Глава 1.
- Кумушки, подруженьки, выходите скорее на улицу!- девушка с волосами цвета пшена вышла в центр деревни босиком. Волосы ее были украшены венком. По округу слышны женские напевы старой песни.
- Говорите речи, да пословицы, про свою зимушку!- донёсся мелодичный голос остальных.
В Ягре праздник - восемнадцать солнц ( время солнц считается летом), празднуют девушки которым в холодные дни исполнилось 18 лет. По всей деревне играла музыка, девушки плясали вокруг тотема Высших.
Женские голоса плыли словно река в уши слушателям, взрослые женщины смотрели со стороны не скрывая улыбки, вспоминая свои восемнадцать солнц.
- Каиса! Чего стоишь, пошли на праздник!- черноволосая девушка подхватила подругу под локоть и затащила в самый центр танцев. Её карие глаза блестели словно золото на солнце.
Улыбки девушек освещали деревню, младшие же смотрели с завистью на веселье, запрещено танцевать обряды для малых, есть поверье что их бесы заберут в ночь восемнадцати солнц. А те, кто танцуют по праву, привлекают защиту Высших, обретут спокойную жизнь и семейное благо.
На голову Каисы надели венок из полыни, рыжие волосы летали в разные стороны, касаясь рук подруг.
Танцы проходили до вечера, после, тринадцать девушек отправились на озеро рядом с деревней.
- Куда мы идём?- Каиса смотрела по сторонам, держась за подругу.
- Я же тебе говорила, обряд пройти надо, сегодня мы весь день купались в лучах солнца, ночью же должны в воды опуститься полностью, так чтобы венок остался на воде, так ты прощаешься с детством и приходишь в восемнадцать лет новым человеком.
- Как очищение?
- Можно и так говорить, но нужно чтобы свет солнца полностью ушёл.
- Мама будет переживать если я задержусь,- Каиса нахмурила брови, вспоминая как мать печётся о ней.
- Марта знает все эти обряды, не переживай, она же и сама проходила все это, наслаждайся последними мгновениями своего детства,- Герда мягко улыбнулась и поджала подругу ближе, проявляя поддержку.
Девушки шли по парам, не торопясь по протоптанной тропе. Мягкие ростки щекотали ноги девушек вызывая смех и наслаждение. Прекрасная погода, тёплый летний ветер сопровождал будущих женщин в последний путь детства, птицы все меньше пели, сохраняя таинство обряда.
За деревьями стоял некто, кто провожал Каису взглядом, он знал её. Никто заметить бы и не смог, даже если вглядываться, нечто скрывало лицо незнакомца, его тело и мысли были защищены чем-то о чем знать не всякому дано.
«Ты чувствуешь меня?» мысли таинственного ветром задели плечо рыжеволосой девушки.
Каиса вздрогнула и повернулась, ей казалось будто кто-то смотрит. «лесные?»-подумала девушка и нахмурила брови.
Таинственный растянул довольную улыбку на лице «чувствуешь»,-пролетело у него в мыслях.
Девушка остановилась и стала разглядывать деревья.
- Ты чего, останемся вдвоём — лесные заберут,- Герда улыбнулась и потянула подругу не оставляя ей шанса на раздумывания.
- Это она,-прошептал человек в тени и скрылся в объятиях леса.
Девушки подошли к берегу озера, оно напоминало огромное зеркало принадлежащее солнцу что каждый день любовалось в него. Ничто не тревожило гладь озера, будто все живое и мёртвое не смело нарушить обряд юных дев. Солнце целовало кромку леса в горизонте, осталось несколько мгновений.
Девушка с золотистыми локонами встала в самом центре смотря на гладь и провожая солнце.
- Да склонится море и плывет драккар,
Ворон Высшего, приведи мне милого в дар,- промолвила девушка.
- Кали, рано ещё, навлечёшь беду на себя,- ее подруга потянула девушку за руку чтобы та случайно не коснулась воды.
- Не мешай мне,- надменно ответила Кали выдернув руку,- без тебя знаю.
Каиса отошла от Герды пока та была занята слушая ссору девушек. Рыжеволосая искала глазами то, что заставило ее сердце ускориться. В ее мыслях пронеслась мысль о друге что ушёл воевать той зимой и ещё не вернулся.
- Арне?- с надеждой произнесла девушка.
Лес в ответ молчал, ни птицы, ни ветер, никто не ответил. В сердце ее затаилась тихая грусть. Мысли о его смерти пугали ее, каждый вечер прогоняя их она вспоминала слова друга: «Я как воин хотел бы погибнуть от меча на поле боя, но не в этот раз, ты жди меня».
- Высшие верните Арне домой живым, помогите ему,- с грустью прошептала Каиса и повернулась к девушкам.
В высь, под покровом ночи, взлетел брат Солнца, предвещая девушкам начало их новой жизни.
Девы выстроились в ряд, предводительницей таинства стала Кали. Она медленно вступила в воду закрыв глаза, девушки последовали её примеру. Полностью погрузившись в воду венок с головы Кали опустился на гладь и стал отплывать от берега в центр озера.
Каиса последняя стояла у глади, не решаясь то ли прощаться детством, то ли боялась войти в новую жизнь.
Герда мягко опустила руку на плечо подруги, подбадривая.
Каиса с улыбкой вздохнула и сделала шаг навстречу зеркалу леса. Зайдя в воду по полечи рыжеволосая девушка опустилась под воду. Волосы Каисы танцевали под водой словно водоросли, убрав их руками от лица она открыла глаза и увидела перед собой неестественно улыбающуюся девушку, что тянет к ней руки. Лицо ее было не человеческим, глаза чёрные, полностью, вместо носа две маленькие дырочки, кожа неестественно зеленоватая.
Каиса в страхе стала искать ногами дно чтобы всплыть, но под ногами лишь плясали водоросли. Сердце застучало в адском ритме, воздух предательский покидал лёгкие, она пыталась выплыть, попытки не обвенчались успехом. Тело сковал страх, а лицо девушки перед Каисой все не уходило, неизвестная грубо обхватила кисти Каисы своими пальцами и принялась их осматривать. Найдя на руках Каисы то что искала подводная, оттолкнула девушку от себя и в мгновение уплыла. Каисе удалось разглядеть то как выглядит девушка, ног у неё не было, лишь по змеиному вытянутый хвост.