Глава 8 • Главная ошибка
Вечер. Солнце садилось, окрашивая комнату Алисы в тревожные багровые тона. Она стояла перед зеркалом, но видела не отражение. Видела его особняк. Темный, огромный, полный невидимых ловушек. Видела его глаза. Знающие. Ожидающие.
Страх.Он сжимал горло холодными пальцами. Не страх смерти – к ней она была готова. Страх того, что он сделает с ней до смерти.Страх его всеведения. Страх той тьмы внутри нее, которая, вопреки всему, отзывалась на его зов. Мысль о том, чтобы добровольно войти в его мир, казалась чистым безумием. Почему она согласилась? Из гордости? Из вызова? Или потому что какая-то извращенная часть ее души уже принадлежала ему?
Она выбрала одежду не для убийства, а для... чего? Обороны? Соблазна? В итоге надела простые черные брюки, темную водолазку, практичные ботинки. Ничего лишнего. Никаких украшений. Только маленький нож в специальном кармане у щиколотки – последняя иллюзия контроля. Пистолет был слишком очевиден. В его доме он был бы бесполезен.
Тук-тук.»
-Алисочка? Ты дома? Ужинать будешь? – голос мамы за дверью.
Алиса вздрогнула, как на взведенном курке. Глотнула воздух, заставила лицо расслабиться.Маска. Надень маску.
-Нет, мам! Я... я к Насте и Саше! У нее сегодня день рождения маленький! Помнишь, я говорила? – голос звучал слишком бодро, слишком высоко. Ложь. Грубая и очевидная. "Настя" и "Саша" – вымышленные подруги.Родители их никогда не видели, но верили. Верили своему "ангелу".
Дверь приоткрылась. Мама заглянула, ее лицо озабоченное.
-День рождения? Ты же ничего не купила? И так поздно...
-Купила! Цветы! И... браслетик! Они меня ждут! – Алиса быстро схватила первую попавшуюся сумку, сунула в нее кошелек и телефон, делая вид, что спешит.
-Я недолго! Не ждите!
Она проскочила мимо мамы, не давая ей вглядеться в глаза, не давая задать еще вопросов. Запах домашней еды из кухни ударил в нос – нормальность, которая сейчас казалась другой планетой.
-Алиса, подожди! – мамины шаги за ней по коридору.
-Ты бледная. Ты уверена, что здорова? Может, останешься?
Остаться.Слово прозвучало как спасение. Спрятаться здесь. В своей розовой клетке. Отменить безумие. Сказать Хэму, что задание провалено. Сбежать.
Но она не сбегала. Никогда. И страх Марка был сильнее страха перед родительским беспокойством.
-Все хорошо, мам! Просто тороплюсь! – она уже была в прихожей, натягивая куртку.
-Спокойной ночи! Не жди!
Она выскочила за дверь, не оглядываясь, чувствуя мамин тревожный взгляд в спину. Хлопнула дверью. Остановилась на лестничной площадке, прислонившись лбом к холодной стене. Дыши. Просто дыши.
Такси ждало внизу. Адрес из кремового конверта горел в памяти. Дорога промелькнула как темный туннель. Городские огни за окном не радовали. Они казались предостерегающими сигналами. Она проверяла нож у щиколотки. Снова и снова.
Особняк возник внезапно. За высоким кованым забором, в глубине старого парка. Он не был зловещим в готическом стиле. Он был современным, холодным, огромным – стекло, сталь, бетон. Совершенно непроницаемым. Как сам Марк. Огни горели в нескольких окнах, создавая иллюзию жизни, но ощущение было – здесь живет пустота. Или что-то очень темное.
Такси уехало. Алиса осталась одна у массивных ворот. Они распахнулись бесшумно, без приглашения, как будто ждали ее. Длинная подъездная аллея вела к зловеще сияющему парадному входу.
Каждый шаг по гравию отдавался гулко в тишине. Сердце колотилось, как птица в клетке. Руки вспотели. Она думала о Максе. О его кукле. О том, что Марк знал о ней. Значит, знал всё. Мысль о том, что он где-то внутри, наблюдает за ней сейчас через камеру, за ее медленным шествием к нему, вызывала одновременно ярость и тот самый, ненавистный трепет.
Она дошла до двери. Огромной, из темного дерева и стали. Ни звонка. Ни молотка. Она подняла руку. Замерла на секунду. Внутри все кричало:Беги! Пока не поздно!
Но куда бежать? Он найдет. Всегда найдет. Как нашел ту куклу. Как нашел ее в переулке. Как вошел в ее комнату.
Она толкнула дверь. Она была не заперта.
Теплый, дорогой воздух, пахнущий кожей, каким-то экзотическим деревом и... чем-то металлическим, едва уловимым, встретил ее. Холл был огромным, пустым, освещенным мягким светом. Минимализм, доведенный до абсолюта. Ничего лишнего. Как в его взгляде.
Тишина. Гробовая тишина. Где он?
Алиса сделала шаг внутрь. Дверь бесшумно закрылась за ней, отрезая путь к отступлению. Звук замка, щелкнувшего изнутри, прозвучал громче выстрела.
В этот момент, стоя в ледяной роскоши холла Марка Стерлинга, Алиса Левина поняла одну простую, ужасающую вещь:
Войти сюда было ее главной ошибкой.