Глава 4. Пламя в клетке.
Flame in the Shadow//Tina Mise
Глава 4. «Пламя в клетке»
Уроки, улыбки, утро за утром — словно бесконечная пластинка, которую кто-то решил не выключать. Дворец казался не местом власти, а тщательно выстроенной клеткой, позолоченной настолько искусно, что не сразу понимаешь, что находишься в заточении.
Элайн просыпалась каждый день с ощущением, будто проживает чью-то чужую жизнь.
На завтрак — чай с жасмином.
После — уроки по придворному этикету, танцам и родословным домов, в которых она не чувствовала ни грамма смысла.
Потом — репетиции обручального обряда.
А ночью — пепел на подушке. Настоящий. От ладоней, которые начали самопроизвольно гореть.
Она прятала ожоги. Прятала злость. Прятала саму себя.
— Элайн, вы забыли, как правильно держать чашку, — устало вздохнула наставница по придворному поведению. — Мизинец не прижимается. Он изогнут. Вот так.
— Мизинец? — переспросила Элайн, сдерживая пламя в дыхании. — А если я не хочу пить чай, а хочу разнести всё это фарфоровое безумие?
— Простите?..
— Ничего.
Днем позже во внутреннем саду Дориан ждал её у фонтана.
— У тебя странный взгляд, — сказал он, чуть насмешливо. — Почти как у тебя на балу. Тогда ты хотела сбежать. А теперь?
— Теперь я хочу сжечь. Трон. Ожерелья. Все проклятые поклоны.
— Тебя делают будущей королевой.
— Нет. Меня делают жертвой, красиво упакованной в шёлк и серебро.
Он замолчал. Потом тихо сказал:
— Я тоже в этой клетке. Просто моя чуть больше.
— Тогда почему ты так уверенно выглядишь?
— Я не уверен. Я просто хорошо делаю вид.
Они смотрели друг на друга. Минуту. Две. Молча.
— Нам нужно быть союзниками, — сказал он. — Или мы погубим друг друга раньше свадьбы.
— Я не союзник, Дориан. Я — огонь. А ты всё ещё думаешь, что им можно управлять. Огнем управлять невозможно.
В тот вечер состоялся ужин при дворе. Гости — члены старой знати, приближённые к королю. Все в золоте. Все в масках. Не на лице — в сердце.
Разговор шёл об урожае, военных тренировках, о бале, который устроит королевская пара после свадьбы.
И тогда один из лордов сказал:
— Но признаюсь, мне всё же интересно: кто из молодых победит в этом браке? Судя по характерам — будет весело наблюдать.
Все рассмеялись. В том числе и Дориан. И чуть громче, чем надо.
— Я не проигрываю, — сказал он, подмигнув в сторону Элайн. — Особенно если речь о семье.
Хохот. Тосты. Шутки.
Только не от неё.
— Разумеется, — холодно произнесла она. — Главное — победить. Даже если это брак, не бой.
— Стратегия важна везде.
— Тогда знай: твои стратегии не сработают. Со мной.
Она встала из-за стола. И вышла. Молча. Ни один из советников не решился остановить её.
Ночь. Тренировочная арена во внутреннем дворе. Пусто.
Элайн стоит в боевой форме. Волосы распущены, руки дрожат, но взгляд — твёрдый.
— Начнём, — шепчет она.
Она сжимает кулаки. Внутри — пламя, как сердце. Оно не послушное, не мягкое. Оно — живое. И голодное.
— Ignir vel'tha solin.
Заклинание уходит в воздух. Круг вспыхивает. А потом начинает двигаться.
Огонь пляшет в воздухе, не по её воле — а по своей.
— Нет, — прошептала она. — Ты моя сила. Ты — часть меня. Я не твой сосуд. Я — пламя, не тень!
Вспышка. Волна жара. Арена дрожит. Камни трескаются.
С крыши за ней наблюдает тень. Согнутая фигура в мантии. Лицо скрыто.
Шёпот.
> — Она просыпается.
Утром её никто не отругал. Ни за побег с ужина. Ни за трещины на каменной арене.
Но теперь за ней следили трое, а не один.
И каждый коридор был как шахматная доска. И Элайн — уже не фигура. Она — огонь, забытый на поле.
> "Если вы хотите сделать меня пеплом, — писала она ночью в своей книге, — я сгорю. Но не одна. Я сожгу всё ваше королевство. До последней маски.