XIX. Признание
Я сжимаю крепко ручку чемодана, словно опасаясь, что мама заберет у меня его и не даст мне уйти. На меня смотрит какая-то незнакомая женщина, чье лицо я не могу найти на своих детских фотографиях. Черты ее лица огрубели, кожа выглядит обезвоженной и сухой, а глаза сильно впали. Мама злобно сверлит меня взглядом, ее шатает, но она смогла опереться руками в дверные косяки, чтобы просто не рухнуть на пол.
- Где это ты пропадала? – заплетавшись, спрашивает она. Не могу поверить, что она устраивает мне допрос после всех своих похождений. В моей груди начинает снова давать о себе глубокая рана, и я инстинктивно прикладываю туда руку, будто бы это поможет мне не чувствовать сильную боль.
- Где я пропадала?! Может быть я научилась этому у тебя? – резко отвечаю ей я. Не думаю, что мои слова быстро доходят до нее, потому что мама отвечает на мои вопросы не сразу. Ее пьяному мозгу нужно время, видимо, чтобы переварить информацию.
- Как ты смеешь, маленькая дрянь, - мама с трудом выговаривает эти слова, - так разговаривать со мной!
Я не верю своим ушам...И это после того, что я для нее сделала! После всего, чего я от нее и ее дерьмового дружка Стива натерпелась! Моим возмущению и огорчению нет предела. Моя мама навсегда для меня потеряна. Ведь она не видит в упор всей правды, не может оценить свои поступки и их последствия. В этот момент я даже подумала, что было бы лучше, если бы у меня и вовсе не было родителей. Возможно, моя боль не была бы такой сильной и парализующей...
- Прощай, мама... - только и отвечаю ей я. Неожиданно чемодан стал таким легким, а груз на моем сердце потяжелел в разы. Я медленно прохожу мимо моей мамы, и все мое естество тянется к ней, желает прильнуть к ее ногам и плакать горькими слезами, но я понимаю, что моей мамы, той, которая всегда в детстве приносила мне молоко на ночь и читала детские энциклопедии, больше в этой квартире нет. Сзади меня издает истеричные вопли совершенно чужой человек, чьи заботы теперь направлены только на выпивку.
- ... Ах, ты, дрянь! Ты думаешь, что...что лучше меня? – слышу я отрывки слов мамы. Обернувшись, я вижу, что Стив тоже встал. Он вышел завернутым в бабушкин старый плед, а на лице его застыло недовольство. Скорее всего, он расстроен тем, что вместо сладкого пьяного сна он вынужден был проснуться и быть свидетелем семейной драмы. Он подходит к моей маме, которая все еще что-то кричит мне в след. Стив пытается ее успокоить, но всему виной так называемая «пьяная грация», которая быстро заставляет их обоих упасть на пол с громкими вздохами и криками. Смотреть на это было не то, что противно, а ужасно больно. Мне хотелось подбежать к маме, поднять ее и увести с собой в лучшую жизнь, но я знаю, что шансов на успех у меня нет. Не сказав больше ни слова, я закрываю дверь на ключ, чтобы никто из них не додумался идти за мной в пьяном бреду. Маловероятно, что за мной пошел бы Стив, но я решила, что в квартире им будет безопаснее.
Пока я была внутри, погода на улице немного испортилась, поэтому я почувствовала прохладный ветерок, от которого мне стало зябко. Решив не медлить, я двинулась в сторону дома Ника. Возможно, для многих людей города я выглядела как девушка, которая отправляется в путешествие, а не как подросток, сбежавший из дома по причине алкоголизма матери. Я подумала о том, как хорошо, что никто из проходящих людей не знает моей ситуации. Повышенный общественный интерес только усугубит мое нервное напряжение, поэтому решаю пока никому не говорить о случившемся. «Может рассказать Нику?» - мелькнуло у меня в голове. В целом, я могу списать свой второй чемодан на то, что у нас с ним пари, а мне не хватает вещей, но прокатит ли это? Я чувствую, Ник знает меня хорошо и будто бы нутром ощущает, когда я ему вру. Решив действовать по ситуации, я стараюсь приободрить себя хоть чем-то. К примеру, меня определённо успокаивает факт безопасного сна или возможность прожить хотя бы две недели не в каком-то зловонном бараке. Вспоминаю свою сестру и понимаю, что сейчас, возможно, чувствую то же самое, что и чувствовала она, когда, тайком собрав свои вещи, Катарина убежала со своим парнем – Нэдом. Однако я точно знаю: будь я старшей сестрой, то ни за что бы не бросила свою маленькую сестренку одну.
Идти становится все тяжелее, и я приглядываю свободную лавочку в парке, где так часто играла с Катариной в детстве. Наконец усевшись и отдышавшись, я решаю позвонить хоть кому-нибудь, чтобы как-то отвлечься от всего произошедшего. Пролистываю соцсети и вижу, что Ник и Эмили недавно были «онлайн», но никто из них мне не написал. Скорее всего, Эм сейчас не до меня, а вот этот дубина Ник...Начинаю дергать как всегда правой ногой, когда нервничаю. Мои мысли разбредаются в тумане сомнений. Где сейчас Ник? Почему от него нет ни звонка, ни сообщения? До этого он был всегда таким настойчивым... «Что, если он сейчас с Кейт, а все остальное было лишь игрой?» - спрашиваю я сама у себя. Стараюсь отмахнуться от всех этих бредовых мыслей и решаю просто набрать номер Ника, чтобы спросить у него в лоб все, что хочу.
- Да, слушаю, - сладким голосом отвечает Ник после недолгих гудков. Я не сразу понимаю, что после его слов на моем лице расплывается улыбка. Его голос словно мед для моих ушей, а спокойный тон передает и мне умиротворение.
- Эм, привет! Как дела? – спрашиваю я, стараясь скрыть все свои перемешанные чувства.
- Все отлично, я был немного занят. Прости, что не звонил, - сообщает он.
- Ничего, я понимаю, что у тебя куча своих дел... - вздыхаю я, - ты дома?
- Нет, я дома не был с самого утра, — вот так коротко отвечает Ник, а я меняюсь в лице. Не знаю, чего я ожидала, позвонив ему, но я уже как-то привыкла к тому, что он есть в моей жизни. Однако сегодня он словно испарился, как мираж, выдуманный мной...
- Ох, понятно...Слушай, ну, раз ты занят, то я не буду тебе мешать...
- Джесс, обернись, пожалуйста, - просит Ник, не дав мне договорить. Я медленно поворачиваюсь, а мое дыхание словно замерло. Через дорогу действительно стоял Ник, улыбаясь своей притягательной улыбкой, которую я уже не раз видела во снах. Он хочет перейти дорогу, но плотный поток машин не дает ему такой возможности. Я подскочила с лавки и стала отряхивать свою одежду, будто бы боюсь показаться в плохом виде перед парнем, который позвал меня на первое свидание.
Ник идет мне навстречу, а я старательно и тщательно изучаю каждую его частичку. Его волосы снова взъерошены, наверное, потому что он очень часто проводит по ним своими руками. Я заметила, он делает так, когда нервничает...Лицо выглядит уставшим, но глаза выдают нескрываемую нежность и искреннюю радость, а губы кажутся такими манящими, что я останавливаю себя, чтобы не подбежать и не поцеловать их...Тем временем, Ник тоже, кажется, рассматривает меня, но все его внимание переводит на себя чемодан, стоящий рядом со мной. Если бы не его изменившийся взгляд, то я бы даже и не вспомнила о том, что собрала вещи и ушла из дома.
- Ого, все-таки не все вещи собрала в прошлый раз? – спрашивает Ник, подойдя ко мне вплотную. Мое тело снова реагирует на его присутствие, и я чувствую, как меня обдает жаром.
- На этот раз все, - отвечаю я, подняв на него свои глаза. Ник пристально смотрит на меня, будто бы сканирует на наличие каких-либо тайн. Хотя какие тут могут быть тайны или секреты? Все до банальности просто, и он это знает.
- Ну, раз ты так решила, то мне остается только тебя поддержать, - говорит он и берет чемодан в свои руки, а я благодарно ему улыбаюсь.
Оказывается, Ник не знал, куда я пойду после школы, но чувствовал, что я буду у себя дома, поэтому и пошел навстречу. Мы медленно плетемся в сторону замка моего прекрасного принца, попутно разговаривая о всякой ерунде. Мне нравится вот так с ним болтать обо всем. Нравится чувствовать эту легкость, которой мне так не хватало очень много лет. Нравится просто смотреть на Ника, когда он очень эмоционально рассказывает о том, как ему не по вкусу тот или иной литературный герой. Нравится в нем, что он слушает меня и спрашивает мое мнение о чем-либо. И в эти минуты я поняла, что в моей жизни не доставало такого человека, как он.
Пройдя пару кварталов, я чувствую, что устала, а от вечерней холодной погоды по моему телу пробегают мурашки. Замечая это, Ник накидывает мне на плечи свою кожаную куртку – ту самую, в которой он вез меня из «Саунда» совсем недавно. Поблагодарив его, я снова задумываюсь о том, как прошло мало времени с той ночи в клубе, а сколько всего успело измениться...Остаток пути мы идем молча, но это нас не тяготит. Напротив, наше молчание дарит нам обоим спокойствие, но неожиданно, Ник берет меня за руку. Я моментально вздрагиваю, но стараюсь не подавать вида, что меня это выбило из колеи.
- Возьму тебя за руку, а то ты выглядишь такой уставшей, что еще ненароком упадешь тут, - произносит мой принц. Я толкаю его в плечо, а сама не могу сдержать улыбку и смех.
Впереди виднеется дом Ника, и я чувствую, что хочу назвать это место своим новым домом. В голове пробегает мысль: «Это не твой дом, Джесс, ты тут на пару недель», но я впервые откидываю от себя голос разума и решаю предаться мечтам. Мы с Ником шагаем, держась за руки, и я мечтаю о том, как было бы здорово возвращаться так каждый день с ним, часами обсуждать что-то и просто быть вместе. Я бы смогла научиться правильно вести быт, может быть нашла бы хорошую работу, подтянула бы оценки в школе...Я прям вижу все это отчетливо в своей голове, от чего моя душа наполняется таким желанием изменить себя и свою жизнь, что я невольно сжимаю руку Ника. Он сетует на то, что я покалечила его руку, а я хихикаю и снова тыкаю его в плечо.
Все меняется, когда Ник останавливается, как вкопанный, и пялится на черную дорогущую машину, которая припарковалась у самого входа в дом. Улыбка на его лице исчезает, взгляд становится грозным и холодным, а на руках и шее появляются вены, готовые взорваться от его напряженности. Из машины выходит очень красивая женщина, лет сорока, одетая весьма элегантно и со вкусом. Она выглядит очень взволнованной, и это выдают ее трясущиеся руки, которые женщина старается унять. Рядом с ней появляется уже знакомый мне мистер Лоуренс, пытающийся что-то объяснить ей, но эта женщина не готова его слушать. Она отмахивается от него, а на лице Лоуренса застывает плохо скрываемое недовольство. Женщина идет к нам навстречу, попутно переводя взгляд то на меня, то на Ника. Он все так же держит меня за руку, и как видно, не намерен ее отпускать. Я смотрю на него, но боюсь что-либо спросить или сказать. Видимо, он снова очень хорошо меня чувствует, потому что резко поворачивает ко мне свою голову и говорит:
- Джесс, не бойся! Все будет хорошо! - я молча киваю, а Ник сжимает сильнее мою руку. На этот раз никто из нас не шутит и не валяет дурака. Мы оба чувствуем, что сейчас предстоит пережить не самый легкий разговор.
Подошедшая к нам женщина вблизи выглядит еще более красивой, и я наконец могу рассмотреть ее поближе. У нее были густые волосы пепельного цвета, которые тщательно зачесали назад, дабы открыть ее лицо еще больше. Теперь я понимаю, от кого у Ника такие прекрасные янтарные глаза. Она подвела их коричным карандашом, от чего ее взгляд кажется таким манящим и пристальным. Ее пухлые губы пытаются изобразить что-то наподобие улыбки, но у нее это плохо получается, и напряжение все равно берет верх. Мать Ника была одета в кашемировый костюм цвета капучино, и от нее веяло самой настоящей осенью, хоть и на улице уже стояла весна. Я заметила ее супердорогую сумку, которую она прижимала к себе, словно пыталась защититься ею от нас.
- Здравствуй, Николас, - начала она, подойдя к нам.
- Здравствуй, мама, - холодно ответил Ник, но все так же крепко сжимая мою руку.
- Отец очень недоволен вашей утренней ссорой. Я пришла, чтобы поговорить с тобой еще раз. Может быть ты послушаешь меня, - сказала она, более мягким тоном, а Ник только лишь провел рукой по волосам.
- Мама, тут нечего больше обсуждать! Я не отступлю, ты же знаешь! – громко ответил ей Ник. Однако мне кажется, эта женщина привыкла слышать такой тон от своего сына, потому что она даже не поменялась в лице.
- Ты понимаешь, что твой отказ сильно скажется на будущем нашей семьи?
- Мама, я тебе в сотый раз говорю – я не буду менять свое решение только лишь потому, что вы так этого хотите! – еще более грозно ответил Ник, - спасибо, что ты приехала со мной поговорить, но не стоило этого делать! Нам пора, идем! – говорит он, и его последняя фраза явно адресована мне. Я и совсем забыла, что являюсь третьей лишней и словно подслушиваю чужой разговор. Мне стало от этих мыслей жутко неловко, и я хотела бы даже извиниться, но Ник так рьяно потащил меня в сторону дома, что я не успела даже ничего сказать.
- Эта девушка знает о вас с Кейт? – спрашивает мама Ника, указывая на меня, а под моими ногами словно задрожала земля. Обернувшись, я вижу ее самодовольный взгляд, которым она щедро одаривает меня. Ник ничего не отвечает, а просто стоит и молчит, потеряв дар речи. Воспользавшись ситуацией, она снова близко подходит к нам.
- Ты ей все рассказал? - снова спрашивает она.
- Мама, тут нечего рассказывать! У нас с Кейт все кончено давно, ты же это знаешь! – Ник не выдерживает, и его голос срывается на крик.
- Жаль, что ты ничего не понимаешь пока, Николас. Мы с отцом так стараемся для тебя, а ты не ценишь нашу заботу. Что же, я передам отцу наш с тобой разговор, - ответила она, пытаясь скрыть свое волнение, - я буду ждать тебя на выходных к ужину. Соберется вся семья, поэтому тебе тоже необходимо быть.
С этими словами она подошла к Нику, нежно погладив его по щеке. Было видно, как ему тяжело дается разговор с матерью, но в конце он только лишь слабо кивнул ей, не в силах больше вести эту словесную перепалку. Женщина еще раз бросила на меня свой взгляд, дающий понять, что я услышала и так лишком много личного. Мои щеки сразу залились краской, и я просто опустила глаза. Тем временем Ник стоял рядом и порывисто дышал, переваривая весь их разговор, затем молча повел меня к входу в дом, где все это время стоял верный ему Лоуренс. Не задавая лишних вопросов, глава его охраны просто открыл дверь, а затем спросил, донести ли ему самому наш чемодан, на что Ник ответил очень холодно отказом. Мне стало немного жаль Лоуренса, так как к вечеру и Ник и его мать повели себя с ним не очень-то и дружелюбно, поэтому после отказа Ника я вежливо поблагодарила его, а тот в свою очередь, слабо улыбнулся мне.
Мы зашли в квартиру Ника, где все казалось мне таким уже привычным. Он аккуратно поставил мой чемодан в коридоре, а я молча прошла на кухню. Слова его матери засели у меня голове, мне было сложно не думать о них. «Эта девушка знает о вас с Кейт?» - эхом проносится в моей голове. Значит ли это, что у Ника и Кейт были серьезные отношения? И в прошлом ли они? Моя голова кипит от всех мыслей, и я чувствую, как мне тяжело переваривать информацию. У меня складывается такое ощущение, что как только я расслабляюсь, то жизнь подкидывает мне новые вызовы и трудности. Я наливаю себе стакан воды, чтобы успокоиться, и Ник решает нарушить тишину:
- Прости за этот разговор...
- Все нормально, - отвечаю я, немного погодя, - однако у меня есть вопрос - обернувшись, я вижу, что Ник прислонился к стене и смотрит на меня своими уставшими глазами. Его взгляд все равно отдает нежностью, но сейчас меня это не собьет с толку.
- Задавай, - коротко ответил он, проведя рукой по волосам.
- Что между нами? – набравшись воздуха, спрашиваю я. Внутри у меня все дрожит, но мой голос звучит ровно и четко. Ника мой вопрос как будто бы не удивил, потому что никакой реакции я не смогла заметить.
- Тебе нечего сказать, да? Ладно, тогда я скажу за тебя! Все выглядит так: ты в отношениях с Кейт, но у вас на той вечеринке вышла размолвка, от чего ты решил, что можно приударить за бедной девчонкой, явно не вашего круга, а затем и вовсе подумал о том, как было бы классно затащить эту тихоню к себе и использовать ее, чтобы насолить Кейт! Я права? – строго отчеканила я, а лицо Ника стало выглядеть еще более суровым, чем при разговоре с матерью.
- Что ты несешь?! Ты в своем уме?! – выпаливает он, и подходит ко мне. Я прислоняюсь спиной к кухонному шкафу, но не собираюсь отступать и продолжаю:
- Просто признайся, что я права! Я все слышала и все поняла! Твоя мама сказала, что я должна знать про вас с Кейт, так расскажи мне!
- Джесс, что тебе нужно рассказать? Да, я был с Кейт, но это было давно, - кричит Ник, явно задетый моими вопросами, - сейчас все иначе!
- Что сейчас изменилось? Только не говори, что это из-за меня! – кричу я в ответ.
- Да! Да! Это из-за тебя! Как только я тебя встретил, то понял, что больше не хочу иметь ничего общего с Кейт или кем-то другим! – выпаливает Ник, а я не верю своим ушам. Он снова проводит рукой по волосам и начинает ходить туда-сюда по кухне.
- Твоя мама сказала так про Кейт, будто бы у вас серьезные отношения! – все не унимаюсь я, а Ник громко вздыхает.
- Джесс, поверь, Кейт в прошлом!
- Я не могу просто поверить в это, Ник! Я не хочу мешать тебе или Кейт, я не хочу создавать тебе проблемы! – отвечаю ему я, а в моих легких словно заканчивается воздух.
- Поверь мне, до тебя в моей жизни у меня была какая-то необъятная пустота, которую я никем и ничем не мог заполнить. Когда-нибудь я все тебе расскажу, - говорит Ник, подходя ко мне ближе, — но сейчас я хочу просто, чтобы ты знала, что каждый день, каждую ночь перед моими глазами появляется твое прекрасное лицо, а силуэт твой я ищу в толпе в надежде, что ты снова одаришь меня тем взглядом, который так сразил меня в день нашей первой встречи...
Осознаю, что как только Ник подошел ко мне и произнес это, я закрыла глаза, словно боясь, что все это будет моим сном. Я чувствую, как по моей щеке скатывается слезинка, а теплая рука Ника ее смахивает. Я накрываю его руку своей, и не успев, собраться с мыслями, чтобы хоть что-то ему ответить, чувствую, как губы Ника нежно касаются моих <...>