Лу
С лестницы донесся стук шагов. Две пары ног ступали уверенно и ритмично, а третья, заплетаясь, то и дело сбивалась с шага. Все-таки не удержался Кастет, навалял пленнику — подумала Кирен и недовольно цыкнула, а затем приняла свой самый хладнокровный вид и уселась в кресле поудобнее.
Дверь подвального помещения отворилась, на пороге показались Кастет с Орином, которые держали вчерашнего вора под скрепленные за спиной руки. Кирен без труда разглядела шоковый ошейник на шее пленника — Кастет и тут проявил инициативу. Так поступали только с должниками, которые отрабатывали долг, выполняя грязную работу на базе. Их держали здесь в ошейниках и обращались как с рабами, чтобы они отчетливо осознавали свое место.
Кастет втолкнул парня внутрь. Тот, хромая на одну ногу, едва удержал равновесие, но все же выпрямился и затравленно посмотрел на Кирен, хотя в его глазах читалось, скорее, больше боли, нежели страха. Она смерила его презрительным взглядом, но пока молчала. Думала, как начать без использования насильственных методов ведения беседы.
— Зафиксировать его на стуле, Ма? — нетерпеливо спросил Кастет и сделал пару шагов к пленнику, отчего тот вздрогнул всем телом и резко обернулся.
— Не надо, Кастет. Оставьте нас, — холодно выговорила Кирен. — Он и так безобиден, но если понадобятся твои услуги, — она выделила это слово многозначительной интонацией, — я позову.
Кирен внимательно наблюдала за пленником и с удовольствием отметила, что тот, услышав это, сделался еще бледнее, чем был. И пусть, на то и расчет! Кастет флегматично отрапортовал согласие, передал предводительнице брелок от ошейника и сразу отправился за дверь, а Орин, напротив, несколько мгновений испытующе смотрел на Кирен, и только потом, махнув рукой, вышел вслед за товарищем.
Воришка стоял молча — вероятно, был напуган, да и ночь у него выдалась явно не сахар! Кирен прошлась до двери и прикрыла ее плотнее. Парень неотрывно следил за ней, но двигаться с места не решился, даже когда она повернулась к нему спиной. Разумно — со скованными руками и в шоковом ошейнике только законченный псих попытается напасть.
Следовало уже начать беседу, и у Кирен был план, как сделать это эффектно. Она завела руку за спину и вынула из кобуры на талии мелкокалиберный бластер, с которым не расставалась даже дома. На ходу снимая его с предохранителя, она встала напротив пленника, взяла того на мушку и процедила:
— На колени!
Парень от страха совсем побелел и оцепенел. Сложный мыслительный процесс читался на его лице — как будто сейчас он вспоминал всю свою жизнь и уже с ней прощался. Взгляд сначала стал испуганным, потом на мгновение озарился гневом, а затем а нем угнездилась обреченность. Вор, понуро сгорбившись, небыстро опустился на пол и теперь с мольбой смотрел снизу вверх.
Кирен направляла пистолет ему прямо в лицо. Приятное чувство, на самом деле, целиться во вражеского лазутчика из заряженного и взведенного бластера, но стрелять Кирен не торопилась. За время полевой работы ей приходилось выхватывать оружие и даже целиться в людей, но до смертельного финала эти сцены не доходили, и сейчас она не была уверена в своей решимости спустить курок. Кроме того, при ярком освещении этот парень показался ей еще привлекательнее, чем вчера ночью. Небольшая ссадина на лице, рассеченная губа, как ни странно, только прибавляли ему шарма.
— Для кого ты украл Формулу? — сурово спросила она.
Уверенный, что его сейчас убьют, услышав вместо выстрела вопрос, пленник почти просиял. На лице отразилось облегчение, сквозь которое проступал непроходящий страх.
— Ни для кого. Для себя, — выговорил он немного охрипшим от сухости в горле голосом. — Я думал, в фургоне деньги. Кейс взял по глупости...
— Не лги мне! — Кирен угрожающе приставила бластер прямо к его покрытому испариной лбу. — Твоя смерть может оказаться быстрой — выстрел, и никаких страданий. А может и наоборот. Кастет только и ждет, чтобы спуститься сюда и начать методично превращать тебя в отбивную. — От этих слов взгляд парня стал рассеянным, и она сделала паузу, собирая его внимание. — Говори по-хорошему. Кто организовал похищение?
Кажется, парень не верил, что ему дали второй шанс рассказать правду. Он несколько мгновений тупо пялился из-под холодного дула бластера, а потом затараторил:
— Я клянусь, ни для кого. Я здесь два месяца, никого не знаю. Приметил инкассаторов, прознал, что возят деньги, подготовил нападение... и напал не в тот день! — он говорил быстро, эмоционально, выпучив глаза для убедительности, так что Кирен с трудом удержалась от улыбки. — Я не знал, что в бронемобиле кейс. А то, что в нем какая-то формула, вообще впервые услышал от тебя!
Закончив эту тираду, он выдохся и опустил голову на грудь, видимо, полагая, что не смог произвести ни малейшего впечатления. Впрочем, так оно и было, Кирен не хотела верить, что он говорит правду. Хотя этот недотепа действительно мог не знать о содержании кейса и случайно ей насолил. Для верности она решила напоследок нажать еще чуть сильнее:
— Думаешь, я куплюсь на эти выдумки?!
Она быстрым движением отвела бластер в сторону и выстрелила в пол. Громкий гулкий звук едва не оглушил ее. Расстояние полета плазмы было коротким, так что к синтетическому грохоту выстрела прибавился еще и звук удара об укрепленное покрытие пола, напоминающий гром, какой Кирен слышала в фильмах. Пленник от ужаса согнулся пополам и задрожал крупной дрожью.
— На меня смотреть, когда я с тобой говорю! — она за волосы подняла его голову и заметила тонкую струйку крови по скуле и шее.
Наверное, выстрел повредил ему ухо, но Кирен это мало волновало. Второго ему хватит для дальнейшей беседы. Она уткнула еще теплое дуло ему в плечо и продолжила. — Мне не нравится, что ты не торопишься рассказать правду. Может, снести тебе руку? Как думаешь, это сделает тебя разговорчивее?
— Откуда же мне знать! — вдруг с иронией ответил парень. — Отстрели и посмотрим. Думаю, сразу я буду очень красноречиво орать на все лады. — Затем он сменил тон на серьезный. — Но заказчика похищения я могу только придумать. Впрочем, если ты настаиваешь, я прямо сейчас тебе его выдумаю. Запросто! У меня хорошая фантазия!
Кирен сдержала смешок. В этом парне будто что-то переключилось. Еще минуту назад он трясся от страха, а сейчас язвит, но по-вежливому и даже с юмором. Наверное, смирился со своей незавидной участью и решил пойти ва-банк. Что же, судя по всему, он действительно бесполезен, и пора заканчивать этот фарс.
— Последний вопрос, юморист, — устало произнесла Кирен и приставила бластер ко лбу пленника. — Как тебя зовут?
Чтобы вынести приговор, следовало хотя бы узнать, кому. Так делал отец, так будет правильнее, да и прозвучит пафосно.
— Я Лу, — с надеждой ответил парень, несмотря на приставленный к голове бластер. — Лу Син-Чжоу. Родной штат Минерва...
— Хорошо, Лу Син-Чжоу с Минервы, — с напускной патетикой произнесла Кирен, — я, Кирен Ди-Ган с Григории, за нанесенное мне и моему клану оскорбление приговариваю тебя к смерти.
Она поудобнее перехватила бластер и приготовилась нажать на спусковой крючок, хотя ощущала, что заставить себя это сделать будет очень сложно, особенно, когда жертва совершенно беззащитна. В глазах Лу промелькнуло возмущение, но он тут же спохватился и снова заговорил почти скороговоркой:
— Нет-нет-нет! Подожди! Пощади! — и в иррациональном порыве подался к ней всем корпусом. — Это все недоразумение! Я совершил ошибку! Роковую ошибку!
Черт, только не мольбы. Если бы он молчал, не мог говорить, не мог разжалобить, было бы проще. Кирен плотнее сжала в руке холодный титан рукоятки, чувствуя, что ладонь вспотела и стала скользкой.
— Недоразумение, говоришь?! За ошибки надо платить! — с расстановкой выговорила она. — Мой человек, молодой парнишка, лишился ноги из-за того, что ты совершил роковую ошибку! Ты за это заплатишь.
Взгляд Лу зажегся яростной надеждой:
— Назови цену! Я готов платить по счетам! — выпалил он. — Отрежь ногу мне, если это поможет твоему парню!
Кирен не убирала бластер, пытаясь убедить себя, что этот Лу с Минервы заслуживает смерти, но не выходило. Он точно не знал про Формулу. Если бы знал, что в кейсе, не бросил бы, даже спасаясь от погони. Да и будь это заказом, он сразу бы доставил украденное заказчику. Зачем хранить такую ценность в номере дешевого хостела? А еще Кирен подкупала его готовность понести заслуженное наказание, лишь бы не смерть. Из врага он постепенно превращался в простого парня, который попал в переплет. И к сожалению, именно от ее воли зависело, чем это закончится.
Перед Кирен встал неприятный выбор. Убивать его совсем расхотелось, но как объяснить свое великодушие членам клана, она пока не знала. Лу замер, в упор глядя на нее полными надежды и решимости глазами. Кирен, стараясь сохранить хладнокровие, размышляла, что делать дальше. Эта немая сцена продлилась несколько мучительно долгих мгновений.
— Хорошо, — наконец проговорила она.
Лу с облегчением выдохнул и даже слегка улыбнулся.
— Мне надо подумать, — она демонстративно поставила бластер на предохранитель и вернула на место. — Ты получаешь отсрочку на сутки.
К ее удивлению, вместо радостного или хотя бы спокойного принятия вердикта, парень горестно вздохнул и уставился в пол. Как будто считал само собой разумеющимся, что его полностью помилуют. Наивный! Для преступника он обладал слишком тонкой душевной организацией — даже удивительно, как умудрился в одиночку обокрасть бронемобиль.
Кирен подошла к двери и крикнула наверх:
— Кастет! Спустись, пожалуйста!
Через полминуты верный помощник появился в комнате, готовый причинять пленнику всяческие страдания, но судя по настроению предводительницы, понял, что ничего подобного не предвидится, и обрел растерянное выражение.
— Верни его в камеру, сними отпечатки и сразу мне, — приказала ему Кирен. — И прекратите его бить.
Кирен, говоря это, смотрела на подручного и краем глаза наблюдала за Лу. Тот так и стоял на коленях, глядя в стену, не решался перевести взгляд на нее, но очень внимательно слушал. Пусть порадуется временной передышке. Кирен уже решила, что с ним сделает, как заставит заплатить за то, что совершил, но для оглашения финального решения ей требовалось собрать необходимую информацию.
Кастет принял распоряжение безрадостно. Видимо, Орин был прав — ребята не оценят великодушных жестов в адрес этого вора. Что же, всем им придется смириться. Кирен была готова принять непопулярное решение, зная, что оно пойдет клану на пользу. Ничего страшного, народ оценит, пусть и не сразу.
Закончив беседу с Кастетом, Кирен вернула ему брелок от ошейника и, оставив его наедине с пленником, пошла наверх. Следовало поговорить с Орином. Он явно негодует, что вор все еще жив.
Она нашла советника в своем рабочем кабинете. Он курил, сидя в кресле, на журнальном столике стоял стакан с виски.
— Ты злишься, что чужак остался жив? — спросила Кирен, садясь за стол.
Орин упер в нее мрачный взгляд, картинно положил руки на колени и сложил пальцы в замок.
— Оставляя его в живых, ты поступаешь мягкотело, Кирен! — процедил он. — Из-за этого ублюдка ты пресмыкалась перед Сан-Тино! Перед врагом, который отрезал Вьюну ногу! И ты это проглотишь?!
Кирен рассердилась. Слова советника звучали грубо и унизительно. Он не потрудился узнать, что побудило ее принять решение, а уже называет мягкотелой.
— Смени тон, Орин! — жестко выговорила она. — Ты не знаешь, что я задумала, и смеешь оскорблять меня?!
На пару минут в кабинете повисла гнетущая тишина. Орин осознал свою ошибку, но извиняться не торопился. Кирен тоже молчала, не желая прощать ему непозволительный тон.
— Извини, Кирен. Я неправ, — наконец сказал он. — Во мне говорит виски. Я действительно очень злюсь, что ты его не убила. Не хочешь сама, дай бластер мне. Я выстрелю, и меня не будет мучить совесть. Этот гад заслужил смерть!
Кирен прошлась до бара, налила виски и себе и вернулась за стол. Отпив, она поставила стакан на столешницу и метнула в советника прямой острый взгляд, не таящий ее гнева.
— Он умрет. Обязательно умрет. Но сначала послужит нашим интересам, — она сделала еще глоток и не поморщившись продолжила. — Он отработает свою короткую отсрочку. А потом... Сан-Тино куда больше заслуживает смерти, нежели этот придурок. И у меня есть план, как свалить нашего главного врага.
Говоря это, Кирен сама до конца не верила своим словам. Точнее, не знала, сколько в помиловании пленника ее желания заставить его служить клану, а сколько — внезапно проснувшейся к нему ее симпатии. Но заставить Лу выполнить пару поручений казалось неплохой идеей.
Орин на этот раз вернул лицу уважительное выражение и уже виновато смотрел на нее.
— Но чтобы все получилось, Орин, — Кирен снова добавила холодного металла в голосе, — мне нужна твоя поддержка! Не смей сомневаться в моих решениях! Или ты остаешься моей правой рукой и идешь вместе со мной, или я выберу советником Кастета. Моя единственная цель — выживание клана!
— Потеря авторитета тебя не волнует? — скептически протянул Орин.
— Если нас перебьют, незачем будет блюсти авторитет, — раздосадованно бросила Кирен. — Ты правда не понимаешь? — в глазах советника не было ни тени мысли, и она пояснила: — Сан-Тино убил моего отца, надеясь поглотить обезглавленный клан, но мы выстояли. Я уверена, что он готовит новое нападение. Нас мало. У нас не хватит людей, чтобы отбиться в прямом столкновении. В случае, если он начнет войну, нас всех перебьют!
Орин, слушая ее слова, все больше бледнел. Видимо, он и правда не понимал всей сложности текущей ситуации на улицах. А Кирен понимала и уже начинала сомневаться в его компетентности.
Впрочем, ближе и надежнее его среди членов клана все равно никого не было.
— Похитив Вьюна, Сан-Тино наглядно показал нам, что ему хватит и сил, и наглости напасть. Это лишь вопрос времени.
Договорив, Кирен допила виски одним глотком и в сердцах стукнула стаканом по столу. Орин молчал, обдумывая, и тупо смотрел в пол. Внезапно вспыхнувший румянец на щеках выдавал его стыд.
— Так а что делать-то? — оторопело спросил он спустя некоторое время.
— В вооруженной схватке мы не выстоим, но мы зайдем с другой стороны! — Кирен заговорщически посмотрела на собеседника. — И в этом нам поможет этот внезапно нарисовавшийся персонаж.
Советник явно не верил, что вор сгодится хоть на что-либо, и его сомнения Кирен ощущала буквально кожей.
— Орин, это был последний раз, когда ты усомнился в моих решениях, — твердо проговорила она. — Если не согласен, отойди в сторону и не мешай. А если хочешь и дальше оставаться моим советником, советуй, но не оспаривай решений, которые я уже приняла!
Румянец со щек Орина мгновенно улетучился — видимо, теперь он отчетливо осознал, что на этот раз перегнул палку.
— Кирен, ты мне как сестра, я люблю тебя и хочу тебе только добра, — тихо и проникновенно сказал он, от стыда, а может, страха, не глядя ей в глаза. — Мне просто казалось, что ты совершаешь ошибку. Прости.
Кирен выдохнула, успокаиваясь, — кажется, конфликт исчерпан. В этот момент пикнул ее коммуникатор — от Кастета пришло сообщение с отпечатками Лу. Она задумчиво кивнула и молча потянулась к голофону.
— Кому звонишь? — вдруг со странной тревогой спросил Орин.
— Ксинту, — отрезала Кирен. — Мне нужна информация.
После этих слов советник наконец замолчал. Понял, что она не шутила по поводу использования вора, раз решила звонить Ксару Ин-Отэ, комиссару полиции и старому другу ее покойного отца.