Глава 1. Предупреждение
25 апреля 1980 года, ранним утром.
Румынская трасса, что тянулась от Брашова в сторону гор, была почти безлюдной. По ней с грохотом полз старый автобус: облезлая краска, дрожащие окна и скрип подвески создавали ощущение, будто машина с трудом сдерживает дыхание. За её окнами сменялись пейзажи: влажные от утреннего тумана поля, тёмные леса и острые силуэты Карпатских гор, где скрывались древние тайны.
На одном из задних сидений, у окна, сидел молодой студент - Александр Рудо.
Ему было двадцать два года. Худощавый, со светлой кожей и прямыми чертами лица, он выглядел немного уставшим после долгой дороги. Чёрные, немного взлохмаченные волосы спадали на лоб, серые глаза внимательно следили за трассой и картой, лежащей на коленях. Он был одет в тёмную куртку, простую рубашку, тёмно-серые штаны и крепкие кожаные ботинки, поношенные, но надёжные. На шее у него висел небольшой амулет - древний румынский символ, оберег, найденный на блошином рынке в Бухаресте.
Александр ехал в деревню Ахет, что находилась недалеко от развалин крепости Поенарь. Его цель - исследовать мифы и реальность, связанные с князем Валахии, Владом Цепешем, и подготовить курсовую работу, которая, как он надеялся, принесёт ему не только высокую оценку, но и признание в научной среде.
Порывшись в своей сумке, Александр достал сложенный вчетверо лист бумаги - телеграмму, полученную за несколько дней до поездки. Он пробежал её взглядом в сотый раз:
-"Господин Рудо,
После прибытия в Ахет найдите местный транспорт. Вас доставят в гостиницу 'Белый Клык'.
С уважением,
В."
Стиль был официальный, но короткий. Ни имени, ни деталей, кто этот "В." - Александр не знал. Он лишь знал, что "Белый Клык" - единственная гостиница поблизости. Да и вообще, судя по рассказам, Ахет был чуть ли не последней деревней перед глухим лесом, у подножия гор, в которых и возвышались руины Поенаря.
Автобус скрипел на поворотах, колёса жужжали по гравийной дороге. Туман за окном становился гуще. Где-то далеко пропела птица, но её крик прозвучал так, будто он шёл из другого мира. Александр не верил в мистику, но в этой поездке чувствовалось что-то... неправильное. Неуловимое.
Он посмотрел в окно - вдалеке, на холме, едва различимом через пелену тумана, возвышались чёрные силуэты стен. Сердце его сжалось.
Крепость Поенарь была уже близко.
А значит, всё только начиналось.
Вскоре автобус заехал в старую деревню.
Дорога под колёсами перешла с асфальта на неровный булыжник, и автобус начал греметь ещё громче. Дома вдоль улицы были низкие, каменные или деревянные, с покосившимися крышами и окнами, заколоченными досками. Некоторые из них давно не знали ремонта - стены покрывала мозаика из трещин и зелёной плесени. Возле одного дома сушились шкуры, у другого - привязан ослик с пустым взглядом. Деревня казалась заброшенной, хотя дым, поднимавшийся из пары труб, выдавал признаки жизни. Воздух был густой и сырой, пахло землёй, навозом и чем-то ещё - тёмным, затхлым.
Людей почти не было видно. Лишь старуха у колодца, замотанная в чёрную шаль, остановилась, чтобы посмотреть на автобус. Её глаза - тёмные, без блеска - задержались на лице Александра, когда тот поймал её взгляд через стекло.
Автобус остановился у облупленного дорожного знака, на котором едва можно было разобрать выцветшую надпись: "Achiet".
- Приехали, - проворчал водитель.
Александр поднялся, накинул куртку, взял вещмешок и спустился по скрипучим ступенькам. Ступив на землю, он сразу ощутил холод - вечер опускался быстро. Он посмотрел на наручные часы - 19:00.
Сумерки уже ползли по крышам, и туман между домов становился гуще, как будто ждал. Александр огляделся, стараясь найти кого-то, кто мог бы помочь ему найти транспорт до гостиницы, но улица оставалась пустой. Тишина была такой плотной, что он слышал, как щёлкают шестерёнки в его часах.
Он крепче сжал ремень сумки и шагнул вперёд, решив не терять времени. Нужно было найти "Белый Клык" до наступления ночи.
Александр медленно подошёл к старушке у колодца. Та всё ещё стояла неподвижно, сгорбленная, словно высеченная из старого корявого дерева. В её морщинистых руках был медный ковш, но она даже не пыталась зачерпнуть воду. Глаза её, тёмные и глубоко посаженные, следили за ним пристально, как будто уже знали, кто он и зачем приехал.
- Простите... - неловко начал Александр, - вы не подскажете, где можно найти местный транспорт? Мне нужно добраться до гостиницы "Белый Клык".
Старуха не ответила сразу. Её лицо исказилось в ужасе, и она, дрожащей рукой, поспешно перекрестилась.
- "Белый Клык"... - прошептала она, словно выговорить название было тяжко. - Зачем тебе туда, дитя?
- Я студент, - сказал Александр, стараясь говорить мягко, но уверенно. - Пишу курсовую по истории Влада Цепеша. Это важно... Вся его жизнь, да и смерть - сплошная загадка.
Старуха перекрестилась снова, теперь трижды, как будто молилась.
- Он не умер, - хрипло прошептала она.
Александр нахмурился, шагнул ближе.
- Что вы имеете в виду? Кто не умер?
Старуха не ответила. Лишь подняла на него взгляд, полный страха, и прошептала:
- Там... недоброе место. Не спишь - он придёт, не молчишь - услышит.
Затем она развернулась и пошла прочь, оставив молодого человека одного посреди всё сгущающегося тумана.
Затем неожиданно, в тишине вечереющей деревни, кто-то окликнул его:
- Эй, парень!
Александр обернулся. На пороге одного из покосившихся домов стоял старик - сгорбленный, с густой седой шевелюрой, в тёмном жилете поверх вышитой рубашки. В зубах у него дымилась деревянная трубка. Его лицо, покрытое глубокими морщинами, напоминало высохшую кожу пергамента, а тёмные глаза мерцали с хитрым огоньком.
- Подойди, - сказал он, чуть кивнув.
Александр подошёл осторожно.
- Если я не ослышался, ты хочешь доехать до гостиницы "Белый Клык"? - спросил старик, выпуская изо рта струйку дыма.
- Да. Вы знаете, как туда попасть? - кивнул Александр.
Цыган усмехнулся уголком губ.
- Знаю... Я как раз собираюсь в ту сторону. Могу подвезти... за небольшую плату, конечно.
Александр недолго думал и согласился:
- Хорошо, это устроит.
- Тогда заходи, - кивнул старик и распахнул дверь.
Внутри пахло табаком, лошадьми и каким-то пряным травяным настоем. Старик указал на лавку:
- Подожди тут. Я пойду запрягу кобылу.
Он вышел, а Александр остался один в тускло освещённой избе, где тени от огня в очаге плясали по стенам, словно шепча что-то своё - древнее и забытое.
Неожиданно, когда Александр уже начал рассматривать старую, выцветшую вышивку на стене, из соседней комнаты бесшумно вышла немолодая цыганка. Её темные волосы были заплетены в толстую косу, на шее висели обереги и крестики, а в глубине её чёрных глаз таилось что-то тревожное.
Она пристально посмотрела на Александра и тихо спросила:
- Ты едешь туда?
Александр нахмурился:
- Куда - «туда»?
- На гору смерти, - прошептала она.
- Я... еду в гостиницу "Белый Клык", - сказал он с лёгким замешательством, но женщина резко перебила:
- Нет, - она шагнула ближе, - ты едешь туда, где спит зло. В тех краях обитает тьма... Ты разве не знаешь, какая скоро ночь?
Александр покачал головой.
Цыганка прищурилась и, понизив голос до шёпота, произнесла:
- Вальпургиева ночь... Время ведьм... и Носферату.
Он замер, поражённый её словами:
- Что вы имеете в виду?
Цыганка только покачала головой и произнесла с нажимом:
- Берегись. Или беги.
Затем она молча удалилась вглубь дома, оставив после себя запах сушёных трав и неясное беспокойство.
Через мгновение дверь распахнулась, и на пороге появился старик с трубкой. Он смотрел на Александра так, будто ничего не слышал.
- Телега готова. Если хочешь - поехали. Пока не стемнело.