Корона мотыльков

После принятия ванны Лоя надела ночную сорочку за ширмой в покоях и лягла в кровать. Танай зашторил окна и устроился на диване. Он был достаточно большим для худого и высокого принца, так что Лоя уже не чувствовала вины за то, что заняла кровать. Она засунула руку под подушку и ещё раз коснулась холодного металла, прошлась пальцами по каждой царапине на нем. От ощущения стали на коже сон пришел быстрее.

Айрис Золия.

Лоя снова видела её - эту светловолосую женщину с надменным лицом. Все мужчины оборачивались при виде нее, а женщины завидовали её божественной красоте. Это начало раздражать Лою ещё в первый месяц пребывания Айрис в замке с новообретенным титулом королевы. За ней бегали все служанки, ей неоднократно подчинялся король. Лоя не знала причины изменений в поведении отца, но была уверена, что виной тому чужачка, занявшая место её мамы на троне.

Не выдержав всего происходящего, десятилетняя Лоя решила избавиться от Айрис. "Красота - вот её главное оружие", - поняла тогда девочка и побежала через тайные ходы в лес за травами, которые мама неоднократно предупреждала её не трогать.

Неопалимая купина росла недалеко от замка. Лечебная трава и в то же время - яд. Лоя прикрыла тканью нос и рот, одела перчатки и начала срывать бледно-розовые цветки один за другим, пока маленький мешочек не наполнился до краев. Она тайно пронесла его в замок, а когда все уснули, пробралась на кухню, взяла мамины принадлежности для замешивания лечебных трав и принялась толочь цветки, пока они не стали жирной бледно-розовой массой, пустившей сок.

Отвар из купины Лоя аккуратно добавила в миску для умывания, которую Айрис приказывала приносить в свои покои каждое утро. Туда добавляли эфирные масла, омолаживающие кожу, поэтому розоватость воды не смутила никого, а запах цитруса, исходящий от купины, даже понравился королеве. Она промокнула полотенце в воде и несколько раз приложила к лицу, затем тщательно вымыла в ней руки.

Лоя проснулась от ужасных криков, гуляющих по замку. Ожоги от растения проявились спустя день. Наутро кожа Айрис покрылась волдырями и покраснела. Она злилась, ругалась, проклинала всех служанок вокруг. Женщины переглядывались в недоумении: никто не понимал причины появления ожогов. Когда Лоя увидела Айрис через распахнутую дверь в её покои - рыдающую, со вздутой кожей на руках и покрасневшим лицом, - то с гордой улыбкой пошла гулять в сад. Детская наивность не предвещала серьезных последствий.

На следующее утро Лоя плакала возле озера. Громко. Так, что птицы на деревьях улетели прочь, а утки испуганно отплыли подальше от берега. Королева приказала казнить самых приближенных к себе служанок как только узнала, что её отравили купиной. Остальных слуг во дворце сменили, всех: от поваров до прачек. Король едва смог уговорить Айрис оставить прежних стражей. Тогда Лоя была рада, что Артур ушел из замка и жил в лесу, подальше от всего этого.

Шесть женщин... Лоя всё ещё винила себя за их смерть. Тогда она оставила попытки навредить Айрис и решила, что отомстит ей не скрываясь, так, чтобы ни одного человека не обвинили вместо нее. Айрис будет знать своего убийцу в лицо. Лоя посмотрит в её голубые, меркнущие глаза и произнесет:

- Döden är det enda priset att betala för döden[16]

Сквозь сон Лоя почувствовала, как по её щеке скотилась теплая слеза.

***

Когда Лоя проснулась, диван уже был пуст. Она не слышала, когда Танай ушел, и не знала, куда именно. Ещё немного понежившись в мягкой постели, Лоя надела одно из привезенных с собой платьев, к большому облегчению, без корсета.

После нескольких кругов по комнате интерес одолел все сомнения. Лоя вышла из покоев и плотно закрыла дверь.

- Третья слева, - проговорила она и направилась к лестнице.

Оказавшись на первом этаже, она понемногу начала замечать знакомые коридоры. Свежие букеты купины в вазах снова напомнили о ночном кошмаре. Она старалась смотреть в витражные окна, чтобы не видеть злополучные цветы.

Гобелен с изображение бога Тарка был огромен. Лоя задрала голову. На фоне пылающего огня стоял мужчина, выглядящий немного моложе бога Рода. Золотистые волосы отсвечивали бронзой, а голубые глаза блестели ярче свечей. В руке - меч с горящим в языках пламени лезвием. По легенде именно этим мечом братья пронзили своего темного брата Кадатона.

Лоя ненавидела эту легенду. Она перестала верить в богов после смерти своей матери, а ещё позже поняла, что святые братья поступили неправильно. Она не могла знать, что действительно произошло, да и происходило ли это, на поляне, на которой бог Кадатон пытался соединить все свои силы вместе. И всё же пока люди вокруг голосили о справедливости и доброте светлых братьев, Лоя задумывалась, почему Кадатон их не убил? Он лишь запечатал их на поляне, но даже не попытался напасть, по крайней мере этого не упоминалось ни в одной из версий легенды. Он не хотел смерти своих братьев, а вот они без колебаний пошли на его убийство. Всё ради спасения мира?

Лоя иногда размышляла, что бы выбрала она сама: спасение мира или же родного человека, даже если он не прав. Она так и не смогла найти ответ в своей душе и лишь надеялась, что никогда не столкнется с таким выбором.

Лоя пошла дальше по коридору. В этой части замка стояла полная тишина. По пути не встретились ни служанки, ни стражники. Коридор разветвлялся. Лоя свернула направо, а когда дошла до конца этого коридора, увидела слева огромные двухстворчатые двери и двух стражей рядом с ними. Лоя узнала вход в приемный зал, в котором была утром. Она повернулась обратно к развилке. Мимо витражных окон проскочила спешащая фигура. Лоя успела заметить бронзовые волосы. Вместо того, чтобы окликнуть принца, она тихо пошла следом за ним. В этот раз на развилке свернула прямо - медленно ступала мимо цветных окон с одной стороны, и цветов купины с другой.

Коридор закончился, а влево и вправо вели еще два. Один из них - тупик. Лоя нахмурилась. Танай не мог исчезнуть в стене. Постояв ещё немного на месте, Лоя пошла в противоположную от тупика сторону. В конце коридора была стеклянная дверь, выходящая в сад. Лоя вышла наружу и оглянулась: ни одного человека вокруг. Зеленые кусты огибали дорожки, клумбы разных оттенков создавали необыкновенные фигуры. За фруктовыми деревьями Лоя заметила большой мраморный фонтан.

- Потерялись, миледи? - донесся до нее мужской голос позади.

Обернувшись, Лоя едва не врезалась в принца. Он появился буквально из неоткуда.

К тому же это был не тот принц, которого она ожидала увидеть...

- Решила прогуляться по замку, - ответила Лоя, смотря в глаза наследному принцу. Такие же янтарные, как у Таная.

- Актар Лихарис. Мы не смогли встретится утром, принцесса, - парень галантно взял её руку и поцеловал. - Мигрень - ужасное явление.

После реакции короля в приемном зале Лоя сомневалась, что причиной отсутствия наследного принца были головные боли, но собиралась подыграть.

- Надеюсь, сейчас с Вами все хорошо? - обеспокоенно спросила она.

- Не волнуйтесь, - засмеялся принц, - мигрени меня не возьмут, особенно когда такая красивая леди рядом.

"Тархан, ты ли это?" - раздраженно спросила Лоя про себя и чуть не закатила глаза. Она заглянула за плечо принца: в тупике не было другого выхода. Испарится и снова неожиданно появится Лихарис тоже не мог.

- Вас не пригласили на завтрак? - удивленно спросил принц.

- Король упоминал об этом.

- А где же Ваш муж? - Актар осмотрелся по сторонам, будто его брат мог прятаться в стенах. - Он разве не был с Вами?

- Он ненадолго отлучился, - Лоя улыбнулась.

- Ах, вот как, - Актар усмехнулся и наклонился ближе к Лое. - Присматривайте за Танаем. Мой брат любит прогуливаться по ночам, боюсь, как бы не простудился при ночных прохладах Игниса.

Лоя улыбнулась. Актар знал.

Выходит, что любовница Таная - не такой уж большой секрет. Лоя наконец нашла причину тому, что Танай так спокойно рассказал ей - незнакомке из Солиса - о своем романе. Если знал Актар, то могли знать и король с королевой.

"У меня не было выбора", - так Танай сказал о причине своего согласия на брак. И снова манипулирование людьми. Отцом Лои управляли из-за тайны, а Танаем - из-за любви, которую у него могли запросто отнять.

- Гуляет по ночам? У моего мужа бессонница? - наивно спросила Лоя и непонимающе замахала длинными ресницами.

Актар засмеялся.

- Можно это и так назвать, - принц протянул Лое локоть. Она обвила его рукой и пошла следом, как предполагалось, к королевской столовой на завтрак.

- Если Вас будет что-нибудь беспокоит, то обращайтесь ко мне. У меня всегда найдется теплый чай и время для разговора по душам, - он подмигнул. - Четвертый этаж, самая крайняя дверь справа.

- Спасибо, я очень ценю Вашу помощь, - Лоя смущенно отвела взгляд.

Она определилась с ролями, которые собиралась играть перед каждым при дворе. Наивная дурочка - вот кого легче всего недооценить. Лоя запомнила местонахождение комнаты принца, чтобы не забрести туда по ошибке, а если понадобится, прийти нарочно.

- Ваше Высочество, почему по этому коридору никто не ходит? - Лоя пододвинулась ближе к Лихарису.

- Актар, просто Актар, - принц подмигнул. - Есть короткий путь к лестнице, так что в спешке все используют его. Вы скорее всего не видели, но ещё одна лестница на верхние этажи расположена в другом крыле замка, поменьше. Ею и пользуются слуги и стражи. Человеческая нога редко ступает по этому коридору. Я покажу Вам путь получше.

- Как мило с Вашей стороны, - Лоя улыбнулась.

Они поднялись на третий этаж и довольно долго шли вглубь замка. Там вовсю бурлила жизнь. Служанки с подносами и кувшинами бегали по коридору, блюда в их руках наполняли воздух запахом мяса, специй и пирогов на десерт.

- О, брат, - Актар усмехнулся. Им навстречу в спешке шел Танай. - Ты задержался, поэтому я ненадолго украл твою прекрасную жену.

Увидев их вместе, Танай нахмурился. Он недовольно посмотрел на брата.

- Зато ты, Актар, везде и всегда, - Танай раздраженно взял Лою за руку и пошел за слугами в столовую.

Актар спрятал руки в карманы и с весельем наблюдал, как его брат уводил от него свою жену. Сложившаяся ситуация его забавляла даже больше, чем женское внимание на каждом шагу.

- Что он Вам сказал? - шепотом спросил Танай, уводя Лою за собой.

- Вы любите гулять по ночам, - спокойно ответила Лоя, смотря на пальцы Таная, ухватившиеся за её запястье. - А еще увлекательную историю о заброшенном коридоре замка.

- Какую историю? - Танай резко остановился. Лоя успела заметить волнение на его лице.

- О том, что его не используют. Принц предложил мне пойти другим путем в следующий раз, - напряженные плечи Таная сразу же расслабились.

- Это всё?

- Да.

- Хорошо. Если Вам что-нибудь нужно, ни в коем случае не обращайтесь к нему, только ко мне, - Танай отпустил Лоине запястье. - За всё нужно платить, а у Актара своеобразные способы оплаты, которые Вам точно не понравятся, раз Вы приехали сюда не ради поиска любви.

- Я поняла, - шепнула Лоя, когда они зашли в королевскую столовую.

За длинным столом уже сидели король с королевой - во главе стола с обеих сторон. Слуги собрались под стенкой, а некоторые всё ещё ставили блюда на стол. От количества еды у Лои начали разбегаться глаза.

- О, дорогая, мы как раз говорили о тебе, - с улыбкой произнесла королева.

Танай поклонился, Лоя сделала реверанс.

- Я очень почтена, Ваше Величество, - Лоя подошла к столу. Танай выдвинул два стула - для нее и себя.

- Да, королева права, мы разговаривали о Вас. А именно о Вашем дне рождения. Через неделю, верно? - спросил король, глотнув вина из своего бокала.

- Верно, Ваше Величество, - Лоя присела. Танай задвинул её стул и устроился рядом.

- Двадцать лет - довольно важная дата.

- Полностью согласен, матушка, - Актар зашел в столовую и поцеловал королеву в щеку. - Нужно обязательно отпраздновать день рождения принцессы.

- Вы уже познакомились? - удивленно спросил король.

- Конечно, отец, я провел принцессе небольшую осмотр замка по пути в столову.

Актар устроился напротив Лои с Танаем и улыбнулся обоим. Танай крепко сжал вилку в руке, но продолжил есть молча.

- Дорогая, что скажешь? Ты не против небольшого бала в честь твоего двадцатилетия? - заботливо, словно мать, спросила королева.

- Я была бы очень рада, но разве это не слишком затратно для Вас? Не хотела бы добавлять Вам хлопот...

- Не волнуйтесь, мы были рады узнать о Вашем дне рождения, да ещё и так скоро. Мы заранее отослали приглашения правителям нескольких королевств. Это будет не только Ваш праздник, но и возможность продемонстрировать силу союза Игниса и Солиса, - король жестом попросил служанку долить ещё вина в его бокал. - Мы сможем найти больше союзников, которые понадобятся в войне с Вентусом. Если она всё же будет.

- Мы также пригласили Вашего отца и... - королева замолчала, чтобы подобрать подходящее слово, - его жену. Возможно, Ваша младшая сестра тоже приедет.

Лоя не ждала такого подарка. Новость заставила её улыбнуться. Вместе с радостью появилось волнение из-за приглашенных правителей других королевств. Лоя была неопытна в делах политики и не представляла, что нужно было делать, чтобы найти союзников: как себя вести, что говорить.

- Спасибо, Ваши Величества, эта новость меня очень порадовала, - ответила Лоя и наконец приступила к завтраку.

За столом наступила тишина. Все наслаждались завтраком, служанки забирали пустые блюда и приносили новые. Казалось, стол мог упасть под весом такого количества еды.

- Танай, а ты что скажешь насчет бала? - спросил король, попивая уже третий бокал вина. - Всё-таки, мы говорим о твоей жене.

Челюсть Таная сжалась. Он отвел взгляд от своей тарелки и посмотрел на отца. Вот только, он ни разу так его не назвал. Лоя также обращалась к королю, оставшемуся в Солисе.

- Это хороший способ найти союзников, к тому же, первый выход принцессы в свет. Я поддерживаю Ваше решение, - сказав это, Танай снова вернулся к еде.

Остальную часть завтрака Актар расспрашивал Лою о Солисе, сам же рассказывал об Игнисе и его причудах. Он неоднократно упрекал Таная в затворничестве и невнимательности к жене, раз она о многом не знала. Лоя вежливо улыбалась, регулярно посматривая на Таная, едва совладавшего с собой. 

Сноски:

[16]Döden är det enda priset att betala för döden - с языка Сильвы "Смерть - единственная плата за смерть".