У злодея тоже есть принципы.

«Этот запах... Где я мог его услышать?»

Шен Чи в который раз за сегодня раздраженно почесал голову. Такой, казалось бы, незначительный пустяк его очень беспокоил.

«И как, главное, у нее могла оказаться сила той, кто меня убила? Я определенно не спутал ауру. Каждый раз, когда эта злобная заклинательница использовала духовную силу, просачивалась знакомая аура».

[Может, ты прекратишь думать о пустяках и займешься работой? Сегодня последний срок сдачи. Сейчас, пока перерыв между занятиями, походи, поспрашивай, где они были все вместе в течение этого месяца.]

«Это вовсе не пустяк, если вспомню, я, возможно, смогу личность установить, и тогда мне легче ее будет убить. – Объяснил Шен Чи одному дураку причину своих многочисленных размышлений, после чего встал с лавочки и потянулся. – Этот старик... Как же он меня раздражает. Мало того, что опять в секту отправил, так человека ко мне приставил, чтобы следил за тем, как я на занятия хожу. Вот взять бы их двоих и убить».

Думая об этом, парень хмуро посмотрел на охранника, стоявшего возле дерева, что росло недалеко от лавочки, на которой он разместил свое тело.

[Я тебе уже объяснял, что в этом месте оружие у людей страшное. Если ты кого-то убьешь, тебя тоже быстро могут убить, и никакое самосовершенствование тела не поможет. Всего одна пуля в сердце, и ты покойник].

Шен Чи вспомнил силу оружия, которое низший демон, как тот выразился, на видео ему показал, и еще больше возненавидел людей. Если у них и правда есть такие штуки под названием пистолет, плевавшиеся железными гвоздями, то в нынешнем положении ему действительно следует этого опасаться. Поймать их голыми руками он пока не способен. Уровень слишком маловат, даже если с учетом того, что в данном теле нет никаких препятствий.

Все же создание фундамента/формирование ядра – позволяет только пользоваться духовной силой, никак особо на тело не влияя. Чтобы продвинуться дальше и иметь возможность закалить свое тело с помощью Ци, в основном пользуешься тем, что на первом этапе при стадии очищения Ци получил, то есть используешь чуть большую, чем у обычного человека силу, в различных сражениях. И вот только уже тогда есть шанс меньше пострадать от нынешнего человеческого оружия. Хотя, если учесть, что на этом этапе один существенный минус появляется – недостаток скорости... Шен Чи впереди предстояло очень много тренироваться, чтобы не бояться нового человеческого оружия. Так много, что столетия для этого могли понадобиться, все же это место было не так богато на духовную силу.

- Как же это раздражает! Они что, мечами не могут пользоваться? Это ведь самое лучшее оружие. Может заставить пострадать врага, а может его моментально убить. Как жаль, что я свой меч не прихватил. Он был хорошим товарищем. Наверняка она его себе после моей смерти забрала... - Шен Чи раздраженно фыркнул. – Ничего, я скоро его себе верну. – И пообещав это самому себе, обратился вдруг к системе со странной просьбой. В любом случае для нынешнего времени она была и правда странной. – Не можешь сказать, где здесь кузница есть? Я хочу себе сделать временный меч.

[Ты умеешь ковать? Почему этого нет в твоем досье?]

- Все демоны умеют ковать оружие. Почему ты этого не знал? Ты же тоже демон.

[Я высокоинтеллектуальная система. Не ставь меня в один ряд с такими невоспитанными существами.]

- Видел демонов свиней, демонов быков, демонов волков... - Шен Чи стал перечислять всех демонов, которых он знал. – Но демонов систем еще не встречал. Это должно быть какие-то новые демоны, которые есть в этом месте. Хорошо, я это запомню.

[Система – это компьютерная программа. Она не является новым видом демонов и никакого отношения к ним не имеет. Потому что она даже не живая].

- Ты хочешь сказать, что мертвец? – Шен Чи был озадачен. - Тогда не понимаю, зачем тебе моя помощь. Ты бы и без меня смог разобраться с тварью, что энергию у людей высасывает. Ты ведь явно не слаб.

[Нет, я не мертвец. Я программа.]

Ему раздраженно, как Шен Чи показалось, ответили.

- Что это? Еще какой-то новый вид демона?

[Я... Я... сбой... прог... амы. Я...]

- Эй, ты тут? Что, уже ушел? Надо же... Он и правда быстро злится. В следующий раз надо будет постараться более подробнее его заставить обо всем рассказать. А то ничего не понял. Если он и правда не демон, то кто? Как именно с ним связана та заклинательница и кто такая система? Почему он вообще говорит, что мертв? Мертвые, насколько знаю, не способны ни на какие эмоции. А он для мертвеца уж слишком часто их проявляет. – Шен Чи сел и, потянувшись, позвал к себе охранника. – Мне еще на занятие идти или уже можно уходить?

- У профессора что-то дома случилось, поэтому последнее занятие отменено. Но прежде чем мы вернемся, вам, молодой господин, следует забрать вещи из общежития.

- Тогда веди в это, как его... Ну, ты понял. – Он встал и, попросив охранника указать ему путь, последовал за ним сзади, проигнорировав явно озадаченное чужое выражение лица.

Они пошли по дорожке и, вскоре покинув небольшой студенческий парк, оказались вновь в учебной зоне. Пройдя мимо нескольких зданий для занятий, перешли уже в третью зону, где находились не такие большие по масштабу здания, как предыдущие, но при этом не менее привлекавшие собой вид – Шен Чи так уж точно. Все же он впервые видел место, где столько людей собиралось и при этом мирно жили без каких-либо конфликтов. Там, откуда он был родом, в мире людей подобное обычно можно было редко встретить. Там не то что чужие мирно друг с другом не жили, порой доходило до того, что даже семьи внутреннюю войну устраивали. Главная жена пыталась убить наложницу, наложница - сына главной жены, брат - брата, чтобы стать единственным приемником своего отца.

Они поднялись на пятый, последний этаж общежития, что располагалось чуть ближе к учебным зданиям. И уже там охранник указал на одну из многочисленных дверей.

- Пожалуйста, не забудьте вещи. Я здесь подожду. – С этими словами он занял позицию у двери.

Пожав плечами, Шен Чи вошел в комнату и тут же нахмурился. А все потому, что он встретил здесь надоедливую кучку людей.

- А вот и Донг Су. Я же говорил, что он придет сегодня сюда. – Один из четверых парней, которых Шен Чи встретил в первый день в этой секте, увидев вошедшего, протянул руку вперед. – Итак, где мой выигрыш?

- Да, пожалуйста. – Второй уже из четверых парней, только самый болезненный на вид, вяло бросил книжку с картинками, на которой было написано «5 том», в первого парня. – Ты наверняка спросил его о сегодняшних планах.

- Да Ын Соль всегда играет честно. Просто кое-кому пора давно научиться проигрывать. – Заговорив о себе в третьем лице, первый парень усмехнулся, после чего уже обратился к вошедшему Шен Чи. – Что у тебя случилось? Все занятия нас избегаешь. Неужели тоже знаешь о ситуации Айминь Сюй?

- Они же друзья детства. Конечно, он самым первым об этом узнал. – Заговорил третий, молчавший до этого парень. - Иногда я удивляюсь, как ты со своим маленьким мозгом можешь так хорошо учиться. – Он встал с кровати, а их здесь было четыре: две были с правой стороны установлены, а две с левой. Прямо возле окна стоял стол, на котором было свалено куча всякой всячины, в которой, собственно, и стал рыться третий парень. – Где зарядка от моего телефона? Бохай...

- А что всегда я-то? В этот раз это точно ко мне не имеет никакого отношения. Это был Да Ын Соль. Я видел, как он ее кому-то из соседней комнаты дал. – Болезненный на вид парень почесывал свои короткие волосы, когда отвечал. Что, к слову, привлекло внимание Шен Чи.

Он ведь, хотя в этом мире уже был некоторое время, каждый раз, когда видел, что у людей на голове практически нет волос, все еще продолжал задаваться вопросом, а не было ли это каким-то наказанием императора. Или, часом, не снится ли все это ему? Уж слишком странные люди кругом были: большинство мужчин не только ходили с короткими волосами, но и те же девушки выставляли напоказ не только свои ноги, но и другие участки кожи.

Там, где Шен Чи жил, все это считалось дурным тоном. Если девушка кому-то на обозрение какой-то участок кожи покажет, о ней могли такие нехорошие слухи пойти, что дело могло закончиться самоубийством. А мужчину за его короткую стрижку и вовсе как человека с очень заразной болезнью избегать. Все же обычно подобное не по своей воле делали, а только в том случае, если тебя император наказал. Так как считали, что в волосах жизненная сила находится. По этой даже причине Шен Чи был рад, что ему пусть и проблемное тело досталось, зато не лысое. Пусть волосы были всего по плечи, но с такой прической его бы точно не засмеяли, если кто-то из своих увидит. У демонов-то длинные волосы тоже были в почете.

Но пялиться ему на чужую «лысину» долго не позволили, так как Да Ын Соль стал его расспрашивать, что он знает о ситуации с Айминь Сюй.

- Где мои вещи? – Перебив парня, Шен Чи поинтересовался тем, зачем, собственно, сюда пришел. Задерживаться с этой кучкой людей ему не очень хотелось. Слишком уж они были болтливыми и докучающими.

- Под кроватью твоя сумка. Ты же еще в прошлый раз все собрал, а потом поссорился со стариком и решил пару дней в общежитии еще пожить. Забыл? У тебя что, память тоже Да Ын Соля? – Третий парень перестал копаться в вещах на столе и, бросив взгляд на первого парня, указал на дверь.

- Сейчас верну я тебе зарядку, - недовольно фыркнув, Да Ын Соль вышел в коридор, а там буквально вернулся через минуту, положил на стол зарядное устройство. – Знаю, больше никому твои вещи не давать и вообще их не трогать. Ну там ты расскажешь нам, что там с принцессой нашей? Насколько она серьезно больна? Когда я попытался это у ее матери узнать, та почему-то заплакала. Кстати, прямо как мать Вэньмина Цзяна. Может, они вдвоем подхватили одну болезнь?

Как только это прозвучало, Шен Чи, который достал из-под кровати сумку, набитую вещами, мгновенно покинул комнату и, попросив охранника позвонить водителю и приготовиться того ехать на адрес Айминь Сюй, поспешно направился к автомобилю. А там, очень нервничая, ждать, когда они прибудут к нужному адресу, и покинуть автомобиль, прежде чем он бы до конца остановился, буквально вломиться в чужой, не менее роскошный чем у старика, особняк.

- О, это вы, молодой господин, Донг Су. Мадам будет рада вас видеть.

Проигнорировав приветствие дворецкого, Шен Чи вошел в дом и, поднявшись по лестнице на второй этаж, вошел в третью от лестницы комнату.

- Тетя, как она? Она жива? – Парень подбежал к женщине, сидевшей у кровати, и, остановившись, посмотрел на лежавшую там девушку, цвет кожи которой был не бледный, а, скорее, больше серый. Отчего ее внешность казалась не только хрупкой, но и безжизненной.

Еле слабое дыхание. Тусклые волосы. Впалые щеки. Треснутые, полусухие, почерневшего цвета губы. И очень тонкая шея, как у спичечного человечка.

- Почему она до сих пор дома, а не в больнице? – Парень толкнул не реагирующую ни на что с красными глазами от слез женщину.

- В больнице сказали, она больше суток не продержится. Мы забрали ее оттуда. – Та ответила сдавленно, продолжая смотреть внимательно на свою дочь. – Вчера она была живой, здоровой, а сегодня... - Женщина уткнулась в носовой платок и расплакалась. – Неужели это связано как-то с ночными происшествиями? Я не верила в слухи, что по городу бродят яогуай, но если это правда... если это действительно из-за них... - Женщина затряслась, а потом резко подняла голову и крепко схватила за руку парня. – Помоги ей. Ты можешь, я знаю. Она сказала, что ты в этом разбираешься.

- Тетя, я...

- Если не можешь, обратись к своему учителю. Я заплачу любую сумму. Пусть он только поможет. – Женщина сжала еще сильнее руку парня, как будто боялась, что тот сбежит.

- Учителю? – В глазах парня появился холод и тут же исчез. – Я сам с этим разберусь. – Он с трудом избавился от чужого захвата и направился к выходу из комнаты. – Если ей станет еще хуже, сообщите мне. – И с этими словами покинул ту, а там и уже чужой дом.

Однако сразу после этого он не пошел к автомобилю, а, наоборот, выбравшись через заднюю дверь в саду, пошел по улице.

- Ты знаешь, что с ней?

Шен Чи, наблюдавший всю эту беготню со стороны, почувствовал, как к нему вернулся наполовину контроль над телом, не проявил никакого дружелюбия к призраку, просящему его о помощи.

- Избавь меня от этого. Я не помогаю людям. – В его голосе было полное презрение.

- Значит, да? Тогда почему бы и не помочь? Взамен я могу дать тебе больший контроль над телом.

- У того низшего демона предложения и то позаманчивее будут, чем у тебя. – Шен Чи по-прежнему говорил с презрением. И неважно было, что общался он сейчас с призраком, а не человеком. В конце концов, все призраки являлись бывшими людьми, а значит, не заслуживали его уважения.

Слабые.

Жалкие.

И сами порой не знающие, чего хотят.

Сегодня их нынешнее положение все еще устраивает, а как только завтра настанет, они вдруг поймут, что совершенно другого хотят, чего-то большего. Никогда не имеют никакой конкретной цели, в отличие от него. Он вот как с детства хотел получить титул короля демонов, так до конца ради этого и идет. Даже если в итоге это желание кем-то (автором) и было навязано.

- Тогда как насчет силы? Я знаю, что она тебе нужна.

Шен Чи в этот раз ничего не ответил, он молча развернулся и пошел искать машину.

- Какое-то особое оружие?

Шен Чи остановился, но вовсе не привлеченный чужим предложением, его привлекло дерево, что росло как раз рядом с домом умирающей сейчас девушки. Это было ничем не примечательное персиковое дерево, плоды на котором отсутствовали, хотя сейчас и был как раз сезон для их созревания. Однако вовсе не это заинтересовало в нем Шен Чи, а исходящая от дерева неприсущая ему удручающая аура. Персиковое дерево, которого любые злые духи боялись и всегда старались стороной обходить, наоборот, должно было нести в себе защитную ауру, чтобы, собственно, зло и отгонять, а не наоборот, привлекать то.

Шен Чи внимательно осмотрел все дерево, после чего задумчиво вокруг осмотрелся. Еще одно персиковое дерево он заметил чуть дальше, но росшее также рядом с домом больной девушки. Верхушка второго дерева виднелась из сада уже дома девушки. Верхушку третьего персикового дерева Шен Чи увидел, когда вернулся в сад.

Итого получалось всего четыре дерева рядом с домом. Это было очень символично, если учитывать, что Шен Чи знал, что люди боялись числа 4 и считали, что оно приносит несчастья, так как слово «четыре» звучало созвучно со словом «смерть». Хотя вместе с тем удвоенную 4-ку или 8-ку, наоборот, считали счастливым символом, поскольку оно напоминало слово «процветание».

- Похоже, твоим знакомым кто-то смерти желает. – Шен Чи издали осмотрел дерево в саду и, увидев всю ту же удручающую ауру, нахмурил брови. – Иллюзия? Не может быть... - Он поднял с дорожки небольшой камешек и бросил тот в дерево.

На мгновение показалось, что в персиковом дереве возникла брешь, в которой появилась листва совсем другого дерева.

- А вот это уже интересно. Откуда у злого духа столько силы в этом месте?

Шен Чи знал, что создать иллюзию, а тем более хорошую иллюзию, было не так просто. Для этого требовалось вложить очень много духовной силы в заклинание. Все же большинство иллюзий обычно использовались для убийства, хотя порой здесь иллюзия выступала и в качестве защиты от кражи твоих сокровищ. Тех же редких артефактов было там мало, а тех, кто их желал получить, так много, что, если тебе вдруг посчастливилось уж один из таких артефактов получить, приходилось ежедневно беспокоиться о том, чтобы его теперь не украли. Поэтому и было важно хорошо работу выполнить, чтобы не с первого, а, возможно, и второго взгляда нельзя было догадаться, что что-то было не так. И успеть избавиться от попавших в ловушку, прежде чем они догадаются обо всем.

Но речь опять же здесь идет о живых заклинателях или демонах. Если же о мертвых говорить и иллюзиях... Даже там, откуда был родом Шен Чи, подобное под силу было либо только очень злому-злому духу, либо призраку, который очень много лет собирал энергию у людей. Около 300 лет и более. Опять же там вокруг полно было духовной силы, те же травы духовные даже в мире людей росли, а не только в садах алхимиков или сект. Призрак мог и за счет трав еще свою силу увеличить. Существовали, опять же, особые духовные травы, что как раз были способными очень большой силой призраков или духов наделять. Такие обычно росли в тени деревьев, на трупах умерших людей, животных, и не в почете были у благородных заклинателей. Хотя те же алхимики их часто использовали для изготовления пилюль.

А здесь с учетом обстановки... Призраку, чтобы подобное дело провернуть, более 700 лет могло понадобиться, если не 1000.

- Да, такому силы будет достаточно, но... хм, слишком мало в этом дереве темной ауры для столь старого призрака. Может, он все же увеличил свою силу за счет какой-то редкой вещи? – В глазах Шен Чи появился блеск. Он не знал, верна ли его догадка, но эта вещь его уже очень заинтересовала.

Вот если бы он только мог посмотреть на нее...

Местонахождение-то злого духа неизвестно. Жизненную энергию у этих людей он, скорее всего, с помощью какого-то заклинания поглощает на расстоянии.

- Хм, совсем как тот злой дух из секты. Может, мне сходить и посмотреть на него? Вдруг что-то об этом узнаю. Они ведь, духи, хотя друг с другом не общаются, но всегда очень много знают о сильных духах. – Шен Чи раздраженно провел рукой по волосам. Хотя с одной стороны ему эта идея понравилась, с другой... - Если я пойду, этот низший демон опять будет мне надоедать. А я ведь, хотя и согласился на него работать, делать этого совершенно не хочу. Эй, призрак, Донг Су, ты можешь мне в одном деле помочь? Что ты молчишь? Ты что расстроился из-за того, что я отказался твоей знакомой помочь? Люди... - Шен Чи фыркнул. – Хорошо, я, возможно, соглашусь выполнить твою просьбу, однако только в том случае, если ты мне тоже услугу окажешь?

- Какую? – Прозвучал уже голос откуда-то со стороны. В этот раз призрак не стал использовать тело, чему совсем Шен Чи не удивился. Ведь это требовало сил. И будь он на месте Донг Су, он бы тоже не стал их лишний раз расходовать.

- Ты можешь заблокировать низшего демона?

- Это того, с которым ты как будто бы говоришь?

- Я правда с ним говорю. Ты что, его ни разу не слышал? Должен был, ты ведь тоже к этому телу привязан. – В голосе Шен Чи послышалось удивление.

- Я лишь слышал, как ты сам с собой говорил что-то о демонах и системе.

- И все? Это странно. Если он использует тот способ общения, который я знаю, такого точно не должно быть. Хм... - Шен Чи некоторое время о чем-то думал, а потом вдруг спросил о следующем. – А ты знаешь что-нибудь о системе? Здесь у вас это какой-то особый вид демона?

- Тот, кто с тобой говорил, системой представился? – Теперь уже в голосе призрака прозвучало удивление. – Это тот самый низший демон?

- Ну, он сказал, что система, а еще, что программа. – Шен Чи пожал плечами. - Так ты знаешь его?

- Значит, эта чертова штука действительно существует...?! Тогда мне... Теперь-то мне понятно, как тебе удалось занять мое тело. Надеюсь, обо мне ты ему не рассказал?

- Зачем? Он вроде призраками не интересуется. – Шен Чи не совсем понял вопрос.

- Если бы... - Сразу после этого повеяло холодом.

- Так значит, вы и правда знакомы? - Шен Чи нахмурился. – Может, он тот самый твой учитель?

- Еще чего...! Я бы точно с этой штукой не стал связываться. По своей воле так уж точно.

- Это почему? Он вроде за работу разные хорошие вещи дает. Ну, он так сказал... Разве вы, люди, не жадны до хороших вещей?

- Я не буду тебе больше ничего объяснять. Сам как-нибудь решай эту проблему, только обо мне не говори. – Постепенно голос призрака становился все тише и тише, а потом и вовсе пропал.

Шен Чи некоторое время постоял, то ли ожидая каких-то объяснений от призрака, то ли о чем-то думая. После чего направился к автомобилю и, забравшись внутрь, добрался до дома старика, а там, проигнорировав чужое величие и очередные удары палкой за неуважение к старшим, отправился спать.

Однако стоило только начать темнеть, как он резко открыл глаза и через окно покинул дом.