Глава 4
Она едва успела перевести дух, как рот вдруг зажала чья-то жёсткая ладонь. Вместе с тем её потащили куда-то. Старкова забилась, пытаясь вырваться из страшных объятий, и в этот момент мужчина застонал и, разжав руки, упал на снег.
За ним стоял Максим Морозов, всё ещё сжимающий в руке большой камень.
- Макс, ты что убил его? - проговорила девушка.
- Сейчас оклемается, - сказал он.
- Да, чтоб такого борова завалить нужна ракета земля-воздух, - как всегда вставил Артём.
- Даш ты как? - спросила Алёна подругу.
- Всё в порядке, - ответила та.
- Может оставите на потом это все?! - злым голосом потребовал Максим. Он чувствовал раздражение от всего.
Вначале Алёна сказала, что он якобы пытается заменить ею Дашу. По мнению брюнета это полный бред. Он поцеловал её потому, что хотел этого. Что-то непонятное толкнуло его на такой поступок, но парень не был особо против. А после слов русоволосой он расстроился от того, как она о нём думает. Но доказывать ничего Морозов конечно же не собирался.
Подруги закатили на него глаза, наконец обращая взгляды на того, кто пытался убить Дашу. Им оказался пожилой седовласый мужчина, который сейчас смотрел на ребят со смесью любопытства и какого-то недовольства.
- Вы кто? - спросил он.
- Какая разница?! Вы-то кто?! - ответил Максим. Алёна пихнула его в бок. Что, если у этого мужчины есть какое-нибудь оружие. Нужно быть бдительным и вести себя осторожно.
На её действия зеленоглазый нахмурился, но ничего не сказал. Он лишь медленно продвинулся вперед, закрывая девушку, когда понял, о чём она думает.
Артём встал перед Викой, а та обхватила рукой его предплечье. На это зеленоглазый усмехнулся.
- Что смешного? - шёпотом спросила Вартанова. Забыв о том, что он с ней решил не контактировать, парень кивнул в сторону Кузнецовой и Калинина.
Алёна понимающе улыбнулась.
Наконец, неизвестный мужчина ответил на заданный ранее ему вопрос.
- Меня зовут Олег...Птицын... - ответил человек.
- А мы - ученики Ивана Савельевича, - выступила вперёд Вика. - Это мы вам писали.
- А где Иван Савельевич? - Птицын встревоженно огляделся. Он выглядел расстроенным, но Алёна оставалась напряжённой, не доверяя этому Птицыну. Если он был другом Савельича, то зачем он хотел убить Дашу? Он даже не объяснил своего поступка, а ребята как будто уже верят ему на все сто процентов.
- Он пропал, - тихо произнесла Даша прижимаясь к Максиму. Тот не отреагировал на этот жест, но и не стал отталкивать её. - Мы сами его ищем.
- Пропал! - Птицын поднёс здоровую руку к лицу, вытирая слёзы. - Это конец! Господи, я же предупреждал его, чтобы не лез один в это дело.
- Что за дело? Объясните наконец, - ребята сгрудились вокруг мужчины.
- Боюсь, ребята, Иван Савельич уже мертв.
- Что? - голос Вики дрогнул. Её глаза блестели, выдавая слёзы, скопившиеся в них.
Алёна хотела подойти к ней, но Максим сжал её запястье, останавливая. Они посмотрели друг на друга, ведя зрительный контакт пару секунд. Поняв, что это все как-то странно, ребята отвернулись в разные стороны.
Даша немного удивилась, но не предала этому большого значения. В конце концов, она, как и остальная часть компании, кроме Вики, видела в них просто друзей. Да, они быстро сблизились, но Даша считала, что не может обвинять ни в чем Максима после того, как при помощи поцелуя открыто признала тот факт, что у неё есть чувства к Андрею.
- Много лет назад из детского дома, который был в усадьбе, пропало пятеро детей-сирот. Мы с Иваном Савельичем больше двадцати лет пытаемся понять, что же тогда произошло. Думаю, он нашел что-то, и они его убрали, - удивил школьников Птицын. Его история звучала очень правдоподобно, и некоторые факты действительно сходились, но все равно этот мужчина был подозрительным.
«Нельзя ему верить», - подумала Вартанова.
- Кто они? - спросила Даша, озвучив мысли остальных.
- Я не знаю. Я знаю лишь то, что эти люди очень опасны.
На предложения ребят пойти в полицию, журналист отреагировал отрицательно. Мол, даже полиция не поможет против неизвестных влиятельных преступников. А когда Морозов предложил написать статью, друг Савельича ответил, что доказательств у него нет. А без них, конечно же, никто не поверит во всю эту историю.
- Разве за двадцать лет вы с Иваном Савельичем не нашли совсем ничего? - задала логичный вопрос Алёна, получая от журналиста обозленный взгляд. Она не одна заметила это, ведь Максим посмотрел на Птицына точно также.
- Все доказательства хранились у Ивана Савельича. А где они, он мне не говорил.
- И правильно делал, - тихо проговорила русоволосая, вызвав у брюнета усмешку.
Ещё раз внимательно оглядывая школьников, мужчина серьезно сказал:
- Запомните: никому нельзя ничего говорить. Эти люди опасны и могут попытаться вас убить.
Журналист снял варежку, демонстрируя руку, на которой был железный протез.
Это зрелище заставило всех напрячься и почувствовать страх.
* * *
- В этой комнате очень много света. Только я - и люди в масках и халатах, а потом проснулась у себя в кроватке... - рассказывала кому-то Надя, присев перед лестницей.
- Ты с кем это болтаешь, Надюшка-лягушка? - Андрей шутливо щёлкнул девочку по носу.
- Со своим другом Гномом. Хочешь я вас познакомлю?
- Нет. Я боюсь, что он меня съест, - со страхом проговорил Андрей.
- Гномы не едят людей! - засмеялась в ответ Наденька. - Он кушают ягодки, листики всякие...
- Веточки, корешочки. Ладно, пойдём на завтрак а-то опоздаем!
- А как же Гномик? Он же заскучает без меня?
- Ничего-ничего он подождёт. Он в любой момент может листики пожевать, а тебе кашка нужна, - Андрей взял сестру на руки.
- Пока-пока, Гномик! - она помахала рукой куда-то под лестницу.
Андрей улыбнулся. Хорошая у него сестра. Смешная. И ещё верит в сказки.
Когда они были в комнате девочки и Андрей помогал сестре одеться, то Надя принялась тереть рукой глаза.
- Что ты глазки трёшь? - обеспокоился Андрей.
- Чешутся!
Глаза у Нади и вправду покраснели, словно девочка плохо спала.
- Опять плакала?
- Нет!
- Значит кто-то с утра плохо умылся. Пойдём-ка умоемся как следует, и будешь у меня самая красивая.
- А Гомик некрасивый, - вдруг заявила Надя. - И стесняется всех. Даже тебя, хотя ты - мой брат и я сказала, что ты хороший...
- Вот это он зря, - Андрей улыбнулся. - Раз он с тобой дружит, я тоже буду с ним дружить. Так ему и передай!..
* * *
- А теперь вы можете нарисовать всё, что захотите! - Анна Михайловна - самая молодая учительница «Логоса» - медленно обходила свой класс, не забывая ободрить и приласкать каждого малыша.
- Ну, Танечка, что у тебя? - заглянула она в листок одной из девочек. - Цветочек и солнышко? Молодец. Вот сойдёт снег, распустятся цветочки...
Таня засияла, польщённая вниманием.
Анна прошла дальше. Взгляд её упал на склонённую над бумагой макушку Нади Авдеевой, и у учительницы сжалось сердце: бедная девочка. Вот Надины родители уже никогда её не обнимут.
- А ты, Надюша, что рисуешь? - она нагнулась над девочкой и едва не отпрянула - с листка смотрело настоящее чудовище. То ли человек, то ли лесной монстр - со скошенным носом и огромными зубами, уродливый до ужаса. Вот, значит, как у девочки изливаются её страхи. И неудивительно - после такой тяжёлой потери.
- Это мой Гномик, - доверчиво взглянула на учительницу Надя.
Алиса, Надина подружка и соседка, тоже заглянула в рисунок и поморщилась:
- Фу! Какой он страшный!
-И вовсе не страшный, а хороший! - возразила Надя.
- Конечно, хороший, - Анна Михайловна погладила девочку по голове. - Сдавайте рисунки. Они будут храниться у меня в специальной папке. Все просто молодцы! А после обеда мы пойдём гулять в лес. Посмотрим, как зимуют кусты и деревья, поищем заячьи следы, слепим снеговика. Согласны?
- Да! - вразнобой откликнулся класс.
- Ну хорошо, - учительница закрыла папку с собранными работами. - А пока можете прочитать письма, которые вам написали ваши родители. Танечка, это тебе...И Васе пришло...И Марине...
Письмо не принесли, наверное, одной Наде.
- Не плачь, давай моё письмо вместе почитаем, - щедро предложила Алиса. - Вот моя мама пишет: «Поцелуй от меня свою подружку Надю...»
- А моя мама меня уже никогда не поцелует! - Надя отвернулась. Ей не нужно было чужого счастья, ей хотелось хотя бы немножечко, но своего. - Наверное, они с папой умерли, раз мне ничего не
написали.
- Надюша, - Анна Михайловна присела на корточки рядом с девочкой. - Не плачь. Давай я тебя поцелую! - и она осторожно коснулась губами нежной щёчки. - Мы скоро пойдём в лес, и я помогу тебе слепить самого красивого снеговика. Хорошо?
Надя сквозь слёзы кивнула. Не скажешь же учительнице, что ей не нужен снеговик, пусть даже самый красивый. Ей нужны мама и папа.
* * *
На перемене перед уроком истории Максим подсел к Даше.
- Ну и что это за были поцелуйчики с Авдеевым в колодце? - спросил он. Его голос был спокоен, но на деле же он очень злился.
- Это не важно, - ответила Старкова, для себя закрывая данную тему. Она осознавала, что виновата, но сейчас ее мысли были лишь о том, что же ребятам делать дальше.
- С каких это пор не важно? Разве ты не моя девушка?
Она едва заметно поморщилась. И тут, конечно, в класс повалили ученики.
Морозов ушел на свое место, при этом недовольно ухмыльнувшись Андрею. Тот проигнорировал этот жест, собираясь сесть рядом с Алёной. Разногласия были разрешены и теперь он мог как раньше общаться с ней.
Но брюнет не позволил однокласснику сделать это.
- Это мое место, - сказал он, раскладывая свои вещи на парту. - Найди себе другое.
Андрей хотел спросить у подруги её мнение на данный счет, но она едва заметно покачала головой. Кареглазый понял её, усаживаясь за парту за Дашей и Викой.
Максим же со злостью толкнул свой стул, садясь возле русоволосой. Она перевела свой взгляд на него, чему-то усмехнувшись.
- Что? - спросил парень, совсем не понимая, отчего девушка так пристально его рассматривает.
- Я просто хочу смотреть на тебя, - улыбнулась она.
- Знаешь, наверное не стоит. Ты вон, любуйся своим Андрюшенькой. А мной не надо, а то вдруг опять подумаешь, что я заменяю тобой Дашу.
Алёна удивилась грубости парня. Хотя она понимала, что возможно и сама вчера вела себя не самым лучшим образом, но не мог же Морозов действительно хотеть этого поцелуя.
- Извини меня за то, что я вчера наговорила тебе, - наконец сказала она после некоторого молчания. - Я не считаю, что ты тот человек, который будет использовать кого-то в своих целях. Просто мне не верится в то, что ты целовал меня просто так, а не чтобы выплеснуть свою боль.
Максим наконец оторвался от рассматривания своей ручки, переводя взгляд на соседку по парте. Та же наоборот старалась не смотреть на него, пока говорила это всё.
- Тем более, у тебя есть девушка и...
- Я сделал то, что хотел сделать, - прервал он её. В ту же секунду Вартанова удивленно на него, не веря своим ушам. Это всё похоже на какой-то слишком реалистичный сон, а не реальность.
- Я не знаю, что говорить, - честно призналась русоволосая.
- Тогда скажи, что вы с Андреем делали в душевой?
Этот вопрос окончательно выбил девушку из колеи. Почему Морозов умеет делать так, что она постоянно впадает в ступор. И почему именно с ним ей комфортно находится рядом.
- Он извинился и я его простила, - ответила девушка.
Макс ничего не успел ответить на это, так как прозвенел звонок и в класс вошла Крылова.
Елена плела что-то про Французскую революцию, но это было так далеко и не важно, что Максим и не пытался слушать. Вместо этого он слушал то, о чем говорится за партой через проход.
- Нужно снова спуститься в колодец, - сказала Даша.
- Ты же видела, проход замурован… Нужны инструменты… И потом, это все-таки опасно. Помнишь, что случилось вчера? - ответил Андрей.
- Мы же не можем сдаться так просто!.. Сейчас, когда нашли Птицына. Он оставил мне номер своего телефона! Мы добудем для него доказательства, и он напишет свою статью…
- Даша, он же нас предупреждал, как это опасно!..
- Ты что, боишься?
- У меня есть Надя. Понимаешь, я должен думать прежде всего о ней!
Вот тебе и Казанова! Макс ехидно хмыкнул.
- Старкова, Авдеев, Морозов! Мне кажется, новый материал вас не интересует? - Елена стояла между ними, и от неё словно шли во все стороны волны холода. - Ну хорошо! Раз так, закрыли все учебники и пишем самостоятельную работу!
- Елена Сергеевна, за что? - взмолился Артём.
- Скажите спасибо вашим товарищам, - отрезала она.
- У нас только вчера зачет был! И вообще мы не готовились! - внёс свой вклад Рома.
- И вообще нельзя наказывать учебой! - выпалила Вика.
- Это не наказание. Вы сюда приехали учиться, а не разговаривать. А ты, Кузнецова, запомни: я тебе не Иван Савельевич, никто тебе пятерку натягивать не будет.
Вика отчаянно покраснела и вскочила из-за парты.
- А вам не кажется, что если ученики вас не слушают, то дело в вас. Вы очень скучно преподносите учебный материал, - хамовато сказала Вартанова.
Алёна недолюбливала таких как Елена Сергеевна, считают себя самыми идеальными. И все им должны быть обязаны.
- А ты такая умная, может будешь вместо меня уроки проводить?!
Весь класс затих, смотря то на Елену Сергеевну, то на новенькую.
- Хм.. - сделала задумчивое лицо Алёна. - Я подумаю над вашим предложением.
Терпение Елены Сергеевны кончалось, она была на грани, но железная леди взяла себя в руки.
- Все пишут проверочную, - подытожила Елена. - А Старкова, Авдеев, Морозов, Павленко, Вартанова, Калинин и Кузнецова - к директору, за самостоятельную получаете «два», - добавила она.
Вот ведь стерва!
- Что случилось? - спрашивал их Виктор. - Вы постоянно нарушаете школьную дисциплину. Ты, Даша, съехала на тройки. Артём с Максимом с каждым днем учатся всё хуже, про Рому я вообще молчу. Елена Сергеевна сказала мне, что ты, Павленко, в прошлой проверочной работе умудрился написать, что Робеспьер - один из мушкетеров короля.
Виновные против воли захихикали.
Виктор Николаевич покачал головой и серьезно посмотрел на ребят:
- Что всё-таки случилось?
- Понимаете... - тихо проговорила Вика. - Ивана Савельевича убили…
- Вик, молчи! - попыталась остановить подругу Даша, но, разумеется, поздно.
- Что за чушь? Откуда такие странные фантазии? - удивился директор. - Вот послушайте…
Он открыл один из ящиков своего стола, поискал среди бумаг и достал оттуда открытку:
- «Виктор Николаевич, приветствую! - принялся зачитывать он текст. - Ты оказался совершенно прав - отпуск мне был абсолютно необходим. Я примкнул к знакомым археологам из Крыма, зарылся с головой в античность. Всем горячий привет. Ваш Иван Савельевич».
Разумеется, открытка была неубедительна. Более того, она наводила на размышления. Возможно, директор «Логоса» тоже причастен ко всему, что происходит. Недаром и Савельич, и Птицын говорили, что никому нельзя доверять.
- Я все-таки хочу осмотреть колодец. Ты пойдешь со мной? - спросила Даша Максима, когда они вышли из кабинета Полякова.
Его больно кольнуло то, что обратилась она к нему как к запасному игроку, получив отказ от основного - от Андрея.
- Нет, - ответил он решительно.
- А вы? - она обвела взглядом остальных.
Рома и Тёма переглянулись. На их лицах не отразилось ни следа энтузиазма.
- Мне нужно историю подтягивать… - замялась Вика. - Понимаешь, я не могу позволить себе потерять этот грант.
- А у меня сегодня нет настроения на прогулки в лесу, - равнодушно сказала Алёна.
- Понимаю, - Даша резко отвернулась, так что волосы взлетели и золотистым водопадом вновь упали на плечи. - Ну и хорошо. Я пойду одна.
* * *
Машина связного ждала на установленном месте.
Володя постучал в стекло, и оно медленно отползло вниз. В окне появилась знакомая физиономия.
- Вот отпечатки пальцев Полякова, - Володя протянул связному папку. - Пока ещё ничего не прояснилось.
Связной принял папку, кивнул.
- Илья, - окликнул он повара. - Не расслабляйся. Просили напомнить, что время поджимает, так что постарайся работать быстрее.
- Конечно.
Он кивнул, стекло в машине поползло вверх, и вскоре неприметная «Лада» уже катила прочь.
Повар постоял немного, комкая в пальцах сигарету, но, так и не решившись закурить, двинулся обратно. Лес был тих, но где-то на середине пути Володя ясно понял, что за ним следят. Пистолет был под рукой. Поэтому Володя осторожно вытащил его и, резко обернувшись, прицелился...
То, что предстало перед его глазами, не было человеком... Но Володя оказался готов к этому. Он уже знал об этом существе, хотя впервые видел его собственными глазами.
- Ах вот ты какой... - пробормотал мужчина, позволяя чудовищу исчезнуть в сплетении кустарника.
А уже совсем на подходе к школе его ждал другой сюрприз. Завуч Елена Сергеевна, зябко куталась в свою пушистую шубку, шла куда-то. Судя по направлению, к заброшенной часовне. Она так спешила, что не заметила застывшего за деревом повара.
Вскоре мимо Володи проскользнул физрук Павел.
Вот оно что!..
- Ты пришёл! - Елена бросилась ему на навстречу.
- Не могу отказать, когда ты меня зовёшь... - он взял её руки в свои, заглянул ей в глаза. - Ты плакала. Что случилось?
- Всё как всегда. Трудно к этому привыкнуть... - потупилась Лена.
- Да ладно! Ты же хотела за него замуж. Добилась своего - и должна радоваться.
- Паш, мне так же одиноко, как раньше, - она прижалась к нему, обняла за шею.
- Твоя беда в том, что тебе всегда мало...
Он нагнулся к её губам, и они принялись исступлённо целоваться, словно стремясь забыть обо всех невзгодах этого мира.
Это было уже неинтересно. Тем более долгое отсутствие могут заметить, и Володя поспешил к воротам школы.
* * *
- Робинзон Крузо написал письмо, положил его в бутылку и бросил в море. Вот посмотри, на обложке книжки нарисовано, - Надя протянула книжку подруге.
Алиса долго изучала рисунок и согласно кивнула.
- Ты думаешь написать письмо маме и папе? - спросила она.
- Я уже написала! - Наденька с гордостью продемонстрировала криво исписанный листок. - А Галина Васильевна дала пустую бутылку. Мы сегодня идём в лес с Анной Михайловной и сможем бросить моё письмо в воду.
- Как же ты здорово придумала! - Алиса обняла подружку. - Ну давай же скорее одеваться.
Когда девочки спустились по лестнице, учительница и остальные ученики уже ждали их в холле.
- Что же вы опаздываете, - легко пожурила их Анна Михайловна. - Смотрите, все зайчики успеют разбежаться!..
Она вывела класс на улицу, рассказывая про то, как спят под снегом деревья.
- Идём, - Надя дёрнула Алису за рукав, - идём скорее, пока на нас не смотрят.
Обе девочки выбежали к протекающему неподалёку ручью.
- Ну давай, бросай! - поторопила Алиса.
- А где же море? - немного удивилась Наденька. Она представляла его себе совсем по-другому.
- Море далеко, но речка сама принесёт в него твою бутылку, - авторитетно пояснила подруга.
- Хорошо... - Наденька поднесла бутылку к губам и зашептала: - Пожалуйста, доплыви до мамы и папы, и пусть они пришлют мне ответ. Я буду очень-очень ждать!
Плюх! - и бутылка закачалась на волнах. Как раз вовремя, потому что Анна Михайловна уже искала девочек.
* * *
Наступил вечер. В школе уютно зажглись огни.
Анна Михайловна сидела в пустом классе и, улыбаясь, развешивала на доске работы учеников, когда в дверь постучали.
- Чай заказывали? - на пороге появился сияющий Володя. В руках - поднос с ещё дымящейся чашкой и блюдечко с печеньем.
- Да, спасибо, - учительница улыбнулась. Последний рисунок как раз занял своё место, можно и чаепитие устроить.
- Всегда пожалуйста! - лихо щёлкнул каблуками Володя. Он двинулся к столу, но вдруг резко остановился у доски с рисунками, сделал шаг назад, уставившись на один из них.
- Что ужас? - усмехнулась Анна Михайловна, заметив, что повар уставился на Надин рисунок. - Чего только дети не придумают.
- Да уж... Громозека отдыхает... А кто гениальный художник? - спросил Володя.
Он уже сумел взять себя в руки, и на лице читался лишь вежливый незначительный интерес.
- Надя Авдеева, - Анна отхлебнула горячего чая. - Ммм... С ягодами. Как вкусно! Спасибо, Володя!
- На здоровье, - произнёс он совершенно машинально и, выходя из класса, незаметно прихватил заинтересовавший рисунок.
Галину Васильевну удалось застать на кухне, за проверкой счетов.
Не говоря ни слова, Володя положил поверх пачки платёжек Надин рисунок.
Завхоз взяла его, осмотрела с видом специалиста-искусствоведа и покачала головой.
- В принципе неплохо, - заявила она авторитетно. - Но я бы на твоём месте фон проработала.
- Это рисунок Нади Авдеевой, - ответил Володя, не принимая шутки. Да и не до шуток ему сейчас было.
- А, это хорошо. А то я уже подумала, что ты хочешь сменить профессию, - завхоз взяла очередную платёжку.
- Эту тварь я лично видел в лесу, - с нажимом произнёс повар.
- Володь, - Галина Васильевна с укором взглянула на него. - Ты бы с травкой завязывал, а то скоро от розовых слонов отбоя не будет. Всё-таки в школе работаешь.
- Галина Васильевна, вы мне зубы не заговаривайте, - Володя наклонился к ней, пытаясь отследить выражение её лица, - вы ведь здесь столько лет проработали. Вы всю округу знаете как свои пять пальцев. Признавайтесь вы ЭТО видели?
- Конечно, - она оставалась абсолютно спокойна. - Каждое полнолуние. Мы с ним и ещё парочкой вурдалаков, идём хлещем кровь невинных младенцев. Хочешь присоединиться?..
Выяснять что-либо у неё было совершенно невозможно. Знает, скорее всего знает, но почему-то упорно не хочет говорить. Почему? Похоже, у всех здесь свои секреты.
* * *
- Интересно, мама с папой уже получили моё письмо?.. - Надя открыла дверь в комнату и вдруг радостно взвизгнула: на подушке лежала её бутылка, только письма в ней уже не было - вместо него там плавала маленькая рыбка.
- Ой, какая красивая! - восхитилась Алиса, подходя ближе.
Надя схватила бутылку и прижала её к груди.
- Это мама с папой мне ответили! - улыбаясь, сказал она. Я назову эту рыбку Пятницей. Так звали друга Робинзона.
- Я тоже такую хочу! - подруга завистливо вздохнула.
- Тогда пусть это будет наша общая рыбка.
* * *
Идти к колодцу одной было страшно, но отступить она уже не могла. Только не сейчас.
Даша достала из кармана телефон и набрала записанный туда вчера номер.
- Олег Валентинович?.. Это Даша. В колодце есть некая дверь, но мы не знаем, куда она ведет… Да… Я сейчас туда спускаюсь. Еще позвоню…
Снять деревянный щит, закрывающий колодец, оказалось делом недолгим. Далее девушка достала из прихваченного с собой рюкзака все необходимые инструменты, привязала верёвку и, стараясь не думать о том, как сидела там недавно с Андреем, хотела уже спускаться. Но тут ее схватили чьи-то руки.
Даше вскрикнула и вывернулась, чтобы лицом к лицу очутиться с… Максимом.
- Макс! Ты все-таки пришел! - она не скрывала своей радости.
- Я не мог отпустить тебя одну, - ответил он, стараясь говорить безразлично и строго. - Но не думай, что я тебя простил. Ясно?
- Да…
- Подежурь наверху, я спущусь сам.
Он включил прилаженный к черной вязаной шапке фонарик и довольно ловко заскользил по веревке.
Девушка опустилась на каменный сруб, переводя дыхание. Все-таки как здорово, что Макс пришел. Она, конечно, перед ним виновата… Нет, разве можно испытывать вину за собственные чувства?.. Чувств не нужно стесняться - ими нужно гордиться!.. Максим - он молодец и просто хороший друг, которого она не хотела бы потерять. А Андрей… тут все сложнее и запутаннее. Сразу и не поймёшь… Почему Авдеев не пришел?
Словно в ответ на ее мысли на тропинке появился Андрей.
- Что ты здесь делаешь? - Даша встала навстречу ему.
Он остановился рядом, заглянул в глаза.
- Я не хочу, чтобы ты спускалась одна. Мы вместе начали это дело, вместе и закончим.
- Но у твоей сестры действительно никого нет, кроме тебя… а там внизу нас пытались убить. Ты что, забыл?
- Нет. Я помню все, что там было… А ты?..
- Я тоже…
Они смотрели друг другу в глаза, забыв обо всем мире вокруг. Вернее, весь мир вдруг сузился. Только взгляд любимых глаз - все остальное не имело никакого значения.
Злой стук молотка разбил напряжённую тишину.
- Что это? - Андрей удивлённо посмотрел вниз, где сияла одинокая звездочка фонаря.
- Там Макс… Он тоже пришел.
- А… - в голосе парня послышалось разочарование. - Ну что же, еще лучше - вдвоем мы быстрее справимся.
Они яростно долбили стену молотками, словно устроив своеобразную дуэль.
- Лучше бы тебе держаться от нее подальше. Еще раз сунешься - голову оторву, - буркнул Максим, не отрываясь от работы.
- Да ты её вроде не купил, - возразил Андрей, в свою очередь азартно стуча по кирпичу. - Спросил бы для начала, чего она хочет.
И в этот момент стена поддалась. Сначала выпал один кирпич, открывая узкую брешь. За ним потянулись и другие. Вскоре проход был освобождён.
- Ну как? - спрашивала сверху Даша.
- Кажется, что-то нашли, - откликнулся Андрей. - Ой, да тут настоящие катакомбы.
- Подождите, уже иду!
Вскоре она тоже оказалась в колодце, глядя на круто уходящую вниз лестницу. Вдалеке виднелся узкий каменный коридор и арка, из которой сочился странный тусклый, какой-то гнилостный свет.
Все трое шагнули в проем.
- Да это целый лабиринт! - присвистнула Даша.
Они не успели уйти далеко, когда за спинами послышался плеск, а затем появились тени. Ребята начали бежать, свернув в очередной коридор они оказались в тупике.
Ребята быстро забежали в ближайший поворот, прижимаясь к стене. Страх сковал все движения и все, что они могли - ожидать, пока неизвестный или неизвестные подойдут ближе. Если у него или у них есть оружие, то это еще больше все осложнит. И без того шансы на хороший исход малы.
Андрей осторожно выглянул из-за угла, дабы проверить обстановку.
- Их трое, - прошептал он, заставив Дашу и Макса округлить глаза от удивления. Остаётся надеяться только на удачу, которой у них и так особо нет.
Максим, затаившийся за углом, поднял молоток, готовясь отразить нападение, и едва удержал руку, когда перед ними появились Ромка, Алёна и Вика.
- Вы, что здесь делаете? - спросила Даша посмотрев на друзей.
- Физру прогуливаем, - ответила Алёна и посмотрела на остальных. - Тёма стоит сверху.
- Чувак вообще застремался не пошёл, - тихо произнёс Рома.
- А как же история? - вновь спросила Даша смотря на Вику.
- Да ну её, - Вика махнула рукой, - я хочу быть с вами.
- Спасибо, - Даша сжала руку подруги и посмотрела на ребят. - Ну что, идем?..
Коридоры показались им лабиринтом. Они пересекались под странными углами, разветвлялись и вновь соединялись. Где-то виднелись металлические глухие двери. Все молчали, и в тишине каждый слышал только стук собственного сердца, тревожно бьющегося в груди.
Остальные также решили продвигаться вперед, чтобы изучить странные темные коридоры.
- Блин, у меня фонарь сел, - сказала Старкова, постукивая пальцами по предмету. Тот не реагировал на ее манипуляции, отказываясь работать дальше. Блондинка улыбнулась на предложение своего возлюбленного взять его за руку.
Когда ребята повернули в очередной коридор, то Даша захотела прикоснуться к непонятной веревке, свисающей с потолка.
- Даш, осторожно! - прижал блондинку к себе Авдеев. Та опешила от данного действия, но не выглядела недовольной. В глубине души ей было даже приятно.
Алёна и Макс потянулись к веревке, дабы дернуть за нее и проверить, что будет. Их пальцы соприкоснулись, посылая маленькие электрические разряды по всему телу.
Они переглянулись, но быстро отвели глаза друг от друга, будто их застали за чем-то неприличным. В конце концов, не желая больше тянуть время, «парочка» совершила задуманное. Их руки сплелись воедино, но из-за неизвестности того, что произойдет, этот момент пришлось прекратить.
С потолка посыпалось несколько камней. Морозов потянул девушку на себя. Она, не ожидая такого, с силой впечаталась в его грудь. Подняв голову, она столкнулась с его напряжённым взглядом и отступила назад.
- Вы в порядке? - спросила у ребят Даша обеспокоенным голосом.
- Нормально, - ответил брюнет своим привычным злым тоном. За его маской эгоизма и агрессии явно скрывался добрый и чувственный парень, но Алёна считала, что раскрывается он лишь при особенных людей. Что-же, видимо ей не видать эту версию Макса.
Тот, к слову, пошел вперед. Но с потолка опять посыпалась пыль вперемешку с камнями-крупными и небольшими. Видимо, этот таинственный лабиринт очень-очень старый.
Вартанова оттянула зеленоглазого к себе. Он автоматически расположил руки на её талии, становясь еще ближе. Русоволосая посмотрела в его глаза, не ожидая таких действий. Но также ей это показалось приятным.
Словно вспомнив, что вокруг ребята, которые тоже лицезреют данную картину, они отошли друг от друга на приличное расстояние.
И вдруг…
- Вы слышите этот звук? Будто что-то жужжит?.. - спросила Даша.
- Похоже на проектор, - произнесла Алёна.
Теперь его уже слышали все. Он привел ребят в конец коридора, где из-за приоткрытой железной двери лился свет.
В странной глухой комнате работал кинопроектор, и на беленой стене возникали страшные кадры. Кости, пялящиеся пустыми глазницами черепа, близнецы, сиамские близнецы, сросшиеся разными частями тел… Непонятно и вместе с тем как-то жутко... Отвратительно жутко…
- Кто-то знает, что мы здесь. Он включил для нас проектор, - тихо произнес наконец Макс.
- Но зачем? - успел спросить Андрей.
И тут на импровизированном экране появилось изображение пятерых ребят в старых школьных синих форменных костюмах, с красными пионерскими галстуками на груди. Камера сняла, как эти мальчики смотрят ту же запись. Вдруг пионеры оглянулись, и рты их раскрылись в страшном безмолвном крике.
- Это же те самые пятеро сирот, - воскликнула Даша.
В это время изображение пошло рябью, а на следующем кадре появились тела пятерых ребят. Они лежали в беленой глухой комнате. Беспомощные, как сломанные куклы. На лицах кровь, глаза застывшие, мертвые.
- Их здесь и убили… - хрипло прошептал Ромка.
Внезапно дверь захлопнулась, а потом кто-то закрыл замок с другой стороны. Ребята подбежали к ней с криками «Откройте!», но, конечно же, их никто не собирался слушать.
Дверь была очень тяжелой, и выбить ее просто нереально. Поэтому оставалось лишь ожидать какого-то чуда. Может таинственный враг сжалится и выпустит их?
Андрей пытался сделать хоть что-то, а дверь никак не поддавалась. Макс утешал Дашу с Викой, что плакали от осознания того, что им не выйти, а также из-за детей. Видео повторялось снова и снова, показывая маленьких сирот. Как же их жаль.
Рома с Алёной стояли в стороне, не зная, куда себя деть. Первый стеснялся присоединиться к объятиям подруг, а девушка просто смотрела на проектор. И зачем же кому-то понадобилось убивать детей?
За дверью послышались шаги, а после и щелчок. Кто-то открыл её, удивив сыщиков.
Андрей отступил в глубь комнаты, перехватил поудобнее ручной фонарик, надеясь продать свою жизнь подороже. Тишина… Ну что же они медлят?.. Скорей бы уже! Ожидание и неизвестность всегда пугают сильнее видимой опасности.
Алёна хотела подойти к другу, потому что не хотела, чтобы с ним что-то произошло. Алёна почувствовала, что кто-то взял её за руку и обернулась.
- Будь осторожна, - шёпотом произнёс он и посмотрел девушке прямо в глаза. Он не хотел, что бы она пострадала.
Вартанова в ответ только кивнула и сжала его руку в своей, русоволосая смотрела парню прямо в глаза и отошла к другу.
Ребята смотрели на эту картину удивлённо, ведь Максим впервые за кого то переживал.
Особенно тяжело смотреть было на эту картину Вике.
Нет, она переживала не за подругу, которая, к слову, была абсолютно расслаблена, а ревновала.
И ревность пропитывала каждую клеточку её тела. Как такое может быть? Почему за все те годы, что она проявляла небольшие признаки внимания, Морозов никак не отвечал ей. Да и в дружеском плане он был немного холоден, а с Алёной он постоянно улыбается, о чем-то разговаривает и смотрит так, словно это она его девушка, а не Даша.
Нет, так дело точно не пойдет. Кузнецова не допустит того, чтобы Вартанова разрушила вообще все.
Алёна и Андрей открыли дверь и выглянули наружу.
- Подождите! - Даша попыталась остановить их, но друзья уже вышли в коридор, с удивлением оглянулись на ребят:
- Никого! Бежим, скорее!
Они выскочили из комнаты, не помня себя от пережитого ужаса.
- Подождите, пленка! Мы должны отдать её Птицыну! - Андрей бросился обратно в комнату.
- Андрей, стой! - крикнула Алёна и хотела пойти за ним, но русоволосую хватил Максим и потащил к выходу, туда, где белел четырехугольник света…
- Вылезаем, - торопил Морозов.
Они поднялись на поверхность, где их давно уже ждал Артём.
Воздух свободы действительно оказался сладким. Как мёд. Нет, гораздо слаще мёда, пьянее любого вина.
- Что там было? - спросил Тёмка, освещая лица друзей фонариком. За то время, что они провели в подземелье, успело стемнеть.
- Убитые дети. Те сироты, - едва выговорил Рома.
- Вы что, трупы нашли? - фонарь в руке Артёма дрогнул.
- Мы зашли в комнату и там кто-то пленку включил, на пленке были те дети, что пропали, - быстро проговорила Алёна.
- Слава богу, сами живы остались, - пробормотала Вика. - Уходим скорее.
- Подождите! Там же Андрей! Он вернулся за пленкой. Вдруг его убьют?! - Даша беспомощно вглядывалась в царящую в колодце темноту. Ничего. Ни единого проблеска света.
- Кто убьет? Вы кого-то видели? - послышался знакомый голос.
- Мы видели там на пленке трупы детей, а потом нас кто-то запер! - сообщила журналисту Даша. Она доверяла ему, ведь он являлся другом Ивана Савельича и вместе с ним вел расследование.
Птицын, в той же самой куртке, что и вчера, с фонариком в здоровой руке, приблизился к ним совершенно незаметно.
- Плёнка, она у вас? - спросил Птицын, проигнорировал слова о том, что кто-то закрыл ребят.
Алёна нахмурилась. Его что, действительно волнует только это? А как же хоть какая-то доля беспокойства за то, что их могли убить?
- Андрей вернулся за ней, - пояснил Максим.
- Эй! Ребят! - донеслось из колодца и все посмотрели вниз. Там стоял Андрей и держал что-то в руке. - Плёнка у меня! У нас есть доказательства! Теперь вы можете сделать свой репортаж.
Андрей вылез колодца и отдал плёнку Птицыну. У мужчины на лице появилась улыбка которая больше походила на оскал. Это заставило Алёну слегка поёжиться.
* * *
Было раннее утро, по-зимнему серое, словно бы не проснувшееся. Молчал окружающий «Логос» лес - немой свидетель тайн. В спальне мальчиков было тихо, слышалось только равномерное дыхание. Кажется, все слишком устали и переволновались, поэтому спали как убитые, даже кошмары никого не мучили. Скорее всего они еще придут - чуть позже.
Рано утром дверь в комнату парней открылась. Зашла Даша, уже одетая в школьную форму.
Блондинка пошла не к кровати возлюбленного, а к Андрей.
- Андрей! - Даша потрясла парня за плечо и боязливо покосилась в сторону кровати Морозова: только бы не разбудить!..
Авдеев испуганно вздрогнул и открыл глаза, но, заметив Дашу, успокоился.
- Пойдем! - она поманила его за собой.
Андрей кивнул и, прихватив свою одежду, осторожно выбрался вслед за девушкой из комнаты.
Они не видели, как же на них смотрел Максим, который стал свидетелем этой картины.
Недовольство плескалось в нем, заставляя ударить кулаком по матрасу. Почему его девушка зовет куда-то одноклассника? И чем они вообще собрались заниматься в такое раннее время?
* * *
Свежие газеты пахли типографской краской, и ни в одной из них не было ни слова о страшной находке. В поисках репортажа Птицына Андрей и Даша пересмотрели их все.
Они собирались уже уйти с кухни, когда дверь черного хода открылась, и появился вернувшийся с обычной утренней пробежки директор. При виде странного выражения, застывшего на его лице, ребята поспешили укрыться за полками.
- Что случилось? Привидение увидел? - приветствовала Полякова сидевшая за утренним кофе Галина Васильевна.
- Если бы, - выдохнул директор. - Нашел мертвого человека. У реки. Пока вызвал полицию, пока наряд дождался… Знаешь, труп страшно изуродован. Руки нет, тело звери объели…
Он тяжело опустился на стул и положил голову на скрещенные руки.
- А вдруг это Птицын? - одними губами прошептал Андрей, испуганно глядя на Дашу. - Что, если его вчера убили? Видишь же, что статьи нет?
Девушка смотрела на него расширившимися от ужаса глазами.
- Надо ребятам сказать, - прошептала она.
За завтраком вся компания бурно обсуждала случившееся.
- А, если убили Птицына? - спросила Вика, оглядывая собравшихся за столом. Не хватало лишь Алёны, чему шатенка радовалась.
Место Вартановой было как назло рядом с Максом, и они часто что-то обсуждали, обмениваясь при этом смешками. Кузнецова смотрела на это все с завистью.
Её счастье длилось не долго, ведь русоволосая присоединилась к завтраку, держа в руках стакан апельсинового сока.
- Всем доброе утро, - как обычно сказала она.
- Да уж, оно очень доброе, - ехидно ответила Вика, делая глоток своего кофе.
- Что-то случилось? - недоуменно спросила Алёна.
- Виктор нашел в лесу труп, - сообщила ей страшную новость Даша, перед этим кинув на Кузнецову укоризненный взгляд. Чего подруга постоянно ведет себя так?
Старкова не раз замечала эти злые взгляды, направленные на Вартанову. Чего такого она сделала, что шатенка едва ли не убивает её мысленно?
- Надо пойти в лес и узнать, кто это, - тут же предложила русоволосая, получая от блондинки кивок.
Остальные также согласились, но сделали это вяло. Не особо хотелось соваться в лес после утренних новостей.
Это все обретает какие-то серьезные обороты.
- Мы с Дашей смотрели утренние газеты, статьи Птицына нет, - сказал Андрей.
Макс встал со своего места. Даша кинула на него жалостливый взгляд, стыдясь того, что возлюбленный видит её чувства к другому. Да и она не особо их скрывает.
- Ну а как бы он успел? Мы пленку только вчера отдали, - ответил шатену Рома. И это было действительно логично. Журналист явно не мог написать репортаж за несколько часов, а уже тем более отдать его в печать.
Тёма сидел с каким-то грустным лицом, отчего Алёне намеревалась узнать, что у него случилось. Только сделать это надо после завтрака, а не при всех.
* * *
Как и собиралась, Вартанова пошла в комнату парней. Вот только ожидала увидеть она там Тёму, а не Макса.
Брюнет снимал бинт, рассматривая рану. Когда они были в коридорах вчера он поранил руку.
- Как рука? - спросила девушка, присаживаясь рядом.
- Ты пришла для того, чтобы узнать это? - посмотрел на неё Морозов.
- Если честно, то я искала Тёму. Но меня волнует, зажила ли твоя рука, - честно призналась девушка. Она помогла с остатками бинта, рассматривая почти зажившую травму. - Ты пострадал от того, что закрыл меня когда камни чуть не упали.
Что-то изменилось в выражении лица зеленоглазого, и это заставило Алёну посмотреть в пол.
- Почти зажила, - будто не своим голосом ответил Макс, он наслаждался прикосновением её руки к своей. - Я бы спас тебя ещё раз. Считай, что я типа рыцаря в доспехах.
- Тогда я рада, что у меня есть такой рыцарь, - ответила русоволосая, улыбаясь и заканчивая перевязку.
Слова русоволосой о том, что он именно её, вызвали у парня очень странные чувства. Он изо всех сил боролся с улыбкой, рассматривая все вокруг себя, но только не Вартанову.
Эту неловкость прервал Рома, который зашёл в комнату за курткой. Он оглядел ребят, усмехнувшись.
- А вы чего тут сидите? - спросил Павленко, заметив смущение друзей.
- Тебя ожидали, - ответил Макс с сарказмом, а Алёна согласно кивнула головой.
Рыжеволосой недоверчиво сощурил глаза, но ничего на это не сказал.
* * *
Берег реки был оцеплен. В стороне стоял полицейский фургончик, какие-то люди сновали вокруг места происшествия - фотографировали, что-то измеряли…
К Алёне и Даше, которые стояли рядом, подкрался Макс, напугав их.
- Ты дурак что-ли? - возмутилась Старкова. Вартанова же покачала головой на его действия, но усмехнулась.
Блондинка и на нее посмотрела с недовольством. Как они могут в такой ситуации веселиться?
Вика шикнула на друзей, закатив глаза, когда увидела, как Алёна и Макс обменялись улыбками.
- Жертва - мужчина, - доносился голос оперативника, осматривающего тело - сейчас оно было скрыто от ребят чужими спинами. - Лицо обезображено, кисть левой руки отсутствует… Первый раз такое вижу. Волки, что ли?..
- Смотрите, товарищ капитан! - прервал старшего молодой парнишка в такой же серой, как у него, форменной куртке. - Это было в кармане пальто.
Полицейский кивнул, начав говорить сотруднику:
- Так пиши - Птицын Олег Валентинович, журналист. Да, журналист кому ты так дорогу перешёл.
Это имя прозвучало для ребят как грохот грома.
- Уходим, - Андрей поманил друзей прочь. - Все, что нужно, мы узнали.
Они двинулись в направлении школы. Шли медленно, тяжело переставляя ноги и словно чувствуя на себе чужой недружелюбный взгляд.
- Сто пудов, его из-за пленки убили, - тихо сказала Даша, - чтобы ничего не написал.
- Да, - кивнул Артём. - Сначала Савельич, теперь этот Птицын… Прям конвейер смерти.
- Главное, чтобы нас не зацепило, - добавил его лучший друг Рома.
- А помните, в альбоме: «Когда над лесом свет взойдет - и боль, и кровь, и смерть придет…»
- Вообще-то я видел свет… - неохотно проговорил Максим. Почти все это время он хмурился и молчал. - В тот день, когда вы в колодец полезли. Он был в точности как на картинке.
- Свет или не свет! Кто-то реальный совершал эти убийства! - Вика внезапно остановилась, и друзья посмотрели на неё. - Я все вспоминаю те кадры, где мертвые дети…
- Она права, - Тёма искоса, из-под длинной челки взглянул на девушку. - Но что мы можем? Птицын мертв, пленка пропала.
- Тела! - вдруг воскликнула Даша взволнованно. - Что, если они еще там, внизу? Надо спуститься в колодец и найти их!
- Даш… - Вика тронула подругу за рукав, словно останавливая её, - ты же не хочешь, чтобы мы снова туда полезли?..
- Они не ожидают, что мы вернемся. Подумайте, ведь нас заперли и показали видео, чтобы сказать, что никуда не надо лезть. Они будут думать, что мы теперь успокоились, - сказала Алёна. Шатенка недовольно посмотрела на неё, поджав губы. Мало того, что у нее появилась неприязнь к Вартановой, так та ещё и подливает масло в огонь.
- Вот именно! - согласилась с подругой Старкова. Она обрадовалась, что хоть кто-то наконец принимает её сторону. Взяв русоволосую под локоть, она обратилась к остальным. - Мы доберёмся до правды, с вами или без вас.
Понимая, что девушки настроены серьезно, ребята пошли за ними. Переубедить двух девушек это тяжелая задача, и лучше даже не начинать её решать.
Так, споря, ребята вышли на поляну с колодцем и увидели, что около него стоит строительный фургон.
- Что вы делаете? - спросила Даша одного из рабочих.
- Колодец засыпаем. Туда вроде кто-то из учеников чуть не упал, - ответил тот. - Вы проходите, не мешайте.
- Ой как вовремя. Интересненькое совпаденьице… - заметил Максим.