Новая беда
Камилла не могла заснуть. Она разглядывала деревянный потолок, в котором кое-где виднелись небольшие тёмные пятна. Девушка надеялась, что в нём не водились осы или другие насекомые. Она их до смерти боялась, и не могла обещать, что, увидев одного, не закричала бы, сколько бы ей там ни было лет.
Она не знала, почему не может заставить своё сознание отключиться. День был трудным и долгим, она устала и была измотана, а завтра, к тому же, ей понадобятся силы, чтобы осмотреть Лагерь Оборотней и послушать то, о чём будет рассказывать ей Искра. А в деревне уже всё записать, пока свежи воспоминания. Но организм не желал прислушиваться к её планам. Сколько бы она ни ворочалась на матрасе, сколько бы ни закрывала глаза, сон всё никак не приходил к ней.
Она повернулась и увидела спящую Амалию. Вот уж кого ничего не тревожило – подруга тихо посапывала во сне, скинув с себя одеяло и крайне забавно распластавшись на матрасе, точно морская звезда. Она всегда так спала, в то время как Камилла предпочитала кутаться в одеяло.
В горле пересохло, поэтому девушка решила сходить на кухню. Она поднялась тихо и, убедившись, что не разбудила никого из присутствующих в комнате, на цыпочках вышла за её порог. Было темно и тихо, но из окна лил слабый лунный свет. На всякий случай прощупывая путь перед собой, Бернхард сориентировалась и по памяти пошла в сторону кухни.
Но столкнулась с неожиданной преградой.
– Камилла? – Искра удивлённо зашептала. – Почему ты встала?
– Я… – девушка слегка растерялась. Она тоже была удивлена – и как она только не услышала, как Искра встала и вышла из спальни? – Я хотела воды…
– А, – в глазах оборотня появилось понимание. – Хорошо. Подожди в комнате, принесу, ладно?
Камилла кивнула. Она вернулась в комнату и села на свой матрас. Амалия рядом всё ещё спала. Её сон всегда был крепким, и порой разбудить её не мог даже грохот в комнате. За неё переживать не стоило. Похоже, её даже её собственная ссора больше так не заботила. Но Камилла почему-то не могла перестать думать о ней. Как будто это было её дело, а вовсе не Амалии. Неужели это была причина, по которой девушка не могла заснуть? Но ведь всё закончилось хорошо. Конечно, одноклассницы не станут подругами, этого ожидать и не стоило. Но почему-то Камилла не могла успокоиться.
Искра вернулась в комнату со стаканом спасительной воды.
– Не удаётся заснуть? – быстро угадала она.
Бернхард кивнула, принимая из её рук стакан.
– Спасибо, – поблагодарила она. – У тебя очень уютный дом, и лежать очень удобно, не подумай... Наверное, это всё нервы.
– Вы переживали за Амалию, пока её не было, – оборотень села на свою кровать, с сочувствием посмотрев на Камиллу.
Она стала пить воду и почувствовала себя немного лучше. Камилла не видела часов, но понимала, что время уже позднее. Наверное, около часу или двух ночи. Обычно в эти часы она уже спала, как убитая. Но сегодня её биологические часы дали серьёзный сбой.
– Может, что-нибудь ещё? – шёпотом спросила Искра.
– Нет, спасибо большое, – Камилла отказалась. Они по-прежнему общались тихо, но уже не так беспокоились по поводу того, что Амалия может проснуться.
Несколько секунд девушки просто сидели в тишине, но Камилле она не показалась удручающей. Она пила воду и смотрела в окно. На небе стало видно ещё больше звёзд – привилегия этого места.
– А почему ты не спишь? – всё-таки решила спросить девушка. Искры не было в постели, судя по всему, долго. Камилла не слышала, как она ушла. То ли оборотень передвигалась очень тихо, то ли она сама всё-таки прикорнула на пару минут, даже этого не заметив.
– Я… – Искра перестала смотреть на неё и тоже перевела взгляд в окно. – Я понимаю, что не смогу загладить свою вину перед тобой никакими извинениями и гостеприимством. Но я попытаюсь хотя бы обеспечить тебе комфортное пребывание здесь. Так что, если что понадобится – говори, ладно? – она улыбнулась.
– Ничего страшного, не извиняйся передо мной! Ты ведь не специально…
– Специально или нет, твоя жизнь была под угрозой. Никакие извинения не стоят жизни, – мягко перебила её Искра. – Даже не пытайся переубедить меня.
– Но… -- Камилла начала, но так и не сумела подобрать слов и опустила глаза в пол. Да, она чуть не погибла, хоть и понимала, что, технически, Искра не виновата. Она была одержима из-за полнолуния. Поэтому Бернхард на неё совсем не злилась. Даже если бы она погибла, это был бы несчастный случай.
– Но я ведь жива, – всё-таки нашлась девушка. – И сейчас в безопасности. Благодаря тебе.
Иакра показалась задумчивой.
– Да, это так.
– Не вини себя, пожалуйста. Правда, я понимаю, что ты не могла контролировать своё состояние.
– Мне не стоило уходить так далеко от лагеря в ту ночь. Даже на охоту. Я знала, что буду одержима. Но рискнула. Думала, успею. Хотя оборотням запрещено подходить к поселениям настолько близко перед ночью полнолуния, – Искра снова перевела взгляд в окно. – Так говорил мне отец. Моя мама… Однажды так ошиблась.
– Твоя мама?
Значит, Камилла не просто так отметила, что в доме всего две спальни. Мама у неё определённо должна была быть, иначе бы она просто не появилась на свет. Но в доме не было и признака её присутствия. Неужели она..?
– В любом случае, я виновата. Поэтому не жалей меня. Я рада, что всё обошлось, но это хороший урок для нас обеих. А что насчёт тебя? Что ты делала в лесу той ночью? Как… Ты вообще оказалась там?
– Я очнулась в лесу и до этого момента ничего не помню. Ничего о своей прежней жизни, так что вряд ли смогу ответить на твои вопросы, – сказала Камилла с виноватой улыбкой. Она уже немного уставала от такого внимания в свою сторону, но отвечала вежливо, понимая любопытство своих собеседников.
– Вот как… Странно. Как будто тебя заколдовали, – оборотень нахмурилась, и Камилла не поняла, не верит ли ей собеседница или просто задумалась над её словами. – Но не бойся, я не собираюсь забивать тебе голову своими теориями на этот счёт посреди ночи, – она усмехнулась, и человек почувствовала облегчение от её слов. – Может, всё-таки хочешь чаю?
– Ну… Давай, – чуть более уверенно в этот раз согласилась Бенхард. Заснуть у неё, судя по всему, получится уже вряд ли, а компания Искры была ей приятна.
– Подожди тогда здесь. У паренька сон более чуткий – мне пришлось быть очень тихой, пока я наливала тебе воду. А Амалия… – она бросила взгляд на слегка похрапывающую рыжеволосую девушку. – Да. Так что попьём чай здесь. Подожди меня.
Искра удалилась и вернулась минут через семь. Она принесла тот же самый ароматный кислый чай, который так понравился Камилле. Ещё и с сахаром. Сидя в спальне с этим превосходным чаем, Камилла могла и забыть о том, что находится в лесу в доме полу волка. Оборотни действительно вели образ жизни, похожий на человеческий. Как люди. Как эльфы. Трудно представить себе ту же самую Искру кровожадным волком, чуть не убившим её в первый день. Делала ли она сейчас всё это, пытаясь загладить чувство вины? Или ей всё-таки тоже нравилась эта небольшая посиделка?
Стук в дверь снова был слышен очень отчётливо. Нет, серьёзно, его можно было услышать из любого угла этого дома, хотя стучали не то чтобы громко.
Искра остановила руку с чаем на полпути к собственному рту, так и не сделав глотка. Она настороженно посмотрела в сторону выхода из спальни.
– Кто-то… Может прийти к тебе так поздно ночью? – Камилла тоже насторожилась.
– Во всяком случае, я никого не жду, – оборотень сузила глаза.
Поставив на пол чашку, она поднялась с матраса и мягкой походкой вышла из спальни. Неудивительно, что Бернхард не услышала её в первый раз. Тоже отставив свой чай, девушка на цыпочках последовала за ней, терзаемая любопытством, убеждённая в том, что Искра не будет против этого возражать.
Полоска слабого света проникла в прихожую, объединённую с гостиной. Камилла увидела, как на пороге появилась высокая фигура, и услышала знакомый женский голос.
– Они у тебя?! – женщина спросила срывающимся голосом, точно была на грани истерики, но Искра на неё шикнула.
– У меня все спят, поговорим снаружи, – тихо, так, что человек едва это расслышала, ответила она. Ступив за порог, она закрыла за собой дверь так же тихо, но плотно, не оставив и щели.
Несколько секунд Камилла колебалась. Что-то явно было не так, о чём говорила ей интуиция… А ещё здравый смысл, ведь кто мог прийти к дому Искры поздно ночью, без веской на то причины? И выглядела Элиза, к тому же я очень нервной. Немного помучившись, Камилла поняла, что не вынесет этой неизвестности. Очень тихо, стараясь не шаркать, она прошла мимо спящих и осторожно взялась за ручку двери. Но повернуть её так и не решилась. Наверняка только создаст лишний шум. Нет, так не пойдёт, решила она. Вместо этого девушка остановилась на ничтожном расстоянии и прислушалась к разговору, который итак теперь было неплохо слышно – никто из них не ожидал присутствия шпиона.
– Говоришь, ты дошла с ними до дома? – она услышала Искру.
– Да, и уложила. Всех троих… Эрик казался недовольным, но я решила поговорить с ним утром, – это был голос взволнованной Элизы. Камилла не видела её, но могла себе представить, как та дрожала. – Я решила проветрить и оставила окно в их комнате открытым. Но когда вернулась через десять минут, их кровати были пусты… Я подумала, что Эрик мог прийти к тебе, раз ему понравилась та девочка, а Эдик и Эмма просто увязались за братом… Но… Теперь я не знаю, что и думать…
– Спокойно, Элиза. Мы… Найдём их, – голос Искры тоже звучал не очень уверенно. – Только успокойся, ладно? Я пойду с тобой, обыщем окрестности. Ты обращалась к охранникам?
– Нет, я сразу пошла к тебе… Я так надеялась, что они у тебя… Клянусь, я бы даже ругаться не стала… Может, отчитала бы, естественно, но…
– Так, спокойно, Элиза, – послышались всхлипы несчастной матери, и Камилла почувствовала, как у неё сжалось сердце. – Если мы не найдём их на территории лагеря, мы пойдём к охранникам и скажем им о пропаже. Всё будет хорошо, поняла? Только я… Сначала предупрежу Камиллу, чтобы она не волновалась. И предупредила остальных, если они проснутся раньше.
Новая решимость наполнила нутро девушки, и она открыла дверь.
– Можно мне пойти с вами? – робко спросила она.
Обе женщины казались удивлёнными – они не ожидали подобного предложения, да и в принципе того, что их разговор может быть подслушан.
– Камилла, тебе лучше остаться и, если что, предупредить остальных, – обратилась к ней Искра. – Прости. Это всё-таки лес, и я не хочу подвергать тебя опасности.
– Если будет опасность, не лучше ли нам как раз пойти вместе? – спросила она.
– Нет, не лучше. Вы не можете учуять запах, так что толку от вас будет мало. А вот если мы наткнёмся на диких животных, нам придётся вас защищать.
– Нет, это не так! – возразила Камилла. – Рем отлично стреляет и лука, Амалия тоже умеет, я… Я могу помочь с поисками!..
– Камилла, пожалуйста, – Искра перебила её, однако голос оборотня неожиданно потеплел, а в глазах появилась грусть. – Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. Дикие животные в лесу могут быть опасны. Уж тебе ли не знать… – она опустила глаза. Камилле стало понятно. Как бы Искра ни пыталась это скрыть, свою вину она чувствовала. И не могла от неё избавиться.
– Но мы всё равно пойдём с вами, – заявила Амалия достаточно громко, заставив вздрогнуть Камиллу, за чьей спиной она только что появилась.
– Лия?! Ты же спала…
– Как спала, так и проснулась. И, похоже, вовремя. Увидела, что вас нет в кровати, а потом заметила Милу у двери. Она подслушивала.
Бернхард покраснела, как будто никто не понял до этого момента, чем она занималась.
– Мы тоже можем помочь. Эрик ведь хотел увидеть меня, правильно? Если мы его найдём, он может меня послушать.
Искра видимо колебалась.
– Ну… Раз уж вы сами хотите… Но только на территории лагеря.
В итоге все вернулись в дом. Рема и Фиалку тоже разбудили. Парень сразу же вызвался пойти на поиски, но вот Фиа всех удивила своим согласием.
– Ты уверена, что хочешь? – Камилла спросила её, когда они случайно оказались одни в кухне на несколько секунд.
– А что, я буду сидеть в доме и ждать вашего возвращения? – брюнетка резко ответила вопросом на её вопрос. Камилла не стала с ней спорить, но сомневалась, что от неё будет польза.
Собравшись в течение семи минут, вся компания вышла из дома.
– Я бы предложила разделиться, но, опять же, не могу обещать, что в лесу будет безопасно, – Искра произнесла с неуверенностью.
– Не беспокойся. Ты можешь рассчитывать на нас, – Рем поспешил её успокоить, указав на свой лук. – У нас есть оружие. Мы сможем себя защитить, если что.
Оборотень всё ещё не выглядела убеждённой, но в этот раз лишь тяжело вздохнула.
– Встретимся на границе. Если не найдём их, обратимся к охранникам. За территорию лагеря выходить не вздумайте, ясно? – получив в ответ согласные кивки, она слегка успокоилась. – Мы с Элизой осмотрим левую часть лагеря. Вы впятером займитесь правой. Будьте осторожны.
*****
Камилла несла в руках фонарь и освещала дорогу. Идти впереди всех было немного страшновато, но девушка этого не показывала. Рем шёл следом за ней, держа наготове лук. У Амалии была при себе самодельная рогатка. Фиалка и Диана замыкали этот конец со вторым фонарём, который оборотень ей одолжила.
Свет в домах погас, но фонарики у некоторых домиков всё ещё горели. Их компания вышла из района волков и оказалась в следующем. Дома здесь отличались не сильно, разве что были украшены листьями, и вместо вырезанной волчьей головы над дверьми красовались изображения лисьих мордочек. Они пришли в район лис.
– Есть смысл осматривать тут? – засомневалась Камилла.
– Есть смысл осматривать везде, – сказал Рем, кивая. – Давайте разделимся, но не будем отходить далеко друг от друга. Поскольку у Лии и у меня есть оружие… Хоть какое-то, то я пойду с Камиллой, а Лия…
– Почему я не могу пойти с Камиллой? – резко прервала его Амалия, сощурившись. – Какая разница?
– Если разницы нет, то пойдёшь с Фиалкой и Дианой, – Рем стоял на своём. – Мне с Камиллой надо кое-что обсудить. Да и вам с Фиалкой явно есть что.
– Ты… Ты ужасный брат! – Амалия рассердилась, но всё-таки пошла к кустам, где уже стояла Фиалка.
– Я тоже не рада, что мне придётся расхаживать с тобой. Угомонись, – Фиалка привычно закатила глаза, но, к очередному всеобщему удивлению, больше не стала ворчать.
– Она меняется, – отметил Рем, когда три девушки отошли от них достаточно далеко, чтобы не слышать этого разговора. – Может, слова Искры так на неё повлияли, как думаешь?
– Может быть, – Бернхард лишь пожала плечами. – А о чём ты хотел со мной поговорить?
– Оу… – он подошёл к большому кусту и руками раздвинул ветви. – Ни о чём. Просто хотел, чтобы они немножко пообщались вместе и попытались найти общий язык. Можешь, пожалуйста, посветить сюда?
– Вот как? – Камилла подошла с фонарём по его просьбе. – Как-то это не очень…
– А как по-другому? Да, мы в очень непростой ситуации, но в этом есть и свои плюсы. В привычной обстановке они бы ни за что не поладили. А так шансы есть, – он вытянул шею, чтобы посмотреть, что находится за кустами, но не обнаружил даже следов.
– Ты правда думаешь, что так будет лучше?
– Я думаю, что да, – он повернулся к девушке. – Пойдём дальше, посветишь мне.
– А если они опять подерутся? – Камилла не унималась в своих переживаниях.
– Они не так далеко. Мы их остановим в случае чего. Но, как я уже сказал, Фиалка стала воображать меньше. Раз уж мы вместе, нам надо друг с другом взаимодействовать. А им, представь, ещё и вместе потом учиться. Посвети сюда, пожалуйста.
– Будем надеяться, что всё получится, – сказала Камилла, снова приближаясь с фонарём.
Рем опустил глаза.
– Отец учил меня решать споры словами, а не силой, – напомнил Рем и слегка улыбнулся, будто вспоминая этот разговор. – Сила нужна для защиты от тех, кто не понимает слов. Но для всех остальных случаев у нас есть язык и разум. Я хочу попробовать… Мне кажется, если они выслушаю друг друга, то смогут поладить. Амалия добрая, но нетерпеливая. Не всегда готова разговаривать и слушать. А Фиалка считает себя слишком гордой и не признает свою неправоту, даже если сама осознаёт её. Но если их вражду оставить без внимания, в самый критический момент это может нас подвести… Об этом отец тоже говорил. Прежде всего внутри коллектива должен быть порядок, иначе всему конец.
Камилла кивала, понимая, о чём говорит. Действительно, если они будут враждовать друг с другом, не смогут действовать сплочённо, то, если что-то (не дай Бог) действительно случится, им будет намного труднее защитить себя…
– А ещё… Амалия учится в среде, в которой её недолюбливают. Я бы очень хотел это исправить. Таких, как Фиалка, уважают и чтут. Может, если Амалия с ней выстроит хотя бы нейтральные отношения… Тогда и весь остальной класс начнёт уважать её. – Парень вновь опустил глаза и тяжело вздохнул. – Лия хочет всё решать по-своему, и это прекрасно. Она делает вид, будто её вся эта ситуация совсем не волнует, но я понимаю, что негативное отношение окружающих порой сильно… Мешает.
– Я тоже понимаю… – Камилла знала, что и Рем, и Амалия были подвержены нелюбви своего окружения, и считала это ужасно несправедливым. Просто за то, что они чуть-чуть отличались от остальных. Но при этом они были добрыми, замечательными эльфами и уж никак не заслуживали такого отношения к себе.
Они обходили район, в котором стало так тихо и темно, как будто он был заброшен. Стрекотание сверчков немного разбавляло эту угнетающую атмосферу. Лишь в паре домов горел свет и мелькали силуэты. Мало кто не спал в это время. Камилле нравилось, что деревянные дома выглядели, в целом, похоже, но при этом имели какие-то отличительное декорации, одновременно выражая и свою сплочённость, и индивидуальность. Оборотней вполне устраивало небольшое, но уютно оформленное пространство.
Краем глаза девушка поглядывала на троицу, что осматривала местность неподалёку. Они не общались, но и не спорили, что главное. План Рема потихоньку начинал приходить в действие?..
Так они обошли лисий район, затем район медведей, даже рысей… Похоже, на этой стороне располагались в основном районы оборотней-хищников. Они находились ближе к границам, что, в принципе, логично. И нигде следов маленьких детей видно не было. Зато Рем заметил след зайца, и ошибочно подумал, что это кто-то из ребят, обратившись в своё звериное обличие, мог его оставить, однако обнаруженный ими заяц оборотнем не был, а ещё оказался взрослой особью. Поиски ни к чему не привели.
– Как у вас дела? – они встретились с Искрой около границ. Она шла вдвоём с Элизой, видимо, тоже не обнаружив никаких зацепок.
– Никак. Мы ничего не нашли, – Рем повесил на пояс лук, которое всё это долгое время держал в руках. – У вас, я вижу, дела не лучше?
– Увы, – Искра вздохнула. – Мы тоже ничего не нашли.
Элиза шла с опущенной головой, в то время как её лицо превратилось в безжизненную маску. Видеть её сейчас было очень больно.
– Что мы теперь будем делать?.. – спросила Камилла с надеждой в голосе. – Обратимся к стражам?
– Да. Мы предупредим их, и в лес отправят поисковую группу, – Искра тоже опустила глаза в землю. – Не думала, что до этого дойдёт…
– Я просто надеюсь, что они живы… – Элиза шептала дрожащими губами, сложив ладони вместе, точно в молитве. – Прошу, вернитесь… Обещаю, я не буду даже ругаться…
– Мы найдём их! – решительно пообещала Амалия, подойдя к женщине и взяв её за руку. – Я обещаю вам.
Элиза посмотрела на неё и слабо улыбнулась. Поддержка Лии не сильно её обнадёжила, но за старания она была благодарна.
– Я скажу отцу… А после мы вернёмся в лагерь, – Искра вздохнула. – Поняли?
Все, кроме Элизы, снова молча кивнули.
– А можно я пойду? – со слабой надеждой в голосе женщина обратилась к Искре, но та лишь отрицательно покачала головой.
– Ни в коем случае. Иначе и ты можешь пострадать, – она посмотрела Элизе в глаза и положила руки ей на плечи. – Их найдут, слышишь? Те, кто способен себя защитить.
Элиза выглядела ужасно рассеянной. Слова Искры добили её.
– Это потому, что я зайчиха?.. Потому, что я слабая и не могу ничего, только ждать? Не могу защитить собственных детей?.. – её голос был тих и ужасно слаб, губы и руки дрожали, по её щекам потекли слёзы.
– Элиза, ты отличная мать. Ты проделала такой путь, чтобы найти их… Но сейчас действительно будет разумнее предоставить это стражам. Это их работа.
– Но тогда я хотела бы подождать здесь, – выдвинула Элиза условие на компромисс, вытирая слёзы. Какой бы ни была её боль, она хотела выглядеть сильной. – Хочу увидеть их сразу, как их отыщут. Находиться в пустом доме мне будет невыносимо…
– Хорошо, – согласилась Искра. – Но остальных я отведу в дом.
Она подошла к отцу, чтобы поговорить с ним. Оба стража её выслушали, их прежде дружелюбно-улыбчивые лица приняли серьёзное выражение.
– Понял, – отец Искры произнёс суровым голосом. – Придётся просить Ярого и Мрака выходить на замену…
– Но они работали сегодня в дневную смену, – напомнил ему рыжеволосый высокий напарник.
– У нас нет другого выбора. Как раз потому, что они уже отдежурили, пусть лучше снова постоят на охране лагеря. Мы пойдём искать. Искра, – он повернулся к дочери, – отведи ребят в наш дом.
– Как раз собиралась, – сказала девушка, положив руку Амалии на спину и слегка подтолкнув её вперёд. Более тихим голосом она добавила: – Больше мы ничего не можем сделать…
Лия определённо хотела что-то сказать, но смолчала. Искра её убедила. Полу волк пошла вперёд, призывая следовать за собой небольшую группу.
К дому они шли в тишине. Искра несла фонарь, который освещал им дорогу. Ни у кого не нашлось слов для беззаботной беседы, да и могла ли она сейчас состояться?
Однако, когда они приблизились к району, в котором жили зайцы, в кустах послышался шорох. Достаточно громкий, чтобы не только привлечь внимание, но и насторожить.
– Отойдите назад, – быстро скомандовала Искра, выставив руку перед идущими позади. Шорох на некоторое время стих. На её голове появились волчьи уши, которые она навострила, прислушиваясь к звукам.
Когда этот шум повторился, Рем снова взялся за свой лук, исключительно на всякий случай. Амалия крепче сжала в руках рогатку, подготавливаясь к возможной атаке.
Шорох становился громче, пока наконец из куста не вышел тот, кто его создал. Это была Эмма.
– Эмма! – Искра нарушила собственное указание, вскрикнув, когда увидела девочку. Мгновенно волчьи уши исчезли, когда она вышла из оборонительной позиции и расслабилась. – Где ты была?!
– Мы... – в глазах девочки был ужас, она тяжело дышала и с трудом могла говорить. По её лбу стекал пот, белые волосы прилипли к бледному лицу. Заметив её состояние, Искра тут же сменила свой тон.
– Что случилось... Где мальчишки? – спросила она мягко, но с тревогой, опускаясь на одно колено, чтобы быть с Эммой на одном уровне.
– Эдик со мной, – всхлипнула она, и Эдик, как по заказу, вышел из куста вслед за сестрой.
Камилла почувствовала, как лёд пробежал по её спине.
– А Эрик? – спросила Искра, уже не скрывая своего напряжения от остальных.
– Мы потеряли его... – растерянно сказал мальчик. Он казался даже ещё более нервным, чем Эмма, и, когда он поправил свои очки, Камилла заметила, что одна душка сломана.
– Так... Давайте по порядку, – голос Искры дрогнул, но затем она взяла себя в руки и продолжила говорить уже твёрдо. – Почему вы сбежали из дома? Куда вы ходили?
– Мы... Уже ложились спать, – Эмма последовала примеру старшей, тоже взяв себя в руки и продолжив более уверенно, хотя всё ещё дрожала. Она очень пыталась казаться спокойной. – Когда Эрик решил сбежать... Обратно тебе. Я пыталась его уговорить, но он не слушал, хотел совершить подвиг. Я пошла за ним. Он предложил обойти лагерь, ведь так быстрее.
– Обойти? Через границу? – Искра перебила её, голос вновь немного сорвался.
– Да... Это безумие. Но он был одержим идеей, а мы не могли его бросить. Мы всегда держимся втроём. И... Тогда мы увидели странное существо... Точнее, Эрик сначала увидел. Кажется, это был олень... Он застрял ногой в трясине... Но его глаза светились красным... Эрик этого не заметил... Мы потеряли его из виду лишь на минутку, а потом он просто исчез...
– Олень, говорите? – девушка нахмурилась.
– Да. Он тоже исчез, хотя до этого был застрявшим. – Эмма опустила глаза. – Я испугалась... Его глаза выглядели такими страшными... Это моя вина. Я старшая. Я не смогла уберечь Эрика. Я трусиха…
– Нет, это не твоя вина, – Искра положила руку на плечо девочки и уверенно его сжала. – Ты ничего не могла сделать. И то, ты пыталась отговорить Эрика, пошла за ним, уже говорит о многом. Не бросила. Ты очень смелая. Да и не намного ты его старше, – тут она слегка улыбнулась. – Всего лишь на несколько минут.
– И всё же мы его потеряли… – Эдик опустил голову, в его глазах виднелась смесь вины и тревоги.
– Его найдут. Всё будет хорошо, – сказала она с непреклонной уверенностью, но Камилла готова была поклясться, что она сама очень хотела зацепиться за надежду, которую пыталась внушить.
Внезапный душераздирающий крик разорвал тишину. Искра резко повернулась, уши на её голове снова резко дёргулись.
– Туда же… Охранники и Элиза пошли?.. – Камилла почувствовала, как по её спине пробежал холод.
– …Папа…
Когда Искра бросилась к противоположному концу лагеря, вся компания направилась за ней, точно она была вожаком их небольшой стаи.
– Искра, ты куда?! – Амалия кричала ей вдогонку, не поспевая за оборотнем, которая бежала на поразительной скорости. Камилла знала, Искра она сильна в образе своего животного, но даже в человеческом облике она оказалась невероятно проворной и быстрой. Видимо, оборотни занимались очень тщательной физической подготовкой, живя в лесу. Искра вполне могла бы участвовать в профессиональных бегах в мире людей, конечно, скрыв факт того, кем является на самом деле.
– Зачем мы туда возвращаемся? – Фиалка бежала с Амалией приблизительно на одном уровне. Как будто они до сих пор вели негласное соревнование между собой. А вот Диана бежала позади всех, никак не поспевая за лучшей подружкой, что оказалась поразительно хорошо натренированной для типичной «капризной злой девочки», которой она показалась Камилле. Такие зачастую только и умеют, что хвастаться достижениями своих родителей, в то время как сами ничего не стоят. Но Фиалка была действительно достойной соперницей для Амалии. И почему они не могут дружить? У них достаточно много общего, чтобы это было хотя бы гипотетически возможно.
Искра не ответила ни на один вопрос, пока они не добежали до границы. Её уши стояли торчком, она ловила каждый звук. Впервые за всё время она выглядела настолько встревоженной, хотя до этого держалась стойко.
– Я слышала отца… – сказала она едва слышно. – Он кричал. Где-то здесь.
Сердце Камиллы сжалось при этих словах.
– Они ведь пошли в лес… – вслух подумала она, от чего тревога усилилась.
– А где мама? – спросил Эдик, оглядываясь по сторонам. – Ты сказала, что она осталась ждать здесь.
И новых охранников на месте видно не было. Это очень напрягало…
– Возможно, они пошли на крик, – неуверенно предположила Бернхард. Это было бы логично.
Искра прикрыла глаза, втянув воздух. Все разом замолчали, перестав даже тяжело дышать после достаточно долгого бега. Ей нужно было время, пространство и тишина.
– Я чую… Рядом! – заявила она. – Где-то здесь...
Голос Искры дрожал сильнее, чем когда-либо. Видеть её настолько встревоженной было страшно. До этого она казалась сильной, хоть и всё равно было понятно, что она тоже очень взволнованна. Она пыталась выглядеть в их глазах поистине сильным лидером, у которого всё под контролем. И это успокаивало. Теперь же Камилла могла почувствовать дрожь в коленях и сумасшедший ритм сердца. Искра была сильной для них, и потому они оставались сильными для неё. Теперь эта нехитрая схема рухнула, позволив панике проникнуть в душу каждого.
Она переступила границу. Конечно, намеренно. Она говорила не переступать границу лагеря ни в коем случае. А сейчас это сделала. Разумеется, над лагерем не было никакого купола, который защищал бы его от любой напасти. Защиту от зверей обеспечивали сами оборотни и охрана, и в метре от этой границы ничего страшного не происходило. Не то, чтобы переступив её немного, можно было наткнуться на сущий кошмар. Однако страх витал в воздухе, когда ноги перенесли их за границу племени в лес.
Искра побежала к кустам. Она двигала ветви, которые в знак протеста громко шуршали, но оборотня это не заботило. Её паника была очевидна. Все, кто хотел бы задать ей вопросы, промолчали. Искра заглядывала в кусты, останавливалась, снова прислушивалась и принюхивалась и повторяла эти действия, казалось, без конца.
Но в один момент она остановилась. Замерла над кустом, не в силах пошевелиться.
– П-пап… – её голос был слабым, но услышали её все.
Мгновенно вся компания оказалась возле неё. Когда взгляд Камиллы упал на лежащего человека в кустах, её сердце замерло.
– Папа…
Искра уже перешла на шёпот, но, что удивительно, её всё ещё было слышно, причём очень отчётливо. Её ноги подкосились, когда она упала на колени, нависнув над фигурой родного отца.
Мужчина лежал на траве с прикрытыми глазами, но, услышав голос дочери, медленно открыл их. Со стороны могло показаться, будто он просто решил прилечь и задремал, если бы не красное пятно на животе, заставившее всех присутствующих сглотнуть ком.
– Искра, милая… – хриплым, но нежным голосом он обратился к дочери, выдавив из себя улыбку. – Почему ты вернулась?.. Разве ты не должна вернуться в дом вместе с остальными?..
– Я услышала крик… Папа, что произошло?.. – растерянно спросила Искра, потянув к отцу бледную дрожащую руку. В уголках её глаз выступили слёзы. – Мы расстались в-всего на несколько минут…
– Искра… Уходи. Уходите все. В лесу сейчас… Опасно. – Оборотень мягко отодвинул руку дочери от своего лица. – Дикие животные. Их оказалось слишком много. Объявите тревогу, в лес отправят отряд… И возвращайтесь домой.
– Тихо, мы перенесём тебя к целителю… Только не трать силы, – она сжала отцовскую руку, не замечая стекающих по щекам слёз. – Всё будет хорошо…
– Оставьте тебя. Уходите. Быстро.
– Пап…
– Я сказал быстро. – Указал мужчина суровее. Несмотря на слабость, он строго посмотрел в глаза дочери, потратив на это очень много силы. – Уходи… Предупреди охрану и уходите…
– Я не оставлю тебя. – Девушка сжала ладонь отца в своих пальцах, ответив на его взгляд своим, таким же решительным. Их сходство было очень заметно в этот момент. Искра тоже не собиралась уступать. – Не уйду.
Мужчина слабо покачал головой. С каждой секундой он терял силы.
– Ты нужна им, – он бросил взгляд на стоящую позади Искры компанию. – Ты сильный лидер. Ты сможешь стать отличным вожаком.
– Нет, папа… Я вовсе не такая сильная, как ты думаешь… – она сломалась, позволив слезам градом стекать по её лицу и падать на грудь мужчины. Искра тряслась, будто от холода; волчьи уши сначала опустились, а потом и вовсе исчезли с её головы. Теперь она выглядела, как самая обыкновенная сломанная горем девушка. – Я не могу… Не могу уйти… Я…
– Мы можем привести помощь и предупредить оборотней в лагере, – неожиданно вмешалась Фиалка, скрестив руки на груди, когда все обратились к ней взглядами. – Что? Нам необязательно всем оставаться здесь… когда мы можем принести пользу.
– А потом самостоятельно вернуться в дом, – Камилла поддержала её идею – Мы помним дорогу. И Эдик с Эммой вроде как хорошо ориентируются на территории племени…
– Всё так! – брат с сестрой, что до этого момента молчали, вероятно, будучи шокированными происходящим, оживились.
– А мы останемся с вами, до тех пор, пока не придёт помощь, – заявила Амалия, снова доставая свою рогатку, точно собираясь напасть на любого зверя незамедлительно и прямо сейчас.
– Будем защищать вас, – Рем кивнул, соглашаясь со словами своей сестры.
Искра с изумлением посмотрела на своих гостей.
– Вы…– по её щекам всё ещё текли слёзы. Несмотря на это, она по-прежнему оставалась сильным бойцом и лидером, который, однако, сейчас сам нуждался в помощи.
– Ваша смелость достойна похвалы, – отец Искры выдавил из себя улыбку. – Я рад, что у моей дочери такие друзья… Но вас слишком мало, и вы недостаточно сильны… Вам… Не стоит…
Он прикрыл глаза, и в этот момент сердце Камиллы пропустило несколько ударов. Искры сильнее сжала его руку, когда та стала слабо опускаться.
– Нет… – она прошептала одними губами, умоляя.
Воцарилась тишина. Искра даже не всхлипывала. Она прислонилась головой к груди отца, надеясь услышать сердцебиение и хоть какой-то намёк на жизнь. Эти душераздирающие моменты казались ночным кошмаром. Очень хотелось, чтобы всё происходящее оказалось лишь им...
– Я что-то слышу, – внезапно шёпотом произнесла Диана, нарушив образовавшуюся тишину.
– Опять? – Фиалка закатила глаза. – Что на этот раз?
– Что-то в… Кустах… – Диана посмотрела на неё глазами, округлившимися от испуга. Видимо, после неудачной шутки Кометы у неё осталась травма.
Но нет, она не ошиблась. Когда из кустов выскочили два волка, Диана вскрикнула, а Камилла замерла на месте от ужаса.
Две огромные чёрные фигуры выросли над ними. Глаза больших псов горели, демонстрируя голод и ярость. Они злобно скалились и рычали, медленно приближаясь к их компании.
Рем едва успел схватиться за лук, когда первый, а затем второй волк резко кинулись в его сторону. Животные точно бы вцепились ему в глотку раньше, чем он получил бы возможность выстрелить, если бы не Искра. Приняв волчье обличие, она кинулась на дикого зверя, будто совершенно не беспокоилась о том, что тот превосходил её в размерах и массе тела как минимум раза в два.
Тем не менее, от её удара животное отлетело в сторону на несколько метров и издало жалобный скулёж. Второму несущемуся волку Икара преградила путь, угрожающе встав между ним и эльфом и издав громкое рычание. Зверь отшатнулся, но не отступил, зарычав в ответ. Рем за Искрой уже успел нацелить свой лук на него. Они вступили друг с другом в зрительный бой. Оставалось лишь гадать, кто из них набросится на своего соперника первым.
Когда упавшее животное пришло в себя, оно не успело подняться на лапы. Ему в голову тут же прилетел камень, который повторно не сбил его, но лишил возможности напасть снова.
– Не смей, грязная псина! – Амалия крикнула, заготавливая новый снаряд. Она держалась на расстоянии, прикрывая собой Диану с Фиалкой и держа наготове рогатку, не оставляя зверю возможности подойти ближе. Тот в ярости предпринял попытку подбежать к ней, но эльф снова выстрелила, в этот раз зарядив волку в плечо. В следующий раз – в бок, и ещё, и ещё. Животное скулило, точно несчастная собака, которой наступили на лапу, попав под град из камней. Ярость и гордость уступили место боли, когда волки побежал в обратном направлении, надеясь найти спасение в кустах, из которых и появились.
– Туда тебя! – безумно довольная собственной работой, Амалия крикнула вслед убегающему животному. – Будешь знать, как связываться с эльфами!
Но радость оказалась преждевременной. Услышав за своей спиной новое рычание, Камилла сделала шаг назад, подавив крик. Серая морда волка возникла перед ней.
– Камилла! – Рем закричал, сию же секунду выстрелив в животное из лука.
Он попал в бок, но, конечно, отвлёкся от волка, что был ближе к нему. Зверь воспользовался моментом и бросился на него, но снова получил удар в живот от Искры. Два волка кубарем покатились вперёд, вцепившись друг в друга мёртвой хваткой. Несмотря на свой размер, оборотень ничуть не уступала животному.
– Уходим! – Рем крикнул приказным тоном, держа наготове очередную стрелу и оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть, как стремительно растущее количество волков окружает их со всех сторон. – Живо!
Камилла, улучив момент, когда раненный Ремом волк заскулил от боли, побежала. Молнией она метнулась к Рему и Амалии, за чьими спинами прятались два испуганных ребёнка. Было похвально, что они не паниковали. Камилла предположила, что оборотней с детства обучают, как вести себя в подобных ситуациях. Пусть они и проживают на территории защищённого лагеря, но всё-таки в лесу.
Двое эльфов прикрывали собой невооружённых, «отстреливая» волков и предоставляя товарищам возможность убежать. Как только те отступили на достаточное расстояние, а волки отошли далеко, опасаясь летящих в них стрел и камней, брат с сестрой поймали взгляды друг друга и, что было сил, кинулись друзьям вдогонку.
Чем дальше они отбегали от лагеря и чем глубже забегали в лес, тем становилось темнее, и вскоре уже было не разобрать ни дороги, ни веток деревьев, царапавших лицо. Им сильно повезло, что никто не лишился глаз. Это было больно, но не так фатально, как быть покусанным волком.
Неизвестно, сколько они бежали, но в какой-то момент послышался голос Искры.
– Стойте! – крикнула она. – Мы оторвались. Не бегите дальше, иначе потеряемся.
Камилла остановилась, чувствуя, как у неё отнимаются ноги. За всю жизнь она не бегала столько, сколько пробежала за сегодня. Лёгкие тоже были на последнем издыхании. Но они были живы, пусть и в тёмном лесу... вдали от племени… где неизвестно, кто и что ещё водится.
– Я больше никого не чую, – словно уловив мысли человека, сказала Искра, с трудом переводя дыхание. – Здесь безопасно. По крайней мере, на какое-то время. Явно безопаснее, чем на границе лагеря сейчас, – она усмехнулась.
– Ты ранена? – внезапно спросил Рем, приблизившись к ней. После его вопроса Бернхард обернулась и заметила, как Искра, уже вернув себе человеческий облик, держится за правое плечо.
– Пустяки, – она покачала головой. – Лучше помогите ей, – она кивнула в сторону Фиалки, что опустилась на землю под одним из деревьев и тяжело дышала.
– Фиа! Фиа, ты в порядке? – обеспокоенная Диана тут же присела рядом с ней, начав задавать вопросы.
– Просто нога болит, всё нормально, -- немного резко ответила девушка, раздражённая вниманием.
– Дай посмотреть, – ничуть не смущённая её тоном, Амалия подошла ближе и присела на колено перед одноклассницей.
– Я же сказала, всё в порядке, – Фиалка враждебно посмотрела на неё, желая сохранять дистанцию, в то время как Лоскут бестактно нарушала её личное пространство. Став ещё ближе, она подняла зелёные глаза на девушку.
– У нас нету времени на споры. Сама не видишь, в каком мы трудном положении? – Лия раздражённо фыркнула. – Если всё и правда в порядке, я от тебя отстану. Если нет, то не упрямься и прими помощь.
Фиалка ответила ей взглядом, показывающим, насколько сильно ей это всё не нравится, но промолчала. Она промолчала и когда Амалия сняла с её ноги башмак (лишь что-то прошипела от болезненных ощущений) и немного задрала штанину, и когда услышала резкий вздох ужаснувшейся Дианы.
– Ясно. Вывих, – быстро диагностировала Амалия, будто талантливый от природы врач. – Нужно приложить что-нибудь холодное и перевязать.
– У меня есть холодное! – Диана тут же спохватилась и полезла в рюкзак, откуда достала бутылку воды.
Амалия задумчиво посмотрела на неё и взяла бутылку в руки.
– Пойдёт, – она одобрила. – А у нас, вроде бы, есть марля. Мила и Рем чуть ли не весь дом с собой сложили. Посмотри, пожалуйста.
Девушка, не сказав ни слова, засунула руку в чужой рюкзак и принялась копошиться в нём. Через несколько секунд она достала оттуда длинную полоску марли.
– Кто бы в вас сомневался, – Амалия взяла в руки марлю ухмыльнулась, бросив взгляд на Камиллу, с которой они обменялись улыбками.
– Сейчас будет больно, – теперь она обращалась уже к Фиалке с серьёзным выражением лица.
И больно действительно было. Так больно, что эльф тихо застонала. Она вполне могла ожидать насмешек в свою сторону со стороны Амалии, но та молчала, продолжая обматывать её вывихнутую ступню, чтобы зафиксировать её в одном положении. Остальные в это время занялись сбором веток и сухих листьев для костра, который Искра посоветовала разжечь. Огонь отпугивал большинство лесных существ. Оставались они относительно неподалёку друг от друга, и Камилла могла отлично слышать разговор Фиалки и Амалии, которые остались наедине.
Не то, чтобы она хотела подслушивать. Просто так сложились обстоятельства, и ей было любопытно. Всё это Камилла приправила тем, что беспокоится за Лию. А вдруг опять спорить начнут?
Но оставалось так же тихо, как когда остальные наблюдали за ними. Амалия, закончив фиксировать ногу Фиалки, приложила к её повреждённой стопе бутылку с холодной водой. Фиалка периодически жмурилась от неприятных ощущений, но молчала и терпела.
– Не двигай ей по возможности, – сказала Лия, устраиваясь поудобнее на коленях, чтобы удерживать бутылку на её ноге. – Сейчас ей нужен покой. Потом тебя кто-нибудь понесёт тебя. Ходить тебе сейчас очень нежелательно.
– Спасибо тебе. – Фиалка, что всё это время наблюдала за работой Амалии, отвела глаза. – Без твоей помощи я бы сама этого не сделала.
– Надо же! Ты точно ушибла только ногу, а не голову в придачу? – Амалия передразнила её, из-за чего Камилла ненадолго остановилась, готовясь если что разнимать ссору, которую Лия вполне спровоцировать своим острым языком и чувством юмора.
Но Фиалка снова сумела её удивить.
– Не считай меня настолько прогнившей дрянью, – ответила она, уверенно глядя Лоскут в глаза. – Ты помогла мне. И я тебя благодарю.
Несколько секунд Амалия так же молча что-то обдумывала в своей в голове. Потом усмехнулась и снова опустила глаза на ногу Фиалки.
– Ну, знаешь… Ты вроде как недолюбливала меня, – сказала она с улыбкой, внимательно следя за своими действиями, как будто проводила сложную операцию, а не просто держала бутылку.
Недолюбливала – явное преуменьшение.
– Будем честными. Я пыталась пойти тебе навстречу, – она продолжала. – Но ты отвергала мои попытки. Я понимаю, что могу быть тебе неприятна, и ты не обязана общаться со мной, если не хочешь. Это не всегда можно объяснить. Но знаешь… – Амалия вдруг замялась. – Ты всегда…
– Искала способ тебя опозорить? – Фиалка продолжила за неё, изогнув бровь. – Да. Я вела себя отвратительно. – На её лице появилась улыбка, но не издевательская, а расслабленная и похожая на искреннюю. – И я не хотела с тобой дружить или общаться. Но не потому, что ты мне неприятна. Всё совсем наоборот.
Теперь Амалия подняла глаза на неё, уставившись на собеседницу с удивлением.
– Что ты имеешь ввиду?
Фиалка вздохнула настолько тяжело, что Камилла поразилась тому, как ей вообще хватило воздуха. Она отвернулась в сторону, обдумывая, стоит ли ей говорить и как именно нужно сказать. Амалия не торопила её. В итоге Фиалка с решимостью повернулась к Лоскут.
– Я уважаю тебя и то, что ты делаешь. Ты уверена в себе, умна, хорошо физически подготовлена, – она снова кинула взгляд на свою ногу и хмыкнула, – и о выживании в лесу знаешь явно побольше меня. Ты достойная соперница. Именно это и стало… Причиной. Родители требуют, чтобы я была лучшей. Но ты мне этого не позволяешь, – она слегка повысила голос, но тут же заговорила спокойнее. – И я не могу винить тебя за это. Это твоя жизнь. А моя – это моя. Но у меня есть семья, а у семьи репутация. Не подумай, что я рассчитываю стать вожаком стаи только потому, что таковым был мой отец, как говорила Искра. Но пока ты остаёшься достойным соперником, в собственной семье покоя мне не видать, хах, – усмешка в конце была горькой.
Амалия её выслушала, не перебив ни разу. Она действительно сейчас была внимательным слушателем.
*****
Эрик мог слышать собственное дыхание и быстрое биение своего сердца. Ему показалось, что он обратился в свою животную форму, ведь для зайцев такой ритм абсолютно нормален, но уж никак не для человека. Он старался не дышать, чтобы его не было слышно. Голова мальчика до сих пор кружилась, он чувствовал лёгкую тошноту и пытался побороть её.
Всё, что он помнил – это то, как с сестрой и братом он вышел из дома, чтобы вернуться к Искре. Да, точно, он вспомнил. Эрик был зол на то, что мать загнала его в постель, как бы глупо это ни звучало. Он был ребёнком энергичным и вспыльчивым (но всегда злился, когда кто-либо на это ему указывал). В отличие от Эда и Эммы, которые никогда не доставляли матери особых проблем, он обладал той внутренней нелюбовью к ограничениям и правилам, из-за которой подсознательно всё время хотел их нарушить. И чем больше подзатыльников оставляла ему сестра, чем больше осуждения и косых взглядов он получал от жителей, тем больше в нём росло это желание и эта злость. Ему казалось, что все вокруг его не понимают и хотят ограничить его свободу.
Нет, у Эрика доброе сердце. Он никогда бы не ударил девочку и не украл бы у соседа вещь, просто потому, что его злят правила и законы. Нет, он понимает, какие правила нужны и существуют для безопасности, а какие нелепы. Сон в десять – нелепость. Запрет на прогулку в чужом районе после семи – нелепость. Это же территория лагеря, которая прекрасно защищена и безопасна. Да и за границами лагеря, по правде говоря, тоже нет особой опасности. Всех диких животных отгоняют как можно дальше от племени. Поэтому, если чуть-чуть выступить на границу, ничего страшного случиться не может. Если через лес идти быстрее, чем через несколько районов лагеря, можно немного срезать, ведь ничего страшного не случится. Вблизи лагеря постоянно охотились, ни разу не было происшествий. Так что все эти правила – просто меры чрезвычайной предосторожности. Если один раз обойти эти правила, ничего не случится, правда?
Он так думал, с фонарём в руке пробираясь через кусты, ослеплённый яростью. Он хотел пообщаться с Амалией, только и всего! Что бы случилось, если бы он остался дома у Искры? А теперь он идёт через лес, царапая лицо и одежду о кусты. Так что, лучше?
Но оно того стоило. Вдруг он больше никогда не увидит Амалию?
Эд и Эмма следовали за ним, не желая оставлять брата. Они даже перестали осуждать его, поняв, что пытаться перебороть его упрямство бессмысленно. Они просто были рядом, и Эрик это… Ценил, правда. И тоже не сказал ни слова, когда они за ним пошли. Ведь что может случиться?
Жестокая расплата за беспечность началась с шелеста листьев. Первым это заметил Эд. Брат-всезнайка всегда был нервным параноиком, ничего необычно. Эмма тоже умела делать из мухи слона. Шорохи и шорохи. Да, грызуны бегают в траве. Ничего необычного, они всегда бегают. О каком нехорошем предчувствии говорила его сестра? Вроде бы она никогда не верила в эти глупости. Своим страхом брат с сестрой начали его раздражать. Он обернулся, чтобы прикрикнуть на них, и… Больше ничего не помнил. Разве что где-то вдалеке горели глаза какого-то животного. Кажется, оленя, судя по рогам. Эрик случайно заметил их и заострил на них своё внимание. Почему-то он не мог оторвать взгляда, хоть и слышал приглушённые голоса Эммы и Эда. Чувствовал, как они хватают его и тащат за собой. Даже помнил, что бежал. Но в какой-то момент очнулся в кустах, с горящим от боли лицом. Похоже, в какой-то момент он упал, и Эд с Эммой потеряли его. А он остался здесь. И выжил… Сколько он был без сознания? Минуту? Час? Он совершенно потерял ощущение времени. Внезапно услышал неподалёку собачий вой. Волки были рядом. Они могли учуять его запах. И вот тогда он действительно почувствовал страх. Как только ему удалось в такое вляпаться? Неужели его жизнь закончится вот так? Из-за глупой ошибки?
Он не знал, сколько сидел в этих кустах. Минуты тянулись долго. Ему казалось, что вокруг, в лесу, полном растительности, не хватает воздуха. Он не мог дышать. Он слышал волчий вой всё ближе, громче и отчётливей. Он боялся двигаться. Если животные услышат хоть малейший шорох, то непременно на него кинутся и порвут на части. Странно только, что его запах они до сих пор не учуяли. Видимо, сыграло роль то, что он извалялся в грязи. Однако и уходить волки не хотели.
Как будто его искали.
Но ничего, он выживет, обязательно выживет. По-другому просто не может быть. Он выживет, и однажды со своей семьёй будет вспоминать эту нелепую историю, смеяться над тем, как пытался найти Искру, а наткнулся на других волков.
Он хотел сейчас оказаться дома и увидеть маму.
– Эрик?
Мальчик едва не подпрыгнул, услышав до боли знакомый голос. На секунду ему показалось, что это галлюцинация.
– Мама?
Эрик хотел было себя ущипнуть для пущей убедительности, но тепло материнских объятий сделало всё за него. Как по сигналу, слёзы покатились из его глаз.
– Прос… Ти… Мама…
– Тише, сладкий, – ласковый шёпот матери донёсся до его уха вместе с тёплым дыханием. – Всё хорошо. Мама пришла, и…
Волчье рычание послышалось ещё ближе. Эрик съёжился, дрожа и ещё крепче прижимаясь к матери. Теперь из-за его глупости погибнет и она…
– Ты замёрз, милый? – она спросила ещё более тихим шёпотом, чтобы большие хищники не смогли их услышать. Не дожидаясь ответа, она сняла с плеч свою шаль и надела её на сына. – Убегай, – внезапно сказала она.
Перестав плакать, мальчик резко вскинул голову, посмотрев на неё большими голубыми глазами, доставшимися от отца.
– Почему я?.. – спросил он слабым голосом, складывая в голове некий паззл.
Элиза мягко улыбнулась, взъерошив ему волосы движением руки.
– Я отвлеку их, а ты беги. Только не оглядывайся, понял меня? Беги в ту сторону, где вытоптана тропа. Она приведёт тебя обратно в лагерь с другой стороны, где нет волков. Там подойди к стражам, они тебя впустят. Понял меня?
– Нет, мама! Я не…
– Не спорь. – Она слегка повысила голос, напоминая, что она – мать, и её указы не обсуждаются. – Беги так быстро, как только сможешь. Ты у меня самый шустрый. Весь в меня, – её улыбка стала шире, она снова погладила Эрика по волосам. – Я тоже буду бежать изо всех сил. Завтра утром вы с Эдом и Эммой проснётесь, а я уже буду готовить вам завтрак. А сейчас беги, беги, как ты это умеешь, мой зайчонок!
– Мама…
Он наблюдал, как мать принимает форму своего животного. Она выглядела измученной, чего не смог не заметить Эрик. На сколько хватит её магии?
Большой заяц тут же скрылся за кустами. Элиза была быстрой. Наверное, даже быстрее Эрика.
До ушей мальчика донеслось волчье рычание и вой. Стая, учуяв зайца, тут же бросилась за ним в погоню. Звуки постепенно затихали, что говорило о том, как стремительно удалялись совращённые добычей хищники. Вытерев слёзы, Эрик схватил фонарь и побежал к вытоптанной траве что было мочи.
Жуткий силуэт оленя никак не выходил у него из головы. Он не раз будет приходить к нему в кошмарах.