Худшее рождество (Редактируется)

 У каждого человека есть своя жизненная линия...Тонкая и непримечательная. Она уникальна не меньше, отпечатка пальца или генетического кода. За скоротечный отрезок отведенного нам времени, наша жизненная линия плотно переплетается с другими... Мы разделяем между собой бесчисленное количество историй. Радостных, печальных и даже чуточку смущенных. Одни увенчаются успехом, другие разочарованием. А в некоторые мы вплетаемся случайно. Они более опасны и чаще всего заканчиваются фатальным исходом.

Я почувствовала, как меня бросило в холодный пот. Почерк на затылке действительно соответствовал другим папиным вырезкам. Напряжение явно взяло контроль над привычным для меня спокойствием. Липкие от нервов пальцы буквально приклеились к фарфоровой основе куклы. Кто такая Изабелла? Почему владелицей пупса является она, а не я? И как отец вообще мог разделить нашу традицию с посторонним человеком? Я повнимательней перечитала вырезное имя, дабы убедиться, что там нет ошибки.

Предательская дрожь в ногах выдала мое волнение. Руки неугомонно колотились, и я отшатнулась на пару шагов назад. Теперь я смотрела на эту миловидную девочку, иным взглядом. Уголки ее губ были приподняты в дьявольской улыбке. Прекрасные изумрудные глаза теперь казались опустошенными. Эта кукла смотрит на меня с неизгладимой тенью насмешки. В один момент, мне даже показалось, что ее фарфоровые губы сейчас оживленно зашепчут о моих поражениях и неудачах. О том, какое я ничтожество и почему не смогла уберечь человека, из моего сна. Не хочу терпеть безмолвное осуждение от неодушевленного предмета. Меня выворачивает на изнанку при одном только взгляде на эту малышку. Она — одна из забытых призраков моего прошлого. Которые назойливо влезают голову, не давая покоя.

Возникло желание поднять ее максимально высоко над головой, и что есть сил швырнуть на пол. Услышать, насколько громко она способна разбиться.

Не выдержав эмоционального давления я поддалась своим импульсам... Спустя секунду игрушка полетела на пол, словно 

 Она, как в замедленной съемке грохнулась на ломкие половицы, и разлетелась во все стороны. при звонком падении мое сердце преисполнилось облегчением.

Лицезреть ее уничтожение было без сомнения приятно. Словно весомый груз прошлого в один момент слетел с плеч. Удовлетворение накатило приятной волной. Нельзя сказать, что я горда своим поступком, но он несомненно навеял на меня более положительный настрой.

— Ты сейчас собственноручно расправилась с нашей единственной лазейкой, — эти слова донеслись ко мне словно с опозданием. Уокер стоял неподалеку, пристально наблюдая за моими взбалмошными действиями. Плотно сжав губы в тонкую линию, детектив едва сдерживал свой гнев... Черт! Похоже мне стоит получше отточить мастерство своего пофигизма. Иначе, как я могла уступить контроль над собой безрассудным эмоциям? Видимо мне отчасти подходит наивное прозвище «Малышка Грэй»

— Ал... — виновато взглянув на то, что осталось от некогда целой куклы, я подступилась к парню. Скулы на его лице дергались от раздражения. Но он молчал, даже не смотря на нешуточную злость.

— Я не злюсь, — почти неслышно повторял детектив убеждая в первую очередь себя, в абсолютном спокойствии — Ты сорвалась, такое бывает, — невооруженным глазом было видно, как Уокер из-за всех сил пытался войти в мое положение. Прочувствовать тот всплеск эмоций, и понять почему я сдалась во власть искушению — Все ровно здесь не осталось ничего ценного. Мы можем возвращаться.

После моей вчерашней выходки, у нас оставалась Алан провел всю ночь за монитором рабочего компьютера. В усердных попытках отыскать приближенных родственников Дороти, бедолага уснул только под утро. И все же его труд не остался обесцененным. С восходом солнца парень наткнулся на ценную информацию. Среди городских архивов затерялась личность Катрин Максвел — покрытая тайной наследница нашей служанки. Это стало для меня настоящим открытием Почему она никогда не упоминала собственную дочь, при мне и родителях? Может стыдилась малоимущего положения своей семьи в обществе? Или смысл кроется в другой, более мрачной причине? Это, судя по всему, еще предстоит выяснить.

В связи с полным изнеможением детектива, я заняла его водительское кресло. Водить мне приходилось всего несколько десятков раз за всю жизнь.  Когда одурманенные виски друзья вваливались в  

Алан только подбадривал меня позитивными фразами вроде «У такой смелой девушки, должно получиться» Ну да, я всего лишь непытная сажусь за руль, что может пойти не по плану?

— Не бойся. Ты будешь под моим четким руководством, – произнес парень мнимо потирая глаза. Детектив выглядел сонным и сильно растрепанным. Я никогда не видела его с подобной, немного неопрятной стороны. Весь такой из себя безупречный Алан, сейчас старается не задремать на спинке сиденья.

 — Твои слова внушают уверенность, — саркастично отговорилась я, сжимая пальцы на руле. Одна мысль о вождении малоприятно обжигала мою грудь. Согласившись на такое, я возложила на себя серьезную ответственность. Хотя других вариантов у меня все ровно не оставалось. Уокер пожертвовал своей продуктивностью ради общего блага. Доверять автомобиль засыпающему человеку, дело сомнительное. Лучше не идти на риск.

Я потратила длительный отрезок времени на изучение всех водительских нюансов. Парень объяснял все детали доходчиво, и вразумлено. Он не закатывал истерик на нервной почве, и сохранял спокойствие даже при самом глупом моем вопросе.

 — Хорошо, мы отдаленно разобрались с теорией,  — его голос звучал тепло, успокаивающе, – ключ зажигания повернула, теперь ложи руку на ручник, – его поддержка слегка остужала мой взбудораженный пыл. Пару глубоких вдохов, помогли мне настроиться на более уверенный лад. Вчера я знатно напортачила, удивив всех своей выходкой с куклой. Но сегодня...нужно собрать скудные остатки своей решительности и постараться не подвести Уокера.

Его шелковистая ладонь с трепетом и осторожностью накрыла мою немного напряженную. Парень сделал это с не присущей для него застенчивостью. Прикосновение, выдалось на по юношески робким и приятным. Боязливо сжав наши пальцы на ручнике, детектив переспросил

— Ты уверенна? — этот вопрос заставил меня усомниться в правильности своего отважного поступка. Я не смелый человек, и никогда им не была. Чувство тревоги расползается моим по венам быстрее любого яда, и это всем известно. Я импонирую себя как трусливую девчонку, но пора проверить способна ли я на большее.

—  Да, Алан, уверенна, — произнеся эти слова, я опасливо потянула ручник вниз. Машина медленно двинулась с места.

Методом проб и ошибок, я все же вырулила с парковки. В отношении педалей случались не редкие казусы, и-за этого совладать с механическим зверем было сложнее.

Руки были почти что прикованы к рулю, а взгляд торопливо бегал по широкому шоссе.

 Не забывай о знаках и светофорах, –подобные напутственные предостережения мелькали почти на каждом метре. С тех пор, как мы выехали в путь, Алан был на взводе. Вся та уверенность с которой он обучал меня вождению, стремительно изжила себя. Теперь парень внимательно наблюдал за тем как я небрежно маневрирую рулем.

– Не переживай, мы в любом случае останемся в живых, -я отшутилась, от пристального взгляда парня который вызывал сильный дискомфорт.

– Да, прости, – Уокер смущенно отвел взгляд в сторону.  –Я буду молчать, пока у тебя все под контролем. – было трудно не заметить легкого напряжения со стороны детектива. Он нервно ёрзал на сиденье, явно не находя себе места.

– Ты узнал что-нибудь интересное о Изабель? – произнеся это имя, я умолкла. Сейчас с моего языка слетел такой, странный, трепетный акцент... Эта загадочная личность вызывает бурю необъяснимых ощущений где-то внутри. Мысли о ней навевают чувство страха и ностальгии. Это пожирает меня изнутри... Пока не доходят до критической точки. Тогда все внутри сжимается и скоротечно опустошается. К счастью, этот вопрос аккуратно увел внимание парня к другой не менее важной теме.

 – Нет, я же не робот, –  на лице Алана вырисовалась легкая улыбка- Но обещаю, что узнаю, как только отосплюсь.- Чем дальше мы продвигаемся в расследовании, тем яснее я поминаю, что наше сотрудничество не было ошибкой. Алан был настроен на работу даже в полусонном состоянии и он всегда готов пожертвовать своими потребностями, ради других людей.

– Тебе не надоедает работать?– с интересом покосившись на Уокера, я уточнила – В смысле, чем ты занимаешься по истечению рабочего дня? Тоже трудишься?  – краем глаза я подметила насколько сильно детективу польстил заданный вопрос

 – Вообще-то, да,  – тембр его голоса заметно потеплел.-А ты с какой целью интересуешься? – по моему в этом вопросе присутствовал четкий намек на возможную встречу вне рамках расследования, ну или я попросту схожу с ума...

— Просто интересно,— по вине моего отвратного вождения, наша беседа оборвалась на полуслове.  Маршрут усложнялся с каждым новым километром и было мягко говоря не до разговоров. Детектив нашел для меня минимально загруженный шоссе, но даже здесь случались недолгие пробки. Стоя в одной из таких я тихо озвучила свои размышления . –трудоголик до мозга костей... Надо же.

— Да, — пока парень тешился своей занятостью, сзади послышались недовольные сигналы со стороны других водителей  –похоже доверить тебе машину было не самой лучшей идеей, – и он задумался над этим, только после того, как я совершила несколько некритичных ошибок в вождении? Серьезно?

– Неподалеку достаточно криминальный район. Меняем план, – я впервые увидела столь сильное замешательство в глазах Уокера. – Я сажусь за руль, – парень говорил спокойным, размеренным тоном  –в худшем случае сейчас эти парни сурово отомстят тебе за беспорядок на дороге.  –при таком откровенном высказывании я отрицательно покачала головой.

– А если мы поменяемся, ты возьмешь удар на себя, – осмысливая свои же слова, я прошептала -Алан, нет. Даму они не тронут, а вот юношу запросто.-мой настойчивый взгляд вывел его на мягкий хохот.

– Брось, Габи,  – непринужденно жестикулируя руками он убеждал меня пересесть.– в крайнем случае, я сумею постоять за себя. – спокойно высказавшись, он вздохнул.- Я сомневаюсь, что их настолько разозлило твое вождение. Но лучше перестраховаться. –когда Уокер твердит о вещах таким тоном, спорить с ним почти что бестолку.  Я сдалась и вскоре мы поменялись местами. Это было немного неуместно. Движения были, такими скованными. В силу небольшого пространства наши тела граничили на минимальном расстоянии друг от друга. Случайные прикосновения вызывали на моем лице дурашливую усмешку.

 – Дастин мог бы быть полезным в этой ситуации, – поудобнее устроившись на соседнем сиденье я со звонким щелчком пристегнула ремень безопасности.

 – Дастин? – зрачки парня округлились от удивления. – мне показалось, что вы не сильно поладили. Вчера ты жаждала выгнать его с концами, – он делал кратковременные паузы между слогами, словно анализируя, пытаясь найти подвох. – Что изменилось за несколько часов?

 – Ничего, – кратко и уверенно ответила я.  –его желание помочь выручило бы нас в данной ситуации.  – невзначай упомянув Аддерли в нашей беседе, я задела интерес Уокера.

— Вы об этом дискутировали, вчера, в особняке?  – детектив выглядел заинтригованным. Значит по дороге домой он не слышал нашей беседы.

— Нет. Мы просто обсуждали базовые боевые навыки, которые мне нужно усвоить — мои глаза стали невпопад разглядывать симметричные черты его лица. Если уж Алан и показывал свои эмоции, то только мельком. На его лице проступали едва заметно проступали вены, а губы вздрагивали от недовольства. Чаще всего это происходило при проявлении негативных эмоций. Я учусь изучать людей на примере Уокера. Если прознать его чувства будет мне под силу, то все остальные, плохие актеры в моем окружении закончат свой спектакль раньше чем предполагали. Обладая таким ценным умением вычислить преступника будет гораздо проще, — Он сказал что знает одного хорошего тренера и готов организовать мне пару тренировок. — продолжая следить за мимикой детектива, я добавила.-мне нужно полностью приспособиться к правилам игры. Я должна быть на чеку. В противном случае этот садист и мокрого места от меня не оставит. Алан мне не телохранитель , я не могу вечно полагаться на его защиту. Пора бы научиться достойному сопротивлению. Освоить пару эффективных тактик боя, и новых приемов.  –на вопрос зачем ему это, он так и не ответил. Но мне некогда раздумывать еще и над его мотивами.

Главное обрести опыт в этом непростом занятии.

– Ясно, – губы Алана сложились, в тонкую, плотную линию. На его лице не отражалось ничего кроме сплошного негатива. И чего это он так завелся? Что плохого в моем стремлении к саморазвитию?

  — Уокер, ты что ревнуешь? — я потихоньку начала смекать в чем дело. Теперь мне предельно ясна истинная причина всех его раздраженных ахов и вздохов.

 — Я? — детектив издал неестественный смешок, от которого мои щеки чуть порозовели- Ты мне льстишь, Грэй.-он посмотрел на меня с тенью иронии во взгляде. Черт, и почему я постоянно несу всякий бред?

 — Даже не знаю что на меня нашло... Прости, — на моем лице растянулось незамысловатая ухмылка, вызванная скорее усталостью чем стыдом, — Кстати. Вы тоже о чем-то болтали, — найти схожую тему для разговора было не самым удачным выходом из ситуации, но это хоть что-то. Парни действительно шептались у меня за спиной когда мы еще находились в особняке.

 — Ничего особенного, чисто рабочие моменты, — парень пытался утаить легкий след своей неуверенности, более громким тоном.

« И когда это мы начали врать друг другу?»  – этот вопрос мимолетно пронесся у меня в голове. На что он надеялся? Я же не поведусь на столь очевидную ложь.

– Хорошо, – я фальшиво усмехнулась. Пусть думает что мне по нраву его наивные сказки. Рано или поздно я узнаю что именно он попытался скрыть.

Мы провели остаток маршрута, за веселыми разговорами. Алан рассказывал о первых рабочих днях. О том как зародилась их дружба с Дастином, и отношениях с отцом. По словам Алана, его отец не умел отделять работу от дома. Он был суровым руководителем и по отношению к сыну не делал никаких семейных поблажек. В рабочей обстановке младший Уокер становился в один ряд с юными новичками. Бенджамин не давал спуску молодым амбициозным ребятам. Испытательный срок можно было сравнить с седьмым кругом ада. Шериф проверял потенциальных полицейских на выносливость, терпение, смелость, ловкость и аналитический склад ума. Обладая таким набором у тебя есть все шансы стать доблестным защитником нашего города. Впервые за все время нашего знакомства Алан вспомнил о отце с положительными эмоциями. Может его боль потихоньку отступает?

 Миновав холмистые дороги, мы с горем напополам притормозили около небольшой обрыва. Судя по виду из окна это был среднестатистический участок, с ухоженным садом. По данным Алана, здесь проживали новоиспеченные молодожены. Катрин и Томас Максвел. Самые приближенные родственники Дороти, которых только удалось сыскать. Таинственная дочь примерно моего возраста, и ее завидный фермерский супруг. Интересно, что представляют из себя эти люди в рамках реального общения?

Еще пару минут мы отсиживались в машине, продумывая как правильнее рассказать о причине нашего визита. За переговорами время пролетело незаметно, и вскоре мы сошлись на единогласном мнении. Выведать адрес ее матери, будет непросто. Нельзя набрасываться на бедную девушку с расспросами. Она всполошиться и откажет добровольно поделиться информацией. В этом нет смысла. Разумнее, найти к миссис Максвелл тактичный подход. Болтать спокойно ненавязчиво. В разговоре на миг притвориться старой знакомой с которой можно обговорить все что накипело. С добродушным настроем, я вытяну из нее все что требуется знать.

Пока Алан морально отходил от затяжной поездки, вымотанная новым опытом, я буквально выползла из автомобиля. Тело, а в частности ноги ныли от длительного нахождения в автомобиле и не смотря на достаточно ветряную погоду снаружи было душною. Неподалеку виднелся обрывистый склон куда на негнущихся конечностях я и поплелась. Там можно было побыть наедине со своими мыслями и настроиться на серьезный разговор. Во мне смешались разного рода эмоции... Неловкость, паника, и банальное чувство страха перед неизвестностью. Что она скажет при виде меня? Захочет ли разговаривать о матери, с абсолютно незнакомым человеком?

В теории все просто, но вот на практике... Я примеряю ее роль на себе. Если бы в один прекрасный день ко мне ворвались незнакомцы с расспросами о семье, я бы принципиально промолчала. Отношения с родителями слишком щекотливая тема для разговора, и большинство из нас попросту отказываются затрагивать ее. Нужно набраться наглости и откровенно поговорить с Катрин о Дороти. Во всяком случае другого выхода из ситуации, у меня нет. Ранчо молодоженов всего в нескольких метрах отсюда.

– Ты в порядке? – Алан появился у меня за спиной как раз вовремя. Его голос звучал осмотрительно, парень тактично подкрадывался к главной теме разговора. Глубоко в душе я благодарила его за это. Заданный вопрос был как никогда кстати.

– Да, – натянув на лицо что-то отдаленно напоминающее улыбку, я обернулась. – во всяком случае лучше чем могу показаться. – эти слова выглядели неубедительно на фоне моего измученного вида. Виной всему кошмарные сновидения посещающие мое сознание каждую ночь. Устрашающие фрагменты, смутные лица, и крики... Несносные душераздирающее вопли. Они заставляли меня вынырнуть из вымышленной обстановки обратно в реальность. Со временем ужасы в моих снах стали все больше походить на действительность. И это пугает. Что произойдет, после того как граница между моей бурной фантазией и необъяснимым фактами сотрется?

– Думала о Дороти и ее ребенке, – я опустила взор на сухую землю, прошептав сквозь зубы. – и не нарочно вспомнила своих родителей. Вдруг ее история сложилась не лучше моей? – в детстве я утешала себя подобными мыслями. Когда мама в очередной бросала меня на на попечение тирану, я запиралась в ванной. Первое, что навязчиво проникало в голову « Ты не одна.» второе « ты повзрослеешь, и у тебя появиться поддержка со стороны общества. Все измениться» Зарывая эмоции все глубже, я обнимала колени маленькими ладошками. Слезы накатывались на глаза, но я всегда их сдерживала. По правилам нашего дома рыдать было запрещено.

– Хэй, если хочешь я буду вести разговор вместо тебя, – я слышала как парень неуверенно движется в моем направлении, останавливается и неловко берет мою миниатюрную ладонь в свою руку. Он явно хочет успокоить меня своим теплом, взять то что меня волнует под свой строгий контроль.

– Хочу. – вот бы хоть на секунду вернуться в беззаботное детство, где моя невинная душа не запятнана разводом родителей и клеймом неудачницы. Только находясь рядом с Аланом я чувствую себя по детски чистой. Впервые в жизни я точно знаю кому могу доверить свою безопасность и душевное состояние. От этого, ранее не ощущения табун мурашек нерешительно бежит по телу.

– Пошли. – мягко переплев наши пальцы Уокер потянул меня к ранчо.

Пройдя вдоль улицы мы остановились около деревянной оградки. Невооруженным взором было видно что она самодельная. Немного неопрятная, но сделанная с любовью.

– Красиво, – приблизившись к воротам, Алан провел большим пальцем по симпатичным узорам ручной работы. И тут резьба... кажется это занятие будет преследовать меня вечно. Алан толкнул ворота, и они со скрипом открылись. Вниз ко двору нас привели самые обыкновенные ступеньки из камня. Тут не было ни грамма роскоши и пафоса. Только уют. В детстве я бы все отдала за подобное местечко. Высокая крыша, много деревьев и небольшие кусты. Укромный Домик на отшибе, только для небольшой семьи. Быть чадом многоуважаемых родителей не так просто, как может показаться. В перерывах между постоянными фотосъемками меня таскают на официальные мероприятия. А там дети с точно таким же унылым видом. Я могла перекинуться с этими страдальцами лишь парой слов. Эти ребятишки были слишком взрослые для своего возраста. С серьезными лицами, в дорогих костюмах. Никаких тебе шалостей и наивных развлечений. Только самостоятельное существование. К такому обеспеченные люди приучали своих малышей.

Я же, напротив, всегда мечтала о другой жизни. Скромной, уединенной, в обществе среднестатистических родителей.

Детская площадка, настоящие друзья и частые сласти.

Подобный дом был приделом моих мечтаний. На вид маленький но наверняка вместительный внутри. Могу судить. Я неоднократно бывала в таких жилищах. Уставая от напыщенных торжеств я напрашивалась в гости к одноклассницам. Чаше всего к одной конкретной персоне. Родители этой девочки тратили весь свой бюджет на ее обучение в частной школе. Образование дочери для них было куда важнее собственных потребностей. У них был небольшой дворик и такой же дом. Никаких позолоченных перил и ковров из натурального меха. Эта семья была бедной, но запомнилась мне на всю жизнь. Ее многодетная семья буквально насквозь просочилась позитивом. Эти люди умели радоваться мелочам. Младшие дети с удовольствием донашивали растянутые свитера своих братьев и сестер и все были счастливы. Однажды, наплевав на запрет родителей, я появилась у порога этой семьи .На рождество каждому из шести малышей дарили всего по несколько леденцов. Надо было видеть искорки восторга в глазах моей подруги. В тот день помимо сладостей, ей подарили плюшевого белоснежного мишку. Такой простой подарок вывел девочку на радостные возгласы. Я запомнила этот случай на достаточно долгий промежуток времени.

Из глубины приятных воспоминаний меня вывел глухой удар. Мы резко обернулись на шум. Звук донесся из тесного гаража всего в пару милях от нас. В следующую секунду послышалось раскатистое ругательство. Голос был звонящий, женственный. Понять что это дочурка Дороти не составило труда. Цепко ухватившись за шанс поболтать с хозяйкой домика, мы не обмолвившись ни словом помчали в сторону автомобильного укрытия.

Как только мы проскользнули в широкую щель гаража, железные ворота оглушено захлопнулись.  

В беспросветной темноте было трудно что-либо разглядеть. Мой взгляд тревожно метался со стороны в сторону пока не зацепился за неприметный силуэт. Он стоял неподвижно, всего в нескольких метрах от меня. Я слышала как утруждено ему дается каждый новый вдох

– Катрин? – это имя вырвалось у меня из уст почти что машинально и произнося его я опасливо отшатнулась в сторону детектива. Широкие ладони Алана поймали меня за плечи и отвели в сторону. Парень смело выступил вперед, закрывая меня своим телом.

– Мисс Максвелл...– аккуратно начал он. – учитывая то, что мы сейчас в вашем гараже мои слова могут звучать абсурдно. – парень выждал недолгую паузу внимательно наблюдая за движениями субъекта. – но я и моя спутница тут исключительно из благородных побуждений. – высказав свою мысль парень затих ожидая ответа

Послышался щелчок включателя. И через секунду гараж залился мягким желтоватым светом. Пряча глаза от внезапного потока света я рефлекторно зажмурилась.

– Кто вы такие? Грабить пришли? – расслышав агрессивные нотки в тонком женском голосе я приоткрыла веки. Перед глазами возникла статная весьма рослая женщина. Она была до чертиков всполошена нашим появлением . Небесные глаза округлились, бегая по разным углам помещения . Едва ли смуглая кожа выдавала ее латиноамериканские корни. Смоляные локоны упали на девичье лицо прикрывая собой вздернутый нос, и мало приятные морщины на пухлых щеках. Максвел была в одеянии мужских ковбойских сапог. Массивная обувь добавляла девушке впечатляющей изюминки. Весь ее образ был до умиления простым. Без пафосных дорогих побрякушек и изысканных причесок. Такая приятная и опрятная...не учитывая блестящего лезвия в руке.

Что опять? Боюсь я еще не отошла от стычки в баре. Что морально, что физически . Рана на предплечье до сих пор немного ныла. За прошедшее две недели она так полностью и не зажила. Иногда старый порез кровоточил, и мне приходилось снова обрабатывать его. Еще раз я подобного не выдержу.

– Катрин, выслушайте нас, пожалуйста. – Алан пытался успокоить миссис Максвелл размеренной жестикуляцией рук. Он не терял бдительности наблюдая за крепко сжатым в ладони лезвием. – Мое имя Ал..

– Я не буду слушать твоих дешевых оправданий, преступник, – бестактно оборвала Катрин на полуслове. От формулировки «преступник» бедного Уокера передернуло. Он презрительно поджал губы все таки продолжив – мы оказались в этом гараже совершенно случайно, нашей целью был разговор с вами, – предусматривая разные варианты развития событий парень прикрыл меня своим телом.

– С какой стати я должна к вам поверить? – не сводя с нас внимательного взора, девушка угрожающе вытянула руку вперед. Это было сделано с целью отпугивания. Руки девушки заметно дрожали. Я более чем уверена, что она никогда бы не ранила человека.

– Это насчет вашей матери. – Уокер коротко вздохнул,с интересом наблюдая за реакцией Максвелл. При упоминании матери женщина обомлела в одно мгновение. Вся ее уверенность испарилась словно ее и не было. Катрин разжала кулак и из ее ладони ускользнуло неровное лезвие.

– Моя мама уехала из города пару дней назад, она была очень напугана. – ее голос звучал встревоженно. Она как и любой любящий ребенок нервничает по поводу своей семьи.- За прошедшие трое суток мама так и не позвонила. - женский тон пропитался легкой хрипцой – Что вам известно? – девушка выглядела очень беспомощно. И в какой-то степени я ее понимаю. Когда ситуация выходит из под контроля и ты ничего не можешь с этим поделать, становиться невыносимо.

– Увы, нам известно не больше чем вам, – с сожалением произнес парень. – Но общими усилиями у нас больше шансов докопаться до истины. – ладонь Уокера мягко легла на мое предплечья подтолкнув меня поближе к девушке. – Это Габриэлла Грэй. Думаю вы наслышаны о ней. - лицо девушки исказилось в изумлении. Она опасливо двинулась мне на встречу.

– Грэй? – удивленно переспросила Катрин похлопав пушистыми ресницами. – ты та девочка за которой присматривала моя мама. – теряясь в догадках Максвелл неуверенно показала на меня пальцем.

– Да, все именно так. – я смутилась, от такого прямого указания на мою персону. Я же не экспонат в музее, что бы в меня так нескромно тыкать. – Что насчет взаимовыручки?. Мы здесь чтобы поговорить о вашей матери, желательно встретиться с ней На то у меня есть свои причины. Только Дороти может знать нужную нам информацию. – девушка оцепенела искоса глядя на меня немного ошеломленным взглядом.

– Что же. – неоднозначно начала она. – я буду сотрудничать, только когда вы раскроете истинную цель вашего приезда.- ее голос звучал негромко, немного испуганно, но решительно. Она хотела узнать больше о таинственном исчезновении своей родственницы. Катрин решила поиграть в дерзкую независимую женщину, которая самостоятельно устанавливает правила игры. Хорошо, пусть распоряжаться иллюзией власти сколько пожелает.

– Ладно, будь по вашему. – я почти сразу согласилась на ее условия. Обмен информацией был не худшим вариантом развития событий. Тем более нам почти нечего скрывать...Что бы не пугать молодоженов Алан замаскироваться под обычного горожанина. Сегодня никакой формы и протоколов. Пора Уокеру отдохнуть от детективных повадок.

– Хорошо. – победно приподняв подбородок, девушка усмехнулась. – мне нужно сообщить мужу о вашем приезде. Тогда и обсудим все нерешенные вопросы. – Катрин заметно набралась уверенности. Она сделала глубокий вдох, переводя взор на выход. Там остановился длинный, широкоплечий юноша.

– Кто это? – парень вышел из тени, представ перед нами в освещении лампы. Его серые бездонные глаза внимательно осмотрели нас с ног до головы. Достаточно привлекательный азиат с слишком бледной кожей. Большие потресканные губы пухлые щеки и острый подбородок . Может показаться, что это совершенно несовместимые внешние черты. Но Томас преодолел все границы стандартности

– Милый, познакомься, это Габриэлла Грэй и ее спутник Алан. Та самая девочка из рассказов мамы. – в ее глазах заиграли искорки интереса, это снова поставило меня в неловкое положение.

– Меня немного смущает что беседа ведется в нашем гараже. Но я все ровно рад знакомству. – мужчина приветливо вытянул руку для приветствия и Алан так же дружелюбно пожал ее.

– Томас, мы с Габриэллой отойдем поговорить. - сладко произнесла девушка, добавив – Займи чем-нибудь нашего гостя. – небрежной походкой девушка приблизилась ко мне.

– Пошли.- не дожидаясь ответа Катрин двинулась к выходу из гаража.

Лучшим местом для уравновешенной беседы был цветущий сад Максвеллов. Туда меня любезно пригласила на прогулку Катрин.

– Ты приехала с мужем? – бровь девушки вопросительно поползла к верху. Катрин была мягкого говоря заинтересована кем-то из семейства Грей и жаждала поближе узнать такою многогранную персону. Максвелл застыла в ожидании ответа. Хоть пока я и не знала, как в полной мере среагировать на подобный вопрос.

– Нет. Конечно нет. – резко отрезала я. – он мой друг. И наверное, Единственный человек которому я сейчас могу доверять . – скромно произнесла я, замолчав. На их грядках было много разнообразных ярких растений . Тюльпаны, Маки, Васильки. Они гармонично слились в один непревзойденный пейзаж. пока мы проходили вдоль грядок, сухая земля буквально рассыпалась под ногами,

– Жаль. – девушка замерла возле одной из многочисленных цветков. Остроконечный тюльпан был выше остальных растений из клумбы. Любовно осмотрев зеленую орхидею Катрин осторожно провела по ней рукой. – вы мило смотритесь вместе. – глубоко вдохнув душистый аромат цветения Максвелл повернулась ко мне. – расскажи мне о работе моей матери у вас. – смутившись, я не сразу осознала суть вопроса.

– Это было очень давно. – наконец выдавила я, неловко улыбнувшись. – Я помню только самые яркие моменты из детства. Ничего серьезно. – моментами я все же ловила фрагменты из прошлого. Они смутны, и немного пугают меня.

– Постарайся вспомнить хоть что-нибудь. – умоляюще прохрипела Максвелл. - мне интересно чем занималась мама, когда бросала меня на няню. - девушка огорченно хмыкнула скрывая свою детскую травму за наивным выражением лица.

– Прости, я мало чем могу быть полезна. – ее уныние мастерски передалось мне. Весь весомый багаж печали накрыл меня с головой. Глаза омрачнели в одно мгновение. Дороти была примерной горничной, но я понятия не имею какова она в роли матери

– Ты наверняка обижена на нее. – сложно представить людей справляющихся с родительскими обязанностями хуже моей горе семьи. С виду Катрин кажется порядочной женщиной, воспитанием которой занимались.

– Честно говоря, не знаю – озадаченно пожав плечами, девушка продолжила – в детстве меня угнетал факт того что с тобой, совершенно чужим ребенком нянчились больше чем со мной, родной кровью. – обняв себя за плечи, Максвелл пошагала вперед. – Но я не держу на тебя зла. Разве что давнюю обиду. – милая провинциалка нервно сжала в руках край своей куртки. – Мы с матерью конечно никогда не были в особо близких отношениях, но не смотря ни на что она мой самый дорогой человек. – садовница выждала пару секунд гробового молчания.– Понимаешь? – задав этот вопрос девушка едва заметно смутилась. Мы все же на личные темы болтаем.

– Боюсь, что нет. – мой печальный взгляд медленно уткнулся в асфальт. – Моя мать вышла замуж настоящего тирана. Страх перед ним оказался гораздо сильнее материнских инстинктов. Я бы не жертвовала своими интересами ради родителей – Как бы грубо это не звучало. – попытка улыбнуться вышла комом. С возрастом я все больше стала склоняться к мнению: лучше родиться в бедной любящей семье, чем в обеспеченном обществе эгоистов.

– Ого... Это печально. – Катрин старалась не выдать в своем голосе сожалеющих ноток. Слышать жалость в свой адрес не особо приятно и она это понимала.

– Ты спрашивала о причине нашей вылазки сюда. По сути я здесь из-за личных проблем. – мне удалось найти способ красиво выкрутиться, почти не соврав.

– А конкретней? – этот вопрос не стал для меня огромным открытием. Разные вариации уточнений вертелись в голове, пока не остановились на самом оптимальном . Не скажу же я ей правду. « Катрин, меня обвиняют в убийстве и похищении собственных друзей. Возможно в полиции правы, и ты сейчас мило улыбаешься серийной убийце. По иронии, у меня напрочь отшибло память. С той злополучной ночи, я запамятовала лишь приветствие, ссору с бывшим, и свой уход. Мы навестили ваше ранчо, надеясь узнать что-то о твоей матери. Она не причастна к событиям произошедшим пару недель назад, но может быть тесно связана с моим прошлым. Я хочу выведать ее адрес, что бы позже устроить небольшой расспрос » Правда звучит слишком пугающе. Катрин не обязательно ее знать.

– Вы закончили? – звенящий голос Томаса, не позволил мне озвучить свое гениальное оправдание. Парень шел бок о бок с статной упитанной лошадью. Темная грива, гармонично дополняла мускулистую шею и стройные ноги. Короткий хвост, и шерсть цвета смолы. Копыта ритмично бились об сухую землю. Животное вместе с хозяином надвигалось к нам. Странно.. Я впервые вижу лошадь настолько близко. Эта вытянутая мордашка любовно потянулась к Катрин засопев. Почувствовав возле себя равномерное дыхание зверька Девушка захихикала. Она осторожно почесала лошадь за ушком.

Алан плелся сзади стараясь поспевать за Максвеллом. Детектив был достаточно брезглив в отношении животного. Сморщив нос он отошел на несколько метров назад. Я тоже не горела желанием познакомиться со зверем. С ранних лет побаиваюсь массивных непарнокопытных.

– Да – девушка неестественно приподняла уголки губ. – А вы чем занимались? – спросила Катрин непринужденно поглаживая питомца по сухому носу.

– Я показывал нашему гостью окрестности. – явно тешась своими владениями и ролью экскурсовода парень вздернул подбородок.

– Ох милый, ты такой молодец. – рука девушки осторожно легла на шерсть лошадки.-мы с Габриэллой как раз разговаривали о родителях.- на мгновение девушка умолкла.- Мама должна вернуться сегодня. Я думаю вы бы хотели отправиться к ней в нашей компании. – Максвелл инстинктивно приподняла одну бровь, безмолвно спрашивая нас о поездке.

– Конечно.-детектив демонстративно вынул из кармана ключи от арендованного автомобиля.– предлагаю воспользоваться нашим транспортом. – к счастью никто не выступил против и мы спешно заняли все места в машине.

Спокойная атмосфера царила отнюдь не долго. По дороге туда у Катрин началась нешуточная паника. Видимо девушка слишком сильно погрузилась в свои худшие догадки. Она сдерживалась в разговоре со мной, будучи достаточно дипломатичной. Но сейчас вполне оправдано сорвалась.

Когда мы приехали Дороти, как и ожидалось не было дома. Было принято решение спокойно дождаться ее здесь, во дворе

Мы просидели на прохладном кафельном покрытии неприлично долго. За проведенное тут время погода знатно ухудшилась . Небо успело затянуться серыми, беспросветными тучами. ненавязчивый ветерок только обострился. Похоже к нам медленно, но уверенно надвигался осенний проливной дождь. Сейчас бы закутаться в согревающий плед, и провести еще один прекрасный вечер в компании излюбленного произведения. Расслабиться под трещание щепок в камине, перелистывая очередную страницу

Жаль, что сегодня мне приходиться довольствоваться лишь слегка влажным рукавом Уокера... Хотя в сравнении с одиночеством этот вариант не так уж и плох. Я скрутилась возле него небольшим клубком словно прячась от стихийного ненастья . От парня исходило приятное тепло. Хотелось без лишних слов зарыться носом в его тонкое пальто. И благополучно позабыть о всех проблемах.

–Ты же понимаешь, что ее нет слишком долго, – голос Уокера был низким, он пытался воздержаться от ужасных домыслов, но получалось как-то досадно.

 – Не говори так, – я нервно сжала длинный рукав его одеяния хрупкими пальцами. – Она просто задерживается в дороге или еще где-то... – в моих словах прослеживался сладкий самообман. Горничные тоже люди. Работая у нас она неоднократно отпрашивалась домой, раньше положенного срока. Мол хочет побыть в уединении со спицами и тишиной. Мама понимала, что Дороти иногда нужна разрядка от вечных развлечений со мной и родители давали разрешение на такую прихоть

моя увесистая голова осторожно прилегла на статное плече детектива. Сегодня он стал моей самой надежной опорой, успокоительным, и учителем в одном лице. Такой мягкий и необъятный.

– Все мы пытаемся верить в благополучный исход. – я видела как Алан пристально наблюдает за встревоженными молодоженами. Катрин не могла найти себе места. Целая тонна звонков и сообщений так и остались без ответа. Девушка глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Она бродила туда и обратно по тратуару Наблюдать за таким состоянием было непросто, но лезть со своими приободряющими фразами не хотелось.

Томас купил ей дешевого рассыпного кофе за переулком. Так простодушная мисс Максвелл, хоть немного успокаивалась, от нервного тика. Они выглядели слишком напуганными. То и дело бросали в нас неоднозначные взгляды и испуганно перешептывались. Они явно не могли совладать со своими эмоциями. И Алан это подметил. - нужно проверить дом. Медлить больше нельзя. -Пока супруги опасались худшего, Алан сохранял железное спокойствие. Конечно, он слышал о Дороти только из моих рассказов и ему без сомнения было легче чем всем присутствующим здесь.

– Вставай, – медленно поднявшись со ступенек парень подал мне руку помощи. схватившись за его руку я встретилась с недоуменными взорами супруг.

 – Вы уезжаете? – голос Катрин было с трудом слышно сквозь сорвавшийся ветер. Она стояла неподалеку облокотившись на свой старый джип. Тонкие брови нахмурились, выражая на ее лице искрение замешательство.

 – Нет, – как можно холодней произнес Уокер, коротко добавив- нам придется выбить дверь, – Алан уверенно двинулся в сторону двери наверняка продумывая более гуманный способ своеобразного взлома.

– Мама будет против, – грубо запротестовала примерная дочь. - вы не имеете права вторгаться в чужую собственность без согласия их хозяев.- на одном недовольном издыхании протараторила девушка. Жаль, что она не знает о истинной личности Алана. Если бы он был при официальном исполнении количество вопросов значительно уменьшилось бы, а уровень паники вырос...  Я Все больше убеждаюсь что, мы правильно сделали притворившись другими людьми. Ложь во благо иногда является самым верным решением. Как например сейчас.

-Последняя попытка.- громко постучав в дубовую дверь, Алан умолк. Полностью изолировав свое внимание от лишних звуков Он стал прислушиваться к шорохам с другой стороны. Мы очень скоро присоединились к нему. Стало тихо. В ушах отзывалось отчетливое сердцебиение. Не знаю мое или кого-то из присутствующих. Во всяком случае мы все тут на взводе.

Постояв возле двери еще пару минут, детектив решил действовать. Он опустился на одно колено украдкой заглядывая в замочную скважину. Подходящих для взлома предметов под рукой не было и Алан растерянно прошелся по нам, взглядом выискивая подходящий для отпирания предмет

- Я ценю вашу помощь, но не следует вторгаться в личное пространство моей матери. Вы не имеете, права.- неугомонно ворчала Максвелл себе под нос.

 – Соглашусь, без ордера на обыск я почти что немощен. Если хотите я могу съездить за ним. Но, сейчас когда мы в шаге от цели, предлагаю не заострять внимания на бумажной волоките, – не выдержав прошептал Алан, поднимаясь с колен. Его культурный способ не принес весомых результатов. Пора идти напролом?

Не дожидаясь ответной реакции Уокер отошел от двери на несколько шагов.

 – Придется решить эту проблему методом вандалов,  –  свободно расправив плечи, Алан с некой долью неуверенности сильно толкнул дверь ногой. Та широко распахнулась, пропуская нас во внутрь .

 – Весь принесенный ущерб будет оплачен позже. А сейчас прошу, – Уокер по-джентльменски пригласил нас в помещение.

 – Какого черта?! Вы что детектив работающий под прикрытием? – прошипела Максвелл стоя напротив выбитой двери. Она стрельнула в Алана холодным, удивленно неприветливым взглядом.

- Абсолютно верно,- ровным тоном утвердил Уокер, вернувшись к истокам разговора -Вы хотели еще подождать? – услышав осуждающие нотки в голосе Максвелл Алан не растерялся. Парень принялся логически оправдывать свои действия.- На споры нет времени. - жестом проводив молодое семейство в дом, Алан зашел позже остальных

Первое что мы увидели — следы нешуточной борьбы. Засохшие бардовые разводы на бежевых обоях, разбитое окровавленное стекло, перевернутая мебель и всякого рода погром. При виде такого ком как по обычаю остановился где-то в горле. Что произошло? Почему тут так много крови?

 – Ничего не трогайте, – быстро протараторил Уокер, схватив удивленного Томаса за запястье. - я позвоню группе, они снимут отпечатки. Стойте здесь и лучше не шевелитесь.  – Сохраняя хладнокровное спокойствие Алан быстро сообразил что нужно делать. Достав сотовый парень без промедлений позвонил кому-то. Послышались короткие гудки из трубки. Один.. Второй.. и еще около десятка безрезультатных вызовов. За это время Катрин успешно обошла весь дом, стараясь не прикасаться к предметам. Ее руки неестественно дрожали от напряжения. Ноги подгибались, и при ходьбе девушка буквально валилась на пол. Ее лицо побелело от страха.

-Ребята.- из соседней комнаты послышался громкий голос Уокера на который наша импровизированная компания ринулась в два счета. Алан стоял около углового столика в центре спальни. Сама комната выглядела вполне опрятно. Она осталась нетронутой грязной рукой негодяев. Тут явно не наблюдалось следов побоища. Абстрактные картины, свежая простынь, молочного цвета и ворсистый синий коврик не внушительных размеров. Все идеально чисто Как будто похитители действовали по гладко слаженному плану, который подготавливался к исполнению очень долго.

На дубовой поверхности стола лежал белый лист. Алан склонился над запиской, внимательно оглядывая ее. Вскоре мы присоединились к нему. На бумаге изящным багровым цветом каллиграфическим почерком была вырисована фраза.

« Доигралась, Грэй?» -при этом высказывании по моем телу пробежали мурашки. Кровь была еще свежей. Она растекалась по белому листу, подобно воде. Узрев подобное, Картин взревела. Все что она так долго копила в себе вырвалось наружу. Томас попытался успокоить жену объятьями, но та лишь грубо откинула его руки в сторону.

-Это все твоя вина...- едва разборчиво прошипела Максвелл. По ее щекам несдержанно скатывались теплые слезы. Она спешно вытирала их, не отрывая взгляда от окровавленного куска бумаги.

– Что? Чья вина?  –в пол тона переспросила я, наблюдая за девушкой. Та резко повернула ко мне голову и что есть сил толкнула в сторону. Тонкие пальцы обвили шиворот моей куртки панически сильно встряхнув.

–Твоя! – закричала та надрываясь от нервов. Катрин тормошила меня как только могла, таким образом она без стеснения вымещала свой гнев на мне-До вашего появления все было стабильно.- страх и чувство вины пожирало меня изнутри. Максвелл выглядела абсолютно раздавленной. - Твои проблемы влияют на благополучие других людей,- с уст Катрин сорвались короткие всхлипы. Она стала гневно хвататься за мое лицо, с намеренной целью изуродовать. Короткие ногти норовили вцепиться в мои глазные яблоки. Интересно, она действительно надеяться выколоть их?

– Хватит! – грубо схватив Катрин за предплечье я что есть сил отпихнула ее от себя. – Я по сути ни в чем не виновата. Люди не могут вешать на меня все существующие грехи. Это несправедливо.- я тоже стала медленно закипать от злости, хоть и понимала, что вся эта заварушка каким-то боком связана со мной.

 – Я не собираюсь разбираться в ситуации. Если с моей матерью, что-то случилось, за это ответишь ты,  – Томас едва ли удерживал жену на приличном расстоянии от меня. Она кричала пытаясь  вырваться, но  руки Максвелла крепко обвились вокруг ее талии, не позволяя навредить мне. Алан стал настойчиво отводить меня в сторону.

– Я не хочу знать чем заканчиваются женские драки, – прошипел Алан, мягко потащив меня к двери. Во мне разжигались разного рода эмоции. Вина, гнев, и отрицание буйным потоком смешались в голове. Меня душило чувство обиды вызванное ложными обвинениями. Скорее бы весь этот кошмар подошел к концу.

Холодный ветер хлынул мне в спину сразу после того как мы переступили порог. Покинуть дом пришлось под грубые ругательства. Катрин истощенно глотала свои же слезы обещая отомстить. Жалкое, чуждое мне ощущение.

Думая об этом я невольно освободилась от рук Уокера. Такой беспомощной и жалкой я не чувствовала себя еще со школьных времен.

 – Она отчасти права, – тихо прошептала я ощутив едва уловимый привкус горечи во рту.-Оказывается я наживаю врагов именно таким способом.-пряча свою опечаленность от глаз детектива.

 – Повернись ко мне, пожалуйста,  – голос парня прозвучал как-то странно. Молодчина,  смог заинтриговать  чем вынудил повернуться.

 – Что?  – мое глубокое отчаянье дало о себе знать. Прозрачные слезы нескрываемо навернулись на глаза. Я уже плохо контролировала этот поток нытья.  

 – Ты не в чем не виновата, – парень попытался весьма убежденно приободрить меня. – Я во что бы то не стало найду твоего мучителя и заставлю его поплатиться. Люди которые необоснованно поливали тебя клеветой, поймут, как ошибались,-  от  такой клятвенной речи, что-то внутри меня чувственно кольнуло.  Прям там... В области груди. - А сейчас иди ко мне, – каждое слово произнесенное Аланом было преисполнено искренностью. Парень широко  развел руки для объятий и я без сомнения укрылась в них. Слезы уже перестали так настойчиво скатываться по лицу. Почувствовав крепкие, горячие ладони на своей талии я спокойно вдохнула. в его объятиях я впервые за долгое время ощутила давно забытое чувство  идеального понимания.   Это начало великой дружбы или чего-то большего?...