Джефф Убийца

Вчера вечером Лина была вне себя от страха, и Лоренс счёл нужным отвезти её домой. Труп Стивена быстро затащили в машину и увезли. Естественно, дело не обошлось без полиции, так что пришлось Лоренсу от дома Лины ехать прямиком в полицейский участок. Он был там необходим в качестве свидетеля. И хотя ничего внятного парень рассказать не смог, полиция уже успела сделать какие-то свои выводы по поводу инцидента.
Проснувшись рано утром в своей постели, Лина кинулась прямиком к телефону. Отчего-то она переживала за друга. А что, если всё решат свалить на него? От этой мысли девушка побледнела. Лоренс ни в чём не виноват. Так с чего бы его подозревать? И тут Лина поймала себя на мысли, что забегает слишком далеко вперёд. Ну вот, снова она себя накручивает.
Пока набирала номер друга, девушка прокручивала в голове вчерашний ужас. Сначала утренние новости о погибшей Оксане Грей, потом ложные обвинения в её адрес, а теперь ещё и смерть официанта, но самое ужасное было другое. Лина в ужасе вспоминала, как прижималась носом к холодному стеклу, а прямо перед ней находилось его лицо. Оно было настолько уродливым, что девушка даже не сразу смогла пошевелиться. Вся эта картина была до того жуткой, что Лина никак не могла выбросить её из головы. Получается, та колыбельная тоже не была выдумкой разгорячённого воображения. Теперь девушка понимала, кто стоял позади и напевал устрашающую мелодию. Голова по-прежнему помнила слова.
«Лоренс тоже его видел» - вспомнила Лина, прикладывая телефон к уху.
Послышались гудки.
-Как ты? – голос собеседника звучал устало.
-Нормально. – бесцветно отозвалась девушка. – Надеюсь, я не доставила тебе проблем? Что говорит полиция?
-Ничего особенного. Говорят, что в последнее время маньяки начинают шалить. Только что это значит? Не похоже, будто им удалось за что-то зацепиться.
-Стивен вчера говорил, - голос Лины дрожал, - что его бабушка жила здесь раньше. Она рассказывала ему о маньяке, который убил не одну жертву. Его никак не могли выловить. Личность убийцы так и осталась загадкой.
-Думаешь, это он? – задумчиво произнёс Лоренс. – Вряд ли. Для чего ему это делать, если, по твоим словам, он давным-давно бросил свои злодеяния?
-Не знаю. Может, у него есть определённый план, по которому он действует? Сам подумай, это ведь может быть какая-то закономерность. Детей маньяк не убивает... Наверняка это может что-то значить. Скорее всего убийства связаны с детской травмой.
-Ну не знаю, не знаю...
Вдруг раздался звонок. Лина недоумённо уставилась на экран. Кто бы это мог быть?
-Я позже перезвоню. – девушка занервничала. – Кто-то по второй линии звонит.
«Если это из полицейского участка, то что предпринять?» -
судорожно соображала Лина, но, присмотревшись повнимательнее, пришла в замешательство. На гладком экране отображалось имя контакта: «Джеймс». Что ему от неё нужно?
-Алло. – бесцветно бросила в трубку девушка.
-Ну привет, сестричка! – голос брата звучал обеспокоенно, что ещё сильнее насторожило Лину. – Недавно вышел в интернет, а там такое... В общем, написано, будто бы ты с какой-то пьяной женщиной закатила в баре скандал, а потом эта жёнушка какого-то богатея померла. Ты бы знала, какого было моё удивление, когда я рассмотрел в барменше тебя! Честно, я и не думал, что ты устроилась куда-то...
-Это правда, да. В интернете не врут. Но драку начала вовсе не я, понятно? Кстати, с какой это стати ты стал за меня волноваться?
-Ну, вообще-то... Блин, даже не знаю, как сказать... Слушай, пусть я и ненавижу тебя, но… Я не был рад, когда мачеха выперла тебя на улицу. Уж думал её остановить, да батя не позволил. Сказал, если обратно тебя приведу, он и меня вон выгонит.
Лину, как холодным душем окатило. Неужели сводный брат и правда переживает за неё? Но ведь она думала, что ему без неё только лучше... Оказывается, даже Джеймсу она нужна больше, чем родной матери.
-Вот оно как. – Лина не знала, как реагировать. – Так странно... Думала, что вы все меня ненавидите, а получается, что кому-то я всё-таки нужна. Поразительно...
-И это ещё не всё. – голос брата сделался серьёзным. – За эти пару дней случилась не одна жертва... Официант обнаружился мёртвым, вы с каким-то парнем теперь вроде как очевидцы инцидента. Смерть несчастного происходила прямо у тебя на глазах?
-Нет, что ты! – от сказанного Лину бросило в жар. – Когда я пришла, парень был мёртв. А что до моего спутника... Его зовут Лоренс.
-Типа твой boyfriend?
-Типа мой друг. – с нажимом произнесла девушка, а после поморщилась от собственных слов. – Послушай, мне очень жаль тех людей, но... Что бы не писали в интернете, пожалуйста, не верь! На меня уже пытались свалить смерть Оксаны, так что, если в новостях появится что-то подобное... Знай, что это неправда.
-Ясненько. Спасибо, что предупредила.
-Ага. – Лина замялась. – Кстати, раз уж, как выяснилось, мы не настолько друг друга ненавидим, может... встретимся где-нибудь?
-Неплохая идея. – девушка почувствовала, как Джеймс улыбнулся. – Как насчёт бара, где ты работаешь?
-Уже не работаю. – Лина вздохнула. – После того, как я устроила там погром... Что-то нет желания видеть осуждающие лица посетителей. Думаешь, я не знаю, что они обо мне говорят? Сейчас все, как один, только и подозревают в смерти той женщины именно меня!
-Да уж, влипла ты, сестрёнка. – голос Джеймса сочился сожалением. – Ладно, не будут же они вечность тебя
подозревать. Всё рано или поздно устаканится, не переживай!
«Легко сказать» - мрачно подумала Лина, прокручивая в голове последние события. Она почти не сомневалась в том, что все одноклассники теперь обсуждают её по телефону. Перед глазами стояла такая картина: один позвонил второму, второй позвонил третьему, третий передал четвёртому, пятый рассказал шестому, шестой приукрасил, седьмой пересказал со слов шестого... И понеслась!
Голова буквально разрывалась на части от скопившихся проблем. В то время как Лина решала одну задачу, ко всем прочим заботам прибавлялось что-то ещё. И так продолжалось дальше, пока девушка совсем не утопала в море собственных переживаний. Ей было тяжело это признавать, но она совсем не справлялась с накопившимся ворохом проблем.
Тем не менее теперь Лина была хотя бы в ком-то уверена. Лоренс был её опорой, а Джеймс... Она не могла верить ему на слово, но, как-никак, братец звучал убедительно, так что девушка решила дать ему шанс. Она ещё посмотрит, как он поведёт себя на встрече.
-Как насчёт «Старой аллеи»? – предложила Лина. – Отличное место, чтобы пообщаться вдали от посторонних глаз.
-А ты от кого-то скрываешься?
-Да как сказать! – многозначительно хмыкнула девушка. Разумеется, прятаться от людей было глупо, но Лина
ничего не могла с собой поделать. Постоянные шепотки жутко раздражали её.
-Окей, тогда встречаемся там... в пять. Надеюсь, у тебя ничего не запланировано на вечер?
-Нет, не запланировано. Я абсолютно свободна. – Лина усмехнулась. Разговор со сводным братом поднял ей настроение. – Значит, у «Старой аллеи» в пять.
***
На улице было прохладно. Ветки деревьев раскачивал сильный ветер. Казалось, стоит подуть ещё сильнее, и тоненькие стволы буквально вырвет с корнем! Даже под ветровкой Лина почувствовала, как под одежду пробирается холод. Да уж, хорошее время выбрали для встречи, ничего не скажешь. Девушка мрачно заметила, что с утра на небе не было ни облачка. И почему в последнее время ей так не везёт?
До «Старой аллеи» было рукой подать. Лина прибавила шагу и вскоре оказалась на месте назначения. Вокруг не было ни души. Улица пустовала, на аллее не было никого, кроме неё. Девушка с неудовольствием заметила, что Джеймс опаздывает. Интересно получается. Ему топать досюда всего лишь жалких десять минут! Как можно опоздать? Лина нашла ближайшую скамейку и, усевшись поудобнее, стала ждать. Время тянулось долго, поэтому вскоре Лине это надоело. Она вскочила и зашагала в сторону бывшей квартиры.
Девушка шла всё дальше и дальше, но Джеймс на глаза не попадался. Неужели он ещё не вышел? Эта мысль стрелой
поразила Лину. Заходить внутрь она не собиралась. Ещё чего! Да чтобы она в здравом уме ступила ногой в этот ад?! Пожалуй, это стало бы её самым настоящим ночным кошмаром. Лина представила рассеянное лицо мамы, безразличный взгляд отчима и... Нет, Джеймса в эту компашку девушка добавлять не спешила. По крайней мере, у сводного брата хотя бы была совесть.
Лина в нерешительности топталась у ухоженной пятиэтажки. Она не решалась проходить внутрь, так как это противоречило всяким её принципам. Здание в буквальном смысле давило на неё, не давая вывернуться из ледяных объятий мрачных воспоминаний.
***
Вот она стоит у распахнутого настежь буфета, вот заносит руку для броска. Раз! – и любимая чашка Джеймса летит на пол, разбиваясь вдребезги. Взбешённый сводный брат пытается ей что-то сказать, но она заглушает его слова душераздирающим воплем. «Вам здесь не рады! До того, как ты со своим папашей тут не обосновался, мне было только легче! Убирайся из моей жизни!». Очередная перепалка. Постарайся сосчитать на пальцах – собьёшься со счёта и начнёшь заново. Мама прибегает на кухню и хватается за голову, отчим стоит позади и нежно гладит её по волосам. Эта сцена ещё сильнее разжигает пламя внутри Лины. Она, вне себя от ярости, хватает из буфета какую-то тарелку и швыряет ей прямо в Джеймса. Тот с испуганным криком шарахается в сторону, и посуда, разбиваясь об стену, разлетается на множество осколков.
В тот день собственная мать и выгоняет родную дочь из
дома. Естественно, сначала подключается отчим. Ну разумеется, без него-то она не такая смелая!
-Лина, - громовой голос мужчины разносится по всей кухне, - это переходит всякие границы! Успокойся немедленно!
-А то что? – с вызовом произносит Лина, доставая из буфета вторую чашку. – В угол поставишь?
Лицо отчима багровеет от злости.
-Могу и выпороть! – бесится он, потрясая кулаком над головой. – Нарываешься на грубость, да?
-Вы первые на неё нарвались! – огрызается в ответ Лина, бросая чашку на пол. – Посмотри, во что ты и твой сыночек превратили мою жизнь! Из-за вас моя мама и знать меня не хочет! Внимание, заботу и поддержку отдаёт только Джеймсу и тебе! Вопрос: куда же делась родная дочь?!
-Закрой рот! – не выдержав, высказывается женщина. – Я тебя растила! Я тебя воспитала! И у тебя ещё язык так поворачивается говорить?! Лучше заткись, пока я из себя не вышла!
-Не заткнусь! Вы все заткнётесь!
В этот момент девушка совсем теряет самообладание. Она разворачивается к ненавистной семейке спиной и, вцепившись ногтями в буфет, пытается отодрать его со стены. Лина с силой дёргает на себя, посуда накреняется и звенит. Сзади раздаются испуганные крики. Но продолжается хаос недолго, потому как кто-то стальной хваткой хватает Лину за плечо и разворачивает лицом к себе. Это был отчим. Его глаза пылали гневом и
осуждением. Но девушке было всё равно. Она сама осуждала их всех. Ненавидела.
-Пусти!
-Сумасшедшая! – визжит мужчина, а после отвешивает Лине такую оплеуху, что у неё из глаз сыплются искры.
-Я тебя убью!!! – орёт девушка.
-Даниэль, не надо... – испуганно шепчет женщина, с ужасом разглядывая разворачивающуюся сцену. – Посмотри, Лина, это всё из-за тебя! Пошла вон отсюда! Зачем ты всё рушишь?! Уходи! Не хочу тебя больше видеть! Выметайся отсюда и живи, как хочешь!
***
-И живи, как хочешь... – эхом повторила Лина, сжимая ладони в кулаки. – Что ж, всё вышло ровно так, как ты и хотела. Радуйся.
Ветер продолжал задувать под ветровку. Внезапно холодный поток усилился, и волосы девушки принялись со всей силы лупить её по лицу. Лина не двинулась с места. Она ждала, когда же из подъезда выйдет Джеймс, но тот не выходил. Это было странно. Прошло уже двадцать минут. Где же его мотает?
Лина нахмурилась и подняла голову. Пятиэтажка почти не изменилась. Разве что теперь там, где жила дружная и счастливая семья, не было... ничего лишнего. Не было её. Девушка с тоской оглядывала аккуратные клумбы. Они были ей знакомы с самого детства.
От них постоянно пахло цветами: сиренью, тюльпанами, ромашками. Запах детства.
В какой-то момент дожидаться Джеймса Лине надоело. Она глубоко вдохнула и выдохнула, а после уверенно шагнула внутрь дома. Найдя нужный этаж, девушка остановилось возле знакомой двери. Она выглядела ровно так же, как и в тот вечер. Тот вечер, когда она перестала быть членом семьи.
Лина прислушалась. И тут дверь сама отворилась. Девушка чуть не упала прямо на порог квартиры. И это было странно. Обычно никто не оставляет дверь открытой. С громко колотящимся сердцем Лина ступила на порог, но скоро, осмелев, вышла в коридор. Везде было тихо, лишь из комнаты брата доносились крики на повышенных тонах. Лина нахмурилась и, осторожно ступая по мягкому ковру, приблизилась к двери. Звуки раздавались приглушённо, но их было отлично слышно в тишине квартиры.
-Я слышал, ты разговаривал с ней! О чём?! – раздался громкий мужской бас.
Лина вздрогнула. Она помнила этот голос.
-Тебя не касается! – ответил другой голос, в разы тоньше и нежнее.
«Джеймс» - догадалась Лина.
-Что она тебе такого сделала? Почему ты её так ненавидишь? Ответь! Разве её вина в том, что про неё все забыли? Это вполне естественная реакция! Ещё тогда я должен был вмешаться! Но... ты меня остановил!
-Не смей повышать голос, щенок! – заревел отчим.
Раздался хлопок.
-Что здесь происходит?! – Лина с силой распахнула дверь.
Она больше не могла это выносить. – Убери от него руки!
-Защищаешь его, да? – голос Даниэля звенел от ярости. – Какой позор! Правда, Джеймс?! Только подумай: тебя защищает девчонка!
И тут внутри парня что-то рухнуло. Он с диким рёвом вмазал кулаком по наглому лицу отца, а после, повалив его на пол, принялся изо всех сил колотить ногами.
Лина растерянно смотрела на парней и не могла ничего предпринять. Что толку от её криков? Вряд ли сейчас её кто-то будет слушать. Нужно действовать быстро и решительно.
-Алло, полиция! – горячо заговорила Лина, привлекая к себе внимание. – Приезжайте...
-Не нужно полиции! – перепугался Даниэль, поспешно вставая с пола. – Немедленно брось трубку!
Девушка показала обе руки. Ни в одной ладони не было телефона.
-Мерзавка! – завопил отчим, с ненавистью разглядывая нежеланную гостью. – Что ты здесь забыла?!
Но Лина не ответила. Она лишь кинула взгляд на входную дверь. Даниэль побледнел и выбежал в прихожую. На пороге стояла перепуганная Кэтрин.
-Дорогая, - тон мужчины с яростного сменился на нежный – что-то ты сегодня неожиданно...
-Я слышала чьи-то крики. По-моему, Джеймса... Что у вас тут творится? – взгляд женщины наткнулся на Лину. – И
почему ты здесь?..
-Пришла повидаться. – сухо отозвалась девушка, буравя мать ненавидящим взглядом. – Не с тобой.
И тут из комнаты показался Джеймс. Губа парня была разбита в кровь, а под левым глазом образовался синий отёк.
-Небольшая драка, мам. – ухмыльнулся сводный брат, указывая на отца. – Не знаю, что на него нашло. Я ему и слова не сказал, а он как набросится с кулаками!
-Да уж, - Лина прижалась спиной к стене, - у него явно не все дома. И про меня что-то говорил. Даже интересно, что это такое вы могли обсуждать, что ненароком упомянули в разговоре меня! Не подскажешь, братец?
-С удовольствием. – Джеймс изобразил подобие улыбки, а затем повернулся к перепуганной Кэтрин. – Решили мы, значит, с Линкой встретиться. Ну а что? Давненько не виделись, не слышались. И каким-то местом батя подслушал наш разговор, ну а потом давай орать! Якобы она такая плохая и почему я решил наладить семейные отношения со сводной сестрой.
-Это правда? – Кэтрин в ужасе посмотрела на мужа.
-Дорогая, неужели не понятно, что они...
-Это правда! – не дожидаясь, пока Даниэль ответит, воскликнула женщина. – Конечно, Лина натворила немало шума, но... Что она такого сделала, что Джеймсу теперь нельзя с ней общаться? И как тебе не совестно распускать руки?! На собственного сына?! Я... Мне трудно описать, как ты упал в моих глазах. Уходи. Пошёл вон.
Мужчина, пошатываясь, шагнул к Кэтрин, но женщина отступила. Она больше не желала его слушать. Больше не верила ему.
-Джеймс, Лина, идите прогуляйтесь. – на лице Кэтрин проступила тёплая улыбка. – Нам с Даниэлем нужно поговорить.
***
Поначалу брат и сестра шли в полном молчании. Каждый из них думал о своём. В руках судьбы было слишком многое. Либо Джеймс остаётся жить здесь, либо они с его папашей уезжают. Однако был и третий вариант: парнишка остаётся у Кэтрин на воспитание, а Даниэль катится отсюда ко всем чертям. В любом случае, оставалось только ждать, что предпримет сама Кэтрин.
-Вовремя ты. – наконец заговорил Джеймс, поворачивая голову к Лине. – Я уж думал, ты так и не дождёшься меня, развернёшься – и слиняешь.
-В твоих мечтах. – шутливо отозвалась девушка.
Стемнело. На улице было безлюдно. Сердце Лины пугливо сжалось. В последнее время гулять допоздна она побаивалась.
Заметив на лице сестры беспокойство, Джеймс нахмурился и любезно уточнил:
-Всё в порядке?
-Да. – Лина постаралась выдавить улыбку, но получилось, скажем так, не очень. – Просто столько всего навалилось... Даже не знаю, за что хвататься.
-Я могу помочь?
-А как ты поможешь? – вздохнула девушка, поднимая на брата полный усталости взгляд. – Но спасибо, что интересуешься. Для меня это важно.
-Пустяки. – задумчиво отозвался Джеймс. – Кстати, ты так и не рассказала поподробнее о событиях позапрошлого вечера.
Лина вздохнула. Заново месить неприятную историю хотелось меньше всего, но у девушки просто не было выбора. Она рассказала всё вдоль и поперёк, умолчав разве что о странном теле на дороге. Разумеется, сама Лина никак не могла это забыть, но пересказывать такое брату явно не собиралась. Что он тогда о ней подумает? Признаться, девушка и сама начинала постепенно уверяться в том, что у неё не всё в порядке. И только сам факт, что уродца видела не только она, придавал ей сил не записывать себя в ряды психопатов. Вчера вечером Лоренс видел того человека. Кажется, его зовут Джефф.
По окончании рассказа Лина замолчала. Она ждала, что же скажет брат. Но тот тоже хранил тишину. Похоже, о чём-то задумался.
-А что этот твой Лоренс? – вдруг произнёс Джеймс, хмурясь. – Я так понял, он тебе не парень.
-Друг. – девушка нехотя кивнула.
-И ты доверяешь ему? Не то чтобы у меня есть какие-то причины для подозрений, но... Ты не думала, что этот твой Лоренс как-то связан со всем происходящим?
-Быть такого не может! – горячо воскликнула Лина.
-Ну а всё-таки? – Джеймс не сдавался. – Стоило Лоренсу появиться в твоей жизни, как начала происходить всякая дичь. Слишком странное совпадение. Не знаю, как тебе, но лично мне не особо-то и нравится твой друг.
-Бывали совпадения и поподозрительнее! – хмыкнула девушка, после чего начала нервно теребить тёмную прядь. – И вообще, с чего ты взял, что во всём замешан мой друг? Ты же тоже внезапно нарисовался! Откуда мне знать, какие у тебя намерения?
-Во-первых, я нарисовался уже после того, как всё случилось. Во-вторых, я твой брат, пусть и сводный. У меня не может быть никаких плохих намерений, только хорошие. Да и разве я не говорил тебе, что сожалею о том, что ты осталась одна?
-Говорил. – Лина недовольно сложила руки на груди. – Только Лоренс здесь тоже не причём! Ты бы знал, как он мне помогает!
-Ну не знаю. – неуверенно протянул Джеймс. – И всё-таки присмотрись к нему. Если не веришь, то хотя бы последи за ним. Всё равно от этого никому хуже не будет.
Лина задумалась. Слова брата звучали убедительно, но она едва ли поверила бы в то, что Лоренс может быть опасен. Будь оно так, он бы давным-давно дал о себе знать. К тому же друг очень помог Лине с деньгами. Разве это не хороший поступок? Девушка с сомнением взглянула на Джеймса. Тот просто волновался за неё, не больше. В конце концов, не может же Лоренс действительно...
Или может?..