Глава 13
Сегодня я вышла из университета, выдавая себя за одного из преподавателей. Моя миссия была довольно простой: не допустить исключения студентки из-за неуспеваемости. По прогнозам Старейшины, если девушку исключат, она может совершить самоубийство, а её родители, прочитав прощальную записку, сойдут с ума.
Отец девушки работает на нефтеперегонном заводе, и если он сойдёт с ума, то может произойти авария, которая отравит окружающую среду нефтяными продуктами. Это приведёт к массовым отравлениям и незапланированным смертям. Поэтому я должна была любой ценой не допустить исключения девушки и предотвратить возможную катастрофу.
Мне пришлось сыграть роль преподавателя, который делится опытом с коллегой и помогает ему быть более лояльным к нерадивому студенту. В итоге преподаватель прислушался к моему совету и принял у девушки экзамен, хотя и без особого желания.
Я мгновенно вернула себе обычный облик и реальный возраст, упав на пассажирское кресло автомобиля. Рассказав Владу о выполненной работе и её результатах, я могла спокойно выдохнуть и расслабиться.
Мой напарник был в хорошем настроении и даже позволил себе похвалить меня. Хотя мы приехали на моей машине, за рулём был Влад. Он не хотел, чтобы я управляла автомобилем в его присутствии.
— Умираю от жажды, — в горле пересохло, и я не могла найти себе места. — Остановишься на ближайшей заправке? Мне нужно заправить автомобиль и купить холодной воды.
— Это шутка или ты серьёзно?
— Что странного в том, чтобы купить бутылку воды и заправиться? У меня там осталось меньше половины бака.
— Учитывая, что ты можешь наполнить бензобак хоть сотым, хоть каким бензином, ты заправляешься на заправках? Кстати, с водой то же самое.
Влад протянул мне бутылку холодной воды. Я не стала спорить со своим напарником и приняла его жест доброй воли без лишних разговоров.
— Стало легче?
— Да, намного. А насчёт бензина... Я никогда об этом не думала. Мне казалось, что поступать подобным образом не совсем честно.
— Нечестно обманывать пенсионеров и воровать из государственного бюджета. Мы же просто используем данные нам силы в личных целях. Разве нечестно использовать свой слух перед глухим или зрение перед незрячим? Я думаю, что нет.
— Всё, всё, я поняла. Не начинай свои вечные лекции.
— А как мне ещё общаться с тобой? Ты только начинаешь свой путь, и твой разум всё ещё заточен под обычную и рядовую жизнь. Мне нужно донести до твоего сознания, что твои способности — это нормальное явление, и использовать их в жизни тоже нормально.
— Я постараюсь больше не забывать об этом. Договорились? И давай прекратим эти необоснованные споры.
— Договорились, — Влад прибавил громкость музыки и начал постукивать пальцами по рулю. — Отчитываться перед Старейшиной будешь ты.
— Ты до сих пор не разговариваешь со своим дядей?
— Нет.
— Может, вам пора поговорить? Влад, он же твоя единственная семья, и ближе тебя у Владимира никого нет.
— Это не даёт ему права строить из себя праведника. И меня дико раздражает его уверенность в том, что он во всём прав!
— Хм, это у вас семейное.
— Что? Да я на него ни капли не похож.
— Конечно, конечно. Ни капельки.
Когда мы вернулись в дом Владимира, Влад сразу же отправился во двор, чтобы провести время с Василисой. Я же должен был отчитаться о проделанной работе перед Старейшиной.
Выслушав мой рассказ, Владимир был доволен результатами. Старейшина отпустил меня домой, но перед этим спросил о Владе и его состоянии.
— Влад всё ещё обижен на вас. Похоже, вы сильно задели его своими словами.
— Я его не задевал, — Владимир отвел взгляд в сторону и тяжело вздохнул. — Но Влад вспыльчив и упрям. Мой брат был таким же. Влад — точная копия своего отца. Разница лишь в том, что Вальтер отдал жизнь за наше дело, а Влад... Сомневаюсь, что он смог бы поступить так же. Влад никогда не пожертвует собой ради кого-то. Он слишком самолюбив и эгоистичен.
— Вы ошибаетесь, — слова Старейшины вызвали у меня обиду и гнев. — Да, Влад упрямый и характер у него трудный. Но как друг и брат он отличный парень. Скажу вам по секрету: без вас и вне клана Влад совсем другой человек. Он мягкий, весёлый, умеет шутить и веселиться, может быть душой компании. Возможно, при вас Влад и строит из себя бесчувственного и эгоистичного человека, но настоящий Влад совсем другой.
Я не стала слушать, что говорил Старейшина, и, закончив свой монолог, поспешила покинуть кабинет. Во дворе я увидела Влада и Василису, которые оживлённо беседовали.
— Я тебя уверяю, она это сделала специально, — донёсся до меня голос Василисы.
— Нет, нет. Она ничего не знала. В этом я уверен.
— Мы были знакомы и даже несколько раз встречались лично. Она это сделала намеренно.
— С трудом верится, — лицо Влада исказилось от недовольства.
— О чём спорите? — я подошла к Василисе и крепко её обняла.
— У нас возник небольшой спор по поводу Екатерины II и её политики, — на лице Василисы появилась широкая улыбка.
— Ясно. Разговоры тысячелетних людей не для меня.
— Мы уже закончили, — фыркнул Влад. — Ты долго возилась. Он тебя загрузил разговорами?
— Нет, нет. Я максимально подробно рассказала Владимиру о проделанной работе. И после нашего разговора он спросил о тебе...
— Что в моих словах он не понял с первого раза? Я чётко дал понять, что больше не собираюсь терпеть его нападки и нравоучения. С меня хватит.
— Владимиру ничего от тебя не нужно. Он просто интересовался твоим состоянием.
— Без его присутствия рядом я лучше справляюсь, — процедил Влад сквозь зубы. — Так и передай ему в следующий раз.
— Влад, — Василиса выпустила меня из объятий и взяла Влада за руку, — не будь таким суровым по отношению к нему. Да, твой дядя непростой человек, но и ты постарайся понять его. Владимир потерял брата, любовь всей его жизни предала его и погубила всю вашу семью. А потом, спустя тысячу лет, он узнаёт, что у него есть сын, которого он никогда не видел и о существовании которого даже не подозревал. Ты прекрасно знаешь, что такое дети для таких, как мы, — голос Василисы дрогнул. — Не так давно он потерял долгожданного сына. А сейчас, получается, что он теряет и тебя, единственного члена своей семьи и своего названого сына. И из-за чего? Из-за ваших необоснованных и бессмысленных споров? По-моему, это крайне глупо.
— Может, ты в чём-то и права. Но я не могу отделаться от мысли, что дядя жалеет о моём присутствии в его жизни. Я для него недостаточно хорош, — впервые я уловила обиду в голосе Влада. Я чувствовала, что разум парня одолела простая детская обида и желание быть признанным. — У него появился родной сын, который был тем идеалом, о котором дядя всегда мечтал, а я...
— Ты ошибаешься. Твой дядя любит тебя и всю свою жизнь посвятил тебе. Владимир доверил тебе Леру и своего кровного сына. Он доверяет тебе больше, чем кому-либо в своей жизни. Он верит в тебя, как никто другой. Я не отрицаю, Владимир жалеет о потерянном сыне, но ты для него не менее важен. Как ты думаешь, в этом мире есть кто-то важнее тебя для него?
— Я... Я не знаю, — слова Василисы затронули парня и заставили его пересмотреть свои взгляды на ситуацию с его дядей.
— Зато я прекрасно знаю, что для твоего дяди нет и не будет никого важнее и ближе тебя. Владимир отдаст за тебя всё на свете и пожертвует самой жизнью ради тебя.
— Может, я немного перегнул палку. Но идти с ним на перемирие я всё ещё не готов.
— Как знаешь, — с улыбкой сказала Василиса. — Поговори с дядей, когда будешь готов. Но помни: хоть мы и живём долго, никто не знает, сколько нам отведено. Каждый день может оказаться последним, — Василиса всхлипнула и отвернулась.
— Ты права. Но сегодня, думаю, нам с Лерой пора по домам, — Влад встал и протянул Василисе руку. — Василиса, спасибо за этот разговор.
— Я всегда рада вам обоим.
Василиса крепко обняла нас с Владом и отпустила домой. К моему удивлению, Влад захотел остаться у меня с ночёвкой, сказав, что не хочет проводить вечер в одиночестве.
По нашей традиции мы заказали еду на дом и провели вечер за просмотром фильмов. В какой-то момент я расплакалась, и Влад не упустил возможности подшутить над моей эмоциональностью.
Наш вечер был прерван звонком на телефон Влада. Я лежала на своём месте, гладя мирно спящего Оскара, когда Влад вернулся в комнату с широкой улыбкой на лице.
— Ты помнишь, как Елена предлагала нам сходить куда-нибудь всем вместе?
— Помню. А почему ты вспомнил об этом? — поинтересовалась я.
— Мне только что звонила Елена и предложила завтра вечером организовать встречу. Как ты на это смотришь?
Я задумалась.
— Даже не знаю... Я несколько раз общалась с Лёшей по телефону, но боюсь так прямо спрашивать его о встрече.
— И чего ты боишься? Что страшного в том, чтобы предложить парню встретиться?
— Уже слишком поздно для звонков. Я не могу позволить себе беспокоить людей напрасно.
Влад закатил глаза.
— Судьба, — Влад закатил глаза. — Как же у тебя всё сложно. Неужели нельзя быть немного проще?
Влад скривил лицо, но потом расправил плечи и широко улыбнулся. Я не поняла, что произошло, но выражение лица Влада не предвещало ничего хорошего. Через пару минут мой телефон разразился громким звуком входящего вызова.
Я увидела имя вызываемого абонента на экране телефона и громко вскрикнула.
— Что? Это что ещё такое?
— Твой дружок, видимо, получил сообщение с предложением поговорить и обсудить один важный вопрос, — ответил Влад и громко рассмеялся.
Я не смогла сдержаться и запустила в парня лежащей рядом подушкой.
— Ах ты... — сказала я. — Я тебя ненавижу!
— Чего же ты ждёшь? Может, ответишь парню?
Преодолевая все страхи и сомнения, я взяла телефон в руки. Дрожащим пальцем я нажала на иконку принятия вызова и неуверенно произнесла:
— Слушаю.
— Привет! Не переживай, я не был занят. Я был рад услышать тебя, — в динамике телефона я услышала мягкий и дружелюбный голос Алексея.
— Я рада это слышать, — ответила я, придумывая на ходу, что сказать парню и как объяснить своё поведение. — Ты уже освободился? Я не отвлекаю тебя от работы?
— Только со смены. Но ты меня никаким образом не отвлекаешь. А чем ты занимаешься?
— Я? У меня сегодня в гостях брат, и мы вместе смотрели фильм, — сказала я, испугавшись, что присутствие Влада может напугать Алексея или вызвать у него негатив.
— Передавай привет своему брату от меня.
— Обязательно, — я позволила себе расслабиться, убедившись, что мой собеседник не испытывает никаких негативных эмоций.
— Слушай, на днях девушка Влада предложила нам сходить куда-нибудь вместе. Я не хотела быть одной на этой встрече и подумала, что ты захочешь составить мне компанию. Как ты на это смотришь? Не хочешь сходить со мной на встречу с моим братом и его девушкой?
— Ух ты. Двойное свидание?
— Что-то типа того, — ответила я, смутившись. — Но это не совсем свидание. Скорее, простая и непринуждённая встреча.
— Почему бы, собственно, и нет? Я за!
— Правда? Ты не против? — я была удивлена столь неожиданной реакции парня.
— Я не против. Во сколько и куда мне надо будет подъехать?
— Я пока сама не знаю. Но как только девушка Влада сообщит о времени и месте нашей встречи, я тут же сообщу тебе об этом. Идёт?
— Отлично!
— Ориентируйся на завтрашний вечер.
— Ещё лучше. Я завтра планировал взять выходной.
— Как всё удачно складывается.
— И не говори. Видимо, в этот раз судьба к нам благосклонна.
— Благосклоннее некуда, — из меня вырвался обречённый вздох. — В таком случае мы не прощаемся, а говорим до встречи?
— До скорой встречи. Я был рад услышать тебя.
Я закончила разговор и отложила телефон в сторону. Бросив злобный взгляд на Влада, который вальяжно раскинулся по всему дивану, я пыталась сдержать кипящую внутри меня злость.
— Знаешь, кто ты после этого?
— Нет. Просвети меня, — Влад разразился издевательским смехом.
— Ты самый ужасный человек во всей безграничной Вселенной!
— Есть хуже. Поверь. Если ты не заметила, я не планирую захватить мир и не строю злодейских планов в отношении всего человечества.
— Что до сих пор удивляет меня. Как такой, как ты, может быть на стороне добра?
— Тот факт, что ты видишь во мне злодея и деспота, не значит, что так оно и есть. Елена видит во мне идеального парня и она без ума от меня.
— Твоя девушка совсем не умеет разбираться в людях, раз так легко поверила в твою игру.
— Она поверила не только в игру, но и в некоторые другие важные преимущества.
— Давай без подробностей! Не хочу ещё больше расстраивать свою и так уже расстроенную психику.
Я схватила подушку и в очередной раз бросила её в парня, который лежал рядом. На этот раз цель была достигнута. Оскар вскочил с дивана и, сердито мяукнув, ушёл в соседнюю комнату.
— За что? Что на тебя нашло?
— За всё это! Как же ты меня раздражаешь. Кто бы мог подумать. Тебя невозможно терпеть!
— Как и ты меня. Но согласись, без меня тебе было бы скучно.
— Как и тебе без меня. Твоя жизнь была бы скучной и однообразной без моего присутствия в ней.
Я и Влад ещё долго отпускали шутки в адрес друг друга. Мы даже не заметили, как уснули на диване.
Когда я проснулась, Влада рядом не было. На моих ногах спал Оскар, тихо мурлыкая. Я встала и услышала, как в душе льётся вода. Решив приготовить завтрак, я пошла на кухню. Сделав горячие сэндвичи, я разложила столовые приборы. Когда я заканчивала последние приготовления, в кухню вошёл Влад в первые на моей памяти представ перед моим взором в домашнем виде.
— Мы вчера уснули вместе, даже не застелив постель, — сказала я, оглядывая Влада и его слегла растрепанный и помятый вид.
— Но это не помешало нам выспаться, — Влад подмигнул мне и сел за стол. — Твой кот всю ночь топтался по мне.
— Эй! Оскар — хозяин в этом доме. К тому же, ты подарил его мне. Ты не имеешь права обижать беззащитное животное.
— Кто его обижает? Этот монстр сам кого хочешь обидит.
— Оскар — самый добрый кот на планете. Он только спит, ест и ласкается. Он совершенно безобиден и миролюбив.
— Но если он подхватит бешенство, от нас живого места не останется.
— Не говори ерунды! Лучше молча садись и позавтракай.
— Это забота? — ухмыльнулся Влад. — Это так «мило» с твоей стороны. Я польщён.
За завтраком я заметила, что Влад выглядит не так, как обычно. Обычно он всегда безупречно одет и причёсан, но в этот раз его внешний вид был немного небрежным. Его волосы были растрёпаны, а одежда помята. На лице Влада появилась лёгкая щетина, которая делала его образ более взрослым.
— Я чувствую, что ты на меня смотришь.
— Прости, но мне непривычно видеть тебя таким растрёпанным. Ты всегда выглядишь безупречно.
— Иногда нужно давать отдых идеальности. В несовершенстве кроется возможность для самосовершенствования и роста.
— Философия с утра — это слишком сложно. Не нагружай меня лишними разговорами.
— Но философия лежит в основе всей нашей цивилизации. Это одна из важнейших областей знаний человечества.
— Ты говорил с Еленой? — я решила перевести разговор на более приятную для меня тему. — Что насчёт сегодняшнего вечера?
— Елена будет ждать нас вечером у ресторана «Remi».
— У неё хороший вкус в выборе заведений.
— Это не самое дорогое место в городе. Будем надеяться, что твой парень сможет позволить себе провести вечер в таком месте. Но если что, я всегда могу оплатить счёт за всех нас.
— Давай сразу проясним один момент. На встрече ты ведёшь себя не как законченный недоумок и заносчивый чудак. Никаких подколок в мой адрес и никаких комментариев по поводу моего партнера. Я понятно объясняюсь?
— Ты лишила вечер всякого смысла, — наигранно возмутился Влад. — И чем, по-твоему, мне заниматься в обществе твоего парня?
— Быть заботливым и внимательным парнем и уделить должное внимание своей девушке. В мои отношения ты никаким образом не вмешиваешься.
— Я надеюсь, что она уделит мне должное внимание.
— Какой же ты нахал!
— Какой есть, — засмеялся Влад. — Ты должна была привыкнуть к моему тяжёлому характеру.
После завтрака я решила убрать в доме. Влад предложил помочь мне, и это сразу же улучшило моё настроение, несмотря на недавние обиды на него. Мы без лишних разговоров вместе занялись домашними делами.
Когда мы закончили, я и Влад, уставшие, сели на диван, чтобы отдохнуть после уборки.
— Тебе не нужно съездить домой и привести себя в порядок перед свиданием?
— Я могу привести себя в порядок за секунду, — Влад усмехнулся. — Сегодня я чувствую сильную лень и решил доехать до места встречи с тобой.
— Ты даже не будешь возражать против того, чтобы я вела машину?
— В жизни приходится мириться с некоторыми неудобствами. Этот случай не исключение.
— Да ну тебя! — сказала я в который раз за день. — Тебе не надоело?
— Других слов у меня нет.
К вечеру мы с Владом начали готовиться к предстоящей встрече. Я потратила больше часа на свой образ, пока Влад играл с Оскаром. Когда я наконец вернулась в гостиную, Влад уже был полностью готов. Он выглядел очень эффектно в классическом образе, который невольно привлекал внимание.
— Откуда такие перемены в образе? — спросила я. — Ты решил оставить щетину?
— Мне понравился образ «злодея», — ответил Влад. — Ты же видишь меня именно таким. Я пытаюсь соответствовать твоим представлениям.
— О, Боже, давай без подробностей, — попросила я.
По пути к ресторану Влад попросил меня заехать в цветочную лавку и купить цветы для Елены. Я решила не продолжать споры и замолчала. Когда мы прибыли на место, под входом я заметила одинокую мужскую фигуру. Это был Леша, который выглядел не менее аккуратно, чем Влад. В руках у него был букет белых роз, а на лице играла лёгкая улыбка.
— Привет, — я подошла к Леше, одаривая его широкой улыбкой. — Давно ждёшь?
— Привет, — ответил Леша, немного растерявшись при виде нас с Владом. Затем его взгляд сконцентрировался на моём лице. — Я приехал за пару минут до вашего появления.
— Кхе-кхе, — послышался громкий кашель со стороны Влада. — Я вам не мешаю?
— Влад, — сказал Леша, протягивая руку в сторону Влада и дружелюбно улыбаясь, — вы вовремя. Но я привык приходить заранее и немного раньше положенного времени.
— Нужное качество, — ответила я, улыбаясь ещё шире. — Нам осталось дождаться девушку Влада.
Через минуту у заведения появилась элегантная женская фигура. Елена была не менее привлекательна, чем Влад. Чёрное струящееся платье идеально облегало её фигуру. Высокие каблуки делали её немного выше, чем она есть на самом деле.
Когда Елена подошла ближе, я обратила внимание на её безупречный макияж, который подчёркивал все её достоинства. Влад взял Елену за руку и легко коснулся её губ своими. Этот жест вызвал у меня смешанные чувства. Впервые я подумала, что Влад и Елена идеально подходят друг другу. Они были похожи на идеальную голливудскую пару: как будто сошли с обложки глянцевого журнала или с красной ковровой дорожки на церемонии вручения «Оскара».
Видимо, на Алексея эта пара произвела такое же впечатление, как и на меня. Он заметно смутился. Неуверенно пробормотав: «Очень рад познакомиться», он сразу же подошёл ко мне.
Мы сразу прошли в ресторан и заняли столик, который был забронирован заранее. Я с удивлением обнаружила, что меню заведения было на французском языке, а я совсем не знаю этот язык. Зато Алексей, к моему удивлению, свободно владел французским и прекрасно разбирался в местной кухне. Я же в этом вопросе чувствовала себя не очень уверенно.
Влад и его девушка быстро определились с выбором блюд, так же как и Алексей. А я сидела и смотрела на слова в меню, не понимая, из чего состоит каждое блюдо.
— Попробуйте этот салат, он очень вкусный. А к нему советую взять утиную ножку в цитрусовой глазури, — заметив моё замешательство, Алексей наклонился ко мне и прошептал еле уловимым голосом.
— Спасибо, ты меня спас, — ответила я.
Когда заказ был сделан, за столом повисла неловкая тишина. Я не знаю, сколько длилась пауза, но её решила нарушить Елена.
— Алексей, чем ты занимаешься? Работаешь или учишься?
— Я работаю и учусь. Мне приходится максимально использовать своё время.
— Интересно. И чем же ты занимаешься?
— Я работаю в ресторанном бизнесе.
— Неожиданный факт, — глаза Елены сверкнули. — Влад, ты мне так и не сказал, чем занимаешься ты.
— У меня своя юридическая контора, которая досталась мне от отца. Плюс к этому я помогаю своему дяде управлять семейным бизнесом.
— Чем занимается ваша семья? Что за бизнес у вас?
Мы с Владом переглянулись. Мы оба не ожидали таких вопросов на этом вечере. Поэтому мы не стали обсуждать это и не придумали единую правдоподобную версию ответа.
В отличие от меня, Влад был готов к подобному развитию событий и без тени сомнений уверенно отвечал.
— Мои родные и родные Леры занимаются адвокатской деятельностью. В нашей семье стремление к справедливости и желание помочь тем, кто несправедливо обижен, заложено на генетическом уровне. Именно этим мы и занимаемся — спасаем людей и их жизни.
Я сразу уловила иронию в голосе Влада. Но меня поразило, как легко он выходит из подобных ситуаций.
— Звучит серьёзно. И давно ваша семья этим занимается?
— Достаточно давно. У нас уже много поколений юристов, и мы по зову крови занимались этим с ранних лет.
За столом вновь повисла тишина. Её нарушил официант, который принёс наши блюда. Мы начали неспешно есть, поддерживая беседу на общие темы: фильмы, книги, интересы и хобби. Всё это мы обсуждали в мягкой манере. Но напряжение со стороны Влада не спадало. Я чувствовала исходящий от него негатив.
— Влад, какие марки автомобилей тебе нравятся? — спросила Елена, заставив меня отвлечься от своих мыслей.
— Мне? Я за немецкий автопром. Красиво, быстро и манёвренно. Здесь без вариантов, — уверенно сказал Влад. Его голос звучал высокомерно и надменно. — Немцы — признак успеха любого мужчины.
— Алексей, а что скажешь ты? — я не понимала, чего добивалась Елена, задавая такие провокационные вопросы незнакомому парню.
— Я больше по японцам. В частности, «Хонды» — моя слабость.
Влад намеренно изобразил громкое недовольное фырканье и закатил глаза. Это было слишком громко и заметно, что меня удивило. В воздухе повисло ощущение нарастающего негатива и агрессии.
— Так говорят лишь те, кто не знает, что такое настоящий автомобиль. Возможности твоих японцев даже близко не сравнятся с возможностями немцев. Но для таких, как ты, стоит довольствоваться тем, что они имеют.
— Не соглашусь. Я увлекаюсь автомобилями с ранних лет и могу тебя заверить, что «Хонда» легко обгонит "БМВ". Особенно если это «Аккорд» объёмом 3,5 литра в комплектации Type S.
— Смотрю, за вечер ты начал немного шутить. Но шутка получилась неудачной и нелепой.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Твои хваленые японцы не дотягивают до уровня немцев. Я никогда не поверю в превосходство «японской БМВ» над настоящей. — язвительно заметил Влад. — Я ездил на многих автомобилях и разбираюсь в подобных вопросах намного лучше любителей.
— Ты ездил на «Хонде», чтобы судить так строго?
— Нет, и не собираюсь. Я ценю комфорт, скорость и качество в автомобиле. Не в моих правилах довольствоваться малым.
— Я могу предположить, что ты не расстаёшься с канистрой моторного масла на пять литров. Твоя хвалёная BMW сможет проехать хотя бы сто километров без доливки масла в двигатель?
Конфликт, который начался с вопроса Елены, разгорался всё сильнее. Я была в ужасе и не знала, как успокоить обоих парней.
Влад был явно задет колкостью со стороны другого парня. Его лицо изменилось, он поджал губы и сквозь зубы сказал:
— Я сейчас держу себя в руках только ради Леры. И то, что рядом со мной моя девушка, тоже не позволяет мне поставить тебя на место. Но не зли меня больше, если хочешь остаться целым.
— У тебя какие-то проблемы? — в этот момент Алексей не сдержался и вышел из себя. — Ты таким образом пытаешься показать своё превосходство над другими? Или у тебя комплекс неполноценности?
— Комплекс неполноценности здесь только у тебя.
— Влад! — я громко воскликнула. — Что с тобой происходит?
— Ничего. Точнее, есть одна причина, которая сидит рядом с тобой.
— Пошёл ты! — Алексей встал из-за стола, бросив на Влада полный ненависти взгляд. — Лера, спасибо за вечер, но, думаю, мне уже пора.
Алексей оставил на столе достаточно крупную сумму и поспешно покинул ресторан. Я посмотрела на Влада с нескрываемым гневом, всей душой ненавидя его в тот момент.
— Какой же ты самовлюбленный урод. Я же тебя просила...
Я схватила куртку со стула и выбежала из заведения вслед за Алексеем. На улице было холодно, дул сильный ветер, но весенняя погода уже давала о себе знать. Я огляделась и заметила знакомую фигуру, удаляющуюся вверх по улице. Я поспешила за парнем.
— Лёша, подожди! — позвала я.
Из-за каблуков мне было трудно бежать, поэтому я сменила туфли на классические лодочки без каблука. Когда стало легче бежать, я наконец догнала парня и схватила его за рукав плаща.
— Постой, — сказала я, стараясь отдышаться после бега. — Пожалуйста.
— Прости, но я больше не мог терпеть нападки твоего брата весь вечер.
— Я как никто знаю, каким тяжёлым может быть Влад. Я сама с ним часто ругаюсь и ссорюсь, но он ведёт себя так непроизвольно. У него было тяжёлое детство, и отношения в семье были не самые лучшие. За его плечами — не самая приятная участь, и он долгое время подвергался сильному психологическому давлению.
— С трудом верится, что у парня, у которого есть всё — деньги, красивая внешность, дорогой автомобиль и, наверное, не менее дорогой дом, может быть тяжёлая жизнь. У твоего брата есть собственный бизнес и красивая девушка рядом. Думаю, его отец превозносит будущего наследника и позволяет ему получать всё от жизни.
— У Влада нет родителей. Его воспитывал наш дядя, старший брат моей тёти. Именно от него мы с Владом узнали, что мы родственники. У меня с тётей были отличные отношения, а вот у Влада с дядей были сильные проблемы во взаимоотношениях. Дядя многого требовал от своего племянника, но никогда не проявлял любви и заботы, которую родители должны проявлять по отношению к детям. Он был холоден и расчётлив. Влад стал таким из-за тяжёлой жизни и не менее тяжёлого детства. У него просто не было другого выбора.
— Я не мог предположить подобного. — Я заметила, что мои слова заставили парня остыть и взять эмоции под контроль. — Прости меня. Было глупо вспылить на пустом месте и вступать в конфликт с твоим братом.
— Я не обижаюсь. Здесь твоя вина косвенная. — Я сразу вспомнила о Елене и её действиях. — У тебя, как я могла заметить, тоже была непростая жизнь.
— Меня воспитывал отец. Мать ушла к любовнику, когда мне было десять лет. Всю жизнь я пробиваю себе дорогу в жизнь и много работаю, чтобы жить достойно. Я подумал, что твой брат один из тех избалованных детей, которые с рождения получают всё по щелчку пальца. Таким людям легко рассуждать о материальных вещах, не задумываясь о цене и ценности человеческого труда.
— Поначалу, когда мы только познакомились, я представляла Влада именно таким человеком, каким ты его описываешь. Но узнав его лучше, я поняла, что это не так. Конечно, в нём есть заносчивость и эгоизм, этого никто не отрицает. В любом случае мой брат - самый невыносимый человек на всем белом свете!
Я не смогла удержаться от улыбки и рассмеялась. После этого я начала рассказывать Алексею забавные истории из прошлого — те, что происходили между мной и Владом.
Когда мы вернулись к ресторану, там уже стояли Влад и Елена. К моему удивлению, Алексей первым подошёл к Владу и протянул ему руку.
— Влад, забудем наш спор. Я признал, что был в чём-то не прав. Каждый автомобиль по-своему хорош. Вопрос во вкусах и, в большинстве случаев, в возможностях самого человека. Я небогат и не могу рассуждать о подобных вещах. Я могу судить только со своей стороны, как любитель.
— Знаешь, с моей стороны было глупо начинать бесполезный спор. — Я впервые заметила на лице Влада смущение. — Вроде бы из всей нашей компании я самый старший, а веду себя как малолетний ребёнок.
— Я бы не назвала тебя малолетним ребёнком, — я подошла к Владу и взяла его под руку, — но твоё поведение действительно было далеко от взрослого. И я верю, что ты сможешь исправиться и покажешь себя настоящего, таким, каким вижу тебя я.
— Алексей, предлагаю перемирие, — Влад пожал протянутую ладонь Алексею.
Я чувствовала, как негатив обоих парней стал проходить. Но в этой спокойной атмосфере я уловила слабую тень злости и разочарования. Я так и не поняла, от кого конкретно она исходила. Но этот вечер подарил мне надежду на то, что я смогу наладить личную жизнь и вернуться к полноценному и счастливому образу жизни.