Корона мотыльков

После нападения министры собрались в зале совета. Само здание выглядело просто: каменная постройка, которую украшали вырезанные из камня фигуры на фасаде. Это были длинные череды объемных изображений самых разных событий: первое заседание, постройка Здания Совета, Дерево Богов и молящиеся вокруг него. Скульптор долго работал над этим чудом. Он вырезал из камня мельчайшие детали: от выражений лиц до жилек на листьях Дерева.

Здание Совета находилось на площади, возвышалось над городом двухэтажным серым домом и поражало своим простым величием. Каменная лестница вела к огромным двухстворчатым дверям, охраняемым стражей в серой форме.

Зал заседаний располагался на втором этаже. Каменные стены помещения украшали портреты всех правителей Солиса, а справа от длинного деревянного стола висел гобелен с изображением бога Рода. Только на одной из стен были окна, а между ними висели подпорки для факелов, которые зажигали по вечерам. Из мебели в зале был только стол и массивные стулья.

Министры заняли свои места и начали бурно обсуждать произошедшее. Трое наблюдателей стояли у стены. Артур и Норс не успели переодеться, поэтому на коричневых рубашках все еще виднелись пятна крови. Катар раздраженно поглядывал на них, тем не менее - молчал. Он уехал с поляны вместе с отцом и другими министрами до начала битвы.

Гул в зале прервал скрип двери. Вместе с королем зашел Мэй: оба уставшие после осмотра поляны. Министры поклонились. Король проследовал на свое место во главе стола и жестом разрешил всем садиться.

- Я предупреждал, Ваше Величество, - сразу начал главный министр. - Это явное объявление войны: нападение на членов совета и королевскую семью Солиса во время молитвы. Немыслимо.

- Нападение совершили не только на нас, господин Астал, - устало заметил король, - пострадали и невинные люди. Мы насчитали семнадцать убитых крестьян.

- И одиннадцать стражей, - грустно произнес Мэй, потирая переносицу.

- Однако поймали двух вентусцев, - заметил генерал армии. - Мы с моими людьми успели догнать сбежавших в лесу.

- Хорошая новость, - радостно сказал министр экономики.

- Конечно же хорошая, ведь я бегал по лесу, пока все вы, - генерал с усмешкой обвел сидящих напротив министров, - убегали, как лани на охоте.

- На что Вы намекаете, генерал Коув? - Астал нахмурился так, что его рыжие брови почти соединились на переносице.

- Я не намекаю, господин главный министр, мои слова - открытая книга, - генерал наклонился ближе и сложил руки на столе. - Разве Вы пошевелили пальцем, когда всё это происходило?

- Вы забываетесь, генерал...

- Довольно, - остановил обоих король.

Астал бросил недовольный взгляд на генерала, но препирания закончил. Его сын, стоящий под стенкой, тихо фыркнул. Норс наблюдал за всем с еле сдерживаемой улыбкой, пока Артур терялся в раздумьях. Что можно было сделать, чтобы не допустить начала войны?

- Сегодняшняя встреча с королем Игниса, к счастью, увенчалась успехом, - сказал король, вызвав довольные улыбки на лицах министров. - Мы подписали военный договор между королевствами и подкрепили его браком наших детей.

Артур застыл. Младшая дочь короля была слишком мала. А это означало лишь одно: Лоя, как старшая принцесса, теперь была помолвлена с принцом Игниса.

- Да что ж всех вокруг так на брак тянет? - раздраженно прошептал Норс.

Катар недовольно посмотрел на него. Речь шла о них с Этреей. Перспектива стать зятем Норса не приносила Катару никакого удовольствия, но его сестра была довольно хороша собой. Лишь это заставило Катара промолчать.

- На когда назначили свадьбу? - спросил главный министр. - Не помешало бы провести ее как можно скорее.

- Конец этого месяца. Я предложил провести церемонию в Солисе около нашего Дерева Богов. Есть возражения? - спросил правитель, покосившись на Артура, но быстро вернув взгляд к министрам.

Все кивнули в знак согласия. Артур стоял, невозмутимо заложив руки за спину. Он понимал, что раз узнал о свадьбе только сейчас, то сама Лоя до сих пор была в неведение.

- Нужно выделить средства на организацию празднества, - обратился король к министру экономики. - Это не просто свадьба, а символ союза. Из Игниса приедет много гостей, не считая самих короля и королевы.

- Да, Ваше Величество, я этим займусь, - сказал министр, улыбнувшись.

- Теперь нужно разнести новость об этой помолвке, - заметил генерал, приглаживая собранные в хвост темно-каштановые волосы. - Нам нужно, чтобы узнал весь континент. И в первую очередь - Вентус.

- Предлагаю устроить бал на этой неделе, - Астал посмотрел на короля. - Прекрасная возможность рассказать о помолвке.

- На следующий день после бала об этом будет знать весь Солис, а потом и континент, - усмехнулся генерал, кивая.

- Да, так и поступим, - согласился король и встал из-за стола. - После допроса вентусцев, сообщите все, что узнаете, мне, генерал. Нам нужно знать, как они пробрались через лес, обойдя наши патрули.

Генерал Коув кивнул. Все остальные встали и поклонились.

- Наших людей из деревни на границе нашли? - с надеждой спросил король.

- Нет, Ваше Величество, - генерал поднял голову. - Мы искали их на границе, но на земли Вентуса не заходили. Ещё один конфликт нам не нужен. К сожалению, на этом поиски пришлось закончить.

- Об этом я тоже предупреждал, - подметил главный министр. - Вентусцы не упустили бы возможность продать наших людей в рабство. Скорей всего, они и сопровождали работорговцев, помогая им скрыться.

Как только король покинул зал, министры продолжили обсуждение. Всплыли и оскорбления со стороны генерала, и организация свадьбы, и предположения насчет последующих действий Вентуса.

Наблюдатели тихо стояли возле стены. Они слушали эту беседу еще час, пока министры наконец не решили расходиться. Катар пошел вместе с министром экономики к повозке отца, которая уже стояла около Здания Совета. Генерал сел на свою бурую породистую лошадь и ускакал прочь, проехав прямо перед повозкой Астала, взбудоражив при этом запряженных лошадей и испугав кучера. Повозка дернулась. Коув самодовольно улыбнулся и одобрительно похлопал свою лошадь по шее.

На улице уже был вечер. Стражи на площади понемногу начали зажигать факела.

- Неожиданное решение, - сказал Норс, останавливаясь под высокой лестницей Здания Совета.

Артур непонимающе поднял бровь.

- О браке, - уточнил Норс, доставая курильную трубку, спрятанную под рубашкой. - Неожиданное, но умное. Не знаю, испугает ли этот союз Вентус, но буду надеяться, что так и случиться.

- Тебе не наплевать на эту войну? - спросил Артур, наблюдая как его друг поджигает трубку.

- Конечно же нет, - засмеялся Норс. - Что за вопросы?

- Да пусть сгорит этот Солис, темный бы его взял, - спокойно процитировал Артур и взглянул на друга. - Твои слова четырехлетней давности.

- Да когда это было, - отмахнулся Норс и сделал затяжку. - Здесь моя семья. Какие бы отношения у меня с ними не были... Здесь Этрея. Эта дурнушка должна жить в мире, - с улыбкой после упоминания сестры произнес он.

- На когда назначили ее свадьбу?

- Без понятия, - Норс выдохнул облачко дыма. - Я сам только сегодня узнал о ее помолвке. Да ещё и с кем... Семья меня в это не посвятила, но, надеюсь, сама Этрея всё знала. Если так, то получит от меня нагоняй за сокрытие ценной информации от родного брата, - Норс фыркнул, - хотя это мало что изменит.

Артур помахал рукой перед лицом, разгоняя дым от трубки.

- Катар придурок.

- Полный, - согласился Норс. - Если он тронет Этрею, я его живьем закопаю.

Артур кивнул. По лестнице из Здания Совета начали спускаться писари и послы, расходящиеся по домам. Норс поспешно докурил трубку и спрятал ее обратно под рубашку. Он разогнал дым и с улыбкой кивнул писарям.

- Пошли в конюшни, - Норс наигранно всхлипнул. - Пора мне ехать к погибели, иначе она приедет ко мне сама.

- Настолько сильно боишся своего отца? - Артур свернул к столичным конюшням. В переулках уже бродили люди, которых привлекали вечерние развлечения столицы. Таверны гостеприимно открывали двери для своих посетителей.

- Настолько сильно боюсь встречаться с ним трезвым, - тяжело вздохнул Норс.

***

Особняк Велисов находился в одном из богатейших районов столицы. В отличии от рынка и большинства других районов, дома здесь располагались на приличном расстоянии друг от друга, отделяемые дворами с садами или маленькими лужайками. В каждом особняке жила одна семья. Люди не ютились в маленькой комнате обычного трехэтажного здания столицы. Богачи располагались со всеми удобствами, нанимали слуг и с радостью приглашали гостей.

Торговое дело Велисов началось с отца Норса. Именно Криган Велис переселил семью в богатый район, дал троим своим детям аристократическое образование, занимаясь прибыльной торговлей оружием и тонкими тканями, которые идеально подходили для солиской погоды. Другие торговцы удивлялись его успеху, министры старались наладить с ним связи, ведь оружие считалось ценным товаром.

Криган Велис взлетел высоко, но когда его старший сын окончил престижный военный университет в Каэлюме и через несколько лет после этого стал там помощником начальника стражи, мужчина достиг небес. Чтобы укрепить положение он устроил непутевого младшего сына в совет наблюдателем.

Заключительным этапом должен был стать брак его единственной дочери на сыне главного министра. После этого дела Кригана должны взлететь выше, чем у любого другого человека в Солисе, поднимавшегося с низов.

Вечерние улицы опустели. Люди либо уже были дома, либо заглянули в местные таверны. Норс проезжал по брусчатке мимо каменных домов. Всё вокруг было однотипным, пока впереди не показался первый трехэтажный особняк зажиточной солиской семьи. Норсу каждый раз казалось, будто он попадал из тьмы в свет, если богатство могло им считаться. Высокие заборы отделяли особняки от внешнего мира, некоторые охранялись наемной стражей. Чем глубже в район, тем богаче были дома и их владельцы.

Норс наконец увидел высокую металлическую калитку и такой же забор. Прутья, за которыми прятался огромный особняк светло-бежевого цвета, были вырезаны в виде вьющихся листьев винограда. При виде Норса стражник начал открывать двойную калитку. Норс поблагодарил мужчину и въехал во двор.

Оставив лошадь в конюшне, Норс сразу же направился в дом. Отец уже долго ждал его, а чем дольше он ждет, тем больше думает, что обычно заканчивалось припоминанием сыну всех его грешков. Или, по крайней мере, того, что он таковыми считал.

- Доброго вечера, младший господин, - поздоровалась служанка, проходившая мимо входа.

- Доброго вечера, Лайла, - ответил с улыбкой Норс.

Женщина испуганно отвела взгляд, когда увидела кровь на его рубашке, и поторопилась на кухню. Норс же шел к лестнице на второй этаж, где располагался кабинет его отца.

По коридору бегали слуги. Они начали зажигать свечи на люстрах, как только лучи закатного солнца скрылись за горизонтом. На маленьких тумбах вдоль стен в белых вазах стояли букеты ярко-желтых цветков, которые сияли при свете дня. Их назвали солнечными лилиями[6] и окрестили символом Солиса. Утром они становились живыми фонарями, отражающими свет из окон, а вечером - ярким украшением в доме.

- Господин Норсанд, Вы в порядке? - спросила старенькая служанка со свечей в руке.

- Это не моя кровь, Рамона, не волнуйтесь, - Норс подал незажженую свечу на люстре, которая висела слишком высоко для низкорослой старушки.

- Спасибо, Вам, - поблагодарила его служанка с улыбкой, расползшейся по морщинистому лицу.

- Вы случайно не знаете, где Этрея?

- Она в гостиной, вышивает вместе с госпожой Велис, - ответила женщина и подала Норсу уже зажженную свечу. Он ловко вернул ее обратно на люстру и кивнул в знак благодарности. С сестрой он собирался поговорить позже - сразу после визита к отцу.

На втором этаже тоже суетились слуги. Норс прошел ко второй двери справа и без заминки постучал в нее. В комнате прозвучал грубый голос его отца, разрешивший войти.

Торговец сидел за большим дубовым столом, перекладывал бумаги с места на место и быстро пробегал по ним глазами. Когда Норс зашел, мужчина осмотрел его с ног до головы. Норс прикрыл дверь и спокойно встал около нее в ожидании каких-то комментариев.

Криган отложил бумаги и жестом попросил подойти ближе. Норс сразу заметил изменения в его лице. Светло-карие глаза Кригана, как и у самого Норса, смотрели с недовольством. Его отец уже много раз обращал к сыну такой взгляд, настолько, что Норс перестал корить себя за это.

Криган Велис был средних лет. Он рано женился, поэтому когда сыновьям уже было больше двадцати, Криган все еще мог похвастаться свежим видом. Каштановые волосы коротко острижены, но не покрыты сединой, на лице не было щетины, мужчина внимательно за этим следил, несколько морщинок на лбу не добавляли лишних лет, а скорее, делали его статнее. Велис сидел в своем любимом коричневом камзоле, освещенный только свечами на столе.

- Ты снова курил? - спросил он, когда Норс остановился по другую сторону стола. - Дымом даже сюда прет.

- Да нет, просто стоял рядом с курящими, - Норс с ухмылкой спрятал руки в карманы штанов. В одном из них лежала маленькая трубка.

- Норсанд Велис, скажи мне на милость, ты в своем уме?

Последовала тишина. Было две вещи, которые раздражали Норса в этих словах: первое - его полное имя из уст отца, и второе - вопрос про состояние ума, который хотелось бы адресовать самому отцу.

- Я в уме, в здравии и в сознании, - он с интересом наблюдал за лицом отца.

- Как всегда. Прекрасно, - Криган встал со своего кресла, - значит я могу влепить тебе подзатыльник без капли сожаления.

- Конечно, можете, - Норс оперся руками на стол, смотря отцу прямо в глаза, - но порадуйте меня перед смертью и расскажите о помолвке сестры. Не припоминаю, чтобы слышал хоть слово о ней до сегодняшнего утра.

- И зачем тебе это знать? - Криган пошел к тумбе у окна и налил воды в прозрачный стакан. - Ты занимаешься своей работой, она - своей.

- Значит это и есть работа Этреи?

- Безусловно. А чего же ещё в наше время может достигнуть в жизни молодая девушка, кроме удачного замужества? - Велис покрутил стакан в руке. - Я больше скажу: не просто удачного, а наилучшего в Солисе. Сын главного министра - правда удача?

Этого Норс и ожидал от отца. Выгода ходила с ним бок о бок, закрывая своим видом счастье родных детей. Норс мог принять решение отца насчет своего собственного будущего, но Этрея такой участи не заслуживала.

- Удача - мягко сказано, - ответил Норс, усмехнувшись. - Резко захотелось помочь сестре убежать от такой удачи: уж больно большая для нее одной.

- Только попробуй сделать что-то глупое. Этот брак - её будущее. Всё равно на меня, подумай о сестре и её благополучии.

- Я и думаю о нем.

- Значит слишком много думаешь, - маска спокойствия начала спадать с лица Велиса. - Лучше порассуждай о своем благополучии. Сегодня оно тебя, похоже, совершенно не волновало.

- Вы о нападении вентусцев? Я хотел помочь людям...

- Кому? Крестьянам? - Криган заложил руки за спину. - А мы с твоей сестрой тебя не волновали?

- Тогда вы уже были на пол пути в столицу.

- Вот именно. И ты должен был быть с нами. Не нужно геройствовать, когда в этом нет никакой выгоды. Тебя могли убить, и кто тогда примет мое дело в свои руки?

Норс пропустил эти слова мимо ушей. Он знал, что отцу важно не его благополучие, а выгода, которую он может принести семье. Криган ругал его со спокойствием на лице, ведь вся буря сосредоточилась в глазах. Он давно понял, что разочаруеться в младшем сыне, и убеждался в этом снова и снова. Мужчина просто принял этот факт и продолжал настаивать на своем.

На столе стояла такая же белая ваза с солнечными лилиями, как и в коридоре. Внимание Норса привлекло письмо рядом с ней. Но с такого расстояния он не мог разглядеть слова, написанные мелким почерком. Его одолевало любопытство. Кто мог написать отцу? Это была не деловая переписка, ведь такие письма обычно отправлялись в ящик стола сразу после прочтения.

- Приму молчание за раскаяние, - невозмутимо ответил Криган. - Больше не делай глупостей, которые могут тебе навредить... И пойди наконец переоденься.

- Извините, отец, что не бегу от опасности сломя голову, - Норс опустил голову в знак раскаяния. - Хотя у вас будет такой трус в семье. Катар Астал - идеал мужской отваги, верно? Сестренке повезло.

Норс поднял глаза, и за этим последовала резкая пощечина. Терпение его отца лопнуло. Светло-карие глаза искрились злостью. Он подошел к высокому окну, встав спиной к Норсу, как делал всегда, когда злился. Норс мог поклясться, что его невозмутимость в такие моменты давала трещину, которую он и прятал.

- Пошел вон с глаз моих. Если свадьба Этреи не состоиться, я буду знать, что виноват ты. И если это произойдет, то не смей больше называться фамилией Велисов и приходить сюда тоже, - через минуту он добавил: - Я буду глубоко разочарован в тебе.

Такие угрозы удерживали Норса в Солисе. За всю жизнь он так и не узнал, каково это: смотреть в глаза отца, полные гордости. Он так и не увидел счастливую улыбку отца, адресованную ему за заслуги и достижения. Всё, что он испытал на себе, - вечно разочарованный взгляд, окутывающий все тело, но вовсе не согревающий. "Каково это, быть любимым сыном?" - часто задумывался Норс, но так и не смог узнать ответ на этот вопрос.

- На заседании обсуждали свадьбу старшей принцессы, Лои Денер, чтобы заключить союз с Игнисом. Об этом расскажут в конце недели на балу. Раз Астал скоро станет нашим родственником, то, уверен, мы тоже получим приглашение туда, - сказал Норс напоследок.

Он, не оглядываясь, закрыл дверь кабинета и спустился по лестнице. После удара он, недовольно надув губы, потирал жгущую щеку. Отец постарался, но не со всей силы. Его рука была намного тяжелее.

То, что Норс прочитал в письме, стоило злости отца. Когда он отошел к окну, Норс быстро провел глазами по аккуратно выписанным строкам. Автор письма явно пытался произвести своим почерком хорошее впечатление.

"Дорогой отец..." - таким было начало. А дальше - "Тархан Мирел", "очень скучаю по вам", "дали несколько недель отдыха", "приедем в конце недели", "Ваш сын, Лакассо".

Письмо было длинным, но Норс запомнил ключевые слова. Все вело к одному - его старший брат возвращался из Каэлюма в конце недели с... Тарханом Мирелом? Норс слышал это имя раньше, поэтому старательно копался у себя в памяти в его поисках.

Он остановился посреди коридора. Тархан Мирел - сын королевы от предыдущего брака. Похоже, его брат завел с Тарханом дружбу во время учебы в Каэлюме, что было очень выгодно для получения интересной информации. Это и называлось хорошими связями.

- Ну что ж, братец, ждем в гости, - Норс с ухмылкой пошел к гостиной, в которой вышивали его мать и сестра.

Он постучал в открытую дверь. По бежевым стенам гостиной скакало отражение пламени свечей, расставленных по всей мебели. Два белых кресла в середине зала заняли Этрея с матерью, старательно заполнявшие белый шелк, натянутый на пяльца, разноцветными узорами. Обе вышивали в полной тишине. На столике перед ними стояла кружка с холодным чаем.

Услышав стук, Этрея уставилась на Норса. Их мать оторвала взгляд от вышивки. Её глаза округлились при виде крови на рубашке сына. Она стремительно поднялась с кресла.

- О боги, Норсанд, скажи мне, что ты не ранен, - женщина подошла к сыну и забегала глазами по его одежде в поисках царапин.

- Я не ранен, матушка, не волнуйтесь, - Норс положил ладони на плечи матери - маленькие и хрупкие - и повернул ее обратно в зал. Женщина выдохнула и обняла его, прижимая как можно ближе к себе.

- Норсанд, прошу оставь битвы для стражей и воинов. Ты не представляешь, как я волновалась. Что, если бы тебя ранили? Что, если бы ты пострадал от рук вентусцев?

Норс улыбнулся и погладил маму по спине. Из уст матери его полное имя звучало намного роднее, чем из уст отца, который всегда использовал при разговоре строгий или раздраженный тон.

Нона Велис была невысокой, хрупкой на вид, но довольно красивой для своих лет, женщиной, да еще и после рождения троих детей. Норс восхищался красотой матери. Её светлые волосы всегда были распущены, а голубые глаза смотрели на мир с надеждой на лучшее. Норс часто хотел, чтобы и он родился с точно такими же голубыми глазами, но судьба решила иначе. В зеркале он видел светло-карие глаза отца, становящиеся почти прозрачными при солнечном свете. Он лишь надеялся, что никогда не увидит в этих глазах такую же искрящуюся злость и разочарование.

- Как ты, Норс? - спросила Этрея, подходя к брату.

- Неплохо, - Норс выбрался из объятий матери и вплотную подошел к сестре. - Но мог быть и лучше, сестренка. Мое утро началось не с самого лучшего сюрприза.

Этрея поджала губы:

- Я хотела рассказать тебе о помолвке, - сказала она, опустив глаза на подол своего платья.

- Это я попросила Этрею ничего тебе не говорить, - вмешалась Нона. Норс удивленно посмотрел на мать.

- Почему?

- Ты стал бы возражать, а потом припираться со своим отцом. Норсанд, этот брак действительно важен для нашей семьи, - Нона вернулась в свое кресло.

- Конечно, я стал бы возражать, матушка, - Норс занял кресло рядом. - Катар - не лучшая партия для Этреи. Уточню - худшая.

Этрея стояла рядом с ними, упершись взглядом в пол, будто провинившийся ребенок. Она не хотела возражать против решения отца с матерью, поэтому была лишь рада тому, что брат сделал это за неё.

- Катар Астал - прекрасная партия для Этреи, правда? - спросила Нона, переведя взгляд на дочь. Та кивнула. - Мы обсудили это с Этреей и пришли к выводу, что Астал обеспечит ей хорошее будущее.

- Почему вы так решили? - Норс взял со стола пяльца, в которых была закреплена вышивка Этреи: солнечные лилии, обвитые вокруг рукояти меча. Такие платки солиские девушки дарили своим любимым, подчеркивая силу и храбрость возлюбленного, а также готовность чтить и любить его. Хрупкая, но прекрасная лилия, и острый меч. Будущие муж и жена.

- Катар Астал - достойный мужчина, интересный собеседник и заботливый человек. Ты разве не видел, как он смотрит на Этрею? - Нона облокотилась на быльце кресла, наклонившись ближе к сыну. - Он сын главного министра и наблюдатель в совете. Представь, как много получит Этрея, когда Катар станет министром, как и его отец. Твоя сестра не будет знать ни бедности, ни горя. Норсанд, разве это не чудесно?

Норс всё это время не отводил взгляд от цветов на вышивке, а затем уставился на сестру:

- Этрея, умоляю, скажи, что это не для Катара.

Этрея кивнула, продолжая хранить молчание. Это и не нравилось Норсу. Он бережно положил вышивку на быльце кресла.

- Он тебе нравится, Этрея? - спросил Норс, заглянув сестре в глаза. - Только скажи честно.

В комнате наступила тишина. Нона переводила взгляд с сына на дочь в ожидании ответа.

- Нет, - прошептала Этрея, стараясь не смотреть на мать. Нона не удивилась, даже не выглядела расстроенной. Она бережно взяла руки сына в свои и обратила его внимание на себя.

- Норсанд, брак - это не союз любви. Женщине в первую очередь нужно выбрать того, кто сможет обеспечить ей беззаботную и спокойную жизнь. Посмотри на сестру, - они оба перевели взгляд на Этрею, - теперь представь её в большом особняке рядом с надежным мужем и детьми...

Норс фыркнул при этих словах.

- Надежный муж - это Катар? - насмешливо спросил он.

- Да, Норсанд, именно так, - Нона положила руку на плечо сына. - Я знаю, что ты волнуешься об Этрее, потому что ты её брат, но разве ты думаешь, что я желаю своей дочери зла?

- Матушка, я...

- Норсанд, помоги нам с отцом. И своей сестре тоже. Не нужно забирать у Этреи её счастливое будущее. Ты сам увидишь, что любовь придет к ней, как только она выйдет замуж за хорошего человека, - когда Нона увидела улыбку на лице сына, добавила: - Да, Норсанд, этот хороший человек - Катар Астал.

- Вы вышли замуж по любви, матушка, разве не так?

Нона помедлила. Она положила руки на колени и глубоко вздохнула, смотря на своих детей.

- Да, я любила и люблю вашего отца, но у нас не было того, что есть сейчас. Очень долго. Мы жили совершенно по-другому, - Нона уставилась на чашку чая, стоящую на столе рядом с ее вышивкой. - Я не желаю такой судьбы никому из вас. Вы не должны искать деньги на одежду, еду или даже воду, чтобы напиться, как это делали мы с Криганом. Сейчас мы готовы сделать всё, чтобы обеспечить вам хорошую жизнь, - Нона посмотрела на сына, затем на дочь. - Прошу, не отказывайтесь от нашей помощи и верьте нам. Мы желаем лишь лучшего.

Норс с Этреей переглянулись. Норс, прицокнув языком, встал с кресла. Он улыбнулся матери и взъерошил Этреины волосы:

- Если Астал что-нибудь ей сделает - я отправлю его к богам раньше срока, - Норс взял недопитую матерью чашку чая и понес из гостиной. - Я буду в своей комнате: думать над тем, как спрятать всех молодых девушек в Солисе от Вас с отцом. В брак живым не дамся.

Этрея сжала губы, чтобы сдержать смешок. Она проводила брата взглядом и села в свое кресло. На быльце лежали пустые пяльцы. Вышитый ею платок исчез. Заметив это, Нона крикнула:

- Норсанд, верни сестре платок!

Голова Норса выглянула из-за двери.

- Разве Этрея меня не любит? - Норс наигранно шморгнул носом. - Я дрался ради нее и не заслужил даже платочек?

- Норсанд Велис... - грозно сказала Нона, но Этрея её перебила.

- Матушка, оставьте его. Я лишь тренировалась. Для Катара я вышью платок получше.

Нона тяжело вздохнула, но кивнула. Норс улыбнулся и, подмигнув Этрее, скрылся в коридоре. Девушка радостно улыбнулась. Брат был единственным, кто мог заставить её улыбаться в любой ситуации. Даже когда ей хотелось плакать от бессилия, как сейчас. 

Сноски:

[6]Солнечные лилии - желтые цветы, выведенные в Солисе. Их лепестки блестят на солнечных лучах, отбивая свет создают иллюзию сияния.