Первая ночь
Утро началось, как будто ничего не произошло.
Ава сидела у себя дома, с кружкой остывающего кофе и ноутбуком на коленях. Она дорабатывала новый дизайн для онлайн-магазина одежды и в какой-то момент улыбнулась, довольная результатом. Всё выстроилось идеально - цвета, формы, подача. "Неплохо", - хвалила себя мысленно, потянулась и откинулась на спинку кресла.
Прошлое ночное безумие казалось странным, но далеким. Почти выдуманным.
В телефоне мигнуло уведомление - сообщение в общем чате, который они создали после игры. Назвали его просто: "Мафия - не спать 😈".
Эмма:
Ребята, предлагаю сегодня собраться в кафе и просто посидеть.
Вчера было весело, конечно, но я так по вам соскучилась! Хочу увидеть всех ещё раз 🥺💕
Энтони:
Я спешу на крыльях любви к тебе, моя звезда! 💃🔥
Эмма:
Ха-ха-ха, Энтони, ты неисправим 😄
Томас:
Я за. Где и когда?
Лиам:
Приду, если Ава не сбежит раньше всех 😏
София:
Если мы будем так часто видеться, вы мне быстро надоедите 😑
Мэтью:
Я тоже за.
Томас:
👌
Ава читала переписку и не могла сдержать улыбки. Эти разговоры казались такими знакомыми, родными.
Почти как раньше. Только тогда никто не играл в странные игры на выбывание.
Около восьми вечера все уже были в уютном кафе в центре Блэкриджа. Заняли два столика у окна, шумели, смеялись, заказывали слишком много еды и говорили о глупостях.
Лиам время от времени бросал на Аву взгляды. Почти незаметные - тёплые, внимательные. Она чувствовала это, но делала вид, что не замечает. Внутри всё перемешалось: радость, тревога, и лёгкое, непрошеное волнение.
София, как всегда, держалась отстранённо, но временами даже она смеялась. Томас украдкой смотрел на каждого поочерёдно, Мэтью рассказывал байки о тренажёрке, а Энтони сыпал шуточками, от которых Эмма только закатывала глаза, хоть и явно ловила кайф от внимания.
Это был хороший вечер.
Когда компания стала расходиться, Лиам задержался возле Авы, Софии и Логана у выхода.
- Честно, - сказал он, застёгивая куртку, - я не хотел бы вылететь в первой же ночи. Хотел бы поиграть нормально, интересно.
- Мне всё равно, - отозвалась София, скрестив руки. - Я вообще согласилась на эту фигню только потому, что вы все согласились. Я по-прежнему считаю это ребячеством.
Ава опустила взгляд. Потом всё же заговорила:
- Ребят... Ну, кто бы ни был из нас мафией - это ведь игра. Да, странная, да - пугающая, но игра.
Наша задача - просто выяснить, кто и кем является. Договорились?
- Ты же в курсе, что тебя сейчас слушает тот, у кого карта мафии? - спокойно заметил Логан, глядя на неё.
- У него уже будет появляться своя тактика. Он будет осторожен. Будет играть... по-своему.
- Ой, да завались ты, - перебил Энтони. - Это всё не по-настоящему, дурак. Я даже не удивлюсь, если это ты - мафия.
Логан лишь коротко усмехнулся, отвернулся и бросил:
- Я пойду. Устал.
- Пока, Логан, - сказала Ава, а остальные кивнули или пробурчали вслед что-то невнятное.
Он вышел, оставив за собой лёгкий след тревоги.
Что-то в его взгляде было... не тем.
Ава ещё долго смотрела на тёмное стекло двери, прежде чем отвлечься.
Внутри снова зашевелилось то же ощущение, что и в ту ночь -
ощущение, что всё ещё только начинается.
Наступила ночь.
Каждый из участников игры возвращался к себе домой - в тишину, в полусвет настольных ламп, в раздумья, смешанные с предвкушением и тревогой. Игра продолжалась, и каждый из них ждал... ждал короткое, холодное сообщение от таинственной «мафии»: «Ты убит. Ты выбываешь из игры.» Но оно не приходило.
В квартире Авы царила привычная атмосфера уюта. Как и всегда перед сном, она устроилась в кресле, включила телевизор, перебирая каналы без особого интереса. Мысли всё равно были далеко - где-то среди недавних разговоров, намёков, взглядов и опасений.
Раздался звонок.
На экране высветилось имя: Эмма.
- Привет, Ав, - голос подруги звучал чуть взволнованно. - Слушай, что-то мне неспокойно после вчерашнего... Чувствую, что вылечу я.
- Ты всё ещё про игру? - переспросила Ава, отрываясь от экрана.
- Ну да... Понимаешь, я боюсь, что мафией может оказаться Мэтью.
- Что? С каких это пор?
- Как тебе сказать... Он мне так в душу запал. Так ещё, когда он так подкачался, - прям секси...
Ава усмехнулась:
- Эмма, ты не исправима.
- Ну блин, извини, - рассмеялась Эмма. - Мы же подруги, я хотела поделиться. Просто... не хочу, чтобы он оказался мафией. Представляешь? Я влюблюсь, а он меня убьёт в игре - как тебе такое?
- Он не мафия, - твёрдо сказала Ава. - Я уверена.
На том конце повисла тишина, и только шум телевизора заполнил паузу.
- Уже полночь, - сказала Ава, взглянув на экран телефона. - Походу, сама мафия забыла, что должна сегодня выбрать жертву.
- А может, выбрала... - задумчиво сказала Эмма. - Просто не нас.
- И слава богу, - вздохнула она с облегчением. - Ладно, давай спать, утро вечера мудренее. Завтра и узнаем, кого там «убили»... - она сделала пальцами кавычки, будто желая обесценить значение этих слов. Но внутри было не по себе.
Слишком тихая ночь.
Слишком спокойная.
И тревога, которая росла с каждой минутой, никак не хотела отступать.
Что-то было не так. Но что?
Утро выдалось особенно тихим.
Ава проснулась с лёгкой тяжестью в груди - тревога, оставшаяся с ночи, не рассеялась даже с кофе. Она, едва открыв глаза, потянулась к телефону и машинально зашла в общий чат.
Тишина.
Ни одной новой строки, ни одного гифа, ни шуточек от Энтони. Это и напрягло.
Она первая написала:
- Ребят, кто выбыл?
Почти сразу отозвался Лиам:
- Привет, Ав. Я вот тоже задумался... А как понять, кто вылетел?
И тут экран мигнул - пришло новое сообщение.
От неизвестного номера.
"Игрок №5 выбыл.
Доктор не смог его спасти.
Комиссар проделал плохую работу."
- Чего?.. - Ава прошептала вслух, не веря глазам.
Следом всплыло сообщение от Софии:
- Вам тоже пришло сообщение от неизвестного, что игрок номер 5 выбыл?
- Да, - быстро ответила Ава.
- И мне, - отозвался Мэтью.
- Мне тоже, - добавил Томас.
Энтони не мог остаться в стороне - прислал смайлик черепа, а потом написал:
- Ну и напряжение у вас, ребятки.
Логан, как обычно, ограничился многозначительным троеточием.
- А кто у нас был номер 5?.. - спросила София.
- А мы чё, нумерованные? - удивился Энтони.
- Видимо, да, - ответил Томас.
Ава вдруг напряглась. На связь вышли все... кроме одной.
Эмма.
- Подождите... а Эмма? - сказала она вслух себе, а пальцы уже стучали по клавишам.
- Эмма не писала. Ни слова.
- Опачки... - откликнулся Энтони. - Похоже, вот она - номер 5.
- Может, она поняла, что смысла нет - она вылетела. Всё, она не в игре, - написал Лиам.
- Давайте хотя бы позвоним ей, - предложила София.
- Нет, давайте сначала все встретимся, - настаивала Ава. - В парке. Сегодня. В обед.
В полдень, как и договорились, они собрались на скамейках у фонтана.
Говорили о снах, о странной тишине, о том, что всё это начинает быть похожим на бред.
Лиам вёл себя спокойнее, но и он временами бросал тревожные взгляды на телефон. Ава пыталась держаться - шутила, слушала, смеялась. Но всё рушилось внутри.
Она позвонила Эмме.
Сигнал.
Абонент недоступен.
- Мне это не нравится, - тихо сказала она.
- Да всё нормально, - пожал плечами Энтони. - Ну, она "умерла", ей теперь нет смысла играть. Вот и всё.
Но Логан не согласился:
- Что-то тут не так. Эмма не та, кто проигнорирует СМС или звонки. Это не похоже на неё.
- Может, съездим к ней? - предложил Томас.
Ава молча кивнула. В груди сжималось что-то ледяное.
Дом Эммы был закрыт.
Не реагировал на звонки, на стук, на оклики. Парни решили войти первыми - вдруг что-то случилось.
Замок поддался, и внутри было всё слишком... обыденно. Чисто, спокойно, даже уютно.
До того момента, пока они не вошли в спальню.
Ава застыла в дверях, не в силах переступить порог.
На полу лежала Эмма.
Лицо застывшее в ужасе. Грудь изрезана - не меньше пяти ножевых ранений. Кровь растеклась тёмной лужей. Воздух стал липким, время - вязким.
- Твою мать! - закричал Лиам, бросаясь вперёд.
Ава инстинктивно закрыла лицо руками, слёзы мгновенно заполнили глаза. Мир рухнул.
София покачнулась и осела на пол.
Энтони сел рядом с телом, потрясённый:
- Кто... кто это сделал?..
Мэтью и Томас молчали, как каменные. А Логан лишь тихо произнёс:
- Похоже, мои догадки были верны.
- Ты... ублюдок, - рявкнул Энтони, вскакивая. Он схватил Логана за ворот и впечатал его в стену. - Это ты сделал, тварь!
Логан не сопротивлялся. Лишь прошептал:
- Я не мафия...
Раздалось дзынь. Телефоны завибрировали одновременно.
"Вы потеряли игрока №5.
Карта доктора будет аннулирована после второй ночи, если он не сможет спасти следующего убитого."
- Это... это что, шутка?! - заорал Энтони. - Они называют это игрой?!
- Я сейчас вызову полицию, - он вытащил телефон, но Лиам попытался его остановить.
- Нет. Нам нельзя. Мы не знаем, кто за этим стоит. Если пойдём в полицию - можем только навредить себе. Надо выяснить, кто мафия. Это всё, что мы можем.
- Ты долбанутый! - вспылил Энтони. - У нас настоящие трупы! Людей убивают!
- Может, - тихо заговорила Ава. - Может, нам просто надо всё прекратить? Давайте просто пойдем в полицию.
София стояла, отворачиваясь от тела подруги:
- Это не просто чья-то игра. Это ад.
Томас наконец поднял голос:
- Очевидно, это снова та самая организация... Мафия. Если мы не остановим их - они не остановятся. Это всё повторяется.
- И если мы пойдём в полицию, всё подставят так, будто виноваты мы, - добавил Логан, потирая шею. - Они умеют это. Они делают это не в первый раз.
Вновь пришло сообщение.
Холодное, механическое.
"Игра не закончится, пока мафия не будет найдена."
"Полиция вам не поможет."
- Прослушка... - прошептала София. - У них есть прослушка...
- Что делать? - спросил Лиам, и в его голосе прозвучала редкая слабость.
- Запугивают. Это тактика, - зарычал Энтони. - Мы не поддадимся.
- Ава? - спросил Лиам. - Что ты скажешь?
Она посмотрела на него. Глаза полные слёз, страх дрожал в голосе:
- Я не знаю... Я просто хочу, чтобы это всё закончилось.
- Может, поживём вместе? - вдруг сказала София. - Тогда мафии будет сложнее что-то сделать.
Мэтью медленно кивнул:
- Сложно поверить... что в нашем городе всё началось снова.
- Я предлагаю пожить здесь, - вдруг сказал Логан.
- Где?! - в один голос вскрикнули остальные.
- В доме Эммы. Он большой. Все поместимся. И мафии будет не так легко ударить по одиночке.
И в этой страшной тишине, в доме, где только что была найдена мёртвая подруга -
это предложение...
показалось единственным выходом.