Корона мотыльков

 Лоя снова оказалась в лесу. Её окружали густые зеленые деревья и высокая трава. Впереди на солнечных лучах сияла гладь озера, в котором беззаботно плавали утки. Лоя оглянулась по сторонам. Как она там оказалась?

- Солнышко, - позади послышался знакомый голос.

Лоя посмотрела на иву, под которой, опершись спиной на ствол, сидела её мама. Это было её любимое место. Королева махала и улыбалась, так ярко, как могла только она. Каштановые волосы струились на ее плечах волнами, подол золотого платья был испачкан в земле, а на шее висел кулон с опалом, который она никогда не снимала. Лоя сглотнула. Ей пришлось моргнуть несколько раз подряд, чтобы сдержать подступавшие слезы.

Это был сон. Она понимала, что все вокруг не реально: ни деревья, ни озеро, ни её мама... Но всё это выглядело так прекрасно. В этой тишине было так спокойно и тепло. Во сне Лоя не часто видела маму в такой беззаботной обстановке. 

Сейчас её золотое платье не было измазано кровью.

- Иди сюда! - крикнула королева Найя, указывая на траву рядом с собой.

Лоя улыбнулась. Она побежала со всех ног, чтобы успеть добраться до матери до того, как всё вокруг изменится. Она старалась успеть до того, как сон превратится в кошмар. Так случалось всегда.

Ноги несли Лою вперед. Она не обращала внимание на длинный подол платья, который волочился за ней по земле, пока не споткнулась о него. Она упала, упершись руками в землю и застыла на месте, зажмурив глаза. Ей не хотелось вновь поднимать голову, но чья-то рука тянула за волосы все сильнее и сильнее, заставляла посмотреть на мир вокруг. Солнечные лучи больше не щекотали кожу, пение лесных птиц затихло. Лоя открыла глаза: это была поляна у Дерева Богов. Вокруг лежали трупы людей: стражей, крестьян, Артура... Он лежал в нескольких шагах от нее.

Его серые глаза стали стеклянными, а коричневая рубашка напрочь промокла в крови. Лоя отчаянно потянулась к нему.

- Нет, - прошептала она, чувствуя слезу, стекающую по подбородку. Её пальцы коснулись холодной щеки. Кожа Артура всегда была холодной, но сейчас стала невыносимо ледяной и посинела.

- Non preoccuparti, tesoro, - послышался голос сверху. - Non fa male[7].

Лоя подняла голову: над ней навис вентусец. Тот самый, которого она собиралась убить, ударив камнем по голове. Сейчас он был жив. Казалось, он знал о её планах, поэтому крепко держал за волосы и улыбался - триумфально, устрашающе. Победа у него в кармане. Он замахнулся окровавленным мечем. Лоя закричала...

Она открыла глаза. Щеки горели от слез, стекающих на подушку. Сначала эти слезы показались кровью, но Лоя сдержалась, чтобы не выпрыгнуть из кровати и не заглянуть в зеркало. Всё, что она видела, - сон. Через силу она осталась лежать на месте, подняла правую ладонь, перевязанную после битвы у Дерева и начала ее разглядывать. Ткань для перевязки пахла травами, которые принес лекарь.

За окном был вечер. Лоя не почувствовала, что спала так долго. Её до сих пор не отпускала усталость и ужас после увиденной битвы, после сгоревших вентусцев, а теперь и после сна, в котором Артур был мертв. Что, если бы его и вправду убили? Ведь это было возможно.

Лоя сжала покрывало перевязанной рукой. От этого движения рана запекла ещё больше. Она обещала себе, что больше никогда не будет бояться и не будет плакать. Одиннадцать лет назад это не помогло избавиться от боли внутри. Не поможет и сейчас.

В дверь постучали. Лоя расжала руку.

- Войдите, - крикнула она, усаживаясь в кровати.

В дверном проеме показался Мэй. Мужчина уже снял свой золотой плащ, завязал каштановые волосы в хвост, оставив распущенные до плеч пряди.

Мэй часто напоминал Лое отца: особенно того, которого она помнила в детстве. Сейчас король казался ей совершенно другим человеком. Каштановые волосы и зеленые глаза Мэя являлись полной противоположностью королевским золотистым. И все же черты лица были схожими. Ещё с детства Лоя непроизвольно начала считать Мэя своим дядей.

- Так и не смогла уснуть? - спросил мужчина, присев на кровать.

- Не так, как хотела бы, - Лоя отрицательно покачала головой. - Но я буду в порядке.

- Конечно будешь, чего еще ожидать от самой Лои Денер.

- Звучит как насмешка, - с улыбкой сказала Лоя, чем вызвала смех мужчины. Иногда он вел себя с ней, как с ребенком. Даже несмотря на то, что Лое скоро должно было исполниться двадцать.

Мэй был для нее многим: напоминанием о далеком прошлом, иногда отцом, а иногда другом. Внешняя схожесть с королем часто заставляла Лою думать, что Мэй - ее настоящий дядя, родной человек, который не бросил её несмотря ни на что. Она любила и доверяла ему. Но довольно часто ловила себя на мысли, что хотела бы видеть на месте Мэя своего отца. Именно он должен был сейчас сидеть здесь, рядом, и спрашивать у нее о самочувствии. Это была обязанность короля, как ее отца.

- Как твоя рука? - Мэй аккуратно осмотрел перевязанную ладонь. - Сильно болит?

- Заживет, как и любая рана, - Лоя взялась за руку стража. - Ты приехал с заседания совета?

Мэй кивнул. Лоя сразу заметила изменение в его лице. Плохой знак.

- Поэтому я и пришел. Король хочет тебя видеть. Вас ждет серьезный разговор.

Лоя удивленно посмотрела на Мэя. Король ни разу не звал её в свой кабинет после смерти её матери. Лоя так и не смогла серьезно поговорить с ним наедине. С того времени утекло слишком много воды.

- Не самый приятный разговор, - догадалась она.

- Верно, - Мэй встал с кровати и подал ей руку. - Но разве это может напугать грозного воина Лою Денер, которая сегодня смело спасла бедную няню от смерти?

Лоя с улыбкой приняла руку и поднялась на ноги.

- А вот это уже звучит как сюсюканье с ребенком, - фыркнула она, прикусив губу. Рано или поздно этот разговор с отцом должен был состоятся. Но от этого легче не становилось. Сердце начало бешено биться в груди.

- Вам не угодишь, моя дорогая. Переоденьтесь, принцесса, я жду Вас в коридоре, - Мэй закрыл за собой дверь, дав Лое несколько минут свободы и уединения. Ей не верилось, что разговор с отцом был так близок. Через несколько минут она уже будет стоять в его кабинете. Она наконец сможет расспросить его обо всем. Почему он столько лет подчинялся Айрис? Почему он вообще женился на ней? Почему забыл её - свою дочь?

Лоя взяла заранье подготовленное для нее платье на кресле и зашла за нишу, чтобы переодеться. На выходе она не смотрела в зеркало. Даже долгий сон не смог бы убрать синяки под глазами и настороженность в глазах.

- Готова, - сказала она, открывая дверь. Мэй подал ей руку и повел по длинному коридору.

Замок условно делился на западную и восточную часть. Восточная - для слуг, западная - для членов королевской семьи, их гостей и людей высоких чинов. Слугам не разрешалось ходить по широкой лестнице для высшего общества, они имели свою, узкую, в противоположной части замка. Только за надобности они заходили на западную часть. И такое правило распространялось на все три этажа.

Покои Лои находились на середине второго этажа: между западной и восточной частью. Даже это что-то да и значило. Лое напоминали о ее месте всеми существующими способами: дочь умершей, уже давно забытой королевы. Сейчас в её старой комнате наверху жила Лери - маленькая принцесса, которую и считали таковой.

На покои Лое было, откровенно говоря, наплевать, как и на то, что сейчас думали люди. Все меняется: настолько стремительно, что огромный замок за один день может стать руиной, а великий человек - забытым мертвецом. С ее мамой так и произошло. Лое казалось, что кроме нее никто и не вспоминал Найю Денер - королеву, которая многое сделала для Солиса, которая была прекрасной правительницей и хорошей женой.

А еще она была лучшей матерью на всем континенте. Но об этом знала только Лоя. Только ей довелось стать дочерью такой прекрасной женщины.

Они с Мэем поднимались по широкой каменной лестнице. Высокие потолки и серые стены создавало ощущение простора. К вечеру в подпорках на стенах уже зажгли факела. Вниз спускались двое дежурных стражников. Они поклонились и продолжили спуск на первый этаж. Лоя заметила, что Мэй усилил охрану не только во внутреннем дворе замка, но и в нем самом. Лое было интересно, что же предпримет совет после нападения вентусцев? Начнется ли из-за этого война? Она старалась думать об этом больше, чем о причине, по которой отец позвал ее в свой кабинет так внезапно.

- Удачи, - с грустной улыбкой произнес Мэй и постучал в дверь кабинета.

Он знал. Лоя видела, что он знал тему разговора.

Лоя кивнула и зашла внутрь. Дверь за ней тихо закрылась.

За одиннадцать лет кабинет почти не изменился, не считая семейного портрета, висящего над камином. На полотне теперь не было Лоиной матери и ее самой. Теперь ее отец стоял рядом с сидящей на стуле Айрис Золия и их маленькой дочерью на ее руках. У короля появилась новая семья, из-за чего, однако, он не выглядел счастливым. Он, как и на прошлом портрете, стоял в золотом камзоле, с длинными светлыми волосами и легкой улыбкой на губах. Но в этот раз художник не смог изобразить в золотистых глазах короля искру радости, ведь не имел с чего срисовывать.

Казалось бы: идеальная семья. Красивая королева, мужественный король и их маленькая, улыбающаяся дочь, похожая на отца, намного больше, чем Лоя. Но насколько глупо и наигранно это выглядело, по сравнению с Лоиной семьей, которую она уже не увидит полной. Король был жив, но уже не казался Лое тем идеальным любящим отцом, каковым она его считала раньше.

Ганон стоял к дочери спиной, смотрел в высокие, до пола, окна на сад перед замком. Он молчал, поэтому Лоя тихо присела в кресло перед отцовским столом. Она осмотрелась. Стол был завален бумагами и книгами, которые не мешало бы вернуть на деревянные книжные стеллажи, занимающие всю стену справа. Даже это напоминало Лое о том, как здесь не хватало её мамы, ненавидящей любые беспорядки.

- Как твоя рука? - спросил король, не поворачиваясь.

- Неплохо, - ответила Лоя. Похоже, Мэй и об этом успел рассказать. А может, король сам увидела кровь на ее руке, когда был на поляне. Лое хотелось верить именно в это.

Наступила тишина. Эта давила на Лою ещё сильнее предыдущей, ведь отец заговорил с ней, что делал очень редко в последние годы. А теперь он вновь замолк. Лое хотелось самой начать разговор, но что-то заставляло рот закрываться, как только он открывался хоть на долю.

Девушку одолевали сомнения. В ней бурлила злость и обида на отца, который перестал им быть в самый сложный для нее момент жизни. Лоя боялась, что после одного-единственного слова всё это выпрыгнет наружу. День был не из лучших и побуждал ее к не самым лучшим действиям.

- Прости меня, - тихо произнес король, но в полной тишине Лоя смогла четко услышать эти два слова.

Ей хотелось улыбнутся от глупости прозвучавшего, но как только отец повернулся, Лоя застыла. Она сжала пальцами мягкую ручку кресла. На лице короля читались усталость, сожаление и печаль. Лоя прикусила язык и решила слушать вместо того, чтобы говорить.

Кресло скрипнуло. Король сел напротив, отделяемый от нее столом. Он провел рукой по светлым волосам и тяжело вздохнул.

- Мне правда очень жаль.

- Почему сейчас? - прошептала Лоя. - Почему Вы извиняетесь только сейчас?

Король оперся локтями на стол. На его лице мерцал свет от расставленных на книгах свечей. Тени под глазами подчеркивали синяки.

- Есть много того, о чем ты не знаешь. Иногда мы не можем делать то, что хотим... Жизнь сложнее, чем кажется.

- Я много чего знаю, - Лоя приподняла подбородок. - Я уже давно не ребенок.

- Нет, солнышко, - это давно позабытое прозвище стало комом в Лоином горле. - О многом ты и не догадываешься.

- Например, о том, кто убил маму? - Лоя перевела взгляд на семейный портрет над камином. Она со всей накопившейся злостью смотрела лишь на одно лицо. Айрис Золия.

Король проследил за этим взглядом и испуганно посмотрел на дочь.

- С чего ты это взяла?

- Я же сказала, что выросла, - Лоя продолжила смотреть на Айрис, улыбающуюся на полотне. - С возрастом понимаешь больше, узнаешь больше, складываешь картинку воедино.

- Лоя...

- Кому как не ей было выгодно убить маму? - Лоя снова взглянула на отца. - Не волнуйтесь, я не собираюсь совершать опрометчивых поступков.

Ганон кивнул. Он снова тяжело вздохнул и опустил голову. Он молчал. Он даже не пытался отрицать подозрений. Тогда Лоя и поняла, что это действительно была Айрис. Именно Айрис убила её маму, а король даже не отрицал того, что женился на убийце. Он даже не пытался оправдаться.

- У меня лишь один вопрос: почему Вы женились на ней? Вы же знали, кто убил маму, - Лоя надеялась услышать хоть какой-то ответ, даже поверхностный. - Вы ее боитесь? Что такого есть у этой женщины, что она подчинила себе короля?

- У нее есть самое опасное из всех существующих оружий.

- Какое? - с надеждой в голосе спросила Лоя. Она уже давно хотела узнать причину всего происходящего.

Король помедлил. Он вспомнил то, что говорил ему Мэй перед Зданием Совета. Лоя действительно заслуживала правду. Но он мог дать ей лишь часть. Ей было дозволено знать всего малую частицу.

- Тайна. Она знает секрет, который может меня уничтожить.

- Ваш секрет? - скептически переспросила Лоя. Её отец был королем, самым сильным человеком в Солисе. Он владел даром богов. Такие люди не должны были бояться тайн.

- Он касается меня, - король поднял голову.

- Поэтому Вы женились на Айрис и подчинились ей?

Ганон кивнул. Лоя удивленно разглядывала лицо отца. Тайна заставляла его слушать женщину, убившую его любимую жену. Насколько велика была эта тайна? Откуда Айрис её узнала?

- О чем она знает? - аккуратно спросила Лоя, хоть и осознавала, что отец ничего не расскажет.

- Сейчас тебе этого знать не нужно, - король отрицательно покачал головой. - Прошу, не делай никаких глупостей. Я тебе доверяю.

- Как Вы можете мне доверять? - вырвалось у Лои. - Многое изменилось. Вы меня совсем не знаете.

- Поверь, солнышко, знаю, - ответил Ганон. Легкая улыбка появилась на его лице. - Ты - Лоя Денер, дочь Ганона и Найи Денер, внучка Дамана Денера. Ты - моя кровь, поэтому я доверяю и буду тебе доверять.

Одиннадцать лет. Одиннадцать лет отец делал вид, будто Лоя - не его дочь. Одиннадцать лет он слушал все приказы и прихоти Айрис. Он женился на этой женщине сразу после убийства его жены, он завел с ней ребенка. Он стал марионеткой в руках зла по имени Айрис Золия. И сейчас он говорил про силу и власть? Лоя не могла понять: разве такими были Денеры?

- О чем Вы хотели поговорить? - она решила перейти на другую тему вместо того, чтобы играть в гадалки. - Это связано с сегодняшним заседанием?

Лицо короля изменилось также, как и лицо Мэя. Он со всей серьезностью посмотрел на Лою.

- Ты сама видела, что делают вентусци.

- Да, видела, - Лоя опустила глаза на перевязанную ладонь, лежащую на коленях.

- Мы должны это прекратить, - король встал с кресла и подошел к окну. - Вентусцы забрали в рабство около пятисот солисцев на границе за эти несколько лет, обычных людей, занимающихся скотоводством и земледелием. Много деревень были сожжены, много наших стражей из лесного караула погибли в перепалках. Сегодня убили двадцать восемь солисцев. В число жертв могла войти и ты, и министры... Нужно прекратить всё это. Король Вентуса предложил мне отдать земли на границе, как плату за мир.

- Но мы не можем их лишиться, - заключила Лоя. - Это было бы глупостью.

- Да, позже они захотят ещё и ещё. Наши земли плодородны, но ничто не вечно, - король снова посмотрел на дочь. - Ты станешь спасением Солиса.

- Я? Как? - грустно улыбнулась Лоя, потирая перевязанную рану. Сегодня она была бессильна в той битве. Да она толком и не была принцессой, её саму нужно было спасать от Айрис.

- Сегодня я подписал союз с Игнисом. Военный и... - король перевел дыхание и взглянул Лое прямо в глаза, - и брачный. Ты выйдешь замуж за принца Игниса. Брак станет символом нашего союза. Совет надеется, что это предотвратит войну и заставит Вентус прекратить нападения.

Лоя внимательно смотрела в глаза отца. Она молча переваривала смысл услышанного.

- Совет надеется? - скривилась Лоя.

- Даже если Вентус не отступится, мы всё равно будем иметь поддержку армии Игниса. Войну выиграем мы. Поэтому брак в любом случае принесет нашему королевству пользу.

- Это она все придумала? - Лоя опустила голову и усмехнулась. - Хотя даже если и так, то именно Вы поддержали это решение, - Лоя услышала приближающиеся шаги короля.

- Подумав над ним как следует, я понял, что тебе будет лучше там, чем здесь. Айрис там не будет, ты станешь важным человеком в королевстве - живым символом союза двух королевств. Ты сможешь двигаться дальше, а не сидеть на месте... Возможно, даже полюбишь своего мужа.

- Слишком много "возможно", - усмехнулась Лоя. - Давайте я покажу Вам другую сторону этого брака: я буду в чужом королевстве совсем одна, мой муж может быть ужасным человеком, и я буду каждый день проклинать тот момент, когда приехала в Игнис.

Король присел на корточки перед креслом дочери.

- Лоя...

- Раз уж мы заговорили о другой стороне монеты, - Лоя подняла глаза на отца, - верно, я стану живым символом союза, значит, и живой мишенью для вентусцев. Нет символа - нет союза, не так ли?

Ганон округлил глаза от рассуждений дочери. Он смотрел на её озлобленное лицо. Как же она была похожа на свою мать, и как это разбивало его сердце при каждом взгляде. Король стремительно встал на ноги.

Лоя проследила за ним взглядом. Он хотел сказать что-то еще. Извинится? Сказать, что не изменит свое решение? Обнять и успокоить дочь? Что он мог сделать, чтобы компенсировать те годы, которые они потеряли?

- Знаете, почему за весь этот разговор я ни разу не назвала Вас отцом? - спросила Лоя, поднимаясь с кресла.

Она взглянула на семейный портрет, висящий на каменной стене. С него на Лою глядел другой человек: не тот отец, которого она любила в детстве.

- Мой отец умер, как только произнес клятву возле Дерева, держа руку Айрис Золия в своей, как только забыл обо мне, как только решил, что какая-то тайна важнее счастья собственной дочери.

Король не произнес ни слова, когда Лоя закончила, ни фразы, когда она посмотрела на него своим самым равнодушным взглядом, ни предложения, когда его дочь тихо закрыла за собой дверь кабинета.

Одинокая слеза скатилась по бледному лицу короля. Она упала на каменный пол, испустив горячий пар. Она упала, словно одна-одинешенька могла что-нибудь изменить.

Выйдя из кабинета, Лоя снялась на бег. Мэй, всё это время стоящий рядом с кабинетом, крикнул что-то ей вслед. Но Лоя не слышала. Все что звучало в её голове - "брак". Это ужасное слово.

Брак, брак, брак...

Это был её брак, это она станет женой незнакомца и это она должна будет стать товаром, который Солис предложит Игнису за союз. Лоя стремительно спускалась по каменной лестнице. Она подняла подол платья, чтобы снова не споткнутся. Когда-нибудь эти длинные подолы всё же её убьют.

Покои стали клеткой. Она в них не вернется. Лоя миновала нескольких стражей, которые удивленно смотрели ей вслед, и, добравшись до первого этажа, свернула налево. Она шла длинным коридором, пока не увидела знакомый поворот, ведущий к тупику.

Брак, брак... И это причина, по которой отец заговорил с ней спустя столько времени? Очевидно, это была задумка Айрис, чья же еще.

Лоя остановилась перед гобеленом, висящим на каменной стене. Тупик коридора освещался единственным факелом, который, по крайней мере, позволял увидеть изображение на гобелене. Молодой парень с золотыми волосами и голубыми глазами. Он улыбался очаровательнейшей улыбкой, сиял неземной красотой. Лоя часто смотрела на этот гобелен и думала, действительно ли бог Род выглядел так? По легенде, он вместе с братьями сейчас находился на грани между жизнью и смертью, не был не живым, но и не мертвым тоже. Все боги держали связь с этим миром через Деревья, поэтому фактически до сих пор существовали.

Лоя раздраженно провела рукой по гобелену. Он оказался слишком плотным, чтобы быть разорванным. От таких мыслей перевязанная ладонь заныла.

Всё равно. Лоя больше не верила не в существование богов, не в их божественность. Возможно, Деревья уже давно жили сами по себе и никем не управлялись. Отец никогда не рассказывал ей, что чувствовал, когда касался Дерева, но Лоя подозревала, что ничего не происходило. Дерево просто пускало в небо свет - фокус, обычный трюк для верующих идиотов, которыми можно с легкостью управлять благодаря религии.

После нескольких надавливаний на камни в стене открылась потайная дверь. Лоя прислушалась: из основного коридора не доносились ни шаги стражи, ни разговоры. Она сняла факел с подпорки, ещё раз посмотрела на гобелен и, фыркнув, вошла в тайный проход. Камни вернулись на место, а Лоя оказалась в полной темноте, освещенной лишь факелом в её руках.

Стены внутри были покрыты пылью и паутиной. Тайные ходы уходили под землю и строились дольше, чем сам замок. Тишину узкого коридора нарушали шаги. Лоя быстро шла вперед, гонимая злостью на слова отца. Ей было больно. Не физически. Что-то ныло внутри. Скорее всего - сердце дочери, которая разочаровалась в собственном отце.

Впереди появилась развилка. Лоя еще в детстве изучила куда вел каждый из коридоров. Левый - к выходу в лес, недалеко от озера, правый - к тайной комнате, в которой Лоя уединялась, когда ей это было нужно. Прямо вел коридор к выходу в лес, но с другой стороны. Лоя шла туда с заметным облегчением. Она уже чувствовала своего друга рядом, слышала его успокаивающий голос. Он был жив и это самое главное. Она видела лишь кошмар, который никогда не станет правдой. Артур мог знать о союзе. Он был наблюдателем в совете, значит узнал о запланированном браке раньше нее самой. Он точно был в курсе её отчаяния.

Прошло минут тридцать, прежде чем Лоя увидела впереди лестницу, ведущую наверх. Она была знаком того, что девушка уже находилась под лесом. Лоя поднялась наверх, поставила факел в подпорку у лестницы и начала толкать люк над головой, отделяющий её от свежего лесного воздуха. Люк был тяжеловат, но после многих таких вылазок она уже привыкла к его весу.

Холод обдал Лоине тело. Она вылезла в темноту леса, окруженная кустами, которые прикрывали вход в подземелье. Когда Лоя открыла люк, ветки листьев сползли с него, оголив для внимательных глаз. Девушка вновь тщательно прикрыла люк зеленью и начала осматривать проделанную работу.

Капля. Затем снова капля. Лоя тронула шею и опустила глаза на влажные от воды пальцы. Поднялся сильный ветер, болтающий ветки деревьев в разные стороны. Несколько птиц оттуда снялись в небо. Вороны закаркали, нарушив тишину леса.

Лоя посмотрела на темное небо, виднеющиеся сквозь ветки высоких деревьев. На её лицо упала ещё одна капля.

- Только не это, - испуганно прошептала она. Тучи сгущались слишком быстро.

Лоя ещё раз проверила ветки на люке и направилась к окраине леса. Путь туда был не очень долгим. Лоя шла быстрым шагом, но, когда с неба посыпалась безостановочная череда дождевых капель, снялась на бег.

Лес освещала полная луна, вылезшая из-за облаков. Она помогала не потеряться в темноте, и она же заставила Лоине сердце сжаться. Девушка начала задыхаться, не из-за бега - воспоминания нахлынули на нее вместе с ливнем и луной. Лоя судорожно оглядывала траву. Её туфли хлюпали по воде, а длинное платье волочилось по земле, намокая от дождя. В один миг лужи показались Лое озером, в котором она утопала. После нескольких морганий всё пропало. Чтобы не упасть, Лоя схватилась за мокрую кору дерева. Она уже не ориентировалась на местности, не знала, туда ли бежит или нет. Дыхание сорвалось и никак не могло восстановиться. Лоя оперлась на дерево спиной и закрыла глаза. Обрывки воспоминаний навалились все разом.

Она была в этом же лесу, но в другой его части. Тогда ей было девять. Лоя радостно бежала к озеру - их с мамой самому любимому месту. В тот вечер весь Солис праздновал день рождения бога Рода. Как и все остальные солисцы, девочка надела желтую хлопковую рубаху длинной до самих щиколоток. Она искала маму. Та долго не появлялась перед началом празднования. Почему-то Лоя решила, что мама ждет ее у озера. Она чувствовала, что так и было.

Не сказав никому из взрослых, по подземным ходам она добралась до выхода в той части леса. За знакомыми деревьями уже виднелось озеро, отражающее полную луну. Девочка с улыбкой шла к нему пока не заметила, что была не одна. Возле озера стоял мужчина в темной одежде, с глубоким капюшоном на голове, полностью прикрывающим его лицо. Лоя спряталась за дерево и выглянула оттуда лишь крем глаза. С такого расстояния в полумраке она не могла разглядеть лицо незнакомца, зато отчетливо видела меч в его руке, отражающий лунный свет и ещё свежую алую кровь. Мужчина настороженно осмотрелся по сторонам. Лоя, задержав дыхание, вжалась в дерево. Она прикрыла глаза в надежде, что не была замечена. Сердце отбивало бешенный ритм. Стук, стук, стук...

Трава у озера зашелестела. Когда Лоя выглянула, незнакомца уже не было. Он исчез также неожиданно, как появился.

Лоя настороженно зашагала к озеру. Она опустила глаза на свои туфли, испачкавшиеся в красной жиже, размазанной по земле. Кровь. Пятно крови вело от ивы до самой воды, окрасив ее в ярко-красный.

Лоя не смогла сдержать испуганный крик. Тело её матери плыло по спокойной водной глади. Королева почти не двигалась, не говорила и не сопротивлялась. Словно лодка, она качалась на воде, понемногу опускаясь ближе к мелкому дну. Её рубаха была золотой - символ королевской власти - в длинных волосах путался венок из солнечных лилий.

Тогда Лоя долго стояла в воде. Промокшая до нитки, она молила богов о помощи. Позднее она не смогла вспомнить, как оказалась по плечи в воде и когда именно начался ливень. Девочка промокла насквозь, но не уходила, пока её не оттащил один из пришедших стражей.

С тех пор Лоя боялась дождей, боялась смотреть на полную луну. Ей было страшно видеть обрывки прошлого, снова переживать их, как впервые.

Прошло одиннадцать лет со смерти Найи Денер. Король почти сразу же женился на Айрис, как оказалось, чтобы сберечь какую-то тайну, которую та узнала. У них родилась маленькая принцесса Лери. После этого Лоя отошла на второй план. Она не только перестала быть дочерью, но и принцессой. В своем доме Лоя фактически стала никем.

Единственное, что осталось у нее из прошлой жизни, - Артур. Он продолжал быть её другом, он не отказался от нее, не бросил, как другие, хоть и понимал опасность их связи. Артур. Артур Гронн...

Лоя открыла глаза. Ручьи дождевой воды стекали по её щекам вперемешку со слезами. Она наконец почувствовала это сквозь пелену воспоминаний. Через страх, злость и обиду она оттолкнулась от дерева и побежала дальше. Туфли хлюпали по лужах, девушка не останавливалась, пока не увидела двухэтажный деревянный дом, стоящий на небольшой лесной поляне на окраине леса.

Из нижних окон струился свет. Сейчас он казался спасением. Лоя подбежала к стене дома, и, перебираясь по ней руками, подошла к окну, ведущему в маленький кабинет. Внутри стоял Артур. Он уперся руками в стол, перечитывая разложенные там документы. Его серые глаза быстро бегали по строчкам - спокойные, расслабленные, как всегда.

После недолгих сомнений Лоя постучала в окно. Артур поднял взгляд, а когда заметил промокшую Лою, застыл на месте. Обычно они встречались в этом доме в конце каждого месяца. Начало этого можно было смело назвать прекрасным только из-за такой незапланированной встречи... если бы не её причина.

Не сводя глаз с подруги, парень кивнул в сторону. Поняв знак, Лоя сразу же направилась ко входу в дом. Ей повезло: гостей у Артура не было.

Дверь открылась. На пороге стоял Артур в простой белой рубашке и коричневых штанах - уже без своего меча и крови на рукаве.

- Что случи... - начал парень, но Лоя перебила его неожиданными объятиями.

На этом расспросы закончились. Лоина одежда промокла насквозь, но Артур не отстранился. Он приобнял её одной рукой, а другой прикрыл дверь. Порог уже был залит водой с улицы.

Они стояли так несколько минут. Лоя уперлась лицом в плечо друга, пряча от него заплаканные глаза. Белая рубашка намокла от дождевой воды и её соленых слез. На лице Артура оставалось каменное спокойствие.

- Хочешь чаю? - только и спросил он, будто не чувствовал влаги и холода, касавшихся его тела.

Лоя робко кивнула ему в плечо, все ещё не отстраняясь. Парень успокаивающе погладил её по спине. 

Сноски:

[7]Non preoccuparti, tesoro. Non fa male - с языка Вентуса "Не волнуйся, дорогая. Это не больно"