Навстречу заре (АВО)

Идиллия момента была прервана. Фрэнсис бросил недовольный взгляд на Томаса. Однако в глубине души маршал понимал, что Адольф не пришёл бы без крайней необходимости. Наверняка случилось что-то важное.

— Отдохни, — ослабив объятия, Фрэнсис виновато посмотрел на юношу, — нужно срочно кое-что обсудить. Поужинаем позже.

Артур кивнул, и в его взгляде промелькнуло разочарование от предстоящей разлуки.

— Хорошо, буду ждать. Возвращайся скорее.

Фрэнсис уловил настрой юноши, и на мгновение ему стало невыносимо уходить. Недаром говорят, что красота — погибель для героев. Он и сам не подозревал, что когда-нибудь станет таким сентиментальным.

Как только маршал ушёл, Артур начал лихорадочно размышлять. Адольф «Лис» явился к Фрэнсису не просто так. Несомненно, его привело сюда нечто важное. После покушения на Фрэнсиса военные тщательно скрыли эту новость. Однако разведка Империи не могла остаться в стороне и не начать собственное расследование. Стало быть, их встреча связана именно с этим.

Зная, насколько изворотлив и подозрителен Адольф «Лис», Артур ощутил тревогу. Особенно учитывая то, что в этом доме находились двое агентов Федерации. Возможно, в силу профессиональной вражды, юноша всегда относился к начальнику имперской разведки с особой осторожностью, боясь себя раскрыть.

Не находя себе места, Артур решил выйти на прогулку в сад.

Несмотря на то, что Фрэнсис редко бывал в резиденции, благодаря стараниям дворецкого Томаса сад был ухожен и благоухал цветами.

Сад был небольшим, но с множеством извилистых тропинок. Наслаждаясь природой, Артур случайно услышал голоса неподалёку.

Он мгновенно узнал говоривших. Это были Фрэнсис и Адольф. Оказывается, они решили поговорить именно здесь.

По правилам юноше следовало уйти, но любопытство взяло верх. Он осмотрелся, быстро спрятался за большой куст драцены и, пригнувшись, затаил дыхание. Густые листья полностью скрыли его, так что он не боялся быть обнаруженным.

— Император полагает, что время для открытой конфронтации с аристократией ещё не пришло. Он разберётся с этим делом, но позже. Тебе придётся набраться терпения, — говорил Адольф.

— Терпения? — Фрэнсис холодно усмехнулся. — Если бы не жертва Артура, меня бы уже разорвало на куски. И теперь я должен смириться и ждать?

— Пойми же императора, он ведь уже в возрасте. Ты и Репин — оба его родные сыновья. Как может он так просто оттолкнуть одного из вас? Но не беспокойся, после случившегося император окончательно разочаровался в Репине. Провозглашение тебя наследником лишь вопрос времени.

Артур распахнул глаза, едва сдержав рвущийся из груди крик.

Что он только что услышал?!

Фрэнсис — сын императора Мюллера?! И его могут сделать наследником?!

Теперь всё стало ясно! Это объясняло предательство Фрэнсиса. Кроме кровных уз, не было иной причины, что заставила бы маршала, героя Федерации, предать свой народ и перейти на сторону Империи.

— Значит, я должен просто проглотить обиду? — не унимался Фрэнсис. — Мой охранник чуть не погиб, спасая меня, а я должен молча терпеть?

Услышав, что разговор зашёл о нём, Артур прислушался.

— Кстати, поздравляю! — ухмыльнулся Адольф. — Твой прелестный телохранитель... Я-то думал, обычный смазливый Бета, а оказалось, он Омега! Ну, и как тебе, Фрэнсис? Понравилось? Судя по твоему самодовольному лицу, рискну предположить, что игра стоила свеч.

Будучи главой разведки, Адольф, разумеется, уже знал, что Артур — Омега, да ещё и помеченный Фрэнсисом. Маршал, казалось, был не в восторге от резкого высказывания Адольфа и равнодушно ответил:

— Между нами всё в порядке, не стоит беспокоиться.

— Ой, брось! Неужели ты и вправду так увлёкся? — Адольф отбросил прежнюю беспечность, и его голос стал серьёзным. — Но ты только вдумайся. Этот Омега не просто так скрывал свою природу. Кто знает, какие силы стоят за ним? Быть может, это заговор? Запомни: чем красивее Омега, тем глубже может быть его коварство.

Фрэнсис хранил молчание.

— Если он тебе так нравится, — продолжил Адольф ледяным тоном, — можешь держать его при себе, как игрушку. Только не вздумай терять голову. Хотя он всего лишь Омега, его происхождение говорит само за себя. Его Величество не согласится, чтобы ты взял его в жёны. Это ты должен понимать.

— Посмотрим... — Фрэнсис тяжело вздохнул. — Если я уже выбрал его, значит, отвечаю за него.

— Это всего лишь игрушка, Фрэнсис. Если нравится, держи при себе как любовника, а надоест — просто оставь его. Помни, ты — наследник престола, вся Империя возлагает на тебя надежды. Из-за какого-то ничтожного Омеги не стоит так отвлекаться. Когда станешь императором, любые красавицы будут у твоих ног. Так что не глупи и не разменивайся по пустякам, понял?

— Хватит, я понял, — небрежно прервал его Фрэнсис.

Артур затаился в темноте, скрипя зубами от злости. Этот бесчувственный и бесчеловечный ублюдок Адольф, хуже зверя, осмелился сказать такое! Да его бы в мелкий винегрет изрубить!

Юноша давно знал, что у Омег в Империи низкое положение, но не подозревал, что в глазах этих надменных Альф они не более чем игрушки, которые можно запросто выбросить! Артур насторожился. Пока Фрэнсис испытывает к нему привязанность, он обязан завоевать его сердце. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы маршал увидел в нём лишь пресытившуюся забаву!

Ещё немного поговорив, Фрэнсис и Адольф наконец закончили свою тайную беседу. Только когда они ушли достаточно далеко, Артур осмелился выйти из-за цветочного горшка.

Он так долго сидел на корточках, что его ноги затекли. Немного размявшись, юноша стрелой помчался к своей комнате. Не тратя время на лестницу, он, словно обезьяна, ловко взобрался по стене на балкон второго этажа, открыл окно и вскочил внутрь.

Артур едва успел выровнять дыхание, притворившись, что читает книгу, лёжа на плетёном кресле, как в комнату вошёл Фрэнсис и позвал его на обед.

Поскольку раскрытая тайна была слишком серьёзной, Артур не мог медлить и решил немедленно передать информацию генералу Отто из ФРС. Однако, находясь в поместье маршала, возможности воспользоваться «Серебряным лисом» у него не было. В комнате хоть и был оптический «мозг», вот только использовать личный терминал Фрэнсиса для передачи данных юноша не осмелился бы.

Вынужденный искать другой выход, он тайно вызвал доктора Уоррена и сообщил ему эту шокирующую новость, поручив как можно скорее передать информацию.

Доктор Уоррен, пользуясь своим положением врача, имел больше свободы передвижения. Сославшись на срочную необходимость вернуться в клинику за лекарствами для Артура, он сумел передать зашифрованное сообщение в ФРС через систему «Скайнет».

Артур провёл в резиденции маршала ещё целую неделю, в течение которой его буквально пичкали дорогостоящими питательными растворами. В конце концов, он настолько пресытился этими снадобьями, что один их вид вызывал у него тошноту.

Несмотря на плотный график, Фрэнсис ежедневно выкраивал время, чтобы побыть с Артуром. Наедине они вели себя как влюблённые, но стоило Артуру заикнуться о возвращении на службу, как Фрэнсис неизменно отказывал ему, ссылаясь на то, что его здоровье ещё не восстановилось.

В душе Артура зрело горькое разочарование. Неужели Фрэнсис и вправду намерен, как говорил Адольф, держать его при себе лишь как некую игрушку?

Но прежде чем Артур успел обдумать свои дальнейшие действия, произошло кое-что серьёзное.

Тайна о том, что Фрэнсис — внебрачный сын императора Мюллера, за одну ночь разлетелась по всей Империи через систему «Скайнет». Эта новость потрясла как политические круги, так и обычных граждан, вызвав всеобщее недоумение и удивление.

Артур сразу почуял неладное. Информация, которую он доверил доктору Уоррену тайно переправить в ФРС, вдруг стала достоянием общественности. Это была стратегия Федерации или же тщательно спланированный саботаж?

Прежде чем он успел понять, что произошло, в ту же ночь резиденцию маршала окружила Имперская стража в чёрных военных мундирах. Вместе с вооружённым до зубов отрядом в дом ворвался Адольф, начав проводить тщательный обыск.

В это время Фрэнсис ещё не вернулся домой. Внизу царила неразбериха. Пользуясь суматохой, доктор Уоррен прокрался в комнату Артура.

Артур взглянул на Уоррена, и их взгляды встретились. Этого было достаточно, чтобы понять намерения доктора.

— Нельзя! Ты не можешь так поступить! — крикнул Артур.

— Генерал-лейтенант, позвольте мне искупить свою вину. За ту подмену ингибиторов... Я понимаю, как сильно вас подвёл. Не смею просить о прощении, но молю вас, ради того, что я тоже действовал во имя нашей страны, не вините меня впредь, — доктор Уоррен поднял взгляд. В обычно мягких чертах его лица застыло ледяное спокойствие, а в глазах читалась непоколебимая решимость. — Дайте мне хотя бы раз поступить правильно.

— Не глупи! Если ты выйдешь туда, это верная смерть!

— Ха... Генерал-лейтенант, вы помните мои слова? Когда я согласился на это задание, я уже простился с жизнью и с мечтой вернуться домой. Если честно... Мои родители погибли от рук имперских солдат. Моя ненависть к Империи, как бездонное море, и я никогда не смогу смириться. Я жил только ради мести!

К сожалению, я всего лишь маленький человек. За годы, проведённые в Империи, мне так и не удалось добиться чего-то значительного. Но вы, генерал-лейтенант, не такой, как я. Вы молоды, талантливы... В вас я вижу надежду Федерации!

В нынешней ситуации кто-то должен стать жертвой. И это буду я. Живите... Живите и отомстите за меня! Завершите миссию, которую мне так и не удалось довести до конца.

— Уоллес Ланг, приказываю тебе вернуться! — взревел Артур, протягивая руку в отчаянной попытке удержать его. Но Уоррен, словно предвидя это, ловко увернулся, выскользнул за дверь и запер её на замок.

— Простите, генерал-лейтенант, я снова ослушался вашего приказа... но клянусь, это в последний раз... — прошептал Уоррен, стоя за дверью, и, развернувшись, с решимостью зашагал вниз по лестнице.

Артур выругался и изо всех сил ударил по двери, но прочная сталь выдержала натиск. Он бросился на балкон и с ужасом наблюдал, как доктор Уоррен спокойно идёт навстречу Адольфу. Вскоре стража схватила его. Белый халат Уоррена был разорван и брошен на землю. Его руки сковали наручниками, и с силой втолкнули в военный грузовик...

Глядя на удаляющуюся фигуру Уоррена, Артур открыл рот, но слова застряли в горле. Он задыхался от волнения, не в силах издать ни звука. А слёзы уже застилали его взгляд...

Продолжение следует...