Глава 12
— Всего вам доброго. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, — сказал широко улыбающийся мужчина, протягивая руку Владу. Влад ответил на рукопожатие с пренебрежительным видом. Затем мужчина взял меня за руку и, поцеловав её, произнёс:— Было безумно приятно иметь с вами дело. Вы очень очаровательны.
— Эй, не забывайся. Ты всё-таки с моей женой разговариваешь, — Влад продолжил общаться в свойственной его персонажу манере.
— Что вы! Я просто хотел сделать комплимент вашей очаровательной супруге. Марк, у вас прекрасный вкус.
— Я всё ещё сижу рядом. Не надо говорить обо мне в третьем лице, — я решила до конца отыграть свою роль капризной дамы. — Пойдём, котик. Я жутко устала.
— Нам и вправду пора. Мы с тобой всё сделали вовремя.
Незаметно указав мне на циферблат, Влад дал понять, что всё прошло удачно и миссия была успешно выполнена. Когда мы вернулись в автомобиль, на улице уже давно наступил поздний вечер. Я упала на пассажирское кресло и, тяжело вздохнув, откинулась на спинку сиденья.
— Я очень устала.
— Это нормально. К тому же, это твой первый раз. Уверен, со временем ты привыкнешь.
— А ты, я смотрю, полон сил?
— И что здесь такого? Всего лишь пять часов разговоров об островах, дорогих часах и автомобилях. Для меня это не так уж сложно.
— Тебе не было тяжело изображать кого-то другого?
— Когда я этим занимаюсь, то полностью погружаюсь в свою роль. В такие моменты для меня перестаёт существовать настоящий я.
— Тебе бы сам Станиславский позавидовал.
— Конечно, — Влад специально вернулся к стилю разговора своего персонажа. — Когда он учился, я уже давно преподавал.
— Прекрати! Не могу больше слышать эти голоса.
— А что? — Влад рассмеялся своим обычным смехом. — Разве я не прав?
— Фактически, ты прав. Но не нужно так выделываться. Меня ужасно раздражает, когда ты такой.
— Какой?
— Показушник. Лучше верни своего старого и недоброго Влада-ворчуна.
— Почему я недобрый? Я просто душка и образец доброты и обаяния.
— В редких случаях. Но ты — настоящий лучший вариант самого себя.
Влад улыбнулся. Спустя минуту рядом со мной сидел обычный Влад, в привычной для меня одежде. Его обычный и привычный вид был как никогда приятен мне. Я и не думала, что буду так рада видеть Влада в его привычном образе.
— Как ты так быстро меняешься?
— Опыт, — ответил Влад с самодовольной ухмылкой на лице. — Теперь твоя очередь. Или ты решила сохранить свой новый образ?
— Да я лучше сброшусь с моста или растворю себя в кислоте, чем буду ходить в подобном виде.
— Не самый удачный выбор способа самоубийства, — заметил Влад.
Я пожала плечами.
— А как теперь вернуть себя?
— В принципе, так же, как ты изменяла себя. Представь, какой ты была раньше.
Я напряглась, вспоминая свой обычный вид. Затем открыла глаза, посмотрела в зеркало и с облегчением выдохнула, увидев своё привычное лицо.
— Никогда не думала, что буду так радоваться своему внешнему виду, — я улыбнулась, ощущая облегчение и счастье. — Как я справилась?
— На четыре из пяти. Но учитывая, что это был твой первый раз, это довольно высокая оценка для новичка.
— Почему на четыре? Что было не так?
— Во-первых, ты не до конца вошла в образ. Во-вторых, было пару моментов в самом офисе, когда было сложно понять, умная ты или глупая. Особенно когда ты спорила с туроператором о климате на островах.
— Прости, но слушать подобный бред с его стороны было слишком сложно.
— Это всё мелочи, — Влад широко улыбнулся и начал ехидно хихикать. — И последнее. Ты кое-что забыла. Но, знаешь, это даже к лучшему.
— Что? О чём ты?
— О моём дополнении.
Влад громко и заливисто рассмеялся. Я только сейчас заметила, что моя грудь осталась неестественно большой. Со всей силы я ударила Влада по руке, и мою ладонь сильно обожгло.
— Какой же ты чудак! Просто невыносимый и наглый засранец! — воскликнула я.
— Да ладно тебе. С таким бонусом тебе будет намного легче жить. И парня достойного найдёшь.
— Да пошёл ты!
— Обязательно пойду, как только сдам тебя Василисе и Владимиру.
Всю дорогу до дома Владимира мы молчали. Когда мы вошли в особняк, то обнаружили, что он пуст.
— А где все? — спросил я.
— Без понятия. Василиса и Владимир должны были быть дома.
Мы с Владом прошли по пустым коридорам, но так и не нашли ни Владимира, ни Василису. Тогда мы решили поискать их во дворе. Подойдя к садовым качелям, мы наконец увидели две фигуры. Мы старались идти тихо, чтобы не испугать Владимира и Василису, но они сразу замолчали. Владимир тут же выпустил Василису из объятий и повернулся к нам.
— Как всё прошло?
— Если в общих чертах, то всё удачно, — ответил Влад, и его голос сразу стал грубее.
— А если не в общих? — Владимир пристально посмотрел на Влада, а потом перевёл взгляд на меня.
— Если честно, вначале я растерялась и пару раз вступила в дискуссии, которые были несвойственны моему персонажу, — я решила рассказать Старейшине всё как есть, без утайки.
— Это мелочи. Хотя на них тоже стоит обращать внимание. Что с вашей миссией и с тем мужчиной?
— Мы задержали его до семи вечера. После я испортил колесо его автомобиля. Уверен, он всё ещё на парковке офиса, бегает вокруг машины и ждёт мобильный шиномонтаж.
— Умно, — в словах Владимира послышалась некая желчность. — Таким образом ты страховал риски провала?
— Мы же не знаем, когда произойдёт авария, — я со страхом смотрела на фигуру Старейшины. — Что, если это случится сейчас, когда мужчина поедет домой?
— Мне ясно дали понять, что это должно произойти в светлое время суток. Опасность давно миновала. Зря только колесо человеку испортил.
— Ничего страшного. Этот недоумок вывел меня из себя. Он точно заслужил немного помучиться, — пробурчал Влад, закатив карие глаза. — К тому же он приставал к моей жене в моём присутствии. Не мог я, человек чести, спустить ему такое неподобающее поведение.
— Ты бы ещё на дуэль его вызвал, — я не смогла удержаться от язвительных комментариев. — И жены у тебя, слава Судьбе, нет!
— Жена? — Василиса удивлённо посмотрела на нас с Владом. — Вы сегодня были супругами?
— Представь себе. Целый день терпела этого «мужа» рядом, — я недовольно фыркнула. — Но, слава Судьбе, всё это в прошлом.
— Как ты справилась?
— Создать образ было несложно. Но вот соответствовать этому образу и быть кем-то другим мне было нелегко. Признаюсь, терпеть Влада в качестве мужа было самым сложным в этой миссии.
— Всё приходит с опытом. В нашей работе иногда нужно применять актёрское мастерство, — Владимир одарил меня мягкой улыбкой.
— Я уже поняла это. Значит, кризис позади? И наша миссия увенчалась успехом?
— Давайте вернёмся в дом, и я всё выясню.
Мы вчетвером отправились в дом Старейшины. Я и Влад проследовали за Владимиром в его кабинет, когда Василиса отлучилась на кухню.
Как только мы оказались в кабинете, Владимир занял своё кресло и взял в руки белое полотно. Он крепко сжимал его, плотно закрыв глаза. Я хотела спросить у Старейшины, что происходит, но Влад жестом велел мне молчать и не тревожить его.
Владимир сидел молча, не меняя положения. Спустя несколько минут он начал моргать и, положив полотно в шкатулку, глубоко вздохнул.
— У меня есть две новости: хорошая и плохая.
— Да? — Влад продолжал смотреть на Владимира с некоторым пренебрежением. — И что это за новости?
— Если говорить о хорошем, то ваша миссия была успешно выполнена. Девушка цела и невредима, её ребёнку ничего не угрожает. Десятки людей выжили и продолжат свой жизненный путь, как им было предначертано Судьбой.
— Так. А что за вторая новость?
— Видимо, этому человеку было суждено погибнуть сегодня. Он упал с лестницы по пути домой и разбил голову. К сожалению, врачи не смогли его спасти.
— Ох, — я прикрыла рот рукой. — Какой ужас!
— Таков путь каждого из нас. Путь этого человека должен был сегодня закончиться, — Владимир отвернулся к окну.
— Этот недоумок был неприятным типом, но он не заслужил такой ранней смерти, — лицо Влада напряглось, и на лбу появились морщины.
— Ничто не вечно в этом мире. Ты, Влад, должен это знать лучше других.
— Знаю. Вы, Старейшина, говорили мне это с первых дней моей жизни.
— Давай обойдемся без официоза сейчас. И, пожалуйста, в нашем разговоре не нужно использовать титулы.
— Мы же, вроде, на задании. И я соответствую своему статусу подчинённого перед Старейшиной моего рода.
— Прекрати. Сейчас мы общаемся не как посланники, а как члены одной семьи.
В комнату вошла Василиса. Она держала в руке небольшой поднос с дымящимися чашками. Появление тёти позволило остановить назревающий конфликт и помогло снять напряжение, возникшее в комнате.
Я подошла к Василисе и заключила её в крепкие объятия.
— Ты вовремя, — сказала я. — Я очень соскучилась.
— Я тоже безумно скучаю по тебе. Мы не виделись целых две недели.
— Прости, что не приезжала к тебе всё это время. Мне нужно было решить все вопросы с работой и жильём.
— Всё успела?
— Да, всё. Моя жизнь в очередной раз начинается с новой главы.
— Надеюсь, она будет счастливее предыдущих.
— Я тоже надеюсь на это. Как у тебя дела? Как ты себя чувствуешь?
— Я в порядке. Даже смогла вспомнить некоторые моменты из своего прошлого. Владимир во всём мне помогает и поддерживает меня. Впервые за много сотен лет я чувствую себя на своём месте.
— Я рада, что у тебя всё хорошо.
— Спасибо, родная.
Василиса обняла меня, и я с наслаждением вдохнула аромат её тела. В этот момент в кабинете раздался гневный крик.
Влад стоял перед нами с искажённым от злости лицом.
— Хватит! — кричал он. — Ты целый год прятался в своём отречении, не обращая внимания на весь мир. А теперь ведёшь себя так, будто ничего не случилось, и учишь меня жизни? Не смей этого делать. Ты потерял это право, когда оставил меня разбираться со всеми делами в одиночку!
— Но я всё ещё Старейшина, и ты должен слушаться меня и уважать моё слово! — голос Владимира тоже стал громче.
— Ты хоть и называешь себя Старейшиной, но до отца тебе далеко. Отец пожертвовал собой ради всех нас. А ты не смог справиться с болью, бросил всё и наплевал на всех нас. Какой ты после этого лидер и какое уважение ты к себе требуешь? Ты его не заслужил.
Влад вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Мы с Василисой растерянно смотрели на опустевший кабинет.
— Что у вас произошло? — Василиса осторожно подошла к Владимиру. — Что с Владом?
— Семейные недопонимания, — Владимир закрыл глаза. — Лера, я думаю, ты сегодня очень устала и тебе лучше пойти домой.
— Я не... — голос Старейшины не позволил мне вставить ни слова.
— Ты можешь ехать домой. Я сообщу тебе, когда ты понадобишься в следующий раз.
— Благодарю вас, — я изобразила лёгкий кивок головой. — Хорошего вечера и до следующей встречи.
— До встречи, Валерия.
Василиса проводила меня до моего автомобиля. Как только мы попрощались, она сразу же ушла обратно в дом.
Я ехала домой в напряжённом состоянии. «Неужели Влад и Владимир начали спорить из-за лидерства? Или, может быть, во Владе заговорила обида за то, что Владимир бросил его год назад?» Я решила позвонить Владу и узнать все подробности ссоры. Но после нескольких попыток он так и не ответил на мои звонки. «Ну что ж, захочет — сам перезвонит».
После тяжёлого и насыщенного дня мне совсем не хотелось возвращаться домой. Я зашла в кофейню, чтобы провести спокойный вечер в приятной обстановке. Я долго сидела за столиком в одиночестве, наблюдая за людьми, проходящими мимо окна. Мои мысли были настолько заняты, что кофе, который стоял на столе, давно остыл.
— Девушка, прошу прощения, но через пятнадцать минут мы закрываемся. Могу ли я вам что-то предложить или вы уже готовы оплатить счёт?
— Спасибо. Можете меня рассчитать, — ответила я, продолжая смотреть в окно и не обращая внимания на официанта.
— Валерия, это ты? — услышала я голос и обернулась. Передо мной стоял парень, с которым я познакомилась на похоронах Серёжи. Алексей нервно поправлял бейджик с именем на своей груди, а на его лице играла мягкая улыбка.
— Алексей? Вот так встреча! — я тут же стёрла следы недавнего уныния и улыбнулась. — Ты здесь работаешь?
— Работаю. Это, конечно, не следственный комитет, но на жизнь хватает. А ты здесь какими судьбами?
— Я уволилась две недели назад. Теперь мы находимся в одинаковых положениях.
— Валерия, я скоро заканчиваю работать. Может быть, я сделаю нам кофе и приглашу тебя на прогулку?
— Я буду не против.
— Отлично! Подожди меня здесь, — Алексей повернулся ко мне спиной, но тут же остановился. — И, кстати, этот заказ за счёт заведения.
— У тебя с зарплаты не вычтут? Я в состоянии оплатить свой заказ.
— Не переживай. От чашки кофе я точно не обеднею.
Когда заведение закрылось, я продолжала сидеть на прежнем месте и осматриваться по сторонам. В кафе уже начали уборку, когда появился Алексей с двумя пластиковыми стаканчиками в руках.
— Ты готова?
— Это я должна у тебя спросить. Ты же сейчас уходишь с работы.
— Тогда я готов. Можем идти.
Мы вышли на улицу, и прохладный весенний воздух сразу же ударил нам в ноздри. На часах было одиннадцать вечера. К этому времени улицы заметно опустели. Мы с Алексеем неспешно шли по улице, освещённой фонарями. Ночь была тёмной, потому что небо было затянуто тучами, и свет луны, пробивавшийся сквозь плотную пелену облаков, был почти неразличим.
— Ты говорила, что ушла из органов. Почему?
— Так сложились обстоятельства, — я задумалась, как лучше описать ситуацию. — Нашла место получше и прибыльнее. Да и работа там более интересная.
— Прокуратура, что ли? Надзорные органы тебе больше нравятся?
— Можно и так сказать.
— В таком случае могу поздравить тебя с новым местом работы.
— Спасибо, — я не смогла сдержать улыбку. — А ты работаешь в этой кофейне официантом? И как давно?
— Нет, не совсем так. Я, можно сказать, управляющий. Работаю здесь уже около полутора лет.
— Так ты управляющий? И как тебе такая работа?
— Меня всё устраивает. Есть куда развиваться и двигаться дальше. А это для меня очень важно. Хуже, когда в жизни нет перспектив для развития.
— Полностью с тобой согласна. Я тоже не люблю застои.
— Ты говорила, что у тебя в семье всё сложно. Я так и не понял, кто кому кем приходится.
— Если углубляться в историю, мой настоящий отец пропал ещё до моего рождения. Мама же пропала без вести, когда мне было пять лет. У моей мамы была сестра-близнец, которую ты видел на похоронах. Василиса и Серёжа были вместе, когда мама исчезла. Они взяли меня под своё крыло и воспитывали как родную дочь. Твой отец был прав, когда сказал, что я похожа на маму. Ведь Василиса и моя мама были похожи как две капли воды. В моём детстве никто не знал, что я не родная дочь своих родителей. Для меня было удивительно узнать, что Серёжа говорил своим друзьям обо мне как о родной дочери.
— Папа часто слышал рассказы о тебе и твоей маме, то есть о твоей тёте. Сергей видел в вас свою семью.
— Мы и были семьёй. Пусть даже не по крови.
— Это здорово, что бывают такие истории. — парень вдруг осёкся. — Я имел в виду не то, что ты росла без родителей. Я говорил о том, что у тебя были рядом родные люди, которые заменили тебе родителей. Господи, какой же я идиот.
— Прекрати. Всё нормально.
— Признаться, в присутствии красивых девушек я волнуюсь и теряю способность нормально говорить.
— Это мило.
— По-моему, это довольно глупо. Ведь я демонстрирую себя не с лучшей стороны.
— Слова словами, но важнее поступки человека и его душа.
— Приму к сведению.
За разговорами я не заметила, как пролетела половина ночи. Мы ещё несколько раз останавливались, чтобы купить горячие напитки. Хотя прогулка оказалась долгой, она определённо принесла мне пользу. Я уже давно не испытывала такого лёгкого общения.
Проводив меня до машины, Алексей попрощался со мной и пообещал устроить ещё одну встречу в ближайшем будущем.
Весь следующий день я безуспешно пыталась дозвониться до Влада. Он не отвечал на звонки и не выходил на связь. Не дождавшись ответа, я решила поехать к нему домой, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.
Быстро собравшись, я заехала в наш любимый ресторан и купила еду на вынос. Потом я отправилась к дому Влада. Когда я приехала, то увидела, что его автомобиль стоит во дворе. Вокруг царила тишина, и это меня насторожило.
Я предприняла ещё несколько попыток дозвониться до Влада, но безуспешно. Тогда я решила войти в дом без приглашения. К моему удивлению, дверь оказалась не заперта. Я вошла в холл и позвала:
— Влад, ты дома?
Ответа не последовало. В доме было тихо и пусто. Я обошла первый этаж, но не нашла никаких признаков того, что здесь кто-то есть. Мне ничего не оставалось, кроме как подняться на второй этаж.
Я осмотрела несколько комнат, а затем решила заглянуть в комнату Влада. Тихо и неуверенно я постучала в дверь. Но ответа не последовало. «Мне это не нравится. А что, если с Владом что-то случилось?» — подумала я и решительно взялась за ручку двери, чтобы открыть её.
Первое, что я увидела, — это смятое постельное бельё на кровати. Подушки были разбросаны по комнате, а одеяло лежало на полу возле кровати. В этот момент дверь в ванную комнату открылась, и в спальню вошёл Влад. Он был одет только в нижнее бельё, что вызвало у меня дикое смущение и страх.
— Лера? Что... Что ты здесь делаешь? — впервые на лице Влада я увидела дикий ужас и панику.
— Ты не отвечал на мои звонки. Я волновалась и боялась, что с тобой что-то случилось!
— Я в порядке. Видимо, по запарке забыл телефон в автомобиле.
— На целые сутки?
— Я был занят и не подумал о телефоне, — уклончиво отвечал Влад, стараясь не встречаться со мной взглядом. — Ты надолго приехала?
— А что, я тебе мешаю? Могу уйти, раз ты в порядке, — я развернулась к Владу спиной, но он тут же схватил меня за руку.
— Прости меня. Я не это имел в виду. Но после произошедшей с дядей ссоры мне хотелось побыть в одиночестве.
— В этом я могу тебя понять, — в словах Влада я уловила ту самую удручённость, которая одолевала меня в нашу с Василисой ссору. — Я заехала в наш любимый ресторан и взяла еду на вынос. Думала, мы сможем поужинать вместе.
— Может, перенесём наши посиделки? Я сегодня что-то устал и немного не в настроении.
Я чувствовала сильное волнение, исходящее от парня, и что-то ещё, что напоминало мне смущение и расстройство. В комнате витала энергия напряжения и беспокойства. Что могло настолько обеспокоить Влада, я никак не могла понять.
— С тобой точно всё в порядке?
— Да, да. Я тебя уверяю, что я в полном порядке.
Дверь в спальню открылась, и в комнату вошла девушка, которую я видела в супермаркете. Её стройная фигура была прикрыта лишь частью довольно откровенного на вид купальника.
— Я, видимо, не вовремя, — усмехнулась она, с интересом наблюдая за моим ошеломлённым выражением лица.
— Нет-нет, это я приехала без приглашения, — в этот момент я готова была провалиться сквозь землю. — Влад, прости меня. Я не знала, что ты не один. Я бы не приезжала к тебе без приглашения.
— Ничего страшного, мы итак провели все выходные вместе. Пора уже разбавить наше общество новыми лицами, — ответил Влад.
Брюнетка широко улыбнулась и прошла в сторону уборной, захватив сухую одежду со стола. Я посмотрела на Влада пристальным взглядом, молча требуя пояснить возникшую ситуацию.
— Что? — спросил Влад, не выдержав моего взгляда.
— Ничего. Мог бы предупредить меня о том, что ты не один. А то начал мне: «я устал», «давай в другой раз».
— Знаешь, у меня не возникло желания вдаваться в подробности своего досуга.
— Это теперь так называется?
— Это всегда так называлось. Я тебе могу это сказать, как человек, проживший не одну сотню лет.
— Меня это никак не касается. Я, наверное, поеду домой.
— Останься, — Влад вновь взял меня за руку, удерживая на месте. — Мы с Еленой действительно провели все выходные вдвоём. Я позвонил ей сразу после того, как уехал от Владимира. Мне было паршиво и хотелось как-то отвлечься. Елена помогала мне, как ты говорила, почувствовать себя нормальным.
— Я рада, что ты последовал моему совету. Хотя, честно говоря, я тоже провела вчерашний вечер не одна.
— Вот как? И с кем же ты провела этот вечер?
— В одной из кофеен я встретила того самого парня с похорон Серёжи. Алексей пригласил меня прогуляться, и мы хорошо провели время.
— Вот как? И вы только гуляли?
— Что за вопросы? Тебе-то какая разница, чем мы занимались?
— Я просто проявляю вежливость и беспокоюсь о своей младшей сестре.
— Интересно, в чём заключается твоя вежливость, особенно когда речь заходит о личной жизни?
В комнату вернулась девушка Влада. Она грациозно прошла мимо нас с Владом и направилась к входной двери спальни. Её тёмные волосы были влажными от воды, а на миниатюрном лице играл румянец. Весь образ девушки был слишком ярким и вызывал у меня неприятное чувство смущения и дискомфорта.
— Лера, я думаю, мы можем оставить твоего брата в его комнате. Спустимся вниз и познакомимся поближе.
Мы с Еленой спустились на первый этаж дома. Мы проследовали на кухню, где завели дружескую беседу.
— Влад настолько тяжелый? — Елена усмехнулась. — Никогда бы не подумала.
— Он невыносимый! — воскликнула я. — В прошлом году он помогал мне с учёбой, и в этот период он мне всю душу вытряс. В такие моменты я его люто ненавидела.
— А в детстве вы ладили между собой?
— Мы с Владом узнали друг о друге только два года назад. Поэтому мы общаемся не так долго.
— И за такой короткий период ты так хорошо успела узнать его?
— Не знаю, хорошо ли я знаю Влада, но мне становится намного легче, когда он рядом.
— А как же парень? У тебя он есть?
— С прошлого года я ни с кем не встречаюсь и не планирую.
— И что произошло в прошлом году?
— У меня был любимый человек. Он любил меня, а я безумно любила его.
— Дай угадаю. Прошла любовь?
— Мой парень трагически погиб, и я до сих пор не могу смириться с его уходом. Из-за этого у меня не складываются отношения.
— Неужели никто не пытался с тобой знакомиться и общаться?
— Пытались, и пытаются до сих пор. Но мне кажется, что это предательство. Я не могу обманывать и говорить кому-то, что люблю, если испытываю чувства к другому.
— Что мешает дать возможность быть любимой кем-то? Необязательно самой любить, чтобы пользоваться мужчинами.
— Я не такая и не смогу поступать подобным образом.
— Подумай над этим. Мужчины ведь такие предсказуемые. Научись воздействовать на них в нужном тебе направлении.
В кухню вошёл Влад. Подойдя к холодильнику, парень достал бутылку с водой и одним глотком выпил её содержимое. Затем он уселся на один из стульев, наблюдая за нашими действиями.
— Может, хоть немного поможешь? Это твой дом, а ты сидишь, как в гостях.
— Что, по-твоему, мне надо делать? У меня на кухне две девушки. Я, очевидно, «третья нога» в вашей компании. Предпочитаю не вмешиваться в хозяйственную деятельность.
Влад стал разговаривать со мной в своей обычной нахальной манере.
— Не сиди без дела, сходи за вином, — предложила я Владу и отослала его из комнаты. Как только он ушёл, я продолжила разговор с Еленой: — Как давно вы общаетесь?
— С той встречи в супермаркете, мы часто переписывались, а потом стали гулять. Вчера Влад сам предложил мне провести время вместе, и я, конечно, согласилась.
— Тебя не пугает Влад? Он же такой серьёзный и взгляд у него пугающий.
— Мне Влад не показался страшным, — девушка иронично засмеялась. — А ты что, боишься собственного брата?
— Ещё как! При нашей первой встрече я его за маньяка приняла.
— Вот как? Ты такая боязливая?
— Честно говоря, я много чего боюсь. Ты не представляешь, как я боялась ездить на такси одна. Я до сих пор благодарна дяде за то, что он подарил мне один из своих автомобилей.
— Щедрый подарок. А у дяди нет своих детей?
— Нет, у него их нет. Он... Он по жизни одинокий мужчина.
— Не повезло ему. Получается, он имеет всё, но при этом не имеет ничего.
— Можно и так сказать. За свою долгую жизнь дядя даже не был женат.
— Не встретил достойную?
— Он любил одну женщину, но эта любовь была не взаимной. Предмет его обожания оказался просто чудовищем. Стерва каких поискать.
Елена засмеялась так громко, что я вздрогнула. Её смех был настолько мелодичным и громким, что я начала переживать за состояние подруги Влада.
— Ты, как я вижу, ненавидишь эту девушку? И с чего ты взяла, что она злодейка?
— Поверь, это было слишком очевидно. Год назад эта женщина уехала из страны и осталась на другом конце земного шара. Я до сих пор рада, что я и вся наша семья никогда больше не увидим и не столкнёмся с ней в жизни.
Наш совместный ужин прошёл в спокойной обстановке. Несмотря на свою яркую внешность, девушка Влада оказалась очень умной и могла поддержать разговор на любую тему. Она произвела на меня приятное впечатление, но я не могла до конца понять, как я к ней отношусь. Что-то в глубине души настораживало меня, но я не могла понять, что именно.
Во время ужина я заметила, что рядом с Еленой Влад меняется. Он смеялся, шутил, заигрывал и вёл себя как обычный парень. Меня охватила грусть от мысли, что всё это временно и завтра Влад вернётся к своей серьёзной и угрюмой манере поведения.
После ужина мы вышли на улицу, чтобы насладиться свежим воздухом. Елена села прямо на траву посреди лужайки, и указала мне на место рядом с собой. Я с удовольствием села рядом с девушкой и почувствовала прикосновение кожи к искусственному газону. Влад стоял рядом с нами, пока я и Елена не уговорили его присоединиться к нам.
— Не понимаю, к чему эти посиделки на траве, когда есть лавочки и качели, — проворчал Влад, что было вполне ожидаемо.
— Вот видишь, я была права, — усмехнулась я, радуясь возможности поддеть Влада и задеть его самолюбие.
— Так ты в жизни, оказывается, хмурый и серьёзный парень? К чему это притворство и игра в чужую роль? — спросила Елена.
— Лера преувеличивает. Да, иногда я бываю серьёзным. Таким меня воспитали. Но в глубине души мне хочется быть простым и лёгким на подъём. Вне семьи я становлюсь свободным и делаю то, что мне нравится. А мне нравится быть весёлым и интересным для окружающих, — ответил Влад, глядя на тёмное небо.
Я попыталась почувствовать энергию, исходящую от Влада. Среди всех эмоций я не почувствовала и лёгкого намёка на ложь. Влад говорил правду, пусть и не до конца понятную незнакомой девушке. Но для меня его слова были ясны, как солнечный день.
«Получается, Влад веками находился под гнётом дяди и своего долга перед Судьбой. Он не имел и малейшей возможности быть собой и обрести простое человеческое счастье. При таких обстоятельствах его жизнь хуже любой пытки в Аду», — подумала я.
— Ты сейчас врёшь или говоришь честно? — спросила Елена скептическим тоном.
— Влад говорит правду. Поверь, мой брат практически никогда не лжёт. А если пытается, то я сразу это понимаю. Сейчас Влад говорил искренне.
— Вот как? Между вами образовалась такая крепкая связь за столь незначительный временной период? — удивилась Елена.
— У нас нет никакой связи, — Влад демонстративно фыркнул. — Вся наша семья обладает повышенной интуицией и легко распознаёт ложь вокруг себя.
— Целая семья со сверхспособностями. Довольно необычно.
— Какие ещё сверхспособности? — я изобразила фальшивый смех, но в глубине души у меня возник страх, что мы могли сболтнуть лишнего.
— Если только в искусстве влипать в нелепые ситуации, — Влад подмигнул мне, изобразив свою классическую самодовольную ухмылку. — В этом она мастер.
— А в чём заключается твоя отличительная черта? — зелёные глаза Елены смотрели прямиком на Влада.
— Моя? Думаю, ты должна была понять, в чём заключается моя сила.
— Мы все это знаем. Твоя отличительная черта — способность контролировать всё и всех вокруг себя.
— Ты, оказывается, деспот? — Елена начала открыто заигрывать с Владом, что вызвало у меня дикое смущение.
— Не буду отрицать этого. Но я не всегда такой. Лишь в определённых обстоятельствах и с особенными людьми.
Девушка изобразила наигранное смущение, но я чувствовала, что ей очень нравится эта словесная игра. Флирт Влада и Елены заставлял меня чувствовать себя лишней на этом «свидании».
— Как поживает Алексей? — в глазах Влада я увидела его посыл: «Один—один, Валерия. У нас ничья».
— Алексей? Кто такой Алексей?
— Это... — я растерялась, не ожидая от Влада такого подвоха. — Я недавно познакомилась с одним парнем. Мы виделись всего пару раз. Вчера вечером мы случайно встретились в кафе, и он предложил прогуляться и выпить по чашке кофе. Ничего серьёзного.
— Вы просто гуляли? Без продолжения?
— Да, без продолжения. Мы с Лешей просто знакомые, — я постаралась улыбнуться. — Я уже говорила, что мне тяжело общаться с парнями и думать об отношениях после прошлого года.
— Ты настолько верна мёртвому парню?
— Память о нём слишком свежа, и раны от его потери ещё не затянулись. Может быть, через несколько лет боль утихнет, но пока мне тяжело справиться с его утратой.
— Ты в курсе, что годы проходят и жизнь идёт вперёд.
— Возможно, но мне через два месяца исполнится только девятнадцать лет. Я думаю, у меня ещё есть время в запасе.
— Я ей то же самое говорю. Она должна жить дальше и не оглядываться на прошлое. Её бывший парень, очевидно, хотел бы для неё нормальной и счастливой жизни.
Влад смотрел на меня пронзительным взглядом. Я чувствовала его негатив и неприязнь. Я ответила ему таким же взглядом. Мы смотрели друг на друга несколько минут, пока мелодичный голос Елены не прервал наше противостояние.
— У меня появилась идея. Пригласи своего знакомого на встречу. Проведём вчетвером приятный вечер в хорошей компании.
— Что? — Я не ожидала такого предложения от малознакомой девушки. — Ты серьёзно?
— Вполне. Влад, что ты думаешь об этом?
— Признаться, мне не нравится этот парень. Он какой-то приторный. Но если вы обе хотите, то я готов пойти на эту встречу.
— Это будет отличным поводом узнать парня ближе и изменить своё мнение о нём.
— Даже не знаю. Сомневаюсь, что Алексей согласится на такое, — перспектива встречи с Алексеем на двойном свидании пугала меня.
— Если ты нравишься парню, то он без вопросов согласится. — Глаза Елены снова обратились к Владу. — Влад, какие у тебя были отношения с её погибшим парнем?
— Он... Мы не сразу поладили. — Влад тяжело вздохнул. — Но позже мы нашли общий язык, и я относился к нему как к брату.
— Попробуйте узнать, кто этот новый парень. Может быть, он окажется не хуже предыдущего.
— Я постараюсь это сделать, но ничего не могу обещать.
— Прошу вас, не торопите события, — сказал я обоим своим собеседникам. — Я ещё не знаю, согласится ли Алексей на эту встречу.
— Ты же девушка. В твоих силах так воздействовать на парня, чтобы он сам этого захотел, — в словах девушки я почувствовал некоторую холодность и жестокость.
— Чему ты её учишь? — Влад косился на свою девушку с сильным недовольством во взгляде.
— Тому, что ей очень пригодится в жизни. Запомни мои слова, Валерия. Все мужчины ведомы, и ими легко можно манипулировать. Главное — найти их слабость и надавить в нужное место в нужное время.