Глава 12. Дом Драконов.
Flame in the Shadow//Tina Mise
Глава 12. «Дом Драконов»
Империя называлась Аэстрийон.
Её история начиналась не с меча, а с огня.
Говорят, первый трон был выкован из костей павших Драконов — и только кровь, несущая в себе древний жар, могла сидеть на нём, не расплавляя себя.
Сегодня у Аэстрийона было два сердца:
Король Кайрон Тар'Мелион — правитель, чьё слово значило закон,
и Императрица Сайра Вэл'Карейн — женщина, чьё молчание значило приговор.
Сайра прибыла без свиты. Без объявлений. Без церемоний.
Просто — открылись двери, и она вошла.
— Где она? — её голос был спокойным.
Но даже мраморные колонны, казалось, дрогнули от этого звука.
Король поднялся с трона.
— Если ты о леди Элайн... они ушли.
— Кто "они"? — уточнила Сайра, хотя знала ответ.
— Мой сын. Его невеста. И... — он замолчал.
— И Мать Драконов, — закончила Сайра.
Она подошла ближе.
— Ты даже не понял, кого держал во дворце. А ведь это твоя кровь. И ты позволил ей ускользнуть, как воде между пальцами.
Алтериус опустил взгляд.
— Я думал, что всё под контролем.
— Контроль — это иллюзия.
Ты думаешь, я правлю так долго, потому что всех понимаю?
Нет. Потому что никому не даю забыть, что я здесь.
____
Позже, в личной зале для приёмов, Сайра сидела напротив Селены и Лайонеля.
Селена — скрестив руки, подбородок высоко.
— Так вы приехали... зачем? Нас же никто не звал.
— Я приехала познакомиться с женой моего племянника, — ответила Сайра. —Даже если она решила исчезнуть без приветствия.
— Типично, — фыркнула Селена. — Она и на ужине молчала, а потом сбежала. Прекрасная будущая королева.
— А ты... — Сайра повернулась к Лайонелю. — Что ты думаешь?
Юноша медленно закрыл книгу.
— Я думаю, если Элайн пошла с Тиной, значит... у неё было на то основание.
Они не просто бегут. Они ищут.
А те, кто ищут, — либо герои, либо проклятие.
Сайра кивнула.
— Умный. Как твоя мать.
Селена скривилась.
— Почему все вас боятся?
Сайра встала.
— Потому что я — не дочь, не жена, не украшение трона.
Я — его огонь.
И когда другие горят — я наблюдаю, кто выстоит в пепле.
В ту же ночь, когда королевский совет собирался за закрытыми дверями,
один из магов в спешке пробежал к трону.
— Ваше Величество... Императрица просит отчёт.
Король Алтериус потер виски.
— Скажите ей, что всё под контролем.
Маг побледнел.
— Она сказала, что в следующий раз придёт не одна.
И если Элайн не найдётся...
Она сама потребует трон.
Король выдохнул.
И впервые за много лет понял:
не весь жар в этой Империи принадлежит его семье.
Поздняя ночь. Королевский дворец замер в полумраке.
Факелы догорали, стража зевала, придворные спали или делали вид.
Но один зал светился.
Личный кабинет короля, где Императрица Сайра Вэл'Карейн потребовала уединения.
— Ты хочешь мне сказать, что всё это время ты знала, кто она? — прошипел король, стоя у камина.
— Не знала. Чувствовала, — ответила Сайра. —
Магия её крови дрожала, как песок над вулканом.
Не почувствовать это могла только слепая.
— Но зачем тебе она? Ты — Императрица. У тебя есть всё.
Сайра подошла ближе.
В её глазах не было власти.
Только решимость.
— Всё? Нет, брат. У меня есть титул, да.
Есть страх людей и подчинение Совета.
Но у меня нет будущего.
Я — последний из старой магии.
Она — первая новой.
— Ты хочешь передать ей трон?..
Сайра усмехнулась.
— Нет. Я хочу дать ей войну.
Ту, которая идёт не снаружи, а внутри Империи. Мне нужно понять, несколько она сильна.
— Элайн не солдат, — хрипло выдохнул король. — Она девочка. Гнев. Пепел. Сомнения.
— Именно поэтому она подходит.
У девочки, выросшей в тени, острый взгляд.
У той, кто научилась гореть — есть шанс осветить то, что мы прятали столетиями.
За дверью, в коридоре, в темноте стояла Селена.
Замерла, как статуя.
Никто её туда не звал — просто любопытство потянуло.
А теперь она не знала — смеяться или бежать.
Элайн — избранная Императрицей?!
Та самая, кого она считала глупой провинциальной выскочкой?!
"Они сговорились. Все. Отец. Сайра. Даже брат.
А я?
Я просто наблюдатель?!"
Её ногти впились в ладонь.
Впервые в жизни Селена ощутила угрозу не от врагов, а изнутри семьи.
Она обернулась и почти побежала прочь.
Но Сайра...
Сайра, не оборачиваясь, громко сказала:
— Если ты собираешься доносить, Селена, —
— выбери, кому: брату, Совету или себе самой.
— Но знай: если я доверяю ей свою тень — значит, её свет сожжёт всё вокруг.
И ты не исключение.
Селена остановилась.
Повернулась, но дверь уже закрылась.
— Мерзкая... древняя... — прошептала она.
— Но я узнаю всё.
И если Элайн думает, что сможет занять это место...