116. Ради жизни.

Как только часть опустела, кэп тихо выдохнул и протер лоб рукой, а потом, поставив мясо в духовку, поспешил в душ. Уже стоя в клубах ароматной пены Райс раздумывал над тем, не будет ли белая рубашка смотреться слишком официально, учитывая, что ресторан сегодня заменен кухней части. В итоге было решено, что белый — самый подходящий цвет для праздничных мероприятий, а ужин в компании Аиды как раз подходит под такое описание.

Сразу после душа кэп, облачившись в черные брюки, туфли и откинув в сторону идею с галстуком, расстегнул верхние пуговицы рубашки и поспешил на кухню. Там Райс достал из шкафа коробочку со свечами, скатерть и праздничную посуду, а потом занялся сервировкой стола. В центре его стоял стеклянный подсвечник, рядом с ним приютились салфетница, перечница и солонка, а немного в стороне, поверх тейблматов, лежали приборы. Между ними через пару минут оказались шоуплейты в окружении бокалов.

Райс осмотрел стол еще раз и, пока духовка не возвестила о готовности стейка, расставил по второму этажу небольшие свечи. Огоньки их задребезжали, освещая неровным сиянием мир вокруг, кэп прикрыл глаза и минутку постоял недвижимо, представляя себе, как таинственно будут мерцать в этом блеске очи Аиды.

Дзынь!

Это была духовка. Мужчина вздрогнул, обернулся и посмотрел на предмет техники так, словно только что понял всю глубину мировой несправедливости. С другой стороны, мясо получилось отменным даже на вид. Красноватый Нью-Йорк Стрип в идеальной медиум-прожарке, источающий ароматный пар и аппетитный сок.

Кэп взглянул на часы. Аида должна быть не более, чем через двадцать минут, а зная ее пунктуальность, скорее всего, она приедет пораньше. Мужчина кивнул этой мысли и выложил стейки, нарезанные аккуратными ломтиками, на тарелки. Поверх них лег зеленый соус из трав, а рядом теплый салат из тыквы, помидора, перца и лука.

После этого главные блюда отправились ожидать под лампами, а вот на шоуплейтах появились тарелки с легким греческим салатом и ароматными хрустящими брускетами.

Райс едва успел достать из холодильника лед, как услышал звук подъезжающей к части машины и цокот каблучков по бетону сразу же, после стука закрывающейся двери.

— Кэп, это я. — раздался голос Аиды, когда она шагнула в гараж. Девушка прошла мимо покрытой пылью пожарной машины, заглянула в боковое зеркало авто парамедиков и вздрогнула, услышав сверху окрик:

— Поднимайтесь на второй этаж!

— Я чувствую запах еды! — улыбнулась Аида и уверенно направилась к лестнице, ощущая, как рот ее наполнился слюной.

— У вас хороший нюх.

— Я надеюсь, мне оставили хотя бы одно куриное крылышко. — Аида нахмурилась, подмечая отсутствие света там, где заканчивается череда ступенек и начинается кухня, а ступив на нее замерла, пораженная количество свечей. — Ух ты.

— Я сказал, что мы не сможем устроить свидание в ресторане. Поэтому я решил выкрутиться и устроить нам свидание тут... — тихо выдохнул Райс, заставив Аиду вздрогнуть и спешно обернуться. Он стоял в тени рядом с лестницей, рука его все еще покоилась на выключателе. Поэтому, когда девушка подошла к столу, мужчина оказался позади нее. — Вы не против?

— Против? Нет. Я совсем не против. Какая красота. Это вы сами все?..

— Да. Сам всех выгнал. — засмеялся кэп, смущенный похвалой.

— Ого. Ну это вы немного перетрудились, конечно. Не стоило. Еще и после такого тяжелого дня.

— Все хорошо.

Кэп сделал шаг к Аиде и помог ей снять светлый пиджак. Сегодня вместо привычной формы офицера полиции девушка была облачена в брюки и блузку с забавным бантом на шее.

— Вы прекрасно выглядите.

— Спасибо. — смутилась Аида, отвела взгляд, но не скрыла улыбку. С помощью Райса она села за стол и осмотрела угощения перед собой.

— Если что без алко коктейль. — немного невпопад сказал мужчина, заставив девушку обратить внимание на напиток, сверкающий в бокалах алыми искрами.

— О, мне стало легче. — тихо засмеялась Аида, взяла в руки бокал и посмотрела на кэпа с нескрываемой хитринкой в глазах. — А то пришлось бы ночевать у вас на коврике на входе.

— Тут есть диван! — поддержал ее шутку Райс. — Может на «ты»?

— Ну, наличие дивана все меняет. — подмигнула кэпу Аида, заставив щеки его покрыться приятным румянцем. — Я думала, вы ко мне на «ты» стали обращаться еще когда запретили мне идти в отель.

— А... Ой. Да. Это получилось само собой. Надеюсь, без обид?

— Без обид. Ну так значит на «ты»?

— Да-да-да. — закивал кэп, а потом глаза его растерянно заметались, в поисках фразы, которую можно было бы сказать дальше. К счастью, подходящие слова нашлись у Аиды.

— Выпьем за это?

— Выпьем!

Воздух наполнил перезвон бокалов, а потом снова стало тихо. Пока Аида делала глоток, кэп рассматривал ее лицо, темные волосы, убранные в хвост, тонкую шею. Но когда девушка подняла на него взгляд, поспешил отпить из своего бокала и приковать все свое внимание к салату.

— М-м... — протянула гостья и, немного помедлив, спросила. — А коктейль? Его ты тоже делал сам?

— Да! Проходил двухмесячный курс! — заявил оживленный этим вопросом мужчина и замер, рассматривая в лице Аиды признаки незаинтересованности этой историей. Таковых не оказалось, и он тихонько выдохнул. Плечи мужчины расслабились, он откинулся на спинку стула и улыбнулся.

— Очень вкусно. Курс был полезным.

— Я рад, что тебе понравилось. Как у тебя с работой? Сильно не ругали?

— Ругали — это не то слово. Но оно и ясно. За один день на меня прилетело два рапорта и устный донос. Я думала, с меня прям на парковке погоны и сорвут, но... Мне повезло быть в хороших отношениях с одним спасателем, который за меня заступился.

— Да? Наверное, это какой-нибудь капитан. — улыбнулся Райс, начиная понимать правила этой игры в похвалу без похвалы.

— Наверное, да. Хотя, надо признать, выглядело это немного странно. — дернула плечом Аида и отправила в рот кусочек сыра из салата, а сразу за ним помидор.

— Нормально это выглядело. — сразу же нахмурился Райс. — Я не хочу, чтобы тебя кто-то обижал. Тем более в моих силах сказать им, чтоб тебя не трогали.

— Я не думаю, что стоит. Нет, конечно, было бы очень неплохо перестать оборачиваться на доносы Дэвида, но я опасаюсь, что о нас начнут болтать.

— Все будет хорошо. Веришь мне?

— Да. — кивнула Аида и отпила из бокала. — В отеле поверила, так почему теперь не верить?

— Вот-вот. Как салат? Вкусно? Это еще не все.

Кэп даже не дал Аиде ответить, вскочил со своего места и поспешил к ожидающим их внимания стейкам.

Первый кусочек, который Аида отправила в рот, заставил ее прикрыть глаза и тихо застонать от удовольствия. От второго она закачала головой и, проглотив его, посмотрела на Райса, который, вместо того, чтобы поедать свою порцию, сидел и наблюдал за эмоциями девушки.

— Очень вкусно. Ты просто волшебник. Гастрономия потеряла очень много в твоем лице. И руках.

— Да брось, Аида. Это слишком большая похвала. — раскраснелся смущенный кэп и отвел взгляд в сторону, в то время как девушка, набив рот стейком и теплым салатом, продолжила.

— Вообще. — она прожевала и запила еду коктейлем, потом промокнула губы салфеткой и сказала. — Вообще, я хотела возмущаться, а тут такая вкуснятина!

— Возмущаться? — удивленно похлопал ресницами кэп и растерянно улыбнулся.

— О, еще и как! В максимально крепких выражениях и не подбирая слов.

— Ого! А за что же мне была уготована такая участь?

— За то, что ты не дал мне сегодня работать!

— Я-я-я?

— Ты-ы. — в тон Райсу ответила Аида. — Если бы не ситуация, я бы послала одного капитана команды спасателей, который стал командовать мной, так далеко и в таких выражениях, какие он вряд ли слышал прежде. Так что не советую делать это часто. Я не люблю чувствовать себя не нужной и не полезной. А сегодня я была именно такой.

— Я мог бы оспорить все это, но лучше мне этого не делать, да? Тем более, что все это мы уже проговаривали и обсуждали.

— Ни один твой аргумент не сработает, кэп. Если бы я тоже была в здании, у кого-то был бы шанс спастись.

— Да. Или ты могла бы погибнуть. У нас разные с тобой работы. Ты ловишь преступников, а я спасаю людей.

— Я защищаю жизни людей. — возмутилась Аида и нахмурилась, отложив в сторону приборы. — И не только от других людей. Полиция может работать в здании, Райс.

— Может. Но не в том здании, которое вот-вот обвалится. Слышишь? Я никогда не пущу тебя в такое здание, Аида.

— Значит, я пойду в «такое здание» без твоего разрешения, Райс. Чтобы помочь людям.

— Хорошо. Ты хочешь помочь. Но что, если ты не сможешь этого сделать без спецодежды и оборудования? Вы вдвоем попадаете в ловушку, в которой умрете.

— А что, если смогу?

— Ну, Аида, это детский сад какой-то. — кэп откинулся на спинку стула и отпил немного из бокала, прежде чем сесть ровно и приступить к стейку, до этого не удостоенному его внимания.

— У меня есть рация, смекалка и опыт. Я скажу где мы и окажу человеку первую помощь, если больше ничего сделать не смогу.

— Рация сломается, и никто вас найти не сможет, ибо ты не спасатель. В твою одежду не вшивают маячок.

— Сегодня в отеле многим помогли маячки? Если бы не служебный пес, к слову, полицейский, мы бы уповали только на рацию.

— Аида. — кэп положил руки на стол, звякнув по нему приборами. Девушка вздрогнула и притихла, глядя в уверенные и сердитые глаза спасателя напротив. — Ты не представляешь сколько раз мне приходилось вытаскивать мертвых полицейских. Я не хочу когда-нибудь вытащить и тебя.

— Но полицейские тоже работают в таких зданиях. Мы тоже обязаны помогать гражданским. И спасатели тоже часто гибнут, несмотря на маячки, оборудование, форму и все остальное. Дело случая и удачи. Райс, я понимаю риски и понимаю, ради чего это. — тон ее стал мягким, почти просящим. Аида посмотрела на мужчину, по широким плечам которого скакали тени, рожденные в пламени свечей, протянула руку по столу и накрыла ею кисть Райса.

— Ты не слышишь меня...

— А ты меня... — тихо сказала девушка и склонила голову к плечу.

— Я переживаю за тебя.

— Не стоит... У нас такая работа. — улыбнулась Аида и сжала руку кэпа, но он продолжал смотреть на нее хмуро, а потом вдруг перехватил ее кисть и спрятал ее в своих теплых ладонях.

— Не могу.

Повисла тишина.

В животе у Аиды полетели бабочки, щекочущие своими крылышками все ее нутро. В глазах Райса снова поселилась та нежность, с которой он рассматривал свою гостью, когда она пробовала стейк или слушала про его курсы. Под его взглядом щеки девушки раскраснелись, но взгляд от его глаз отвести она не могла.

— Давай выпьем за нас? — тихо предложил кэп.

— Давай. — кивнула Аида и поморгала, прерывая их связь взглядами, а потом и руками. Она отобрала свою у Райса и взяла ею бокал.

Неловкое молчание и тихое звякание посуды воцарилось за столом. Аида медленно ела, опустив взгляд в тарелку, а кэп не отводил от нее глаз. Вдруг, в миг, когда девушка подняла голову, он попросил ее рассказать о себе.

— Я даже не знаю, что могу о себе рассказать. — покачала она головой, но Райс просто дернул плечом.

— Какие фильмы ты любишь?

— Я давно не смотрела фильмы. То нет времени, то нет желания. Всегда что-нибудь мешает. Но раньше, когда всего хватало, я любила провести вечер за просмотром какого-нибудь детектива или триллера.

— Правда??? Я тоже!

— Здорово! — Аида тихо засмеялась, удивленная такой схожестью во вкусах, а потом склонила голову к плечу и сказала. — Надо обязательно посмотреть что-нибудь вместе.

— Да.

— Но, полагаю, приглашения в кино мне ждать очень и очень долго и, наверно, мне следует пригласить тебя самой?

— Нет. Я сам приглашу.

— Надеюсь, я к тому моменту еще не отпраздную свой сотый день рождения.

— Не отпразднуешь. — засмеялся кэп и добавил. — Максимум, девяносто девятый.

— О. Ну раз так, то ладно. В девяносто девять я точно смогу пойти с тобой в кино. — кивнула Аида, а потом серьезно сказала. — Ты, наверное, устал после смены... Сутки выдались тяжелыми.

— Все хорошо. Если ты ведешь к тому, что забираешь у меня время отдыха, я не против. Такой отдых мне очень нравится.

— А. Ну хорошо.

— Да. — сказал кэп и, чтобы не дать напряженному молчанию снова воцариться над столом, продолжил. — Поэтому расслабься и не думай об этом. В конце концов это я пригласил тебя и это мне лучше бы переживать о том, что забираю у тебя время.

— Ерунда какая.

— Вот видишь? Сама же говоришь, что это ерунда.

— Хорошо. Ты прав. — Аида кивнула и, покончив со стейком, сложила руки на столе перед собой и навалилась на него. — Тогда теперь ты расскажи о себе. Ты был женат раньше?

— Нет.

— Почему?

— Видимо, адреналин из крови ещё не ушел. — сказал кэп в шутку, и Аида, конечно, поняла ее смысл: стоить семейный быт и покой сложно, когда внутри горит пожар, побуждающий на поиски приключений самого разного характера.

— Не думаю, что он уйдет из крови спасателя.

— Я тоже.

— Что же теперь, никогда не жениться?

— Может и так. — кивнул мужчина и запихнул в рот сразу весь оставшийся стейк. Аида расценила это, как намек на смену темы.

— Так... Где ты научился так обалденно работать?

— Как?

— Ты ничего не боишься, спокойно принимаешь решения и шикарно управляешь людьми. Этому нужно учиться. Сколько лет ты в профессии?

— Двадцать.

— Ого! — Аида едва не подавилась слюной, услышав такую круглую цифру, а потом поспешила запить эту информацию коктейлем. — Тогда все ясно. А готовишь ты давно?

— О да.

— Где ты научился так?

— Не поверишь. — кэп хитро прищурился и заговорщицки подался вперед. Аида инстинктивно последовала его примеру и тоже немного наклонилась навстречу. — Я проходил курсы.

— О! — девушка откинулась на спинку стула и засмеялась.

— Но это все не моё. Это так. Хобби.

— Мне повезло с тобой общаться! Всегда можно надеяться на вкусную еду.

— Я всегда накормлю тебя.

— Правда?

— Правда.

— Обещаешь?

— Клянусь.

Аида улыбнулась и опустила взгляд к своим рукам, прежде чем снова протянуть одну по столу к мужчине напротив и опять накрыть его руку своей, но в этот раз он повернул ладонь вверх и сжал пальцы девушки сам.

Райс склонил голову к плечу, пытаясь поймать глазами взгляд своей гостьи, но она все отводила его в сторону, рассматривая то свечи, то скатерть.

— Аида... — позвал ее кэп тихо. — А у тебя? Есть кто-то?

— В смысле кто?

— Ну... — мужчина прочистил горло и смущенно отвел взгляд в сторону, пытаясь быстро придумать, как увести разговор в сторону от таких личных и, конечно, глупых тем. Ведь будь у нее парень, разве стала бы она сейчас ужинать при свечах с другим мужчиной? — Животные?

— А. Нет. Никого. — сразу же ответила Аида и тут же добавила. — Но я люблю животных и, надеюсь, когда-нибудь смогу завести собаку... Или кролика! Мне нравятся кролики.

— Да, они довольно милые.

— А ты? У тебя есть животные?

— Мои ребята вряд ли считаются, да?

— Точно нет! — засмеялась Аида.

— Тогда нет. Но я всегда хотел собаку. Дога.

— Немецкого? — Аида подперла голову свободной рукой и, получив в ответ на свой вопрос кивок, сказала. — Вы бы вместе здорово смотрелись.

— Правда? Думаешь?

— Уверена в этом.

— Ну хорошо. Какие у тебя планы на будущее?

— На ближайшее или глобально?

— Глобально.

— Стать шерифом, распутать парочку громких дел, выйти замуж и завести кролика. И немецкого дога. Желательно успеть все до 35.

— О как. Так тебе тоже нравятся доги? Здорово. А ближайшие планы?

У Аиды дернулся глаз. Неужели Райс действительно не понимает ее кокетства? Или это просто намек на то, что с ней он не видит никакого будущего? А зачем же тогда этот ужин?

«Да, точно. Не стоило обсуждать с ним происшествия в отеле.» — подумала девушка и, прочистив горло, с улыбкой ответила.

— А ближайшие: выспаться и сходить в отпуск. Хочу поработать с одним делом, но совместить с работой не могу. Это старое и очень запутанное... Не важно. — она выпрямилась и добавила. — Знаешь, я передумала. Пункт с замужеством тоже стоит отнести в ближайшие планы, потому что... А почему нет? Еще немного и меня не пустят домой родные, а съездить к ним тоже было бы неплохо. Может даже не Рождество, а?

— Хорошие планы. Только до рождества сколько? Всего восемь месяцев.

— Да уж. — вздохнула Аида, в этот раз убежденная в том, что кэп просто игнорирует ее попытку настроить его на серьезный лад. — А ты, Райс? Какие планы на будущее?

— Честно? Я не думал о будущем.

— Ну есть же что-то глобальное, да? Какой-нибудь план или цель, о которых ты не думаешь, но они существуют. Верно?

— Спасти двести тридцать четыре человека.

— Почему именно двести тридцать четыре?

— Столько людей погибло из-за моей глупости.

— Глупости? Я сомневаюсь, что так можно сказать.

— Можно... В этом случае можно сказать так, если не хуже.

— Поясни. Я уверена, что глупость — это неуместное слово.

— Раньше я сильно пил. Это был глупый и беспощадный кутеж. То, про что обычно говорят «молодость все простит». Моя мне не простила. Или я себя не простил. Однажды мне было скверно, хотелось еще. Я напился до чертей и... Даже не помню, как начался пожар. Не знаю, зачем и почему меня тогда спасли. Странно. Я никому не рассказывал об этом. Даже своей команде. А тебе рассказал...

— Ого... — Аида, которая была готова услышать практически любую историю из его уст, однако, была удивлена тому, что вырвалось на свободу сейчас. — Я не ожидала такого... Ты пил? Ты? Ух ты...

— Да. Поэтому я и пошел в спасатели. Знаешь, многие здесь либо мучаются чувством вины, либо просто страдают от нехватки адреналина. Я из первой категории.

— И... Сколько человек ты спас до сегодняшнего момента?

— Двести шесть.

— Значит, осталось не так много... — Аида протянула вторую руку и обняла своими ладошками кисть Райса, вспотевшую из-за этого разговора. — Слушай, а сколько тебе лет?

— Тридцать восемь.

— Это ты в 18 начудил так сильно?

— Начудил? Ну, если это слово уместно, то да.

— А что полиция?

— Ничего. Пожарные сказали, виновата проводка.

— Может, она и была виновата?

— Если бы. — Райс криво усмехнулся и опустил голову, взгляд его наткнулся на их с Аидой руки.

— Знаешь, ты молодец. Огромный молодец. И не надо качать головой, я серьезно. — уверенно заявила девушка, глядя на кэпа. — Никто не стал бы тратить свою жизнь на то, чтобы ходить по острию ножа, потому что повинен в смерти кого-то. Тем более если избежал наказания. Тем более если это произошло двадцать лет назад. Тем более если виной всему алкоголь.

— Его никто не вливал в меня насильно. Я сильно согрешил.

— Не вини себя. — Аида покачала головой. — Половина Америки в пьяном угаре творит ужасные вещи. Не надо жить с грузом вины.

— Не могу.

— Можешь. Конечно же можешь, Райс. Ты сильный. Сильнее всех, кого я знаю. Просто совладай с собой.

— Ты веришь в это?

— Я уверена в этом так же, как и в том, что я — коп.

— Спасибо тебе. — кэп приподнял уголки губ.

— За что? Это факт. Спроси любого. Все ответят тебе, что ты — самый классный капитан спасателей! Самый сильный. Самый смелый. Самый умный. Только ты так заботишься о своих людях. Кэп, ты лучший. Это факт. За него не стоит благодарить меня. За него спасибо тебе и только тебе.

— Аида, спасибо тебе за такие слова. — Райс улыбнулся искренне и тепло, но Аида прицокнула языком и закатила глаза.

— Ну перестань! Я же только что сказала, что благодарить меня совершенно не за что!

— Аида... — позвал ее кэп, приподнявшись со своего места и перегнувшись через стол, но она продолжала негодовать.

— Это просто факт. Истина, которая...

— Аида.

— М?

— Ты потрясающая... — кэп потянул ее за руку к себе и, когда девушка подалась к нему навстречу, опираясь на стол свободной рукой, вдруг коснулся ее губ своими.

Секунду Аида не понимала, что произошло, и кто вдруг выключил весь мир, оставив для нее только Райса, нежно целующего ее уста. Но через мгновение этой запинки девушка, совладав с собой, прикрыла глаза и ответила на поцелуй. Пальцы ее коснулись щеки мужчины, и он немного наклонил голову к плечу, позволяя себе углубить нежную ласку. Впрочем, вскоре пришлось отстраниться. Воздух, увы, не вечен, чтобы растягивать моменты подобной нежности на многие часы. Однако Аида не была солидарна в том, что поцелуй пора прервать. Она, вдохнув, сама припала к губам Райса. Это могло бы продолжаться очень долго, если бы не стол, через который оба тянулись друг к другу.

— Райс... — шепнула Аида, отпустив его губы и, пока он не успел ответить, отстранилась, обошла неугодный предмет мебели и приблизилась к кэпу.

Мужчина выпрямился и теперь смотрел на девушку сверху, но ее это нисколько не смущало. Она уверенно обняла его и снова потянулась к его губам.

— Точно же. — пробормотал Райс, обвил руками ее талию и, вопреки намерению Аиды, поцеловал ее не в губы, а в лоб, заставив ее приподнять брови. — Не спеши...

Его шепот переплелся с танцем пламени свечей и Аида, подчиняясь этому спокойному голосу, прикрыла глаза и опустила голову на грудь его обладателя. В конце концов кэп прав. Зачем форсировать события, которые развиваются в довольно приятном для обоих темпе?