НЕЧИСТАЯ СИЛА

Лаборатория встретила их холодным светом ламп и легким гулом приборов. Всё было на своих местах: хромированные столы, пробирки, экраны с данными. Только за дверью - хаос и смерть.

Юнджэн аккуратно обработал глубокую рану живота Кайла. Спирт жёг, но Кайл лишь крепче сжал зубы.

- До свадьбы заживёт, братец, - усмехнулся Юнджэн, крепко затянув повязку.

Кайл фыркнул, садясь на скамью у стены. Его дыхание чуть сбилось от боли и усталости, но взгляд был сосредоточенным.

Юнджэн уже вернулся к своему столу, за спиной заиграли мониторы - трёхмерные модели клеток, структура ДНК, волны биосканов.

- Ты случайно не знаешь, что за чертовщина происходит на улицах? - спросил Кайл, переводя взгляд с брата на экраны.

- Без понятия, - коротко отозвался Юнджэн, не отрываясь от работы. - Я взял образец слюны одного из заражённых, и как раз собирался исследовать его... пока не налетел ты.

Он что-то щёлкнул на клавиатуре - клетки на экране сдвинулись, распались, срослись в новой конфигурации.

Кайл, наблюдая за ним, вдруг почувствовал старую знакомую эмоцию - смесь восхищения и зависти. Юнджэн всегда был таким. Спокойный, собранный, как будто даже конец света для него - просто новая загадка. Его часто дразнили за это, но это его не останавливало.

- Ты всегда так спокоен, когда всё летит к чертям?

Юнджэн пожал плечами, запуская анализ.

- Паника - не антивирус. А вот информация - уже ближе.

На мониторе появилась красная аномалия в ДНК-цепи. Юнджэн нахмурился.

- Вот это уже интересно...

- Что там?

Юнджэн медленно приблизился к монитору, глаза сузились. Он увеличил участок цепи, обвёл фрагмент - мутировавшая последовательность светилась красным.

- Это не просто вирус, - пробормотал он. - Тут... что-то искусственное. Как будто кто-то намеренно встроил код в ДНК.

Кайл нахмурился, поднимаясь со скамьи.

- То есть, это не природная мутация?

- Скорее биоконструкт. Смесь бешенства, нейропаразита и чего-то, чего я раньше не видел. - Юнджэн протянул руку к пробирке с мутной жидкостью, словно хотел убедиться, что это всё ещё реальность. - Они не просто умирают. Их нервная система... перепрошивается.

- Кто "они"? - тихо спросил Кайл, хотя ответ был очевиден.

- Заражённые. Но проблема не только в них. - Он обернулся к брату. - Если я прав, это зараза передаётся не только через укусы. Возможно, воздушно-капельным. Или даже хуже - через воду, кровь, контакт с кожей.

Кайл отшатнулся чуть назад.

- Ты шутишь.

- Хотел бы, - мрачно ответил Юнджэн.

На экране загорелась новая схема. Гистограмма быстро росла - скорость репликации клеток шокировала даже его.

- Чёрт... Эта штука обучается. Адаптируется. Чем больше тел - тем умнее становится сеть. Похоже на какой-то коллективный разум.

Кайл почувствовал, как спина покрывается холодным потом. Он глубоко вдохнул.

- Хочешь сказать, что они становятся умнее?

Юнджэн не ответил. Он молча продолжал смотреть на пульсирующий фрагмент кода, словно на сердце чего-то древнего и враждебного. Что-то пробуждающееся.

- Нам нужно выбраться отсюда, - сказал Кайл.

- Или остановить это, пока оно не выбралось само, - мрачно добавил Юнджэн.

Кайл резко выпрямился, будто ток прошёл по позвоночнику.

- Чёрт... Мэй! - прошептал он.

Юнджэн обернулся, удивлённый резким тоном.

- Что?

- Моя сестра. Она... Она в школе.

Кайл в панике полез в карман и вытащил телефон. Руки дрожали. Он судорожно нашёл контакт: Мэй. Одно гудение. Второе. Третье...

- Давай... давай же, Мэй, возьми трубку...

- Кайл, это ты? Ты живой? - наконец прозвучал её голос. Немного хриплый, но живой и радостный.

У Кайла перехватило дыхание.

- Мэй! Господи, ты в порядке? Где ты? С тобой всё хорошо?

- А? Да! - в голосе сестры проскользнуло облегчение. - Я... я на крыше школы... Я в порядке. Пока.

Он обессиленно сел обратно на скамейку, прикрыв глаза.

- Слава богу. Просто... оставайся там, слышишь? Не спускайся. Ни за что. Я вызову помощь, понял? Скоро всё закончится.

- Кайл... спасибо. Только поспеши, ладно?

- Обещаю.

В этот момент Юнджэн за его спиной щёлкнул пальцами и кивнул на один из экранов.

- Посмотри. Это не просто вирус. Он на клеточном уровне переписывает носителя. Он... как будто строит нового человека. Не мёртвого - другого.

Кайл бросил быстрый взгляд на экран - расползающиеся по монитору аномальные структуры ДНК выглядели как нечто из кошмара.

- Нам нужно помочь выжившим, Юнджэн, не строить теории, - бросил он, уже набирая новый номер.

- А если вирус уже не остановить? - тихо сказал Юнджэн, но Кайл проигнорировал его.

Он набрал номер экстренной эвакуации. Гудок. Ещё один. И вот - автоматическое сообщение:

Вы находитесь в очереди. Пожалуйста, оставайтесь на линии. Все операторы заняты из-за чрезвычайной ситуации. Ваш номер - 79...

Кайл сжал телефон так, что костяшки побелели.

- Чёрт. Нас слишком много...

Он поднял взгляд на друга. Они переглянулись.

- Нам придётся самим искать выход.

♱ ꒰ঌ ꙮ ໒꒱ ♱

Тэхён молча стоял, тяжело дыша, чувствуя, как гнев бурлит в груди, но... он остался. Остался потому что Мэй всё ещё сжимала его руку, словно якорь в этом безумии.

- Хорошо, - выдохнул он и опустился рядом с ней. - Хорошо. Пока - остаемся.

Внизу Джинхён с Минсо добрались до ворот. Несколько секунд - и осознание ударило по ним словно молот. Закрыто. Огромные металлические створки, запертые эвакуацией, даже не шелохнулись.

- Чёрт... - пробормотал Джинхён, и в следующую секунду Минсо крикнула:

- Назад! Назад, сюда!

На крыше Тэхён и Мэй закричали в унисон:

- СЮДА! - голос Тэхёна срывался.
- СКОРЕЕ! - кричала Мэй, встав на ноги.

Джинхён и Минсо бросились обратно по парковке. С каждым шагом к ним приближалась стая зомби, рычащих и ползущих из темных углов.

И тут...

- Джи...ён... - хрипло прошептала Чжиён, закинутая на плечи.

Она дернулась.

И снова.

- Минсо! - закричал Джинхён. - Подожди, она...

Он опустил Чжиён на землю, и в тот же миг её тело выгнулось, словно дуга. Из её рта хлынула тёмная слизь. Она захрипела, из глаз потекли слезы, лицо свело судорогой.

- Чжиён! Нет! - закричала Минсо.

- Она обратилась, - выдавил Джинхён, отступая назад.

Чжиён дернулась... и открыла глаза. Чёрные. Без искры. Только пустота и ярость.

В следующую секунду она зарычала и бросилась на Джинхёна.

Чжиён с рыком бросилась на Джинхёна, но в тот же миг Минсо рванулась вперёд и с силой оттолкнула её. Та отлетела, врезавшись в стену, и зомби вокруг тут же оживились - на запах свежего движения.

- Бежим! - закричала Минсо, хватая Джинхёна за руку.

Они мчались к лестнице, где Тэхён и Мэй звали их сверху, но...

- Зомби! - Минсо резко остановилась.

Нижняя площадка лестницы кишела нежитью, они уже начали подниматься.

- Чёрт! Скорее туда! - крикнула Минсо, потащив Джинхёна в сторону.

Они запрыгнули на капот машины, затем на крышу пикапа, дальше - ещё выше. Минсо ловко, будто кошка, ухватилась за край открытого окна второго этажа. Джинхён едва поспевал за ней. Они юркнули внутрь, рухнув на холодный пол.

Коридор.

Почти полная темнота.

Тишина. Только звук дождя, барабанющего о стекло

И десятки зомби. Они были сгорблены, их спины дрожали от судорожных движений - пожирали останки. Хруст костей, чавканье, вонь.

- Тихо... - прошептала Минсо, схватив Джинхёна за плечо.

Они стояли замерев, не дыша. Время текло мучительно медленно. Десять... пятнадцать... тридцать секунд.

И вдруг Джинхён медленно начал двигаться. Один шаг. Ещё.

- Нет, нет, нет... - прошептала Минсо одними губами, делая отчаянные жесты. «Не иди».

Но он не слушал. Он знал - впереди, в конце коридора, дверь. Кабинет директора. Спасение.

- За мной. - показал он ей жестами.

Он шагал мягко, словно призрак. Один из зомби поднял голову - но тут же уткнулся обратно в мертвечину.

Один шаг.

Второй.

Застрял ботинком в липкой луже крови. Хруст. Один зомби дёрнулся.

Джинхён застыл, замирая в панике, а с ним и Минсо. Нежить замерла.

И снова вернулась к трапезе.

Он продолжил. Сердце било в висках. Почти дошёл.

Один зомби резко поднял голову - у него не было нижней челюсти, только обглоданный череп и жутко блестящие зубы. Он почуял... движение?

Зомби встал. Джинхён оступился, споткнулся об чью-то руку, упал на одно колено. Зомби обернулись. Рёв.

- БЛИН! - Джинхён рванул к двери, налег на ручку.

Закрыто. Теперь ставки на следующую дверь.

Рёв множится. Рука хватает его за воротник сзади - Джинхён резко вырывается и с разворота пинает зомби в грудь, отталкивая. Второй вцепляется в куртку - та рвётся. Джинхён с размаху бьёт локтем в лицо нежити и с криком налетает на дверь учительской всем телом.

Она распахивается. Он влетает внутрь и захлопывает за собой.

Стук. Царапанье. Рёв.

Он в кабинете.

Жив.

Пока что.

Стоп.

Где Минсо?..

♱ ꒰ঌ ꙮ ໒꒱ ♱

Минсо осталась одна.

Дверь, за которой исчез Джинхён, грохнула, и тут же к ней рванулись двое зомби. Она бросилась было к ней, но поняла: не прорваться - их руки уже в щели, уже рвутся внутрь. Джинхён внутри, держит дверь, но впустить её - значит обречь себя.

Она замерла. Кругом - гниющие тела. Хрипы. Тени.

- Спокойно... Спокойно... - прошептала она себе и медленно попятилась, стараясь не привлекать внимания.

Шаг.

Ещё шаг.

Тыньк.

Ногой она задела баллончик с краской. Он покатился по полу, издавая звенящий звук, словно колокольчик на погосте.

Все головы зомби повернулись к ней.

- Чёрт! - Минсо схватила первое, что попалось под руку - огнетушитель.

Зомби бросились вперёд. Она дёрнула чеку, нажала рычаг - и густой белый туман вырвался прямо им в лица. Воздух наполнился резким запахом порошка, и зомби, к её удивлению, начали отступать, дезориентированные, слепые, словно в панике.

- Ну давай, давай, давай! - прошептала она, протискиваясь сквозь задымлённую толпу, пригибаясь, петляя, обходя.

Она влетела в соседний коридор, стуча в каждый класс на ходу:

- Пустите! Эй! Есть кто?!

Ответ - тишина.

Двери закрыты. Замки щёлкают. И вдруг - одна из дверей распахивается сама. Но не для спасения - оттуда вываливается труп. Гнилой, истлевший. А за ним - целая стая.

- Боже... - выдохнула Минсо, и бросилась прочь, едва не оступившись.

Она мчалась к лестнице на третий этаж, её последнему шансу... Но - за баррикадой из парт, стульев, шкафов. Глухо. Не пробиться.

Вторая лестница - слишком далеко, за толпой зомби.

Тупик.

Она обернулась, прижимая огнетушитель, как щит.

Скрип.

Дверь слева приоткрылась, и в щель выглянул парень - лет семнадцати, чёлка на глаз, в школьной форме, но лицо взрослое, осунувшееся.

- Сюда! Быстрее! Вы здесь будете в безопасности! - прошептал он, жестикулируя руками.

Минсо не раздумывала. Она бросилась к нему, вбежала в класс, и дверь захлопнулась с сухим щелчком. Парень тут же запер замок, подпер дверцу деревянной рейкой.

Минсо осела у двери, прижимаясь к ней спиной. Грудь тяжело вздымалась, сердце колотилось, как безумное. Она зажмурилась.

- Жива... Я жива... - выдохнула она.

- Эм... - донёсся тихий голос откуда-то впереди.

Минсо подняла голову.

Перед ней, в полумраке кабинета, на партах, у стены, у окна - десяток школьников. Ребята и девчонки. Все в страхе, кто-то в слезах, кто-то с оцарапанными лицами, в грязной форме. Они молча смотрели на неё, как на призрака.

Минсо выпрямилась, не сразу зная, что сказать.

Парень, что впустил её, сел рядом, не отрывая взгляда от двери.

- Добро пожаловать в ад, - сказал он с кривой усмешкой.

♱ ꒰ঌ ꙮ ໒꒱ ♱

Дождь. Монотонный, безжалостный. Он хлещет по телам, по плитке крыши, по обломкам чьей-то обуви в углу. Воздух будто застыл - ни ветра, ни криков. Только грохот небес.

Мэй стоит у края крыши. Сквозь ливень она вглядывается в тёмные улицы внизу - всё расплывается, но она продолжает смотреть, будто надеется разглядеть хоть тень знакомого силуэта.

- Как думаешь, им удалось спастись?.. - её голос тонет в шуме дождя, но Тэхен слышит. Или чувствует.

Он молчит, как будто выбирает не слова - чувства.

- Если да, то мы найдём их, - наконец произносит он. Просто. Уверенно.

Тэхен, промокший насквозь, стоит рядом. Плечи напряжены, подбородок сжат. Он бросает взгляд вниз, туда, где когда-то был порядок, а теперь - только хаос.

Он подходит к ней. Не говорит ни слова - просто кладёт руку ей на плечо.

- Мы не оставим их, Мэй. Обещаю.

- Я знаю... - шепчет она, глядя в никуда. - Просто... если бы знать хоть что-то. Хоть одно подтверждение, что они живы...

И вдруг - резкий звук, неуместный и пугающе громкий:
тру-тру-тру... тру-тру-тру...

Мэй вздрогнула, шаря дрожащими пальцами по карману. Она вытащила мокрый, мигающий экраном телефон. Пальцы прилипли к стеклу. Входящий вызов. Имя на экране вынырнуло из реальности как вспышка света:

Кайл.

- Кайл... - прошептала она, не веря глазам.

- Кто это? - насторожился Тэхён, но Мэй уже подняла трубку, и голос на том конце сорвался, словно тоже ждал весь этот адский день:

- Мэй! Господи, ты в порядке? Где ты? С тобой всё хорошо?

Мэй всхлипнула. Звуки дождя как будто отдалились. Её голос дрожал:

- А? Да... да! Я... я на крыше школы. Я в порядке. Пока...

Секунда паузы, а потом - долгий, сдержанный выдох с того конца:

- Слава богу... Слушай внимательно, Мэй. Оставайся там, слышишь? Ни за что не спускайся. Я найду способ, я вызову помощь... Скоро всё закончится.

Тэхён приглядывался к ней, не вмешиваясь. Он видел, как в её глазах вспыхнуло тепло, будто тлеющий огонёк в тумане.

- Кайл... - сказала она. - Спасибо. Только... поспеши, ладно?

- Обещаю.

Связь оборвалась.

Мэй медленно опустила руку, всё ещё сжимая телефон. Она не могла сдержать дрожь - но теперь уже не от холода. А от надежды. От чего-то, что она боялась чувствовать снова.

Мэй вдруг сказала, глядя в серое небо:

- Когда я была маленькой... я хотела стать врачом. Как Кайл.

- Это был он? - уточнил Тэхён.

- Да. Мой брат. Он старше. Всегда казался непобедимым. Всегда... знал, что делать, - она опустила взгляд. - Он жив. Он сказал, что найдёт меня.

Тэхён посмотрел на неё, а потом, почти улыбаясь, сказал:

- Тогда держись. У таких упрямых, как ты и твой брат, всегда есть шанс выбраться.

Мэй посмотрев на Тэхена мило улыбнулась, а затем продожила:

- Мама уехала... её депортировали, когда мне было десять. А папа... - она сглотнула. - Он погиб, когда мне было шесть. Пожар.

Тэхён долго смотрел на неё. Потом тихо сказал:

- Мэй... я даже не знаю, что сказать.
- Ничего не говори. Ты просто... посиди рядом. - Она положила голову ему на плечо.

Он слегка усмехнулся, глядя в дождь:

- А я мечтал быть айдолом. Танцы, сцена, стадионы. Даже вокал тренировал. Потом решил - а почему бы не кино? Хотел быть героем в дораме. Или злодеем. Там у них круче костюмы.

Мэй тихо рассмеялась:

- Ну, не знаю, сейчас ты больше похож на мокрую курицу, чем на айдола.

- Айдол-курица, - размахивая руками сказал Тэхён, уже представляя постер, - Это моя новая концепция.

- Новый жанр? - хмыкнула она.

- "Chicken-pop". Миллионы лайков, поверь мне. - Тэхён изобразил микрофон из руки и запел что-то несуразное.

Мэй снова улыбнулась. Её смех был лёгким, но в нём звучала усталость. Она вдруг сказала, тихо, почти шёпотом:

- Тэхен?..

- Да?

- Пообещай, что найдем Минсо и Джинхён и выберемся вместе, - глядя ему в глаза, произнесла она

Тэхён помолчал. Смотрел в дождь, словно ища знакомые силуэты.

- Мы сделаем всё возможное, Мэй.

Тут где-то рядом гром грянул так резко, что Мэй вздрогнула и сильнее прижалась к нему. Тэхён чуть обнял её, не говоря ни слова.

Дождь уже не просто идёт. Он льётся стеной, будто весь мир пытается их смыть с лица земли.

Они сидели так - под ледяными потоками дождя, промокшие до костей, но вдруг как будто чуть теплее друг для друга. Выжить стало чуть менее невозможным.