Песни Озера
Камилла увидела Амалию ещё когда свернула за небольшой пригорок, а потому поспешила нагнать её.
– Я вернулась! – громко объявила она, но улыбка сползла с её лица, когда она заметила, что подруга смотрит куда-то вдаль, а не на неё. – Эм… Всё нормально?
– А? – наконец Лия обратила на неё внимание. – А… Да. Ты где была так долго?
– Прости, – она виновато опустила глаза. – Я встретила русалку, и… И мы немного заболтались…
– Русалку? – зелёные глаза Амалии расширились от удивления, а затем она нахмурилась. – Они не живут здесь.
– Я знаю. Та русалка… Она немного похожа на тебя, – произнеся это, Камилла усмехнулась. – Любит отплывать подальше от дома к тихому берегу.
– А её случайно не Капель зовут?
– Да… – Бернхард протянула с удивлением. Так они на самом деле знакомы?
По лицу Амалии расползлась улыбка.
– Неудивительно, что ж… Жаль, что я её не встретила. Давно уже не виделись.
Камилла осмотрелась по сторонам.
– Рем что, всё ещё не возвращался?
– Он был здесь только что, а потом, кажется, пошёл искать тебя.
– Меня?! – переспросила Камилла. – Но… Я ведь сейчас здесь…
– И это значит, что сейчас мы пойдём искать его, – со вздохом Амалия подтвердила её догадки, потягивая спину. – Видимо, вы разминулись. Он свернул за пригорок. Ещё говорите, что я неугомонная. А сами решили по очереди потеряться, – добавила она с недовольством.
– Ой… – Камилла почувствовала себя виноватой.
– Не переживай, далеко он уйти не мог. Быстро догоним.
Подняв с земли несколько разноцветных камней и быстро запихав их в карманы шорт, Амалия пошла по следам недавно оставившего её брата. В буквально смысле этого слова: кое-где нога Рема всё-таки оставила свой отпечаток на песке. Поскольку кроме их небольшой группы в этом месте больше никого не было, понять, кому принадлежат следы, было нетрудно.
Дорога была недлинной, и через некоторое время девушки прибыли на то место, где Камилла встретила Капель. Однако сейчас на берегу не было видно ни единой фигуры. Это Бернхард могла смело утверждать благодаря своему хорошему зрению. Девушка слышала лишь ветер и уже знакомую песню из глубин озера.
– Не мог же он уйти далеко… – отчего-то неуверенно предположила она. Был, конечно, ещё один вариант – яблоневая роща, однако Камилла сильно сомневалась, что парень в действительности свернул туда.
Её сердце кричало о том, что здесь что-то не так.
– Как в воду канул, ей Богу, – хмыкнула Амалия, глядя в даль озера, словно ожидала, что брат вот-вот вынырнет оттуда, словно русалка.
И снова, несмотря на неудачную попытку отвесить шутку, Амалия не сумела скрыть своего беспокойства от чуткой подруги.
– Его следы заканчиваются у озера… – заметила Камилла, указывая на отпечаток ноги, находящийся в действительности очень близко к границе между берегом и водой. – Но ведь он не мог…
– Можно проверить ещё в чаще, – предложила Амалия. – Сомневаюсь, что он там, но… Мало ли, – девушка пожала плечами. – Я посмотрю в чаще, ты пройдись вдоль берега.
– Хорошо, – человек кивнула, хотя почему-то почувствовала страх от мысли, что останется одна. Но это место было тихим и абсолютно безопасным, разве не так? Лоскуты уже не раз здесь бывали.
Будь проклята она, её идиотская паранойя.
Когда Амалия свернула в яблоневую рощу, Камилла пошла вдоль берега, всматриваясь в песок, но так больше и не сумела обнаружить следов на нём. Есть вероятность, что Рем шёл по воде или слишком близко к ней, и озёрная вода смыла признаки его былого присутствия, но всё равно – мог ли он уйти так далеко? За такой короткий срок? И зачем?
Зато пение становилось всё громче. Оно было красивым, чего Камилла не могла про себя не отметить. Жалко, что она так и не спросила у Капель ничего про это пение. Может, это песня русалок? Но ведь Атлантида далеко, а песня звучала так близко… Кто ещё мог издавать столь божественные звуки? Неужто само озеро?
Ей казалось, она может чувствовать песню на вкус, который был невероятно сладким, может чувствовать её тёплые прикосновения на своей коже. И чем дольше на слушала, тем более заманчивым казался тот таинственный голос.
«Так вот она, сила искусства?» – подумала Камилла с усмешкой. Или же это было какое-то заклинание?
– Камилла.
Услышав своё имя, девушка обернулась на знакомый голос.
– Рем? – произнесла она удивлённо. – Ты что, после шуток Лии решил, что тебе уже терять нечего? – улыбнулась она, припоминая недавнее недовольство друга относительно промокшей одежды. Однако почувствовала значительное облегчение. – Серьёзно, Рем, почему ты стоишь воде?
Парень действительно стоял в озере по пояс.
– Я увидел рыбу… Большую, проплывающую возле берега. Удивительно, правда? – его голос был настолько мягким и тёплым, что ласкал слух. – Обычно они держатся от берега как можно дальше.
– И ты что, решил поймать её голыми руками?
Всё это не клеилось в голове, но и не казалось важным. Камилле показалось, что её мозг несколько затуманен. Как она могла не услышать приход Рема? А, точно, это, наверное, из-за странного пения, доносящегося с самых глубин.
Камилла смотрела в его разного цвета глаза, на его простую улыбку. Вся её тревога рассеялась, и она знала, что доверяет ему, пусть то, о чём он говорил, порождало сомнения. Но она знала, что Рем никогда не врёт и ненавидит это так же, как и она. А ещё она была счастлива найти его живым и невредимым.
– Нет, разумеется, нет. Просто хотел понять, что это за рыба. Оказалось, что та самая, которую отец мечтал поймать. Представляешь?
– Вот как… – девушка кивнула и сама не успела осознать, в какой момент скинула сумку на берег и шагнула в озеро. Вода, доставшая до её колен и даже чуть повыше, обжигала холодом сквозь ткань брюк, и по телу Камиллы пробежали мурашки.
Эльф посмеялся с этой картины. Камилла догадалась, что все чувства сейчас написаны у неё на лице, и покраснела от смущения. Однако сейчас она не ощущала пустоты в груди, как в те моменты, когда кто-либо шуточно, пусть даже без цели обидеть, насмехался над ней. Напротив: это пространство заполнило приятное тепло.
– Не бойся, тут совсем неглубоко. Предлагаю отомстить Лие.
– Отомстить? – Камилла посмотрела на парня с удивлением, в то время как на его лице снова появилась улыбка.
Впрочем, эти двое, будучи кровными братом и сестрой, любили время от времени подшучивать друг над другом. В этом не было ничего удивительного. У неё и самой есть два младших брата. Даже по хитренькой улыбке блондина можно было понять, что слово «отомстить» в его случае имело совершенно безобидный смысл.
– Спрячемся под водой, а когда она вернётся – вынырнем и напугаем её! – с озорством в голосе произнёс парень. – Что скажешь? Это просто безобидная шутка. В отместку за нашу промокшую одежду, – Рем усмехнулся.
Не то, чтобы Камилла действительно хотела напугать подругу, но… С другой стороны, Амалия любила подшучивать над ними, так с чего бы и ей не поучаствовать в этой игре, в которую с ней итак играли без её разрешения?
– Ладно, – она улыбнулась, невольно переняв игривое настроение эльфа.
Когда Камилла заходила всё дальше, ей казалось, что пресная озёрная вода принимает её в свои массивные и теплые объятия. Она больше не чувствовала жгучего холода. Даже ставшая тяжёлой одежда не доставляла дискомфорта. Она входила в воду, и совсем скоро та доставала ей уже по шею.
– А теперь задержи дыхание и нырни, – предложил парень. – Посмотрим, сколько ты можешь не дышать под водой. Потренируемся, а когда она вернётся, осуществим наш шуточно-зловещий план. Поняла?
Человек доверчиво кивнула и, набрав полную грудь кислорода, окунулась с головой. Сначала всё шло хорошо, и приблизительно секунд тридцать она сумела пробыть под водой. Когда же она почувствовала, что воздуха уже не хватает, и попыталась вынырнуть, то к своему ужасу обнаружила, что не может этого сделать. Чьи-то пальцы крепко вцепились в её шею и сдавливали с большой силой, чему она не могла сопротивляться. Страх охватил её сердце, и она почувствовала себя абсолютно беспомощной. Боль казалась нестерпимой. Она почувствовала неприятный вкус воды, услышала звон в ушах, а затем в глазах потемнело, словно она погрузилась в сон.
*****
Когда Камилла вновь открыла глаза, то первым, что она почувствовала, был ужасный холод, сковавший всё её тело. Она задрожала, как осиновый лист, в попытках сохранить оставшееся тепло непроизвольно сжалась… И обнаружила, что сковывал её не только мороз.
– Что?.. – девушка попыталась вытянуться, но толстые верёвки крепко стягивали её руки и талию. – Какого…
Попытки высвободить хотя бы одну руку оказались абсолютно тщетными. Сердце Камиллы забилось чаще от мысли, что в коре дерева, к которому она оказалась привязана, наверняка живут муравьи… Да какие, в прочем, муравьи?! Она была связана, совершенно не помнила, что с ней произошло, и не знала, что произойдёт с ней дальше!
Кто сделал это с ней? Зачем? Разве Лоскуты не называли это место «одним из самых безопасных и тихих во всей округе»? Или даже здесь водятся монстры, желающие полакомиться человечиной?
Как бы то ни было, она оказалась в чьей-то ловушке. Нужно было выбираться отсюда.
Бернхард не придумала ничего лучше, чем с ещё большей силой потянуть верёвки. Однако те не подчинились её воле, не оценили её упорства. Напротив, они только сильнее затянулись на талии девушки. Наверняка со стороны она выглядела, как дикое животное, угодившее в капкан охотника.
– Тише, тише, спокойно, – этот голос она уже точно слышала ранее. – Камилла, прошу, успокойся. Это я, Капель.
Камилла уже узнала её голос. Она вопросительно посмотрела на русалку, появления которой даже не заметила из-за схватившей за горло паники. Капель действительно высовывалась из моря, её мокрые каштановые волосы казались симпатичными даже в таком состоянии и поблёскивали на солнце. Бернхард перестала пытаться вырваться из верёвочного плена.
– Капель… Что… Происходит?.. – её голос был полон неуверенности, мысли спутались в один большой клубок, а воспоминания словно накрыло туманом.
– По крайней мере, ты больше не двигаешься, как рыба, выброшенная на песок, – усмехнулась Капель и, прикрыв глаза, покачала головой. – Это хорошо. Теперь ты меня выслушаешь?
В голове Бернхард появилось огромное множество вопросов, но она замолчала. В конце концов, ей не оставалось ничего, кроме как кивнуть и молчаливо согласиться. Иначе она ни в чём не сможет разобраться.
– Итак, после того, как мы с тобой попрощались, – интригующим голосом начала русалка, – я ещё некоторое время поплавала возле берега. Здесь не было никого, кроме тебя и твоих друзей, поэтому я очень удивилась, когда обнаружила утопленника.
– Утопленника? – от удивления глаза Камиллы, казалось, полезли на лоб.
– Да. Парень со светлыми волосами. Я не сразу узнала его, но затем поняла, что это брат Амалии… Моей подруги из Деревни Эльфов.
Девушка почувствовала, как её желудок упал.
– Рем? Но… Я же видела его… Я… – она не могла подобрать слов, будто разом позабыла родной язык. Глаза начало щипать, и пусть сейчас, перед Капель, она сдерживала слёзы, понимала, что долго эту плотину удерживать не удастся.
– То, что ты видела… Сложно объяснить, но это был не он. Это была галлюцинация. На самом деле, в те минуты, когда ты якобы «видела» его, он был под водой…
Дальнейших слов Камилла словно не слышала. Единственным различимым звуком было громкое биение сердца и навязчивая, не выходящая из головы мысль. Нет… Всё не могло быть так, как она говорила. Камилла видела его совсем недавно живым и здоровым…
– Так вы, получается, знакомы? – русалка удивлённо посмотрела на неё. – Или он один из твоих друзей? Тогда, в прочем, неудивительно, что его я тоже увидела здесь, – Капель звонко рассмеялась, словно припомнила невероятно забавный случай, но лицо человека по-прежнему оставалось убитым. – Да жив он, жив, не волнуйся ты так. Я успела вытащить вас обоих.
С уст Камиллы невольно вырвался облегчённый вздох. С души как будто свалился огромный камень. Она уже успела вспомнить их первую встречу, забавные моменты их пока ещё недолгого общения и почувствовать, как разбивается сердце при мысли о потере друга. Рем был важен для неё… Как и все Лоскуты, временно принявшие её в свою семью.
– Нас… Обоих… – Камилла тихо повторила эти слова. – Что произошло? Я ничего не могу вспомнить…
– Оно и неудивительно. Ты была под чарами. – Русалка вздохнула. – Я должна была рассказать тебе… Но это происходит настолько редко и далеко отсюда, что я и не подумала, что эта информация может оказаться для тебя полезной.
– Да что рассказать? – нетерпеливо надавливала Камилла.
В этот момент послышался шорох листвы. Стоило только вспомнить.
– Рем! – в голосе девушки прозвучала такая радость, что парень даже удивился.
– И я рад тебя видеть, – сказал он с лёгким смешком, но в его голосе не прозвучало сарказма. – Точнее, видеть, что ты наконец-то пришла в себя.
– Она была так напугана, когда решила, что ты утонул! – сказала Капель с ехидством, по всей видимости, пожелав смутить их обоих.
Камилла покраснела.
– Ну, конечно же, я испугалась! Рем – мой друг! – она возмущалась, но русалка только засмеялась громче.
– Я поняла. Не злись. В любом случае, вам сильно повезло, что я оказалась рядом.
Это не то слово. Однако что же произошло?
– Прости, что нам пришлось связать тебя, – Рем виновато улыбнулся, присел на колени рядом с ней и принялся развязывать верёвки. – Ты была под чарами.
Морской узел, который, по видимому, он сам и сделал, парень развязал за несколько секунд. Девушка повела затёкшим плечом.
– Под какими чарами? – спросила она.
Рем присел рядом с ней на колени. Он уже успел подсохнуть, однако его рубашка всё ещё была промокшей и походила на тряпку; светлые волосы были немного спутаны.
– Под теми же, что и Рем. Песни Озера.
– Песни Озера? – Камилла взбудоражено переспросила. Неужели Капель говорила о том самом божественном пении?..
– Как я уже говорила – я не думала, что придётся рассказывать об этом… – начала Капель с серьёзным и несколько даже печальным выражением лица. – Это происходило редко и не здесь… Как думаешь, что происходит с русалкой после смерти? – она обращалась к Камилле.
Девушка на мгновение растерялась.
– Она обращается в пену? – неуверенно предположила человек и ожидала, что её высмеют за стереотипные познания, однако Капель улыбнулась.
– Верно. Однако бывают… Исключения. Помнишь легенду о русалке, попавшей в рыболовные сети? – Бернхард кивнула. – Она должна была обратиться в пену, но была проклята перед самой смертью. Ходят слухи, что её нашёл Вендиго.
– В-вендиго?! – Камиллу словно бы ударило током, стоило ей услышать это имя.
Как… Неужели он причастен и к этому случаю? Не успела девушка позабыть о том, что произошло в Царстве Фей, как страшные воспоминания вновь всплыли перед её глазами.
– На Вендиго работает множество существ. Ведьмы, кикиморы, одиночки самых разных рас… Одной из которых являлась та самая русалка. Она была проклята, и после смерти обратилась не озёрной пеной, а озёрным чудовищем. Разведчики находили множество тел после того случая. В основном это были рыбаки. Ссылались на несчастные случаи. Однако единожды её увидели… Русалку, которая выглядела поистине жутко. Худа и бледна, точно труп, длинные чёрные волосы спутаны, щёки впалые, а глаза не имеют зрачков. Она пыталась утопить молодого рыбака. Это и была утонувшая русалка. Стоило ей заметить приближающихся разведчиков, как она тут же бросила тело и исчезла в море. Рыбак выжил и рассказал, что сначала услышал завораживающее пение, которому поначалу не придал значения, а затем увидел прекрасную девушку в озере и будто бы сошёл с ума. Больше он ничего не помнил.
– Так пение загипнотизировало его?
«И нас?» – Камилла хотела добавить, но не стала. Всё очевидно.
– Да. За это её прозвали Сиреной. Некоторые тела находили, но точно не все. Множество эльфов и прочих существ пропадало без вести после похода к морю, и не всегда это были только рыбаки. Считается, что таким образом Сирена мстит за свою смерть и ищет новых жертв для Вендиго, который спас её, вернул к жизни и наделил особой силой. На том месте рыбаки не появляются, а на пляжах охрана. Давно уже не происходило новых утоплений.
– Но я слышала песню, когда разговаривала с тобой… Почему ты ничего не сказала мне?
– Русалки не слышат её песен, и на них не распространяется её гипноз. Только на наземных жителей, которых она топит. Нас она не трогает – даже сторонится.
– И ты видела её?
– Нет. Я увидела вас. Она уже вас оставила. Даже странно, что она не унесла вас… Ну, туда где она обычно прячет своих жертв. Возможно, она сразу передаёт их Вендиго. Но вас обоих она оставила в одном месте и исчезла. Как будто не закончила охоту…
Охоту... Ну конечно! Если сначала Сирена утопила Рема, а затем, воспользовавшись его обличием, заманила в воду Камиллу, то теперь она…
– Лия! – с ужасом воскликнула девушка, когда жуткое осознание наконец-то пришло к ней. – Она же осталась одна на берегу!
– Вы разминулись?! – Рем испуганно округлил глаза. – Хотя… Логично, если тебя… Поймали.
– Мы пошли искать тебя и разделились… Я искала возле берега, а она пошла в рощу… Но она вернётся и, наверное, будет искать меня…
Камилла внезапно почувствовала себя виноватой. Как будто это она натравила Сирену на свою подругу. Разумеется, всё было совсем не так, да она и не хотела оставлять Амалию одну! Она попала под действие чар, и в этом не было её вины. Однако если её разум и понимал это, грызущее изнутри чувство всё равно никуда не исчезало.
Страх на лице её старшего брата только подлил масла в огонь.
– Не беспокойтесь, с Лиечкой всё будет в порядке, – сказала Капель с прищуром и улыбкой, заигравшей на пухлых губах. – Я оставила для неё небольшое послание, она поймёт. Добираться до той части берега минут пять, может быть, десять, если пешком. Но не нужно бежать. Она будет в порядке.
– Что за послание? Ты уверена, что она его поймёт? – допрашивала Камилла с сомнением. Она была очень обеспокоена, а Рем, казалось, и вовсе был готов сорваться с места в любую минуту, словно бегун на соревнованиях, ожидающий команды тренера.
Русалка улыбнулась.
– Уверена.