Глава 1
Я наблюдала. Это было любимое и единственное занятие. Хобби и долг службы. Камеры, расставленные вокруг, впились в тренировочную площадку. Кадеты летали среди муляжей домов, тросы мелькали перед моим взглядом вместе с синими огоньками летательных ботинок. Мы (хотя можно ли считать меня солдатом?) называли их коротко - эшузы. Глупое американское словечко. Их развелось со времен основания Оси Сопротивления. Раздражает ли это? Наверное. Язык можно в узел завязать в попытках всё правильно произнести.
Что-то я отвлеклась.
Меня интересовала лишь одна фигура. Я всё приближала картинку, прыгала с камеры на камеру. Нигде нет. Другие кадеты мелькали, сливаясь в одну массу синих облегающих костюмов с фиолетовыми пятнами — бронёй. Они преследовали свою добычу. Им несказанно повезло. Запытанных повстанцев из Яккайны отдали на растерзание. Сделали добычей. А кадетов — охотниками. И они с упоением преследовали их, отталкиваясь от стен импровизированного города. Подлетали близко. Но не убивали. Выжидали, наслаждаясь испугом мишени и только потом стреляли.
Наконец, среди домов я увидела притаившийся силуэт. Слишком хорошо знала её телосложение и повадки, чтобы понять, чье лицо прячется под шлемом.
Объект обнаружен.
Тугурами Икс.
Ей было без пары недель шестнадцать. Скоро станет потенциальной матерью, за чьей репродуктивной системой будет пристально смотреть государство.
Много что говорят про те годы Икс, но тогда, по правде, в ней не было ничего уж примечательного. Даже внешне она была самой обычной, ведь кроме дорогих красных лент и статуса ученицы Надзумори, в ней не было ничего, что заставило бы вас обратить на нее внимание.
Среднего телосложения, угловатая. Половину прыщавого лица занимали глубоко посаженные голубые глазенки с синяками под ними. Русые волосы Икс всегда заплетала в две уродливые сосиски с лентами на уровне подбородка. Непрактично и некрасиво. Даже как-то глупо.
Она сидела в засаде. Грудь часто вздымалась. В тонких ручонках лежал бесшумный автомат Омут. Она всё пыталась прицелиться. Повстанец петлял меж домами и не оборачивался. Он отчаянно хватался за жизнь, хотя его майка была коричневой от крови, стекающей по спине, к ногам и на землю.
Икс продвигалась за ним. То выглядывала из укрытия, то снова пряталась. Прицеливалась. Опускала автомат. Чем дольше она летела, тем быстрее редели дома, пока и вовсе не закончились. Впереди были только лес на краю острова и океан. Повстанец ускорился. Оступался, отталкивался руками от земли и бежал. Его ноги были фиолетово-красными, рассечённые шрамами, но работали будто здоровые. Что с человеком делает приближение смерти?
Ему больше некуда свернуть, спрятаться — оставалось только бежать по прямой. Он нежилец. Икс знала это: мысленно начертила траекторию выстрела, всё рассчитала. Оставалось сделать только одно...
И вот последний дом. Икс прицелилась. Глубокий вдох. Выстрел. Но курок под пальцем не шелохнулся. В углу камеры я заметила фигуру Ямамото-сенсея. Повернулась к нему.
Он был подкачан. Хромал на левую ногу, но для ветерана Десятилетней Войны выглядел вполне здоровым. Старость уже подкрадывалась лесками седины в черных волосах и морщинами, но он был еще крепок, чтобы воспитывать кадетов.
Засунув пистолет в кобуру, Ямамото-сенсей дерганной походкой приближался к укрытию. Икс сжалась и отступила, спиной упершись в стену. Тесное убежище стало ловушкой.
— Тугурами! Живо сюда! —послышался прокуренный голос сенсея, не менее жесткий, как и всегда. — Хватит прятаться. Это недостойно для кадета Линии Будущего.
Икс смотрела на него, но не двигалась, пыталась слиться с домами, но яркая форма выдавала ее с головой.
— Тугурами. — Теперь их разделяла лишь щель, в которую она внимательно смотрела, наблюдая за Ямамото-сенсеем. — Тебя убьют на входе в город. А если нет — свои казнят, как дезертира.
— Я почти его убила. Он был у меня на мушке! — шаг вглубь не помог ей скрыться.
— Почти.
— Вы не дали мне..!
— Ты не смогла. Выходи.
Голос звучал ровно, между бровями появилась глубокая складка. Икс сняла шлем и вышла к нему.
— Ты опять с Омутом? Да когда же этот хлам спишут? Если бы ты на Сикоку с ним пошла, тебя бы там же пристрелили. — Я тебе говорил, что нужно сменить. Ты не послушала. Так уверена, что тебя в аналитики распределят? Будешь отсиживаться в кабинете? Я на месте теста вышвырнул бы тебя из Линии Будущего. Знаешь, что на войне с такими, как ты, делали?
Икс виновато опустила голову, прежде чем Ямамото-сенсей успел зайтись своими извечными рассказами о Десятилетней Войне и резне в Сикоку. Я готова была отключить звук, чтобы не слышать их снова.
— Никак нет. Я виновата.
— Хорошо, что ты это понимаешь. Но я доложу Надзумори.
И без того тонкие губы Икс сделались ещё тоньше. Она кивнула. Я прекрасно понимала, какая участь ждёт её за такое. И видела такое знакомое усталое смирение в глазах. Она не ответила. Ямамото-сенсей тяжело вздохнул, посмотрел на других кадетов и достал сигарету. Зажал ее меж трех пальцев, как и все армейские, не выносившие чопорности гражданских, прикурил. Повисло молчание, прерываемое лишь выдохами дыма и сопением Тугурами. Наконец, Ямамото повернулся к ней:
— Через двадцать минут построение. — Он бросил сигарету под ноги и растер носком ботинка, прежде чем уйти.
Икс осталась одна. Её маленькая фигура была такой уязвимой и слабой на фоне ярусов города, бесконечных нагромождений из мостов и проводов, протянутых паутиной между ними. Развернувшись, она с силой швырнула шлем в муляж небоскреба. Роботы, тащившие длинными клешнями трупы, обернулись, со скрипом прищурились, и снова вернулись к уборке площадки.
— Эй, ну хватит. За порчу формы тебе влетит куда больше. — кадет, до этого стоявший поодаль, подошёл и похлопал по плечу.
Это был Куга Хиро. Он часто ошивался рядом с ней. Мельтешил перед глазами, мешая мне наблюдать за Икс. Чумазый, взбалмошный. В пучке зеленых волос торчали ветки. Его лицо всё ещё было по-детски округлым, ясным. Глаза блаженно полуприкрыты. При улыбке он всегда поджимал губы, от чего казался ещё более глупым.
— Не вовремя.
— Вовремя, вовремя, — всучив ей бутылку воды, он радостно хмыкнул.
Его не заботил ни труп рядом с ними, ни ругань Ямамото-сенсея, ни гнев Икс. Он потянулся и всё же поднял шлем.
— Повезло. Не треснул.
— Какая разница? Всё равно накажут. — Икс обняла себя за плечи.
Хиро неопределённо покачал головой и закинул руку ей на плечо:
— Я думаю...
— Я думаю, что тебе нужно помыться. И не утешать меня. Я разберусь.
Икс резко скинула с себя руки Хиро и выхватила шлем. Посмотрела прямо в камеру, заставив меня дрогнуть. Не заметила. Нет. Конечно, нет. Через минуту она уже шла прочь с полигона, а я прыгала с экрана на экран, преследуя ее.
Тонкая фигура Икс удалялась, покачиваясь и прихрамывая с каждым новым шагом. Следы прошлых наказаний наверняка ещё не зажили. Сегодня к ним прибавится ещё парочка.