Тайны тёмного особняка

Черные, бесчеловечные глаза Нины сверлили Арину, и та не могла отвести от них взгляд. Её разум отчаянно искал в них что-то знакомое, что-то человеческое. «Этого не может быть...» — думала Арина, продолжая надеяться, что это всего лишь мираж. Нина стояла перед ней, неподвижная, с этим жутким, отрешенным взглядом.

— Н-нина... пожалуйста, скажи хоть что-нибудь, — прошептала Арина, голос дрожал. Но в ответ — тишина.

— Ты меня слышишь? — спросила она уже громче, но Нина лишь молчала и продолжала смотреть.

— Что с тобой? Что с твоими глазами? Пожалуйста, не молчи, а то я с ума сойду!

Отчаяние переполняло Арину. Она схватила Нину за плечи, начала её трясти:

— Скажи мне что-нибудь! Я ничего не понимаю! Не пугай меня так! — почти закричала она, чувствуя, как страх перетекает в истерику. — Очнись, Нина!

Внутри Нины что-то встрепенулось. Она хотела крикнуть «Помоги мне», но вдруг услышала женский голос, эхом доносящийся из глубины леса:

— Даже не думай... Она никогда не ценила тебя. Никто никогда не уважал тебя. Убей её... УБЕЙ!

Голоса раздавались всё громче, множась в пугающий хор:

— Путь избранного лежит через месть! УБЕЙ! УБЕЙ!

Голова Нины пошла кругом. Её мысли переплелись, теряя всякий порядок, становясь чужими. Черные глаза её сузились, выражая холодную ненависть. Она сжала руки в кулаки, и острые ногти вонзились в ладони, оставляя багровые следы. Подняв свои окровавленные руки, Нина стиснула лицо Арины, подняв её над землей. От жуткой, нечеловеческой силы Арина ощутила всплеск адреналина, но беспомощно повисла в воздухе.

— ПОМОГИТЕ!!! — пронзительно закричала Арина, слезы хлынули по её щекам от невыносимой боли и страха.

Этот крик только сильнее разозлил Нину. С яростью, с силой, казавшейся невозможной, она швырнула Арину в дерево. Девушка ударилась головой о ствол, оставив кровавый след, и без сил упала на землю, теряя сознание.

Позади послышались встревоженные голоса:

— Арина! Нина! — это были Лера, Тимофей, Максим и Света, ищущие их.

Лера первой заметила Нину и бросилась к ней, но Максим схватил её за руку:

— Подожди. Мы со Светой пойдём вперед.

Нина стояла, не поворачиваясь к ним, её глаза постепенно становились прежними, голубыми. Мысли в голове путались: «Господи, почему? Почему я не могу себя контролировать?»

Наконец она обернулась к ребятам, которые, увидев её, облегчённо вздохнули, уверенные, что это действительно Нина.

— Где Арина?! — вскрикнул Тимофей, вглядываясь в лицо девушки. Глаза Нины наполнились слезами. Она молча указала на дерево, у подножия которого лежала бездыханная Арина с окровавленной головой. Тимофей бросился к ней.

— Что здесь произошло?! — спросила Лера у Нины, в то время как Тимофей поднимал Арину на руки.

— Она жива, но без сознания, — выдохнул он.

Максим заметил кровь на руках Нины:

— Что у тебя с руками?

Но Нина, будто не услышав его, посмотрела вдаль и тихо, едва слышно, прошептала:

— Путь избранного лежит через месть... — после чего её тело ослабло, и она без сил упала на руки Максиму.

Нина открыла глаза и увидела над собой белый потолок. Постепенно приходя в сознание, она медленно повернула голову направо и заметила столик с пипетками, флакончиками и различными лекарствами у своей кровати. К её руке был подключён провод, исходящий из аппарата, издающего пикающие звуки. Поняв это, Нина решила, что она в больнице. Девушка еле поднялась с кровати. Всё тело ужасно болело, голова кружилась, и от каждого усилия вставать темнело в глазах, которые неимоверно чесались. Сквозь тусклоту в глазах Нина заметила, что её руки замотаны в белые повязки. Возле кровати, на стене, висело зеркало, в которое Нина подняла взгляд. Увидев своё отражение, девушка испугалась: воспалённые, опухшие глаза, огромные тёмные синяки под ними и растрёпанные волосы. Нина не могла поверить, что это она.

— Какой ужас! — скривилась она и заплакала. — Это что, я?!

Словно услышав её крики, Максим зашёл в комнату. Нина быстро отвернулась, чтобы он её не видел.

— Очнулась? Наконец-то...

— Да, — произнесла Нина, не поворачиваясь к нему.

— Почему ты стоишь ко мне спиной?

— Потому что меня изуродовали, я никогда не была так ужасна. В какой я клинике? Я на них в суд подам!

— Ты не в клинике.

— А где я?

— Ты всё ещё в особняке. Света — медик, и мы решили оборудовать одну из комнат под больничную палату, на всякий случай.

— Ну и что сделала твоя Света?! Я сразу поняла, что она мне завидует...

— Ты что, ничего не помнишь? — нахмурился Макс.

— А что я должна помнить? Я к врачу только на пластику собиралась идти, а тут твоя Света решила надо мной поиздеваться!

— Можешь повернуться, я видел, что с тобой.

— Что?! — ужаснулась Нина.

— Да, я видел тебя такой и вчера, и сегодня утром. Так что можешь не прятаться.

Нина медленно повернулась к Максиму, раскрыв рот от шока.

— Вы с Ариной лежали без сознания, и вот ты очнулась первой.

— А что с нами случилось?

Максим, который накануне вместе со Светой выяснил, что Нина швырнула Арину, удивился тому, что она ничего не помнит, ведь при обследовании у неё не выявилось никакого сотрясения мозга.

— Ты что, правда ничего не помнишь? — спросил он.

— Нет... последнее, что я помню, — это то, что мы с Ариной поссорились, а потом я здесь!

Услышав это, у Максима от удивления увеличились глаза.

— На Арине твои отпечатки пальцев.

— И... ? — не поняла Нина.

— Всё указывает на то, что её ударила ты.

— Нет, не может этого быть... Да я в жизни никого не ударила!

— Но тем не менее мы все вчера слышали, как ты сказала очень странную фразу: «Путь избранного лежит через месть». Может быть, у тебя есть какие-то обиды на ребят? Ты кому-то мстишь?

Нина стала оглядываться по комнате с удивлением.

— Есть... — тихо сказала она. — Но я бы точно не стала никого убивать из-за этого!

Максим на это промолчал, сделав в мыслях заключение. Он встал со стула и направился к двери. Нина резко встала с кровати и, следуя за ним, спросила:

— А что с Ариной?

Максим обернулся:

— Пойдём, покажу.

Они направились в другую комнату, где без сознания лежала Арина, подключённая к такому же аппарату. Её голова была перебинтована, а лицо — в ранах. Нина стояла у кровати и с удивлением смотрела на эту картину.

— Что с ней? — спросила она.

— Сотрясение мозга, — ответил Макс.

— Как так получилось? — с неподдельным удивлением спросила Нина, что ещё больше обескуражило Макса, ведь он знал, что именно она ударила Арину. Но, видя реальное непонимание в глазах девушки, он только запутался.

— Ты сама её ударила. Швырнула о дерево с огромной силой, нечеловеческой. Я бы даже сказал, чудо, что она выжила.

— Макс, ну ты посмотри хотя бы на мою и её комплекцию! Я же худее и слабее неё! Я даже в школе физкультуру не посещала, по здоровью! Вы это не учли?!

— Я всё выясню! — твёрдым тоном сказал он, развернувшись спиной к двери и выйдя, на самом деле ощущая растерянность.

Дверь захлопнулась, а Нина ощутила внутри себя панику от того, что происходит вокруг и что её обвиняют. Всё это казалось кошмарным сном.

— Господи... — произнесла Нина, посмотрев на Арину. Затем, сев на кушетку и закрыв руками лицо, она подсознательно желала спрятаться от этих страшных вещей. — Господи, господи, господи... Что происходит?!!

Выйдя из комнаты, Макс быстрым шагом направился к Свете, но, не дойдя до её кабинета, встретил её в коридоре, одетую в белый больничный халат.

— Ты от них идёшь? — спросила она.

— Да.

— Что произошло? Ты растерянный.

— Нина не помнит, что случилось. И мне хотелось бы знать, как такое возможно, если у неё нет никаких травм головы.

— И мне хотелось бы знать... Ты уверен, что она говорит правду?

— На девяносто девять процентов. Только если она не очень хорошая актриса.

— ... или у неё расстройства психики... — предположила Света. — Что очень может быть.

— Хочешь сказать, что она может быть сумасшедшая?

— Я как раз направлялась к ней, чтобы взять анализ крови, который покажет состояние её здоровья. Заодно проверю психику — будем знать наверняка.

Света открыла дверь в палату Нины, которая сидела на кровати со сложенными руками и отрешённым видом.

— Доброе утро, рада, что ты очнулась.

— Утро совершенно не доброе... Вы обвиняете меня в том, чего я не делала.

— Как ты можешь быть уверена, если ты ничего не помнишь?

— Я просто знаю, что не способна на такое.

— Ты лучше скажи мне, как себя чувствуешь, — сказала Света, распаковывая шприц и подготавливая всё к анализу.

Но Нина молча смотрела в другую сторону.

— Если ты будешь молчать, я не смогу тебя вылечить.

— Ладно, я буду разговаривать с тобой только по необходимости, — посмотрела Нина на Свету неприветливым взглядом. — Всё-таки ты клятву Гиппократу давала, и если можешь, то обязана лечить. Поняла меня?

Сказав это, Нина полностью выразила своё отношение к Свете, которая уже подошла к девушке с ватой и шприцом. Протерев место на руке, рыжеволосая медсестра наполнила шприц тёмно-красной жидкостью, затем прикрыла место укола ватой, и Нина согнула локоть. Только после этого Света позволила себе задать вопросы.

— Чем же я тебе так не угодила? Неужели это всего лишь ревность? — ехидно спросила она.

— Я просто не перевариваю таких стерв, как ты. От таких, как ты, только беды — и я уверена, что моя интуиция меня не подводит.

— Браво твоей интуиции.

— Где Серёжа? — спросила Нина, действительно что-то почувствовав.

— Ещё со вчерашнего дня крепко спит, — сказала Света, не сдержав улыбки, что снова насторожило Нину. Затем она запаковала анализы и ушла в другой кабинет заниматься исследованиями.

Вскоре Нина поднялась к комнате Серёжи и постучала в дверь.

— Серёжа, ты там?

Парень проснулся, услышав стуки и голос Нины. Он осмотрел комнату, где остались неубранные следы вчерашнего романтического вечера: вино с бокалами и фруктами на столе, лепестки красных роз везде, разбросанная одежда Серёжи...

— Чёрт! — вырвалось из уст Серёжи, когда он резко поднялся и осознал, что не успел убрать следы и сейчас может получить от своей девушки. Он начал быстро одеваться в валяющуюся по комнате одежду. Нина, услышав, что Серёжа в комнате, решила дёрнуть за ручку и, обнаружив, что дверь открыта, вошла внутрь. Ей открылась картина: Серёжа, суетящийся и пытающийся быстро убрать следы.

— Отвернись! Нечего на меня пялиться! — скомандовал он.

Шокированная увиденным, Нина быстро отвернулась, а Серёжа продолжал метаться по комнате, не имея понятия, куда что убирать.

— Серёня, скажи мне, в чём дело? Я валяюсь в палате, ужасно себя чувствую и не помню, что было вчера! — Нина забылась и сама не заметила, как повернулась к Серёже, который как раз собирался убрать со стола бутылку вина и фрукты. Увидев это, Нина улыбнулась.

— Стоп... Серёжа... — сконцентрировала она взгляд на накрытом столе и кровати, одетой в красное шёлковое бельё. Затем девушка подошла ближе и всё рассмотрела, в то время как Серёжа ожидал своей «смерти». Нина медленно подошла к нему и, совершенно неожиданно для парня, обняла его со словами:

— Серёжа-а-а-а-а... миленький, я тебя так люблю! — её милый не понимал, что происходит. — Милый, спасибо тебе за эту красоту, это же для меня, да? — с огромной, но ложной надеждой спросила Нина.

— Д-да, ты вчера напилась и уснула. У нас даже ничего с тобой не было, и это надо скорее исправить, — сказал Серёжа, протянув руки, чтобы обнять Нину, но она проигнорировала его жест, загоревшаяся возможным вариантом, в который она вцепилась как в спасательный круг, никого вокруг себя уже не видя и не слыша:

— Ты понимаешь, что у меня теперь есть алиби?!

— Алиби?

— На меня Максим вешает какие-то немыслимые вещи, типа я Арину избила, представляешь? Но я прекрасно понимаю, что не могла этого сделать. Я так распереживалась, потому что не помню, что делала вчера вечером, а теперь у меня есть алиби! И ты его подтвердишь!

Серёжа понял, что натворил, и искусственным смехом попытался изобразить радость:

— А-а-а-а, да, ура...

— Пошли! — радостная Нина схватила Серёжу за руку и повела к Максиму.

Арина открыла глаза и увидела над собой Тимофея и Леру.

— Слава богу, ты очнулась! Мы так испугались за тебя, — облегчённо вздохнула Лера.

Арина почувствовала, что кто-то держит её за руку. Она перевела взгляд и увидела свою ладонь в руке Тимофея, ощутив нежность в его прикосновении, которую не испытывала давно. На душе стало тепло. В ответ девушка согнула пальцы, обняв его руку. Слабым голосом она спросила:

— Что со мной?

— У тебя сотрясение мозга. При таком ударе ты могла запросто умереть, но чудо тебя спасло, — ответил Максим, которого Арина не сразу заметила.

— Как это вышло?

— Мы это выясним, обещаю.

К словам Макса Арина всё ещё не относилась с доверием. В комнату вошли Нина с Серёжей, прервав все разговоры.

— Минуточку внимания! Спешу сказать, что вчера у нас с Серёжей был романтический вечер! В его комнате! Весь вечер! Правда, Серёжа?

Услышав это, Света, сидящая за столом с колбами, еле сдержала смех, а Серёжа закашлялся. Все находящиеся в комнате были ошеломлены этой ложью, ведь все знали, что Нина точно не была с Серёжей вчера вечером, а Максим и Света знали, с кем он был. Первой начала разъяснять Лера:

— Вообще-то ты пропала ещё вчера утром, ворота каким-то образом были разрушены. Мы нашли тебя только вечером в лесу, вместе с Ариной. А Серёжи с нами и вовсе не было. Максим, ты не рассказал ей всего?

— Конечно, не рассказал. Иначе как бы мы узнали, что Нина пытается обмануть следствие, что подтверждает её вину? — заявил Макс.

Нина была повергнута. В растерянности она посмотрела на Серёжу.

— Что? Серёжа, как это понимать? Объясни мне всё! Что вообще происходит? Ты же только что сказал, что то, что у тебя в комнате — это... наш вчерашний романтический вечер!

Серёжа смотрел на Нину растерянными глазами, не имея понятия, как выкрутиться, и не понимая, что заставило его так глупо соврать, что его поймали с поличным. Максим уже понял, в чём дело, и теперь смотрел на Нину с сочувствием.

— Кто она? С кем ты вчера был?

Серёжа не решался ничего сказать, но и без его слов Нина уже догадалась, переведя взгляд на Свету.

— Да этот озабоченный весь день мне проходу не давал, всё звал на свидания, добивался. Вот я и согласилась, но лишь для того, чтобы усыпить его бдительность. Только таблетку снотворного зря потратила на этого придурка. Кинула ему в вино и свалила, тебя с Ариной спасать!

Все присутствующие в комнате удивились этой истории. К Нине возникло сочувствие, а к Серёже осуждение. Услышав это, Нина медленно повернулась к парню. Из её глаз ручьём хлынули слёзы, и сквозь них она произнесла:

— Меня предупреждали о твоей дурной славе, что с тобой связываться не стоит. А я дура, влюбилась, никого слышать не желала. Ты меня растоптал... — тут вместе со слезами из глаз Нины начала течь кровь, и следующие слова она произнесла изменённым голосом. — ... я это так не оставлю. Ты познаешь вкус моей боли и разочарования, я это обещаю. Твоя жизнь превратится в ад. Путь избранного лежит через месть...

Произнеся эти слова, Нина закрыла глаза, которые наполнились кровью, и упала на пол, снова потеряв сознание. Девушку незамедлительно снова подключили к аппарату, и Света продолжила заниматься исследованиями. Это продолжалось до вечера.

Тимофей спускался по лестнице, когда увидел поникшего Серёжу, сидящего на нижней ступеньке.

— Эй! — позвал его Тимофей, но Серёжа не отозвался. Тогда он сел рядом:

— Совесть мучает?

— Ни фига, — сердитым тоном ответил Серёжа.

— Интересно, что именно тебя волнует: то, что ты опозорился в своей лжи перед всеми, или Нина?

Серёжа сидел, смотрел в одну точку и ничего не отвечал. После небольшой паузы Тимофей продолжил:

— Если тебя волнует Нина, то на твоём месте я бы не сидел здесь, а был с ней.

— Ты не понимаешь, — сказал наконец Серёжа. — Я не могу поверить, что так прокололся. Знаешь, какие мне романы удавалось крутить? С тремя, четырьмя одновременно, и они вообще не узнали о существовании друг друга! Я настолько ловко могу изворачиваться, я профи в этом! А тут меня обкрутила одна баба, а потом я так тупо спалился второй раз. Я не понимаю, что со мной! Старею и теряю навык? Такое нелепое стечение обстоятельств!

— Значит, ты гордишься своей подлостью и не думал о Нине.

— Слушай, так как я крутился в жизни с самого детства, мало кто может! Да, я подлец и аферист, но благодаря этому я выбрался из притона своего отца и попал в один из лучших университетов страны! Я понял, что могу добиться всего! И не ждать столько, сколько ждут все, а просто раз и в дамки! Да, я горжусь! Потому что если бы не моя ловкость, я сейчас валялся бы где-то в подвале, обколотый шприцами бати!

— Я думал, может, ты из-за Нины переживаешь, может, осознал свою вину... Ладно, пойду я тогда...

Не успел Тимофей уйти, как Серёжа продолжил говорить, и парень остановился.

— Да я никогда не думал, что меня так расстроит то, что я сделал тёлке больно! Я вообще никогда об этом не думал! Если что, просто посылал и не было никаких проблем... А тут...

Тимофей снова сел рядом с Серёжей, тот продолжил:

— Я не понимаю, когда Нинка успела стать такой? Она меня прокляла, у неё шла кровь из глаз, и фраза какая-то дурацкая — «Путь избранного лежит через месть»... Что с ней? Что происходит?!

— Неужели ты наконец заметил, что тут действительно творятся странные вещи?

Максим сидел в кабинете и что-то записывал в тетрадь. Вдруг дверь резко открылась, и к нему ворвалась напряжённая и обеспокоенная Света.

— Максим, мне срочно нужно с тобой поговорить.

— Я вижу, — встал он, поняв, что что-то произошло, и подошёл к коллеге. — Что случилось?

— Я по поводу Нины... Макс, всё очень странно! Я такого ещё не видела! В общем, я обследовала её полностью: кровь, всё её тело и психику. Во-первых, она действительно ничего не помнит. Её последнее воспоминание — ссора с Ариной, а на самой Арине, кстати, была кровь Нины. Теперь мне надо проверить и её, потому что у Нины в крови я обнаружила вирус, с которым сталкиваюсь впервые. Очень сильный.

— Что за вирус? — нахмурился Макс.

— Сядь, а то упадёшь!

— Ты же знаешь, сколько с тобой мы можем пережить! — усмехнулся он.

— Знаю, но поверь мне, с таким, как этот, не мне ни тебе работать ещё не доводилось.

— Говори, — сказал Макс, не послушавшись коллеги, но он не ожидал, что...

— Этот вирус поражает все системы организма необратимо. На данный момент у Нины начинаются проблемы с психикой: провалы в памяти, приступы агрессии, отклонения, типа раздвоения личности, а также это всё сопровождается мутированием всего физического организма, а именно — её глаза воспаляются и кровоточат. Если её иммунитет не справится, она в ближайшее время ослепнет. И знаешь, что ещё интересно?! У Нины появляется мускулатура, но не человека, а чистого зверя! То есть представь себе: вопреки вирусу и всему, что я сейчас перечислила, у неё растёт мускулатура.

— То есть... — хмуро прошептал Максим. — Она превратится в монстра, что ли?!

— Если ничего не предпринять, тогда, да, вероятно, это станет реальностью.

— Нет, в случае с Раевскими Нина, скорее всего, не при чем, потому что в комнате Насти мы с тобой нашли другие отпечатки пальцев.

— Стоп! Знаешь, что я вспомнил? Ребята рассказали, что перед тем, как пропала Ира, они с Настей поссорились из-за парня. И вот вскоре Ира пропадает, а Настю избивают. Арина и Нина ссорятся, Нина пропадает, а перед воротами, как и после Раевской, была лужа крови. Арина находит Нину, и вместо благодарности получает месть в виде сотрясения мозга. Странное совпадение, не так ли?

— Значит, мы можем предположить, что Настю тоже избила та, кого она обидела?

— Да, теперь мы можем это заявить. Только вот жаль, что мы не знаем, где Ира. Ты бы и её обследовала.

— Думаю, достаточно будет проверить отпечатки пальцев в комнате Насти, сверить их с Ириными, которые находятся на её вещах, перепроверить силу удара и сравнить всё это с Ниной. Эти расчёты помогут нам узнать наверняка. Только вот я не знаю, чем им помочь. От этого вируса нет лекарства, да, он похож на один знакомый мне, но я не понимаю его происхождения, он точно не лабораторный. Это меня и путает!

— Мда, неплохо было бы узнать корни всего, что здесь происходит, — вздохнув, сказал Макс.

Прошли сутки. Нина всё ещё не пришла в себя. Она лежала, подключённая к аппарату. Арина, которой уже стало лучше, открыла дверь в палату Нины, медленно подошла к ней и некоторое время рассматривала её безжизненное лицо, в котором что-то изменилось. Она заметила, что оттенок кожи Нины стал сероватым, и вспомнила те ужасные чёрные глаза. Как скептик, Арина списала это на темноту в лесу, но всё равно было не по себе находиться рядом с Ниной. Несмотря на страх, она не могла позволить себе оставаться безучастной и не проведать её. Чувство вины не покидало её, несмотря на странные обстоятельства и травму, которую Нина нанесла, непонятно как. Арина села на стул возле кровати и стала говорить:

— Нина, если я тебя обидела, прости меня, пожалуйста. Я не должна была этого говорить. Просто у меня такой характер... Обычно мне сложно общаться с людьми. Даже если ты в чём-то не права, мне следует объяснять это адекватно, а не опускаться до оскорблений. Теперь всегда так буду делать, обещаю. Прости меня, пожалуйста. Серёжу тоже прости, но он такой, какой есть, и этот человек вообще не стоит никаких страданий. Поправляйся, Нина, и найдёшь себе другого, классного...

Не успела Арина договорить, как открылась дверь, и в арке появился Серёжа.

— Ты что здесь делаешь?! — резко спросила она его.

— Я хочу проведать Нину, — тихо ответил Серёжа, понимая, почему с ним так разговаривают.

— Проведать хочешь? Как мило, — с сарказмом ответила Арина, но после небольшой паузы продолжила: — Как ты вообще смеешь к ней заявляться после того, что ты сделал?!

— Да ты что?! — воскликнул Серёжа. — У меня к тебе тот же вопрос. Ты к ней точно не лучше относилась!

— Может быть, я осознала свою вину и пришла попросить прощения!

— Я, может быть, тоже!

— Я тебя умоляю, мы все прекрасно знаем, что у тебя всегда было только одно на уме, и ты уж точно не тот человек, который может что-то осознать. Так что вали отсюда!

— Много ты обо мне знаешь!

Их ссору прервала внезапная неприятно пикающая полоска на экране аппарата, подключённого к Нине. Арина и Серёжа резко повернули головы и увидели красные капли под её глазами. Молодые люди быстро выбежали из палаты и, не теряя времени на поиски, закричали:

— Нине плохо!!!

— Нине плохо, пожалуйста, помогите!!!

Света очень быстро отозвалась, побежала к больной, и одновременно с этим предметы в комнате начали подрагивать. Дрожжал и аппарат, из которого полетели яркие искры. В этот момент в палате появился и Макс. Осматриваясь вокруг, Серёжа громко спросил:

— Это ещё что такое?!

— Землетрясение?!! — испуганно спросила Арина.

— Бегите отсюда, живо! — приказала Света.

— А Нина?! — испуганным тоном спросил Серёжа.

— Я ею займусь, а вы валите!!! — закричала Света.

Арина и Серёжа нехотя выбежали в коридор. Не успели они выбраться, как трясучка остановилась. Парень и девушка остановились и отдышались от быстрого бега и жуткого испуга. Только что они уже настроились на то, что или умрут, или выживут, но неизвестно, что будет с их друзьями. Однако обошлось. Ещё какое-то время, находясь в шоке от произошедшего, они немного прошлись по дому, убедились, что всё успокоилось, и беда, которая обошла их, заставила ребят улыбнуться друг другу, несмотря на ссору.

Тем временем Света применила дефибриллятор, чтобы привести Нину в чувства. Сработало, полоска на аппарате снова стала зигзагом, работа сердца восстановилась. Света и Максим, который во время землетрясения помогал с подключением дефибриллятора, так как им приходилось действовать очень быстро, с трудом удерживая прибор, отключающийся из-за погодных условий, посмотрели друг на друга с облегчением, от напряжённой работы истекая капельками пота и улыбаясь друг другу, чувствуя себя одной эффективной неразделимой командой. Открылась дверь в палату. Первым зашёл Серёжа с вопросом:

— Как она?

— Нам... удалось... — отдышавшись ответила Света.

За Серёжей последовали Арина, Тимофей и Лера. Все они только что были очень напуганы за свою жизнь. Серёжа взял Нину за руку и посмотрел в её глаза, под которыми виднелась засохшая кровь. Нина медленно открыла глаза и ощутила себя словно в другой Вселенной, где Серёжа, который в прошлом мире был подлецом, смотрит на Нину, согревая ей сердце...

Одним солнечным ноябрьским днём Арина вышла прогуляться во двор особняка, стремясь освежить разум после всего пережитого. Увидев Макса, сидящего в беседке, она присоединилась к нему.

— Что делаешь? — спросила Арина.

— Решил проветриться, а то от всего, что здесь происходит, голова кругом...

Арина кивнула:

— Да, даже не знаю, что думать... Странное состояние: я всё ещё переживаю за Настю и надеюсь, что она поправится. Об Ире постоянно думаю, очень надеюсь, что она найдётся и с ней всё будет в порядке. Но предчувствия плохие... В то же время я рада, что со мной и Ниной обошлось, мы живы и идём на поправку... — в голосе Арины ощущалась дрожь от страха, и Максим быстро уловил её истинные эмоции, которые она старалась не усугублять.

— Почему у меня такое чувство, что ты чего-то не договариваешь? — спросил Макс. Арина опустила глаза и неестественно улыбнулась:

— Меня Нина пыталась убить, Ира пропала, Настю избили, а так жизнь вроде бы складывается — с дрожью в голосе ответила она, еле сдерживая слёзы и вспоминая чёрные глаза Нины, о которых пока молчала, ссылаясь на темноту в лесу. Не может быть никаких чёрных глаз, хотя в душе она чувствовала, что не показалось.

— Я понимаю, что тебе страшно, но если мы хотим разобраться в том, что здесь произошло, тебе придётся рассказать, как всё было в лесу.

Арина снова попыталась замаскировать желание плакать под улыбкой и с тем же дрожащим голосом ответила:

— Макс, давай позже. Я обещаю тебе, что всё расскажу, мне правда нужно собраться с мыслями. Пока я не понимаю, где я и что со мной происходит.

Ощутив эмпатию к Арине, Макс кивнул. Они сидели молча.

— Всё-таки кое в чём я тебе признаюсь, — прервала молчание Арина. Макс, готовый слушать, повернул голову в её сторону. — Нина дословно мне передала ваш с Светой диалог: вы сюда не только по делу Иры и Насти, а у вас здесь какая-то операция, более серьёзная, чем поиск наших подруг. Что ты на это скажешь?

— Сомневаешься в нас?

— Сначала сомневалась, а сейчас хочу поблагодарить вас за то, что спасли нас. Не представляю, как вы могли нас найти в этих зарослях. Но это не отменяет того, что слышала Нина. Я вижу по тебе, что такой разговор правда был, — наклонилась Арина к Максу. После недолгой паузы он задал неожиданный вопрос:

— У тебя такой потенциал... Не хочешь к нам со Светой на службу?

— Ха-ха! — засмеялась Арина. — И что такого ты во мне разглядел? Ну давай, мне интересно! Кастинг на детектива я ещё не проходила!

С улыбкой Макс начал перечислять:

— Ты дерзкая! — Арина снова не смогла сдержать смех.

— И что, этого качества достаточно, чтобы к вам попасть?

Услышав неподалёку смех, Лера, тоже находившаяся на улице, заметила Макса и Арину. Какое-то противоречивое чувство удерживало её от подхода. Брюнетка просто стояла и наблюдала, как они веселятся, кусая губы...

— ... тебе хватает храбрости на поступки ради людей. Пример с Ниной, — продолжал Макс. — Ещё ты не стесняешься задавать провокационные вопросы, ты уверенная в себе, ты не наивна. Ты просто находка для этой профессии, и я таких людей ценю!

— Спасибо большое, — шутливо подмигнула Арина, затем грациозно наклонилась к ошеломлённому Максу. В этот момент Лера, наблюдая за ними, не могла избавиться от волнения. Ей очень хотелось подойти, но что-то удерживало её. Арина взяла Макса за подбородок и тихо произнесла:

— Трепло, ты мне зубы не заговоришь! — отпустила его подбородок и направилась к дому. Макс, смотря ей вслед, прокричал:

— Но насчёт предложения ты подумай!

— Ага, конечно! — воскликнула в ответ Арина, уходя в дом.

Макс с улыбкой смотрел ей вслед, как вдруг ощутил прикосновение на своём плече:

— Привет... — неуверенно произнесла Лера.

— О, привет, как ты? — поменялся у Макса взгляд, и он полностью повернулся к ней.

— Я более-менее. Кстати, спасибо вам большое за всё, что вы сделали. Если бы только нашлась Ира и Настя вышла из комы...

— Не стоит благодарностей, это наша работа.

Лера подсела к Максу, и он ощутил, насколько они отличаются с Ариной. Арина ничего не стеснялась, но в своей скромности Лера казалась ему милой. Он не мог отвести от неё взгляда, и это смутило Леру.

— Что? — спросила она.

— Ты очень красивая, — с лёгкой вдохновлённой улыбкой ответил Макс, взгляд которого растворился в Лере. Её охватило странное чувство вторжения в душу: кроме этого странника на данный момент ничего не существовало — ни прошлого, ни будущего, а только его присутствие. Полминуты такого общения глазами хватило Лере, чтобы ощутить щекотный жар и беспокойство о том, как она выглядит, не покраснела ли она. Наконец Макс медленно отвёл взгляд и предложил Лере:

— Пойдём прогуляемся... за грецкими орехами. Тут неподалёку дерево, я пробовал, очень вкусные, — нетипично для себя произнёс Макс немного робко.

— Пойдём, — широко улыбнулась Лера, еле сдерживая смех, который раздавался в её душе.

По дороге они разговаривали и смеялись, а подходя к месту, внезапно заметили большую и широкую трещину на аллее, которая была прямо перед ореховым деревом.

— Ого! Как это? — удивилась Лера, заметив трещину.

— Это, видимо, после землетрясения, — сказал Макс и быстро пошёл вперёд, чтобы рассмотреть трещину. Лера пока не решалась подойти ближе и просто смотрела со стороны, как Максим изучает её. Парень наклонился, чтобы получше рассмотреть, и со словом «странно» направил на трещину фонарик телефона.

— Лера, подойди, тоже взгляни, не пожалеешь! — позвал её Макс.

Девушка медленно подошла, неосознанно растягивая интригу, и наклонилась, чтобы рассмотреть, что скрывается под землёй.

— Вау! Ничего себе! — широко раскрыла она глаза от удивления.

Первое, что было видно — это двухметровая высота, а внизу вместо земли красовался пыльный пол. Макс провёл фонариком по сторонам, и они с Лерой увидели полки, забитые книгами, стол и кровать...