя вот как раз быть демоном у нее лучше всех и получалось. Иногда такие поступки делала, что даже Шен Чи ее боялся. Однако ее все равно за это уважали, а не наоборот ненавидели.

«Если так подумать, она всегда странной была. К тому же никак не пахла. Совсем как какой-то злой дух. Те ведь тоже обычно никак не пахнут. Их только по злой ауре можно учуять». – Шен Чи стал вспоминать своего учителя, и тут внезапно его разум пронзила уже не удвоенная, а, наверное, раз в пять усиленная вспышка боли.

Даже если это было странно, в конце концов, до этого, о чем бы он ни думал, боль оставалась прежней, у Шен Чи сейчас не было времени разбираться в этом деле.

Выплюнув очередной глоток крови, уже по причине того, что слишком большое воздействие боли было на его разум и тело, он стал ждать, когда к нему вернется слух и зрение.

Не только стало темно после этой болевой вспышки, но и слишком тихо.

Он остался спокойно, насколько это было возможно в его ситуации, стоять, совершенно не зная, что родственник призрака, пока тот был недоступен, вначале едва от злости сознания не потерял, а после уже и от беспокойства, когда Шен Чи вновь проявил свою демонскую сущность, и радужка его глаз окрасилась в красный цвет.

- На тебя снова напал яогуай? Почему ты мне не сказал, ты ведь знаешь, по какой причине я вступил в «организацию». Я мог бы напрямую попросить помощи у даосского монаха. Мне, наконец-то, удалось узнать, где он проживает.

У Шен Чи как раз слух восстановился в этот момент, и, услышав такую информацию, он отнюдь не обрадовался. Хотя должен был, ведь сам совсем недавно хотел найти монаха, чтобы стать единственным владельцем этого тела.

- Человек, что значит «снова»? Это тело, что способно притягивать к себе духов? От него исходит энергия инь[1]? Хм, тогда я, кажется, начинаю понимать, откуда новорожденный призрак может захватывать живое тело и почему у него ядро заложено. Ты питался теми, кто притягивался энергией инь, не так ли? – Шен Чи с усмешкой уже обратился к призраку. – Молодец! Какой сообразительный человек! Ты знаешь, что ты мне все испортил! Вся сила и энергия этого тела... Ты думаешь, я буду взращивать призрака? Мне сейчас сила самому нужна! Где живет монах? Отведи меня сейчас к нему. – После чего опять к родственнику призрака.

Не вовремя, так как тот наконец-то понял, что именно здесь было не так.

- Кажется, я понял. Ты не Донг Су. - Человек сурово посмотрел на Шен Чи. – Где мой младший брат?

- Отведи меня к монаху, и ты скоро его увидишь.

- То есть ты добровольно покинешь его тело тогда? С чего я должен тебе верить? – В глазах человека мелькнуло недоверие.

- С того, что я не собираюсь взращивать призрака. Моя сила должна принадлежать только мне. Сколько раз это нужно повторить, чтобы вы, люди, это поняли? – Шен Чи ворчливо прошел через водопад и, выйдя к берегу, стал ждать старшего брата призрака.

- Учти, если что, у меня есть амулет. – Тот не заставил себя ждать и вскоре повел его к машине. – Если ты хоть как-то навредил моему младшему брату, живым тебя никто не отпустит.

- Люди... Вы совсем какими-то бесстрашными здесь стали. Никакой осторожности не соблюдаете. Демонов на вас нет.

Шен Чи лишь покачал головой на чужую угрозу и, хмыкнув от боли, забрался в железного зверя, которого люди называли автомобилем, как только они добрались до дороги, где он стоял.

Однако старший брат призрака ехать не спешил, когда он сел за руль. Тот посмотрел на Шен Чи, как будто чего-то от него ожидая.

- Что еще?

- Ремень?

- Что?

- Ремень безопасности. Насколько же ты старый, что об этом не знаешь. – Тот указал на ремень рядом с собой и, положив его себе на левое плечо, нажал на кнопку, что находилась там, где ремень вытягивался. Он автоматически пополз вниз и защелкнулся.

- Теперь все? – Шен Чи повторил чужие действия, после чего более нетерпеливо посмотрел на человека. Не став интересоваться, почему такое странное название у этой штуки, тем более для чего она предназначалась. Действительно ли, чтобы не выпасть с места, или же вовсе для чего-то другого? Сейчас явно была не та ситуация, чтобы человеческим умом восхищаться.

Человек повернул ключ, и машина двинулась вперед. Вскоре они покинули лес, а там, проехав весь путь в тишине, добрались до другой окраины города, где возле ближайшей обочины старший брат призрака заглушил мотор автомобиля и, прежде чем они выбрались наружу, достал откуда-то деревянную расческу.

- Причешись хотя бы. Ты все же занимаешь тело моего брата, хоть немного уважения к нему прояви.

Шен Чи, который никогда о своей внешности особо не заботился, провел пару раз расческой по волосам, не удержавшись в очередной раз от того, чтобы не высказать своего презрения к людям.

- Единственного, кого я буду всегда уважать, так это своего учителя. Что же до вас, люди... Даже муравей большего уважения заслуживает, чем вы. – С этими словами он бросил расческу на заднее сиденье автомобиля и, открыв дверь, выбрался наружу. – Какой из них? – Он указал на ряд домов.

- Надеюсь, что с моим братом и правда все хорошо. Пошли, - человек направился к самому крайнему дому, который был настолько стар, что вместо ремонта ему давно требовался снос.

Крыша на нем протекала, окна были треснуты, калитка едва держалась, забор каждый раз, когда ветер дул, страшно шатался, словно вот-вот собираясь обрушиться. Входная дверь и вовсе держалась лишь на одной петле и туда-сюда все время болталась, не закрываясь полностью. А еще во дворе было полно мусора и одно большое засохшее дерево.

- Ты точно уверен, что здесь даосский монах живет? Насколько я знаю, они любят жить в чистоте. Уж не ловушку ли ты решил для меня устроить? – Шен Чи остановился возле горы мусора и хмуро посмотрел на человека.

- Об этом месте мне сообщил надежный источник. Никакой ошибки быть не может, если только... - Мужчина не успел договорить, так как со всех сторон стали появляться черные тени и окружать их.

- Ему выгодна была твоя смерть. – Шен Чи закончил вместо него и, пока еще злые духи были не так близко к ним, принялся рыться в мусоре.

- Что ты делаешь? – Человек достал из кармана несколько амулетов и, прокусив палец на руке, стал на них капать кровью, чтобы те активировать. При этом изредка наблюдая за действиями Шен Чи. - Думаешь найти там меч из персикового дерева или бамбуковую палку? Тогда удачи. – Не получив ответа, мужчина посмеялся над чужой глупостью и стал бросать активированные бумажные амулеты в приближающихся злых духов.

Те вначале повисли в воздухе, после чего одновременно устремились к злым духам. Прикрепившись к их бесформенным телам, бумажные амулеты медленно стали тлеть, как и злые духи, рядом с которыми они находились.

Однако мужчина не стал радоваться этому и не только потому, что половина бумажных амулетов по какой-то причине очень быстро попросту в воздухе рассеялась. На месте уничтоженных злых духов появились новые, а к ним уже присоединились следующие.

- Эй, ты уже нашел что-нибудь полезное? – Мужчина подошел поближе к горе мусора, в которой Шен Чи продолжал рыться, отбрасывая в сторону сломанные какие-то вещи и много бумаги, пробираясь таким образом к самому низу.

- Может, хватит меня отвлекать? Мне и так сейчас достаточно трудно сосредоточиться. – Шен Чи вытер лицо рукавом рубашки, которое было мокрым от пота, и бросил взгляд в это время на злых духов. – Ты его разозлил. Похоже, люди в этом месте еще и глупые. – Он фыркнул. - Даже низший бы демон понял, что нельзя использовать амулеты против этого злого духа. – А потом опять с головой ушел, чтобы в мусоре рыться.

- Это обычно срабатывало. Так много я их впервые вижу. Мог бы и предупредить.

- Человека, который знает, каким оружием можно злых духов убить, однако вместо него носит бесполезные амулеты? – Шен Чи презрительно рассмеялся, после чего достал перевязанные красной нитью связку грязных монет из кучи грязи и посмотрел на них внимательно под лунным светом. Они были квадратными и сверху напоминали рукоять меча. Он бросил те брату призрака. – Не потеряй. Такой защитный артефакт очень редкая здесь вещь. – И, потерев обожженную от красной нити руку, сел на горе мусора, перестав в нем больше копаться.

- И что дальше? – Мужчина поймал связку монет и, держа ее на вытянутой руке, потому что от нее не очень приятно пахло, непонимающе посмотрел на Шен Чи. – Теперь ты их убьешь?

- Зачем? – Не понял Шен Чи.

- Ну, они ведь убить нас хотят. – Шен Чи с намеком посмотрел на переданный защитный артефакт. – А как насчет тела моего брата? Других людей? Они ведь могут за мной последовать. – Человек вспомнил, что он теперь под защитой, но спокойнее от этого не стал.

- Мне нет никакого дела до людей, что же касается тела твоего брата... Как ты думаешь, для него это является угрозой? Ты ведь сможешь его поглотить? – Он обратился к призраку.

- Их здесь слишком много. Сразу всех не смогу. Да и сделать это могу только в своем теле. Но сейчас я не могу его занять.

- Серьезно? Тебя что, учить всему нужно? Ты же призрак, воспользуйся своей сущностью, как это другие призраки делают. У них ведь нет живых тел. И используй наконец свою силу... Быть может, тогда ты и слепым перестанешь быть. И почему я вообще все это делаю? – Шен Чи покачал головой и хмуро посмотрел на злых духов, что были уже рядом с горой мусора. – И чего ты ждешь?

- Знаешь, мне тоже интересно, зачем ты это делаешь? Ты же говорил, что призрака взращивать не будешь, да и это тело вроде как покинуть собирался. – В голосе призрака послышалось сомнение.

- Думаешь, я пытаюсь тебя сейчас убить? Будь у меня сейчас хоть капля духовной силы, я бы так, скорее всего, и сделал. Подумаешь, умер бы в случае неудачи или ядра бы лишился. Но... – Шен Чи пожал плечами. – Я тут подумал, а почему бы тебе не стать моим духовным оружием? Я как-то слышал легенду об одном демоне, у которого был призрачный меч. Он был настолько силен, что даже драконы его боялись.

- Оружием? Я не хочу быть оружием! Я человек!

- Ты призрак, и если я правильно догадываюсь, уже несколько лет. Так что ты давно не человек. – Шен Чи закатил глаза на чужое упрямство.

- Это не так. Я же могу управлять этим телом... Ты просто пытаешься меня обмануть.

- Чем больше твоя сила будет расти, тем больше угрозы для старика и своего брата ты будешь представлять. Сейчас его съесть хочет злой дух, а что будет завтра? Может быть, появится призрачный младенец? Он присосется к твоему брату и будет медленно поглощать его энергию, а ты ничего не сможешь сделать. Лишь только со стороны наблюдать, как жизнь твоего брата постепенно увядает. Яогуай не оставят тебя в покое, пока твое тело не окажется у них в руках.

- Даже если это так... Но ведь ты сейчас занимаешь мое тело. Разве это не твои теперь заботы? – Призрак, хотя и осознал свое положение, соглашаться вовсе не спешил.

- Я демон. Я не занимаюсь изгнанием злых духов. Если им нужно это тело, пусть забирают. Причин оставить его себе не вижу. Ты отделяться и становиться духовным оружием не хочешь, хотя в таком случае бы смог, постепенно самосовершенствуясь, получить возможность вернуть себе человеческое обличие, не занимая никакое тело.

- Я знаю, что самосовершенствоваться могут только заклинатели. Оружие не может. Ты точно пытаешься меня обмануть!

- Где ты услышал это? Любой тебе демон или заклинатель скажет, что духовное оружие можно улучшить. Я уж точно не лгу. Да вот хоть возьми и спроси об этом злого духа, который здесь находится. Он точно мои слова подтвердит. - Шен Чи перестал разглядывать тени и посмотрел на свои руки. – Хм, пахнет как будто... - Он поднес руки к лицу и принюхался. – Нет, точно это его запах.

После чего встал и начал вновь пробираться сквозь гору мусора к его дну, игнорируя полностью целую толпу призраков, которая, стоило ему скрыться в созданной мусорной яме, исчезла, оставив только одного злого духа. Что в одиночестве долго не продержался. Как только он оказался рядом с Шен Чи, его тень медленно стала растворяться, как будто ту что-то поглощало. И вот таким вот образом исчезла.

- Эй, он мне ничего не сказал о духовном оружии.

- Так он злой дух. Такие обычно не любят ни с кем общаться. Они только нападают. Это? Нет. Это... - Шен Чи ответил приставшему к нему призраку, который только что от злого духа избавился, не поднимая головы. – Вот он. – Еще немного покопавшись и углубившись в мусор, он достал оттуда кусок окровавленной ткани, в которой находились остатки растения алого цвета, и тут же без промедления раздавил ее. – Какой-то яогуай уже успел утащить духовную траву! Вот же...! – Выбросив остатки ткани, он спрыгнул с горы мусора и направился к автомобилю.

Весь злой и не знавший, кого сейчас больше ненавидит. Низшего демона, из-за которого ему приходится ужасную боль переносить, или того, кто забрал у него возможность это тело укрепить.

[1] - Существует инь и ян. Ян олицетворяет свет, тепло, рождение и силу, а инь - мрак, холод и смерть. Эти самые два великих начала заключают в себе много духов, которые делятся на шэнь и гуй; шэнь - добрые духи, гуй - злые. В каждом человеке с рождения сидят свои шэнь и гуй, то есть у него по сути две души, а когда он умирают, шэнь и гуй возвращаются к ян и инь.