ГЛАВА 4. Обещание.
9 сентября, 2008 год
Вторник
Послеобеденное время
Хогвартс
Джонатан уверенно шагал по запутанным коридорам, и его шаги мягко эхом отдавались от древних каменных стен. Его простая магловская одежда выделялась среди традиционных ниспадающих мантий и остроконечных шляп, которые были типичны для студентов Хогвартса.
На нем были удобные темные джинсы (из денима) и футболка серого цвета. Поверх футболки он надел темную толстовку с капюшоном, рукава которой были закатаны до локтей, открывая вид на серебряный браслет (красовавшийся на запястье). Завершали его образ хорошо поношенные коричневые ботинки. Их потёртый вид напоминал о приключениях, которые он пережил за пределами школы.
Подойдя к массивным дверям Больничного крыла, Джонатан на мгновение замер, проведя рукой по своим растрепанным волосам. Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и осторожно толкнул дверь. Его встретил успокаивающий аромат целебных трав и снадобий, который смешивался с мягким шелестом накрахмаленных белых простыней и отдалённым звоном стеклянных флаконов.
Эмилия, лежа в постели у окна, наслаждалась мягкими лучами послеполуденного солнца, освещавшими её бледное лицо. Её длинные волосы каскадом рассыпались по подушкам, обрамляя лицо, которое, несмотря на недавно произошедшие события, выглядело спокойным. Когда дверь тихо скрипнула, она повернула голову, и её глаза - глубокие изумрудные озёра - загорелись, когда она узнала посетителя.
- Джонатан! - воскликнула она, и улыбка разлилась по её лицу.
Он улыбнулся в ответ.
- Привет, спящая красавица, - мягко поддразнил он, подходя к её кровати. - Не против, если я сяду?
- Конечно, - ответила она с облегчением.
Джонатан сел на край кровати, стараясь не потревожить блондинку. Он взял её за руку, и их пальцы переплелись.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он, внимательно глядя ей в глаза.
- Чувствую себя хорошо, - ответила Эмилия, слегка сжимая его руку. - Спасибо, что пришёл... Я так рада тебя видеть!
Джонатан кивнул, чувствуя, как его сердце наполняется теплом.
- Ты знаешь, я бы пришёл, даже если бы ты была против, - Джонатан решил пошутить, глядя на их сплетённые руки
Эмилия рассмеялась в ответ на слова парня.
- Знаешь, о тебе вся школа говорит, - рассказал гриффиндорец.
Она подняла бровь.
- Да? Надеюсь, только хорошее...
- Ну, пятьдесят на пятьдесят, - усмехнулся Джонатан. - Некоторые первокурсники думают, что ты секретный агент, посланный из Министерства магии. Другие считают, что ты какая-то ведьма из легенд.
Эмилия вновь рассмеялась.
- Это, наверное, интереснее, чем правда.
Джонатан наклонился вперёд: «Кстати, что касается правды...» - спросил он мягко. - «Ты что-нибудь вспомнила?»
Эмилия посмотрела в окно.
- Ну, я помню только какие-то обрывки, - начала она медленно. - Помню, как шла вдоль берега... Помню, как ты сражался с монстром...
- Это всё?
- Помню ещё какой-то лес и Оливера, - продолжила блондинка. - Он сражался... С какими-то уродцами. Не знаю, как их описать. А потом всё стало темно, и я очнулась здесь.
Джонатан кивнул, стараясь не выдавать своего беспокойства.
- А что было до этого? Может быть, ты помнишь, откуда ты?
Эмилия задумалась на мгновение, затем покачала головой.
- Нет, ничего конкретного. Просто какие-то смутные образы и чувства.
Джонатан слегка нахмурился, но тут же сменил выражение лица на ободряющую улыбку.
- Не переживай, - сказал он мягко. - Память - штука сложная. Главное, что ты сейчас в безопасности. Всё остальное придёт со временем.
Эмилия благодарно посмотрела на него.
- Спасибо тебе, Джонатан. Не знаю, что бы я без тебя делала... Я перед тобой в неоплатном долгу...
Джонатан лишь смущенно отмахнулся.
- Ничего особенного... Просто оказался в нужном месте в нужное время.
- Ничего особенного?! Ты сражался с монстром, защищая меня! - настаивала она, накрывая его руку своей. - Это не пустяки!
Он посмотрел ей в глаза.
- Я не мог допустить, чтобы с тобой случилось что-то плохое, - сказал он мягко.
Эмилия благодарно посмотрела на него.
- Не знаю, что бы я без тебя делала.
Он пожал её руку.
- Всегда рад помочь.
На мгновение между ними повисло уютное молчание. Он выпрямился, и в его глазах заблестела идея.
- Знаешь, - начал он с волнением в голосе, - От сидения здесь ты ничего не вспомнишь. Как насчёт того, чтобы я устроил тебе экскурсию по Хогвартсу?
Эмилия посмотрела на свой наряд - её тонкая сорочка едва ли подходила для прогулок по коридорам. Она задумчиво прикусила губу.
- Я бы с удовольствием, но... - начала она.
Он поднял палец с игривой улыбкой.
- Ни слова больше.
Он достал свою волшебную палочку (из набедренного держателя) и небрежно покрутил ею.
- Ты позволишь? - спросил он с притворным поклоном.
Она хихикнула и кивнула, тем самым давая согласие. Эмилия встала с кровати и приготовилась к заклинанию.
- Конечно, волшебник, - с улыбкой на лице протянула Эмили.
- Тогда ладно, - сказал он, подмигнув. - Посмотрим, что получиться сделать... Что-нибудь удобное и стильное.
Он грациозно взмахнул палочкой.
- Vestis Mutare!
Нежное сияние окутало её. Свет мерцал, словно утренняя роса, прежде чем рассеяться. Эмилия взглянула вниз и увидела, что на ней была красивая одежда: тёмные леггинсы, заправленные в коричневые сапоги до колен; бордовая туника, перехваченная на талии плетёным поясом, и мягкий серый кардиган, накинутый на плечи. На её шее висел изящный серебряный кулон в форме кружащейся звезды.
Её глаза расширились от восторга.
- Джонатан, это невероятно! - воскликнула она.
Он беспечно пожал плечами, но довольное выражение его лица выдавало его удовлетворение.
- Просто кое-чему научился на занятиях профессора Флитвика. Ты выглядишь... - он сделал паузу, подыскивая подходящее слово. - Идеально.
Эмили слегка покраснела, ощутив теплоту его комплимента. Она нежно провела рукой по своему кардигану, удивляясь, как ткань приятно касается ее кожи.
- Это восхитительно, - прошептала она, нежно обводя пальцем контуры кулона, который висел у нее на шее. - Спасибо.
Джонатан с улыбкой предложил ей руку и спросил: "Пойдем?"
Она взяла его под руку, ощущая, как внутри неё поднимается волна комфорта и предвкушения.
- Показывай дорогу, - произнесла она, и в её голосе прозвучало нетерпение.
Они прогуливались по коридорам Хогвартса, и Джонатан с увлечением делился с девушкой историческими и интересными фактами о школе. Эмили чувствовала, как радость и восхищение наполняют её сердце, когда он рассказывал о великих магах прошлого, о тайнах и легендах, которые связаны с каждым уголком замка. Её глаза светились, а улыбка не сходила с лица, пока она слушала его истории.
Они остановились у портрета Полной Дамы, и Джонатан с лёгкостью произнёс пароль. Дверь открылась, и они вошли в уютную гостиную Гриффиндора. Эмили огляделась вокруг, восхищаясь старинной мебелью и тёплыми огоньками в каминах. В комнате было уютно и по-домашнему.
Они сели на мягкий диван, и Джонатан продолжил свой рассказ. Он поведал ей о знаменитых битвах, которые происходили в этих стенах, о смелых поступках и великих достижениях. Эмили слушала его с открытым ртом, чувствуя, как история оживает перед её глазами.
Джонатан, не в силах сдержать нахлынувшие чувства, начал рассказывать Эмили о своих воспоминаниях. И вдруг он поведал ей забавный случай, который произошёл с ним на втором курсе обучения.
- Помню, на втором курсе мы вчетвером решили замутить вечеринку на Хэллоуин, - начал он, слегка посмеиваясь.
Эмили кивнула, внимательно слушая его рассказ.
- Мы с ребятами решили, что устроим что-то действительно необычное... Мы хотели сделать нечто грандиозное, чтобы все в Хогвартсе запомнили этот вечер.
Он сделал паузу, вспоминая детали.
- Наша компашка отправилась в Запретный лес, чтобы найти ингредиенты для зелья, которое должно было превратить нас в невидимок. Я тогда был так уверен в себе, что даже не подумал о возможных последствиях.
Джонатан усмехнулся, вспоминая, как они с друзьями заблудились в лесу.
- Мы шли по лесу, и вдруг я услышал странный звук. Я обернулся и увидел, что Оливер отстал. Мы начали его искать, но он как сквозь землю провалился.
Эмили нахмурилась, не совсем понимая, что произошло дальше.
- Мы бродили по лесу несколько часов, но так и не смогли его найти. В конце концов, мы вернулись в замок, но без Оливера.
Джонатан вздохнул, вспоминая, как они были расстроены и напуганы.
- Я рассказал об этом профессору МакГонагалл, и она организовала поисковую группу. К счастью, через несколько дней Оливера нашли. Оказалось, что он случайно наткнулся на гнездо дракона и решил остаться там... Он и тогда был "отбитым"... То и дело оказывался в центре самых разных историй.
Эмили улыбнулась, не совсем понимая, как Оливер мог оказаться в такой ситуации.
- После этого случая мы словно с ума сошли... Нашу компанию потянуло на приключения...
Спустя некоторое время Каллум появился в уютной гостиной Гриффиндора, и его присутствие сразу же изменило атмосферу в комнате. Он был одет в магловскую одежду: чёрные джинсы, водолазку и длинную кожаную куртку. Особенно выделялась его обувь - кожаные ботинки с металлическими заклёпками, которые звонко стучали по полу. Эмили вздрогнула, как только заметила Каллума.
- Что тебе нужно, Каллум? - настороженно спросил Джонатан.
Каллум посмотрел на Эмили, но затем перевёл свой суровый взгляд на Джонатана:
- Нам нужно поговорить... Наедине...
Эмили почувствовала, как напряжение начало нарастать.
- Хорошо, - произнёс он и, бросив взгляд на дверь, вместе с Каллумом направился к выходу.
Эмили, сохраняя напряжённую позу, продолжала сидеть в кресле, наблюдая за их перемещениями. В её голове роились беспокойные вопросы: о чём они говорят? Почему Каллум, казалось, был недоволен её присутствием?
Когда Джонатан и Каллум вышли из гостиной, Эмили напряглась ещё больше.
В коридоре:
- И что всё это значит? - говорил Каллум не громко, но с настойчивостью в голосе.
По лицу Джонатана было видно, что он напрягся.
- А теперь поподробнее...
- Улыбки, экскурсия по школе, миленькие разговоры... - добавил Каллум. - Тебе напомнить какой пиздец эта блондиночка устроила в Больничном крыле? Хвала Мерлину, что Оливер оказался рядом и разрулил ситуацию...
Джонатан нахмурился, понимая, к чему ведёт Каллум.
- Удивительно, как ты мог забыть о двух важных моментах: во-первых, она была без сознания, а во-вторых, в произошедшем погроме и атаке монстров виновата неизвестна сила, заключённая в ней, - осторожно начал он.
- Мы не знаем всех, как ты сказал, моментов... - ответил Каллум. - Кто знает, может всё было спланировано...
- А может, и нет. Мы этого пока не знаем... Да мы так-то практически ничего не знаем...
- Она опасна, - Каллум придвинулся ближе. - А ты с ней разгуливаешь по школе...
- Опасна не она, а тёмная сила, заключённая в ней, - парировал Джонатан. - Но я рядом и не допущу неприятностей...
- Эта тёмная сила может проявиться в любой момент, и ты прекрасно знаешь, насколько это опасно! - перебил Каллум. Удерживал взгляд Джонатана, не позволяя ему отвернуться.
- Она нуждается в нашей помощи, а не в изоляции, - настоял Джонатан, его голос был твёрд, но спокойный.
Каллум нахмурился, эмоционально не готовый отступать.
- Что ж, вы провели сегодня много времени вместе. Что узнал о ней? - Каллум решил сменить тему.
- Ну... Знаешь ли... - протянул Джонатан.
- Откуда она? Как она оказалась на берегу Чёрного озера?
- Она не помнит...
- Что за тёмная магия внутри неё? Откуда она у неё?
- Она ничего не помнит... Тебе напомнить, что у неё провалы памяти и она только вчера пришла в себя?
- Кстати, а мадам Помфри в крусе, что она с тобой? - внезапно спросил Каллум.
- Н-е-е-е-т... - вымолвил Джонатан.
Каллум посмотрел на него, затем отошёл на шаг назад.
- Для тебя это что, игра? Типа, легкий способ закадрить девчонку... Спас её и на этом всё. Она вся твоя, - сказал Каллум.
- Что ты несёшь? - спросил Джонатан. - Ты забыл, на каких условиях сам вписался в нашу авантюру?
- Не переживай... Не забыл! - ответил Каллум. - Однако всё изменилось в тот момент, когда её бессознательное тело начало испускать молнии и выпускать всяких тварей!
Джонатан нахмурился, его взгляд стал более напряжённым.
- К чему весь этот базар? Чего ты от меня хочешь? - сдавленным голосом спросил Джонатан, осознавая, что их разговор заходит в тупик.
Каллум на мгновение замолк, позволяя тишине нависнуть между ними, как грозовая туча перед бурей. Его взгляд был пронизывающим, будто он пытался проникнуть в самые глубины души Джонатана.
- Я хочу, чтобы ты прекратил с нею возиться. У нас тут не романтический фильмец, - наконец сказал Каллум, произнося свои слова с твёрдостью. - Ты должен понять, что есть вещи, которые мы не можем контролировать. Она - одна из них.
Джонатан молчал, чувствуя, как напряжение между ними нарастает, словно скручивающаяся пружина. Он понимал, что Каллум действует из опасения за безопасность школы. Однако в глубине души Джонатан верил, что Эмили - лишь пешка в руках судьбы, а не её архитектор.
- Она заслуживает шанса, - наконец сказал он, стараясь усмирить собственный гнев.
Каллум покачал головой, и его голос стал тише; от этого он показался ещё более опасным.
- Шансы - это роскошь, которую мы пока не можем себе позволить, - прошептал он. - Не сейчас, когда на кону стоят жизни многих.
В коридоре воцарилась полная тишина, и казалось, что вся школа замерла в ожидании исхода этой дискуссии. Джонатан ощутил, как внутри него поднимается волна решимости. Он без колебаний подошёл к Каллуму и посмотрел ему прямо в глаза.
- Старик, пока мы серьёзно не поссорились, предлагаю закрыть тему, - ответил он твёрдо. - Я знаю, что делаю и вы должны мне верить...
Каллум вздохнул, его плечи опустились, и казалось, будто вся его уверенность выветрилась в воздух.
- Ладно, Джонатан, - сказал он, и в его голосе было слышно что-то вроде тоски. - Только помни, что вся ответственность на тебе. И если все пойдёт наперекосяк...
- Я готов, - перебил Джонатан. - Обещаю, что не дам ей навредить другим.
Каллум молча кивнул, и в его глазах мелькнуло выражение усталости, как после долгой борьбы в собственных мыслях.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - тихо добавил Каллум.
Каллум кивнул, а затем, обернувшись, покинул коридор, оставив Джонатана в одиночестве. В его сердце смешались тревога и надежда. Он понимал, что впереди его ждут новые испытания, но был готов преодолеть их, ведь он верил в то, что делает.
Джонатан остался стоять в пустом коридоре, чувствуя тяжесть слов друга. Ему хотелось верить, что он делает правильный выбор, но глубокие сомнения уже начали терзать его разум. Он ещё раз вспомнил её лицо - такое странное сочетание хрупкости и какой-то необъяснимой силы, прячущейся за её глазами.
"Почему она?" - мелькнуло в голове Джонатана. Он вспомнил, как нашёл её на берегу Чёрного озера. Её бледная кожа и слабый пульс, будто она только что вырвалась из какого-то кошмара.
В гостиной Гриффиндора:
Эмилия стояла за дверью, чувствуя, как сердце стучит в груди с такой силой, что, казалось, вот-вот вырвется наружу. Каждое слово, произнесённое снаружи, казалось ей кинжалом, вонзающимся в сознание, оставляя за собой не только боль, но и тревогу, страх перед будущим.
Никогда прежде она не чувствовала себя такой уязвимой и одинокой. Каллум называл её опасностью, и от этих слов её охватило отчаяние - словно то, что она ощущала глубоко внутри, наконец обрело форму и имя. Невыносимая тяжесть этих обвинений грозила раздавить её.
Однако, больше всего её удивило и успокоило то, как Джонатан стоял за неё горой. Она слышала его твёрдый голос, его непреклонную решимость помочь ей, и в тот момент внутри неё зародилась маленькая, но яркая искра надежды. Кто-то верит в неё, несмотря на весь тот хаос, что её окружает.
Эмилия чувствовала, как внутри борются страх и благодарность. Она не знала, как справиться с этой неизвестной силой, но обещание, данное Джонатаном, стало для неё якорем в бушующем море. Он не бросит её, он будет рядом, помогая ей пережить трудные времена.
Когда шаги Каллума начали удаляться, она на мгновение расслабилась. Возможно, найдётся способ изменить ситуацию, быть не просто проблемой, а частью решения. Главное - довериться Джонатану и не опускать руки.
Джонатан вернулся в гостиную Гриффиндора, и Эмилия, усилием усмирив беспокойство, встретила его взглядом, полным смешанных эмоций - страха, благодарности и почти детской веры в то, что они смогут справиться с этим испытанием вместе.
- Ты подслушивала? - спросил Джонатан.
- Прости... - вымолвила она. - И спасибо, что был на моей стороне...
Джонатан в ответ только кивнул, но его решимость и тепло были ощутимы. Они вернулись обратно и сели на диван.
- Что теперь будет? - тихо спросила Эмилия, опустив взгляд.
Джонатан взял её за руку и ответил. Его голос был спокойным:
- Самое главное - не беспокойся! Мы во всём разберёмся!
- Каллум меня ненавидит, - она нервно усмехнулась.
- Каллум просто осторожничает. После того, что произошло в Больничном крыле, любой бы насторожился.
В памяти девушки внезапно возникли фрагменты воспоминаний того дня: как из её тела выстреливали молнии, что крушили Больничное крыло. Из-за этих воспоминаний к глазам девушки начали подступать слёзы. Она проклинала всё: себя, свою слабость и частичную амнезию.
- Мне страшно, - внезапно призналась Эмилия, чей голос дрогнул. - Я не понимаю, что со мной происходит. Эти молнии, монстры... Я боюсь, что однажды причиню кому-то вред.
Джонатан внимательно слушал, не перебивая. Он видел, как по её щекам медленно скатываются слёзы.
- Иди сюда, - он притянул её к себе, позволяя опереться на его плечо. Парень аккуратно обнял девушку, стараясь, тем самым, выразить свою поддержку, - Ты не одна! Слышишь? Совсем не одна!
- Но Каллум прав, - всхлипнула Эмилия. - Я опасна. Я не могу контролировать...
- Неправда! - твёрдо перебил Джонатан. - Ты просто девушка, которой нужна помощь. И мы эту помощь предоставим.
Эмилия подняла заплаканные глаза:
- Что, если я никогда не стану нормальной?
- Нормальность - это миф, - улыбнулся он. - Особенно в нашем мире. У каждого есть свои... «Особенности». Взять хотя бы Оливера и Каллума...
- Твои слова звучат слишком оптимистично, - она попыталась улыбнуться сквозь слёзы.
- Потому что я верю, - Джонатан нежно отер её слёзы. - А ты веришь мне?
Она кивнула, хотя в глубине души продолжала сомневаться.
- Клянусь своей жизнью, - он посмотрел ей прямо в глаза. - Мы разберемся со всеми проблемами и найдем способ помочь тебе... Даже если придётся перевернуть весь этот чёртов мир.
- Обещаешь? - голос Эмилии дрогнул.
- Обещаю! - твёрдо ответил Джонатан.
В его голосе была такая уверенность, что Эмилия почувствовала: возможно, не всё потеряно. Возможно, есть шанс. Крошечный, но шанс.
- И что же будет дальше? - тихо спросила она.
- Светлое будущее, - ответил Джонатан. - И я буду рядом... Буду рядом, что бы ни случилось.
Эмилия впервые за долгое время почувствовала, как страх отступает, уступая место крошечному лучику веры. Слёзы высохли, но на её щеках остались солёные дорожки - следы пережитого страха и зарождающейся надежды.
Эмилия внимательно посмотрела на Джонатана, её взгляд стал серьёзным:
- Почему ты хочешь мне помочь? Ты никому и ничем не обязан...
Хоть Джонатан не сразу ответил на вопрос, но в его глазах появилось что-то неуловимое - смесь нежности и решимости.
- Потому что иногда в человеке горит такой внутренний свет, что его невозможно не заметить, - тихо произнёс он. - А твой свет... Он особенный.
Эмилия почувствовала, как по спине пробежали мурашки от его слов.
- Что ты имеешь в виду?
- В тебе я вижу человека, который борется. Человека, который не сдаётся, несмотря на все трудности и беды, с которыми ему пришлось столкнуться, - попытался объяснить Джонатан. - Таким людям хочется помочь, не раздумывая... Это желание идёт отсюда, - Джонатан освободил одну руку и указал на своё сердце.
- Правда? - её голос дрогнул.
- Да! - он наклонился ближе, его дыхание коснулось её щеки. - Да и к тому же... Я и сам прекрасно знаю, какого это... Быть беспомощным... - голос Джонатана стал тише, в нём зазвучала горечь давних воспоминаний.
Эмилия с широко раскрытыми глазами смотрела на Джонатана.
- Когда-то и я столкнулся с подобной историей. Никто в меня не верил. Никто не верил, что я смогу достичь чего-то в жизни. Порой мне и самому казалось, что всё - конец. Прощё опустить руки и сдаться... Но нашёлся человек, который поверил в меня и убедил, что я способен достичь высот, о которых другим остаётся только мечтать... Я и по сей день ЕЙ обязан.
Эмилия почувствовала, как её сердце пропустило удар. В его словах была такая искренность, такая глубина чувств, что на глаза снова навернулись слёзы - но теперь уже не от отчаяния, а от чего-то совершенно другого, чему она пока не могла дать название.
- Это стало для меня уроком... - Джонатан на мгновение замолчал, словно погрузившись в прошлое, а затем его взгляд снова встретился с её глазами, в нём горела решимость. - Ведь когда-то я тоже стоял на краю пропасти, совершенно один и беспомощный. Но нашлась та, кто протянула мне руку помощи. Просто так, без причины... Теперь я понимаю, что иногда один человек - это всё, что нужно, чтобы мир снова обрёл краски. Один человек, который просто будет рядом, который поверит в тебя, даже когда ты сам в себя не веришь! - его пальцы нежно коснулись её подбородка.
- Джонатан... - прошептала она, но он мягко покачал головой.
- Не нужно ничего говорить. Просто знай: что бы ни случилось дальше, какие бы демоны ни преследовали тебя - ты больше не одна. И я готов сражаться с ними вместе с тобой. До последнего вздоха.
Эмилия не сразу ответила. Она хотела насладиться этим моментов, но потом решила поинтересоваться:
- А о ком ты говорил? - тихо спросила Эмилия, чувствуя, как интрига нарастает.
Джонатан на мгновение замолчал. Он не стал отвечать на этот вопрос, а лишь мило улыбнулся.
- Скоро узнаешь... - он наклонился ближе, его дыхание коснулось её щеки. - Просто подожди. Когда ты её встретишь, то сразу всё поймёшь.
- Что пойму? - недоуменно спросила Эмилия.
Джонатан и на этот вопрос не стал отвечать, отделавшись:
- Придёт время и ты всё поймёшь... Она... Особенная. Она сразу чувствует таких, как мы. И сразу знает, что делать.
- То есть? - Эмилия почувствовала лёгкое любопытство, заглушившее страх.
- Просто подожди, - твёрдо сказал Джонатан.
Эмилия почувствовала, как внутри всё сжимается от его слов. Каждая фраза Джонатана была как осторожное прикосновение, способное одновременно и согреть, и залечить раны на душе. Некоторое время они просто наслаждались обществом друг друга в тишине. Однако вскоре Эмилия решила кое-что узнать:
- Ты даже не знаешь меня толком, - прошептала она.
- Знаю достаточно, чтобы понять: ты заслуживаешь шанса, - его пальцы легко коснулись её щеки. - А ещё я чувствую, что твоя история только начинается. И я хочу быть частью этой истории.
Между ними повисло напряжённое молчание. Эмилия чувствовала, как её сердце бешено колотится. Джонатан смотрел так, будто видел её насквозь - со всеми страхами, надеждами и тайнами.
- Веришь? - тихо спросил он.
- Пытаюсь, - еле слышно ответила Эмилия.
***
Послеобеденное время
Большой зал
В Большом зале Хогвартса царила приятная и спокойная атмосфера. Солнечные лучи, проникая сквозь высокие окна, отбрасывали причудливые тени на длинные деревянные столы. Ученики, обычно заполнявшие зал своим шумом, сейчас находились на занятиях.
В тихом уголке сидел Оливер. Ученик из Когтеврана был полностью погружен в чтение манги. Яркие иллюстрации «One Piece», казалось, уносили его в другой мир, создавая резкий контраст с древними каменными стенами, которые его окружали.
Оливер был полностью погружён в свои мысли, не замечая ничего вокруг. Он был одет в повседневную одежду, которая резко контрастировала с мантиями и волшебными шляпами других учеников. На нём красовалась выцветшая синяя толстовка с капюшоном и поношенные джинсы, что выделяло его из общей массы строго одетых студентов. Он был настолько увлечён приключениями Луффи и его команды, что едва заметил, как к нему подошли три решительные девушки из Когтеврана (однокурсницы Оливера).
Троица уверенно шагала по залу, а их мантии слегка развевались на ветру. Впереди шла Элара, высокая девушка с удивительными каштановыми волосами, заплетёнными в толстую косу, которая каскадом спадала по спине. Её пронзительные зеленые глаза пристально смотрели на Оливера.
Рядом с ней шла Миа, миниатюрная девушка с золотистыми вьющимися волосами и озорным блеском в карих глазах. Третья, Клара, выглядела безмятежно, а её длинные чёрные волосы обрамляли лицо, на котором читалась спокойная решимость.
- Оливер! - позвала Элара, и её голос прорезал тишину. - Нам нужно поговорить!
Оливер оторвался от манги, а в его глазах заплясали веселые огоньки.
- Элара, что случилось? - спросил он, закрывая книгу с мягким стуком.
- Мы вызываем тебя на дуэль! - объявила Миа твердым голосом, несмотря на свой маленький рост. - Пора ответить за то, что ты сделал с Лорой.
- Оба-на! Вот это поворот!
Оливер приподнял бровь, и на его губах заиграла ухмылка.
- А вы типа фан-клуб Лоры? К чему весь этот цирк?
- Не уходи от темы, - парировала Элара.
- Дуэль? Серьёзно? - ответил он, откидываясь на спинку стула, и решил съязвить. - Кстати, а что именно я сделал с Лорой?
- Какой же ты всё-таки мерзавец... Ты унизил её перед всеми на прошлой дуэли, - вмешалась Клара спокойным, но решительным голосом. - Мы не можем это просто так оставить!
- Господи... Вы до сих пор страдаете херней из-за этого недоразумения... - Оливер усмехнулся, и этот звук, казалось, еще больше разозлил девушек. - Какие нынче все обидчивые... - после сказанного Оливер почесал затылок и решил расставить все точки над «i». - А если я откажусь? Я не заинтересован в том, чтобы принимать вызов от трёх слабачек... Это пустая трата моего времени.
Глаза тут же Элары вспыхнули гневом.
- Не смей нас недооценивать, Оливер!
- А кто виноват в том, что вы такие слабачки?... Прямо как и Лора, - невозмутимо ответил Оливер. - У меня есть дела поважнее, чем принимать бессмысленные вызовы.
С этими словами он снова открыл свою мангу, фактически отмахнувшись от них. Миа шагнула вперед, явно недовольная данной ситуацией и словами Оливера.
- Ты, небось, думаешь, что ты лучше всех, только потому что знаешь несколько заклинаний? Да ты просто клоун, Оливер!
Глаза Оливера слегка сузились, когда он снова посмотрел на них, и в его расслабленном поведении появилось раздражение.
- Несколько заклинаний? Серьёзно? Вы совсем оборзели... Я сражался с разными демонами и могущественными тёмными магами. И не просто сражался, а собственноручно убил... И что мне сделают какие-то ЦЕЛКИ?
Элара сжала кулаки, а её коса слегка взметнулась от резкого движения.
Напряжение в воздухе нарастало, и девушки не собирались сдаваться. Клара сделала шаг вперёд, а её голос стал твёрдым и решительным:
- Да нам плевать, где и с кем ты сражался! Я уверена, что наших сил будет более чем достаточно, чтобы надрать задницу зазнавшемуся белому парню...
- Боже, ну почему вы такие тупые...? - протянул Оливер.
Пронзительный взгляд Элары стал еще пристальнее, а ее зеленые глаза заблестели смесью решимости и разочарования.
- От твоего высокомерия уже тошнит, Оливер! - рявкнула она, и её голос эхом разнесся по коридору. - Докажи, что ты не просто болтун!
- Или вся твоя сила существует лишь в россказнях? - добавила Клара.
- Не думаю, что у него яиц хватит, чтобы принять вызов! Всем же ясно, что в дуэли с Лорой он жульничал, - Миа поддержала подруг.
- Вот же... Сучки, - усмехнулся Оливер. - Вы реально хотите, чтобы я надрал вам задницы? Может, просто разойдёмся по-хорошему?
- Ха! Уже пытаешься соскочить? - презрительно фыркнула Миа. - Я же говорила, что он трус!
- Если ты такой крутой маг, то докажи это делом, а не словами, - подхватила Клара, скрестив руки на груди.
- Или признай, что ты просто пустозвон, - добавила Элара с вызовом в голосе.
Оливер вздохнул, словно вся эта ситуация была для него лишь небольшим неудобством. Он отложил мангу в сторону, нежно коснувшись пальцами её потертой обложки. Медленно поднявшись на ноги, он слегка возвысился над тремя девушками, которые смотрели на него с непоколебимой решимостью.
- Ладно, хрен с вами, - сказал юноша спокойным голосом. - Хотите дуэли? Я вас не разочарую! Только потом давайте без слёз и жалоб, когда я надеру вам задницы...
- Это мы еще посмотрим, - парировала Миа.
Клара слегка кивнула, а её безмятежное выражение лица оставалось неизменным. Она была полна решимости доказать, что вместе они могут быть на равных с Оливером, независимо от его опыта.
Элара направила свою волшебную палочку на Оливера, и её коса покачивалась в такт движениям. Воздух вокруг них, казалось, гудел от магии, а студенты, собравшиеся из коридоров, образовали широкий круг вокруг группы.
- Если ты согласен на дуэль, то... - заявила Элара тоном.
На губах Оливера появилась ухмылка и он перебил Элару.
- Прямо сейчас! В дуэльном клубе... - сказал он, небрежно засовывая руки в карманы своей толстовки. - Никаких судей и зрителей! Только вы и я! Согласны?
Элара, не раздумывая ни секунды, решительно посмотрела на Оливера.
- Мы согласны! - процедила она сквозь зубы. - Но не смей реветь и оправдываться, когда тебя положат на лопатки.
Миа подошла к Эларе и нежно коснулась её плеча.
- Выбери себе противника!
- Нахрен выборы! Я буду биться с тремя сразу... Так хоть какой-то инетерс, - горделиво произнёс Оливер.
Элара сжала зубы, услышав дерзкий ответ Оливера. Когда она сжала кулак, костяшки её пальцев побелели от напряжения.
- Оливер, ты просто... - выплюнула Элара. Голос у неё был спокойный, но с нотками отвращения.
- Таковы мои условия! Либо так, либо никак...
- Только потом не пожалей о своём решении! - съязвила Миа с лукавой ухмылкой.
Оливер не стал ничего отвечать, лишь громко рассмеялся и направился к выходу. Трое девушек последовали за ним.
***
Спустя полчаса
Дуэльный клуб
Три студентки из Когтеврана - Элара, Миа и Клара - с решительным видом направлялись к двери Дуэльного клуба. Их мантии слегка развевались на ветру. Когда они добрались до нужного места, Элара толкнула тяжелые двери и вошли в тускло освещенное помещение.
Спустя некоторое время Оливер беззвучно вошёл в комнату вслед за ними. Девушки обернулись, посмотрели на парня и достали свои волшебные палочки.
- Ну что, готов? - осторожно сказала Элара.
Оливер лишь слегка улыбнулся, но в его глазах читалась серьезность, которая застала девушек врасплох. В мгновение ока он выхватил палочку из набедренного держателя и, произнеся заклинание, захлопнул за собой двери с таким грохотом, что его эхо прокатилось по всей комнате.
- Оливер, ты чего? - спросила Клара, и в её голосе послышалась тревога.
Оливер поднял палочку над головой, рисуя в воздухе замысловатые узоры.
- Мурус Феррум... - проговорил он.
Дуэльный клуб покрылся мерцающим барьером. Заклинание «Железная гора» активировалось, и на миг воздух наполнился гулким, низким звуком, будто внутри барьера раздался отзвук далёкого удара по железу. Барьер, сотканный из магической энергии, был не просто оградой - его структура состояла из слоёв магических пластов, плотно прижатых друг к другу. Каждый слой выполнял свою функцию: внешний слой отражал прямые атаки, рассеивал заклинания и отражал даже самые мощные потоки энергии, средний слой поглощал воздействие сил стихий - огня, льда, молний и так далее - превращая их в безвредную пульсацию, а внутренний слой, ядро барьера, обеспечивал стабильность всей конструкции, удерживая её на месте, какой бы силы атака ни обрушилась извне.
Это было одно из тех заклинаний, которые, будучи древними, считались доступными лишь избранным. Выполнялись всего лишь несколькими магами высокого уровня, ведь оно требовало не только огромной магической силы, но и глубочайшего понимания основ магии.
Глаза Мии расширились.
- Это же запрещённое заклинание. Как ты...
Оливер нахмурился.
- Теперь никто не услышит ваших криков, - сказал он холодно. - И никто не придёт вам на помощь.
В комнате воцарилась напряженная тишина. Девушки обменялись тревожными взглядами, а их руки невольно потянулись к волшебным палочкам.
- Это что, прикол? - спросила Элара с вызовом, стараясь, чтобы голос не дрожал.
- Боюсь, что нет, - ответил Оливер. - Вы тут недавно понтовались дохрена и больше... Посмотрим, что вы можете.
Элара резко сжала палочку, чувствуя, как холодный пот медленно стекает по её спине. Слишком резко. Слишком неожиданно. У всех троих было ощущение, что они столкнулись с чем-то необъяснимо ужасным.
- Оливер, что всё это значит? - со злостью прошептала она, стараясь удержать голос ровным.
- Знаете, в нашей компании я своего рода тёмная лошадка ... Как джокер в карточной колоде, - неожиданно Оливер решил поделиться мыслями о своей роли в знаменитой команде старшекурсников Хогвартса. - Джонатан и Каллум - первоклассные мастера атакующих заклинаний. Они - наша сила. Кулаки нашей братвы. Гарри отлично разбирается во всём, что касается защитных, поддерживающих и лечебных чар... А я... У меня всегда найдётся что-то, чем удивить противника . Я тот, чьи карты всегда остаются в рукаве до последнего момента.... Этим и опасен. Я непредсказуем.
Мия и Клара молча встали по бокам от Элары, обе напряжённые до предела. Они приготовились к самому худшему. В глазах Клары мелькнул страх, но она быстро подавила его, с силой стиснув зубы.
Тем вренем Оливер выглядел спокойно, слишком спокойно для человека, собирающегося вступить в схватку.
- Ну и долго мы будем драматично смотреть друг на друга? Предлагаю занять места на арене и приступить к делу... - он усмехнулся и склонил голову чуть вбок.
Через некоторое время дуэлянты заняли свои позиции. Трое из них стояли с одной стороны, а один - с другой.
Элара, Миа и Клара стояли в полной боевой готовности, не сводя глаз со своего противника. Оливер всем своим видом демонстрировал своё превосходство. Его беспечное поведение резко контрастировало с напряженностью девушек.
Поединок начался без излишней суеты, в тишине, нарушаемой лишь ровным дыханием девушек. Элара, Миа и Клара одновременно атаковали Оливера, их волшебные палочки вспыхнули в унисон, и они обрушили на парня шквал заклинаний. Огненные шары, мощные разряды молний и вспышки света вырвались из их палочек.
Однако самонадеянный студент не дрогнул. Почти небрежным движением запястья он создал (вокруг себя) вихрь, который без особого труда отразил заклинания девушек. Магические снаряды, отрикошетив от защитного заклинания Оливера, полетели к стенам и потолку.
Не обращая внимания на опасность, девушки удвоили свои усилия, а их движения стали более стремительными и отчаянными. Миа вызвала бурю ледяных осколков, но Оливер легко рассеял их взмахом руки, словно это были невесомые снежинки. Клара попыталась связать его при помощи заклинания «Incarcerous», но парень, уничтожив оковы, словно тонкие веточки. Элара выпустила поток пламени, но Оливер погасил его небрежным жестом, словно задул свечу.
На протяжении всего поединка выражение лица Оливера оставалось безмятежным, но в его глазах искрилось веселье. Он играл с девушками в кошки-мышки, а они были лишь пешками в его замысловатом танце.
По мере того, как битва набирала обороты, дыхание девушек становилось все более затрудненным, а их движения замедлялись. Они вкладывали в сражение все свои силы, вкладывая в него свои сердца и души. Оливер же, наоборот, вообще не воспринимал эту дуэль всерьёз.
В последней попытке девушки объединили свою магию, сосредоточив всю свою силу в едином мощном ударе. Дуэльный клуб озарила ослепительная вспышка света, и на мгновение показалось, что сама ткань реальности вот-вот разорвется на части.
Оливер поднял руку (с волшебной палочкой), и свет погас, словно пламя свечи. Девушки отступили, их руки, держащие волшебные палочки, дрожали от усталости. Оливер, надменно улыбаясь, сделал несколько шагов вперёд, а его глаза горели возбуждением хищника.
- И это всё? - произнес он. - Вы этим меня хотели победить? Я даже не вспотел.
Лица девушек исказились от разочарования, гнева и безысходности. Оливер был неудержимым Джаггернаутом, который играл с ними, словно с пешками на шахматной доске.
- Я был прав во всём... - продолжил Оливер. - В том, что вы слабачки. В том, что эта дуэль - это пустая трата времени и сил...
После сказанного смех Оливера эхом разнёсся по Дуэльному клубу, создавая холодный и безрадостный звук, от которого у тех, кто его слышал, по коже пробежали мурашки. Девушки, побеждённые и униженные, могли только наблюдать, как Оливер, можно сказать, втаптывает в грязь их честь и достоинство.
Элара стиснула волшебную палочку так сильно, что побелели костяшки. Миа хотела ударить по нему ещё одним заклинанием, но понимала, что силы покидают её. Клара опустила голову, пытаясь скрыть покрасневшие глаза и подступающие слёзы. Все трое знали: Оливер не просто их победил - он обнажил их слабости, причём с издёвкой.
- Ох, не обижайтесь, - продолжил Оливер, чей тон стал обманчиво-утешительным, будто он подшучивал над друзьями. - Это ведь всего лишь дуэль... Не каждый день вам сталкиваться с кем-то вроде меня, верно? - Его улыбка стала ещё шире.
Элара не выдержала. Сделав шаг вперёд, она подняла подбородок, её голос прозвучал твёрдо, хотя её руки всё ещё дрожали.
- Ты можешь унижать нас сколько угодно, Оливер, но знаешь, что я скажу? Сегодня ты победил не потому, что ты такой сильный. А потому, что мы тебя недооценили. Но это было ошибкой, которую мы больше никогда не повторим.
Оливер, похоже, нашёл её вспышку негодования почти трогательной. Он шагнул ближе, приближаясь так, что Элара почувствовала его холодное, как сам он, дыхание.
- В следующий раз? - его голос был тихим и опасным. На лице заиграла загадочная усмешка. - Забавно... Ты правда веришь, что этот "следующий раз" вообще наступит?
- Это лишь вопрос времени... - ответила Элара.
Оливер широко улыбнулся, и его глаза заблестели дьявольским огнем. Он поднял волшебную палочку, и воздух вокруг него, казалось, затрещал от темной энергии, словно сама ткань реальности изгибалась под его злобной волей.
- Настоящее веселье только начинается, - протянул парень, и в его голосе слышалось садистское ликование. - Ранее я сдерживался, но теперь пришло время преподать вам урок... Урок ужаса, покорности и тщетности попыток бросить вызов кому-то вроде меня.
Легким движением запястья Оливер, при помощи магии, оторвав девушку от земли. Вскоре она закричала, когда волшебная энергия Оливера обвилась вокруг неё, словно живое существо. Щупальца темной энергии коснулись её нежной кожи. Глаза Элары выпучились, когда она поняла, что попала в ловушку и не может ни пошевелиться, ни убежать.
Миа и Клара с ужасом наблюдали, как тело Элары начало изменяться, её конечности вытягивались и изгибались в неестественных положениях. Крики Элары становились всё громче, когда магия Оливера создавала иллюзию острых, как бритва, лезвий, разрывающих её кожу, змей, скользящих по телу, и бездонных тёмных пустот, разверзающихся под её ногами.
Воздух вокруг них, казалось, сгустился, наполняясь зловонием страха и отчаяния. Глаза Мии и Клары были широко открыты от ужаса, а дыхание прерывистым и поверхностным. Они знали, что скоро станут следующими жертвами, что их ждут те же нечестивые мучения, что и Элару.
Смех Оливера эхом разнёсся по территории Дуэльного клуба, создавая леденящий и безрадостный звук, от которого у девушек пробежали мурашки по коже. Оливер начал творить сложный магический узор вокруг Мии, погружая её в водоворот иллюзий. Ей казалось, что она тонет в море крови, а её лёгкие горят от отчаянного желания вдохнуть.
Взгляд Клары был прикован к Мие, лицо которой исказилось от боли. Её собственное сердце бешено колотилось от страха. Она знала, что скоро станет следующей жертвой садистских игр Оливера, и эта мысль заставляла её сердце трепетать от ужаса.
Дуэль, возможно, уже закончилась, но настоящий кошмар только начинался. Игра Оливера уже началась, и девочки были его игрушками.
- Я же говорил, что ваши крики никто не услышит... - проговорил Оливер. - И никто не придёт вам на помощь.
***
05:30 PM (17:30)
Черное озеро
Каллум сидел на берегу Чёрного озера, глядя на спокойную гладь воды. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные оттенки, и лёгкий ветерок приносил приятную свежесть. Рядом с Каллумом лежал спиннинг и собранный им рыбацкий инвентарь, но сейчас он был не настроен на рыбалку. Его мысли блуждали далеко, окутанные паутиной размышлений о недавних событиях и безопасности школы.
На мгновение ему показалось, что среди водной глади мелькнул чей-то силуэт, но он решил, что это просто игра света и тени. Но вдруг позади себя он услышал знакомый голос:
- Не клюёт?
Каллум обернулся и увидел Гарри, своего друга из Пуффендуя, который стоял за его спиной с лёгкой улыбкой на лице. Он был одет в повседневную одежду, словно только что вернулся с занятий, а его волосы были взъерошены, как всегда, когда он увлечённо чем-то занимался.
Гарри подошёл ближе. Каллум, однако, не был настроен на разговор:
- Ты что здесь забыл? - невзрачно отозвался он.
Гарри присел рядом, доставая из рюкзака термос с чаем:
- Просто решил составить компанию. Не против?
Каллум пожал плечами - жест, который означал скорее согласие, чем возражение.
- Чай будешь? - предложил Гарри.
- Давай.
Гарри протянул ему кружку, и Каллум принял её, не проронив ни слова. Повисла короткая пауза.
- Клево тут у тебя, - первым нарушил молчание Гарри. - Тихо и спокойно.
- Именно поэтому я здесь, - хмуро отозвался Каллум. - Хочу побыть один.
Гарри улыбнулся:
- Получается не очень... Раз я уже здесь.
Каллум усмехнулся. Редкая улыбка, которую мало кто замечал.
- Ты прав, - признал он.
Гарри положил руку на край валуна и немного подался вперед:
- Дай угадаю: ты вспоминаешь тот случай в Больничном крыле, связанный с Эмилией.
Каллум пожал плечами:
- Она чуть не расхреначила лазарет, а Джонатан возится с ней, словно с любовницей...
- Ты слишком строг к ней, друг мой, - ответил Гарри.
Каллум отхлебнул чай и пожал плечами:
- Она опасна, Гарри. Ты не видел, что она натворила.
- Я видел достаточно, - мягко возразил Гарри. - Эмилия выглядит напуганной не меньше других.
Каллум замолчал, переваривая услышанное. Ветер чуть усилился, и по поверхности озера пробежали легкие рябью волны.
- Все говорят о силе, заключённой в ней, - наконец произнёс он. - Но почему-то мало кто упоминает сосуд. Сосуд, о котором мы почти ничего не знаем... Да мы вообще нихуя не знаем о нём.
- Джонатан рассказал, что ты согласился на его авантюру из-за возможности влезть в очередное приключение, - улыбнулся Гарри. - Но после того случая тебя словно переклинило. Что именно изменилось?
Каллум не сразу ответил на вопрос. Он некоторое время молча смотрел на водную гладь, погруженный в свои мысли. Гарри не стал беспокоить друга, задавая ему лишние вопросы.
- Знаешь, я не самый приятный человек в Хогвартсе, - начал Каллум, опустив глаза, но голос его звучал твердо. - Далеко не самый... Со мной вечно сложности и бесконечные проблемы. Я чаще всех видел стены кабинета директора... И да, многие в школе думают, что я - обуза.
Гарри всматривался в лицо друга, и каждая его черта рассказывала об искренней тяжести этих слов. Это не была жалоба, это была правда, которую Джонатан проживал каждый день.
- Но, знаешь что? - Джонатан поднял голову, и в его глазах вспыхнуло пламя. - Хогвартс - это мой дом. Мой ЕДИНСТВЕННЫЙ дом! И никому не позволю отобрать это у меня... Не позволю уничтожить мой дом. Никому!
Он надолго замолчал, глядя в сторону замка, возвышающегося над горизонтом. Гарри видел, как напряжение в его друге сменяется решимостью, какой Хогвартс не видел уже давно.
Гарри внимательно слушал друга, понимая, насколько для него важен этот момент. Он знал, что Каллум не из тех, кто открыто демонстрирует свои эмоции, но сейчас тот был предельно искренен.
- Ты прав, - тихо произнес Гарри. - Хогвартс для многих из нас - больше, чем просто школа. Это наш второй дом...
Каллум кивнул, продолжая смотреть на Хогвартс.
- Эмилия... Я уверен, что она что-то скрывает, - внезапно произнес Каллум. - Я чувствую это. А Джонатан слишком беспечен рядом с ней.
Гарри вздохнул:
- Возможно... Но давай не будем торопиться с выводами. У каждого своя история, свои причины.
Внезапно они оба ощутили странную и необъяснимую магическую силу, которая казалась им чужой.
- Почувствовал? - спросил Гарри.
- Конечно... - ровным голосом ответил Каллум, оглядываясь по сторонам. - Причём недалеко от нас...
Гарри медленно встал, настороженно оглядывая окрестности. Каллум тоже поднялся, чувствуя, как напряжение в воздухе становится всё более ощутимым. Парни достали свои волшебные палочки из набедренных держателей. Оба были готовы к любым неожиданностям и битвам.
- Походу, мы не одни, - тихо произнёс Каллум, чьи глаза внимательно сканировали темнеющее пространство вокруг озера.
- Да, и это не какой-то случайный прохожий, - добавил Гарри, чей голос был спокойным, и в нём чувствоваласьготовность к действию. - Какая-то стрёмная магическая энергия...
- Да насрать. Если это враг - ему пиздец, - ответил Каллум. - Кстати, заметь, уже не первый. Напомнить с чего всё началось?
- Да-да-да... - протянул Джонатан. - Закономерность ясна.
Каллум сосредоточился, чтобы точно знать, где потенциальный противник.
- Какой у нас план, босс? - спросил Гарри.
- Найти и дать пизды, - коротко ответил Каллум. - План проще некуда...
- Может, предупредим наших в школе? - поинтересовался Гарри.
- Ну, если дела пойдут по пизде, то ты этим и займешься, - сказал Каллум.
Внезапный шум крыльев заставил Каллума и Гарри одновременно поднять головы. Над Черным озером собиралась гигантская стая воронов, количество которых явно превышало естественное скопление птиц.
- Что-то здесь не так... - тихо произнес Каллум.
Гарри проследил за его взглядом. Вороны летали странными, почти синхронными кругами, а их движения казались слишком упорядоченными, почти механическими.
Каллум прикрыл глаза и чуть наклонил голову, концентрируясь. Через мгновение он ощутил темную магическую энергию, исходящую от птиц.
- Это не обычные пернатые уродцы, - процедил он сквозь зубы. - От них исходит тёмная магическая энергия...
Вороны продолжали кружить, а их чёрные тела образовывали огромную, почти идеальную окружность над озером. Каллум ощущал, как в воздухе пульсирует странная магическая сила.
- Что они делают? - прошептал Гарри.
- Да хрен его знает, - ответил Каллум. - Но что-то готовят...
- Ну что, стоит ли сообщить в Хогвартс? - вдруг спросил Гарри.
- Хуева туча воронов, наполненная тёмной магией... Включи уже мозг! - проговорил Каллум. - Наши по-любому уже в курсе...
Каллум и Гарри продолжали наблюдать за странным поведением воронов, стараясь понять, что именно происходит. Внезапно в центре круга, образованного птицами, начало формироваться нечто, напоминающее вихрь. Темная энергия, казалось, сгущалась, и воздух вокруг них стал тяжелым и вязким.
- Это... Портал... - тихо произнес Гарри, высказав предположение. - Они открывают портал...
Каллум сжал палочку крепче, а его глаза сузились. Он понимал, что времени на раздумья нет. Если портал откроется полностью, последствия могут быть катастрофическими.
- Мы должны остановить это! - решительно сказал он. - Прямо сейчас!
Гарри кивнул, его лицо было сосредоточенным. Они оба знали, что это может быть опасно, но отступать было некуда. Хогвартс и все, что им было дорого, находилось под угрозой.
- На счет три, - сказал Каллум, готовясь к атаке. - Раз, два... ТРИ!
- Вэритармис Рэвэлярэ! - одновременно прокричали Каллум и Гарри, подняв руки с волшебными палочками.
Музыка для атмосферы: "Battle Ignition" из аниме Bleach
Как только заклинание «Вэритармис Рэвэлярэ» сорвалось с губ Каллума и Гарри, их волшебные палочки начали светиться ярким светом, который постепенно усиливался, заполняя пространство вокруг них. Волшебная палочка Каллума изменилась, превратившись в лабрис - двусторонний боевой топор. Оружие было украшено древними рунами, которые, казалось, пульсировали магической энергией, готовой к действию.
В то же время волшебная палочка Гарри начала трансформироваться, вытягиваясь и расширяясь, пока не превратилась в величественного (девятиметрового) серебряного рыцаря. Его доспехи были искусно выкованы, а каждая деталь сияла, отражая лучи заходящего солнца. На голове рыцаря красовался шлем с боковыми гребнями в виде крыльев, а его лицо было скрыто за забралом, из-под которого исходило мягкое серебристое свечение.
В правой руке рыцарь держал длинное копьё, украшенное сложными узорами. В левой руке он сжимал массивный щит, на котором был выгравирован герб Хогвартса, символизирующий защиту и силу. Щит был настолько велик, что мог укрыть под собой нескольких человек, и излучал уверенность и непоколебимость.
Рыцарь, словно из древних легенд, встал перед Каллумом и Гарри, готовый защитить их и вступить в бой с любой угрозой. Его присутствие внушало уверенность, и даже вороны, кружившие над озером, на мгновение замерли, словно осознавая, что столкнулись с кем-то и чем-то могущественным.
Каллум, держа в руках лабрис, почувствовал, как его собственная магическая энергия усиливается, сливаясь с силой оружия.
- Поубиваем эту пернатую мутотень... - сказал Каллум.
- Greenpeace просто охренеют, - Гарри, стоя рядом с серебряным рыцарем, кивнул.
- Да в жопу их, - с улыбкой на лице произнёс Каллум.
Вороны, словно ощутив угрозу, резко изменили траекторию полёта. Их чёрные крылья рассекали воздух с невероятной скоростью, создавая зловещий шум. Портал в центре круга продолжал формироваться, становясь всё более отчётливым.
Серебряный рыцарь, стоявший рядом с ними, издал тихий металлический звук, который больше напоминал боевой клич. Гарри был полностью сосредоточен, его взгляд не отрывался от странной птичьей формации.
Внезапно первая волна воронов устремилась вниз, целясь прямо в Каллума и Гарри. Их клювы и когти сверкали странным, почти металлическим блеском, а глаза светились неестественным красным светом.
Каллум мгновенно принял боевую стойку, ловко вращая лабрис. Серебряный рыцарь заслонил своего создателя (хозяина), и его копьё было наготове, чтобы поразить врага.
Музыка для атмосферы: "Number One" из аниме Bleach
- Ну что, начнём? - с азартной улыбкой спросил Каллум.
- Погнали! - ответил Гарри.
Вороны, словно тёмные стрелы, обрушились на Каллума и Гарри. Скорость и количество врагов были пугающими, но друзья были готовы к бою.
Каллум, сжимая лабрис, сделал глубокий вдох. Руны на его оружии засветились ярким синим светом. Он сделал мощный взмах, и из лезвий топора вырвалась энергия, похожая на полумесяц.
- Серповидный Разрез! - крикнул Каллум.
Энергетическая волна прорезала воздух, сметая первых воронов на своём пути. Некоторые птицы разлетелись в стороны, другие же исчезли в мгновение ока, превратившись в чёрный дым.
Тем временем Гарри поднял руку, и серебряный рыцарь последовал воле хозяина. Могучий защитник двинулся вперёд, а его копьё сверкало электрическими разрядами.
- Молниеносный Удар Паладина! - скомандовал Гарри.
Рыцарь устремился вперёд с невероятной скоростью, оставляя за собой след из электрических искр. Его копьё пронзило скопление воронов, разрывая их на части. Разряды молний расползлись по стае, поражая всё больше врагов.
Но вороны не отступали. Из портала начали вылетать новые птицы, ещё более крупные и опасные. Их крылья были обрамлены тьмой, а из клювов исходили тёмные заклинания (атакующего типа).
Каллум не терял ни секунды. Он вонзил лабрис в землю, и руны засветились ещё ярче.
- Земляной Барьер! - выкрикнул он.
Из земли (перед ним) вырвались стены из камня и корней, преграждая путь атакующим воронам. Птицы врезались в преграду, взрываясь при ударе. Однако некоторые из них умудрились облететь барьер и направились к другу с тыла.
Гарри заметил опасность и поднял руку.
- Серебряный Щит! - закричал он.
Рыцарь развернулся, и его массивный щит вспыхнул ярким светом. Из щита вырвалась энергетическая сфера, окружившая Гарри и Каллума. Вороны ударялись о барьер, но не смогли его пробить.
- Нужно закрыть портал, а то мы с ними провозимся до следующего китайского нового года, - крикнул Гарри, перекрывая шум боя.
- Само собой, - ответил Каллум. - Отвлеки этих ублюдков, а я попробую добраться до него!
Гарри кивнул. Он отменил защитное заклинание и сфокусировался. Вскоре рыцарь взмыл в воздух, направляясь прямо в центр стаи.
- Танец Серебряных Лезвий! - произнёс Гарри.
Рыцарь, паря в воздухе, с невероятной скоростью начал наносить удары копьем по своим противникам. Из оружия воина вырывались десятки энергетических (заостренных) снарядов. Они разлетелись во все стороны, поражая воронов и расчищая путь к порталу. Враги погибали один за другим, не успевая даже понять, что произошло.
Каллум воспользовался возможностью. Он побежал вперёд, обходя оставшихся воронов. Его лабрис сиял, руны пульсировали всё сильнее.
- Пламя Дракона! - крикнул он, взмахнув оружием.
Из лезвий вырвалось огромное пламя в форме дракона. Огненный зверь ринулся к порталу, сжигая воронов на своём пути. Дракон врезался в основание портала, заставляя его пошатнуться.
Но портал всё ещё был открыт, и из него начали появляться тени странных существ. Их фигуры были неясными, но явно враждебными.
- Гарри! Кто-то прорывается! - предупредил Каллум.
Гарри сжал кулаки.
- Не сегодня! - решительно произнёс он. - Крик Банши!
Серебряный рыцарь распахнул забрало, и из его шлема вырвались мощные звуковые волны. Звуковая атака прокатилась по окрестностям, сметая воронов и нарушая работу портала.
Каллум взмыл высоко в небо (используя магию) и направил лабрис прямо на портал.
- И последний штрих... Ярость небес! - выкрикнул он.
Из лезвий боевого топора вырвался невероятно мощный (и колоссальных размеров) столб молнии, ударивший прямо в центр портала. Атака Каллума нарушила целостность портала и уничтожила около девяноста процентов воронов. Портал начал сокращаться, засасывая обратно тени и воронов.
Выжившие вороны в панике начали разлетаться, но многие из них были втянуты обратно.
Наконец, портал закрылся, оставив после себя лишь слабый магический след, который быстро рассеялся.
- Ну вот и всё, - выдохнул Гарри. - Неплохо мы их...
- Если бы, - оборвал его Каллум, напряженно всматриваясь в то место, где был портал. Его лицо внезапно стало серьезным. - Это была только разминка.
- О чем ты? - Гарри нахмурился, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
- Перед тем, как я грохнул портал... - пояснил Каллум. - В последний момент что-то проскользнуло. Что-то с мощной и зловещей магической энергией...
- И насколько всё плохо? - поинтересовался Гарри.
Каллум медленно повернулся к нему, и ответил:
- Помнишь легенду о Пожирателе Душ? Так вот... Его энергетический след как у перваков по сравнению с тем, что я только что почувствовал.
Гарри сглотнул:
- Ну... Хотя бы будет что рассказать внукам. Если доживем, конечно.
- Если доживем, - мрачно усмехнулся Каллум. - Надеюсь, ты не планировал сегодня выспаться?