3 глава. Ужин.
«До девяти меня не будет дома, если придёшь и увидишь блондинку с тату розы на шее, не впускай её». - Прочитал Маркус. Сообщение пришло от Питера - единственного друга. По вечерам младший Де Грей часто засиживался у него. Только там и в школе, Маркус мог заниматься музыкой. Из-за брата он даже гитару дома не держал. Питер, который уже давно жил один, не понимал друга и частенько советовал набить Клаусу морду, а иногда даже предлагал в помощь собственные руки. Однако, юноша всегда отказывался.
Маркусу было одиннадцать, когда он встретил Питера. Это случилось в благотворительный вечер Де Греев в честь сирот. Устав от суеты, от бликов света, лицемерных улыбок, а главное от сочувствующих взглядов, которые преследовали его третий год, мальчик вышел на веранду, о чем в итоге пожалел. Под сгущающимися сумерками окна зала сверкали золотом. Высокие цветы, с широкими зелёными листьями, в керамических горшках разрезали свет, отражаясь на полу десятками мрачных силуэтов. Тонкие ветви, будто ножки насекомых, покачивались на вечернем ветру очень плавно. Казалось, что двигаются они под стать нотам скрипки, но Маркус видел в них совсем другое. Чем больше он вглядывался в тени, тем сильнее они приобретали очертания потаенных страхов. Мир сужался, а воздух стремительно покидал лёгкие. По телу, от кончиков волос, до пальцев, пробегал вибрирующий холод, а сердце скакало, будто после часового бега. В какой-то миг в глазах Маркуса начало темнеть и на миг он решил, что потеряет сознание, как вдруг сзади раздался голос.
- Ты что ли Де Грей младший?
Тяжело дыша, он испуганно обернулся, уставившись в черные, как нефть глаза. Их обладатель стоял, прислонившись к стене и глядел на Маркуса, будто на особо сочное и дорогое блюдо. Когда он не ответил, незнакомец насмешливо, растягивая слова, продолжил.
- На девчонку похож. Или ты и есть девчонка? Ну, и глазища... Бэмби.
- Чего ты хочешь? - По-детски наивно спросил Маркус. Медленно он приходил в себя. Взгляд незнакомца заставлял чувствовать себя не просто беззащитным, а жалким.
- Чего я хочу? - Задумчиво произнёс он. Не стесняясь, черноглазый продолжал разглядывать того, чьё имя частенько слышал в обществе, будто искал подтверждения всему тому, что ему было известно.
Нахмурившись Маркус подошёл к наглому мальчишке.
- Как тебя зовут?
- Питер. - Усмехнулся он, а в следующую секунду угрожающе вскинул руку.
Раздался громкий шлепок. Мальчик почувствовал, как загорелась щека. Ошарашенно посмотрев на черноглазого, Маркус приписал его к сумасшедшим.
- Да что ты творишь? Забыл кто мой отец...
- А ты всю жизнь за именем папаши будешь прятаться? - Юное лицо очертило презрение. - Ну же! Ударь меня... Ударь, если осмелишься.
Хотя Де Грей младший начинал закипать. Бить Питера он был не намерен. Считал это ниже своего достоинства. Приняв надменный вид, двинулся обратно в зал, но не тут то было, мальчишка не собирался так просто отпускать Маркуса.
- Обиделся? Кому плакаться в жилетку пойдёшь?
- Я не плачу! - Зло прошипел синеглазый.
- Неужели... А это что? Что это у тебя в глазах... Разве не слёзы? - Издевательски протянул Питер.
И тут Маркус не выдержал. Резко оказавшись рядом с ним, толкнул наглеца. Не успев сориентироваться, тот упал, повалив керамический горшок. Де Грей уже готовился защищаться, но неожиданно Питер весело захохотал.
- Вот это да! Беру свои слова и мысли обратно. Ну, что? Дружить будем?
В тот момент Маркус воспринял вопрос крайне враждебно, а когда Питер, который оказался на два года старше, начал увиваться за ним хвостиком, мальчик решил, что тот на самом деле издевается. Как и в случае с братом Маркус не решался ни с кем поговорить об этом. А Питер как ни в чём не бывало продолжал доставать его. То домой заявлялся без приглашения, то у школы ждал, подговаривая кого-нибудь передать Маркусу послание, то названивал без перерывов. А со временем, к своему удивлению, и вопреки первому впечатлению, синеглазый даже начал привыкать к этому и принимать общество Питера спокойно.
Общение в детстве у них был специфическим. Один почти всегда утопал в зловещем молчании, а второй трещал без умолку. С тех пор мало что изменилось, разве что теперь оба относились друг к другу чуть ли не с трепетом и с братской теплотой. Если в жизни Питера что-то не ладилось, Маркус всегда находил подходящие слова для утешения, а если у Де Грея младшего появлялись неприятности, черноглазый превращался в ангела-отмщения. И всё же несмотря на это, Маркус старался не рассказывать о том, что творится у него в семье. Боялся, что узнав о всех кознях брата, Питер, пытаясь защитить друга и сам наживёт проблем. Меньше всего юноша хотел, чтобы Клаус озлобился сильнее.
Вспомнив о том, что было утром, Маркус устало осел на плетёный стул и уставился на кусты бордовых роз. Пышные и гордые, они качались под лёгким осенним ветром и рассеивали свой мягкий аромат. Однако, чем дольше юноша вглядывался в них, тем сильнее чувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Цвет роз напомнил ему кровь, которым был омыт пол под кроватью. И всё же оторвать взгляд от них Маркус не мог. Будто загипнотизированный, он утопал в них. Ветви кустов царапали нутро и сковывали разум, а листья становились всё гуще и гуще, готовые его утопить.
Даже прикрыв глаза, кусты продолжали обвивать юношу, но он ничего не делал, зная, что бежать некуда, ведь они были внутри.
- Сэр, к Вам пришли.
Когда над головой раздался сухой голос, Маркус поднял голову. Нутро дрогнуло. Кроме Питера к нему больше никто не осмеливался приходить. Да и то, если не считать детства, перед приходом, друг всегда оповещал о планах, а значит это был кто-то другой.
- Вы уверены, что это ко мне? - Недоверчиво поинтересовался юноша, вцепившись похолодевшими руками в края стула.
- Девушка утверждает, что учится с Вами в одном классе. Мне пригласить её в дом? - Во взгляде дворецкого читалось любопытство. В особняке уже давно установилось мнение, будто младший сын Лорда Де Грея нелюдимый мальчишка, которого в лучшем случае ждёт психбольница. Кто бы мог подумать, что к нему может заглянуть девушка.
Растерявшись, Маркус уставился на мужчину почти с шоком.
- Кристина?
- Она не представилась. - Насмешливо ответил дворецкий. Под лучами заката его седые, прилизанные назад волосы, чуть покраснели.
От взгляда на них, юноше стало ещё хуже. Побледнев, он отвернулся.
- Пусть подойдет сюда.
Ничего не сказав, слуга послушно удалился и оставил Маркуса наедине со смешанными чувствами. Ну, конечно это была Кристина. Кто кроме этой сумасшедшей решил бы явиться без приглашения. Юноша надеялся, что она больше не побеспокоит его после неудавшегося разговора в музыкальном классе. Но нет, девчонка без какого-либо стыда явилась к нему домой.
Когда её наглое лицо наконец возникло в поле зрения Маркуса, приняв равнодушный взгляд, он уверенно откинулся на широкую спинку плетеного стула. Несмотря на то, что на душе было неспокойно, в образе юноши это больше не отображалось. Почему-то ему не хотелось, чтобы девушка видела его слабость.
Уже почти подойдя к нему, она вдруг остановилась, повернувшись и уставившись на особняк. Светло-каштановые волосы, достающие до пояса, резко взвились вверх, а затем также быстро опали, точно колосья пшеницы. Лучи солнца осветили их, преобразив. Тоскливый цвет начал отливать рыжим золотом. Несколько секунд Маркус глядел на них как заворожённый. Он и сам не понял, как внутри возникло желание коснуться их. Но едва Кристина обернулась к нему, как оно растаяло и юноша вновь почувствовал глубокое раздражение.
Двинувшись к нему твёрдым шагом, девушка не сводила с одноклассника светло-зелёных глаз. Они выражали одну лишь несгибаемую решительность. Маркус ещё в школе выяснил для себя, что для этой бесцеремонной девчонки нет границ, если ей что-то взбредёт в голову. Такая черта характера в других людях всегда напоминала ему о брате. Может потому он и невзлюбил её, даже не узнав.
- Я бы рехнулась, если бы пришлось жить в этом жутком доме. А привидения тут водятся? - Это было первое, что произнесла Кристина и это настолько поразило Маркуса, что он опешил. Особняк ему самому до сих пор казался жутким, но другие обычно покоренные его громадностью и старинными стенами, предавались восхищению им. Да и не раз бывало, что юноша замечал в глазах гостей неприкрытую зависть, не облаченную в слова.
- Зачем ты здесь? - Не стал ходить вокруг до около Маркус.
Девушка в ответ усмехнулась и властно, будто у себя дома, села на второй стул, что стоял по другую сторону от синеглазого. Теперь их отделял лишь круглый, садовый столик и ваза с пахучими розами.
Заметив на себе её пристальный взгляд, Маркус сглотнул.
Хотя Кристина и раздражала юношу, он не мог отрицать того, что она привлекательна. Не той глянцевой искусственностью, которую выпекает индустрия моды, а какой-то особой живостью. Было в ней что-то дикое и даже необузданное. Неожиданно даже для самого себя, Маркус сравнил её с оазисом, выросшим посреди сухой пустыни. Эти мысли невольно заставили его пристыженно отвести глаза в сторону и понадеяться, что девушка не станет устраивать истерику, если он попросит её поскорее убраться отсюда. Не хватало ещё того, чтобы Кристину увидел Клаус. Кто знает, что взбредёт ему в голову на этот раз.
Когда она опустила на столик книгу, Маркус зацепился взглядом за обложку, будто за спасательный круг. О том, что книга осталась у неё, он вспомнил только когда оказался дома. Однако это не слишком расстроило юношу. Купив её утром, он едва ли успел прочесть хотя бы несколько глав, но уже хотел избавиться от неё, будто от чего-то невообразимо мерзкого. Почти каждая страница вызывала на душе отвращение. Причина по которой Маркус вообще приобрёл её, было желание удостовериться в том, что ни он, ни его брат не похожи на тех, о ком там велась речь.
- Странные у тебя вкусы конечно. - Самодовольно заявила Кристина, откинув с лица непослушные каштановые пряди. - Хотя с твоим то прошлым, это наверное нормально... - Тут она чуть притихла. Специально решив не доканчивать то, что хотелось высказать.
Внутренне вздрогнув, Маркус крепче схватился за края стула. К горлу подступила тошнота. Он понял чего добивается девушка - выведать то, что творится у него внутри. Не обрадованный такой перспективой, юноша попытался успокоиться. Но было поздно. Зелёные глаза следили за ним точно глаза хищника за добычей. Кристина уже учуяла кровь. Вряд ли она теперь отступит.
- В моём прошлом нет ничего чего бы не знали другие. Если ты была намерена узнать что-то новое, то пришла впустую. - В свои слова Маркус постарался вложить весь холод, надеясь, что голос его не дрожит.
- Узнать что-то новое? - С безразличностью чужого человека хохотнула Кристина. Глаза её хитро блеснули. - О чём это ты, Маркус? Я лишь хотела вернуть книгу. Но разумеется я тебя понимаю. Живя в такой роскоши, конечно же можно решить, что весь мир вокруг одного тебя и вертится.
Юноше показалось, что последние слова прозвучали чуть ли не ядовито, но это его наоборот успокоило. Теперь ему не составит труда выставить эту наглую девчонку за дверь.
- Судя по тому, как ты самоуверенно оперируешь словами, Крис - это ты тот человек, который считает, что весь мир вертится вокруг него.
Насмешливо фыркнув, девушка улыбнулась и спокойно произнесла:
- Кристина. Меня зовут Кристина. Не думаю, что твоя память, как у курицы. Это легко запомнить...
- Легко. - Равнодушно согласился Маркус. - Но бессмысленно. Вряд ли мы подружимся. Так к чему эти церемонии? Благодарю, что потратила время и принесла мне книгу, но думаю тебе уже пора.
Хотя лицо юноши почти ничего не выражало, Кристина чувствовала, что он теряет терпение.
- Это всего-то крупицы уважения. Или это тебе незнакомо? Кто занимался твоим воспитанием? Прислуга? - Дерзко вопросила она, оскорбившись пренебрежением со стороны Маркуса.
Вспыхнув, юноша гневно сузил синие глаза. Черты лица хищно заострились.
- Странно слышать это из уст той, которая явилась без приглашения.
Не смутившись, Кристина расплылась в новой улыбке. Пожалуй в самой широкой за минуты диалога, но отнюдь не в самой искренней.
- А я думала, что оставив книгу в моих руках, ты только и ждал, что я заявлюсь.
Раздражённо вздохнув, Маркус нервно пригладил волосы и опустил руку к шее. Костлявые пальцы застыли на воротнике рубашки.
- Ты ошиблась. Если бы я хотел тебя видеть, то позвал бы.
- Ну, разумеется. - Недовольно буркнула Кристина.
- Я тебя провожу. - Тихо, но угрожающе произнёс Маркус, вставая. Он больше не был намерен терпеть ехидство девушки.
- Что, даже чашечку чая не предложишь? - Не сдавалась она.
Юноша хотел бы ответить что-то грубое, но вовремя сдержался, безмолвно направившись к особняку по главной дорожке. Он наконец понял, что лучший способ избавиться от Кристины, это игнорировать её.
К этому времени закатное солнце почти совсем уже скрылось. Помутневшее небо нависло над мрачным особняком и лабиринтом кустов роз, будто стальное полотно.
Открыв широкие двери, что выходили на задний двор, Маркус обернулся. Девушка намеренно выражая взглядом всё своё недовольство шагнула вперёд. Юноша заметил, что в руках у неё нет книги, но решил, не возвращаться за ней пока не выдворит надоедливую одноклассницу из дома. В это же время из другой двери выплыла женщина в форме прислуги. На руках у неё был поднос с двумя дымящимися чашками и тарелкой симпатичных пирожных. Заметив ребят, она удивлённо застыла.
- Мне занести угощения в гостиную, сэр? - Спросила служанка.
- Ничего не нужно. - Терпеливо ответил Маркус, а потом мрачно посмотрев на Кристину, продолжил. - Гостья уже уходит.
Кивнув и не став задавать вопросов, женщина исчезла за той же дверью.
Зеленоглазая ничего не сказала, но всё же закатила глаза. Она надеялась совсем на другой исход диалога, а Маркус ей даже шанса не дал. Потому Кристина старалась идти медленно, чтобы максимально растянуть время. Она пока не чувствовала желания уходить. Почти на каждом шагу останавливаясь, девушка старательно делала вид, что чем-то любуется. Зациклившись на своём она не замечала напряжённый взгляд одноклассника, а потому не понимала, что он нервничает.
Маркус чувствовал, как по позвоночнику ползут мурашки. В любую секунду здесь мог появится Клаус, но он уже не знал как ещё поторопить Кристину. Время от времени всматриваясь то в одну дверь, то в другую, он молился, чтобы его не было ни за одной. И чем ближе они продвигались к выходу, тем сильнее юноша нервничал.
- Ну же, думаю, ты достаточно увидела. - Поторопил он Кристину. Та сделала вид, что не услышала его, остановившись перед очередной картиной с напыщенной, золотой рамой.
На ней был изображён статный всадник на черном коне, с густой, шелковой гривой. В глазах мужчины плескался ужас, отчего казалось, что он боиться тех, кто стоит перед ним. Из всех картин в доме больше всего Маркус не любил эту. Образ всадника вызывал у него презрение. Глядя на отражающийся в его глазах страх, сам юноша чувствовал стыд. С виду мужчина на могучем коне казался непобедимым и всё же что-то его ужасало, заставляя стоять на месте. А сзади него стояла почти что непроглядная тьма. Ему не оставалось ничего кроме как скакать вперёд, но он почему-то этого страшился.
- Забавная картина, не правда ли? - Вдруг послышалось сзади.
Узнав голос, Маркус почувствовал, что тело его наливается свинцом. От неожиданности, Кристина обернулась, с удивлением уставившись за спину одноклассника.
- Не вижу в ней ничего забавного. - Взгляд её казался затуманенным, будто после глубокого транса.
Клаус усмехнулся. Насмешливо оглядев незнакомку, он дружелюбно поинтересовался:
- Вы подруга моего брата?
Однако, ответить девушка не успела. Маркус её опередил.
- Она уже уходит.
Клаус улыбнулся одной из своих самых очаровательных улыбок.
- Милая, Вы спешите? Если мой недоносок брат нагрубил, то мне очень жаль. Мне бы хотелось, чтобы вы остались. Не хочу, чтобы сложилось впечатление, будто в этой семье все ведут себя также недостойно. Да, братец? - Изящное лицо Клауса всё также было освещено улыбкой, но единственное, что видел Маркус - это оскал.
Ему бы хотелось крикнуть Кристине бежать, не оглядываясь, но вероятно она решила бы, что юноша рехнулся. Да и очарование Клауса уже начало на неё действовать. Было поздно. Она видела перед собой красивого молодого человека, а Маркус кровожадного паука, перед которым они с Кристиной были как мошки бесполезно жужжащие в паутине.
- Скоро ужин. Не хотите ли к нам присоединиться, мисс? - Грациозно подплыв к девушке, Клаус склонился, поцеловав её руку.
- С радостью. - Ничуть не смущаясь, произнесла Кристина.
Маркусу оставалось лишь беспомощно смотреть на то, как Клаус ведёт девушку в столовую. А в голове витала лишь одна мысль «Ужин - это она».