Ответный удар
Джек был очень вдохновлён идеей представить свою сестру остальным солдатам. Он надеялся, что, когда сестра окажется в водовороте событий, то поймёт его. Также эти идеи поддерживала Кэтрин. Они оба видели в Кристи солдата, способного своей силой преодолеть любые препятствия.
На Меркурии вскоре, после нескольких попыток нападения, объявили военное положение. Теперь уже вся атмосфера была пропитана тревогой. Поначалу казалось, что происходящее — лишь недоразумение, и планеты не начнут вновь воевать, но теперь окончательно стало понятно: всё это действительно происходит и закончится лишь ценой огромных жертв.
Кэтрин, конечно же, выступила с речью, которую показывали по всем телеканалам и новостным пабликам.
Диана и Кристи слушали её речь из дома. Но в какой-то момент Кристи разозлилась, схватила пульт и выключила телевизор.
— Не хочу больше её слушать. Она так вдохновлена, будто происходит что-то хорошее.
— Согласна... Поверить не могу, что это происходит на самом деле.
— А я не могу поверить, что мы не можем связаться с нашим лучшим другом.
— Хм... А тебе не кажется странным, что Стив сам не выходит на связь? То есть... Я понимаю, там всё тоже очень строго, но мы оба знаем Стива. Он бы нашёл способ.
— А что, ты думаешь, что он считает нас виноватыми, поэтому не хочет общаться?
— Нет, я это к тому, что... Ну... А вдруг с ним случилось что-то плохое?
****
День за днём Стив всё глубже погружался в чтение своей новой книги. Всё дошло до того, что даже сама Джулия однажды удивлённо спросила:
— А ты давно так увлекаешься книгами? По тебе и не скажешь, что ты любишь читать... Без обид.
Стив лишь спустя несколько секунд после вопроса вернулся в реальность. Он отложил книгу, протёр глаза и ответил:
— Что? Нет, я просто... Заинтересовался. Обычно я читал только книги по учёбе.
— А что там такого интересного в этой твоей книге? Может, ты мне расскажешь? — с улыбкой спросила девушка.
— Да тебе это вряд ли будет интересно...
— Мне интересно. Ты же погружаешься в эту книгу целыми днями и не замечаешь никого вокруг... Наверняка там что-то очень захватывающее.
— Может, ты расстраиваешься из-за того, что я уделяю тебе недостаточно внимания? — шутливо спросил Стив.
— Может быть.
— Оу... Я шутил.
— А я — нет. Знаешь, ты не умеешь замечать красивых девушек.
— Кто сказал? — с улыбкой спросил Стив, вставая с кровати. — Я просто проявляю терпение и вежливость, пока красивая девушка не обратит на меня внимания.
— И как? Она обратила на тебя внимание? — девушка почувствовала, как сердце забилось тревожно сильнее, а лицо загорелось.
— Конечно.
Стив протянул ей руку и сцепил свои пальцы с её.
******
В меркурианской таверне сидели несколько молодых высокопоставленных солдат. Кроме них никого не было, ведь таверна на сегодня была арендована самим генералом. Он собирался сделать важное объявление.
Наконец-то он вошёл внутрь, и не один, а со своей сестрой.
— Господа и дамы, — заговорил Джек, — думаю, вы уже знакомы с моей сестрой Кристи Нильсон.
Все одобрительно кивнули.
— Я рад сообщить, что теперь она будет служить вместе с нами. Прошу любить и жаловать. Однако это не все хорошие новости, — он взглядом указал Кристи сесть, — за последние десять дней у нас огромные успехи. Благодаря смелости наших солдат и чёткому руководству с моей стороны и, конечно же, мисс Кэтрин Нильсон, у врагов не остаётся шансов против наших войск. Они сами начали эту войну — и сами же об этом пожалеют. Будут знать, как угрожать безопасности нашей планеты.Все вновь дружно похлопали и засвистели.
— Я предлагаю вам выпить в честь этих замечательных событий! — предложил Джек.Уже спустя несколько минут все опустошали стаканы пива один за другим. Только Джек был сдержан и ограничился лишь одним.
Солдаты громко смеялись, говорили всякие гадости и материли сатурнианцев.
— Как можно с ними работать, будучи трезвым? — недовольно спросила Кристи.
— Да нет, они хорошие. Просто радуются — вот и всё. Знают, что их старания не зря.
— Какие старания? Войной занимаешься ты, мама и простые солдаты, а не они.
— Поэтому я и угостил их пивом в последнюю очередь.
— Послушай, раз у нас всё так хорошо, то зачем нужно военное положение?
— Для безопасности граждан. На всякий случай.
— А почему тогда сатурнианцы просто не сдаются, раз у них нет шансов?
— Хороший вопрос. Потому что упрямые козлы. Они всё ещё верят, что могут одолеть нас. Какой же бред. Как я всегда говорю...
Посреди разговора в таверну ворвались два меркурианских солдата с обеспокоенным видом.
— Какого чёрта?! Вы что, в сарае выросли?! — прокричал Джек, резко и угрожающе встав со своего места.
— Простите, сэр... — дрожащим голосом ответил один из них, — это очень срочно... У нас большие проблемы...
*****
48 часов назад, Сатурн.
Джулия и Стив по приказу генерала Сэйджерса отправились к другой группе, чтобы узнать подробности новой миссии.
— Ты думаешь, нас наконец-то отправят на Меркурий? — спросила Джулия.
— Ждёшь не дождёшься?
— Да. Отрицать не стану. Они меня достали. Особенно этот выпендрёжник Джек. Он вообще стал генералом благодаря матери. У них что, семейный бизнес?!Стив засмеялся.
— Джек вообще психопат. Он постоянно кричит и орёт на всех. Сумасшедший какой-то. В детстве я его боялся.
— Не удивлена.
— Кстати, я хотел спросить, — резко сменил тему Стив, — с чего это ты так замотивирована этой войной? Если, конечно, не секрет.
— Думаю, в целом тебе можно рассказать. Моих родителей пытались убить во время войны. Мама чудом спаслась, а папа, увы... Это, конечно, не сравнится с твоей историей, но мне очень жаль моего отца. Я уверена, он никогда никому не желал зла и не заслужил такой участи.
— Думаешь, только меркурианцы виноваты?
— Конечно. А ты?
— Я их всех одинаково терпеть не могу. Что те, что наши. Хотелось бы построить новый мир, по другим правилам...
— Если так, то, пожалуй, всю вселенную придётся заново построить. Не только Сатурн и Меркурий жаждут войны.
— Это правда... — тихо ответил Стив.
Болтая о разных темах, Джулия и Стив спускались по заснеженной тропинке. Они могли бы полететь и добраться быстрее, но как будто специально игнорировали эту возможность. За последнее время их взаимоотношения становились всё крепче, превращаясь из простой дружбы во что-то большее.
Место, где генерал собрал солдат, было довольно пустынным. Похоже, задание было довольно секретным. Вскоре он объявил, что хочет организовать тайное нападение на Меркурий. Солдаты были в замешательстве от такого заявления — решение казалось слишком смелым.
— Вам не стоит слишком сильно переживать, дорогие солдаты. Я понимаю наши страхи, но... теперь с нашим новым оружием мы способны свернуть горы... И зовут его Стив Немерфорд-Джонсон.
Небольшая группа солдат устремила взгляд в сторону молодого новичка, пока тот в замешательстве нервно засмеялся, почесав затылок.
— О, поверьте, за этими ангельскими глазами скрывается настоящая машина для убийств. Вы ещё увидите его способности в деле.
Джулия толкнула Стива локтем, засмеялась и прошептала:
— Кажется, он тобой доволен.
— Я не совсем понимаю, я почти ничего не сделал. Да и "машина для убийств" — не похоже на комплимент.
— О, я уверен, Стив, ты точно сможешь показать нам всю мощь, которую накопил за этот небольшой промежуток времени. Если ты понимаешь, о чём я.
— Господин, я не думаю, что...
— В тебе кроется большая сила... И когда она раскроется... нашим врагам не останется ни единого шанса.
*******
Никогда ещё присутствие огня на планете Меркурий не выглядело столь разрушительным. Куча разрушенных домов и трупы с неестественными повреждениями, похожими на чёрные трещины. При лёгком прикосновении некоторые части тел и вовсе рассыпались в пыль.
Джек с напряжённым лицом наблюдал за картиной, сжав челюсть. Кристи же холодным и серьёзным взглядом осматривалась вокруг в поиске каких-либо улик.
— Это им точно с рук не сойдёт, — сквозь зубы сказал Джек.
— Не удивляйся, мы делаем то же самое, — ответила Кристи.
— Мы не нападали на гражданских, а лишь атаковали военные объекты.
— Серьёзно? — с насмешкой спросила сестра.
— Твоего мнения я не спрашивал. Ты такая же подчинённая, как и другие. И с этого момента знай — наши действия будут ещё более радикальными. И ты будешь безоговорочно в этом участвовать.
— Да, конечно, — сказала Кристи, но в её голосе по-прежнему наблюдался сарказм. — Кстати, братец, тебе не интересно, кто бы мог всё это устроить?
— Это тёмная материя. Думаю, после ситуации на Земле она тебе знакома. Если сатурнианцы обладают этим даром...
— Дай угадаю... Значит, нам тоже надо?
— Хотел бы я так сказать... Если враг обладает каким-то оружием, то тебе нужно такого вдвое больше. Но не в этом случае... Такая сила может нанести непоправимый вред тому, кто её использует. Надо подробнее о ней выяснить...
— Я думаю, Диана может нам в этом помочь.
— Да, хорошая идея. Вот твоё первое задание — разузнай у неё всё о тёмной материи в мельчайших деталях и сообщи мне немедленно.
— Я думала, ты сразу меня отправишь убивать Сэйджерса, — издевательски сказала Кристи.
— Хороший воин — это в первую очередь хороший стратег.
— А ты явно не придерживаешься своего же кодекса.
— Не волнуйся, отныне буду. Но мне всё ещё интересно... Кто смог сотворить такое...