Корона мотыльков

Таверна под названием "Солнечная пристань"- любимое место Норса - находилась близь рынка в Солнечной столице. Артур оставил лошадь в городских конюшнях, как делал всегда, когда заезжал в столицу по делам. Он шел мимо прилавков с товарами. Торговцы понемногу прятали их, готовясь к возвращению домой.

Вечер принес в столицу дремоту. Улицы почти опустели: лишь городская стража в сером проходила с факелами по узким улочкам в поисках опасности для жителей. Несколько пьяниц плелись мимо каменных домов, чуть не врезавшись в Артура. Он обошел их и свернул в переулок, чтобы срезать путь к таверне. Прохладный вечерний воздух навеял Артуру воспоминания о его родине - королевстве вечной зимы. Артур редко думал о нем. Он старался забыть ту жизнь, которую вел со своей матерью до приезда в Солис. Королевство Никс не ассоциировалось у него с домом, впрочем, как и Солис. Артур не знал, сможет ли когда-нибудь найти то самое место, которое все люди называли домом - место, в которое хочется возвращаться, бежать туда сломя голову.

Таверна стояла среди серых домов, словно огромный фонарь. Из окон лился яркий свет, а изнутри доносились смех и музыка. "Солнечная пристань". Артур всегда считал это название слишком банальным. Столицу итак называли Солнечной, так что фантазии владельцу таверны явно не хватало.

Войдя внутрь, Артур едва не задохнулся от задымленного воздуха. Он отогнал его рукой и осмотрелся. В правом углу таверны ютились карточные игроки. Они закончили очередную партию и начали сетовать на проигрыши. Один из игроков победно сгреб все монеты на столе себе. В центре таверны группами сидели мужчины, обсуждая что-то за кружкой эля. Среди них Артур заметил Норса. Тот разговаривал с каким-то здоровяком, которого Артур видел впервые. Мужчина сидел ко входу спиной, поэтому Артур не смог разглядеть лица.

Минуя столики, Артур направился к другу. Как только Норс заметил его приближение, то похлопал здоровяка по плечу и пошел к столу под стенкой, указывая на него Артуру. Там уже сидела Этрея, спрятавшая лицо под капюшоном и попивающая вино из кружки.

- Мой паэро всё же пришел, - радостно сказал Норс, обнимая Артура.

- Ты меня пригласил.

- Но приходить не заставлял, - парировал Норс и сел за стол рядом с сестрой. Артур устроился на стуле напротив Велисов.

- Нееееет, - протянула Этрея и спрятала лицо в ладони. - Зачем ты пришел?

Артур недоуменно поднял бровь.

- Вы, Велисы, - странная семейка, - Артур жестом попросил девушку, работающую в таверне, принести ему кружку вина.

- Не будь жадиной, сестренка, - Норс протянул ей свою руку, затянутую в бордовую перчатку. Этрея недовольно положила в нее монету.

- Вы спорили на мой приход? - спросил Артур, беря кружку из рук работницы. Она игриво подмигнула, но Артур этого не заметил. Девушка разочарованно побежала к другому столику.

- Да, мы спорили, и ауч, - Норс схватился за сердце и скривился, - ты настоящий крушитель сердец. Не стыдно?

- Ты о чем?

Норс махнул рукой и с жалостью посмотрел на работницу, тяжело вздыхающую при виде Артура. У нее не было и шанса. Норс поправил сползшие перчатки и продолжил пить вино из своей кружки.

Артур всегда удивлялся способности Норса менять образ. На балах он появлялся в дорогих пиджаках и камзолах, проявлял всю свою элегантность и галантность; в совете он становился наблюдателем, безответственным и дурачащимся без причины; в таверне же он проявлял свою третью личность - человек уважаемый и известный среди обычных людей. Он становился вездесущим, всезнающим Норсом, который мог разговорить любого и влиться в компанию без проблем. Артур так и не смог понять, какая из личностей Норса настоящая, но предполагал, что сейчас видел перед собой именно её.

Простая белая рубашка, бордовый жилет и такого же цвета перчатки, которые Норс носил только в таверне и подбирал под цвет одежды. Он зачесал волосы назад, но светлые прядки по одной падали на лоб, пока Норс не заглаживал их обратно.

- Я думала, ты не придешь, - грустно произнесла Этрея и подперла подбородок рукой.

- Я же говорил, что у меня чутье, - похвастался Норс. - Не стоит со мной спорить, сестренка, особенно на деньги.

- Боги свидетели - ты не получишь от меня больше ни монеты.

Этрея взяла сыр с тарелки и запила вином.

- Новый друг? - спросил Артур, кивнув в сторону здоровяка, с которым недавно разговаривал Норс. Словив взгляд Артура, здоровяк скучающе отвернулся.

Норс оглянулся.

- О да, такую историю мне рассказал, вы не поверите - Норс прочистил горло. - Однажды он...

- Не надо, - в один голос предупредили его Этрея и Артур.

- Вот так всегда, - буркнул Норс и с улыбкой глотнул вина.

- Говорили с Асталами? - спросил Артур после недолгой тишины.

- Нет, - ответила Этрея. - С их вчерашнего отъезда со свадьбы ни слуху ни духу.

- К счастью, - заметил Норс. - Видно что-то ценное украли, бедняги, места себе не находят.

- Не сильно радуйся, Норс, Артур был прав. Следующими можем оказаться мы.

- Давайте о хорошем, - прервал сестру Норс. - Например, о нашем любимом братике Лакассо. Сколько он собирается гостить в Солисе?

- Вы с ним не ладите? - Артур внимательно посмотрел на друга.

- Конечно же ладим, - улыбнулся Норс. - Я волнуюсь за Каэлюм. Уверен, там и дня не продержатся без брата. Замок, и без помощника начальника стражи? - Норс заговорщицки наклонился ближе. - Да он обрушится без Лакассо.

Этрея фыркнула.

- Он говорил, что пробудет здесь... - Этрея раздраженно закатила глаза, когда группа пьяниц позади громко засмеялась, прерывая её. - Он говорил, что уедет после моей свадьбы.

Норс подавился вином и закашлялся:

- Ты только сейчас мне об этом говоришь?

- Ты же знаешь о моей помолвке, - Этрея со всей силой начала хлопать брата по спине. - Обычно после помолвки идет свадьба. Так, увы, у людей принято.

- Остроумно, но я не в той кондиции для смеха, - Норс снова прокашлялся.

- Выпей, - Артур протянул ему свою кружку, - иначе в таверне подумают, что ты чахоточный. Я на карантин с тобой не попрусь.

Норс выпил вина и снова прочистил горло, затем со вздохом оперся на спинку своего стула.

- Если Лакассо останется до свадьбы, значит её устроят очень скоро, - обратился к сестре Норс.

- Почему ты так думаешь? - голубые глаза Этреи мигом округлились.

- Я же сказал, что у Лакассо важная должность при дворе Каэлюма. Он не может уехать оттуда надолго, так что твою свадьбу поторопят. До нее осталось две-три недели, гарантирую, - Норс погладил сестру по спине. - Ничего, сестренка, я со всем разберусь.

- Не нужно, - тихо сказала Этрея и опустила голову. - Отец до сих пор на тебя злится. Не хочу, чтобы он тебя ругал.

- Я же не ребенок. Всё будет хорошо, - с улыбкой произнес Норс и притянул сестру к себе.

Они сидели в объятиях несколько минут. Смотря на Велисов, Артур вспомнил, как в последний раз обнимал Лою. Тогда она обещала ему убить, если ей будет угрожать опасность. Артур невольно начал размышлять о том, что Лоя делала во дворце Игниса. Ела ли она, поладила ли с принцем? Артур понял, что впервые за четырнадцать лет Лоя была далеко от него.

Он ничего не чувствовал по этому поводу. Пустота. Так и должно было быть?

- Твой отец до сих пор злится на тебя, потому что ты бросил университет в Каэлюме? - спросил Артур, пододвинув к себе кружку.

- Я его не бросил, - возразил Норс.

- А как сейчас это называется? - Этрея улыбнулась и взяла еще один кусочек сыра. - Покинул университет? Сбежал из него?

- Я побыл там годик, - Норс опустил подбородок на скрещенные пальцы, - осмотрелся, освоился и понял, что зря трачу свое драгоценное время. Вот так это называется. Поэтому я ушел к лучшей жизни.

- И в итоге снова оказался здесь, - хмыкнул Артур.

- Но перед этим почувствовал вкус свободы, - поднял указательный палец Норс.

- Лакассо закончил тот университет. Возможно, сейчас ты был бы на его должности... Если бы не уехал путешествовать по континенту, - заметила Этрея.

- Нет, Лакассо хорош в размахивании мечем, - Норс расслабленно сложил руки за голову и закрыл глаза, - в этом мне его не переплюнуть, но зато я...

- Спасибо на добром слове, - послышался голос позади.

Норс с усилием удержался на стуле и обернулся. Позади стоял Лакассо. Он опустил капюшон и оценивающе оглянул столик, за которым сидела троица.

- Если свадьба - то трагедия, а если застолье, то Этрея обязательно должна на нем присутствовать, - Лакассо взял Этрею за руку и поднял со стула.

- Братишка, что ты здесь делаешь? - удивленно спросил Норс, косясь на расстроенную сестру.

- Искал вас двоих, - Лакассо кивнул на Норса с Артуром. - Вас ждут сейчас на срочном заседании совета. Каким удивленным был посыльный совета, когда узнал, что Норсанда не было дома в такой час.

- В такой час все уже готовятся ко сну, а не идут на заседания.

- Либо шляются по тавернах, как ты, - раздраженно бросил Лакассо. - Идите быстрее, иначе опоздаете.

Лакассо повел сестру мимо столиков, поправляя её капюшон. Этрея, не поворачиваясь, помахала Норсу с Артуром.

- Почему ты не сказал, что он стоял прямо позади меня? - Норс схватился за сердце.

- Это не помогло бы тебе заткнуться, - Артур положил монеты за вино на стол. - Вставай. До Здания Совета надо еще дойти.