Сталкер

Чуть позже я выяснил, что отключение света было чистой случайностью. Я так и думал - иначе и быть не могло. Поэтому не стал проверять и просто лег спать, а утром свет уже был. В игру я не заходил два дня, перебивая скуку спортивными телешоу, а на третий мне позвонил коллега и предложил поработать за меня. В восемь часов утра, когда сон уже полностью пропал, я все же решился зайти в игру и по возможности, провести в ней как минимум полдня.

Сегодня не было никаких черных экранов и странных вопросов, меню открылось сразу и я, немного пошерстив настройки, нажал кнопку "Играть", а затем, "Продолжить с последнего сохранения". Вспомнил, что находился в хижине. Там же и оказался.

К сожалению, ничего примечательного я там не нашел. Разве что, кроме письма, одиноко лежащего на ветхом столе, со странным содержанием:

"Путник, знай, как бы ни был тяжел и тернист твой путь, никогда не сворачивай вправо, и не принимай никаких даров".

Я никогда не был любителем разгадывать ребусы, поэтому не стал обращать внимание на эти слова, но все равно запомнил, на будущее. Я вышел из хижины и, опустошив чужой рюкзак, двинулся дальше, не имея понятия, куда нужно идти. В левом верхнем углу к текущему заданию добавилось ещё одно:

"Следовать за Игорем до базы".

Покрутил, мышкой, огляделся. Никакого Игоря рядом не было.

"Становится все интереснее и интереснее", - подумал я и решил все-таки найти этого Игоря. Меня смутила темно-красная точка на карте ближе к северо-западу. Больше никаких указателей не было, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как пойти туда. Будет там Игорь, или какой-нибудь мутант, уже значения не имело. И почему мне не дали задание дойти до базы самому?

Чем ближе я подходил к этой точке, тем сильнее она отдалялась от меня, но спустя минут пять пути я почувствовал что-то неладное. Протагонист издавал характерные звуки, когда бежал, тяжёлое дыхание, вздохи с хрипотцой, и это было вполне нормально, пока к этим звукам не добавились ещё и другие, почти такие же. Словно бежал не один, а как минимум два человека. Я остановился и осмотрелся - никого. Побежал дальше. Ещё спустя пару минут рядом с тенью моего персонажа появилась ещё одна. Снова остановившись и на этот раз резко обернувшись, я едва не наложил в штаны от испуга. Напротив меня стоял ещё один персонаж. Мужчина в простой клетчатой рубашке и темно-синей кепке, надетой козырьком назад.

- И откуда ты только взялся, - шепотом проговорил я, осматривая его и дожидаясь, пока появится кнопка "говорить".

- Я Игорь, - произнес он и помахал мне рукой.

- Да, хорошо, Игорь, только не нужно больше резко появляться у меня за спиной, - ещё тише сказал я, и тут произошло кое-что странное.

- Извини, друг, я больше не буду так делать, - ответил Игорь.

От всплеска эмоций у меня слегка закружилась голова. Я поставил игру на паузу и на всякий случай проверил, подключена ли веб-камера. Она была не подключена, да и на роутере горел только один красный флажок, то есть, интернет отсутствовал.

Снова нелепое совпадение?

Немного подумав, я пришел к выводу, что у меня начинается паранойя на фоне не пойми чего и продолжил играть. Но, самое удивительное, что этот Игорь куда-то пропал, а задание изменилось. Теперь мне надо было просто дойти до базы.

"Черт с вами, только скажите мне, где она, эта база", - размышлял я, разозлившись на проделки игры. В эту же секунду на карте появился новый значок - зелёный крестик, а красная точка исчезла.

- Спасибо, - пробурчал я и подумал, что будь эта игра в *VR, я бы вряд ли стал в нее играть. Мне захотелось уже тогда удалить ее с компьютера, но интерес взял верх. Я пошел в сторону зелёного крестика. По пути думал, что это был за Игорь и почему он так быстро исчез. А самое главное - его одежда. Если мой протагонист был в военной форме, то Игорь выглядел так, словно вышел погулять, а таких в игре быть не должно.

- Извини, я отлить ходил, - раздалось в левой колонке, и я едва не подпрыгнул от испуга. Игорь снова был рядом со мной.

В нижней части экрана всплыло небольшое окошко. Я прочел вопрос: "Начать чат с Игорем?".

Ткнул "Да". Тут же вылезла строка ввода. Я пару секунд подумал, что спросить и напечатал:

"Ты кто?"

"Я Игорь", - пришел ответ.

"Я понял, что ты Игорь, почему ты так одет и откуда ты взялся?"

"Я получил задание отвести тебя на базу, больше ничего не знаю", - ответил Игорь.

У меня в голове вспыхнула немного жутковатая мысль: "А что, если Игорь такой же игрок, как и я, и просто выполняет задание, а моего персонажа принимает за созданного игрой, так же, как и я его?" В любом случае, получить ответ на свой вопрос я не захотел, поэтому закрыл чат и больше не вступал в разговор с Игорем.

Благо, поход до базы прошёл без сучка и задоринки. Игорь молча плелся рядом, показывая только, куда свернуть. Хотя я знал это и без него, непонятно вообще зачем он был мне нужен. В записке было четко указано, что направо сворачивать нельзя. А злить игру я не хотел.

Когда мы добрались до закрытых ворот базы, которая была совсем не похожа на обычную сталкеровскую, Игорь подошел ко мне и протянул какой-то сверток, обернутый обычной бежевой бумагой и перетянутый жгутом, со словами:

- Возьми, это тебе, пригодится.

Вылезло окно: "Возьмешь подарок?" и, как обычно, два варианта ответа. Я сначала хотел взять, но вовремя вспомнил ту записку и отказался. Я ожидал, что Игорь помашет мне рукой и удалится, или же предложит зайти на базу, но вместо этого произошло кое-что странное. Он начал уговаривать меня взять подарок. Снова вылезло окно и снова я нажал "нет". Он был настойчив. Окно вылетало раза три, а потом Игорь, едва не рыдая, начал просто умолять меня взять этот злосчастный сверток. Я вспомнил фильм под названием "Затащи меня в ад", где девушка хотела избавиться от проклятия, передав проклятую вещь другому человеку, и мне стало не по себе. В тысячный раз отказавшись от подарка под рев и вой Игоря, я вошел на базу.

В эту же секунду экран померк, а я чуть не заработал сердечный приступ, увидев в экране монитора свое офигевшее от происходящего лицо. Это был никакой не сталкер, а какая-то непонятная мутотень, которую подсунул мне продавец. Но, тем не менее, мне было интересно. Поэтому выходить из игры я не спешил. На черном экране появилась надпись: "Первое испытание пройдено".

"Ну, было не так уж сложно", - подумал я. Сразу после этого я снова очутился за воротами базы. Погода изменилась, сгустились сумерки и на землю опустился негустой туман. Мои припасы пополнились, также добавился охотничий нож и парочка автоматов с патронами. Закрыв инвентарь, я взглянул на карту. Снова никаких заданий. "Что ж, подождем. Интересно, какие ограничения будут в этот раз? Может быть мне запретят стрелять по птицам, прыгать или делать выбор?" - размышлял я. Первое задание было с подвохом лишь наполовину. Никто и не пытался увести меня вправо. А вот настойчивое втюхивание подарка меня задело. Я ведь мог сдаться и взять его. Что бы последовало за этим? Почему-то мне совершенно не хотелось представлять себе последствия.

Прошло пару минут. Я потоптался на месте, попробовал вернуться на базу, расширил карту и поискал задание вручную, но все тщетно. Игра не хотела давать мне его.
"Значит, пойду и поищу его сам", - решил я и двинулся вперед. Впереди раскинулся густой и довольно темный лес. Я нашел в инвентаре фонарик и включил его. Пошел вперед, но вдруг на экране ярко красными буквами высветилось слово: "ЖДИ".

- Чего ждать-то? - не выдержал я, но уже второй раз за этот день поймал себя на том, что не хочу злить игру. Я остановился и подождал. Счёт пошел на минуты, но задания так и не было. - Так, мне это все надоело, - буркнул я себе под нос и, зайдя в меню, нажал кнопку "Выход из игры". На секунду в мыслях промелькнула картина, как игра не дает мне из нее выйти, но я почти сразу почувствовал облегчение, когда увидел обои рабочего стола. В игре не происходило ничего особенного, но она меня пугала. Ответ Игоря на мой вопрос. Его мольбы взять сверток. Что-то во всем этом было не так.

Я сходил в туалет и покурить на кухню. Планировал поискать какой-нибудь фильм для легкого просмотра и наделать бутербродов, но когда вернулся в зал, меня окатило волной страха. Игра была снова включена, а на экране высветились те же красные буквы: "ЖДИ!!!"

Я не знал, куда себя деть. Подойти и выключить игру? Может быть, я ее не закрыл, а только свернул? Да нет, я отчетливо помнил, как нажал кнопку выхода.

Аппетит пропал начисто. Я постоял пару минут, сверля глазами монитор, а потом рассмеялся: "Ну и дурак же ты! Испугался какой-то идиотской игрушки!"

Вернувшись в зал, я снова сел за компьютер. Игра бросила мне вызов, и я решил его принять. В конце концов, я не десятилетний мальчик. Хотя, я почему-то был уверен, что будь на моем месте десятилетний мальчик, он был разложил эту игру на раз-два. Я все-таки сильно раскис в последнее время.

- И долго еще ждать? - спросил я игру, и тут же послышались шаги. Ворота базы раскрылись, и я увидел того, кого ожидал увидеть меньше всего. Это был Игорь. На этот раз в военной форме.

- Что, опять будешь втюхивать мне сверток? - усмехнулся я. Игорь как-то зло на меня посмотрел и протянул две бумажки. Я так понял, что он дает мне какое-то задание и взял их. Впрочем, выбора на этот раз мне не дали: я просто нажал кнопку мыши и мой персонаж забрал все, что протягивал Игорь. Первая записка определяла задание:

"Проникнуть в аномальную зону и найти Дмитрия".

На второй было написано:

"Путник, невзирая на сложность и страх, не выходи из игры".

*Виртуальная реальность