Слёзы Феникса

—Вернулся?

—Человек из леса?

Одновременно спросили Рэй и Чара. Невероятная новость на мгновение заставила их забыть о всех разногласиях и тонкостях их взаимоотношений. Для короля загорелся огонь надежды узнать тайну труднодоступности ресурсов, а у эльфийки появился интерес услышать, что же такого ужасного происходит в лесу на стороне людей.

—Он сейчас без сознания, мы нашли его на окраине.

—Отведите меня к нему немедленно.

Стражник сразу отправился показывать дорогу. Рэй схватил Чару за руку и повел за собой.

—Я и не собираласъ там оставаться, — хмыкает она, вырывая ладонь.

Когда они зашли в комнату, в которой оставили выжившего, все присутствующие обернулись на них. На простенькой кроватке лежал короткостриженный парень с русыми волосами, его одежда была изодрана и испачкана в грязи и пыли, местами потерта о траву, кожа вся была в мелких ссадинах и синяках, лоб разбит, будто кто-то бросил в него камень. Рядом сидели другие мужчины из разведки и обеспокоенно следили за ним, но, увидев короля, встали и поклонились.

—Что с ним? — нетерпеливо спрашивает Рэй.

—Смертельных ран нет, но голова разбита, из-за чего он может потерять воспоминания. Явные следы борьбы, он чудом выбрался...— голос подал лекарь, стоявший все это время в тени.

Это был полуседой старец с длинными волосами и жидкой бородой, одетый в лохмотья в пол. Он был отшельником: построил себе небольшую хижину за стеной города, увлекался травами. Некоторые жители выходят за ворота, чтобы прийти к знахарю и попросить лечение или совета. Никаких королей он не принимал, поэтому перед Рэем не кланялся и общался на равных.

—Вы кто?

—Ваше Величество, это он нашел Ерофея и сообщил страже. Это знахарь-отшельник, в народе его кличут Онисим.

—Онисим, значит...ты свободен, можешь идти.

—Я родился свободным, мистер Гастингс.

—Как бы не умер за решеткой, — король прожигал его колючим взглядом, ему были неприятны его нахальство и неуважение. «Мистер Гастингс» его называет только его жена, как посмел этот старик...

—Вы еще придете ко мне, — он добродушно улыбнулся ему и тихонько пошел в сторону выхода, но Рэй увидел в этой улыбке насмешку, что разозлило его еще больше.

—Выведите его, — приказал он всем.

Перед тем как двери закрылись, Чара увидела, как старца взяли под руки и повели по коридору. Она только надеялась, что его отведут домой, а не в темницу, потому что выглядел он совсем безобидно, а множество морщин говорили о его мудрости. Не просто так к нему люди ходят, что-то есть в нем, чего нет в остальных.
Так они остались в помещении вдвоем, не считая лежачего выжившего.

—Что за наглый дед, — возмущенно прошипел король, тихо, почти про себя. От того, как ее мысли отличались от мыслей Рэя, Чара засмеялась, но вовремя закрылась рукой, чтобы остаться незамеченной. Неужели его так легко задеть? —Ты надо мной смеешься? —шепчет ей он.

—Как я могу, Ваше Величество, — с притворной покорностью ответила она и снова усмехнулась.

—Ты не в том положении, чтобы издеваться, — его начало забавлять ее поведение.

Неожиданно Ерофей поднялся с кровати, привлекая к себе внимание. Его глаза были огромными, зрачки расширены, несмотря на дневной свет, они метались по комнате, но чаще застывали на двоих гостях. Он встал возле постели в оборонительную позу: подогнул ноги и вытянул руки, готовый отбиваться. Его дыхание было тяжелым, парень выглядел очень напуганным и агрессивным, казалось, он вот-вот набросится.

Так и случилось. Не дожидаясь нападения, Ерофей первый побежал на них, как дикое животное, он перескакивал с ног на руки и скалился. Это было похоже на бешенство, как бы его не звали, признаков понимания он не подавал, напротив, еще больше злился. Выживший стоял в середине комнаты, по двум другим сторонам находились Чара и Рэй, но в сторону эльфийки тот даже не смотрел. Его грудь ходила ходуном, он целился на короля. Что тот ему сделал, что его так хотят убить? Или дело в тумане...может ли он не обращать внимание на Чару, потому что она темный эльф? В любом случае, это чувство безопасности заставило ее расслабиться и даже поязвить.

—Кто теперь не в том положении, мистер Гастингс? — нарочно говорит она, наблюдая за напряженным королем.

Его Величество не выглядело напуганным, скорее растерянным. Он не мог трезво объяснить себе, что происходит, но ее издевка привела его в чувства.

—Ты с ним это делаешь? — сомневается он, но эльфийка спокойно качает головой в отрицательном жесте. —Ты думаешь, если я король, то ничего не могу без стражи?

—Без стражи, без брони и без оружия, — поправляет Чара.

Ерофей начал пятиться назад, чтобы наброситься, Рэй не сводил глаз с его движений. Поэтому, когда тот начал бежать на него, ему удалось легко увернуться. Тогда король схватил его за волосы и ударил головой об стену. Выживший потерял сознание и рухнул на пол. Чара с интересом наблюдала за этой сценой: ловкость и сосредоточенность, на его идеальную белую рубашку не упало и пылинки, только зачесанные назад волосы выбились из укладки и закрыли лоб. Она даже засмотрелась на секунду на то, как он стоит над раненым и смотрит в пол, а черные пряди спадают, прикрывая глаза. Но шевеление справа заставило ее отвлечься. Дверь в их комнату была приоткрыта, а в щели на мгновение показалась черноволосая женщина. Ее красное атласное платье мелькнуло и зашуршало в коридоре, а вскоре стража прибежала на грохот.

После случившегося юношу привязали к кровати для безопасности других. Рэй увел Чару обратно в свой кабинет, где они сидели молча около пяти минут в попытках переварить произошедшее. Несмотря на хороший исход нападения, состояние Ерофея приводило в тупик. Словно озверевший он нападал на людей и огрызался, казалось, дай ему волю, и он бы разорвал на части даже своего сослуживца. Совершенно неконтролируемый, ведомый животным страхом и повадками...что заставило его так себя вести? Смерть всего отряда, с которым он отправился на разведку, так повлияла на него или именно так и действуют чары леса?

—Что ты знаешь про туман? — прерывает тишину король.

—Не больше, чем ты.

—Невозможно, — Рэй видел, что она не хотела делиться с ним своими знаниями.

—Туман лишает рассудка и в него нельзя входить без специального зелья сопротивления магии.

—Даже тебе?

—А я что, особенная?

—Ты темный эльф, — не отстает он.

Чара задумалась. Если скажет правду, ее заставят идти в лес и рисковать жизнью, чтобы узнать, что происходит в глубине тумана и почему люди оттуда не возвращаются. Помогать ему с этим не было никакого желания, поэтому она твердо ответила:

—Даже мне.

Пусть думает, что туман для нее так же опасен, как и для остальных. Это привело его в смятение, он откинулся на спинку кресла и кусал губы.

—А зелья? Ты ведь можешь сделать их для разведчиков? — загорелся вдруг Рэй.

—Могу, но мне нужны ингредиенты, — расслабленно отвечает она, прекрасно понимая, к чему все это приведет.

—А ингредиенты...

—В лесу, — с наивной улыбкой продолжает эльфийка и хлопает глазками.

—Проклятье! — вскакивает мужчина. — Какой-то замкнутый круг! И зелья у тебя конечно же нет, чтобы отправиться за ними?

—Нет, — наслаждаясь чужим раздражением, сказала она. — Да и я не знаю, где что растет на вашей территории.

«А сходить на свою она не сможет из-за изгнания...Сам себе же сделал хуже, теперь она почти бесполезна» — подумал король.

—Ингредиенты для зелья, защищающего от тумана, находятся в тумане, — он складывает руки на груди и с подозрением поднимает бровь. —Как-то странно, не находишь?

—Не я же это придумывала, — только пожимает плечами эльфийка. Ей лишние заботы не нужны, если он думает, что она после угроз прибежит и будет плясать под его дудку, то ошибается. Ей просто нужен ночлег, а королевство – это место, где она будет держать все под контролем и, если что предотвратит неприятность, которая может коснуться ее семьи.

—Как же тогда эльфы достали их, если не могли войти в туман?

«Он слишком умный» — вздыхает про себя Чара, но только она хочет привести новый аргумент, как в дверь стучат.

На пороге появляется Мара, не дожидаясь позволения. Ее упрямый взгляд тут же врезается в Рэя, одним своим присутствием она создает в помещении напряженную атмосферу. Черные волосы были убраны назад, создавая по бокам объем, а при каждом ее шаге за обнаженными плечами показывалась коса. Вырез галочкой открывал ее прекрасную грудь, а красный цвет ткани придавал коже холодную белизну. Увидев рядом с мужем эльфийку, женщина еще сильнее нахмурилась, верхняя губа презрительно дернулась, но не желая уделять девушке незаслуженное внимания, Мара тут же вернулась к королю. Негласная игра глазами дала понять, что им нужно остаться наедине.

—Позовите Ануара, пусть он проведет... — вдруг он понял, что не знает, как к ней обратиться. —Как твое имя?

—Чара, — произносит она на эльфийском.

—Чара, — почти правильно произносит Рэй и невольно улыбается. — Пусть он проведет Чару в ее покои.

Не став ждать сопровождения, эльфийка решает покинуть кабинет. Проходя мимо Мары, она набрасывает на голову свой зеленый капюшон, желая скрыться от этой плохой энергетики, которую та источает. Вдобавок ко всему от нее чувствовалась неприязнь к эльфам особенно ярко, чем от других людей. Когда дверь захлопнулась, властный голос жены прорезался:

—Ваше величество, вы в своем уме?! — буквально шипит она, округлив глаза от раздражения. —Вы приютили эльфийку, которая пыталась вас убить. Браво!

—Эта соплячка слишком слаба, чтобы кого-то убить, — ухмыляется Рэй. Сейчас у него не то настроение, чтобы устраивать сцены и уподобляться агрессии жены. —Показывает себя опасной, но ручки трясутся.

—Решил дождаться, пока не будут трястись? — ядовито хмыкает Мара. — А ты подумал, что в опасности находишься не только ты, но и я...Ладно я, тебя никогда не волновала моя безопасность, но наш сын, — задевает за живое. —Ты не подумал, что она может причинить вред нашему Яну, если только узнает, что это твое слабое место? — ее брови вопросительно изгибаются.

—Она под моим контролем, — отрезает он.

—Ах, под твоим контролем, а что же ты ей отдельную комнату выделил? Надо было рядом с собой класть, в одну постель сразу, чтобы лучше контролировать!

Рэй трет переносицу, удивляясь умением Мары высосать проблему из пальца и раздуть ее до предела.

—Ты ревнуешь? Я не понимаю.

Женщина вспыхнула, как обычно с ней бывает, когда ее ловят с поличным, но всячески пыталась это скрыть за колким смехом и иронией.

—Для ревности нужно любить, Рэй, а я чувствую неуважение к себе. Я твоя жена, это наш дом, наш замок. Я не потерплю чужую девку на своей территории, тем более пытавшуюся тебя убить. Немыслимо, что я еще должна объяснять это тебе!

—Тебе придется смириться, дорогая, — притворно ласково улыбается Рэй, гладя ее по волосам. —Она наше преимущество перед другими королевствами, я не могу ее отпустить.

Мара надула свои и без того пухловатые щеки и, надменно откинув от себя мужскую руку, развернулась к выходу. Король с улыбкой закатил глаза, наблюдая, как женщина, взяв в обе руки юбки своего пышного платья, величественно зашагала к двери, при этом еще и задрав подбородок. Разумеется, ее уход сопровождался громким хлопком, дабы показать свое недовольство во всей красе. Насмотревшись на представление, Рэй уселся в кресло и устало вздохнул:

—Ходячая проблема...

~***~

Ануар закрывал своей широкой спиной, казалось, весь коридор. Его светлые волосы блестели в солнечных лучах, пробившихся сквозь окна. Бордовый мундир с белыми эполетами подчеркивал крепкое тело, шаг был твердым и тяжелым, взгляд прямым и серьезным — всё в нем говорило о том, что король держит его близко к себе не просто так.

Чара шла за ним, как хвостик, но заговорить так и не решилась. Когда они дошли до места назначения, перед ней открылась просторная комната в белых и нежно-голубых оттенках. Высокие потолки, расписные ковры и потолки, софа и огромная постель с обилием подушек заставили ее рот невольно приоткрыться. Сталкиваться с такой роскошью ей не доводилось: эльфы не любили этого и, напротив, жили скромно, но по-своему уютно, потому что никто не мерился количеством узоров на своих стенах, каждый создавал красоту дома личной энергией.

Проходя в глубь спальни, Чара хотела схватиться за сердце от внезапного укола.

К ней вдруг пришло осознание, что она больше не увидит свой родной дом, не уснет в своей кровати, не сходит в гости к братьям Э...Встряхнув головой, она постаралась прогнать эти мысли, чтобы не дать волю чувствам в присутствии человека.

—Я позову вам двух камеристок, они принесут одежду на смену и помогут вам привести в порядок волосы. Если пожелаете в купальню, скажите им, они вас проводят и дадут все необходимое, — Ануар откланялся и захотел уйти, но услышал сопротивление.

—Не надо мне слуг, у меня свои руки и ноги есть.

—Приказ короля, — непробиваемо ответил он. —К тому же, вы уверены, что не хотите хотя бы переодеться?

Чара посмотрела на свое испачканное платье и накидку, вспоминая, что не так давно спала в нем на голой земле в лесу, и снисходительно улыбнулась. В это время к главнокомандующему подошел человек из стражи и что-то тихо проговорил на ухо, но из этого эльфийка услышала уже знакомое имя выжившего, поэтому, когда Ануар извинился и ушел за пареньком, Чара незамедлительно отправилась за ними.

Комнатушка была настежь открыта, у дверного проема стоял Рэй, еще несколько человек стояли внутри. Прохладный ветерок прошелся по коридору мимо всех присутствующих здесь, он поднимал полупрозрачные занавески, заставляя их колыхаться и разбрасывать еще не упавшие осколки стекла. Все замерли возле разбитого окна, краем глаза Чара увидела развязанную веревку и помятые простыни. Картинка в голове сложилась, и сожаление ударило в груди.

—Почему вы не остановили его?! — кричит король в бешенстве. Возможность узнать что-то про туман вновь ушла у него из-под носа, казалось, это какое-то проклятье и ему не надо лезть во все это.

—Он развязался и начал бросаться на всех, Ваше Величество...Вы приказывали не убивать его ни при каких обстоятельствах, поэтому мы держались в стороне в надежде, что он успокоится, а он...

—Выпрыгнул в окно! — раздраженно закончил за юношу Рэй. —Просто бессмыслица какая-то! — дальше он прошелся грозным взглядом по каждому и наперекор своему внутреннему чувству сказал следующее: —Ануар, собирай новый отряд разведчиков, будем надеяться, что из них найдется еще один счастливчик, сумевший найти дорогу назад.

—Но, Ваше Величество, вы приказали...

—Я что-то непонятно сказал? — затыкает его он и случайно замечает эльфийку в коридоре.

Девушка стояла в ступоре и не хотела верить, что после лично увиденного действия тумана, Рэй собирается отправить еще больше людей на верную смерть. Ей вспоминается, как она вошла в этот город впервые: какие глаза, полные надежды на возвращение разведки, встретили ее, и какое горькое разочарование постигло их, когда перед ними предстала пустота. Невыносимо было слышать отчаяние отца, ждущего сына из леса. Пусть внутренняя обида говорила ей не помогать людям, но перепуганные глаза подчиненных, услышавших эту новость, дали ей толчок к принятию решения, которое может в дальнейшем привести к ее полному порабощению. Но промолчать означало бы стать одной из причин смерти десятка человек.

—Я сделаю им зелья сопротивления.