Глава четырнадцатая. Бетельгейзе
5 декабря. Район «Алая Роза». Шесть часов, восемнадцать минут вечера.
За окном пурга. Ему казалось, что хуже быть уже не может, но нет – Лорэнс задерживался из-за чертовых пробок на дорогах! Кожа, если ее еще можно было таковой считать, ныла от боли, словно всю поверхность обливали кипятком каждые пять минут. Приложив пакет со льдом к воспаленному месту, Николас плюхнулся в кресло напротив окна в гостиной и накрыл свободной рукой глаза.
– Проклятая «Омега»!
Накануне Лорэнс ни с того ни с сего решил продолжить эксперимент с дубликатом своей уникальной разработки и, к несчастью, не рассчитал количество исправных, готовых к использованию образцов. Часть ушла на сломанное ребро, поэтому Лекс предложил вживить «Омегу» в шею. Поначалу Николас отмахнулся, мол ерунда, шея – не рука, делать ею ничего не надо. Максимум потерпеть и не мотать ею, минимум лежать в постели.
Сейчас парень жалел о своем решении как никогда раньше. В прошлый раз он был в отключке. Сейчас же Флоэн видел все процессы, которые происходили с его телом. «Омега», как модифицированный понял, заменяла собой кожу, поглощала ее, словно паразит, а после начинала делиться на еще более мелкие фрагменты и проникать уже непосредственно в организм. Иначе она никак не могла запустить регенерацию с такой невероятной скоростью.
И все же Лорэнс в очередной раз привел Флоэна в гнев. Он вновь утаил детали, не предупредил о побочных эффектах и, ко всему этому, молча собрался и свалил еще ночью, оставив Николаса наедине с самим собой и мучительными болями. Поспать так и не удалось – «Омега» в прямом смысле разъедала кожаный покров и нарастала поверх того, что оставалось. Невероятная боль. Никс перерыл все доступные ему аптечки в квартире, но ничего так и не облегчило его мучения. Кларку звонить бесполезно. Наверняка и сам информатор не в курсе всех деталей, раз даже о появлении Флоэна в их компании сообщили спустя почти неделю.
Ему оставалось сидеть весь день на одном месте, стараясь не шевелиться лишний раз. И ждать. Какое отвратительное слово, ожидание. Николас заранее продумывал, каким образом будет выносить своему начальнику мозг за подобное предательство доверия. Флоэн продолжительное время слушал завывания ветра, что с сило бил по оконным рамам. Не хлипким, однако, даже они реагировали в ответ на такие мощные порывы. Природа сегодня разбушевалась. После обеда Николас сделал очередную попытку уснуть, которая с треском провалилась. Ну разумеется, ничего в этом мире не бывает столь простым. И все беды, как всегда, свалились прямо на плечи информатора.
Уже вечером раздался дверной звонок. Точно не Кларк. И уж тем более не Уайлз. Николас сразу предположил, что это могла быть его новая знакомая, которая должна была получить обратно вторую половину своего оружия. Но так поздно? Если Лорэнс вернется раньше обычного, то в этот раз им удастся застать общего нанимателя в ярости. Пожалуй, из этого могло бы выйти знатное зрелище! Думал про себя Никс, слегка приободрившийся и шедший навстречу новым проблемам.
Касательно их коллеги, механика, информатора, ученого... Николас успел запутаться в том, какую именно роль мужчина исполнял в их псевдо-команде. На роли босса выступал, естественно, сам Лекс. Николас принял позицию правой руки, заместителя. Доротея и Фергус, вероятно, исполнители. Боевые единицы, как их любит обозначать Гильдия. И, наконец, Эрнест с черт не пойми какими задачами. Хотя, всех их вполне можно отнести к классу бойцов. Кто выиграет? Сложно сказать. Наемники или изобретатели с неизвестными этому миру модификациями и смертоносным орудием. Николас хорошо был знаком с историей большинства районов Долиэстора, даже с «Крул», информация о котором либо стерта, либо сфальсифицирована. Все информаторы умеют копаться в том, что было скрыто от всеобщего обозрения. Скорее всего, на руках Кларка как раз больше всего крови. Наверное, ее количество переплюнет вместе взятые заказы «Марионетки» и «Феникса». Не зря с ним считаются не только главы остальных частей того проклятого района, но и отдел С-291, в частности подразделение ВR-02, иначе, палачи. А! Он забыл об еще одной пешке в их разворачивающейся партии! Натаниэль Фарро. «Ледяной принц».
«Сова».
Николас не ожидал, что Кларк сможет продавить пацана так быстро. Еще и заставит выйти из Гильдии. Потрясающе! На какой же именно рычаг информатор из «Крул» надавил, что наемник с ледяным сердцем не смог устоять? Неужели и правда напугали парня огненными модификациями?
– Нет, вряд ли. Им нужен надежный партнер, не как Амио и тот второй идиот. Значит, права была Кэддок, что это А-271 проблемный коллектив, а не травмированный мальчишка.
Может Тея решила занести «Сириус»? Кларк обещался завершить сборку к выходным, поскольку материал заказывать из Керрикна не пришлось. Хотя, тоже мало вероятно. В сознании Флоэна крепко закрепилась мысль, что оба изобретателя не доверяют ценные вещи Вентиске. Тогда просто пришла навестить?
Никс выглянул в глазок и увидел то, на что и рассчитывал. Доротея. Ее черное пальто доходило до колен, внутри темное платье с воротом и ботфорты на ногах. Сегодняшним вечером девушка оставила свои черные локоны распущенными.
– И что привело тебя сюда в эту мерзкую погоду? Неужели блюдца опять сломались?
– Нет, Кларк уже выдал обновленную версию. Как знала, что Рэн на него скинет работу, – через секунду ее румяное личико озарила игривая улыбка. – В прочем, как и обычно.
– Ты боялась выговора, так? – Флоэн пропустил Тею в квартиру и помог снять пальто. В этот раз она не отнекивалась, ссылаясь на датчики в запястьях «Потрошителя» как в их прошлую встречу.
– Его не было. Эрн поздравил, что мои чашки, а именно их поломка, послужили хоть какой-то благой цели! Иначе бы влетело, – она своевольно направилась в зал и плюхнулась в ближайшее кресло. – Мне нужно было забрать один заказ, дом Рэна был как раз по пути. Так, зашла проведать тебя. Хм, все в порядке? Шея неестественно красная. Чесотка? Аллергия?
– Не угадала, – парень присел напротив и с тяжестью опустил голову на спинку. – Проклятая «Омега». Хоть бы предупредил, что будут побочные эффекты. Невыносимо.
– Не похоже на него. Полагаю, отлучился по делам? Иначе бы он тебя вот так не оставил.
– В голове Лорэнса засела мысль о том, что я самостоятельный в плане адаптации к вживленным модификациям человек. Якобы изобретатель, как и он сам. Верит, что с любой проблемой разберусь по щелчку пальцев. Ни единого указания или записки он не оставил перед своим уходом. Вернется к полуночи или утром, как обычно.
Тея хмыкнула под нос и пробежалась пальцами по краям своего черного, излишне вызывающего платья. Николас дважды отвел взгляд, когда девушка довольно вульгарно перекидывала ногу на ногу. Сама она, по всей видимости, и вовсе не замечала всех этих вольностей в ходе взаимодействия со своим собеседником.
– Я чувствую аромат жасминового чая. Полагаю, Рэн все же его любит? Уже дважды этот нежный запах.
– Хочешь?
– Нет. Просто интересуюсь. Я о личной жизни Рэна знаю не так много.
Николас первое время думал, что Кларк и Лекс вполне могут быть бывшими одногруппниками: учились вместе, раз сфера их интересов совпадает. Нет, ложное впечатление. Кларк провел всю молодость в «Крул», пытаясь выстроить свою карьеру. Лекс же, пусть и засекретил всю информацию о себе, был обычным жителем сначала Керрикна, после студентом научного института в «Пламени». До кровавых событий «Зачистки» они явно не пересекались. Значит, простые знакомые? Это еще предстояло узнать.
Фергус, как и Тея, нанят Кларком. Николас с неохотой признал, что личность киборга с двумя стихиями загадочная как Заполярье Керрикна. Кто он? Откуда вообще взялся? Прошлое каждого человека, даже покрытого самыми прочными слоями тайн, всегда можно «вскрыть», имей для этого способности и терпение. Для Николаса «Феникс» все еще оставался самой трудной загадкой. Все нити его жизни были просто сожжены. Знает ли Кларк сокровенные секреты своего помощника?
– Слышал?
– О чем?
– Андроиды в городе. Рэн может и не выпускает тебя, но доступ к сети точно не ограничил, – Вентиска подалась вперед и уперлась ладонями в кофейный столик. – Они все чаще слетают с катушек. Еще месяц назад такого не было. На день по несколько случаев. С ума сойти! Полиция подключила людей Гильдии. Перестали справляться с этими человекоподобными машинами для убийств. Источник сбоя не могут найти. Это... Странно. Мы не в каменном веке живем. Если проблема в коде, то его уже должны были перехватить и сбросить настройки к нулю.
– Считаешь, эти взломы производятся кем-то?
– Разве что Мартэны могут быть причастны. С другой стороны, зачем им это? Они получают деньги от живых людей. Мертвые им ни к чему, – девушка задумчиво уставилась на люстру. В один момент лампочка слегка мигнула и вновь засветила с прежней яркостью. – Фергус переживает, что оно перекинется на модифицированных, в частности киборгов с модифицированным мозгом. Можно ли взломать еще живого человека и управлять им словно марионеткой? Будет жалко, случись с ним что.
– Смотрю, у вас довольно теплые отношения для простых коллег, нанятых общим работодателем.
– Каждый человек в разных проявлениях продолжает заботиться о бывшем партнере, если отношения были вполне гармоничными и не натянутыми.
Николас сохранил невозмутимое лицо и задумался, стоит ли пробовать расспрашивать дальше. Не очень-то хорошо для наемником вступать в отношения. Тогда тем более странно, что Фергус нигде ранее не был замечен.
– А вы с Фергусом давно знакомы?
– Давно. Лет десять, наверное? Как и с Эрнестом. Если будешь дальше спрашивать про Рэна, его я знаю всего три года.
– Долго у вас коллектив держится.
Она хмыкнула под нос и задумчиво повела пальцами по подлокотнику.
– Фергус сейчас работает с Фарро, говорит, неплохой паренек. Скорее всего, Эрн пригласит его к себе в будущем, продолжат сотрудничество. Одни сплошные плюсы, – Доротея расправила рюши на рукавах и подняла изумрудные глаза на Николаса.
Входная дверь хлопнула. Вентиски скривила губы и продолжила копаться в складках своей одежды. Она выпрямилась в спине и отвернулась к окну, захлопав ресницами. Все же не была готова к тому, что хозяин квартиры вернется раньше времени. В зал вошел Лорэнс. Его длинные волосы слегка спутались и вымокли, на темном капюшоне подтаивали снежинки. Мужчина застыл под аркой.
– Я намекну Эрнесту, что у тебя слишком свободный график, Доротея, – голос ученого, к удивлению, был спокоен. Лекс медленно стягивал куртку.
– Ей было по пути, она ненадолго заглянула ко мне.
– Я не с тобой говорю, Никс. А хотя, именно тебе я сказал, чтобы больше не впускал ее сюда. Так сложно выполнить просьбу?
– Кларку можно.
– Кларк не разыскиваемый преступник, – Лорэнс ушел в коридор за вешалкой, его голос эхом разносился по притихшему помещению. – И он всяко тебе уже намекал, чтобы за пределы «Крул» не совалась. Тем более, сейчас.
Доротея мигом сменила тему, в надежде отвлечь Лекса от своей персоны.
– «Сириус» буде готов на неделе. Фарро получилось нанять. Карта «N912» будет на руках десятого числа. Эрн и сам тебе передаст, но сегодня у него совещание.
– Ты не предупреждал о побочных эффектах, Лорэнс, – Николас перебил девушку, хотя, кажется, ей и нечего больше было сказать.
– Это говорит о том, что модификацию надо улучшать и совершенствовать, – Лекс легким движением руки вывел перед собой голографическую панель и открыл знакомый Флоэну файл. – Температура в порядке, пульс в норме, давление... Никаких проблем нет. Хм... Поверхность кожи повреждена на шесть процентов, отслоение невозможно, распад тоже...
– Ты это специально сделал?
– У всех людей вылезают те или иные проблемы при вживлении модификаций в живое тело. Будто ты этого не знал, Никс, – ученый пересекся взглядом со своим помощником и сложил губы в улыбку. – Чем больше в тебе будет фрагментов, тем скорее будет проходить адаптация.
– По себе судишь?
Лорэнс отвернулся и направился на кухню. Мужчина неторопливо наполнял бокал водой, продолжая игнорировать сверлящий его взор. Ожидаемой сцены скандала не случилось. Он потерял интерес и к Доротее, все еще сидящей в одном из кресел зала. Девушка неловко поерзала и уходить, кажется, не собиралась.
– Молодец, Эрн. Все по-быстрому решает, куда бы мы без него, – Лорэнс, как и Вентиска, переключился уже на свое. Хоть что-то у членов этой компании было общее. – Он обмолвился, что мальчишка на следователей работает. Хах, которые нас же и ищут. Он что-то говорил на этот счет? Никаких проблем не будет?
– Никаких. Эрн... Слишком искренен в плане найма подобных Фарро людей. Не стал ничего скрывать, вот мальчик и согласился. Хотя, там скорее Фергус надавил: подпалил «сердце» модификаций. Осталось только отрезать от Гильдии и его механика, тогда и вовсе можно не волноваться.
– Что там за механик, без которого парень не обойдется?
– Реллия. Не знаю, помнишь ли ты таких? Двоюродная сестра Эрна, Люсия. У нее остался сын. Забавно, что мир настолько тесный? – Доротея сверкнула своими идеально ровными зубами и опустила ногу на пол. – Он и Фарро в одной команде. Хотя, там же и твоя знакомая, Николас, м? Светловолосая «старая модель». Она, Фарро и еще одна девушка появились в твоей квартире, когда мы искали чертежи.
– Реабилитационных центров в Долиэсторе всего два, и уж простите, что мы угодили в один. Как надежный друг, она решила убедиться, что меня никто не станет искать.
– Да ну брось, Тея, – Лекс наполнил кружку жасминовым чаем и облокотился на мойку. – Все в этом мире через кого-то да связаны. В этом нет ничего странного. Особенно в кругу наемников. Там и остальные знакомства всплывают. А с Николаса, как и с этой «старой модели», мы ничего стрясти не сможем. Даже если и придуривается... Какая разница. Я был бы рад помочь восстановить воспоминания, но грязное белье сбежавших из лабораторий людей уже не моя забота.
И все трое замолчали. Пока вода была нагрета, Николас нашел свою кружку в шкафчике и потянулся за стеклянным чайничком. Лорэнс сел за стол и, достав телефон, быстро листал в нем что-то. Тея продолжала наблюдать за своим заказчиком. На четвертую минуту уже начавшей давить на барабанные перепонки тишины, девушка положила голову на спинку и будто что-то вспоминала. Непогода еще сильнее разбушевалась. Лекс слегка вздрогнул, когда очередной порыв ветра с силой столкнулся с оконной рамой. За дни совместного проживания с ученым Флоэн обратил внимание на некоторые странности соседа. Лорэнс довольно нервный. Да что уж там, он от малейшего звука дергается, будь это упавшая в раковину вилка или завывание ветра! Парень сошелся на мысли, что мужчина обеспокоен своим положением. Возможно, боится, что в один миг к нему наведаются стражи порядка или наемники, не работающие с ним заодно. С другой стороны, может это какая-то персональная особенность? Нервный тик? Лекс лишь раз обсуждал с помощником свою семью и прошлое, а после решил пресекать эти темы в корне. Его было слишком сложно понять. В прочем, как и всех этих ученых Долиэстора. Сами себе на уме, бормочущие какую-то несуразицу и подозрительно зыркающие даже на товарищей.
Или причиной всему «Омега»?
Николас все же видел то, что видеть не должен был. Экспериментальный кусок, как никак. Что-то в организме Лекса все же конфликтовало с модификацией. «Побочный эффект», как он любит это называть. Если Флоэн сталкивался с ним во время слития с фрагментами, то ученый ощущал все последующие последствия.
Его кожа бледнела, становилась прозрачной. Больно ли ему в эти моменты? Уязвим ли он во время проявления побочки? Озвучивать вопросы не стоит, но на карандаш занести вполне неплохо.
– «N912», – протянула Доротея и вздохнула так, что ее грудь заметно выпятилась, а ткань платья плотно впилась в выпуклые формы. – Точно хотите рискнуть и отправить туда мальчишку? Фергус предлагал свою кандидатуру.
– Я не хочу им рисковать. К тому же, если Фарро зашел в «L812» и вышел оттуда живым и невредимым, то для этого дела он подходит. Не каждый день встретишь модифицированных с измененной дыхательной системой. Лаборатория опечатана, и последнее, о чем люди передавали перед смертью: «Тут что-то не так с вентиляцией. С воздухом». Буду надеяться, что хотя бы этот мальчишка сможет забрать из помещений «Осирис» и вернуться к нам целым.
– Не знал, что в Долиэсторе есть подобные места.
– Смешно от тебя это слышать, Николас, – Лорэнс скривил губы и заблокировал телефон.
– Я мог знать о каких-то личностях, но не детали всяких лабораторий, которые были наспех опечатаны и покинуты персоналом. Не думаешь ли ты, что опасно лезть внутрь? – Николас поставил кружку на кофейный столик в зале и обернулся к хозяину квартиры. – Я читал тот файл, что сбросил Эрнест во вторник. Люди оттуда не выходили живыми. Не добирались даже до основного блока, что скрыт за оранжереей.
– Ничего страшного, Никс. Как и обычно, мы будем придерживаться плана. Надеюсь, в этот раз никто нас не потревожит.
Телефон Теи издал короткий сигнал, и девушка поспешила проверить пришедшее сообщение. Все это время наемница держала на лице легкую улыбку, которая мгновенно испарилась, стоило ей взглянуть на экран. Поднявшись, Вентиска потерла шею и направилась в коридор за верхней одеждой.
– Наконец-то уходишь?
– К твоему счастью. До встречи, Николас.
5 декабря. Семь часов и восемнадцать минут вечера. Отдел А-271, район «Синего Пламени». Общий зал по соседству с кафетерием, в котором обычно пересекались работники офиса, когда расходились по своим кабинетам.
– Зараза...
Сайлас шел по коридору, с силой давя на экран телефона уже устаревшей в Долиэсторе модели. В этот раз он решил избежать диалога с Клафом, или скорее с Лавант, отвечавшей заместо своего начальника, и обратился напрямую к Портеру. Директор С-291 всего был доброжелателен и открыт своему коллеге, но в этот раз все пошло наперекосяк. Как и говорила Эстер, Гарольд подписал отказ и запретил своему заместителю хоть как-то содействовать А-271, если они решат полезть в «Крул». Еще мужчина пригрозил, что направит жалобу Нильсену, если Эл и его подчиненные продолжат дергать людей из того проклятого района.
– Мы просто хотим поболтать с информатором, в этом нет ничего страшного, ведь так?
– Сколько мы уже беседовали на эту тему, Сайлас, – из трубки доносился слегка хрипловатый, севший будто от курения мужской голос. – Даже, если твое дело упирается в «Крул», лучше не лезть и подождать.
– И сколько вот так нужно ждать, м? Пока кто-то не погибнет?
– А тебе хочется самому встать на место смертника? Информаторы, информаторы... На словах они информаторы, на деле балаболы и убийцы. Если в базе о них ничего нет, то лучше это поблескивающее на поверхности воды дерьмо не трогать. Ты не член Гильдии, Эл, и уж тем более не наемник. Тебя, не модифицированного, там никто жалеть или рассматривать как кого-то важного не станет. Раз остальные причастные к твоему делу преступники гуляют за пределами «Крул», то сиди ровно и жди следующей возможности на них выйти. Не рой себе могилу, оно того не стоит.
И ждать вечность? С такими мыслями шел в зал начальник А-271, будучи уверенным в своей правоте. Иногда стоит позволить себе рискнуть.
И раз С-291 готов вмешаться, если пострадает следователь хоть их, хоть чужого отдела... Можно прибегнуть и к таким методам.
С «Крул» были свои договоренности, по которым следователи даже проверить подозрительного человека на улице не могли. Полнейший бред. Держать под носом второй по величине район с кучей преступников, напичканных модификаций... И кому только ума хватило на это согласиться? Но закончить «Зачистку» та сторона была готова лишь так. Вы живете своими правилами и не лезете к нам, а мы – своими. И ведь не докажешь, что убил обычного жителя спального района выходец из «Крул». Арестовываешь и оказывается, что это модифицированный Неоновых Кварталов. Зато вычислить работника полиции или любого из отделов легче легкого. Узнает одна из семей, что их человека загребли – пойдет необратимая цепочка, по которой нужные люди чисто случайно окажутся на территории семьи и все. Этих людей больше не найдут.
Странные и убогие законы, вредящие всему Долиэстору. Оттого все и пришли к мысли, что лучше обывателей «Крул» в лишний раз не трогать, чтобы не страдали лишние люди. Что касается следователей, если такой нарвется на неприятелей, выйдет живым и сможет доказать причастность некоторых лиц к попытке убийства – подразделение ВR-02 сходит на разборки.
«Ну живой вышел, получил свой урок. Остались еще вопросы?»
Да. И никак иначе. Завести дело не выйдет. Возмущайся сколько угодно. Если не хочешь, чтобы произошли несчастные случаи и невинные смерти, засунь язык куда подальше и иди своей дорогой обратно в свой благоухающий Долиэстор.
– Сранный рассадник преступников.
Так любил выражаться, в частности, уже упомянутый Клаф, которого в одно время затаскали на переговоры с Амбра и Мартэнами. Выиграл бы спор тот, кто поставил на то, что мужчина без скрипа души снес бы голову главе каждого семейства. Особенно, после всего пережитого им во время «Зачистки» тринадцатилетней давности. Уж кто, а Луис, вероятно, больше всех горел желанием это сделать, пусть и не говорил открыто о своих потаенных мыслях. И, как посоветовал Гарольд, действовать приходится лишь за пределами района. Если поймали там, то виноват сам человек, а на его место семья ставит замену. Все эти хитросплетения напоминали следователям настольную игру в мафию. Куда сложнее и запутаннее.
Бормотание Эла некому было услышать. Большинство работников разошлись по домам, сдав ключи на вахту. Большинство работников разошлись по домам, сдав ключи на вахту. Он нервничал. Шею сзади кололо, а рубашка напиталась холодным потом. Конечно, следователь волновался. Еще ни разу он не ездил в «Крул» самостоятельно, лишь направлял подчиненных. Даже в будние дни ни он, ни Аделин не приближаются к границам опасного, по мнению многих людей, места. Да и сам Сайлас, будем уж честны, боялся за сохранность своей жизни. Все же он был мозгом отдела, но никак не исполнителем. Здесь же требовалось его присутствие. Кларк ждал конкретно Эла, а не заместителя или иного работника из А-271. Тяжело сглотнув, мужчина вывернул в зал.
– Отказ?
– Чего и следовало ожидать. Что ж, в этом деле мы сами по себе.
Аделин стояла у цифровой панели и изучала карту, которую им выслал информатор из «Крул». Все их предостережения и заготовленные планы пошли коту под хвост. Нейтральная территория. Такое место встречи им назначил Кларк. Все оставшиеся в зале следователи рассчитывали, что им придется ехать к северную часть района. Однако нужное здание располагалось между северном и владениями Мартэнов. Квартал с высотками, в которых скрывались рабочие кабинеты и мастерские. Казалось бы, ничего подозрительного. Возможно, у него там свой офис? Чтобы не приплетать к этой встрече семью, информатор решил сменить локацию на ту, где их никто не потревожит?
Брайан Хром, также задержавшийся в отделе, прошел в правый угол и закрыл окно. Следователь придавил налетевший снег тряпкой и протянул ее на батарею. Напротив Бекслейн стоял мужчина средних лет с зачесанными назад светлыми волосами. Его усталые глаза поблескивали за плотными стеклами очков. Сегодня был выходной, но Габриэль Байер приехал после первого звонка своего начальника. Все же модифицированных и людей с редким оружием в А-271 было не так много. Он и сам понимал, что тут его могут задействовать в первую очередь.
– Я правильно понимаю, что он согласился лишь на двух сопровождающих? Желательно, имеющих минимальное количество модификаций в теле? Протезы не считаются?
– Да, так.
– Сам об этом спрашивал?
– Ты знаешь, Лин, что я не пойду туда в одиночку. Сболтну лишнего и все. Попросил хотя бы одного, этот Кларк сказал, что хоть двух, только «обычных людей».
– И почему тогда мы тут?
В зале сидели охотники Гильдии. Не вся команда, лишь часть. За круглым столом расположился Реллия и его дроиды, парившие вокруг парня словно по определенной траектории. Никто не ожидал увидеть Нортона не только за пределами «Крул», но и следственном отделе. Напротив него сидел еще один неожиданный гость. Вейсс приобнял огромный чехол и откинулся на спинку своего стула. Парень с нескрываемым интересом изучал сначала октаэдры, после – грудную клетку Бекслейн. Сквозь тонкую рубашку горели малиновые полосы, переливавшиеся ярким, неоновым светом. Грубая и довольно непривычная для людей модификация. Хотя, измененный глаз снайпера укрепил мысли о том, что это оставшиеся на теле швы и шрамы, слегка подправленные то ли для красоты, то ли из каких-то эстетических убеждений женщины. Хмыкнув себе под нос, Энзо закинул правую ногу поверх левой и глубоко вдохнул ледяной воздух. Помимо мужской части команды, на собрание пришли Лира и Гертруда, устроившиеся за небольшим столиком возле кафетерия. Остальные охотники не присутствовали.
– Хотя, – продолжил Вейсс, – Нортон менее модифицирован. Выглядит как обычный паренек. Только дроидов не бери, и вовсе ничего подозрительного!
Реллия ему не ответил. Парень молчал всю встречу, крепко сжав ладонями край стола. У всех создалось впечатление, что ему нездоровится. Отравился? Или простудился? «Солус» зарылся в капюшон своего создателя и закрыл единственный глаз.
– Парень живет «Крул», к нему как раз больше всего вопросов и возникнет, – Сайлас сел за стол справа от Нортона и вытянул ватные от переживаний ноги. – Эй, у тебя все в порядке? Нездорово выглядишь. Тут недалеко больница, три улицы к северу, можем отвезти тебя после собрания.
– К кому, еще раз, вы собираетесь?
Находящиеся в помещении следователи напряглись. Им доводилось беседовать с Реллией по телефону, но никто не слышал подобный тон ранее.
– М-да, – Эл опустил ладонь поверх лба и протяжно вздохнул. – Мы не нашли информации о нем в нашей базе, а С-291 не предоставил нам доступ к своей. Коллеги из А-381 сказали, что Кларк сговорчивый, и нужные нам данные легче пробить через этого человека.
– Конечно про него ничего в ваших базах нет. Как и про Тобиаса Мартэна. И про того старикашку Амбра... Удивительно, что он вообще на ваш звонок ответил и предложил встречу. График управляющих «Крул» слишком забит, чтобы вести лишние переговоры с копами.
Теперь заволновался не только Сайлас. Все они верили в совпадение с однофамильцем, коих в Долиэсторе уйма. Еще и с такой распространенной в Сакроме фамилией. Пока остальные замолкли, Эл перетянул разговор на себя.
– Хм, значит, глава так называемых «Небес»? Когда всплыли данные о северной части района, мы пытались найти его собственника. Вейсс сказал, что одной из семей руководит некий Кларк, «которому некогда заниматься чепухой за пределами своей работы». Удивительно иметь в зале человека, осведомленного по этому вопросу больше нас.
– Вас удивит, что я знаю его лично? – Нортон ответил с неким сомнением в голосе, а после задрал нос. – Большинство жителей «Крул» знают, кому принадлежат «Небеса». Тем более, механики, не входящие ни в чьи семьи. Кларк высматривает таких и предлагает работу на своей стороне.
Теперь в его голосе возникли нотки гордости и чувство собственного превосходства. Это ощущалось невооруженным взглядом. Да и гордая улыбка, что украсила бледное лицо. Хотя, Сайлас мог точно сказать, что он успокоился. Если спрашивать осторожно и без нажима, мальчик приоткроет чуть больше тайн. Следователь быстро глянул на Аделин, прося помолчать еще какое-то время.
– Ладно, согласен. Человек, обладающий властью, знает многие секреты Долиэстора. И этими секретами можно торговать, ничего удивительного. Раз Кларк согласился на личную встречу, значит, ему скрывать нечего, как Мартэнам или Амбра? Глава «Крул» все-таки.
– Пока ваш отдел не треплет его нервы, Кларк остается доброжелательным человеком. Пока вы не затрагиваете определенные темы – у вас есть шанс разминуться с ним без лишних проблем, – Нортон осел и вновь сжался в спине.
– А какие темы не стоит трогать?
– Я не знаю. Вы идете к нему с определенной заготовкой вопросов?
– В Неоновых Кварталах произошла резня. Мы хотим попросить его пробить «Беллатрикс» и хозяина этого оружия, потому что их не считала ни одна поисковая база. Как выпадет момент, спрошу про Лекса.
– Кларк заранее спрашивал, что Вы хотите найти?
– Нет, лишь назначил место встречи.
– Вас это сильно напугает, если я скажу, что с вероятностью в семьдесят процентов Вы обрекаете себя на смерть? Нейтральные территории никому не принадлежат, значит, проблемы с убийством следователя не коснутся ни одного главу. Вы можете попасть под действие запрещенного оружия, и причастность к убийству главы следственного отдела никто не докажет. Если будут наняты наемники, и информатор предоставит алиби, что в это время находился в ином месте – ваш отдел просто потеряет директора.
– Почему ты думаешь, что исход будет именно таков?
– Вы лезете туда, куда лезть не стоит, Эл. Вы ведь понимаете, что людям свойственно врать. И врать много. Кларк может пробить левого человека и указать на него. А может и вовсе сказать, что по Лексу ничего нет. После этого Вы не жилец.
– Ты полагаешь, что Кларк знаком с Лексом?
– Я ничего не знаю! – ответ Нортона заставил Сайласа вздрогнуть. – В чем вообще логика пытаться выдернуть что-то из капкана, когда буквально все намекнули, что этого делать не стоит?
Ну вот, подумал следователь, очередной человек, указывающий что делать, а что нет. Больше он к Нортону не поворачивался. И почему все думают о плохом? Все привыкли видеть мир в негативном ключе. Сайлас верил, что хорошо разбирался в людях. Как начнется разговор – выстроится и тактика, которой он будет следовать. Кларку, как главе «Крул», тоже не нужны проблемы с С-291 из-за убитого следователя. Хотелось верить, что информатор человек, не лишенный здравого смысла.
– Да ладно тебе, Норт, – голос в этот раз подала Гертруда. – Сэр, Вам же кто-то типа телохранителя на эту встречу нужен? Без явных модификаций, но с возможностью обороняться и нападать, случись что? Добровольцы учитываются?
– Герти! – Лира шикнула и одернула подругу за рукав свитера.
– Я меньше всего причастна то к следственным отделам, то к делам Гильдии. Среди всех нас здесь я, возможно, меньше всего буду напрягать этого информатора. Ему поди нужна спокойная обстановка? Не будет факторов, что начнут напрягать – поговорим и разойдемся, делов-то!
Аделин на выдохе сомкнула веки и свернула голографические панели. Женщина закусила нижнюю губу и принялась постукивать подошвой своих туфель. Габриэль и Брайан не вмешивались в обсуждение. В чем-то девушка была права. Информатор точно успел пробить каждого из их отдела. Пойдут с Элом их коллеги – кто знает, что придет в голову этого главы «Крул». Да и чем меньше А-271 шастает в том районе, тем меньше объясняться перед Нильсенем, если до него все же донесут это.
– Тогда договорились?
– Я... Пойду с вами, – Реллия проскреб ногтем по поверхности стола, но головы так и не поднял.
Нортон не стал объяснять причины своего решения. Да и никто не спрашивал. Если он вызвался, у него были на это свои причины.
– Оставшиеся тогда как, ждут снаружи на всякий случай? Брайан может припарковаться на соседней улице.
– Если необходимо, я могу отследить по датчику вашу локацию, – Энзо дернул ремешок на огромном чехле. Что-то тяжелое перекатилось вперед и с силой столкнулось с соседним стулом. – Поддержка. Так, мало ли.
Они разошлись после девяти вечера. Следователи все еще оставались в своем отделе. Гертруда и Лира напросились проводить Нортона до дома. Им, как девушки уверяли, было «по пути». Реллия не стал долго спорить.
– Я был бы рад прогуляться с вами, познакомиться, но мне нужно забрать детали «Фиаммы» из мастерской, чтобы не носиться сломя голову завтра. Да и советую всем отдохнуть как следует... Напряженная работенка предстоит. Хорошего вам вечера!
Снайпер покинул их на станции метрополитена. Одни поехали в сторону мрачного «Крул», одиночка – обратно к спальным районам. Лира скосила взгляд на сидящего справа Реллию. В компаниях часто бывает, что про одного человека ничего неизвестно другим. Обычно это необщительный молчун, витающий в облаках или просто хороший слушатель. Такие люди, как правило, незаметны, словно серые мыши. Нортон был другим. Он намеренно покрывал свою жизнь тайной.
– Я не знала, что у тебя такие важные связи есть. Авторитетный механик, получается?
– М-м?
– Тебя сам глава «Крул» звал присоединиться к семье, так? Не знала, что ты имеешь дела с криминалом... Мафией.
– Хах, ты считаешь, что наш информатор – мафия? – парень усмехнулся и перевел на подругу бледные как дымка глаза. «Элиас» также глянул на нее.
– Я заблуждаюсь? – Лира вскинула брови и сложила руки на груди. – Это в обществе их семьями называют, чтобы проблем не было. Не нужно много мозгов, чтобы понять, что за бизнес все эти люди ведут.
– Лира, – Нортон выдержал паузу, будто обдумывая что-то, а после ответил. – Я скажу прямо. Вот не касается оно конкретно тебя – ну и не копайся в этом. Тебя ничего с ситуацией в «Крул» не связывает. Одно прозвучавшее имя и все на этом. Через два дня лучше вообще не вспоминать об этом, будто всей этой миссии от А-271 и не было. Поняла меня?
– Зелье смелости выпил, а, Норт? – Герти склонилась над нами и улыбнулась. – Бекслейн ошалела аж, такого от тебя никто не ожидал.
– Я уже задал ему вопрос о пропавших чертежах, когда пересекся с ним на неделе. Ему нечего на этот счет сказать Элу. Как и про «Беллатрикс». Он даже платы не возьмет с этого придурка, укажет на дверь и прочитает мораль о том, что не надо рыть себе могилу раньше времени.
– Тогда чего ты так нервничал в офисе?
Парень обхватил ладонями «Элиаса» и провел пальцами по крошечной вмятине возле его ока. Дроид тут же вырвался из объятий и поспешил укрыться в складках шарфа своего создателя.
– Кларк любит болтать. И чем больше он болтает, тем безысходнее ситуация его собеседника.
В «Крул» всегда было темно, особенно на окраине района. Отсутствие нормального освещения вызывало панику и дискомфорт. «Элиас» парил возле плеча Реллии, своим глазом освещая дорогу словно путеводный фонарь. Дома, выстроенные вдоль дороги, казались нежилыми. Свет в окнах встречался лишь на последних этажах. Лира вспомнила, что Нортон говорил об этом: «Жильцы возвращаются либо в позднее время, либо вообще никогда». Район пустел по краям, уходил вглубь этих лабиринтов. Фроа никогда не задумывалась о том, какова жизнь на севере «Крул» и что расположено дальше за постройками. Где же заканчиваются границы этого города?
Свет. Тусклый, исходящий от фонарного столба. Возле него компания заметила два высоких силуэта. Длинные, темные плащи. Гертруда потянулась внутрь куртки и сдвинула поудобнее кобуру. Нортон не предупреждал, что у него сегодня гости, еще и в такое позднее время.
– Норт, у тебя сегодня клиенты?
– Один.
По мере приближения очертания становились четче. Двое мужчин, чьи головы покрывали объемные капюшоны с мехом. Что подальше – тощий и чуть выше, второй – более складный, не лишенный мышечной массы. Их плащи имели огромные разрезы ниже пояса. Ткань мотало из стороны в сторону от мощных порывов ветра. Куча ремешков и небольших чехлов, в которых покоилось не то орудие, не то еще что похуже. Они о чем-то беседовали, высокий постоянно оттягивал алый шарф. В считанные минуты заметно похолодало. Тот, что пониже, обернулся, когда охотники практически подошли к ним. Лира знала этого модифицированного, как и вся остальная группа.
– Тц, уж думал не дождусь.
Натаниэль Фарро. Его серебристые глаза светились не хуже ока «Элиаса». Мужчина, что был с ним, отвернулся. Гертруда успела рассмотреть часть лица этого незнакомца. Зрачки окрашены в алый. Девушка, естественно, насторожилась. Ей было прекрасно известно, что их общий друг – одиночка и ни с кем за пределами команды не работает. Этот человек рядом с их товарищем не внушал доверия. Кто это такой?
– Задержался. Да вот, ездил присмотреть куртку на зиму, пересеклись с девчонками. Надо же, насколько тесен мир!
Лира осторожно глянула на Кейдлокт. Чтобы Нортон да выехал за пределы «Крул» поздним вечером? Реллия лгал и довольно умело.
– Ну ладно, ваше дело, – Натаниэль скинул с головы капюшон и кивнул девушкам. – У вас все в порядке? Живы, здоровы?
– Д-да, все прекрасно, – Лира скромно улыбнулась и сцепила ладони за спиной.
– Чудно. Нортон, мой заказ готов? Обещался сдать сегодня.
– Да, пойдем, – парень развернулся к Лире с Гертрудой и вопросительно глянул на них.
– Мы тогда не будем заходить, уже поздно. Тогда до встречи? Береги себя!
– Ага, и вам того же.
Натаниэль затормозил у ворот и глянул на своего спутника. Мужчина в плаще все еще стоял поодаль и отстранено изучал силуэты. Точнее, делал вид, будто это ему интересно. Фарро поджал слегка трясущиеся от холода губы.
– Идешь?
– Нат, – Нортон дернул товарища за пышный рукав и зашептал. – Пусть подождет на улице. Я отдам тебе коробку и выйдешь.
– В чем проблема?
Реллия скривился в лице и совершенно неожиданно для себя пересекся с алыми глазами, что мелькали из-под тени капюшона. Дрожь накрыла все его хрупкое тело, а к горлу будто поступил ком. Наемник. От него несло запахом смерти, что как туман витал вокруг тощей фигуры. Нортон быстро определял подобных людей. Да и не сложно догадаться, кто мог бы составить Фарро компанию. У этих двух наемников одинаковый взгляд, лишенный бликов. Лишенный жизни.
– Тц, как скажешь, – тяжело выдохнув, Натаниэль приподнял голову и коротким жестом ткнул указательным пальцем в кончик носа, сохраняя зрительный контакт со стоящим вдалеке киборгом. Никто кроме ледяного модифицированного не заметил ответный кивок.
Тишина. Лишь завывания ветра отвлекали от потока мыслей, скопившихся в неровную очередь в голове Лиры. Они задержались. Герти не спешила отходить от ворот дома Реллии. Тоже планировала дождаться Фарро? Да, пожалуй так. Его имя пропало из общего чата сутки назад. На вопрос о происходящем Иви лишь сказала, что Натаниэль нашел работу, и для нее ему необходимо слегка подтереть о себе данные. Это касалось и Гильдии. Временно, но насколько?
Фроа осторожно изучала незнакомца. В соседнем блоке дома на втором этаже вспыхнул свет. Как и в квартире Нортона. Помявшись немного, девушка все же подала голос.
– Не знала, что Натаниэль работает еще с кем-то помимо нас!
И правда, был ли это его новый коллега с новой работы? Нет, вряд ли. Нат не был из той группы людей, что быстро заводят друзей. Да и работать с кем-то на пару за пределами давно знакомых друзей из группы он бы не согласился. Таковы были его принципы.
Ей не ответили. Киборг чуть обернул голову, но тут же отвлекся на изучение окон, в которых горели огни.
– Лира, брось, он какой-то мутный, – Гертруда понизила голос, за шумным завыванием ее слова оставались лишь в их с Фроа пределах, не достигая незнакомца.
– Странный этот дом, не находите? – Уайлз склонил голову к плечу и указал на второй этаж. – Свет горит, но там никого нет.
– О чем Вы? В доме есть жильцы, помимо Нортона. Мы даже собаку видели.
– Иллюзия. Хотя, скорее, голограмма, – наемник усмехнулся и поспешил укрыть длинные пальцы в карманах, что располагались на тканевых лентах. – Зачем оно мальчишке? Если дом пустой, значит, он пустой. А в скольких окнах горят лампы – до этого в «Крул» никому нет дела.
Диалог прервался. Лира долго собиралась с мыслями, периодически поглядывая на киборга.
– Нечего меня разглядывать. Словно модифицированных ни разу в жизни не видели. Чего дожидаетесь?
– Хотели с Натом попрощаться. Лидер команды передала, что он покинет нас на время. Вы его новый коллега?
– Вам знать этого не обязательно. Мы с вами больше не пересечемся, так что не стоит собирать лишнюю информацию, – мужчина говорил спокойно, но это лишь сильнее напрягало как Лиру, так и Гертруду. – Хотя бы из соображения безопасности. Вы поздновато шатаетесь по городу.
– Не волнуйтесь, мы можем за себя постоять.
– Не сомневаюсь, Гертруда Кейдлокт.
Модифицированная с синими волосами впервые за беседу оторвалась от своего телефона. Она была готова прожечь в киборге дыру своим злобным взглядом, однако, все внимание тут же переключилось на еще одну неожиданную деталь. За Уайлзом стояла девушка. Незнакомка возникла в считанные секунды, шокировав охотников Гильдии. Она была в светлом платье и легкой курточке с белым мехом. Если ты не андроид или не целиком модифицированный киборг, в такую неприятную погоду находиться в столь легкой одежде просто невозможно. На ее тощих ногах были туфли словно изо льда. Через секунду по всему ее телу прошел импульс, и силуэт мелькнул, испуская неоновые фрагменты.
– Что такое? – он по-прежнему говорил мягким тоном.
– Я нашла место для ожидания. Тебе пришло письмо. Ты не стал его читать, и я решила необходимым уведомить тебя, мало ли оно улетело в спам. Вижу, ты сейчас слегка занят.
– Натаниэль выйдет, и двинемся. Забирает у механика ускоритель для «Сириуса».
Голограмма повернула голову и пересеклась взглядом с Фроа. Она изучала девушку, что-то оценивала или рассчитывала, а после сомкнула блестящие от теней веки.
– Он и ее вызвал. Подойдет часа через полтора.
– Ну вызвал и вызвал. Меньше руки пачкать придется.
Девушка сладко вздохнула и взглянула на затянутое грязными облаками небо. Ледяные снежинки пролетали сквозь ее тело, одежда не подвергалась порывам ветра.
– Я выслала вам обоим адрес. До связи.
Оператор исчезла, распавшись на множество голографических кусочков. На пороге показался Натаниэль. Выскочив за ворота, он хлопнул дверью и пытался подцепить щеколду с внутренней стороны.
– Вы кого-то ждете?
– Иви сказала, что ты выходишь из команды. Хотели попрощаться и... Пожелать удачи, – Кейдлокт опередила открывшую рот Лиру. – Надеюсь, еще свидимся.
– Да, всякое в жизни случается, планы меняются. Вы, главное, не хватайте без меня проблем. Особенно с А-271. Они вас не очень-то берегут, – парень закинул за спину небольшой рюкзак и в последний раз глянул на девушек. – Хорошего вечера. И до встречи.
Уайлз дождался, когда Фарро поравняется с ним, и, потеряв всякий интерес к охотникам Гильдии, направился вглубь «Крул». Чем дальше они отходили, тем менее слышимыми становились их голоса, менее видимы их силуэты. Лира провожала дуэт взглядом, пока Гертруда не потянула ее за рукав плаща.
– Пошли. Не будем здесь задерживаться. Ну и мерзость...
– О чем ты?
– О том парне в капюшоне. Ты до ужаса беспечна, Лира. Это был наемник. От него кровью несет за километр. Как и от Ната.
Лира разочарованно отвернулась от подруги. Они медленно шли к станции, пурга усиливалась. Света в окнах и правда прибавилось, но от этого не становилось уютнее. «Крул» все также был холодным, леденящим душу. Пока девушки направлялись к свету, два силуэта удалялись во тьму. Обе они не планировали куда-то ехать вместе: каждая по своим сторонам. Гертруда переживала, что какое-либо из устройств могло в очередной раз вспыхнуть от перегрева. Лира же не хотела ночевать где-то за пределами своей тихой, теплой квартиры. Попрощавшись, они разошлись по разным платформам.
Фроа ждала дольше. Кейдлокт уже исчезла из виду. Подъехал очередной состав, двери вагона открылись и оттуда хлынула толпа. Пришлось отступить, чтобы не оттоптали недавно купленные ботинки, и Лира сделала пару шагов назад. Произошло столкновение. Кто-то торопился и в спешке врезался в спину девушки. Она услышала звон позади себя. Развернувшись, Лира заметила невысокую темноволосую девушку, упавшую на пол. Охотница витала в облаках и не могла оценить, насколько сильным был удар. Не растерявшись, Лира протянула ей руку, желая помочь.
– Простите! Я торопилась, не заметила, как Вы отходите. Дурацкие каблуки! – незнакомка подала ладонь и, опираясь свободной рукой о ледяной пол, вытянула ноги из-под себя и поднялась.
– Нет, что Вы, ничего страшного! Надеюсь, Вы не сильно ушиблись.
– Нет, все в порядке, – девушка отряхнула пыль с короткой юбки и расстегнутого темного пальто. Лира обратила внимание на небольшие ромбы на ее бедрах. Они располагались по бокам и светились кислотно-зеленым светом. Точно так же, как и небольшие точки на ее ладонях с внутренней стороны. – Еще раз прошу прощения, но я опаздываю! И Вы поторопитесь – состав сейчас уедет!
Обогнув Лиру, незнакомка помчалась дальше прямо к эскалатору. Лира проследила за ней, все еще волнуясь о том, что в очередной раз причинила окружающим неудобство. Вагон был полон, и ей оставалось расположиться возле дверей. Фроа продолжала наблюдать за торопливой девушкой: как та в спешке заскочила на ступени, поправила пышную челку, еще раз прошлась пальцами по юбке, как откинула плащ и сдвинула то, что висело на объемном ремне по обоим бокам. Блестящие золотые чаши.
Прошла секунда. Две. Поезд тронулся. Три. Четыре. Глаза Лиры расширились. Пять. Девушка сделала шаг вперед и то ли шокировано, то ли в ужасе приоткрыла рот, но слова комом застряли в ее горле.
– Стой.
Состав набрал скорость, уносясь дальше в темный туннель. Девушка с чашами пропала из виду, как и единственная станция метрополитена в районе «Крул».