Глава 2. Кто ты?
Страх становиться проблемой только в тот момент, когда противник о нём узнает.
Солнце медленно теряло свою силу в борьбе с ночью. Растекалось по горизонту как топлённое сливочное масло. Свет блек и медленно растворялся краской в воде, оставляя последний дневной налёт на листьях, что не могли дождаться завтрашнего утра. Они ещё не догадывались, что земля встретит его неполным составом.
Два человека пристально всматривались в чужое лицо незнакомца напротив. Изучающее молчание: никто не собирается поддаваться или идти на переговоры. Как хищники и одновременно выбранные жертвы, они в любую секунду готовы броситься в атаку. Только с одним отличием: угроза девушки была умело скрыта, а мужчина наоборот не собирался ничего скрывать.
Охотник не привык, чтобы ему улыбались. Или просто улыбались. Но на губах выжившей то и дело пробегала лёгкая тень улыбки. На самом деле, ей действительно было немного смешно. Представьте, что первый человек, которого вы встречаете за долгое время, сразу начинает тыкать вам в лицо арбалетом. Хороший конец дня, ничего не сказать.
Она не раз и не два оказывалась в подобном положении. Много людей пыталось запугать её, но кем бы она была если страх хоть однажды захватил её? Правильно, никем.
Тем более таинственный незнакомец в чёрном не для того её преследовал, чтобы прикончить при первой возможности.
Перед тем, как напряжение превысило все лимиты и стало таким же острым, как и сталь наконечника стрелы, и его (напряжение, а не наконечник) нарушил низкий баритон с лёгким, едва уловимым слуху придыханием, выжившая успела окутать взглядом своего по теории вероятности умеющего говорить собеседника с ног до головы.
Мужчина был создан из чёрного цвета: от его брюк, рубашки, сальных волос до самых серцевин глаз. Темнее зрачков не найти на всём континенте Северной Америки. Казалось, что там, внутри, бурлит целое нефтяное озеро, и оно тянется вниз до самого начала мира. А вокруг заледеневший, треснувший по швам океан с длинными белыми полосами. Опасные глаза – первое, что нашло место в голове у выжившей, когда она только обернулась. По лбу и левой щеке вниз потянулся глубокий белый шрам, не задевший глаз, но оставивший о себе долгую память. Уже давно. В голове появилось два вполне очевидных вопроса:
Кто это, чёрт возьми, такой?
И кто мог сделать нечто подобное?
Но ничего из этого выжившая не сказала вслух, возможно, только потому что не успела открыть рот.
- Кто ты?
Деликатности у него не занимать.
– Удивительно, – сказала девушка с неприкрытой иронией в голосе. – У меня к тебе точно такой же вопрос.
Девушки привалилась к дереву и многозначительно скрестила руки на груди. Бежать всё равно некуда.
– Я подожду, – любезно предложила девушка. Говорят, что нельзя судить по внешности. Но если пренебречь этим указанием, она словно стояла у кассы и ждала картошку фри.
Охотник ещё целых шесть секунд не отводил от неё прицел.
Она схватилась арбалет обеими руками и с силой потянула вниз, а потом с той же скоростью пнула мужчину коленкой ниже подбородка. Тот ударился головой о ствол дерева, росшего прямо у него за спиной.
В груди всё-таки невольно покалывало, а совесть потихоньку восставало из мертвых. Незнакомка знала, что это человек, кем бы он не являлся, был вовсе не психом, хотя и определённо очень опасным. Может, она бы даже поиграла по его правилам, но сейчас было точно до этого.
Скоро он очнётся, поэтому пора приступать...
***
Мужчина пришёл в сознание, когда почувсвовал влажный язык на своих щеках и обжигающее дыхание, прорезающее холод ночи паром. Пахло мокрой псиной. Он помотал головой из стороны в сторону, пытаясь избавиться от отдающейся в голове глухих ударов боли. В голове разорванными кусками медленно соединялись воспоминания.
Охотник попытался подняться на ноги, но быстро понял, что не может этого сделать. Свалился обратно. Руки и туловище было привязано к дереву толстыми веревками.
Чёрт! - мысленно выругался охотник.
Он огляделся. Арбалет лежал в паре шагов от него. Рядом был воткнут сверкающий нож с потрёпанной, чёрной рукояткой и острым, зазубренным лезвием, на котором ещё осталось немного грязи.
Его нож.
За его спиной зашипели тени людей. Ходячие мертвецы тоже не были обучены манерам. Впервые они были как никогда вовремя. Оба почувствовали этот тухлый запах и услышали их томные шаги по тропе из ада, даже не отводя глаз от друг друга. Послышался долгий хрип нескольких мертвецов и мужчина, оставленный в жёстко затянутых путьях, обвязанных вокруг дерева, был лёгкой добычей для них. Он был уверен, это был простой манёвр, сделанный нарочно, чтобы затормозить его и скрыться самой. От этого у него осталось ещё больше вопросов к выжившей, чем было раньше.
Но сейчас главное было выбраться. Он попробовал дотянуться рукой до арбалета или клинка, но вскоре оставил свои попытки. Пёс стоял рядом с хозяином, готовый даже ценой своей жизни, а ходячие всё приближались.
***
Постепенно из тёмных туч, похожих на рассыпанные плотным слоем зёрна кофе, показывались светлые отверстия, словно давая надежду всем путешественникам на тёплый, домашний очаг, у которого они могли пригрется. Но сейчас девушка довольствовалась только потушенными углями на небольшой полянке, которые почти не спасали путницу от холода ночи. От деревьев отходили пугающие тени, искривляя тайны леса.
В её голову снова и снова возвращался тот мужчина... Он преследовал её, но не был бандитом, хоть и одет, как рваный бродяга. Он был не один, здесь находился какой-то лагерь выживших, который он так тщательно оберегал. Прямо на востоке, за малыми холмами, куда раньше она и направлялась. Однако сейчас она уже не так хотела туда идти, чтобы не напороться на ещё нескольких не очень дружелюбных жителей.
Но об этом она будет беспокоится завтра, сегодня же она хотела побыть с лесом и со своими мыслями наедине, а может и удастся выспаться. Она надеюсь, что мужчина не станет её искать, хотя девушка определённо задела его самомнение. Она не была убийцей, на её счету может и тысячи ходячих, но но не одного человека, живого и дышащего воздухом. Можно назвать это счастливой случайностью, но за годы она научилась скрываться и всегда быть одной.
Для некоторых убежища для выживших – это спасение, но так же это привязанности к людям, которые рано или поздно умрут. Это жестокая реальность, но таков теперь мир. Бессмысленная гонка за нормальной жизнью, которая уже никогда не станет прежней. Когда-то можно было не волноваться, что ждёт тебя за поворотом, убьёт ли тебя близкий или случайный знакомый.
Девушка осмотрела полянку, на ней раньше жили люди. За парочкой деревьев виднелся имитированый крест из гнилых палок и толстой веревки. Рядом с могилой лежал человек, точнее то что от него осталось. На земле валялся пожелтевший скелет, а в погнивший череп был воткнут маленький деревянный кол. Этот человек ушёл из этого мира со спокойной душой, его ничто здесь не держало... А что держало путницу, она и сама не знала.
Она поставила рюкзак на землю и стала разбирать вещи: небольшой, посеревший коврик, ржавая кастрюля и одна банка консервов – это было всё её богатство, каким она только обладала. Опытная путешественница не долго искала ручей и набрав немного воды, она сразу же вскипятила её на углях, от которых так и веяло жаром. Я расстелила ткань на холодной земле и присела на край полотна.
Поставив консервы и кастрюлю с горячей водой в центр, я подняла руки над паром. Приятное, обволакивающее тепло пронеслось по моим венам. Я всегда ненавидела знойную погоду и любила оставаться в тени под прохладным ветром, но чем скорее поступала осень, тем меньше меня спасала уютная рубашка отца, всегда надетая на меня. Она была сделана из плотного материала и скрывала от жары под собой, но не от проливных дождей. Это была одна из нескольких вещей, которые у меня остались от мужчины, создавшего и воспитавшего её так, чтобы мог по-настоящему гордиться. А дочь гордилась им...
Кроме рубашки у девушки была лишь тонкая белая футболка и старые, потёртые джинсы, не доходившие ей и до лодыжки. Ноги закрывали потрёпанный жизнью с постоянной переменой погоды кеды с уже жёлтыми шнурками. В десяти миль вокруг нет тёплой одежды, а зима в этом году будет очень холодной.
Девушка открыла банку консервов с помощью своего кинжала. Внутри образовалась тёмная субстанция, больше похожая на грязь, смешанную с экскрементами, к тому же полностью залитую радиоактивной нефтью. Она бросила банку в непроглядную гущу леса, решив не испытывать свою удачу.
Это была последнее, что только было у меня из еды. В лесах почти не водилось живности, а может она была плохой охотницей и теперь она уже не знала, что будет дальше. Она глубоко вздохнула и закрыла лицо руками.
Вдруг путница почувсвовала тонкое остриё на своей шее.
- Брось кинжал! - из-за спины послышался уже знакомый голос. Она повиновалась мужчине, наставляющему на неё арбалет со стрелой, которая была готова выстрелить в любую секунду и в этот раз точно. Теперь он уже вряд-ли пойдёт на переговоры, он был очень зол.
"Конечно он же большой и страшный, а я обманула его, попутно привязав к дереву и оставив на съедение мертвецам. Я тоже такое не простила бы, " – пронеслось у у девушки в голове.
Когда я вынула клинок из ножен и отбросила его, преследователь схватил мои руки и туго связал запястья веревкой, она была почти уверена, что это та же, которой она привезла его.
– Ауч!
Но в ответ она получила лишь молчание. Да, карма - та ещё стерва.
Мужчина убедился, что его пленница не высвободится и отошёл в сторону, не сводя взгляда, готового молниеносно присечь любое её движение. Он схватил кинжал и оглядел его. На каждой стороне лезвия было выгравировано слово: «Forte» и «Tendre». Охотник с интересом посмотрел на путницу, но ничего не сказал, воткнув клинок за пояс.
Он сел на палено напротив меня и сейчас двух выживших разделял догоревший костёр и прозрачная пелена светлого дыма.
Девушка разглядывала, то стрелка, то небо. Оно было прекрасно. Тёмно-синий туман заполонил атмосферу и только маленькие звёзды мерцали, прорываясь через слой облаков. Луна клонилась к горизонту, желая скорее скрыться на западе. Угли тихо шипели, а мужчина смотрел на меня так задумчиво, часто меняясь в лице. Он думал, что делать с неизвестной и вероятно опасной странницой...
Так прошло несколько минут, после чего она всё же сдалась и попыталась хоть как-то завязать разговор. Это лучше, чем в полном молчание прожигать незнакомца взглядом.
- Придумал, что со мной делать? - молчание. Это определённо не самый разговорчивый человек, который только мог встретится ей на пути.
- Из какой ты группы?
- У меня её нет.
Мужчина недоверчиво взглянул мне а глаза и коротко сказал:
- Врёшь! - он резко вскочил и подошёл ко мне. Лезвие оказалось у её горла, но она и глазом не повела. - Лучше скажи правду, -предостерегающе сказал он.
- Что я уже и сделала!
Опять длинная пауза.
- Зачем ты пришла сюда?
- Я... путешествую, – чуть мешкаясь, ответила девушка и в её глазах скорее всего впервые промелькнула неуверенность, так что сразу же мужчина заподозрил что-то неладное.
- Почему ты не убила меня, когда был шанс?
- Ты бы этого не не сделал, - серьёзно ответила она.
– Ты меня не знаешь! –прорычал тот.
– Я хорошо разбираюсь в людях. Как и ты, – заметила незнакомка, кивая.
- Если думаешь, что у тебя есть выбор, то ты ошибаешься.
Он всё же не доверял мне.
- О, у меня есть выбор, – усмехнулась девушка. – Либо я отвечу, либо ты порежешь мне горло. Но я не скажу тебе своё имя. Так что убей, если хочешь, и стань тем, кого ненавидишь!
вызовом спросила она, смотря прямо в его тёмные глаза.
Он отлично скрывал свои чувства и прочесть мне их, было трудно. - Или можешь убить, - сказала она и повернула голову вбок так, чтобы при нажатие клинок вошёл бы прямо в сонную артерию. Я медленно вздыхала, стараясь утихомирить безумный ритм быстро бьющегося сердца.
Внезапно я почувсвовала, что холодная сталь уже не лежит на моей пульсирующей шее. Я открыла глаза и посмотрела на мужчину. Он стоял в паре шагов от меня и держал опушенный кинжал в руке.
– Скай Кинг, – представилась она уже не таким уверенным голосом, как прежде.
- Дэрил Диксон...
– Пожала бы тебе руку, да... – она мягко улыбнулась и приподняла связанные запястья.
Вдруг из тьмы деревьев послышался шум. Или треск, как-будто нежданный гость стоял прямо за чередой деревьев, наблюдая за нами.
Дэрил машинально направил арбалет к источнику звука, но из-за кромешной темноты, окружающей красные угли, ничего не было видно.
Скай инстинктивно вскочила на ноги и встала спиной к мужчине. Послышался ещё шум, но уже с другой стороны и они резко обернулись. Но как и в прошлый раз всё повторилось, и вскоре шум уже окружал их со всех сторон.
Из леса вышли мертвецы, не оставив надежды на побег, но что особенно было странно: они молча замерли в необычных позах и сверлили двух выживших прожигающих насквозь взглядами.
- Что за?! - выругался Диксон. В моих мыслях витал тот же вопрос, на который можно было бы подобрать только множество ответов.
Девушка-мертвец с тёмно-коричневыми струями слипшихся волос, стоящая напротив меня, медленно потянулась сморщенной рукой за пояс и в отголосках света от огня я заметила серебряный блеск. Это был нож.
- Следи за их руками, - тихо предупредила я своего напарника по скорее несчастью, чем по предстоящему бою. Теперь у Скай и Дэрила (помимо резкого желания разойтись как в море корабли) появилось по несколько противников на каждого.Тогда мертвецы начали медленно приближаться к нам, сужая круг и не оставляя шансов на отступление...
У меня иммунитет к жестокости, но несправедливость... Её я вынести не могу.
Тишина, насквозь пропитанная загустевшим вовремя ожидания напряжением, скользила под кожей.
Хотите разнообразить жизненную рутину? Пожалуйста, вот вам способ:
Убейте кого-нибудь.
Взгляд – тяжёлый и проницательный, смотрел на неё изнутри.
Хоть эти глаза цвета недвижимых льдов океана проникали в душу, коверкая реальность и заставляя сомневаться в самом себе, девушка не боялась. Бывают вещи и по страшнее.
Но труднее выживания в новом мире распознать друга, при этом вычислила предателя и убив врага. Поэтому в итоге ты начинаешь стрелять во всех.
Или умираешь.
Выбор, как выясняется, не так уж велик.
Или людей. Кровь и есть кровь. Мужчина уже утопал в ней по пояс.
Ему не нужна информация, которой она владела, нечто другое. Она быстро провела параллели и ответ сам пришёл в голова. Он что-то охранял: людей, местность или лагерь других людей, а возможно даже детей.
Такие люди, как он, сразу бы почувствовали твои эмоции. Но хуже всего, если они чувствуют страх.