Джефф Убийца

Это был не единственный труп. Наутро узналось, что за вчерашний вечер случилась ещё одна жертва. В бедолаге Лина узнала женщину, закатившую в баре скандал. Оказывается, блондинку звали Оксана Грей. Она была супругой какого-то влиятельного мужчины. Глядя на спокойное лицо дикторши, девушка скривилась. Как можно сообщать о чьей-то смерти с таким каменным лицом? Лина дотянулась до пульта и прибавила звук.
-Жертва была поражена ножом. Как сообщают медики, удар нанесён в брюшную область. К сожалению, женщину не удалось спасти. Жертва пострадала на столько от удара, сколько от потери крови.
Перед лицом застыла недавняя сцена: темнота, кусты, фары, бездыханное тело, алая лужа прямо посреди дороги. Девушка не могла забыть эти подробности, сколько не пыталась. Когда Лоренс отвёз её к ней домой, она пришла в сознание. Парень закрыл за собой дверь, не сказав ни слова. А ведь она ему даже не написала. Лина понимала, что теперь ему вряд ли до этого, но всё равно дотянулась до телефона и упрямо отправила безобидное: «Привет. Как ты?».
Ответа долго не было, и Лина уже начала переживать. А вдруг после случившегося он не захочет с ней знаться? От такой мысли сделалось нехорошо. Однако вскоре телефон пиликнул. Девушка, выжидающая ответа и держа телефон наготове, мгновенно среагировала. Она быстро ткнула по экрану и с интересом уставилась на новое сообщение. Оно было от Лоренса.
«Lukrens@»
Привет, перевариваю вчерашнее. А ты сама как?
Лина облегчённо выдохнула. Парень игнорить её не собирался, а это уже хороший знак. Получается, всё не так уж и плохо. И хотя произошедшее было до ужаса диким, девушка поймала себя на мысли, что беспокоится исключительно о себе. Лина пристыжённо теребила прядки волос. Да уж, переживать она умеет только за себя и за Лоренса, а больше и не за кого... Погодите-ка! Если тот человек, которого они вчера сбили, остался жив... Лина в ужасе распахнула глаза и принялась яростно набирать сообщение.
«Lina=@lone»
Ужасно. Поняла тут кое-что.
Девушка ждала встречный вопрос.
«Lukrens@»
Что именно?
«Интересно, он сам об этом не задумывается?».
«Lina=@lone»
Если тот человек, которого мы сбили, остался жив, то можно ли его спасти? И пусть исчезновение трупа выглядит странно, но тем не менее это не повод бросать человека в беде. Может, из-за нас он погиб, и теперь об этом никто не знает? В конце концов, его даже не похоронят! А ведь у того человека наверняка есть родные, близкие, друзья. Я просто не могу всё так оставить!
Пока Лина набирала сообщение, успела прослезиться. Если человек выжил, ему нужно срочно оказать помощь, в противном случае она обязана финансово помочь с мемориальными услугами. Выделить средства на память человеку – это действительно достойное дело, нежели какая-то проводка, до которой теперь Лине было, мягко говоря, по барабану.
«Lukrens@»
Как-то не задумывался об этом. Но ты права. Если человек выжил, нужно срочно найти его и помочь. Только я не понимаю, зачем ему было скрываться. Разве он не должен был попросить о помощи? По крайней мере, на его месте я бы поступил именно так.
Волосы на голове встали дыбом.
«Lina=@lone»
Никогда не пиши «на его месте»! На месте трупа, серьёзно?! Даже в голову не бери!
***
День был в самом разгаре, поэтому Лина побоялась подходить близко к месту происшествия. Она старалась держаться деревьев и не высовываться на дорогу. Какого же было её удивление, когда она, выглянув из-за кустов, обнаружила, что дорога абсолютно чистая. Настолько всё было невинно, что Лина даже допустила мысль, будто вчерашнее происшествие ей приснилось. Пожалуй, слишком много потрясений за пару дней. Девушка удостоверилась, что рядом никого, а после шагнула прямо на дорогу.
-Не может этого быть... – Лина внимательно изучила место, но, не найдя ни единой улики, пришла в замешательство. – Почему всё настолько странно? Что, чёрт возьми, тут происходит?!
К сожалению, ответа на вопрос у неё не было. Выходит, что дело зашло в тупик. Разумеется, Лина не имела никаких детективных навыков, а потому просто не могла доверяться своей якобы интуиции, но остановить девушку было некому, поэтому она шагнула прямиком в кусты. Туда, откуда ещё вчера выскочил силуэт в белой толстовке... В белой? И тут Лина в ужасе поняла. С самого начала толстовка не была чисто-белой, на ней алели красные пятна. Пятна чужой крови. Выходит, на дороге была та же чужая кровь. Много. Много. Много и очень много чужой крови. Но как такое возможно? Только если сам человек... убийца?
«Оксана Грей» - вспомнила Лина, а затем замерла, как громом поражённая. Слова дикторши с поразительной скоростью транслировались в голове. Девушка хотела всеми силами прекратить этот рвущийся наружу поток, но не могла. Слова воспроизводились одно за другим. Лина уже видела перед собой окаменевшее лицо телеведущей.
Жертва была поражена ножом. Как сообщают медики, удар нанесён в брюшную область. К сожалению, женщину не удалось спасти. Жертва пострадала на столько от удара, сколько от потери крови.
Так вот почему на дороге её было так много.
Лине захотелось завопить, но чья-то холодная рука накрыла её губы. Девушка перевела взгляд на чужую
ладонь. Она была такой бледной, что казалось, будто принадлежала трупу. Кисть руки обрамляла белая ткань. То был рукав белой толстовки. На который алели красные пятна.
-Спи, моя радость... Крепко спи... День сменит ночь, не зажгутся огни... Спи...
Девушка с ужасом слушала детскую песенку. Искажённую версию детской колыбельной. Она звучала настолько жутко, что захотелось закричать. Возможно, Лина бы так и сделала, если бы не... Если бы не была на дороге совершенно одна. Она панически оглядывалась, но видела перед собой лишь кусты и дома частного сектора. Неужели ей это показалось?
Когда наконец паника отступила, на смену ей пришла ярость. Обычно Лина была не настолько нервной и впечатлительной. С чего бы ей ловить галлюцинации? Вот она опять себя накручивает из-за пустяка! В конце концов, ни в одном происшествии вчерашнего дня нет её вины. А что насчёт Оксаны Грей... Просто случайность. Досадная случайность. Наверняка всё с ней было бы хорошо, не шляйся она по барам и другим забегаловкам.
Почему женщина не могла спокойно сидеть дома, с мужем?
Успокоив себя таким образом, Лина достала из кармана телефон и набрала номер Лоренса. У него сейчас должен быть рабочий день. На другом конце послышались шорохи.
-Это Лина. – не понятно зачем, уточнила девушка. – Слушай, ты сможешь приехать? Сейчас.
-Ты же знаешь, пока работаю...
-Ну вот и отлично. Четыре «Филадельфии», шесть «Калифорнии» и три «Инь-Янь». Сможешь организовать?
Лина почти почувствовала, как на лице собеседника проступает улыбка. Та самая улыбка того прекрасного дня, когда они впервые познакомились. Что ж, если бы кто-то сейчас спросил её, какое самое милое знакомство она видела, она бы без труда ответила, что лучше встречи с Лоренсом нет ничего на свете. Девушка с трепетом ждала, что ответит ей парень, но он вдруг изменился в голосе. Теперь Лоренс звучал... загадочно.
-Понял-принял. Но я подойду чуть позже.
-Так, Лоренс, давай-ка сразу напрямую?
-Не-а, иначе сюрприза не будет. – нахально усмехнулся парень, после чего на заднем плане раздался мелодичный женский голос. Молодой голос.
Лина тут же прониклась ревностью. Она понимала, что Лоренс ей просто друг, но отчего-то не могла смириться, что друзей тоже нужно с кем-то делить. Девушка была в ярости.
«Лучше бы тогда не Оксану убили, а ту девку, что на фоне мурлыкает!» - про себя подумала Лина, и в эту секунду не узнала себя. Разве можно такое людям желать? Она и сама понимала, что нет. Но это... вырвалось так спонтанно.
-А кто это там? – Лина постаралась придать голосу безразличия.
-Напарница. – мягко уточнил парень. – Мы с ней вместе на доставке еды работаем. Частенько время вместе проводим.
-А, ясно. – почти что выплюнула Лина. – Кстати, ты что-то про сюрприз говорил...
-Ах да! Говорил. Я позже подъеду.
-А роллы-то мои привезёшь? – в надежде бросила Лина, но Лоренс повесил трубку.
Ощущения после разговора были смешанные. Девушка шла по дороге и не могла выкинуть из головы эту напарницу. Какая такая напарница? Откуда Лина могла знать, насколько тесно они дружат? А вдруг она его девушка? Но почему Лоренс ей ничего про это не рассказывал? А разве должен был? Она ведь сама, чёрт возьми, многого о себе умолчала. Так с чего ему откровенничать?
Дорога была пустая. Машин и вовсе не наблюдалось, не то что людей. В основном все сейчас работали на огороде, за домом. Это ей повезло меньше всего. Пусть она и жила в частном секторе, но дом у неё был самый примитивный, многоквартирный, где каждый себе на уме. Ни огорода, ни грядок. Возможно, Лина бы тоже занялась садоводством, но разве у неё была на это возможность? Пожалуй, слишком много причин, чтобы сказать себе «нет». Недостаточность финансов, переменчивый график, заполненное расписание, учёба, долги. Всё это непомерным грузом ложилось на плечи, не давая глубоко вдохнуть.
Лина наконец дошагала до ближайшего кафе. Через стеклянную витрину девушка заметила, что в заведении пусто. Разве что официант лениво приложился к стенке и лениво рассматривает меню, а изредка поправляет и так
идеально разложенные салфетки. Внезапно девушка вместо официанта представила себя: пасмурная, неприветливая, стоит и протирает и без того сухие бокалы. Сейчас Лина жалела, что устроилась подрабатывать барменом, уж лучше бы спокойно подрабатывала в кафе. А что? Посетители адекватные, никаких пьяниц, так и норовящих закатить скандал, а главное – тишина.
Лина приоткрыла дверь. Сверху звякнул колокольчик, привлекая внимание официанта. Увидев посетителя, его глаза загорелись, а сам он тотчас же подлетел к девушке.
-Добро пожаловать в наше кафе «Домашний уют»! Присаживайтесь где-нибудь поудобнее, выбирайте, чем хотели бы перекусить. Кстати, могу вам посоветовать домашние котлетки с гарниром. Пальчики оближешь!
От такого напора девушка оторопела. Будь она не в таком ступоре, непременно выбежала бы наружу. Резкое поведение официанта её пугало. Однако вскоре Лина смогла прийти в себя и, осмелев, произнесла:
-Мне бы что-нибудь полегче. С самого утра в горло и кусок не лезет.
-Знакомо. – официант выдавил приветливую улыбку. – В таком случае, осмелюсь предложить вам кофе. Какое предпочитаете: «Американо», «Экспрессо», «Кофе по-Венски», «Доппио», также у нас имеется...
-Стоп-стоп-стоп. Давайте-ка остановимся на «Экспрессо». – девушка неловко улыбнулась. – Мне, пожалуйста, «Экспрессо» и... Что вы можете предложить из сладкой выпечки?
Официант задумался, и Лине это показалось странным. Она-то думала, что он никогда не затыкается.
-Круассаны. – вдруг резко сообщил официант. – Думаю, весьма неплохой выбор.
-Я тоже так думаю. Тогда мне «Экспрессо» и круассаны, пожалуйста.
-Ай момент! – с деланым акцентом произнёс официант, после чего скрылся из виду.
Лина хорошо смогла его рассмотреть. Тёмно-русые волосы, круглое миниатюрное лицо, родинка рядом с носом и доброжелательные карие глаза, сливающиеся с ресницами. Весь образ парня походил на персонажа азиатского фильма. Симпатичный.
«Но Лоренс лучше» - про себя подумала Лина, невольно вспоминая, как на заднем фоне мурлыкал женский голос. Она не могла это забыть, как не старалась. И это было обидно. Неужели она так ревнует? Разумеется, друга. Она ревнует Лоренса, как друга... Как друга.
Вдруг, откуда не возьмись, снова возник официант. От неожиданности Лина вздрогнула. Что-то он быстро.
-Ваш заказ. – парень принялся расставлять то, что было на подносе.
В этот момент девушка смогла различить на его фартуке бейджик. Лина присмотрелась и увидела два слова: Стивен Робертс.
-Благодарю, Стивен Робертс!
-О, ну хоть кто-то заметил! – хохотнул официант, забирая
пустой поднос. – Приятного аппетита!
Лина ещё раз поблагодарила и принялась за еду. Но что-то её остановило. Так и не надкусив круассан, она подняла заинтересованный взгляд на парня и окликнула:
-Извините, вы не могли бы мне помочь?
-Разумеется. – Стивен приблизился. – Что нужно сделать?
-Скажи, здесь... много маньяков? Что ты знаешь об этом месте? Может, где-то поблизости происходили убийства?
По всему видимому, официант не ожидал этого вопроса, поэтому его брови поползли высоко к переносице. Он начал нервно оглядываться, отчего-то девушка решила, что парень сейчас убежит, но этого, к счастью, не случилось. Стивен лишь убедился, что какой-нибудь случайный прохожий не собирается зайти в кафе именно сейчас.
-Странный вопрос, но у меня всё равно пока нет никаких дел, так что могу помочь. Как видишь, сегодня кафе не богато посетителями. – и тут парень нахмурился. – А зачем тебе?
-Да так, - Лина потупилась, - в последнее время что-то... неспокойно. Слышал, вчера женщину зарезали? Бедняжка... По-моему, Оксана Грей.
-А, да-да-да! – вмиг оживился Стивен. – По утренним новостям транслировали. Мне тоже её жалко. Однако же одно убийство я бы не назвал «неспокойным временем». Или я что-то путаю? Больше вроде никто не пострадал.
«Пострадал, вчера» - подумала Лина, но вслух этого не
сказала.
-А что до этого места... – официант задумался. – Не припомню, чтобы здесь серийные убийцы водились. Хотя, раньше тут моя бабушка жила. Поблизости. Так вот, она рассказывала, что тогда тоже жертвы были. По-моему, даже не одна.
Лина похолодела.
-Можешь подробнее? – попросила девушка, напрочь забывая о еде. – Наверняка у маньяка были какие-то мотивы. Может, он убивал только женщин, мужчин или, допустим, только детей. У него есть какие-нибудь отличительные черты?
-Да. – официант, предвидя долгий разговор, устроился напротив Лины. – Поговаривают, убийца не трогал подростков. Только я не понимаю, почему именно их. Маньяк убивает людей, а значит, сострадания в нём ни капли нет... Так с чего бы ему выбирать? Возможно, у него на этот счёт были какие-то личные причины. Ну, или личная неприязнь.
-Всё может быть. – туманно отозвалась Лина. – Слушай, а удалось установить личность убийцы?
-К сожалению, нет. Мерзавец так и не был пойман. Но это дело давно забросили, так как в какой-то момент убийства прекратились. Сколько людей тогда погибло... И не сосчитаешь. Вроде бы никто на улицу-то не выходил, а маньяк всё равно каким-то образом умудрялся находить жертв. Хорошо, что всё прекратилось.
-Прекратилось? То есть смерть Оксаны Грей тебе ни о чём
не говорит? – Лина была в замешательстве.
-А что она мне может говорить? Типичный несчастный случай, какой везде бывает. К сожалению, от жизни не изолируешься. В наше время вообще много неадекватных, так что вечером очень легко напороться на какого-нибудь паршивца.
Лина с облегчением вздохнула. Отчего-то рассказ Стивена её сильно напугал. Ведь она вчера вполне могла оказаться на месте несчастной. От собственной мысли девушку передёрнуло. Хорошо, что маньяк, о котором говорит официант, давно бросил свою деятельность. Лина хотела спросить что-то ещё, но Стивен её опередил:
-Ты ведь не просто так всем этим интересуешься. Мне знакомо твоё лицо. Вчера кто-то из посетителей бара слил в интернет вашу драку. Помнится, как раз та женщина и была упомянутой в новостях Оксаной Грей. Не ты ли причастна к её кончине?
В эту секунду Лина потеряла к Стивену всякую симпатию. А ведь сначала казался таким приветливым. Девушка отчего-то подозревала, что теперь он её просто так не отпустит. А как она хотела? В конце концов, денег официанты получают мало, а тут вырисовывается идеальная возможность, чтобы подзаработать на стукачестве. Лина проглотила громкое ругательство. У неё и так проблем хватает!
К сожалению, опасения Лины оказались не напрасны. Стивен привстал и, выуживая из кармана фартука телефон, строго произнёс:
-Ты пока тут сиди. Позвонить надо кое-кому.
Лина испуганно заморгала, а после цепко ухватила парня за рукав. Тот тоже в ужасе моргнул, сильно дёрнулся, но девушка не отпустила. Её хватка оказалась металлической.
-Отпустите меня, дамочка! – голос Стивена сочился ядом. – Дайте мне позвонить!
-Кому позвонить? – упорствовала Лина. – Кому вы хотите звонить? Полиции?
-Возможно. – сказал, как отрезал, официант, вырывая руку.
-Прошу вас, не надо! Что я такого сделала? Мой вопрос был никак не связан со вчерашним происшествием! Я всего лишь интересовалась... Потому что собираюсь переезжать и... И очень остро отношусь ко всяким жутким историям. Друзья мне наговорили всякого про это место, вот и решила уточнить. Зачем сразу в полицию-то?!
-Врёшь. – официант больше не выглядел дружелюбно. – Любое твоё слово – сплошная ложь. Вот я сейчас позвоню – и ты быстренько умолкнешь! Ты, вообще, имеешь представление, как раньше за причастность к убийствам наказывали?!
Лина знала, но продолжала сдавленно молчать и в отчаянии смотреть на парня.
-Расстрел! – заорал Стивен, всплёскивая руками. – Тебе повезло, что в наше время такого нет.
-Между прочим, за ложный донос тоже наказывали. – ощерилась девушка, время от времени поглядывая на зажатый в руках официанта телефон.
Стивен неохотно убрал гаджет обратно в карман.
-Должна будешь. – мрачно изрёк он, сверля Лину глазами.
-С какой стати?
-Этот мир слишком несправедлив, в том числе по отношению к ни в чём неповинным. – на губах Стивена играла усмешка. – Представь, сколько мне заплатит муж тётки, если я донесу на тебя?
-Ты не посмеешь.
-А что ты мне сделаешь? Твоё личико у меня всегда под рукой. На видео ты получилось особенно чётко, этого не отнять. Как бы ты того не хотела, но такой компромат мне свидетель. Стоит что-либо шепнуть про тебя – и ты сразу окажешься в суде! Ну, разве что кто-то окажется быстрее меня.
-Что ты хочешь? – жалостливо проскулила девушка. Деваться ей было некуда.
-Деньги. – алчно отозвался Стивен, и его глаза полыхнули. – В наше время у всех с этим беда. Много с тебя просить не буду. Понимаю, что ты ещё студентка, так что с заработком наверняка туго. – парень задумался. – Принесёшь сегодня вечером тысяч... десять.
«Почти все мои деньги» - мрачно осознала девушка, но спорить не стала. В конце концов, над ней даже сжалились.
Лина жестом отозвала официанта, после чего принялась за еду. Аппетита не было, но она обязана впихнуть в себя хоть что-то. Уплетая круассан, Лина краем глаза увидела, как Стивен насмехается над ней. Придурок!
Когда круассан был проглочен, а кофейный стаканчик опустошён до дна, Лина собралась уходить. Но тут до неё донёсся задорный голос официанта:
-Про оплату не забываем!
Лина побагровела от злости. Она небрежно вытащила нужную сумму и, швырнув деньги прямо на стол, зашагала прочь.
-Спасибо за заказ! – раздалось в спину, и Лина почувствовала, как лицо становится похожим на спелый помидор. – Всего хорошего! Приходите ещё!
***
Недавно Лина получила звонок от Лоренса. Он обещал приехать с минуты на минуту, и девушка торопилась домой. Глаза застилали слёзы. Отдать Стивену десять тысяч означало полностью потерять собственную зарплату и стипендию. На что она потом будет жить?
«Придётся взять ещё одну подработку» - мрачно подумала Лина, поднимаясь по лестницам. Она понуро прошла на свой этаж, подняла глаза и увидела...
-Лоренс! – глаза девушки засияли. – Ты давно тут стоишь?
-Только приехал. – улыбнулся парень, а после протянул огромный букет алых роз. – Держи, это сюрприз.
-Боже! Всё это... для меня? – Лина была готова расплакаться. – Не стоило, правда! Лоренс, ты... Как я тебе благодарна!
-И это ещё не всё. Поскольку в тот раз ты всё-таки настояла на том, что заплатишь за пиццу сама, в этот раз роллы за
мой счёт!
Лина хотела уж было расцеловать Лоренса, но одёрнула себя. Он пока явно не готов к такой бурной реакции, поэтому девушке оставалось только принять букет и впустить гостя в квартиру. Лоренс охотно отдал сюрприз и быстро зашёл внутрь. Когда парень оказался к девушке спиной, она заметила огромную сумку. Было нетрудно догадаться, что в ней мирно дожидаются своего часа наивкуснейшие роллы. А вот круассаны Лина в жизни больше в рот не возьмёт!
Лоренс уже знал, где располагается кухня, поэтому двинулся прямо по направлению к ней. Девушка шагала следом. И тут до неё дошло: она ни разу не была у Лоренса дома. Не то чтобы это её как-то смущало, но... Он-то пришёл к ней уже во второй раз.
-Когда к себе в гости позовёшь? – вырвалось у Лины, и её прошиб холодный пот. Надо же ляпнуть такое!
Парень обернулся.
-Что, прости? – Лоренс сделал вид, будто не услышал.
Лине это показалось странным, но уже через секунду голову наполнила ярость. Кажется, она догадывалась, по какой такой причине парень не хочет приглашать её к себе. Ну разумеется, когда есть девушка, другой уже не надо. Тогда зачем всё это? Почему он постоянно к ней приходит? Сидел бы себе дома, со своей любимой. Девушка сложила руки на груди.
-Ничего. – голос Лины сквозил обидой. – Садись за стол, роллы есть будем.
Лоренс, похоже, ничего не заметил. Он послушно уселся за стол, достал роллы и разложил их так, чтобы получилось поровну. Движения парня были плавными и непринуждёнными. Да уж, а у Лины в последнее время всё валилось из рук. Везёт же некоторым. Девушка не могла себе представить, как её сверстники могут иметь дорогущую машину, успешный бизнес, собственную квартиру и любящих родителей. Такая жизнь казалась Лине сказкой.
Кинув взгляд за окно, девушка увидела, как всё постепенно начинает окрашиваться алым. Крыши частных домов приобретали оранжевый оттенок. На город опускался закат.
Глядя на разворачивающуюся картину, девушка не заметила, как Лоренс пододвинул к ней тарелку, полную роллов. Отмерла только тогда, когда парень десятый раз повторил её имя.
-Что-то ты сегодня не улыбчивая. – заметил Лоренс, макая ролл в соевый соус. – Случилось чего?
-Почему не улыбчивая? – вопросом на вопрос ответила Лина, запихивая ролл в рот. Она была готова на всё, лишь бы не проболтаться!
-Потому что не улыбчивая. Я же по тебе вижу. Не умеешь ты эмоции прятать. Расскажи мне.
Лина шмыгнула носом. На глазах выступили слёзы. Она уже не знала, как скрывать своё настроение от Лоренса. Девушка терпеть не могла заваливать человека своими проблемами. Обычно ещё никому не становилось от этого
легче. Так что изменится на этот раз? Но парень был напористым, и девушка тихо заговорила:
-Меня шантажируют.
Лицо Лоренса вмиг заострилось, а в глазах полыхнула ледяная ярость.
-Кто?
-Да какая разница! – сорвалась на крик Лина. – Дело в том, что сейчас у меня совсем нет денег! Родителям на меня плевать до такой степени, что собственная мать выгнала меня из квартиры! Я еле-еле совмещаю подработку с учёбой, ещё и эта грёбаная ипотека! Когда закончится этот ад?! Скажи мне, когда?!
Лина совсем упала духом. В последнее время сдерживать себя становилось всё труднее и труднее. Проблемы скапливались где-то внутри, отпечатываясь на подкорке позорным пятном. Никто не желал выслушивать её переживания. Сколько раз ей врали? Почему люди такие жестокие? Сначала они говорят, чтобы она не стеснялась делиться своими проблемами, а потом ненавидят её за то, что она портит им жизнь. Кого тогда слушать? Кому верить? Лина была бы и рада молчать дальше, но эмоции оказались сильнее. Теперь, когда всё прорвалось наружу, она боялась потерять единственного друга.
И тут девушка почувствовала сзади мягкое прикосновение. Она вскинула голову и увидела Лоренса. Оказывается, парень успел незаметно перебраться к ней со своей половины стола, и теперь стоял, прижавшись к ней всем телом. Лина поняла, насколько ей жарко. От волнения она
почти не дышала.
-Тише-тише. – парень гладил Лину по волосам. – Всё будет хорошо. Если нужна помощь, я помогу. Ты только скажи, кто тебя обидел. Я разберусь. Ты не обязана молчать.
-Стивен Робертс. – через слёзы выдавила Лина. – Это всё, что тебе нужно о нём знать. Спасибо за предложение, но я сама справлюсь. Не хочу сваливать на тебя свои проблемы. К тому же так станет только хуже. Ни к чему усугублять и без того плачевное положение. Я отдам Стивену его десять тысяч – и мы в расчёте.
-А если он на этом не остановится?
-Тогда придётся как-то выкручиваться. – устало произнесла девушка, отстраняясь от Лоренса. – Во всяком случае, в своём положении я беспомощна.
-Может, расскажешь, как всё это заварилось?
И Лина рассказала. Она упоминала каждую деталь, вплоть до того, как тщательно пряталась за кустами, боясь лишний раз попасться кому-нибудь на глаза. Понятное дело, про странный голос и холодное прикосновение, взявшееся из ниоткуда, она говорить не стала. В конце концов, это не больше, чем галлюцинация. Так к чему морочить Лоренсу голову?
-Вот козёл! – выругался парень. – Плохи дела. Но ты не волнуйся, я что-нибудь придумаю.
-Ты? – изумлённо выдохнула Лина, собираясь возражать, но Лоренс перебил:
-Не спорь. Я дам этому ублюдку деньги. И тогда он
отвяжется. Прошу, не нужно меня разубеждать! Я знаю, что тебе нужна помощь! Поверь, для меня эти десять тысяч –капля в море, а ты, отдав этому мерзавцу деньги, можешь потерять почти всё. На что ты потом собираешься жить, если утверждаешь, что это твои последние деньги? Подумай хорошо, Лина.
И девушка представила. От увиденной внутри сознания картины Лину передёрнуло. Даже врагу она такого бы явно не пожелала.
-Я была бы... благодарна. – только и смогла выдавить из себя девушка. Больше сказать было нечего. Ей и так было стыдно за себя, а тут ещё и брать у Лоренса деньги... Как же ей стыдно!
И тут парень неожиданно выудил из сумки огромный свёрток денег. Их было так много, что у Лины закружилась голова. Иметь такое количество купюр было для девушки чем-то нереальным, но она была уверена, что не спит. Перед ней действительно лежала целая пачка денег! Лина уже собиралась объяснить, что это лишнее, но Лоренс предупредил:
-Не желаю ничего слышать! Десять тысяч ты отдаёшь засранцу, а всё остальное забираешь себе! Отказы не принимаются.
Лина была на седьмом небе от счастья. Если бы Лоренс только знал, как помог ей!
-Это меньшее, что я мог для тебя сделать. – словно бы прочитав её мысли, произнёс Лоренс и улыбнулся. – Мы с тобой знакомы всего пару дней, а я уже так привык...
-Я тоже. – Лина улыбнулась. – Если бы не ты, мне пришлось бы расплачиваться по полной программе. Погром в баре – частично моя вина, так что... я легко отделалась.
-Это точно. Рад, что смог помочь. А для чего, по-твоему, нужны друзья?
Девушка выдавила натянутую улыбку. Слово лезвием резануло по сердцу. Сколько бы Лина не уверяла себя в том, что они с Лоренсом всего лишь друзья, скрывать столь очевидную правду не получалось. Девушка любила парня, а вот он её, кажется, нет. Возможно, она и была дорога ему, как подруга, но ведь это не то. Не то! Хотела бы Лина иметь возможность находиться с Лоренсом каждую секунду, каждое мгновение.
-Друзья. – девушка эхом повторила слово, пробуя его на вкус. Стало паршиво. – Да, верно. Ты прав.
Как бы Лине того не хотелось, но они и вправду были обычными знакомыми. Когда-нибудь, спустя много времени, они встретятся и будут вспоминать, как в глубокой молодости хорошо проводили время. Только вот Лоренс, похоже, никогда не узнает, что девушка испытывает к нему. Эмоции прилили в груди жарким пламенем, и Лина внутренне сжалась. При одной только мысли, что у Лоренса есть девушка, захотелось закричать. Подавив вопль боли и несправедливости, Лина встала из-за стола. Время пришло. Пора расплатиться со Стивеном, а потом... забыть всё, как страшный сон.
-Пора. – девушка серьёзно посмотрела на собеседника. – Думаю, нет смысла тянуть резину. Рассчитаюсь с ним – и дело закрыто.
-Лин, - Лоренс поднял обеспокоенный взгляд, - не нравится мне всё это. Давай-ка я с тобой пойду?
Прежде чем девушка успела что-либо ответить, парень добавил:
-Я настаиваю.
Деваться было решительно некуда, и Лине ничего не оставалось, кроме как согласиться.
-Ладно. – девушка вздохнула. – Только аккуратно, чтобы тебя никто не заметил. Ты всё понял?
***
Оказывается, за увлекательной беседой никто и не заметил, как на город опустилась темнота. Когда Лина и Лоренс вышли на улицу, их встретил прохладный вечер. От сгустившегося мрака девушка почувствовала себя неуютно. Она и не представляла, как с ней могло столько всего случиться. И это за пару-то дней!
Лина посоветовала Лоренсу сесть в машину и припарковаться где-нибудь поблизости. Так его будет почти не видно. Да и кто обратит внимание на водителя, остановившегося рядом с кафе для того, чтобы немного отдохнуть?
Девушка решительным шагом направилась к «Домашнему уюту». Она чувствовала, как ей в спину упирается взгляд Лоренса. Ну ещё бы! Похоже, друг очень переживал за неё. От этой мысли стало теплее, и Лина с силой толкнула дверь заведения. Наверху звякнул колокольчик. Девушка шагнула внутрь. К её удивлению, навстречу ей никто не вышел. В зале было так же пусто, как и с утра.
«Интересно, это кафе кто-нибудь посещает?» - подумала Лина, оглядываясь в поисках Стивена. Девушка никак не могла опоздать, поэтому пришла в замешательство, не увидев официанта на месте. Где его черти носят? Лина прошла чуть вперёд, туда, где находилась неприметная дверь с надписью: «Для персонала». Девушка пришла в нерешительность. Что делать? Наконец, собравшись с духом, Лина потянула за ручку. Дверь с тихим скрипом поддалась. Внутри комнатки было темно.
-Ау! – негромко позвала Лина, щёлкая выключателем.
В эту секунду тесная комнатка заполнилась светом. Девушка уж было хотела пройти внутрь, но в ужасе застыла на пороге. Спина покрылась холодным потом, а к горлу подкатил крик. Прямо перед ней лежал Стивен. По его белоснежной форме и чёрному фартуку растекалась кровь. Сама поза парня была неестественной, как будто он упал со второго этажа и, сломав себе по косточке, распластался на земле. Зрелище было не для слабонервных. А Лине в последнее время их как раз не хватало.
-ААА!!! – девушка отшатнулась. – БОЖЕ!!!
Широко распахнутые глаза Стивена наводили ужас. Губы мертвеца были искажены страхом и болью. И тут Лина поняла, что губы искажала совсем не паника, нет. Рот официанта был перерезан, да так странно, что казалось, будто он... улыбается?
-Господи, помогите! – надрывно прошептала Лина, выудила из кармана телефон и принялась торопливо набирать скорую.
Когда с другого конца послышался голос диспетчера, девушка громко заговорила:
-Скорая, приезжайте, скорее! Улица Риманова, кафе «Домашний уют»! Юноше требуется срочная хирургическая помощь! На него, походу, напали и изуродовали! Прошу, скорее! Он потерял много крови!
Сзади послышались шаги. Лина вздрогнула и обернулась.
-Ты кричала... – начал было Лоренс, но увидел окровавленное тело и побледнел. – Что тут произошло?
-Скорая скоро будет здесь. – дрожащим голосом произнесла Лина. – Лоренс, мне страшно. Сначала та женщина в баре, потом тело на дороге, теперь ещё и этот парень... Умоляю, скажи, что всё это скоро закончится! Я боюсь!
Плечи девушки подрагивали, из глаз текли обжигающие слёзы. Лина решительно не понимала, что делать в сложившейся ситуации.
Мама.
Отчим.
Джеймс.
Постоянные семейные скандалы.
Всё это казалось Лине сейчас не таким ужасным, как раньше. Она всё бы отдала, лишь бы смерти прекратились. Почему это происходит в её окружении? Почему? Почему не с кем-нибудь другим?
Голова налилась усталостью. Ноги подкосились. Лина едва переставляла ногами. Казалось, ещё немного – и она
грохнется посреди кафе.
-Тебе плохо? – Лоренс поспешил на помощь, но Лина отмахнулась. – Выглядишь не очень.
-Знаю. – девушка присела на ближайший диванчик. – Я так устала. Как я от всего этого устала.
Лицо парня из сожалеющего стало бледным и испуганным. И если до этого он был просто бледный, то теперь его можно было вполне перепутать с гладким фарфором. Губы Лоренса исказила гримаса ужаса. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом захлопнул его и принялся панически моргать. Лину его поведение насторожило. Кто-кто, а друг явно не выглядел нездорово.
-Лоренс? – девушка обеспокоенно смотрела на парня.
Тот не ответил.
-Лоренс! – уже громче повторила Лина, и только тогда парень ожил.
-Там... Прямо за тобой... Он...
-Кто – он? – Лина не понимала, о чём говорит Лоренс, но решила опасливо оглянуться. Это стало её ошибкой.
Девушка лицом к лицу столкнулась с уродливым человеком. Его застывшая мина была прямо перед ней. Рот казался растянутым в неестественно широкой улыбке. Кончики губ были надрезаны, и рваная рана растягивалась в ужасающей гримасе. Глаза смотрели жадно и убийственно. Лина вдруг поняла, что видит этого человека не впервые. Просто до этого не было возможности хорошенько всмотреться в его лицо, приглядеться
повнимательней. Белая толстовка, длинные чёрные волосы, огромное пятно алой крови... Это действительно был он.
Лина в ужасе осознала, что от уродца её разделяет лишь тонкий слой стекла. Стеклянная витрина.
-Моя радость... – кровавая улыбка неожиданно растянулась в подобии ухмылки. – Спи... Закрывай глазки... Моя радость... РАЗБЕЙ ЭТО ЧЁРТОВО СТЕКЛО!!!
Девушка завопила. Она, вне себя страха, слетела с диванчика и принялась яро молотить руками по полу, стараясь оказаться как можно дальше от монстра. Девушка отчего-то была уверена, что Лоренс не слышал ни единого слова, сказанного ей этим уродцем. Похоже, человек с кровавой улыбкой разговаривал только с ней. Сама мысль об этом до смерти напугала Лину.
И тут раздался оглушительный вой сирен. Скорая была на подходе. Прежде чем улицу успели заполнить сине-красные огни мигалки, человек с кровавой улыбкой растянул рот в усмешке и написал на стекле всего два слова. Бледные пальцы оставляли после себя красные мазки, и вскоре на стекле можно было различить сделанную кровью надпись: «Джефф Убийца». А потом... уродец в белой толстовке пропал. За витриной было пусто.