Глава 6 • Приглашение
Алиса сидела на кровати, пытаясь придумать, как убить Марка Стерлинга. Голова гудела. Все варианты казались плохими.
Снайпер? Его пентхаус – крепость. Взрыв? Слишком заметно. Яд? Не подобраться. А мысль о том, чтобы встретиться с ним лицом к лицу в его логове, заставляла сердце биться чаще – и не только от страха.
Она не хотела этого признавать, но ее тянуло к нему.К его уверенности. К тому, как он смотрел на нее – будто видел всё, всю ее темную изнанку. Ему было 31, он был опасен и знал себе цену. Эта властность... она раздражала и одновременно будоражила. Она ловила себя на том, что представляет его руки, его голос слишком близко. Потом злилась на себя – ведь он был целью.Задание на его убийство все еще висело над ней.
Она встала, нервно прошлась по комнате. Нужно было сосредоточиться! Найти слабость. У любого человека она есть. Даже у него.
-Планируешь мое убийство? Скучные варианты.
Голос. Низкий. Прямо за спиной.
Алиса вскрикнула, подпрыгнув на месте. Сердце бешено заколотилось. Она резко обернулась.
Стерлинг стоял в углу ее комнаты. Как он вошел? Дверь была заперта, окно закрыто! Он просто...появился.Как призрак. На нем был идеальный темный костюм, руки в карманах. Он смотрел на нее с легкой усмешкой, его глаза скользнули по разбросанным на кровати схемам его дома.
Ужас сковал ее. Но не только ужас. Смущение обожгло щеки. Она была в старых спортивных штанах и растянутой майке – не в чем встречать смертельного врага! И хуже всего – она почувствовала предательский толчок внизу живота,знакомое тепло от его внезапной близости и этого дерзкого взгляда. Она видела, как его взгляд на мгновение задержался на ее покрасневшем лице, на чуть приоткрытых губах. Уголок его рта дрогнул – он заметил. Заметил ее реакцию. И это было невыносимо.
-Как ты...? – прохрипела она.
-Окно в ванной, – пожал он плечами, как будто объяснял очевидное. Его голос был спокоен, но в нем чувствовалась сила. Он сделал шаг вперед. Алиса инстинктивно отступила, спина уперлась в комод. Он был слишком близко. Запах его дорогого парфюма, смешанный с чем-то опасным, ударил в нос.
«Тук-тук.»
-Алис? Ты в порядке? Мы услышали крик! – голос мамы за дверью. Ручка повернулась. Дверь начала открываться.
Паника.У Алисы не было и доли секунды на раздумье. Если родители увидят мужчину в ее комнате посреди ночи – кошмар! Инстинкт сработал быстрее мысли. Она рывком бросилась вперед,не к двери, а к Марку. Ее руки уперлись в его грудь, с силой толкая его назад, вглубь комнаты, к шкафу-купе.
-Шкаф! Быстро! – прошипела она отчаянно, не думая о последствиях.
Марк не сопротивлялся. Он позволил ей затолкать себя в узкое пространство между вешалками и стеной. Его удивленно-развлеченный взгляд был последним, что она увидела, прежде чем захлопнуть дверцы шкафа.Как раз в тот момент, когда дверь в комнату распахнулась.
-Алиса? Что случилось? Мы услышали крик! – мама и папа стояли на пороге, лица полны беспокойства.
Алиса прислонилась спиной к шкафу, пытаясь дышать ровно. Она чувствовала его присутствие за тонкой дверцей, всего в сантиметрах. Его тепло, его дыхание... или ей это чудилось?
-Ничего! Всё в порядке! – ее голос звучал неестественно высоко.
-Просто... мышь! Большая! Я испугалась, она пробежала прямо здесь! – она махнула рукой в сторону, противоположную шкафу.
Родители переглянулись, недоверчиво.
-Мышь? В нашем доме? – нахмурился папа.
-Наверное, из вентиляции! Я уже все обработаю завтра! – Алиса говорила быстро, молясь, чтобы они ушли.
-Спасибо, что проверили! Идите спать, правда, всё окей!
Она подталкивала их к двери, улыбаясь через силу. Родители, все еще сомневаясь, но уступая ее напору, ушли, напоминая запереть окна.
Алиса закрыла дверь в комнату, прислонилась к ней лбом и закрыла глаза.Адреналин лился по венам рекой. Она только что спрятала человека, который должен был ее убить или которого должна убить она, от своих родителей. В собственном шкафу. Безумие.
Она услышала легкий щелчок. Марк вышел из шкафа. Он выглядел безупречно, ни один волосок не сбился. Он поправил манжет.
-Мышь? – спросил он, поднимая бровь.Оригинально.
Алиса не знала, что сказать. Стыд, злость и то самое дурацкое влечение смешались в ней в ядовитый коктейль.
Он подошел ближе, но не слишком. Достал из внутреннего кармана пиджака гладкий кремовый конверт.
-Послезавтра. Девять вечера. Мой особняк, – он положил конверт на комод рядом с ней.Будь собой. Настоящей.
Он повернулся, чтобы уйти – казалось, к тому же углу.
Паника снова сжала горло Алисы. Он не мог просто уйти! Не после этого! Не после того, как он видел ее панику, ее влечение, как она прятала его в шкафу! Слова вырвались сами, без разрешения разума:
-Хорошо. Я приду.
Марк замер. Медленно обернулся. Его взгляд стал тяжелее, изучающим. На его лице промелькнуло нечто вроде... удовлетворения. Или предвкушения.
-Знаю, – просто сказал он. И словно растворился в тени угла. Исчез. Так же внезапно, как появился.
Алиса стояла одна, глядя на пустой угол. Потом на конверт. Дрожь пробежала по телу. Она только что согласилась прийти к нему. В самое логово. Сама не понимая почему.Из вызова? Из страха? Или потому что та самая опасная, темная часть ее души, которую он так хотел заполучить, уже тянулась к нему?
Она сжала кулаки. Задание убить его было еще важнее. Но как теперь это сделать, если она сама шагнула в его пасть?