Оковы страха

О боже... это был всего лишь один маленький таракан! А девчонки вокруг... словно увидели чудовище. Кто-то в панике вскрикнул:

— А-а-а! Кто-нибудь, уберите его! Убейте таракана, пожалуйста!

Я закатила глаза. Ну что ж... Подошла ближе, наклонилась и просто взяла его в руку.

— Ты... ты его взяла в руку? — испуганно спросила одна из девушек, отступив ещё дальше. На лице у неё отразился ужас.

Я усмехнулась.

— Да ладно вам. Это же просто таракан. У нас во Флориде таких, как он, в каждой квартире можно найти.

С этими словами я открыла окно и выкинула его в окно.

— Всё, девочки, можете вздохнуть спокойно. Геройская миссия выполнена, — сказала я с лёгкой усмешкой, глядя на их ошеломленные лица.

На меня обратила внимание та самая девочка, Софи, когда я выкинула таракана. Она смотрела на меня с каким-то недоумением, как будто пыталась понять, кто я такая. Это была одна из тех взглядов, которые будто бы исследуют тебя, наводя на мысли, что она давно живёт здесь и знает всех девочек в округе. Мы с Лией были чуждыми, приехали из других городов, и не каждый, как мне казалось, хочет принимать нас в свою компанию. Но что поделаешь? Придётся привыкнуть, ведь мы будем одной командой.

Я вернулась домой после первой неудавшейся тренировки, но решила, что не стоит опускать руки. Уверена, дальше будет лучше. Надо будет устроить себе маленький уголок для занятий или попросить старуху охраняющую наш театр, открыть студию,где я смогу тренироваться по вечерам. Может, позову Лию — вместе будет легче справляться с фуэте и куберками.

Как только я подошла к своей комнате, снова увидела эту старую маленькую старушку, стоящей возле моей комнаты.

— Ну что, готова встречать свою соседку? — с насмешкой произнесла она.

Я вспомнила, что моя новая соседка должна приехать в понедельник. Мысли о том, что мы могли бы подружиться, заставили меня улыбнуться.

— Интересно, кто это будет? — пробормотала я себе под нос.

В этот момент, как будто в ответ на мои размышления, из-за двери вышла та самая Софи. Её белоснежная кожа сияла, а чёрные глаза, как глубокие бездны, притягивали меня, словно обещая что-то опасное и волнующее.

— Привет, — произнесла она, и я почувствовала, как сердце заколотилось.

Я немного стеснялась говорить с Софи. Не знала, хочет ли она вообще со мной общаться. Но раз она начала разговор, я решила, что нам стоит познакомиться.

— Привет, — сказала я, стараясь звучать уверенно. — Я так и знала, что ты будешь моей соседкой.

Она улыбнулась, и мы обе рассмеялись, понимая, как неловко начался наш диалог.

Старушка стояла рядом с нами, постукивая своей палочкой по полу, словно подгоняя нас:

— Давайте, девочки, заходите внутрь, — произнесла она с лёгким раздражением.

Мы прошли в комнату, и я, показывая вокруг, объяснила:

— Вот, смотри, справа моя кровать, слева — твоя, если тебе удобно. Можем поменяться, хотя у меня тут уже вещи стоят. — Я указала на гирлянды над своей кроватью. — И вот, как видишь, уже немного обустроилась.

— О, здесь уютно, — сказала Софи, осматривая комнату. — Кстати, о занавесках. Я видела, у моих подружек, которые живут этажом выше, такие же.

— Правда? — улыбнулась я. — Это мило.

Кажется, мы нашли общий язык, хоть и не разговаривали много. Мне казалось, что Софи сильно устала, и я решила пойти к Лие

Когда я ушла к Лие, чтобы рассказать, как всё прошло, мне захотелось немного посплетничать. Всё равно делать особо нечего, кроме вечерних пробежек и обычной еды.

Я вспомнила, как спросила Лию, почему в нашем районе нет нормального Wi-Fi.

— У меня тоже не ловит, — ответила она. — Приходится чем-то другим себя занимать: книгами, рисованием.

— Странно, ведь все работают в школах, больницах, колледжах, да и вообще на самых разных работах, как в любом другом городе, где общение с людьми — это необходимость. Как они могут обходиться без связи?

После разговора с Лией я почувствовала легкое разочарование. Впервые за долгое время мне хотелось поделиться чем-то более личным, и я надеялась, что она расскажет, как здесь всё устроено, как приспосабливается к жизни в этом странном месте. Но, похоже, для Лии это всё так же загадочно, как и для меня.

Она лишь ответила на мои вопросы об интернете, будто говорила о чем-то совершенно обычном, что и так было ясно.

— Честно, я не знаю, — ответила Лия, глядя куда-то в сторону.

Я кивнула, подавив разочарование, и слабо улыбнулась, чтобы скрыть, как на самом деле было неуютно здесь, среди этих закрытых, незнакомых людей. Лия, заметив мой взгляд, чуть смущенно улыбнулась и, будто желая сменить тему, рассказала про мальчика, который ей приглянулся в кафешке неподалеку. Мы посмеялись над этим, и вскоре я пошла к себе, надеясь наконец расслабиться и уснуть.

Когда я вернулась в комнату, Софи уже спала, её лицо было едва освещено светом уличного фонаря, пробивающимся через занавески. Я постаралась двигаться как можно тише, чтобы не разбудить её. Спокойное дыхание соседки раздавалось ритмично, будто успокаивающий фон.

«Ну, хоть одной здесь спокойно», — подумала я, снимая обувь. Я умылась, приняла душ, высушила волосы и, наконец, устроилась на своей кровати. Гирлянды, развешенные по комнате, мягко мерцали, создавая иллюзию тепла. Посмотрела на часы — уже почти двенадцать. Вторник обещал быть долгим днём, впереди была новая тренировка.

Но сон не шёл. Я лежала на спине, размышляя обо всех странностях этого места, и внезапно почувствовала лёгкое беспокойство, которое никак не могла объяснить. Казалось, что что-то здесь не так. Вдруг я услышала тихий, медленный скрип — звук, исходящий из коридора.

«Наверное, кто-то из девочек идёт по своим делам», — попыталась я себя успокоить. Но звуки не прекращались. Напротив, шаги становились всё ближе, всё отчетливее. Скрип остановился у нашей двери, и я невольно задержала дыхание. Вдруг мысль промелькнула: «Это всего лишь сквозняк или что-то вроде этого».

Я приподнялась и скользнула взглядом на Софи, которая продолжала спокойно спать. Её чёрные волосы спадали на подушку, а лицо выражало абсолютное спокойствие, будто для неё весь мир замер в умиротворении.

А шаги за дверью не утихали.

Страх сжимал грудь всё сильнее, пока этот странный, настойчивый скрип не прекращался. Две минуты — слишком долго, чтобы это было просто чьё-то случайное движение по коридору. Я украдкой посмотрела на Софи — она мирно спала, словно ничего не происходило, а её ровное дыхание было единственным звуком в комнате, не считая зловещего скрежета снаружи.

«Чёрт, Лия же напротив... она не слышит этого? Если бы здесь был нормальный вайфай, я бы просто написала ей», — промелькнуло в голове, но ничего не оставалось, кроме как медленно подняться с кровати. Вдруг скрип, как будто в ответ на мой страх, переместился прямо к нашей двери. Сердце ухнуло, я замерла, не смея дышать. И тут дверь тихонько заскрипела, словно кто-то из коридора осторожно её подталкивал или... даже царапал. Звук был тихим, но невыносимо жутким — будто когти или что-то твёрдое, тонко и методично, касалось её поверхности.

Я поднялась на носочки, стараясь двигаться бесшумно. Софи продолжала спать, не подозревая, что за дверью происходило что-то странное. У нас не было глазка, поэтому я осторожно приоткрыла дверь, надеясь хоть как-то увидеть источник шума.

Коридор был окутан тьмой, и от этого становилось ещё хуже. Дрожащими пальцами я включила фонарик на телефоне и осветила пространство перед собой — пусто. Никаких признаков движения, никого в коридоре. На мгновение мне даже показалось, что я, должно быть, просто накрутила себя. Может, это действительно какие-то мыши? Или старое здание...

Быстро вернувшись в комнату, я закрыла дверь и скользнула обратно под одеяло, укутавшись как можно плотнее. Но как только я закрыла глаза, снова послышался этот ужасный, скрежещущий звук — царапанье по двери, снова и снова, настойчиво, словно кто-то не собирался останавливаться. Теперь он был ещё громче, отчётливее, словно что-то целенаправленно пыталось проникнуть внутрь.

С дрожью я снова встала, стараясь сделать это как можно тише, и, пока царапание продолжалось, медленно подошла к двери. Накопив всю смелость, я резко открыла её — но коридор опять был пуст. Никого. Тихая пустота и тьма, будто всё это происходило только у меня в голове.

Я захлопнула дверь и, не зная, что делать, вернулась в кровать, чувствуя, как холодный пот скользит по спине. Но спать больше не могла, ведь тишина в любой момент могла вновь ожить этим зловещим звуком.

...

Ночь пролетела без сна, и утро встретило меня темными кругами под глазами. Я взглянула в зеркало и тихо вздохнула: на лице отразились бессонница и тревога прошедшей ночи. Софи уже встала и собиралась, пока я, полежав ещё несколько минут, нехотя поднялась с кровати и пошла умываться. Сегодняшний день, казалось, не обещал быть лучше вчерашнего, но по крайней мере сейчас всё было спокойно.

На тренировку я решила пойти вместе с Лией, надеясь, что в разговоре с ней найду хоть немного поддержки.

Мы с Лией спускались по ступенькам к танцевальной студии, и она первая нарушила тишину, чуть прищурившись, когда посмотрела на меня.

– Линелия, а ты в порядке? Ты выглядишь немного уставшей.

– Честно говоря, нет, – вздохнула я, глядя на свои шаги. – Всю ночь не могла уснуть из-за шума в коридоре. Сначала думала, это девочки, но каждый раз, когда я открывала дверь, там никого не было. – Я немного замялась, прежде чем продолжить. – Ко мне ночью кто-то царапался в дверь.

Лия посмотрела на меня, чуть нахмурив брови.

– Ты серьёзно? – Она выглядела заинтригованной, но явно не поверившей.

– Да, – я кивнула, – Софи спала крепко, вообще ничего не слышала, а я так и провела всю ночь, вслушиваясь в эти звуки. Это было странно... Я уже не знала, что мне делать..

Лия задумалась на секунду, наклонив голову.

– Странно, я тоже спала крепко, – ответила она, немного пожав плечами. – Может, тебе это и правда показалось? Иногда усталость или воображение могут сыграть злую шутку.

Я покачала головой.

– Но я же вообще не спала... Всё это было так реально, – пробормотала я, ощущая лёгкий холодок при одном только воспоминании.

– Да уж... – протянула Лия, внимательно посмотрев на меня. – Ну, надеюсь, в следующий раз тебе дадут спокойно поспать.-Пошли у нас скоро начнутся уроки, может забудешься о этом.

...

Лия оказалась права – не стоило слишком переживать. Я сосредоточилась на уроках, и танцевальный урок прошёл довольно спокойно. На этот раз я не сделала никаких серьёзных ошибок, и учительница Клион была ко мне на удивление доброжелательна. Кажется, мои старания не прошли незамеченными. Я почувствовала небольшое облегчение, но всё же ощущение тревоги не исчезло полностью.

После уроков я отправилась в свою комнату, мысленно прокручивая движения и стараясь вспомнить советы Клион. Когда я вернулась, Софи уже собиралась уходить. Она мельком глянула на меня, быстро поправляя макияж у зеркала.

– Мы с девчонками идём в клуб сегодня, – сказала она, будто заранее зная мой ответ. – Надо немного развеяться.

Я кивнула, стараясь не показать своего удивления. Как их собираются пропустить, когда всем по семнадцать? Но, видимо, они привыкли находить выходы из любых ситуаций. Хотя меня это не слишком волновало.

– Понятно, – ответила я спокойно. – Ну, желаю тебе хорошо провести время.

Она ухмыльнулась, подправляя прядь своих идеально уложенных чёрных волос.

– Не хочешь с нами? Вечеринка, танцы – разве это не в твоём стиле?

– Нет, – улыбнулась я, чуть пожав плечами. – Я не любитель клубов и вечеринок.

Софи кивнула, не настаивая, и, помахав на прощание, быстро вышла из комнаты. Оставшись одна, я почувствовала себя немного спокойнее. Я привыкла к тишине и одиночеству – клубы, громкая музыка и толпа были совсем не моими вещами.

Оставив за окном звуки вечерней жизни, я погрузилась в свои мысли, решив посвятить этот вечер себе, спокойствию и, возможно, подготовке к следующему уроку.

Вечер подходил к концу. Я поужинала в компании Лии, с которой у нас получилось просто спокойно поболтать и провести время. Мы сидели на кухне, ели, обсуждали мелочи дня. В какой-то момент Лия развалилась на стуле и сказала, что сильно устала, чем меня немного развеселила. Я тоже почувствовала усталость после дня, и, попрощавшись, направилась к себе в комнату, надеясь выспаться и набраться сил.

Вернувшись, я вспомнила, что Софи уже ушла на свою вечеринку. В комнате царила тишина, которая должна была располагать к спокойному сну. Я умылась, переоделась, и, натянув на себя одеяло, наконец улеглась, радуясь моменту покоя. Сон подкрался, и я уже погружалась в него, как вдруг снова проснулась от странного звука. Проверив телефон, я увидела, что на часах было ровно три часа ночи.

«Снова? Ну, не в этот раз...» — подумала я, ощущая нарастающий страх, смешанный с раздражением. Этот шорох, это скребущее царапанье, оно продолжалось каждую ночь, словно что-то или кто-то специально дразнил меня.

Я легла тихо, прислушиваясь к этим повторяющимся звукам. Они были то ближе, то дальше, но всегда возвращались к моей двери. Я решила действовать и избавить себя от постоянного беспокойства, кто бы ни был этим ночным нарушителем. Сжав телефон в руке, я встала с кровати и подошла к двери. Шорох и царапанье стали громче, как только я приблизилась.

Считая до трёх, я сделала глубокий вдох и резко открыла дверь, направив свет фонарика в пустоту коридора. Но, как и в прошлый раз, там никого не было. Абсолютная тишина. Только на двери остались небольшие царапины, следы от когтей или ногтей, словно кто-то нарочно пытался оставить свой след.

Я быстро от страха захлопнула дверь, но взгляд упал на коврик у порога. Там лежала маленькая записка.
—Что за черт!?.. произнесла я шепотом.
Я развернула записку, у меня тряслись руки, как эта записка оказалась здесь, когда ясное дело никого не было в моем комнате.
...
После прочитанного у меня, волосы встали дыбом. А по телу пронеслись тысяча мурашек.