Надежда умирает последней

В Хевентейле было раннее утро. Все обитатели темного замка ещё спали, кроме одного. Киллер, как всегда, был ранней пташкой. Несмотря на свою характерную натуру, у него было уважение к своим сокомандникам, и он не хотел будить их в пять часов утра.
Киллер направлялся на кухню, чтобы выпить чашку кофе, когда проходил мимо зала и вдруг резко остановился, пристально осматривая обстановку помещения. Что-то было не так. Взгляд его приковало подозрительное белое пятнышко, выглядывающее за диваном. Решив проверить, что это, Киллер подошёл ближе к дивану, выглянув из-за спинки мебели.
Перед его взором появилась очень странная картина. Перед диваном было много ромашек, и это было уже само по себе удивительно. Но еще более странным было то, кто лежал на этой импровизированной маленькой полянке - ребенок. Судя по тому, что Киллер смог разглядеть, это был человеческий ребенок. Было совершенно непонятно, как он здесь оказался, ведь на главных дверях всегда ночью устанавливались магические замки, исключительно в целях предосторожности.
Единственное, что пришло в голову Киллеру, это разбудить Даста и Хоррора, чтобы вместе найти решение этой проблемы.

***

Король кошмаров сидел в своем кабинете, чиркая пером по бумаге. Вокруг царила тишина, однако он чувствовал, что что-то не так. Это безмолвие, а также странное ощущение присутствия постороннего в замке сбивали его с толку. Кошмар, конечно, любил, когда его работа никем не нарушается. Но обычно со стороны первого этажа доносились разговоры и крики его команды, но не сейчас. Все члены команды должны были находиться в замке, но Кошмар чувствовал ауру каждого из них и был уверен, что они находятся в гостиной.
Но сейчас было иначе - тишина. Это было странно и неестественно. Поэтому Кошмар решил, что самое время проверить, что происходит. Он встал со своего места и направился в сторону гостиной, осторожно прокрадываясь по коридору. Подобная тишина и отсутствие звуков жизни в замке были неестественными. Кошмар знал свою команду и понимал, что они всегда активны и шумны. Поэтому эта ситуация вызывала у него лёгкое непонимание. Он продолжал двигаться к гостиной, сокрушаясь в голове возможными объяснениями для такой тишины со стороны его коллег.
Спустившись по лестнице, Кошмар остановился, услышав голоса своей команды, доносящиеся из гостиной. Он удивился, что никто не заметил его приближение, но с учетом последних странностей в замке, он решил не обращать на это внимание.
Войдя в комнату, Кошмар увидел трех скелетов, стоящих вокруг чего-то, что ему было трудно разглядеть. Скелеты переговаривались шепотом, а в их голосах проскакивала нотка раздражения.
- Ну и что нам с этим делать? - прошептал недовольно Даст.
- Предлагаю убить, закопать и устранить следы. Или можно сделать ужин для Хоррора. - без эмоций предложил Киллер.
- Я вас умоляю, я не ем людей! - возмутился Хоррор, взмахнув топором.
- Успокойтесь, не надо так кричать. А то он проснется, и у нас будут проблемы с боссом. -попытался успокоить их Дуся. Потом обратился к убийце. - А ты то сможешь это сделать, а?
- Конечно, смогу. А ты что, пожалел его? - насмешливо ответил Киллер.
- Нет. - парировал Пыль. - Просто не хочу брать на себя всю ответственность!
- Ладно, сам разберусь, - решительно сказал Киллер, достав нож и замахнувшись, но в итоге не нанеся удара.
- Что кишка тонка? - съязвил Даст. Однако в этот же момент они почувствовали чужое присутствие и притихли.
- Вы что творите? - прозвучал твердый голос Найтмера.
Скелеты переглянулись и молча отошли, открывая вид на полянку цветов и ребенка, чье лицо было скрыто под плащом с капюшоном. Найтмер обвел взглядом свою команду.
- Кто мне объяснит, что это такое?
- Босс, когда я спустился, ребенок уже был здесь, - ответил Киллер, ибо именно он первым обнаружил это явление.
- А откуда тогда он здесь, если в этой вселенной, кроме нас, больше никого нет? И каким образом ребенок смог попасть сюда, когда на двери в замок висят несколько магических замков? - спросил Найтмер, голос его звучал ледяным и гневным одновременно. Закончив свою фразу, Кошмар осмотрел команду, ожидая ответов.

***

Маленькая девочка проснулась от шума. Открыв глаза и привстав на локтях, она тут же закрыла их, ведь столько лет проведя в темноте, даже такой слабый свет был слишком ярким для её глаз. Через несколько секунд она снова открыла глаза и первое, что увидела, был скелет, покрытый слизью, который отчитывал трёх других. Почему-то один из них ей показался очень знакомым, но она не могла припомнить, где могла его видеть раньше. Картина, на которую она смотрела, показалась ей очень смешной, и она начала тихо посмеиваться, что привлекло внимание скелетов. В следующий момент она почувствовала, как её схватили тентакли и подвесили в воздухе.
Когда тентакль схватил ее, капюшон, находившийся на ее голове, слетел, и перед взором скелетов открылась необычная внешность незваного гостя: светлая кожа, глаза цвета солнца на закате, зрачки в виде четырех конечных звезд. Волосы переходили от белого к желтому и были словно единая масса, из которой отделялись мелкие фрагменты, исчезающие через несколько секунд. Она была одета в легкое ситцевое платье белого цвета, а на ногах не было никакой обуви. Что было еще более странно, кожа на ее ногах была желтого цвета с узором, напоминающим четырех конечные звезды.
- Ты меня не боишься? - спросил лорд кошмаров, крайне удивленный такой реакцией девочки.
- Н-нет, ты совсем не страшный. - смеясь ответил детский голосок, звучавший так же звонко, как птичье пение, но очень тихо. Было заметно, что слова ей дались с небольшим трудом.
- Цк. - После этого девочку снова опустили на землю. Позитив, исходящий с ее стороны, вызывал отвращение у короля кошмаров. - Киллер, раз ты ее нашел, то ты и присмотри за ней, пока я не решу, что с ней делать. - После этой фразы все разошлись по своим делам, и только Киллер и девочка остались стоять посреди зала.
- Ну и что мне с тобой делать? - сидя на диване размышлял Киллер. Пока в его голову не пришла мысль. - Может, ты хочешь есть? - немного подумав, девочка согласилась, кивнув головой в знак согласия. Вместе с её новым, так сказать, знакомым, они направились в сторону кухни. Там убийца достал суп из холодильника, разлил его по тарелкам, разогрел их и поставил на стол вместе с ложками.
Сев за стол, Киллер начал есть, но его прервал звук падающей ложки и вскрик малышки, которая прижимала ладошки к рту. Видимо, суп оказался слишком горячим, и она обжегла себе язык.
На ее вскрик на кухню заглянул Даст, а вслед за ним и Хоррор. Между ними началась ссора: два скелета обвиняли Киллера в том, что он не справился с такой простой задачей, как накормить ребенка. На их крики пришел и Найтмер, который явно был недоволен тем, что его отвлекают.
-Что здесь происходит? - войдя на кухню, задал вопрос Найтмер. Затем обратив внимание на плачущую девочку, из глаз которой стекали крупные слезы, он продолжил - А с ней-то что случилось?
После этого вопроса два скелета начали рассказывать происшедшее. Картина стала ясна, и Кошмар начал еще больше сердиться, ведь его подопечные, лучшие убийцы во всей альтернативной вселенной, не смогли справиться с такой простой задачей. Это абсурд!
Еще раз накричав на троицу, Найтмер выдал всем задания, чтобы они ушли с глаз долой и успокоились. Было очевидно, что они должны были научиться лучше выполнять свои обязанности. Найтмер, хоть и был строгим, всегда требовал от своих последователей максимального профессионализма.

***

Уже вечер, а в замке по-прежнему никого, кроме самого его обладателя и маленькой девочки. Это неудивительно, ведь Найтмер предусмотрительно поручил своим приспешникам такие задания, чтобы они явились только поздней ночью. Сам Найтмер сидел в гостиной, погруженный в чтение книги. К этому времени он уже покормил малютку манной кашей, и теперь она спокойно сидела рядом с ним. Вопреки ожиданиям Найтмера, девочка не бегала по всему замку, сея беспорядок. Она мирно сидела рядом. И тут до Найтмера дошло, что уже вечер, а он так и не знает ее имени.
- Малая. - позвал он, и в эту же секунду девочка повернула голову в его сторону. -- Прости, что спрашиваю в неуместный момент, но как тебя зовут? - Она задумчиво посмотрела на него, а затем снова повернулась и сказала то, чего Найтмер совсем не ожидал.
- Имя? Я... я не помню, как... меня зовут. - растерянно сказала она, глядя ему в глаза, которые были ярко-бирюзового цвета. Попытавшись покопаться в своей памяти, девочке так и не удалось ничего вспомнить кроме темноты и белого шума, что её очень огорчило.
- Ладно, тогда, что ты помнишь до того, как ты попала сюда? - спросил Найтмер, вырвав девочку из её мыслей.
- Я помню только темноту. Все время я была в темноте, одна. Не хочу обратно, там больно. - дрожащим детским голосом ответила Хоуп. Найтмер был ошеломлен таким ответом. Он ожидал услышать хотя бы некоторые детали о том, где она находилась или особенностях этого места в одном из альтернативных миров, но не ожидал, что она испытывала столько страха. Темное пространство без видимых границ - это было что-то новое даже для него. Почему оно темное? Это не похоже на обычную пустоту. Но то что девочка не помнит даже своего имени настораживало намного больше.
- Хорошо, если ты не помнишь своего имени, давай придумаем тебе новое, -предложил Найтмер, уже начиная перебирать имена в своей голове. Внезапно, его взгляд упал на начало страницы книги, где красовалось необычное имя "Хоуп".
- Новое имя для меня? - спросила малышка, с любопытством в глазах смотря на Найтмера.
- Да. Теперь тебя зовут Хоуп, - сказал он с легкой улыбкой. Ему показалось, что это имя подходит для этой загадочной и одновременно хрупкой девочки.
Хоуп задумчиво повторила новое имя в уме. Ее глаза вспыхнули немного радостью, словно она начала верить в то, что её прошлое можно заменить новым началом.
- Красивое. - с улыбкой произнесла девочка, а её глаза вспыхнули ярче. - Теперь, меня зовут Хоуп.- Искренне улыбнулась Хоуп, видимо, новое имя ей очень понравилось.
В этот момент во всем замке потух свет. По всей видимости, произошел сбой в энергоснабжении. Найтмер не испытывал никакого особого беспокойства, ведь подобное уже случалось и раньше. Однако когда он взглянул на Хоуп, он увидел, что из ее глаз капают крупные слезы, а она, глядя в темноту, шепчет что-то себе под нос настолько тихо, что Кошмар с трудом услышал отдельные слова: "...больно, не хочу..., ... мне страшно". Она испытывала такой страх и ужас, что даже Кошмару стало плохо от его резкости.
Найтмер, конечно, знает, что дети могут бояться темноты, но не до такой степени! Его размышления прервала Хоуп, которая прижалась к нему. Кошмару подобное не особо понравилось, но он не стал ничего предпринимать. Да, он великий и ужасный. Да, он хранитель негатива. Но даже такой, как он, способен на сочувствие и заботу, хоть и не показывает этого открыто. Поэтому, чтобы успокоить Хоуп, он обнял ее и начал поглаживать по голове. Это, по крайней мере отчасти, помогло. Страх все еще присутствовал, но не так сильно, как несколько минут назад.
Через полчаса свет вновь включился, но Найтмер заметил, что Хоуп заснула, крепко вцепившись руками в его толстовку. Осторожно подняв ее на руки, он направился в свою комнату-кабинет и уложил Хоуп на кровать, затем сам сел, чтобы продолжить свою работу.
Найтмер решил оставить девочку себе. Хоуп выглядела не старше пяти лет, и он не был таким чудовищем, чтобы причинять вред детям. Плюс, Хоуп вызвала его интерес. В замке было много пустых комнат, которые могли быть использованы для ее проживания.

***

Снаружи было темным-темно, а наше трио только вернулось домой. Они вошли в замок и сразу направились в кабинет босса, чтобы доложить о выполненном задании. Постучавшись в дверь кабинета, вместо привычного "Войдите", дверь тихонько отворилась и из неё вышел Кошмар. Получив отчёты он отправился обратно к себе. Да уж, весёлый выдался денёчек.
Этой ночью ничего необычного не произошло. Однако на следующее утро Найтмер проснулся за столом, где, по всей видимости, и заснул. Внизу уже раздавались привычные крики и ругань. Встав со стула и взглянув на кровать, он обнаружил, что Хоуп исчезла, как и его кофта, которую он снял вчера и повесил на спинку стула. Зато на месте толстовки висел уже знакомый плащ.

Спустившись на первый этаж, Найтмер столкнулся с такой картиной: Даст и Хоррор смеялись над Киллером, который пытался отобрать у Хоуп шоколадку. В это время девочка в толстовке Найтмера вцепилась в нее, чтобы украсть сладость. Но как только тройка заметила своего босса, Хоуп воспользовалась ситуацией, чтобы забрать шоколадку и подбежать к Найтмеру под пристальным взглядом Киллера. На удивление трем скелетам, когда девочка подошла к Кошмарику и обняла его, он не оттолкнул ее, а просто посмотрел на нее.
Сам Найтмер оказался удивлен, ведь даже суицидники не подходят к нему, кроме его инвалидов. А вот пятилетняя девочка с улыбкой просто подбежала и обняла его. Она простояла минуту, а потом отошла от него и протянула сладость с просьбой ее открыть. Найтмер без раздумий открыл сладость и отдал ее малышке.
- Босс, что мы сделаем с ребенком? - спросил Даст, глядя на девочку, которая счастливо ела свой "трофей" великой схватки с Киллером. Если она остается, то таких моментов будет еще больше.
- Я возьму девочку под свою опеку, она станет частью нашей команды, моей дочерью и преемницей, - заявил Найтмер. Вот это заявление сбило Киллера с толку, и он упал на пятую точку. Ведь если девочка останется, то это значит что он будет вынужден делить свои запасы шоколада с этим маленьким монстром. А еще он совсем не понял, почему босс решил взять на себя заботу о такой малолетке